JOGILĖ TERESA RAMONAITĖ

Institut de langue lituanienne

ATTITUDES LINGUISTIQUES ET COMPORTEMENT LANGAGIER: QUELLE INFLUENCE EST LA PLUS FORTE?

ÉTUDE DE LA SITUATION DE L’ADOPTION INTERNATIONALE ET LIENS AVEC L’ÉMIGRATION

MOTS-CLÉS: attitudes linguistiques, maintien du lituanien, adoption internationale, comportement langagier.

RÉSUMÉ

Les attitudes linguistiques et le comportement langagier sont des facteurs importants du maintien d’une langue dans une situation où deux langues coexistent dans un même espace, en particulier lorsque l’une d’elles est la langue dominante de l’environnement et l’autre une langue minoritaire ou limitée au foyer, par exemple dans le contexte de l’émigration. Cet article examine les attitudes linguistiques dans une situation atypique: l’adoption internationale. Il analyse les données d’une enquête sociolinguistique menée auprès de familles italiennes ayant adopté des enfants originaires de Lituanie. Dans la situation étudiée, les attitudes ne peuvent pas influer sur le comportement langagier réel, ce qui permet d’observer comment la langue n’est pas maintenue et à quelle vitesse cela se produit, malgré les attitudes linguistiques positives des parents adoptifs.

RÉSUMÉ EN ANGLAIS

Les attitudes linguistiques et le comportement langagier sont des facteurs importants du maintien d’une langue dans une situation où deux langues coexistent dans un même espace, en particulier lorsque l’une d’elles est la langue dominante de l’environnement et l’autre une langue minoritaire ou limitée au foyer, par exemple dans le contexte de l’émigration. Cet article examine les attitudes linguistiques dans une situation atypique: l’adoption internationale. Il analyse les données d’une enquête sociolinguistique menée auprès de familles italiennes ayant adopté des enfants originaires de Lituanie. Dans la situation étudiée, les attitudes ne peuvent pas influer sur le comportement langagier, ce qui permet d’observer comment la langue n’est pas maintenue et à quelle vitesse le processus se déroule, malgré les attitudes linguistiques positives des parents adoptifs.

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INTRODUCTION

La question du maintien de la langue après un départ à l’étranger est étudiée depuis longtemps, en particulier au cours des dernières décennies dans le contexte de la mondialisation. Pour les Lituaniens, elle est devenue particulièrement importante en raison de l’ampleur exceptionnellement élevée de l’émigration après le rétablissement de l’indépendance de la Lituanie. Les linguistes lituaniens s’intéressent aux questions linguistiques liées à l’émigration et mènent de nombreuses études de différents types afin d’examiner les attitudes linguistiques, les comportements, la politique linguistique familiale, etc., de la diaspora lituanienne. Deux grands projets de recherche sur la diaspora ont été menés par des chercheurs de l’Université de Vilnius en 2011–2013 et en 2015–2017 (Ramonienė 2015, 2019a); les aspects de l’acquisition linguistique en émigration et les questions de bilinguisme ont également été étudiés (Blažienė 2016; Hilbig 2020; Vaišėtaitė 2020).

Les recherches susmentionnées sur la diaspora lituanienne et d’autres sources (par exemple les médias) montrent qu’après le rétablissement de l’indépendance, les personnes ayant quitté la Lituanie pour s’installer à l’étranger considèrent souvent, du moins dans un premier temps, la langue lituanienne comme allant de soi. Pour les émigrants les plus récents, elle reste familière et est généralement utilisée grâce aux possibilités technologiques, qui permettent non seulement de communiquer fréquemment par audio et vidéo avec les proches ou les amis restés en Lituanie, mais aussi de suivre l’actualité lituanienne, de regarder diverses émissions, etc. Ainsi, pour la première génération d’émigrants, la question du maintien de la langue ne se pose généralement même pas. Elle devient pertinente lorsqu’il s’agit de la nouvelle génération, autrement dit des jeunes enfants partis avec leurs parents ou nés déjà en émigration. Ils vivent dans des conditions où la quantité de langue de l’environnement dépasse généralement de nombreuses fois celle du lituanien; ces conditions ne favorisent donc ni l’acquisition ni le maintien du lituanien, et d’autres facteurs pourraient avoir une influence.

Les linguistes qui étudient le maintien des langues s’accordent à dire que les attitudes linguistiques de l’individu et de la communauté revêtent une grande importance. Elles se composent de plusieurs éléments et influencent le comportement linguistique, mais il n’est pas facile de déterminer précisément comment et dans quelle mesure. Cet article entend examiner les attitudes en les distinguant du comportement, autrement dit les cas où les attitudes ne peuvent pas influer sur le comportement parce que la langue n’est tout simplement pas connue. Une telle situation atypique, qui rappelle même une expérience, se présente dans le cas de l’adoption internationale, lorsque des familles adoptent des enfants originaires d’un autre pays et ne connaissent pas sa langue.

Depuis près de deux décennies, des enfants pour lesquels aucune famille n’a été trouvée en Lituanie même sont adoptés à l’étranger depuis la Lituanie. Venus faire connaissance avec l’enfant, en raison de l’importance émotionnelle de l’adoption elle-même et

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des motifs qui la sous-tendent, ainsi qu’après avoir passé quelque temps en Lituanie en raison de la procédure d’adoption, les étrangers deviennent souvent de véritables admirateurs de la Lituanie et, bien que rien ne les y oblige, s’intéressent aux coutumes lituaniennes, à l’histoire de la Lituanie et à d’autres sujets, sans toutefois apprendre la langue, cela va sans dire. Cet article analyse les données d’une enquête sociolinguistique quantitative menée auprès de ces parents adoptifs et cherche à déterminer le lien entre leurs attitudes linguistiques et le maintien de la langue maternelle des enfants adoptés. Il convient de noter qu’il est particulièrement difficile d’obtenir des données liées à l’adoption, car le secret de l’adoption est protégé par la loi. C’est pourquoi, à l’étranger également, toute recherche concernant les enfants adoptés n’est possible qu’en invitant les personnes qui les ont adoptés à se porter volontaires — le plus souvent en raison de troubles du langage chez les enfants — ou en sollicitant des adoptés devenus adultes, par exemple pour des études neurolinguistiques (cf.: Glennen 2002; Geren et al. 2005; Hyltenstam et al. 2009; Gauthier, Genesee 2011; Pallier et al. 2003; mais voir aussi Schmid 2012¹; DiGregorio 2009²; Vrobel et al. 2020³). Les données empiriques utilisées dans cet article font partie d’une étude sociolinguistique plus vaste, à laquelle ont participé des parents ayant adopté des enfants au développement typique et ne présentant pas de troubles spécifiques du langage. En outre, les personnes interrogées ont adopté relativement récemment; le développement linguistique est donc encore bien présent dans leurs souvenirs.

L’objectif de l’article est d’examiner les attitudes linguistiques lorsqu’elles sont dissociées de tout comportement linguistique possible, et de formuler des observations pertinentes non seulement pour les chercheurs en linguistique, mais aussi pour les Lituaniens vivant en émigration. Pour ce faire, nous commencerons par évoquer brièvement les attitudes linguistiques et la situation de l’adoption internationale en général, ainsi que l’enquête menée auprès des parents adoptifs; nous analyserons ensuite les questions fermées de l’enquête qui se rapportent au thème abordé et examinerons des situations particulières qui se dégagent des réponses aux questions ouvertes. En conclusion, nous proposerons des observations pertinentes pour les situations typiques de la diaspora.

¹ Sur l’attrition de L1 dans des conditions particulières.

² Étude ethnographique dans une perspective des sciences de l’éducation.

³ Ouvrage interdisciplinaire de grande ampleur sur la situation aux États-Unis, principalement dans une perspective des sciences sociales.

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1. ATTITUDES LINGUISTIQUES ET COMPORTEMENTS LANGAGIERS DANS LES SITUATIONS D’ÉMIGRATION ET D’ADOPTION

Bien que l’on en parle souvent, les attitudes linguistiques ne sont pas faciles à étudier. Il s’agit d’un phénomène complexe que les chercheurs s’efforcent d’identifier par des méthodes directes et indirectes. Selon les chercheurs qui étudient les attitudes, celles-ci peuvent être considérées comme un système de composantes cognitives, affectives et comportementales (Garrett et al. 2003; Garrett 2010). La composante cognitive est liée à la connaissance de certains faits de la réalité, par exemple, savoir qu’en maîtrisant une langue, j’obtiendrai un meilleur emploi. La composante affective est liée aux sentiments éprouvés à l’égard de l’objet de l’attitude, par exemple, aimer écouter des chansons dans cette langue. Toutes deux peuvent influer sur la composante comportementale: ces motivations peuvent, par exemple, conduire à décider d’apprendre la langue (cf. Garrett et al. 2003: 3). Le comportement langagier peut également être compris comme une pratique linguistique, c’est-à-dire l’usage des langues.

Les personnes vivant en émigration ne réfléchissent généralement tout particulièrement au maintien de leur langue que lorsque des enfants naissent ou qu’ils atteignent l’âge scolaire. Le premier moment, celui de la naissance, est important pour décider de la langue dans laquelle on parlera aux enfants, une question particulièrement cruciale dans les familles mixtes. Le deuxième moment, celui de la scolarisation, est souvent lié à une perspective à long terme; autrement dit, une jeune famille vivant en émigration peut décider de rentrer avant que les enfants ne commencent l’école. Dans le cas contraire, il est probable que la famille reste à l’étranger jusqu’à ce que les enfants aient terminé leur scolarité. Il va de soi que le parcours des familles peut varier et que, de plus, la mobilité des personnes s’est fortement intensifiée au cours des dernières décennies; ces deux moments restent toutefois importants. On a observé que les émigrés ne commencent souvent à réfléchir à l’importance de leur langue maternelle qu’à la naissance de leurs enfants.

Il va de soi que des attitudes positives à l’égard d’une langue donnée peuvent avoir une influence positive sur son apprentissage ou son maintien, et que des attitudes négatives peuvent avoir une influence négative. Il n’est toutefois pas facile de déterminer dans quelle mesure les composantes cognitive et affective influent réellement sur le comportement langagier des personnes. Le présent article se limite à la question du maintien de la langue. Les études antérieures, menées au moyen d’entretiens auprès de personnes ayant quitté la Lituanie après le rétablissement de l’indépendance, donnent à penser que les composantes cognitive et affective des attitudes à l’égard du lituanien sont positives et que la composante affective, en particulier, revêt une importance considérable, du moins pour les personnes qui ont accepté de participer à une étude de ce

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type. Ces deux composantes n’influent toutefois pas nécessairement sur le comportement langagier. Autrement dit, presque tous les Lituaniens vivant en émigration souhaiteraient que leurs enfants maîtrisent le lituanien, mais tous ne passent pas à l’action; certains ne pensent même pas qu’ils devraient le faire, ou en sont empêchés par d’autres facteurs (Jakaitė-Bulbukienė 2015a, b; Ramonienė 2019b; Gudavičienė 2019; Hilbig 2019, 2020).

Le présent article propose d’examiner cette divergence sous un autre angle. Dans le cas de l’adoption internationale, les parents adoptifs ne peuvent pas entreprendre d’actions concrètes, car ils ne parlent pas lituanien. Cependant, comme on l’a déjà mentionné, au cours du processus d’adoption, ils découvrent la Lituanie et se sentent liés à ce pays, patrie de leurs enfants adoptés; ils en deviennent souvent même des admirateurs et apprennent quelques mots ou expressions en lituanien. Ils le font autant par intérêt personnel que délibérément, afin de pouvoir parler de la Lituanie aux enfants lorsqu’ils grandiront et commenceront à poser des questions. Les conditions permettant la formation des composantes cognitive et affective des attitudes sont donc réunies, mais la troisième composante — celle du comportement langagier réel — ne peut pour autant se concrétiser. Il convient toutefois de mentionner que, dans certains cas, un contact indirect est possible, par exemple lorsque des liens sont maintenus avec des Lituaniens à l’étranger.

2. ENQUÊTE AUPRÈS DES PARENTS ADOPTIFS ET ÉTUDE DES ATTITUDES

L’adoption étant un fait protégé par la loi et tenu secret, il n’est pas facile de recueillir des données de recherche. Les données de l’enquête analysées dans cet article ont été recueillies au moyen d’un questionnaire envoyé aux parents adoptifs non pas directement, mais de manière anonyme, par l’intermédiaire d’organisations accréditées en Lituanie qui les représentent dans les procédures d’adoption. L’enquête a été menée en 2010. Elle s’inscrit dans le cadre d’une étude plus vaste (voir Ramonaite 2011). Des données ont été recueillies auprès de 74 familles italiennes ayant adopté 117 enfants originaires de Lituanie. Les réponses ont été traitées à l’aide du logiciel SPSS. Le tableau 1 présente les données sur les enfants adoptés par groupes d’âge⁴ et selon qu’ils ont été adoptés seuls ou avec leurs frères et sœurs.

⁴ Le facteur de l’âge ne constituant pas l’objet de cet article, il ne sera pas examiné en détail; les informations synthétiques présentées ici sur les enfants permettent toutefois de dégager des données générales sur l’âge des enfants adoptés, ainsi que de constater que les effectifs des différents groupes sont assez similaires.

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TABLEAU 1. Données récapitulatives sur les enfants adoptés: âge et groupes d’enfants

Âge

Groupes d’enfants

Total

Adopté seul

Adopté avec un frère ou une sœur

Adopté avec deux frères ou sœurs

Jusqu’à 4,5 ans

12

10

1

23

De 5 à 6,5 ans

8

16

7

31

De 7 à 8,5 ans

9

16

6

31

À partir de 9 ans

10

12

10

32

Total

39

54

24

117

Les données du tableau 1 montrent que les deux tiers des enfants ont été adoptés avec au moins un frère ou une sœur et qu’ils pouvaient donc avoir un interlocuteur parlant leur langue maternelle. On constate également que 80% des enfants ont été adoptés après l’âge de cinq ans, âge auquel le système linguistique est déjà pratiquement constitué. Bien que le développement langagier des enfants placés en institution, en particulier de ceux qui y grandissent depuis la naissance, soit souvent retardé, il atteint généralement un niveau satisfaisant à l’approche de l’âge scolaire ou une fois celui-ci atteint. On constate également qu’environ la moitié des enfants ont été adoptés à l’âge scolaire et avaient donc déjà acquis les bases de l’écriture en lituanien.

Le questionnaire comportait à la fois des questions fermées proposant des choix de réponse et des questions ouvertes auxquelles les parents adoptifs pouvaient répondre en apportant des explications ou des commentaires (le questionnaire a été élaboré conformément aux exigences générales applicables à la conception des questionnaires, voir: Brown 2001; Milroy, Gordon 2003). Des questions indirectes ont été formulées afin de cerner les attitudes linguistiques et les attitudes à l’égard de la langue lituanienne. Le questionnaire comprenait au total 19 questions de thèmes et de longueurs variés; il a été présenté aux parents adoptifs en italien (pour d’autres aspects, voir Ramonaitė 2011, 2013). Le présent article s’appuie sur les réponses à trois questions principales portant sur les attitudes, formulées dans le questionnaire comme suit:

Pensez-vous qu’il est important que votre enfant (vos enfants) sache (sachent) parler des langues étrangères?

A très important B important C pas particulièrement important D pas du tout important

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Kodėl?..................................

Avez-vous déjà essayé de prendre contact avec des familles / des personnes lituaniennes vivant en Italie ou de garder le contact avec la Lituanie d’une autre manière?

A taip B ne Pastabos:...............................

Jei ne, ar būtumėte norėję tai padaryti?.....................................

Parlez-vous de la Lituanie au sein de votre famille?

A niekada B kartais C dažnai Pastabos:........................................

Deux questions plus précises, relatives à l’évaluation par les parents des compétences linguistiques des enfants, sont également prises en compte. Lorsque plusieurs enfants ont été adoptés, il était demandé de répondre séparément pour chacun d’eux. Ces questions étaient formulées ainsi:

Dans le cas où un groupe de frères et sœurs a été adopté ensemble, les enfants continuent-ils à communiquer entre eux en lituanien? Si non, quand ont-ils cessé?

A taip B ne C kartais D sako kai kuriuos žodžius Pastabos:...................

L’enfant (les enfants) parle-t-il (parlent-ils) encore / comprend-il (comprennent-ils) le lituanien? (Deux questions distinctes dans le questionnaire)

○ parle / comprend

○ parle difficilement / comprend un peu

○ dit quelques mots

○ ne parle plus / ne comprend plus

○ on ne sait pas, car l’occasion ne s’est pas présentée

En outre, des questions portaient sur la connaissance et l’usage des langues étrangères par les parents eux-mêmes. Les réponses à ces questions se sont révélées avoir une incidence tant sur les attitudes linguistiques des parents adoptifs que sur leur disposition à agir en faveur de l’apprentissage des langues par les enfants ou du maintien du lituanien.

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2.1. Attitudes linguistiques et relation avec la Lituanie

Afin d’éclaircir les attitudes linguistiques, il a été demandé aux parents adoptifs s’il leur importait que leur enfant maîtrise des langues étrangères. Presque tous (96%) estimaient que la maîtrise des langues étrangères était très importante ou importante. Seuls quelques-uns ont indiqué qu’elle n’était pas très importante, et personne n’a choisi l’option « pas du tout importante ». Les principales raisons invoquées étaient que les langues permettent de communiquer avec davantage de personnes, qu’elles sont nécessaires pour le travail, la découverte de la culture ou les voyages, et qu’il faut également maîtriser au moins deux langues européennes. Toutefois, ces attitudes positives à l’égard des langues n’influencent pas nécessairement les comportements réels en matière de maintien de la langue lituanienne, car un peu plus d’un tiers seulement des familles entretenaient effectivement des contacts avec des locuteurs du lituanien. Les facteurs qui influent sur cette situation seront abordés plus loin.

Il s’agissait de déterminer s’il existait des facteurs objectifs influant sur le maintien des liens avec la Lituanie ou les Lituaniens. Les parents adoptifs n’étant pas lituaniens, ils n’ont donc pas de liens familiaux en Lituanie (ce qui pourrait constituer un facteur objectif, fréquent dans la diaspora lituanienne); nous avons tenté d’analyser les autres données disponibles et d’y déceler d’éventuelles corrélations. Les attitudes concernant la valeur des langues sont généralement liées à la pratique linguistique personnelle. Autrement dit, les personnes qui maîtrisent elles-mêmes des langues étrangères et les utilisent apprécient davantage tant l’utilité des langues que leur apprentissage, et jugent cet apprentissage plus pertinent. Les parents souhaitent généralement transmettre cette conception à leurs enfants et/ou prendre des mesures pour les éduquer dans ce sens (Dörnyei et al. 2006). Nous avons donc tenté d’examiner s’il existait un lien entre les pratiques des parents adoptifs en matière d’utilisation des langues étrangères et le maintien des contacts avec les Lituaniens. En rapprochant les commentaires relatifs à la question de savoir de quelle manière les parents adoptifs avaient essayé de maintenir le contact avec la Lituanie ou de communiquer avec des Lituaniens, et leurs réponses à la question de savoir s’ils auraient souhaité maintenir ce contact et communiquer avec eux, les catégories de réponses suivantes ont été établies et sont présentées dans le tableau 2: ils le souhaitaient et communiquaient; ils le souhaitaient, mais ne communiquaient pas; ils souhaiteraient communiquer, mais le feront peut-être à l’avenir; ils ne communiquaient pas. Dans cette dernière catégorie figurent également les parents adoptifs qui ont indiqué n’avoir gardé le contact qu’avec d’autres familles ayant adopté des enfants de Lituanie en Italie.

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TABLEAU 2. Maîtrise et usage des langues étrangères (c’est-à-dire autres que l’italien) par les parents, et maintien des contacts avec les Lituaniens

Communication avec des Lituaniens | Maîtrise des langues étrangères par les parents | Aucun ne maîtrise de langue étrangère,% | Au moins l’un d’eux maîtrise une langue, mais ne l’utilise pas,% | Au moins l’un d’eux maîtrise une langue et l’utilise,% | Le souhaitaient et communiquaient | 0 | 43 | 50 | Le souhaitaient, mais ne communiquaient pas | 8 | 16 | 0 | Peut-être plus tard | 8 | 13 | 36 | En substance, non | 84 | 28 | 14

On constate que les parents dont aucun ne maîtrise de langue étrangère (parents de 12 enfants) sont les moins enclins à maintenir des contacts avec les Lituaniens (84%). À l’inverse, ceux dont au moins un parent maîtrise et utilise fréquemment au moins une langue étrangère sont les plus désireux de garder le contact (50%). Seule une petite proportion d’entre eux (14%) ne voit guère l’intérêt de maintenir ces contacts. Plus d’un tiers de ces parents (36%), ainsi que près d’un tiers (16 et 13%) des parents qui maîtrisent une langue étrangère sans toutefois l’utiliser, ont exprimé le souhait de communiquer avec des Lituaniens ou l’espoir de le faire à l’avenir. Il existe donc un lien entre la maîtrise des langues étrangères par les parents et leurs efforts pour maintenir des contacts avec la Lituanie et/ou les Lituaniens.

Il convient ici de mentionner brièvement quelques particularités liées à l’adoption. Premièrement, conformément à la loi, pendant les quatre années suivant l’adoption, la situation de l’intégration de la famille et de l’enfant fait l’objet d’un suivi par divers spécialistes, et des rapports de suivi sont transmis au pays d’origine de l’enfant; toutefois, cet article ne considère pas cela comme un maintien des contacts. Deuxièmement, les enfants adoptés ont vécu l’abandon parental et, souvent, d’autres traumatismes; ils associent fréquemment tout leur passé antérieur à l’adoption à ces expériences négatives et, pour cette raison, refusent catégoriquement tout lien avec leur pays d’origine ou ses habitants. Or, le bien-être psychologique de l’enfant revêt une importance particulière pour les nouveaux parents et les spécialistes qui assurent le suivi des enfants.

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Ainsi, tant que cela suscite une grande inquiétude chez l’enfant, les parents adoptifs, même s’ils souhaitent vivement maintenir le contact avec la Lituanie, s’en abstiennent délibérément. Les commentaires suivants l’illustrent⁵:

Pour le moment, les enfants ne veulent pas retourner dans leur pays natal.

(Âge des enfants au moment de l’adoption: 6 et 7 ans; temps écoulé depuis l’adoption: près de 3 ans; ont indiqué ne pas maintenir de contacts)

Jusqu’à présent, les filles ne peuvent pas parler de leur passé; la Lituanie est donc un sujet que nous ne pouvons aborder qu’avec beaucoup de précaution. Nous respectons cela et leur laisserons du temps.

(Âge au moment de l’adoption: 6 et 8 ans; 3 ans après l’adoption; ont indiqué ne pas maintenir de contacts)

[Nous avons communiqué] Seulement juste après notre retour de Lituanie. Peu de temps après, l’enfant a refusé tout lien avec son pays d’origine. Nous aurions souhaité qu’il garde le contact, surtout avec les personnes qui l’avaient beaucoup aidé, ne serait-ce que pour éprouver de la gratitude. À notre avis, le sentiment de gratitude est important. Nous espérons que cela se produira à l’avenir.

(Âge au moment de l’adoption: 10,5 ans; 1,5 an après l’adoption; ont indiqué maintenir des contacts)

Nous n’avons jamais essayé [de maintenir le contact], bien que nous en ayons le désir. Pendant la première phase d’adaptation, le centre d’aide aux familles (psychologues et médecins) qui nous accompagnait nous a vivement recommandé de ne pas le faire; c’est aussi le conseil donné pour d’autres enfants adoptés. Il s’agissait d’éviter que l’enfant pense que nous voulions maintenir des liens incertains avec son ancien foyer d’accueil et de lui permettre de se concentrer sur sa nouvelle vie et de s’adapter.

(Âge au moment de l’adoption: 6 ans; un peu plus de 3 ans après l’adoption; ont indiqué ne pas maintenir de contacts)

2.2. Les interlocuteurs en langue lituanienne

Ainsi, l’une des raisons importantes pour lesquelles les liens avec la Lituanie ou les Lituaniens ne sont pas maintenus est le bien-être de l’enfant. Il s’agit d’une raison légitime, principalement d’ordre psychologique. Une autre raison importante est le manque d’interlocuteurs parlant lituanien dans le milieu de vie. L’adoption internationale

⁵ Ici et dans la suite, traduction par l’autrice de l’article.

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offre une occasion exceptionnelle d’observer la langue dans une situation où l’on cesse soudainement et complètement de parler sa langue maternelle pour commencer à parler une autre langue (Glennen 2002; Pallier et al. 2003; Snedeker et al. 2007; Hyltenstam et al. 2009). Cependant, de nombreux enfants ont été adoptés avec leurs frères ou sœurs, ce qui permet d’examiner s’ils parlent lituanien entre eux (voir le tableau 3).

TABLEAU 3. Fréquence des échanges en lituanien entre frères et sœurs adoptés ensemble

Enfants adoptés ensemble

Parlent-ils lituanien entre eux?

Oui

Ne

Parfois

Disent quelques mots

2 frères / sœurs

–

48

–

6

3 frères / sœurs

3

18

3

–

Les réponses montrent que seules 2 familles ayant adopté trois enfants chacune ont observé les enfants parler lituanien. Voici leurs commentaires en réponse à cette question:

Ils parlent souvent lituanien quand ils se disputent et ne veulent pas que nous comprenions ce qu’ils disent.

(âge au moment de l’adoption: 11, 10 et 9 ans; 5 mois après l’adoption)

De moins en moins souvent chaque mois.

(âges au moment de l’adoption: 11, 8,5 et 6 ans; 9 mois après l’adoption)

À partir de ces commentaires et de ceux d’autres familles ayant adopté des frères et sœurs, on peut se faire une idée: seul le groupe des trois enfants les plus âgés conserve la langue lituanienne un peu plus longtemps. Très souvent, les familles ont indiqué que les enfants avaient cessé de parler lituanien au bout de quelques mois, voire de deux ou trois. Même en supposant que les enfants aient continué à parler lituanien, ou en partie lituanien, un peu plus longtemps lorsque leurs parents ne les entendaient pas, les données montrent que les frères et sœurs ne conservent pas le lituanien dans leurs échanges pendant plus d’un an. Dans certains cas, les enfants commencent à parler entre eux la nouvelle langue dès leur arrivée en Italie, comme l’indique une assez grande proportion des familles. Bien que cela puisse sembler étrange et qu’il soit compréhensible qu’à ce moment-là les enfants ne maîtrisent pas encore bien l’italien, ils essaient néanmoins de le parler, probablement pour les mêmes raisons

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psychologiques et en raison de leur grand désir de s’intégrer et de prendre part à leur nouvelle vie aussi rapidement que possible. Les commentaires suivants des familles en témoignent également:

Ils n’ont plus parlé lituanien à partir du moment où ils sont descendus de l’avion. Aucun membre de la famille (grands-parents, oncles, tantes) ne les a jamais entendus prononcer un seul mot en lituanien.

(âges au moment de l’adoption: 6 et 8 ans; 3 ans après l’adoption)

Quand nous sommes rentrés en Italie, ils ont presque aussitôt cessé de [parler lituanien]; peu après, ils parlaient déjà italien entre eux.

(âges au moment de l’adoption: 6,5 et 3,5 ans; 4 ans après l’adoption)

Au bout de six mois [réponse à la question demandant quand ils avaient cessé].

(âges au moment de l’adoption: 9, 8 et 7 ans; près de 2 ans après l’adoption)

Ils ont un peu parlé lituanien entre eux pendant deux à trois semaines après leur arrivée en Italie.

(âges au moment de l’adoption: 8 et 7 ans; un peu plus d’un an après l’adoption)

Ils ont commencé immédiatement à parler italien, abandonnant le lituanien. Malheureusement, nous ne pouvons pas soutenir une conversation en lituanien avec eux.

(âges au moment de l’adoption: 7 et 5 ans; 3,5 ans après l’adoption)

Dans l’une des familles adoptives, l’un des parents est lituanien. Cette famille a fait le commentaire suivant: ils ont cessé de parler lituanien entre eux au bout d’environ six mois, mais nous conservons la langue d’origine au sein de la famille (âges au moment de l’adoption: 6 et 5 ans; presque un an après l’adoption). Ainsi, les données montrent que le lituanien ne se maintient pas dans les familles adoptives, même lorsque l’un des membres de la famille est un locuteur natif du lituanien. Des frères et sœurs adoptés ensemble, d’âges divers — y compris plus âgés — qui, avant l’adoption, parlaient naturellement lituanien entre eux, passent assez rapidement à la langue dominante de leur nouvel environnement, y compris dans leurs échanges mutuels.

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Comme cela a déjà été mentionné, les parents adoptifs ne parlent généralement pas lituanien; les enfants auraient donc besoin d’interlocuteurs en dehors de la famille. Il existe des communautés lituaniennes en Italie, mais seulement dans les grands centres ou dans les régions où vivent de nombreux Lituaniens, par exemple à Milan, à Rome et en Toscane. Les familles qui vivent loin des centres, dans d’autres régions, n’ont pas la possibilité de participer aux activités de ces communautés. Certaines ont toutefois fait des efforts pour les trouver et emmener leurs enfants aux rencontres qu’elles organisent. Par exemple:

Nous sommes membres de la communauté lituanienne de Milan et assistons assez souvent aux messes célébrées en lituanien.

(âge au moment de l’adoption: 6,5 ans; presque 5 ans après l’adoption)

En fréquentant l’école de langue lituanienne auprès de l’ambassade de l’État à Rome, nous avons fait connaissance avec une famille d’origine lituanienne vivant en Italie pour des raisons professionnelles. Des liens d’amitié se sont noués et, grâce aux nombreuses rencontres lors de divers spectacles et concerts pour enfants, aux célébrations religieuses partagées et au temps passé ensemble en plein air, ils se sont encore renforcés.

(âge au moment de l’adoption: 8 ans; 3 ans après l’adoption)

Toutes les démarches visant à trouver des Lituaniens ne contribuent pas réellement à maintenir le lien avec la langue. Par exemple, des parents adoptifs ont indiqué qu’ils étaient en contact avec une famille mixte, mais que la mère lituanienne y parlait italien avec ses enfants.

2.3. En l’absence d’interlocuteurs

Ainsi, la situation qui se présente généralement est la suivante: les parents adoptifs ne peuvent pas parler lituanien avec les enfants; après un certain temps, l’enfant adopté ou le groupe de frères et sœurs cesse de se parler en lituanien; et les interlocuteurs en dehors de la famille sont soit inaccessibles, soit difficiles à contacter fréquemment. Même si les familles adoptives ne devraient, en principe, pas trop se soucier du pays d’origine des enfants, elles se sentent pourtant très souvent particulièrement liées à la Lituanie. L’adoption transforme profondément la vie non seulement des enfants, mais aussi des parents et de toute la famille élargie; elle concrétise le rêve, longtemps caressé, d’avoir des enfants, ce qui suscite un profond respect et de la gratitude envers le pays d’origine des enfants. Il va sans dire que les familles sont intéressées

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ils s’attachent à ce que les enfants s’adaptent rapidement à leur nouvel environnement, apprennent vite l’italien et prennent leurs marques, mais les nouveaux parents ressentent souvent aussi le devoir de préserver, au moins en partie, l’identité lituanienne des enfants.

En l’absence d’interlocuteurs concrets, les parents prennent d’autres mesures possibles. Par exemple, une famille a indiqué proposer aux plus jeunes enfants de regarder des dessins animés lituaniens. Le questionnaire comportait une autre question indirectement liée au maintien de l’identité lituanienne: « Parle-t-on de la Lituanie dans la famille? » Comme le montre la fig. 1, plus de la moitié des familles ont indiqué parler souvent de la Lituanie; une part assez importante des familles parle parfois du pays d’origine des enfants. Seule une toute petite partie ne mentionne pas la Lituanie dans son foyer.

FIG. 1. Réponses à la question « Parlez-vous de la Lituanie en famille? »

Dans leurs commentaires à cette question, les parents ont très souvent indiqué qu’ils cherchaient ainsi à maintenir un lien, quel qu’il soit, avec la Lituanie; souvent, ils ressentent ou se rappellent le temps passé ensemble en Lituanie, ou les enfants racontent leurs souvenirs d’enfance. Les parents incitent les enfants adoptés plus âgés à parler de la Lituanie et les encouragent à se souvenir de mots ou de plats lituaniens. Les parents qui ont adopté des enfants plus jeunes s’efforcent de leur raconter eux-mêmes ce qu’ils savent des coutumes lituaniennes, etc. Très souvent, ils souhaitent se rendre en Lituanie. Les commentaires suivants révèlent des attitudes particulièrement positives à l’égard de la Lituanie:

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Elle est restée dans notre cœur, elle nous a apporté de la joie: notre petit. Les gens sont aimables et respectueux. J’ai promis à l’enfant que, dès qu’il serait un peu plus grand, nous retournerions à Vilnius (une très belle ville).

(âge au moment de l’adoption: 2,5 ans; presque 4 ans après l’adoption)

C’est la patrie de nos enfants, et donc aussi la nôtre.

(âge au moment de l’adoption: 6 et 4,5 ans; 3 ans après l’adoption)

Nous parlons de la Lituanie à propos de toutes sortes de choses, de nourriture, de sport, d’école, de personnes, de tout, mais le cœur de mon fils est désormais italien.

(âge au moment de l’adoption: 8,5 ans; 3 ans après l’adoption)

Nous parlons, préparons des plats traditionnels et avons déjà passé de courtes vacances dans les lieux où nous nous sommes rencontrés pour la première fois.

(âge au moment de l’adoption: 10 ans; 1,5 an après l’adoption)

Nous nous remémorons certains moments passés ensemble ou nous en parlons lorsque nous entendons à la radio des informations (sur le sport ou autre) où la Lituanie est mentionnée. Lorsque nous regardons une carte, nous cherchons d’abord la Lituanie et Vilnius.

(âge au moment de l’adoption: 7 et 4 ans; 5 ans après l’adoption)

Nous en parlons presque tous les jours, car il relie inévitablement sa vie actuelle à son passé et se souvient ainsi des habitudes de son enfance, lorsqu’il vivait dans différentes familles. Il garde beaucoup de souvenirs désagréables d’une famille, mais aussi de beaux moments passés dans la famille de son autre famille d’accueil <...>. Il dit qu’il aimerait retourner leur rendre visite.

(âge au moment de l’adoption: 8 ans; 3 ans après l’adoption)

Notre fils a une sœur en Lituanie, qu’il aime beaucoup; nous parlons souvent d’elle. Il se souvient souvent des coutumes lituaniennes, parfois il en imagine même, et compare sa vie d’avant à celle qu’il mène en Italie, où il s’est adapté très rapidement.

(âge au moment de l’adoption: 7 ans; presque 3 ans après l’adoption)

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Les données de l’enquête montrent que, si ce n’est peut-être pas le cas de toutes les familles, une grande partie d’entre elles portent assurément un regard positif sur la Lituanie et s’efforcent de transmettre ces attitudes à leurs enfants d’origine lituanienne. Même si, comme cela a déjà été indiqué, dans le cas de l’adoption, il arrive que les enfants eux-mêmes ne souhaitent pas se souvenir de leur pays d’origine en raison de leurs expériences négatives, les familles, avec l’aide de spécialistes, s’efforcent de les aider à accepter progressivement leurs racines, car cela est également important pour leur santé psychologique.

2.4. Que reste-t-il de la langue lituanienne après plus d’un an?

Les attitudes des parents adoptifs à l’égard des langues étrangères et de la Lituanie, examinées jusqu’ici, montrent que la grande majorité d’entre eux ont une attitude très positive ou plutôt positive. Certaines familles tentent de trouver des interlocuteurs de langue maternelle pour les enfants ou s’efforcent autrement de les aider à maintenir un lien avec la langue et des liens avec la Lituanie. Ce n’est pas facile. L’examen de l’adoption de groupes de frères et sœurs a déjà révélé que, dans le meilleur des cas, on parle lituanien dans le nouveau pays pendant quelques mois. Le questionnaire comportait également une question sur la manière dont les parents adoptifs évaluent les capacités de leurs enfants à parler et à comprendre le lituanien. Bien entendu, les parents qui ne parlent pas la langue et n’ont peut-être jamais eu l’occasion de rencontrer des personnes d’origine lituanienne ne peuvent pas l’évaluer avec précision; une option de réponse « impossible à déterminer, faute d’occasion » a donc été proposée. Ceux qui ont néanmoins choisi une autre réponse ont vraisemblablement des raisons de le faire. Il convient toutefois de souligner qu’il s’agit des compétences linguistiques déclarées des enfants.

Les données concernant les enfants adoptés récemment, c’est-à-dire depuis moins d’un an⁶, ne sont pas incluses dans les figures 2 et 3 présentées ci-dessous. Les données sont réparties selon les mêmes groupes d’âge des enfants et sont exprimées en nombres absolus. Comme le montre la figure 2, seuls les parents adoptifs de quelques enfants plus âgés ont indiqué que, plus d’un an après l’adoption, ceux-ci « parlent » lituanien (N = 2) ou « parlent difficilement » (N = 3). La grande majorité des enfants de tous les groupes d’âge (N = 65) ne parlent plus lituanien. On peut vraisemblablement y inclure aussi ceux qui « disent quelques mots » (N = 17), car il s’agit réellement de quelques mots élémentaires, par exemple, pain, lait, thé, qu’ils avaient encore appris pendant la période de l’adoption

⁶Selon les résultats de l’enquête, 18 enfants ont été adoptés il y a moins d’un an (dans 9 familles), dont 12 étaient d’âge scolaire. Cet effectif n’est pas très représentatif d’un point de vue quantitatif, mais il a été indiqué qu’environ 5 enfants parlent lituanien et qu’environ 6 ne le parlent plus.

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que les parents adoptifs ont appris en Lituanie et qu’ils continuent d’utiliser au sein de la famille. Il est naturel que parmi les enfants qui ne connaissent que ces quelques mots figurent aussi des enfants plus âgés qui maîtrisaient bien le lituanien au moment de l’adoption.

FIG. 2. Réponses à la question « L’enfant parle-t-il lituanien? » (plus d’un an après l’adoption, par groupes d’âge, nombres absolus)

L’évaluation des parents concernant la compréhension du lituanien par les enfants est présentée à la figure 3. Les parents évaluent les capacités de compréhension un peu plus favorablement que les capacités d’expression orale, mais, dans l’ensemble, de manière très similaire. La grande majorité des enfants de tous les groupes d’âge (N = 59) ne comprennent plus le lituanien plus d’un an après leur adoption. Selon leurs parents, un nombre légèrement supérieur d’enfants, d’âges plus variés, « comprennent » le lituanien (N = 10) ou le « comprennent un peu » (N = 13). Une plus grande proportion que pour la production orale n’a pas eu l’occasion de vérifier leurs compétences réceptives en langue (N = 17).

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FIG. 3. Réponses à la question « L’enfant comprend-il le lituanien? » (plus d’un an après l’adoption, par groupes d’âge, nombres absolus)

Il va de soi que les données de l’enquête reflètent l’opinion des parents adoptifs et les compétences linguistiques des enfants qu’ils déclarent; les compétences linguistiques réelles des enfants n’ont pas été évaluées. Néanmoins, des réponses très similaires ont été obtenues auprès de familles différentes: ayant adopté un nombre différent d’enfants; ayant adopté des enfants d’âges différents; ayant répondu après des délais différents depuis l’adoption. Comme on le constate, les changements essentiels surviennent au cours des premiers mois de vie dans un autre pays, principalement au cours de la première année. Au bout d’un an, il est déjà trop tard pour prendre des mesures qui aideraient à préserver la langue maternelle de l’enfant. La réponse suivante, donnée par une famille, l’illustre parfaitement:

Après la première année scolaire, nous avons appris qu’il était possible d’apprendre sa langue maternelle à l’école et que l’enseignante était lituanienne. Nous avons accepté, mais, malheureusement, il était trop tard, car l’enfant ne se souvenait déjà plus de rien. Et jusqu’à présent, il ne s’en souvient pas <...>. S’il avait commencé à apprendre le lituanien dès sa première année de vie en Italie, il n’aurait probablement pas tout oublié et connaîtrait certainement aujourd’hui sa langue maternelle. Quel dommage!!! (âge au moment de l’adoption: 7 ans; près de 3 ans après l’adoption)

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SYNTHÈSE ET DISCUSSION

Les résultats de l’enquête menée auprès de parents ayant adopté des enfants originaires de Lituanie montrent que la composante cognitive des attitudes linguistiques est, dans l’ensemble, à l’œuvre: presque toutes les familles considèrent la maîtrise de la langue comme importante. Le facteur affectif joue également un rôle: les attitudes des parents adoptifs envers la langue lituanienne sont très positives. Comme le révèlent les commentaires formulés en réponse aux questions indirectes, la composante affective est même particulièrement forte: les familles adoptives sont indissociablement liées à la Lituanie et éprouvent du respect et de la gratitude envers ce pays. Dans le cas de l’adoption internationale, la composante comportementale du comportement linguistique ne peut entrer en jeu; autrement dit, les parents adoptifs ne peuvent pas parler aux enfants adoptés dans leur langue d’origine. On constate néanmoins que les deux premières composantes — cognitive et affective — sont si fortes que, dans certains cas, les familles entreprennent des démarches pour maintenir la langue d’origine de l’enfant: elles recherchent des communautés ou des Lituaniens dans leur lieu de résidence, encouragent les enfants plus âgés à se souvenir de la Lituanie et des mots lituaniens, et parlent elles-mêmes de la Lituanie aux plus jeunes. Dans l’ensemble, les parents qui connaissent et utilisent d’autres langues étrangères sont davantage enclins à le faire.

Cependant, malgré leurs bonnes intentions et leurs efforts, les enfants oublient la langue en moins d’un an. Même s’ils disposent d’un interlocuteur capable de parler lituanien, c’est-à-dire s’ils sont adoptés avec leurs frères et sœurs, ils cessent de se parler en lituanien entre eux, immédiatement ou après quelques mois. Il n’est pas rare que les enfants refusent tout lien avec leur pays d’origine, et donc avec la langue lituanienne, en raison de traumatismes psychologiques vécus par le passé. Il est probable qu’une fois enfin accueillis dans un environnement familial serein et bénéficiant de l’aide spécialisée nécessaire, les traumatismes puissent être surmontés au moins en partie; toutefois, cela prend plusieurs années, au cours desquelles les compétences linguistiques se perdent complètement.

Ces résultats d’enquête présentent certaines similitudes avec la situation des enfants lituaniens vivant dans la diaspora. Les données analysées ici concernent des enfants qui maîtrisaient le lituanien au moment de quitter la Lituanie (le développement langagier de quelques enfants plus jeunes était inférieur aux normes correspondant à leur âge); près de la moitié avaient même appris à écrire en lituanien. Il était donc surtout question de préserver les compétences dans une langue déjà acquise, mais celles-ci se révèlent très éphémères au contact d’une autre langue. Les études sur la diaspora lituanienne montrent que, même dans des familles lituaniennes homogènes vivant à l’étranger, les frères et sœurs commencent souvent à utiliser entre eux la langue du milieu, bien que le lituanien soit parlé au sein de la famille (Hilbig 2020). Ainsi, lorsqu’on part vivre

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à l’étranger, il convient de réfléchir aux conditions et à la gestion des langues familiales, même avec des enfants d’âge scolaire, afin de les aider à préserver leur langue si tel est l’objectif.

La seule attitude favorable des parents à l’égard du lituanien ou des langues en général — c’est-à-dire des composantes cognitive et affective positives des attitudes — ne suffit pas. Si les parents apprécient l’utilité pratique de la maîtrise des langues, comprennent l’importance de préserver la langue maternelle pour la formation de l’identité de l’enfant, ont une attitude très positive envers la Lituanie et la langue lituanienne et prennent même certaines mesures pour maintenir les liens avec les Lituaniens, mais n’influencent pas la langue des enfants par leur comportement (dans le cas de l’adoption internationale, ils ne maîtrisent pas la langue), il est impossible de préserver celle-ci. Même chez les enfants plus âgés, en âge scolaire, dont le lituanien est la langue maternelle, les compétences linguistiques s’étiolent presque complètement en l’espace d’un an au contact d’une autre langue. C’est précisément la composante comportementale du comportement linguistique qui est indispensable pour que les familles homogènes, mais aussi les familles mixtes, vivant à l’étranger donnent à l’enfant le don de parler lituanien et d’être bilingue plutôt que monolingue, parlant une langue autre que la langue maternelle de ses parents.

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Gauta 2021 04 19

Priimta 2021 09 07

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LANGUAGE ATTITUDE AND LANGUAGE BEHAVIOUR: THE IMPACT OF WHICH IS STRONGER?

STUDY OF INTERNATIONAL ADOPTION SITUATION AND LINKS WITH EMIGRATION

Summary

Language attitudes that are considered to be an important factor in language maintenance as they impact language behaviour. The paper analyses language attitudes in a particular setting of international adoption and this gives an opportunity to separate the cognitive and affective components of language attitudes from the behavioural component as the adoptive parents do not know the mother-tongue of their children. The data is taken from a sociolinguistic survey to the adoptive Italian parents of Lithuanian children. The respondents are 74 families and the information provided concerns 117 children adopted from Lithuania at different ages, the great majority over the age of 5, therefore with fully developed first language skills, about half also literate in their L1. Two thirds of the children were adopted together with at least one sibling.

The paper analyses the declared language attitudes, the language practices (knowledge and use of foreign languages) of the adoptive parents and the relation to efforts of maintaining some kind of link to Lithuanian. The results show that families where at least one parent knows and uses at least one foreign language are more likely to take initiative in maintaining links. However, in the situation of adoption, i. e. children with experience of abandonment trauma, this is sometimes postponed due to psychological well-being of the child.

Another aspect that is considered is the maintenance of Lithuanian in groups of siblings. The data shows that only groups of three siblings of older age (about 10 years old) maintain Lithuanian speaking among themselves for longer than a couple of months after the arrival to the country of the new life. In this case when no interlocutors in the mother-tongue are available for the children within the family, the adoptive parents put other efforts to maintain at least some links. For instance, contacting local Lithuanian communities or at least talking to the children about Lithuania. The open questions of the survey reveal greatly positive attitudes of the adoptive

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parents towards Lithuania, they consider this country to be of great importance in their lives via adoption.

Despite the general very positive language attitudes of the adoptive parents both towards languages in general and towards Lithuanian and Lithuania as they hold it particularly dear, the children do not maintain the Lithuanian language. This shows in a very evident way how the cognitive and affective components of language attitudes, no matter how strong and positive they might be, when separated from the behavioural component, i. e. not speaking the language to the children, result in complete language loss within a such short period of time as one year. The situations described have resemblance with some language situations in case of emigration, a topic of great importance for Lithuanians in the recent decades, baring exactly this difference that the emigrated Lithuanian parents do have the ability to speak their mother-tongue to the children but sometimes are reluctant to do so or give up trying.

KEYWORDS: language attitudes, maintenance of Lithuanian, international adoption, language behaviour.

JOGILĖ TERESA RAMONAITĖ

Lietuvių kalbos institutas

Petro Vile išio g. 5, LT-10308 Vilnius

[email protected]

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