maar in de tijd van onze kindskinderen zal het verschijnen. Zelf spreek en schrijf ik (beter gezegd: zonder het te weten) ‘pjauti’, ‘spjauti’, ‘bjaurus’, ‘labjau’, maar ‘sunkiau’, ‘geriau’. Als ik ‘pjauti’ enzovoort schrijf, zou ik ‘pjauti’ = schneiden, pautas ‘Ei’ en Oudpruisisch peuse ‘Fichte’ niet van elkaar kunnen onderscheiden (wij zouden *piausė schrijven). Maar dat zijn kleinigheden! Als de heren Jablonskis en Būga ons voorschrijven: ‘schrijf allemaal hetzelfde: “pjauti”, “geriau”, “labjau”’, dan zullen we allemaal zo schrijven en blij zijn dat we eindelijk een uniforme spelling hebben. Zolang jullie twee het leerboek niet aanpassen, zullen sommigen zeggen: ‘Wij spreken “labjau”, maar “geriau”, en zo schrijven we het ook’, terwijl anderen vragen: ‘Waarom moet dezelfde tweeklank nu eens “lab-jau” en dan weer “ger-iau” worden geschreven?’ Daar komt geen einde aan!

U noemde Žemaitė. Zij is een schrijfster wier werk ik erg waardeer. Zeker, wij zonen van Litouwen-Klein hebben veel germanismen in onze taal, maar we kunnen onderscheiden wat zuiver en wat onzuiver taalgebruik is. Žemaitės taal is bijzonder mooi. Ze is niet gekunsteld. Als ik Šviet. darbą of een ander geschrift van tegenwoordig lees, erger ik me aan de zonder enige noodzaak nieuw bedachte woorden, zinsbouw enzovoort. Ik moet toegeven dat ik vaak niet begrijp wat die mannen schrijven: σκοτεινοί εἰσιν². Uit het werk van Žemaitė en uit dat van u leer ik echt Litouws te schrijven, dat wil zeggen zuiver en ‘ungekünstelt’³, zoals de Duitser zegt. Toen ik mijn voorwoord bij Mažvydas schreef, schreef ik zoals mijn moeder mij Litouws leerde spreken: dus niet mooi, maar ook niet op een onnatuurlijk verdraaide manier. Ik schreef met opzet eenvoudig; een volgende keer zal ik beter schrijven.

Ik hoop dat ik u over acht dagen ‘Mažvydas’ kan toesturen. — Volgende zomer ben ik van plan in Vilnius en elders oude Litouwse geschriften te gaan zoeken. Ik geloof er vast in: ik zal ze vinden!

Ik wens u van harte een goede gezondheid toe

Uw toegewijde dienaar

Jurgis Gerulis

Kronprinzstrasse 15.

¹ gebrek

² zijn duister

³ op natuurlijke, eenvoudige wijze

A. S.

GEGEVENS VOOR DE BIOGRAFIE VAN F. KURŠAITIS

1. Brief van Mikelis, de vader van F. Kuršaitis, aan J. Šneleris

In de handschriftenafdeling van de bibliotheek van de Litouwse Academie van Wetenschappen (fonds Liudvikas Rėza, F 228—624) bevindt zich een brief van Mikelis Kuršaitis (1780?—18...?), de vader van de beroemde taalkundige van Klein-Litouwen Frydrichas Kuršaitis (1806—1884) en onderwijzer aan de school van Lenkviečiai, aan de predikant Johanui Šneleriui.

206

De brief werd op 19 juni 1839 geschreven in Lenkviečiai (Lengwethen, tegenwoordig het centrum van de plaatselijke gemeenschap Lunino in het district Neman) en met de confirmant Liutkus naar Gastas (Heinrichswalde, tegenwoordig Slavskas) gestuurd. De door V. Biržiška genoemde Seikviečiai (Aleksandrynas. Chicago, 1965. Deel 3. Blz. 172) zijn ontstaan doordat de plaats waar de brief werd geschreven verkeerd is gelezen.

Lenkviečiai ligt ongeveer 10 km ten zuiden van Ragainė, bij de kerken. De kerk werd gebouwd in 1732—1735, en na de vestiging van Salzburgers werd in 1741 een parochie opgericht (Hubatsch W. Geschichte der evangelischen Kirche Ostpreußens, Göttingen, 1968. Bd. 2. S. 111). Zoals L. Rėza vermeldt (Kurtzgefaßten Nachrichten von allen seit 1775 an den evangelischen Kirchen in Ostpreußen angestellten Predigern... Königsberg, 1834. S. 151), werd Šneleris (Johann Schneller, geboren in 1786) in 1824 gewijd; hij was eerst predikant in Lenkviečiai en later in Gastas, waar zijn taken vermoedelijk ook het toezicht op de parochiescholen omvatten.

De brief bestaat uit een adres en een tekst van drie pagina’s (formaat 34,5 cm × 20 cm), geschreven in gotisch cursief, in een klein en nogal onregelmatig handschrift. Het papier van de brief is behoorlijk vochtig geworden en de inkt is doorgedrukt, waardoor de tekst op sommige plaatsen moeilijk leesbaar is. De Berlijnse taalkundige F. Hintzė (Hinze), die ik hiervoor dank, hielp bij het ontcijferen van de moeilijkere passages.

Uit de inhoud van de brief valt op te maken dat predikant Šneleris kort daarvoor de school van M. Kuršaitis had geïnspecteerd en dat Kuršaitis nu vanuit zijn eigen perspectief de resultaten van het bezoek als het ware samenvat en zijn behoeften onder de aandacht wil brengen. In de brief schetst Kuršaitis zijn armoedige materiële omstandigheden, zijn afnemende gezondheid en de moeilijkheden bij het lesgeven. Uit de brief blijkt ook dat de school maar gebrekkig was voorzien van allerlei leermiddelen. Zo vraagt Kuršaitis nederig om bemiddeling bij het laten inbinden van een Litouwse Bijbel en om een grotere, handzamere kaart.

Uit de biografie van M. Kuršaitis’ zoon, de taalkundige Frydrichas Kuršaitis, weten we dat hij niet bepaald jong begon te studeren aan de universiteit van Königsberg: voordat hij ging studeren, was hij assistent op de school van zijn vader en gaf hij les op basisscholen in de omgeving. Ook nadat hij in 1836 aan de universiteit was begonnen (en dus achtentwintig jaar oud was geworden), moest hij „zijn studie twee jaar lang terzijde leggen” (zie Tumelis J. Fridricho Kuršaičio autobiografija // Žmonės ir kalba. V., 1977. Blz. 144). De brief van M. Kuršaitis werpt enig licht op deze periode uit Frydrichas’ jeugd. De zoon, student in Königsberg, had zijn studie moeten onderbreken: hij was ongeveer een halfjaar ziek geweest en had later op advies van de arts een reis gemaakt. Bovendien hadden dieven in die tijd haar behoorlijk kaalgeplukt.

De brief is een van de vroegste bewaard gebleven schriftelijke documenten van de Kuršaitis-dynastie. Hij is vooral van belang als vermoedelijk de enige epistolaire tekst van Mikelis Kuršaitis, die authentiek materiaal verschaft over de schoolrealiteit in Klein-Litouwen in de eerste helft van de negentiende eeuw en directe gegevens over professor Frydrichas Kuršaitis heeft bewaard. Naar inhoud vormt de brief ook een mooie aanvulling op de biografie van de andere taalkundigen uit de familie Kuršaitis (zie Kaunas D. Kelios pastabos kalbininkų Kuršaičių biografijai // Mūsų kalba. V., 1983. Nr. 1. Blz. 50—53).

Hieronder geven we de vertaling van de brief uit het Duits in het Litouws.

207

[Adresas]

Zijne Hoogwelgeboren

Aan de heer predikant Schneller

Heinrichswalde

via de confirmandus* Liutkus

[p.1]

Lenkviečiai

19 juni 1839

Uwe Hoogwelgeboren

Vandaag heb ik in mijn haast verzuimd Uwe Hoogwelgeboren nederig te verzoeken om

1. Het is al lang noodzakelijk de Litouwse schoolbijbel in te binden, voordat hij helemaal uit elkaar valt. Ik moet hem dagelijks bij het onderwijs gebruiken, omdat we alleen deze voor het lezen hebben, aangezien er op school geen afsluitbare boekenkast is; bovendien zijn het bijzondere Litouwse Testament en de Bijbelse geschiedenis uit de school gestolen. Gelieve mij toe te staan de Bijbel op kosten van de schoolkas te laten inbinden.

2. Bij het schrijfonderwijs, vooral het schoonschrijven, bevalt mijn handschrift mij niet, en mijn hand zelf is, evenals mijn ogen, oud geworden; ik kan niets meer verbeteren. Ik verzoek nederig om de versleten schrijfplankjes met schrijfvoorschriften op kosten van de school toe te sturen. Ook valt het mij met mijn oude ogen zwaar aardrijkskunde te onderwijzen, omdat het formaat van de bladen in de kaarten voor mij te klein is; daarom wens ik eveneens

[p.2]

een grote kaart.

3. Omdat ik de hele winter last had van gewrichtspijn en daarna tot Pinksteren ziek was met geelzucht, vergt het mij zeer grote inspanningen om de school naar behoren te leiden. Dat is de belangrijkste reden waarom ik uit bed ben opgestaan; samen met mijn leerlingen begin ik pas met de onderwijsvakken. Daarom verzoek ik zeer nederig om mij hiervoor middelen toe te kennen. Aangezien ik mij in mijn ambt ook nooit heb gedrukt en mijn geringe kennis en krachten zo ijverig mogelijk heb ingezet, en bovendien mijn geringe inkomsten niet toereikend zijn om in mijn onderhoud te voorzien, en de voorbereiding van de lessen ook veel tijd vergt, moet ik de onderwijstaken achterwege laten. Ik verzoek Uwe Hoogwelgeboren daarom zo nederig mogelijk te bemiddelen, opdat ik boven op mijn geringe salaris de toeslag ontvang die mij al lang geleden is beloofd en waarop ik tot dusver heb gehoopt, want ik moet ook mijn kinderen helpen, die ondanks mijn geringe inkomsten veel kosten, en ook ik wil leven.

4. Ook wil ik Uwe Hoogwelgeboren vertellen over de situatie van mijn zoon, een student uit Königsberg. Sinds enige tijd, ongeveer een half jaar, is hij sukkelig; de dokter heeft hem aangeraden

[p.3]

* Tussen haakjes staan door de vertaler herstelde afkortingen of ter verduidelijking ingevoegde woorden.

208

om wat rond te reizen, trok hij door Elbing, Pruisisch Holland en elders, en toen hij van zijn reis terugkeerde, trof hij zijn kledingkast en bed leeg aan; zijn kleding, linnengoed en beddengoed waren gestolen.

5. De boeken die U bij mij hebt laten liggen, krijgt U mee met de bezorger (van de brief).

Met diepe eerbied

blijf ik

Uw Hoogheid

onderdanigste dienaar

Kuršaitis

2. Brief van O. Vitulskis aan F. Kuršaitis

Ook de brief van Otto Vitulskis (Otto Witulski) aan de toekomstige taalkundige verschaft informatie om de jeugdjaren van F. Kuršaitis te belichten. Het is Vitulskis’ antwoord aan Kuršaitis, geschreven op 25 november 1830.

Over Vitulskis zelf is weinig bekend. Hij kwam uit Gumbinė, was in 1794 naar Pruisisch Holland vertrokken, dus 36 jaar eerder, en was beheerder van het landgoed Kalthof (Adlig-Kalthof) in het district Pruisisch Holland. Uit de brief blijkt dat hij niet was verduitst („ik ben een oude Litouwse, en houd van mijn landgenoten”). Hij beschouwt zichzelf als oud („U zult mij, oude man, wel vergeven”). Het is onbekend wanneer hij stierf: in zijn autobiografie uit 1845 spreekt Kuršaitis over Vitulskis als „inmiddels al overleden”. V. Biržiška schrijft Wittalskis (zie Aleksandrynas. Chicago, 1965, deel 3, p. 172), maar vermeldt de brief zelf niet tussen Kuršaitis’ documenten. — In de herfst van 1830 ontmoette Vitulskis Frydrichas in Braunsberg (waar hij zich blijkbaar bevond voor de door artsen aanbevolen reis die in de brief van zijn vader wordt genoemd) en bracht hem naar Königsberg. Hun kennismaking was toevallig, maar betekende veel voor Kuršaitis. Vitulskis, die schoolopziener was, beval Kuršaitis aan en nodigde hem in 1831 uit om zelfstandig leraar te worden aan de school van Kalthof; Kuršaitis onderwees ook Vitulskis’ eigen kinderen (zie voor meer „Mensen en taal”, p. 143). Als leraar in Kalthof kreeg Kuršaitis een beter salaris dan op zijn eerdere standplaatsen en kon hij sparen voor zijn verdere studie.

De brief van Vitulskis werd gepubliceerd in nummer 7 van „Tilžės keleivis” uit 1889, pp. 141–142. Dank aan J. Tumelis, die voorstelde hem te publiceren.

Mijnheer!

Ik heb uw brief van de 3e [z. M. ontvangen en met vreugde gelezen. Dat u mij zo prijst omdat ik u van Braunsberg naar Königsberg heb meegenomen, lijkt mij een eerbetoon als vriend van de mensen dat niet verdiend is. Ik meen immers dat ik schuldig zou zijn als ik, als mens, niet behulpzaam kon zijn voor mijn medemens — ook al ken ik hem niet — zonder mijzelf daarmee te kwellen. Ik verheugde mij dus, of uw brief deed mij vreugde, alleen omdat ik daaruit heb opgemaakt dat u bent zoals ik u had ingeschat.

209

Nu, mijn beste heer! Tijdens onze reis hebt u mij verzocht een plaats voor u te zoeken in een Oost-Pruisisch district, aangezien u die in het Litouwse, of juister gezegd Gumbinnische district niet zo spoedig verwacht te vinden. Om aan uw wensen tegemoet te komen, wil ik u iets voorstellen; als het u bevalt, kan dit voorstel u binnen vier weken naar „Oberland”, of juister gezegd naar het Oost-Pruisische district, overplaatsen. Als u het goed vindt, zouden wij op hetzelfde landgoed wonen en bijna even vertrouwelijk met elkaar omgaan als tijdens onze reis van Braunsberg naar Königsberg. — Onze schoolmeester is al in de maand mei gestorven. Omdat ik geen ongeschikt persoon in die plaats wilde zetten, heb ik — als beschermheer van de school — de zaak uitgesteld en intussen de kinderen door een jonge man laten onderwijzen.

Tot op heden heb ik nog niemand voor deze school benoemd; nu ik u heb leren kennen, heb ik u gekozen. Daarom neem ik de taak op mij om de plaats in te vullen van de vertrekkende schoolmeester. Zo’n leraar moet worden aangesteld, en zelfs als de hemel zou instorten, wees niet bang: vier landgoederen behoren tot onze schoolgemeenschap, dus u zult als hulp in dienst moeten blijven. Geenszins! Er zijn hooguit veertig schoolkinderen, waarvan de helft op school. Het zijn kinderen van dagloners, maar ook kinderen van landgoedbeambten; wat ervan terechtkomt, hangt af van uw onderwijs en van de gedachten van de landgoedbeambten, daarom kan ik niets beloven. Maar u hebt gezegd dat u ook grondig in het Latijn kunt onderwijzen, en dat zou vooral goed zijn voor mijn zoon Rudolf, die in de Hollandse stad naar school gaat. Hem en de jongere kinderen zou ik u meteen toevertrouwen. Bovendien beloof ik u bovenal dit: als u mijn kinderen thuis privéonderwijs wilt geven, kunt u al uw inkomsten in geld ontvangen en aan mijn tafel eten zolang u niet getrouwd bent en een van mijn kinderen onderwijst. Ook zal er bij mij thuis voor u worden gezorgd.

Nu, mijnheer, denk er goed over na, maar antwoord zo spoedig mogelijk, want het kan zijn dat de overheid vraagt een leraar te benoemen. De dominee en de bisschop zijn u al welgezind; u moet mij alleen nog de nodige getuigschriften toesturen: 1/ een geboorteakte, 2/ waar u hebt lesgegeven, 3/ waar u eerder leraar bent geweest en 4/ hoe lang u als hulponderwijzer hebt gewerkt. De overheid zou zulke getuigschriften van mij eisen, aangezien ik u uit een andere provincie heb benoemd. Nu, mijn beste Kuršaitis, doe wat u wilt; u hebt in mij een vriend gevonden. De Heer God heeft ons samengebracht; ik kan u dit aanbod doen, op deze plaats kunt u niet ten onder gaan, zelfs als u met uw vrouw zes kinderen hebt. Schrijf mij ook nog of u muziek kunt onderwijzen, want wij hebben hier veel meer kerken dan bij de watermolens; in Litouwen is het precies andersom. Als u dus orgel kunt spelen, kunt u op deze schoolplaats een goede organistenplaats verwachten. Als oude Litouwse houd ik van mijn landgenoten; hoewel ik in 1794 naar deze streek ben gekomen, heb ik in deze streek de liefde verdiend die ik voor mijn landgenoten voel. Nogmaals, mijn beste Kuršaitis, ik zal u niet overreden; denk erover na en kies wat u het beste lijkt. Als u mijn woorden niet gelooft, kijk dan naar het bijgevoegde bewijs van wat een schoolmeester hier verdient; zo’n leraar moet hier worden aangesteld, en als — hoe

210

Ik heb al gezegd: en de hemel zal instorten. Vergeef mij, oude man, dat ik mijn brief nu beëindig, want de klok slaat tien, mijn ogen zijn zwak en mijn vrouw gaat naar bed. Daarom wens ik mijn lieve Kuršaitis een goede nacht en wacht ik bijna op zijn antwoord; of het gefrankeerd is of niet, ik blijf mijn Litouwse vriend genegen en noem mij zijn toegewijde dienaar.

Kalthof bij Pr. Holland, 25 november 1830.

Wittulski.

Bewerkt door Vincentas DROTVINAS

211