‘Taal in het mens-machine-tijdperk’: wetenschappers van alle continenten bundelen hun krachten om te voorspellen hoe nieuwe technologieën onze talen en communicatie zullen veranderen¹

EUROPESE SAMENWERKING OP HET GEBIED VAN WETENSCHAP EN TECHNOLOGIE

(Eng. European Cooperation in Science and Technology, COST)

‘Taal in het mens-machine-tijdperk’: hoe zullen nieuwe vormen van taaltechnologie onze communicatie en de taal zelf veranderen?

Het ‘mens-machine-tijdperk’ staat voor de deur: een tijd waarin technologie rechtstreeks met onze zintuigen verbonden zal zijn en niet langer beperkt blijft tot mobiele apparaten. Slimme brillen en oortjes zullen de woorden van een ander kunnen vertalen, zodat het lijkt alsof die persoon met ons in onze taal spreekt. Technologieën zullen echter niet alleen bemiddelen bij wat we in realtime zien, horen en zeggen: ze zullen steeds complexere gesprekken met ons voeren. Het nieuw opgerichte onderzoeksnetwerk ‘Taal in het mens-machine-tijdperk’ (Eng. Language in the Human-Machine Era) (LITHME), met leden uit 52 landen, onderzoekt hoe voortdurend veranderende technologieën ons dagelijkse taalgebruik en de taal zelf kunnen veranderen. LITHME heeft een open-accessrapport gepubliceerd (Eng. open access report), met inzichten van tientallen specialisten op het gebied van taaltechnologie en taalonderzoek.

‘LITHME gaat over de toekomst. Het gaat over nieuwe technologieën die voor de deur staan en ons taalgebruik zullen veranderen: hoe we met elkaar praten, informatie vinden en met computers communiceren’, zegt netwerkvoorzitter Dave Sayers (Universiteit van Jyväskylä, Finland).

Op basis van huidige en verwachte technologische veranderingen kunnen twee onvermijdelijke veranderingen in de menselijke communicatie worden beschreven: spreken per technologieën en spreken su technologieën. Het eerste houdt in dat draagbare apparaten actief aan onze gesprekken zullen deelnemen. ‘Binnenkort zullen we niet meer naar mobiele telefoons in onze handen kijken: informatie verschijnt voor onze ogen op kleine brillen. Met nieuwe slimme oortjes zullen we aanvullende informatie over de wereld om ons heen zien en horen: zowel de basis, zoals routeaanwijzingen, als geavan-

¹ Informatie is eerder gepubliceerd op de website www.manokrastas.lt.

Terminologija | 2021 | 28

279

…rijkere inhoud, zoals automatische vertalingen uit andere talen. Onze eigen woorden worden versterkt, verduidelijkt, vertaald en ondertiteld terwijl we spreken; en andere mensen zullen dit zien en horen,” legt D. Sayers uit.

“We zullen ook praten met chatbots (Engels: chatbots) op schermen en met realistisch ogende personages in de virtual reality van de volgende generatie. Die zullen veel intelligenter zijn dan de chatbots van vandaag en klaarstaan voor ingewikkelde gesprekken – om te helpen problemen te overdenken, plannen te bespreken, troost te bieden of successen mee te vieren,” aldus D. Sayers, die eraan toevoegt: “Dit alles heeft een enorme invloed op taal.”

Wat betekenen deze veranderingen in de communicatie voor mensen die zich met specifieke talen identificeren of afwisselend van taal wisselen? Welke invloed hebben ze op de manier waarop we talen leren, teksten vertalen of wetten opstellen en uitleggen? Zou een groot vertrouwen in realtime taaltechnologieën de structuur van taal kunnen veranderen? Zouden veranderingen in de interfaces tussen hersenen en machines op den duur taal kunnen aanvullen of zelfs vervangen? Dit zijn enkele vragen die LITHME onderzoekt.

Unieke samenwerking tussen taalkundigen en technologen

Het vierjarige project voor de opbouw van een netwerk, gefinancierd door de Europese samenwerking op het gebied van wetenschap en technologie (Engels: the European Cooperation in Science and Technology, COST), ging in oktober 2020 van start. Momenteel nemen er leden uit alle 27 EU-lidstaten aan deel, evenals vertegenwoordigers uit 25 andere landen van elk continent. LITHME wil de kloof tussen taalkundigen en technologie-experts overbruggen, zodat de eersten kunnen profiteren van meer technologisch inzicht en de laatsten de mogelijke linguïstische en maatschappelijke gevolgen van opkomende technologieën beter begrijpen.

Er zijn acht werkgroepen die verschillende onderzoeksgebieden op het gebied van taal vertegenwoordigen: “Computationele taalkunde” (Engels: Computational linguistics), “Taal en recht” (Engels: Language and law), “Taalrechten” (Engels: Language rights), “Taaldiversiteit, vitaliteit en bedreiging” (Engels: Language diversity, vitality and endangerment), “Taalverwerving en -onderwijs” (Engels: Language learning and teaching), “Ideologieën, overtuigingen, attitudes” (Engels: Ideologies, beliefs, attitudes), “Taalwerk en taalprofessionals” (Engels: Language work, language professionals) en “Taalvariatie” (Engels: Language variation). De leden van elke werkgroep droegen bij aan het prognoserapport “De dageraad van het mens-machine-tijdperk” (Engels: The Dawn of the Human-Machine Era), dat op 19 mei werd gepubliceerd.

Het rapport beschrijft de huidige stand van zaken en de waarschijnlijke toekomstige ontwikkelingen van verschillende taaltechnologieën, voor de modaliteiten van geschreven, gesproken, haptische en gebarentaal. “Dit is het resultaat van een unieke samenwerking,” zegt

280

Pavelas Skorupa |

Sviatlana Höhn (Universiteit van Luxemburg, België), vicevoorzitter van LITHME, mede-auteur en redacteur van het rapport. “LITHME brengt mensen uit verschillende vakgebieden binnen het taalwerk samen. Normaal gesproken praten deze mensen niet met elkaar. De eerste resultaten van deze uitwisseling van ideeën zien we terug in ons prognoserapport: we konden uiteenlopende meningen en feiten vastleggen in één document, opgesteld door onderzoekers die anders nooit samen aan één publicatie zouden hebben gewerkt. Dat helpt ons van elkaar en van andere gemeenschappen te leren.”

Technologieën zullen zich in verschillende talen ongelijk ontwikkelen

De publicatie moet uniek en toegankelijk zijn, gericht op taal- en technologiespecialisten, maar ook op beleidsmakers en het brede publiek. „We laten zien hoe allerlei nieuwe technologieën ons taalgebruik snel zullen veranderen. We bespreken de software die deze nieuwe ontwikkelingen mogelijk maakt, evenals consumententoestellen zoals augmentedrealitybrillen en meeslepende virtualrealityruimtes. We hopen een duidelijk beeld te krijgen van hoe dit alles bijdraagt aan een ingrijpende verandering in de manier waarop we communiceren”, zegt D. Sayers, die ook een van de auteurs en redacteuren van het rapport was.

Enerzijds zijn er interessante mogelijkheden, maar anderzijds zullen er ook uitdagingen zijn. Het rapport bespreekt belangrijke kwesties zoals ongelijke toegang tot technologie, privacy en veiligheid, nieuwe vormen van bedrog en criminaliteit.

„We zullen te maken krijgen met vertrouwde problemen, zoals de vraag wie zich de nieuwste upgrades kan veroorloven. Deze apparaten werken voor sommige talen mogelijk ook minder goed en voor andere helemaal niet, waarschuwt D. Sayers. We willen mensen uitnodigen goed na te denken over toekomstige technologieën. Niet iedereen zal evenveel baat hebben bij deze vooruitgang, en sommigen zullen er helemaal niets aan hebben. Vooruitgang verloopt doorgaans het snelst bij de grote wereldtalen, zoals het Engels of het Chinees. Gebarentalen zijn voor machines veel moeilijker te begrijpen, waardoor de vooruitgang veel trager zal blijven. We hopen onze lezers aan te moedigen alert te zijn op ongelijkheid wanneer ze deze geavanceerde nieuwe apparaten zien.”

Het rapport „De dageraad van het mens-machine-tijdperk” vindt u hier: https://lithme.eu/publications. Het is geschreven door 52 onderzoekers en geredigeerd door LITHME-voorzitter Dave Sayers (Universiteit van Jyväskylä, Finland), vicevoorzitter Sviatlana Höhn (Universiteit van Luxemburg, België) en Rui Sousa Silva, voorzitter van de LITHME-werkgroep Computationele taalkunde (Universiteit van Porto, Portugal). Meer informatie over de activiteiten van LITHME vindt u hier: https://lithme.eu.

Het rapport is naar het Litouws vertaald door dr. Pavel Skorupa

Terminologija | 2021 | 28

281