«El lenguaje en la era humano-máquina»: científicos de todos los continentes unen fuerzas para predecir cómo las nuevas tecnologías cambiarán nuestras lenguas y nuestra comunicación¹

COOPERACIÓN EUROPEA EN CIENCIA Y TECNOLOGÍA

(en inglés, European Cooperation in Science and Technology, COST)

«El lenguaje en la era humano-máquina»: ¿cómo cambiarán nuestra comunicación y el propio lenguaje las nuevas formas de tecnología lingüística?

Pronto llegará la «era humano-máquina»: un tiempo en el que las tecnologías estarán directamente vinculadas a nuestros sentidos y no se limitarán a los dispositivos móviles. Las gafas inteligentes y los auriculares podrán traducir las palabras de otra persona, y parecerá que esa persona nos habla en nuestra lengua. Sin embargo, las tecnologías no solo mediarán lo que vemos, oímos y decimos en tiempo real: también mantendrán con nosotros conversaciones cada vez más complejas. La recién creada red de investigación «El lenguaje en la era humano-máquina» (en inglés, Language in the Human-Machine Era) (LITHME), cuyos miembros proceden de 52 países, estudia cómo las tecnologías en constante cambio pueden transformar nuestro uso cotidiano del lenguaje y el propio lenguaje. LITHME ha publicado un informe de acceso abierto (en inglés, open access report), que recoge las perspectivas de decenas de especialistas en tecnologías lingüísticas y áreas de investigación sobre el lenguaje.

«LITHME trata del futuro. Trata de las nuevas tecnologías que están a la vuelta de la esquina y que cambiarán nuestro uso del lenguaje: cómo hablamos, encontramos información e interactuamos con los ordenadores», afirma el presidente de la red, Dave Sayers (Universidad de Jyväskylä, Finlandia).

A partir de los cambios tecnológicos actuales y previstos, pueden describirse dos transformaciones inevitables en la comunicación humana: hablar a través de las tecnologías y hablar con las tecnologías. La primera significa que los dispositivos portátiles participarán activamente en nuestras conversaciones. «Pronto dejaremos de mirar los teléfonos móviles que tenemos en las manos: la información aparecerá ante nuestros ojos en unas pequeñas gafas. Con unos nuevos auriculares inteligentes, veremos y oiremos información adicional sobre el mundo que nos rodea: desde aspectos básicos, como las indicaciones para viajar, hasta información avanzad-

¹ Información publicada previamente en el sitio web www.manokrastas.lt.

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…contenido más extenso, por ejemplo, traducciones automáticas de otros idiomas. Nuestras propias palabras se amplificarán, corregirán, traducirán y subtitularán mientras hablamos; y otras personas las verán y oirán», explica D. Sayers.

«También hablaremos con robots conversacionales (en inglés, chatbots) en pantallas y con personajes de aspecto realista en la realidad virtual de próxima generación. Estos últimos serán mucho más inteligentes que los robots conversacionales actuales y estarán preparados para mantener conversaciones complejas: ayudar a reflexionar sobre problemas, hablar de planes, consolar o celebrar los éxitos», afirma D. Sayers, y añade: «Todo esto tiene una enorme repercusión en el lenguaje».

¿Qué significarán estos cambios en la comunicación para las personas a la hora de identificarse con determinadas lenguas o alternar entre ellas al hablar? ¿Cómo afectarán a la manera de aprender idiomas, traducir textos o redactar e interpretar leyes? ¿Podría la gran confianza en las tecnologías lingüísticas en tiempo real cambiar la estructura de la lengua? ¿Podrían, con el tiempo, los cambios en las interfaces cerebro-máquina complementar o incluso sustituir al lenguaje? Estas son algunas de las preguntas que estudia LITHME.

Una colaboración única entre lingüistas y tecnólogos

El proyecto de creación de redes, de cuatro años de duración, financiado por la Cooperación Europea en Ciencia y Tecnología (en inglés, the European Cooperation in Science and Technology, COST), comenzó en octubre de 2020. Actualmente participan en él miembros de los 27 Estados de la UE y representantes de otros 25 países de todos los continentes. LITHME pretende superar la brecha entre lingüistas y expertos en tecnología, para que los primeros puedan beneficiarse de una mayor perspectiva tecnológica y los segundos comprendan mejor las posibles consecuencias lingüísticas y sociales de las tecnologías emergentes.

Hay ocho grupos de trabajo que representan distintas áreas de estudio de las lenguas: «Lingüística computacional» (en inglés, Computational linguistics), «Lengua y derecho» (en inglés, Language and law), «Derechos lingüísticos» (en inglés, Language rights), «Diversidad, vitalidad y peligro de desaparición de las lenguas» (en inglés, Language diversity, vitality and endangerment), «Aprendizaje y enseñanza de lenguas» (en inglés, Language learning and teaching), «Ideologías, creencias y actitudes» (en inglés, Ideologies, beliefs, attitudes), «Trabajo lingüístico y profesionales de la lengua» (en inglés, Language work, language professionals) y «Variación lingüística» (en inglés, Language variation). Los miembros de cada grupo de trabajo contribuyeron al informe de previsiones «El amanecer de la era del ser humano y la máquina» (en inglés, The Dawn of the Human-Machine Era), publicado el 19 de mayo.

El informe describe el estado actual de diversas tecnologías lingüísticas y las trayectorias futuras previstas en las modalidades de la lengua escrita, hablada, háptica y signada. «Es el resultado de una colaboración única», afirma

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Sviatlana Höhn (Universidad de Luxemburgo, Bélgica), vicepresidenta de LITHME, coautora y editora del informe. «LITHME reúne a personas de distintos ámbitos del trabajo lingüístico. Normalmente, estas personas no hablan entre sí. Vemos los primeros resultados de este intercambio de ideas en nuestro informe de previsiones: hemos podido recoger opiniones y hechos diversos en un mismo documento, elaborado por investigadores que, de otro modo, nunca habrían preparado juntos una publicación. Esto nos ayuda a aprender unos de otros y de otras comunidades».

Las tecnologías progresarán de manera desigual en las distintas lenguas

La publicación pretende ser única y accesible, y está dirigida a especialistas en lengua y tecnología, así como a responsables políticos y al público en general. «Mostramos cómo diversas tecnologías nuevas cambiarán rápidamente el uso que hacemos de las lenguas. Hablamos del software que posibilita estos nuevos avances, así como de dispositivos de consumo, como las gafas de realidad aumentada y los espacios inmersivos de realidad virtual. Esperamos obtener una imagen clara de cómo todo esto contribuye a una enorme transformación de nuestra forma de comunicarnos», afirma D. Sayersas, quien también fue uno de los autores y editores del informe.

Por otra parte, junto a las interesantes oportunidades también habrá desafíos. El informe aborda cuestiones importantes, como la desigualdad en el acceso a la tecnología, la privacidad y la seguridad, así como nuevas formas de fraude y delincuencia.

«Nos enfrentaremos a problemas habituales, por ejemplo, quién puede permitirse las últimas actualizaciones. Estos dispositivos también podrían funcionar peor en algunas lenguas y no funcionar en absoluto en otras —advierte D. Sayersas—. Queremos invitar a la gente a reflexionar detenidamente sobre las tecnologías del futuro. No todo el mundo se beneficiará por igual de estos avances, y algunos no obtendrán ningún beneficio. Por lo general, el progreso es más rápido en las principales lenguas del mundo, como el inglés o el chino. Además, las máquinas tienen muchas más dificultades para comprender las lenguas de signos, por lo que el progreso seguirá siendo mucho más lento. Esperamos animar a nuestros lectores a prestar atención a la desigualdad cuando vean estos nuevos y sofisticados dispositivos.»

El informe «El amanecer de la era del ser humano y la máquina» está disponible aquí: https://lithme.eu/publications. Lo escribieron 52 investigadores y lo editaron el presidente de LITHME, Dave Sayers (Universidad de Jyväskylä, Finlandia); la vicepresidenta, Sviatlana Höhn (Universidad de Luxemburgo, Bélgica); y la presidenta del grupo de trabajo de Lingüística Computacional de LITHME, Rui Sousa Silva (Universidad de Oporto, Portugal). Puede obtener más información sobre las actividades de LITHME aquí: https://lithme.eu.

El informe fue traducido al lituano por el Dr. Pavelas Skorupa

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