ZIGMAS ZINKEVIČIUS
Académicien émérite
Axes de recherche: études baltes, histoire de la langue lituanienne, dialectologie, onomastique.
L’ANCIENNE FOI DES LITUANIENS ET L’IDOLÂTRIE
Dans l’Antiquité, les Lituaniens n’étaient pas des idolâtres comme les Grecs et les Romains, qui érigeaient et adoraient des idoles, par exemple celles d’Apollon, d’Aphrodite et d’autres divinités. Les Baltes ne possédaient pas de véritables idoles ni d’objets leur ressemblant. Ils n’étaient pas des idolâtres, mais des adorateurs de la nature. Ils vénéraient les forces de la nature et priaient dans des bosquets sacrés (alkos — des collines « sacrificielles », des collines sacrées). Ils avaient des étendues d’eau sacrées (rivières, lacs, etc.) et d’autres éléments naturels sacrés, qu’ils vénéraient,
Ils avaient hérité des temps les plus anciens une foi monothéiste primitive. Leur divinité suprême deivas était conçue comme une personnification du ciel. On peut notamment le déduire du mot emprunté par les Finnois taivas (avec t à la place de la consonne sonore balte d, cf. deivas), qui signifie « ciel ».
Des éléments de polythéisme apparurent plus tard dans la foi balte. Cela était notamment lié à la tendance à désigner l’ancien dieu, « dieu », par certaines épithètes (telles que visagalis), qui se prononçaient différemment dans les diverses langues et donnent aujourd’hui l’impression qu’il s’agissait de dieux distincts.
À cela s’ajoutaient les différentes appellations, dans les diverses langues baltes, des éléments naturels vénérés, que les chercheurs ont par la suite pris pour des divinités distinctes. Leur transcription imprécise dans les sources (les personnes qui les consignaient ne connaissaient pas le lituanien) ne faisait qu’accroître la confusion et induire en erreur les chercheurs d’autrefois, et continue d’égarer ceux d’aujourd’hui. Une conception erronée de l’ancienne foi balte comme polythéiste s’est imposée dans la littérature scientifique. C’est le deuxième mythe, à côté de celui qui consiste à considérer les anciens Lituaniens comme des idolâtres.
Reçu le 18 mai 2015.
ZIGMAS ZINKEVIČIUS
41–24, rue Justiniškių, LT-05127 Vilnius, Lituanie
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Acta Linguistica Lithuanica LXXII