LIETUVIŲ KALBOS GRAMATIKOS TYRINĖJIMAI

LIETUVOS TSR MOKSLŲ AKADEMIJA

AUGUSTAS ŠLEICHERIS

A. SABALIAUSKAS

«La memoria di Schleicher come studioso non svanirà finché esisteranno persone dedite alla scienza».

J. Boduenas de Kurtenė

Se guardiamo al passato di qualsiasi scienza, quasi sempre troveremo alcuni nomi che vi si ergono come singolari punti di riferimento, indicando la direzione verso vie nuove e sconosciute, che segnano la fine di una vecchia fase o l’inizio di una nuova. Nella storia della linguistica, un tale punto di riferimento è Augustas Šleicheris. Qualunque autore, da qualsiasi prospettiva scriva la storia della linguistica indoeuropea, dovrà sempre soffermarsi a lungo su questo studioso e, probabilmente, non potrà fare a meno di dedicargli appositi capitoli del proprio libro. È vero: oggi, nella storia dell’indoeuropeistica, il nome di Schleicher segna più spesso la fine della fase precedente che l’inizio di una nuova; dei risultati conseguiti da questo studioso si parla di solito meno che dei suoi errori. Per la baltistica, però, e in larga misura anche per la slavistica, il nome di Schleicher simboleggia una nuova epoca: si può dire che segni la loro costituzione come discipline scientifiche internazionali. Schleicher occupa inoltre un posto del tutto particolare nella storia della cultura lituana. Sotto questo aspetto, probabilmente nessun popolo la cui lingua sia stata studiata da questo studioso tedesco gli deve tanta gratitudine quanto i lituani.

Augustas Šleicheris nacque il 19 febbraio 1821 a Meiningen, proprio al centro della Germania, allora ancora divisa. Suo padre, Johann Gottlieb Schleicher (1793—1864), era medico distrettuale, un uomo progressista per l’epoca¹. Nel 1822 la famiglia Schleicher si trasferì nella città di Sonneberg, non molto lontana da Meiningen. Qui trascorse l’infanzia il futuro studioso, e Schleicher considerò Sonneberg la propria città natale, dedicandole in seguito persino uno dei suoi lavori scientifici. Dal 1835 al 1840 Schleicher frequentò il ginnasio di Coburgo (Coburg). Al ginnasio si interessava soprattutto al greco e al latino insegnativi; studiava privatamente l’arabo (glielo insegnava il direttore del ginnasio) e conobbe il cinese e il sanscrito. Naturalmente, questa sua «dispersione» dovette compromettere seriamente le altre materie del programma ginnasiale, e Schleicher era ben lungi dall’essere tra i primi della classe. Al ginnasio emerse anche la sua inclinazione a interessarsi a vari aspetti della botanica e si manifestarono le sue doti musicali. Senza aver completato il programma ginnasiale, gli esami di maturità

¹ A. Šleicherio biografijos faktai daugiausia imami iš S. Lefmann, August Schleicher, Leipzig, 1870 ir J. Dietze, August Schleicher als Slawist, Berlin, 1966.

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Schleicher si preparò a casa per gli esami e, dopo averli superati, alla fine del 1840 si iscrisse all’Università di Lipsia per studiare teologia e orientalistica. Oltre alla teologia protestante e alla filosofia, qui continuò a studiare l’arabo e, con ogni probabilità, il sanscrito e il cinese. L’ambiente dell’Università di Lipsia, tuttavia, a quanto pare non gli piacque; contribuì senza dubbio anche la punizione in cella per un duello studentesco. Dopo aver frequentato un semestre, nel 1841 Schleicher passò all’Università di Tubinga, allora roccaforte della teologia in Germania. Qui, a quanto sembra, entrò per la prima volta in contatto più approfondito con le idee di Hegel, che in seguito avrebbero svolto un ruolo tanto importante nell’attività scientifica di Schleicher. I suoi interessi si spostarono gradualmente dalla teologia alla filosofia; si immerse sempre più nei problemi della linguistica e studiò assiduamente il sanscrito, il persiano e le lingue semitiche. All’inizio del 1843 Schleicher, teologo, tenne il suo primo sermone. Quel sermone, tuttavia, fu quasi anche il suo definitivo congedo dalla teologia. Nella primavera dello stesso anno si trasferì all’Università di Bonn e si dedicò agli studi filologici. Suo padre, uomo pratico, all’inizio era insoddisfatto della futura professione del figlio e in una lettera gli scrisse senza mezzi termini: «Un filologo è un povero straccione... e non vale la pena spendere denaro per questi studi»². A Bonn Schleicher studiò filologia classica, sanscrito e arabo. Ebbe qui insegnanti eccellenti. I seminari di filologia classica erano tenuti da Friedrich Welcker, già precettore presso la casa degli Humboldt, che forse introdusse Schleicher anche alle teorie linguistiche del suo ex allievo Wilhelm von Humboldt. Friedrich Diez, fondatore della filologia romanza, gli insegnò il gotico e l’antico alto tedesco. Per quanto ci riguarda, ebbe un’influenza molto positiva su Schleicher il suo professore di sanscrito Christian Lassen, che per primo lo incoraggiò a interessarsi alle lingue baltiche e slave. Su consiglio di Lassen, Schleicher imparò un po’ di polacco dai suoi compagni di studi. Nel 1846 Schleicher concluse con successo l’università, ottenendo la venia legendi «per la lingua e la letteratura indiana e per la grammatica comparata». Poiché il regolamento dell’Università di Bonn non richiedeva una specifica dissertazione di abilitazione per il dottorato e bastava una lezione di prova, preparò una lezione sul tema «De graecae linguae spirantibus, in primis de ϑ litterae vi et origine» e il 27 giugno 1846 tenne nell’aula dell’Università di Bonn la sua prolusione, «Über den Wert der Sprachvergleichung» (pubblicata nel 1850).

Nello stesso 1846 a Schleicher furono concessi tre anni di congedo per viaggi di studio a Parigi e Londra. Trascorse tuttavia parte di questo periodo curandosi in Belgio. In seguito lavorò alla Biblioteca Nazionale di Parigi. Arrivò a Parigi subito dopo la Rivoluzione di febbraio del 1848. Schleicher si guadagnava da vivere anche come corrispondente di giornali tedeschi. Visitò Bruxelles e Vienna.

All’inizio del 1849 Schleicher arrivò a Praga per imparare meglio il ceco. Qui strinse amicizia con Alois Vaniček, futuro professore di sanscrito all’Università di Praga, che, dopo aver rinunciato alla carriera giuridica, aveva cominciato a interessarsi alla linguistica. Vaniček insegnò il ceco a Schleicher. Schleicher, però, non rimase a lungo a Praga: la polizia austro-ungarica cominciò a interessarsi a lui, considerandolo una persona politicamente sospetta. La polizia trattenne il denaro che gli veniva inviato per posta. Nel maggio del 1849 Schleicher lasciò Praga con denaro preso in prestito e tornò a Bonn passando per Dresda e Berlino. A quel tempo, le opere scientifiche di Schleicher avevano già attirato l’attenzione del pubblico. Si era interessato ad esse anche l’allora

² J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 18.

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Il ministro dell’Istruzione austro-ungarico Leo Tun-Hohenstein, l’8 marzo 1850 Schleicher viene chiamato all’Università di Praga come professore straordinario di «filologia e letteratura classiche». Giunto a Praga, Schleicher vi trova Georg Curtius, futuro uno dei più illustri specialisti della lingua greca e indoeuropeisti del XIX secolo. Tra Curtius e Schleicher, quasi coetanei e profondamente dediti alla scienza da loro prediletta, nacque una sincera amicizia. A questa amicizia non furono d’ostacolo né i loro caratteri del tutto opposti — Curtius era riservato e prudente, Schleicher spesso brusco, persino rude — né le diverse concezioni della linguistica: il primo sottolineava sempre il carattere storico della linguistica, il secondo cercava di assimilarla alle scienze naturali. La loro amicizia durò fino alla morte di Schleicher, sebbene in seguito i due studiosi lavorassero in luoghi diversi e si occupassero di problemi differenti. Curtius cercò di aiutare anche gli allievi di Schleicher³. Come abbiamo detto, inizialmente a Praga Schleicher fu professore di filologia classica. Nel maggio del 1851, tuttavia, ottenne una cattedra di «linguistica comparata e sanscrito», più consona alle sue inclinazioni e alla sua preparazione. Ora Schleicher poteva già insegnare all’Università di Praga slavistica, baltistica, germanistica, sanscrito e questioni di teoria della linguistica. Due anni dopo, per i meriti acquisiti nel campo degli studi linguistici grazie al suo celebre viaggio in Lituania, Schleicher fu nominato professore ordinario di «lingua tedesca, linguistica comparata e sanscrito».

La successiva vita di Schleicher a Praga ebbe un andamento infelice e l’ambiente stesso in cui svolgeva il suo lavoro scientifico divenne del tutto insopportabile. La causa di questi insuccessi erano le complesse condizioni politico-sociali dell’epoca. Comunque sia, Schleicher era tedesco. Lavorava all’Università tedesca di Praga. Sebbene fosse un uomo di idee democratiche e di grande tolleranza, conoscesse bene il ceco, scrivesse persino opere scientifiche in questa lingua e vi traducesse opere della letteratura sanscrita e persiana, non riuscì tuttavia a evitare vari conflitti con gli esponenti del movimento nazionale ceco. Talvolta li offendeva, forse esprimendosi con eccessiva severità nelle sue recensioni sui nuovi lavori di linguisti o letterati cechi (per esempio, sulle traduzioni in ceco delle opere dei classici greci e romani). I cechi si risentivano di lui anche perché era un esaminatore molto severo agli esami di maturità ginnasiali, dove Schleicher era il «commissario d’esame» incaricato della prova di tedesco⁴. In entrambi i casi, formalmente Schleicher poteva forse avere ragione nelle sue critiche e nelle sue richieste; tuttavia, in quanto straniero e, per di più, rappresentante di una grande nazione, spesso gli era difficile comprendere i sentimenti di un piccolo popolo sottoposto a oppressione nazionale.

Così, da un lato entrato in conflitto con i rappresentanti del movimento nazionale ceco, dall’altro Schleicher non poté evitare lo scontro con il governo austro-ungarico che li opprimeva. Il regime dispotico austro-ungarico non poteva tollerare Schleicher, le cui convinzioni religiose e politiche, secondo A. Vaniček, erano fin troppo libere e radicali⁵. Già dal 1851 era sospettato di «cospirazione repubblicana» e sorvegliato dalla polizia. Per prudenza, Schleicher affidò persino la sua corrispondenza, nella quale potevano emergere gli eventi del movimento rivoluzionario, a Vani-

³ J. Dietze, Das Bild Leskiens in den Briefen August Schleicher, — „Beiträge zur Geschichte der Slawistik“, Berlin, 1964, p. 355; J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 28.

⁴ J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 37—8.

⁵ J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 39; S. Lefmann, August Schleicher, p. 37

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al ceco, e in seguito la bruciò. Nell’ottobre del 1851 la polizia perquisì l’appartamento di Schleicher; lui stesso fu trasferito a Vienna e posto sotto sorveglianza. Solo grazie ai grandi sforzi dell’amico Curtius, Schleicher riuscì a tornare a Praga. Anche la direzione cattolica dell’università, naturalmente, non amava Schleicher.

Nel 1854 Schleicher sposò Fany Strasburger, originaria della sua terra natale, Sonneberg. Nel 1855, a Praga, il loro figlio morì appena nato. La salute di Schleicher peggiorò notevolmente. Nel semestre autunnale del 1856–57 ottenne un congedo e si recò a Sonneberg per rimettersi in forze e studiare il dialetto della sua terra natale. Terminato il congedo, Schleicher non tornò a Praga, alla quale erano legati tanti tristi ricordi, ma si trasferì per insegnare all’Università di Jena, non lontana dalla sua terra natale, con uno stipendio dimezzato. Inizialmente a Jena Schleicher si sentiva «come un uccello liberato dalla gabbia o da una stanza soffocante, restituito alla libertà e al verde del bosco»⁶. Ben presto, però, anche Jena lo deluse. La situazione politico-sociale e le difficili condizioni materiali innervosivano Schleicher a tal punto che, parlando proprio di Jena, che pochi anni prima aveva paragonato alla libertà e al verde del bosco, dichiarò con amara ironia: «Jena è una grande pozzanghera e io sono una rana che ci vive dentro»; in una lettera paragonò invece la Germania dell’epoca a un gregge di pecore senza volontà, che va dove lo spingono i cani⁷.

Nonostante le condizioni di vita sfavorevoli, Schleicher lavorò moltissimo a Jena. La sua attività didattica, straordinariamente varia e ricca, attirava ascoltatori non solo dalla Germania, ma anche dall’estero. Uno dopo l’altro uscirono i suoi importanti lavori, insieme a una gran quantità di articoli che affrontavano quasi tutti i problemi più attuali dell’indoeuropeistica dell’epoca. Schleicher divenne gradualmente una figura centrale della linguistica europea. I suoi meriti scientifici furono riconosciuti all’estero con particolare rapidità. Già nel 1857 Schleicher fu eletto membro corrispondente dell’Accademia delle Scienze di San Pietroburgo. Nel 1862 fu invitato a lavorare all’Università di Varsavia (Szkola Główna) a condizioni eccellenti. Nello stesso anno Schleicher fu invitato a trasferirsi a San Pietroburgo. Nel 1863 rifiutò l’invito a recarsi all’Università di Dorpat. Nel 1867 l’Accademia jugoslava delle scienze e delle arti di Zagabria lo elesse membro onorario.

Questi titoli, tuttavia, non migliorarono la vita di Schleicher. La povera Università di Jena non gli aumentò lo stipendio. Per mantenere dignitosamente la famiglia (Schleicher aveva due figli maschi e una figlia), dovette lavorare molto. In una lettera al suo amico dei tempi di Praga, G. Curtius, Schleicher si lamentava: «… ho 46 anni e devo ancora scrivere ogni anno per guadagnarmi il pane, perché con 900 talleri non possiamo vivere…»⁸.

Schleicher sperava che all’Università di Lipsia sarebbe stata istituita una cattedra di slavistica e che lui, essendo la persona più adatta in Germania a occuparla, avrebbe finalmente potuto lasciare quella «miseria di Jena». Dopo tre anni, però, la cattedra di slavistica progettata per l’Università di Lipsia fu assegnata al prediletto allievo di Schleicher, August Leskien, mentre lui non lasciò mai la città di Jena, a lui tanto invisa: il 6 dicembre 1868 vi morì improvvisamente, molto probabilmente di una malattia allora ancora sconosciuta, la tubercolosi polmonare. Secondo la testimonianza di un altro suo allievo, Johan Schmidt, le ultime parole di Schleicher furono: «Per tutta la vita ho aspirato alla verità, ma tutto dovrebbe essere molto, molto meglio»⁹.

⁶ J. Dietze, ZfSl, 1960, II, p. 269.

⁷ J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 43, 45.

⁸ J. Dietze, Beiträge zur Geschichte der Slawistik, p. 368.

⁹ J. Schmidt, KZ, 18, 1869, p. 319–20.

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Abbiamo già menzionato all’inizio che oggi il nome di Schleicher segna più spesso la fine di una fase ormai trascorsa della linguistica indoeuropea che l’inizio di una nuova. In realtà, Schleicher concluse la fase della linguistica storico-comparativa avviata da Franz Bopp e Rasmus Rask. Opere di Schleicher come «Compendium der vergleichenden Grammatik der indogermanischen Sprachen» (Weimar, 1861–2; in quindici anni ne uscirono quattro edizioni in tedesco, oltre a una traduzione in inglese e in italiano), «Die deutsche Sprache» (Stuttgart, 1860; pubblicata cinque volte), «Die Sprachen Europas in systematischer Übersicht» (Bonn, 1850; pubblicata anche in francese), «Die Formenlehre der kirchenslawischen Sprache» (Bonn, Wien, Prag, 1852; una parte fu pubblicata anche in russo), «Handbuch der litauischen Sprache», 1—2 (Prag, 1856—7), «Laut- und Formenlehre der polabischen Sprache» (St. Petersburg und Riga, 1871; pubblicata dopo la morte di Schleicher), rappresentano l’apice dell’indoeuropeistica della metà del XIX secolo. Quanto fossero popolari ai loro tempi le idee di Schleicher sulle questioni teoriche della scienza del linguaggio lo dimostra con sufficiente chiarezza il fatto che il suo breve studio «Die Darwinsche Theorie und die Sprachwissenschaft» fu pubblicato nell’arco di una quindicina d’anni in tedesco (tre volte), francese, inglese, russo e ungherese.

Oggi, esaminando l’opera di Schleicher, si può parlare ampiamente di questo studioso come teorico del linguaggio, indoeuropeista, germanista, slavista e baltista, e discutere le sue concezioni della protolingua indoeuropea, della classificazione genealogica e di molte altre questioni. Ciò dimostra quanto August Schleicher fosse uno studioso di vasta erudizione, dai molteplici interessi e dalla straordinaria creatività. Tuttavia, in ogni caso, gran parte della sua opera appartiene ormai a una fase superata della scienza del linguaggio. Molti contemporanei di Schleicher dissentivano già da una parte considerevole delle sue tesi, in particolare dalla concezione della lingua come organismo vivente e dal tentativo di trasferire alla linguistica concetti darwiniani quali la «lotta per l’esistenza» e la «selezione naturale». Furono proprio i suoi allievi più dotati a muovere quasi per primi una critica alle teorie di Schleicher sull’evoluzione delle lingue indoeuropee e sulla protolingua.

Le ricerche sui problemi generali dell’indoeuropeistica e le concezioni teoriche di Schleicher, piuttosto effimere e oggi presenti nei manuali di linguistica perlopiù come curiosità, sono state di gran lunga superate dagli studi di questo scienziato sulle singole lingue indoeuropee e sui loro gruppi. Ciò vale in particolare per le lingue slave e baltiche.

Senza soffermarci più a lungo sui lavori di Schleicher di slavistica, citeremo soltanto il giudizio sulla sua opera principale in questo campo, espresso dal noto slavista sovietico S. Bernstein esattamente un secolo dopo la sua pubblicazione: «La data più importante nella storia della grammatica comparata delle lingue slave fu il 1852. Proprio in quell’anno furono pubblicate due opere che segnarono un’epoca nella storia della nostra disciplina. Mi riferisco al primo volume, dedicato alla fonetica, della splendida per l’epoca “Vergleichende Grammatik der slavischen Sprachen” di Miklošič e all’opera fondamentale di Schleicher “Formenlehre der kirchenslawischen Sprache erklärend und vergleichend dargestellt”... Per precisione metodologica e interpretazione dei fatti, l’opera di Schleicher superò senza dubbio la grammatica di Miklošič. Si può dire che, a metà del XIX secolo, la “Formenlehre” di Schleicher fosse il più grande risultato della nostra disciplina... Grande merito di Schleicher

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fu quello di aver cominciato a utilizzare il materiale della lingua lituana per lo studio comparativo delle lingue slave. In seguito, questo materiale contribuì a risolvere molte importanti questioni di fonetica storica»¹⁰.

La «Laut- und Formenlehre der polabischen Sprache» di Schleicher fu, si può dire, il testo fondamentale per lo studio della struttura della lingua polaba fino al 1929, anno di pubblicazione della grammatica della lingua polaba di T. Lehr-Splawiński. Anche a proposito della «Die Formenlehre der kirchenslawischen Sprache» menzionata sopra, V. Jagić scriveva già nel 1910: «La grammatica di Schleicher non ha ancora perso il suo fascino: spicca per la sua coerenza e la chiarezza dell’esposizione ed è particolarmente adatta come introduzione alla grammatica comparata per gli slavisti alle prime armi»¹¹.

Si tratta, in effetti, di esempi piuttosto rari di longevità nella storia della linguistica comparata.

Tuttavia, se nel trattare la formazione della linguistica comparata slava e l’introduzione dei dati delle lingue slave nell’indoeuropeistica comparata possiamo comunque menzionare, accanto a Schleicher, anche altri linguisti, pur senza attribuire loro meriti altrettanto grandi, quando parliamo della nascita della baltistica quale parte dell’indoeuropeistica dobbiamo assegnare a Schleicher un posto del tutto unico e ricordare ancora oggi la prima grammatica scientifica della lingua lituana, scritta da questo linguista tedesco, come una vera e propria impresa scientifica.

Abbiamo menzionato che Schleicher si interessò alla baltistica già mentre studiava all’Università di Bonn, incoraggiato dal suo professore di sanscrito, Christian Lassen. Inizialmente, per Schleicher le lingue baltiche erano soltanto uno strumento ausiliario nello studio delle questioni relative alle lingue slave e nella determinazione della posizione di queste ultime tra le altre lingue indoeuropee. A quanto pare, si interessò più intensamente a questa problematica nel 1849. In una lettera ad A. Vaniček del 12 ottobre di quell’anno, Schleicher scriveva: «In futuro intendo soprattutto studiare i rapporti tra le lingue slave e quelle baltiche. Ho cominciato gli studi preparatori quest’estate; ho studiato seriamente il russo, ho letto Karamzin e Lomonosov. Le splendide canzoni popolari serbe erano ancora troppo difficili per me; perciò, nel frattempo, leggevo la Bibbia, questo comodo strumento per imparare una lingua»¹². Alla fine del 1849 Schleicher scrisse in ceco anche il suo primo lavoro direttamente connesso con i problemi della baltistica: «Z čeho povstaly polohlásky ъ, ь a co jim odpovídá v litevském jazyku» (Bonn, 31. Oktober 1849; il manoscritto è conservato nella biblioteca dell’Università di Lipsia). Una versione tedesca dell’articolo, «Was entspricht im Litauischen dem kirchenslawischen ъ und ь?», fu pubblicata nel 1850. Nel libro di Schleicher «Die Sprachen Europas in systematischer Übersicht» (Bonn, 1850), in cui era stato pubblicato anche l’articolo appena menzionato, troviamo una nota in cui Schleicher parla dei suoi progetti futuri: «L’autore ha già da tempo deciso di recarsi in Lituania per impararne sul posto la lingua e dedicare i prossimi anni, o forse persino tutta la vita, allo studio della sua grammatica e, più in generale, delle lingue baltico-slave»¹³.

In una lettera del 14 febbraio 1852, A. Schleicher si lamenta con Franz Miklošič del fatto che il suo viaggio per studiare la lingua lituana «è appeso a un filo». La situazione finanziaria dello stesso Schleicher era difficile: non solo era del tutto privo di mezzi e non poteva contare sull’eredità dei genitori,

¹⁰ C. Б. Бернштейн, Очерк сравнительной грамматики славянских языков, Москва, 1961, p. 112–3 (šio veikalo tekstą sudaro 1952/3 ir 1953/4 mokslo metais skaitytos paskaitos).

¹¹ И. В. Ягич, История славянской филологии, СПб., 1910, p. 716.

¹² J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 27.

¹³ Citato da J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 29.

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ma di essere ancora in debito con i suoi fratelli e le sue sorelle, e perciò chiede a F. Miklošič di intercedere affinché gli siano procurati i fondi per il viaggio. L’umore di Schleicher è triste (pochi mesi prima era stata fatta una perquisizione nel suo appartamento...), perciò anche «moralmente avrebbe bisogno di respirare aria fresca per un periodo più lungo».

«Dunque, in ogni caso desidero ardentemente un viaggio in Lituania e attendo con la massima trepidazione la decisione dell’alta Accademia», conclude Schleicher¹⁴.

Dopo la pubblicazione, nell’aprile del 1852, di „Formenlehre der kirchenslawischen Sprache“, Schleicher dedica tutto il suo tempo libero allo studio della lingua lituana. È vero, sapeva che due buoni specialisti della lingua lituana — Fridrichas Kuršaitis e Ferdinandas Neselmanas — vivevano a Königsberg. Tuttavia, Schleicher non si aspettava da loro una buona grammatica lituana, perché, come scrisse in una lettera a Miklošič (del 15 agosto 1851): «Kuršaitis conosce la lingua lituana, ma gli manca una cultura più ampia; Neselmanas non vuole scrivere alcuna grammatica e, peggio ancora, i due sono in discordia da tempo...»¹⁵

Non avendo ricevuto risposta dall’Accademia delle scienze di Vienna riguardo al permesso e ai fondi per il viaggio nella Prussia orientale, Schleicher risolve la questione in modo piuttosto originale. Nel maggio del 1852 il ministro dell’Istruzione dell’Austria-Ungheria, il conte Leo Tun-Hohenšteinas, doveva recarsi a Praga. Dopo aver appreso dalla sorella del suo amico A. Vaniček dove e quando il ministro avrebbe pranzato, Schleicher gli sbarrò la strada nel corridoio mentre si dirigeva verso la sala e ottenne una breve udienza e il consenso verbale al viaggio. Quando l’Accademia delle scienze di Vienna ebbe finalmente assegnato 600 fiorini per le spese di viaggio, Schleicher arrivò a Königsberg il 31 maggio 1852. Qui fece visita innanzitutto a F. Kuršaitis, desiderando che gli impartisse lezioni pratiche di lituano. Kuršaitis, tuttavia, non mostrò grande entusiasmo, sottopose brevemente Schleicher a un esame sulla declinazione lituana, ma non diede alcuna risposta concreta alla richiesta di insegnargli la lingua. Schleicher gli chiese di comunicargli per iscritto, qualora avesse cambiato idea, il proprio assenso o dissenso, perché così avrebbe saputo se restare più a lungo a Königsberg. F. Neselmanas accolse Schleicher con grande cordialità. Tuttavia, essendo lui stesso tedesco e avendo imparato il lituano sui libri, non era in grado di insegnargli la lingua lituana parlata. Neselmanas permise a Schleicher di consultare le proprie raccolte di studi lituani, lo mise al corrente della letteratura lituanistica disponibile a Königsberg e gli raccomandò inoltre alcuni pastori di provincia, che gli sarebbero stati utili durante il suo viaggio nelle zone della Prussia orientale abitate da lituani¹⁶.

Con le raccomandazioni di F. Neselmanas, Schleicher partì subito da Königsberg per recarsi presso i lituani della Prussia orientale. Nel corso di cinque mesi visitò numerose località (Ragainė, Tilžė, Priekulė, Smalininkai, Pikalnis, Kaukėnai, Būdviečiai, Kraupiškės). Conversando con la gente, imparò abbastanza rapidamente il lituano. Schleicher era molto portato per l’apprendimento della lingua parlata e, come diceva lui stesso, aveva «il talento del pappagallo». Nella lettera a F. Miklošič già menzionata, Schleicher si vanta di aver rivolto per la prima volta, quel giorno (cioè l’11 giugno), la parola in lituano a una persona nei campi. Nella lettera del 6 luglio ad A. Vaniček scrive che ormai riesce a comunicare con i lituani e che capisce tutto. Ogni giorno impara molte nuove parole lituane,

¹⁴ J. Dietze, ZfSl, IV, 1965, p. 540.

¹⁵ Ten pat, p. 538.

¹⁶ Cfr. la lettera di A. Šleicher dell’11 giugno 1852 a F. Miklošič — J. Dietze, ZfSl, IV, 1965, p. 542.

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Scriveva e leggeva molto in lituano e con il suo maestro parlava soltanto lituano. All’inizio, a quanto pare, invece di parlare lituano gli capitava sempre di cominciare a parlare ceco; ancora oggi, quando parla lituano, gli sfugge qualche parola ceca. In questa lettera A. Schleicher osserva inoltre che la conoscenza delle lingue slave lo aveva aiutato a imparare il lituano¹⁷.

Schleicher entra in contatto con i lituani in ogni sorta di occasione. Partecipa ai loro matrimoni, battesimi, funerali e feste del raccolto. Si interessa ai loro piatti nazionali, agli oggetti domestici, a tutto ciò che riguarda la cultura spirituale e la vita quotidiana dei lituani¹⁸.

Naturalmente, Schleicher deve affrontare anche non poche difficoltà in una regione arretrata come la Prussia orientale della metà del XIX secolo, soprattutto nelle zone abitate dai lituani: la lingua lituana, infatti, si era conservata meglio proprio tra gli strati più poveri e più ignoranti della popolazione. Nelle sue lettere Schleicher scrive che nella sua stanza (pur essendo la migliore casa del villaggio!) dalla pavimentazione marcia traspare il terreno umido, che in casa le mosche non gli danno pace e che, non appena esce, viene assalito da nugoli di zanzare di palude. Schleicher si lamenta soprattutto del cibo scadente; inoltre, per la sua padrona di casa i piatti sono del tutto sconosciuti: mangiano tutti da una ciotola comune¹⁹. Tuttavia, le forme arcaiche della lingua lituana lo aiutano a sopportare tutte le difficoltà e, tra i lituani della Prussia orientale, come avrebbe scritto più tardi nella prefazione alla sua grammatica, Schleicher si sente «come un diligente collezionista di piante o un cacciatore che, dopo aver scorto un’erba rara o abbattuto una preda, dimentica il viaggio che lo ha affaticato tra sterpaglie e paludi»²⁰. Intitolò anche la sua relazione all’Accademia delle Scienze di Vienna sul viaggio «Briefe... über die Erfolge einer nach Litauen unternommenen wissenschaftlichen Reise». In effetti, il viaggio di Schleicher fu un successo. A metà ottobre tornò a Praga con numerose raccolte di materiali di lituanistica e, soprattutto, dopo aver imparato bene il lituano; qui, dopo aver riordinato il materiale, scrisse nell’arco di alcuni anni la sua celebre grammatica della lingua lituana. Prima di pubblicare la grammatica, Schleicher diede alle stampe altri due studi più brevi di lituanistica. Nel 1853 la rivista ceca «Časopis Českého Museum» (27, 1853, p. 320—34) pubblicò il suo lavoro «O jazyku litevském, zvláště ohledem na slovanský». Si tratta della relazione presentata da A. Schleicher nel giugno 1853 a una riunione della sezione filologica della Società ceca delle Scienze. In questo lavoro Schleicher confronta le lingue slave e baltiche e giunge alla conclusione che le lingue slave hanno conservato una struttura morfologica più antica di quella delle lingue baltiche, mentre la struttura fonetica delle lingue baltiche, per il suo arcaismo, supera quella delle lingue slave. Nello stesso anno, negli atti dell’Accademia delle Scienze di Vienna²¹ pubblica un articolo dal titolo generale «Lituanica», nel quale esamina questioni di ortografia lituana, discute il dizionario manoscritto di J. Brodovski, il catechismo del 1547 di M. Mažvydas e classifica i verbi della lingua lituana.

Nella stesura della grammatica lituana, Schleicher si servì non solo del materiale raccolto personalmente, delle grammatiche precedenti (di D. Klein, K. G. Milkus e G. Ostermėjeris) e dei lavori di F. Kuršaitis già pubblicati all’epoca, ma invitò a Praga come consulente anche Kumutaitis, un maestro lituano della Prussia orientale, presso il quale aveva vissuto più a lungo

¹⁷ S. Lefmann, August Schleicher. p. 24; J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 32.

¹⁸ B. Beneš, Wilhelm von Humbolt, Jacob Grimm, August Schleicher, Winterthur, 1958, p. 89.

¹⁹ J. Dietze, ZŠSL IV, 1965, p. 543; J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 32; B. Beneš, ten pat, p. 89.

²⁰ A. Schleicher, Litauische Grammatik, Prag, 1856, p. V.

²¹ Sitzungsberichte d. Kaiserl. Akademie d. Wiss. Wien. Philos. — histor. Klasse 11, 1853, p. 76—156.

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durante il suo soggiorno in Prussia orientale; da lui imparò soprattutto la lingua lituana parlata (Kumutaitis viveva vicino a Ragainė, a Kakšiai, ted. Gross-Kakschen). Schleicher lavorò alla grammatica lituana, con pause più o meno lunghe, per sette anni: cominciò ben prima del viaggio in Prussia orientale del 1848 e terminò a metà del 1855; lavorò, naturalmente, con maggiore intensità negli ultimi tre anni. Nell’aprile del 1856 il libro di Schleicher «Litauische Grammatik» fu pubblicato a Praga²². Nel 1857 fu pubblicato anche «Litauisches Lesebuch und Glossar». Questi due voluminosi libri (il primo di 342 pagine, il secondo di 352) costituiscono il manuale di lingua lituana di Schleicher, che porta il titolo complessivo «Handbuch der Litauischen Sprache». Nella prefazione, Schleicher osservava che, come minimo, la sua opera avrebbe «fornito agli studiosi materiale affidabile». In realtà, l’opera superò di gran lunga questo obiettivo.

Nella sua grammatica, per la prima volta nella storia degli studi sulla lingua lituana, Schleicher ne descrisse la struttura in modo così ampio e sistematico, con la straordinaria metodicità che caratterizza le sue opere. Fu la prima grammatica della lingua lituana scritta da un linguista professionista.

Dopo aver brevemente illustrato la posizione della lingua lituana tra le altre lingue indoeuropee, la sua importanza per la linguistica e aver fornito alcune notizie sui dialetti lituani, nel primo capitolo della grammatica (p. 7—85) Schleicher descrive il sistema fonetico della lingua lituana, vale a dire del dialetto alto-lituano della Prussia orientale. In questo capitolo dedica particolare attenzione alle questioni dell’alternanza vocalica della radice. Nella storia delle grammatiche delle lingue baltiche, il tema veniva affrontato per la prima volta. Per trattare l’alternanza vocalica della radice, Schleicher sembra aver tratto grande beneficio dal dizionario di F. Neselman, nel quale le parole sono spesso raggruppate secondo un criterio etimologico. Schleicher segnala esplicitamente come tratte dal dizionario di Neselman le parole che lui e il suo collaboratore Kumutaitis non conoscevano. Va detto che, nel raggruppare le parole lituane della stessa radice, Schleicher commise ben pochi errori (per esempio, associò senza ragione alla parola mirti lo slavismo morai «barelle funerarie»; a dievas lo slavismo dyvas; considerò i verbi arti e irti come parole della stessa radice; collegò la parola gardus al verbo gerti).

Il secondo capitolo della grammatica (p. 86—169) è dedicato alla formazione delle parole. Questo problema ampio e complesso, come ammette lo stesso autore, è trattato nella grammatica di Schleicher soltanto a grandi linee. Dopo trentacinque anni, la lacuna che caratterizza questa parte della grammatica di Schleicher fu colmata in parte dal suo allievo prediletto, August Leskien, con un’opera davvero fondamentale per l’epoca, «Die Bildung der Nomina im Litauischen» (Leipzig, 1891). È molto significativo l’ultimo paragrafo del capitolo sulla formazione delle parole, «Einiges über entlehnte worte», nel quale Schleicher, forse per primo nella storia degli studi sulla lingua lituana, cerca di formulare criteri per individuare i prestiti, osservando con grande acume che, per esempio, il lituano dūšià è uno slavismo, perché accanto alla radice lituana dus- (cfr. dausà, dūsauti) ci si aspetterebbe la forma lituana *dusė; accanto alla radice lituana gyv- non può essere di origine lituana la parola žyvýti, e così via²³.

Nel capitolo sulla morfologia (p. 170—254), Schleicher tratta la flessione dei nomi e dei verbi

della lingua lituana. Nel tentativo di illustrare nel modo più preciso possibile la varietà della declinazione e della coniugazione lituane, non si accontenta soltanto del proprio

²² A. Šleicherio knygą išleido J. G. Calve’sche Verlagsbuchhandlung; su šia leidykla po keliolikos metų J. Basanavičius tarėsi ir „Aušros“ spausdinimo reikalais.

²³ Pr. Skardžius, Die slavischen Lehnwörter im Altlitauischen, Kaunas, 1931, p. 14.

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forme attestate, ma abbastanza spesso fa excursus verso altre grammatiche lituane precedenti e antichi testi. Schleicher dedica particolare attenzione alle caratteristiche arcaiche della lingua lituana ormai in via di estinzione: il tema consonantico dei sostantivi e i verbi atematici.

Nella stesura del capitolo sulla sintassi (pp. 255–339), Schleicher si basò soprattutto sulla «Neue Littauische Grammatik» di G. Ostermejer (Königsberg, 1791), sui «Beiträge zur Kunde der litauischen Sprache» di F. Kuršaitis (Königsberg, 1843) e sulla grammatica scolastica della lingua greca di G. Curtius (questa grammatica fu anche il modello per il capitolo sulla sintassi della prima grammatica scientifica della lingua lettone, quella di A. Bielenstein!). Tuttavia, confrontando la sintassi di Schleicher con i lavori precedenti, è facile notare che Schleicher superò di gran lunga i suoi predecessori.

Schleicher preparò con grande cura anche la seconda parte del suo manuale, la crestomazia «Litauisches Lesebuch und Glossar», nella quale, corredati di precise indicazioni bibliografiche, sono presentati esempi di folclore lituano — canti, indovinelli, proverbi e fiabe — tratti dalle raccolte di L. Rėza, F. Neselman, S. Stanevičius, S. Daukantas e altri, nonché dal manoscritto del dizionario di J. Brodovskis. Schleicher stesso, come pure il suo assistente Kumutaitis, trascrissero una notevole quantità di materiali folkloristici. Per offrire un quadro quanto più completo possibile della lingua lituana viva, Schleicher conclude la sua crestomazia con «Gromata muszkėterio iš Puskėpalių sávo tėvams».

Nella preparazione della crestomazia, Kumutaitis aiutò Schleicher davvero moltissimo; nella compilazione del dizionario collaborò persino la moglie di Schleicher.

Naturalmente, l’opera di Schleicher aveva anche dei difetti. Per quanto geniale possa essere un linguista straniero, non imparerà mai il lituano altrettanto bene né ne coglierà tutte le sfumature più sottili quanto un linguista che lo parla fin dall’infanzia. Probabilmente il difetto più grave della grammatica di Schleicher è la mancata distinzione degli accenti tonici lituani. F. Kuršaitis aveva già descritto in modo abbastanza dettagliato gli accenti tonici del lituano nei suoi «Beiträge zur Kunde der litauischen Sprache» II (Königsberg, 1849). Schleicher si espresse molto favorevolmente su questo lavoro di Kuršaitis, indicando esplicitamente che gli era stato «di valore inestimabile» nello studio dell’accentazione lituana e che lo aveva imparato a memoria²⁴. Tuttavia, la distinzione tra accento acuto e circonflesso, sebbene ricordasse molto gli accenti tonici della lingua serba, a Schleicher sembrava troppo sottile²⁵, e nella sua opera scriveva: rágas — ragai, dégù — dégą, žálias — žolė ecc.

Molti altri difetti della grammatica di Schleicher erano direttamente legati al livello generale raggiunto dalla scienza linguistica dell’epoca, e oggi, naturalmente, sarebbe ingenuo rimproverarglieli.

La grammatica di Schleicher ebbe un’enorme importanza per la linguistica lituana e per la cultura in generale. Fu infatti la prima grammatica scientifica della lingua lituana e pose solide basi per i successivi studi sul lituano. Gli autori delle grammatiche lituane successive non poterono più fare a meno dell’opera di Schleicher. La sua grammatica esercitò un’influenza particolarmente grande su un’altra opera fondamentale sulla lingua lituana, la grammatica di F. Kuršaitis. Non a caso, nella prefazione alla propria grammatica Kuršaitis scriveva: «Schleicher fu un eroe della linguistica, che onoro grandemente come mio maestro e come maestro nell’arte di rappresentare la grammatica di una lingua»²⁶. Nel 1870 A. Baranauskas tradusse la grammatica di Schleicher

²⁴ A. Schleicher, Litauische Grammatik, p. IX.

²⁵ A. Schleicher, Ivi, p. 11.

²⁶ F. Kurschat, Grammatik der littauischen Sprache, Halle, 1876, p. XI.

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la usava in lingua lituana, insegnando al seminario sacerdotale di Kaunas. In una lettera a H. Weber scrisse: «Già dai miei libri, Signoria Vostra ha visto che la mia ortografia deriva dalle regole del defunto Schleicher, la cui morte non posso che rimpiangere»²⁷. A. Baranauskas stesso era stato in visita da Schleicher a Jena. Dopo la morte di Schleicher, nel suo archivio furono ritrovati alcuni testi in lituano scritti da A. Baranauskas, che l’accademico A. Schiefner gli aveva inviato²⁸. L’opera di Schleicher era stata studiata a fondo da A. Juška, J. Spudulis, K. Jaunius, J. Jablonskis, K. Būga e da altri studiosi della lingua lituana. Accanto agli «Anni» di K. Donelaitis e alle opere linguistiche di F. Kuršaitis, la grammatica di Schleicher fu uno dei libri più popolari tra quelli che suscitavano l’interesse dei partecipanti al movimento nazionale lituano. Si verificarono persino casi in cui lituani assimilati impararono la lingua dei loro padri da questa grammatica. La grammatica di Schleicher svolse certamente un ruolo anche nella scelta del dialetto della Lituania occidentale come base della lingua letteraria lituana.

È interessante notare che la grammatica di Schleicher lasciò traccia persino nella storia delle grammatiche della lingua lettone. Infatti, senza la grammatica della lingua lituana di Schleicher, sarebbe impensabile anche la prima grammatica scientifica lettone di A. Bielenstein²⁹ – «Die lettische Sprache nach ihren Lauten und Formen» I – II (Berlin, 1863 – 1864). Come osservò efficacemente il filologo lettone K. Ancytis, Bielenstein scrisse la sua grammatica tenendo sul tavolo l’opera di Schleicher³⁰. Seguendo Schleicher, descrisse la morfologia della lingua lettone e, come abbiamo visto, probabilmente non senza l’influenza di Schleicher anche per la sintassi scelse come modello la sintassi greca di G. Curtius.

La pubblicazione della grammatica della lingua lituana di Schleicher fu un evento importante nell’indoeuropeistica dell’epoca. Con il suo esempio, Schleicher dimostrò che la grammatica va scritta non a partire da testi corrosi dal tempo e spesso inaffidabili, bensì dalla lingua viva delle persone. Il viaggio di Schleicher in Lituania fu davvero contagioso: per gli indoeuropeisti, studiare la lingua lituana sul posto era diventato quasi una moda³¹. Uno dei primi a «contagiarsi» di questa moda fu il suo allievo A. Leskyn.

Dopo aver pubblicato la grammatica, Schleicher pubblicò ancora alcuni articoli minori sulle lingue baltiche, soprattutto su questioni di grammatica lituana: «Zur litauischen Grammatik» (Beiträge zur vergleichenden Sprachforschung auf dem Gebiete der arischen, keltischen und slavischen Sprachen, 1, Berlin, 1858, p. 499 – 500), «Das Pronomen lit. szi, slaw. si = got. hi, Grundf. ki» (ivi, p. 48 – 49), «-tē < d. i. – tai > als Endung des Infinitivs im Litauischen» (ivi, p. 27 – 29), «Žmū» (ivi, p. 396 – 398), «Giltinė» (ivi, 2, 1861, p. 129), «Das Litauische in Curtius Griech. Etymologie» (ivi, p. 124 – 126), «Lit. -ai = griech. -ī, umbr. -ei (-ī, -ē)» (ivi, 5, 1868, p. 113 – 114), «Oskisch deivaum, lettisch deevatees» (KZ, 12, 1863, p. 399 – 400).

L’interesse di Schleicher per le questioni della baltistica fu fortemente stimolato anche dall’Accademia delle Scienze di Pietroburgo. Nella seduta del 10 dicembre 1862 della sezione storico-filologica dell’Accademia delle Scienze, gli accademici O. Boehtlingk, A. Schiefner e A. Kunik, amici di Schleicher, proposero di intensificare gli studi linguistici baltico-slavi, designando Schleicher per questo lavoro. Nel 1863 l’Accademia delle Scienze di Pietroburgo, per cinque anni

²⁷ Archivum Philologicum, II, Kaunas, 1931, p. 102.

²⁸ Archivum Philologicum, I, Kaunas, 1930, p. 101.

²⁹ A. Ozols, Veclatviešu rakstu valoda, Rīga, 1965, p. 564.

³⁰ K. Ancītis, Rakstu krājums, veltījums… Jānim Endzelīnam, Rīgā, 1959, p. 303.

³¹ J. Handel, Dzieje językoznawstwa, Lwów, 1935, p. 86–7; B. Beneš, Vilhelm von Humboldt, Jacob Grimm, August Schleicher, p. 91.

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assegnò a Schleicher un compenso annuo di 400 rubli d’argento. Schleicher accettò di scrivere per l’Accademia una grammatica comparata delle lingue slave, una grammatica comparata delle lingue baltiche e una grammatica della protolingua baltico-slava³². Già alla fine del 1862, in una lettera a un suo amico, Schleicher scriveva di essere tornato completamente agli studi slavo-baltici e che il suo obiettivo finale era scrivere «una grammatica della protolingua slava, baltica e germanica, corredata di esempi abbondantissimi»³³.

Tuttavia, prima di portare a termine questo grandioso compito, Schleicher realizzò per l’Accademia di Pietroburgo un altro lavoro, certo meno ampio e più modesto, ma di enorme importanza per la storia della cultura lituana: preparò la prima edizione scientifica degli scritti di K. Donelaitis. Schleicher si interessava da tempo all’opera di Donelaitis. Già nella prefazione alla sua antologia della lingua lituana scriveva che occorreva una nuova edizione degli «Anni» di K. Donelaitis e che, se non fosse mancato lo spazio, avrebbe volentieri incluso nell’antologia quest’«unica opera classica di un lituano». «Leggendo quest’opera magistrale, mi sono sinceramente rammaricato», scriveva Schleicher, «che, non avendo una letteratura, una lingua così ricca di perfezione formale vada perduta, una lingua che potrebbe rivaleggiare con le opere dei Greci, dei Romani e degli antichi Indiani»³⁴.

Gli scritti di K. Donelaitis curati da Schleicher furono pubblicati nel 1865 a Pietroburgo³⁵. Nel preparare l’opera per la stampa, Schleicher si basò sulle fonti primarie del testo e si consultò con F. Kuršaitis. A leggere le opere di Donelaitis lo aiutarono il maestro Kumutaitis, che lo aveva già assistito mentre scriveva la grammatica, e un altro maestro di Ragainė, Meškaitis; anche A. Baranauskas, allora professore all’Accademia ecclesiastica di Pietroburgo, fu coinvolto nella revisione del dizionario.

Nel curare gli scritti di Donelaitis, il criterio principale per Schleicher era l’autenticità dei testi: evitò qualsiasi taglio, abbellimento o attenuazione, cercando di mostrare al mondo scientifico un poeta dei contadini quale era davvero. In questo modo Schleicher diede inizio a una nuova tradizione editoriale degli scritti di Donelaitis, giunta fino ai nostri giorni³⁶.

L’edizione degli scritti di Donelaitis curata da Schleicher presentava tuttavia anche dei difetti, che F. Nesselmann denunciò con grande severità non appena il libro fu pubblicato³⁷ (si suppone che vi potesse essere anche una certa animosità personale)³⁸. In seguito Schleicher osservò che molti errori nella sua edizione degli scritti di Donelaitis erano dovuti alle condizioni di stampa sfavorevoli: egli

³² «1. Una grammatica comparata dei principali dialetti slavi, nella quale fosse esposta in modo puramente scientifico tutto ciò che essi hanno in comune e che, di conseguenza, fornirebbe gli elementi della lingua primitiva della razza slava. 2. Una grammatica comparata del lituano, del prussiano e del lettone, per ricostruire, sempre sulla base delle indicazioni della scienza, la lingua primitiva della razza lituana. Infine 3. Una grammatica lituano-slava, cioè un tentativo volto a ricostruire, mediante i risultati ottenuti nelle due grammatiche precedenti e con l’ausilio di altri studi comparativi, la lingua primitiva della famiglia lituano-slava, prima della separazione dei dialetti». (Bulletin de l’Académie Impériale des Sciences de St. – Pétersbourg, 5, 1863, sklt. 526–7), cfr. J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 57.

³³ J. Dietze, ZfSl, II, 1960, p. 275.

³⁴ A. Schleicher, Litauisches Lesebuch und Glossar, p. VIII.

³⁵ A. Schleicher, Christian Donaleitis. Litauische Dichtungen, St. Petersburg, 1865.

³⁶ A. Šešelgis, Literatūra ir kalba, VII, Vilnius, 1965, p. 309–12, 317–8.

³⁷ G. H. F. Nesselmann, Altpreussische Monatsschrift, Königsberg, 1866, III, p. 454–8; 1867, IV, p. 65–79.

³⁸ J. Dietze, August Schleicher come slavista, p. 58.

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vivendo lontano dal luogo di stampa, aveva potuto leggere una sola bozza. Schleicher corresse la maggior parte degli errori e li pubblicò nel bollettino dell’Accademia delle scienze di Pietroburgo³⁹.

Dopo aver preparato l’edizione degli scritti di Donelaitis, Schleicher si dedicò ai lavori richiesti dall’Accademia delle scienze di Pietroburgo, già menzionati in precedenza. Tuttavia, in questo ambito riuscì a pubblicare solo alcuni articoli⁴⁰. La morte improvvisa gli impedì di portare a termine questi lavori di enorme importanza non solo per la slavistica, ma anche per lo studio delle lingue baltiche.

August Schleicher fu non solo uno scienziato geniale — il più illustre indoeuropeista del suo tempo, un pedagogista di talento — ma anche una personalità assai affascinante. Era un uomo di cultura poliedrica. Oltre alla linguistica, Schleicher aveva, si può dire, un’altra specializzazione: era un botanico appassionato. Pur essendo già professore, frequentava le lezioni di scienze naturali all’università, studiava la letteratura in questo campo e indagava vari fenomeni della fisiologia vegetale. Sulla sua scrivania c’era un microscopio, mentre i davanzali e gli scaffali erano occupati da esemplari di piante rarissime. Schleicher aveva coltivato uno splendido giardino e, per un certo periodo, era persino stato alla guida di un’associazione di giardinieri. Era un bravo sportivo. Lo sport, il lavoro fisico e il costante contatto con la natura lo aiutavano a svolgere un’attività intellettuale di intensità straordinaria. «Non posso vantarmi delle mie capacità: non ne ho, ma possiedo una volontà di ferro, grazie alla quale ottengo tutto ciò che ritengo necessario», disse una volta Schleicher all’accademico Ivan Sreznevskij. Questa volontà di ferro lo aiutò davvero a realizzare moltissimo, ma fu probabilmente anche una delle cause della morte prematura del grande scienziato: le sue ambizioni e il ritmo del suo lavoro, a quanto pare, non erano adeguati alla sua costituzione naturalmente piuttosto cagionevole.

³⁹ A. Schleicher, Zu meiner Ausgabe des Donaleitis, — Bulletin de l’Academie Imperiale des Sciences de St. Petersbourg, 8, 1867, skilt. 293–99; plg. t. p. A. Šešelgis, ten pat, p. 312.

⁴⁰ Breve saggio sulla vita preistorica del ramo nord-orientale delle lingue indoeuropee, — Memorie dell’Accademia Imperiale delle Scienze, 8, Appendice 2, San Pietroburgo, 1865; Temi dei nomi numerali (cardinali e ordinali) nelle lingue lituano-slave e tedesca, — ibid., 10, Appendice 2, San Pietroburgo, 1866; Declinazione dei temi in -у- nelle lingue slave, — ibid., 11, Appendice 3, San Pietroburgo, 1867.

18. Lietuvių kalbos gramatikos tyrinėjimai

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