mais cela ressortira au temps de nos petits-enfants. Moi-même, je prononce et j’écris (sans en savoir mieux) « pjauti », « spjauti », « bjaurus », « labjau », mais « sunkiau », « geriau ». En écrivant « pjauti », etc., je ne pourrais pas distinguer « pjauti » = schneiden, pautas « Ei » et le vieux prussien peuse « Fichte » (nous écririons *piausė). Mais ce ne sont que des broutilles! Si M. Jablonskis et Būga nous prescrivent « écrivez tous de la même façon: “pjauti”, “geriau”, “labjau” », nous écrirons tous ainsi et nous réjouirons d’avoir enfin une orthographe uniforme. Tant que vous ne corrigerez pas le manuel, les uns diront: « nous prononçons “labjau”, mais “geriau”, et nous écrivons ainsi », et les autres: « Pourquoi faut-il écrire le même diphtongue tantôt “lab-jau”, tantôt “ger-iau”? » Cela n’aura pas de fin!

Vous avez mentionné Žemaitė. C’est une femme dont les écrits me plaisent beaucoup. Certes, nous, fils de la Petite Lituanie, avons beaucoup de germanismes dans notre langue, mais nous savons distinguer ce qui est pur de ce qui ne l’est pas. La langue de Žemaitė est la plus belle qui soit. Elle n’est pas artificielle. En lisant un ouvrage pédagogique ou quelque autre écrit d’aujourd’hui, je m’irrite de ces mots, de cette syntaxe, etc., nouvellement fabriqués sans aucune nécessité. Je dois reconnaître que souvent je ne comprends pas ce que ces hommes écrivent: σκοτεινοί εἰσιν². C’est dans les écrits de Žemaitė et les vôtres que j’apprends à écrire véritablement en lituanien, c’est-à-dire dans une langue pure et « ungekunstelt »³, comme dit l’Allemand. En écrivant la préface de mon Mažvydas, j’écris comme ma mère m’a appris à parler lituanien, donc sans élégance, mais sans déformation gratuite non plus. J’ai écrit exprès dans un style simple; une autre fois, j’écrirai mieux.

J’espère pouvoir vous envoyer « Mažvydas » dans huit jours. — L’été prochain, j’ai l’intention de chercher à Vilnius et ailleurs de vieux écrits lituaniens. J’en suis fermement convaincu: j’en trouverai!

Je vous souhaite de tout cœur une bonne santé.

Votre dévoué admirateur

Jurgis Gerulis

Kronprinzstrasse 15.

¹ défaut

² sont obscurs

³ naturellement, simplement

A. S.

DONNÉES POUR LA BIOGRAPHIE DE F. KURŠAITIS

1. Lettre de Mikelis, père de F. Kuršaitis, à J. Šneleris

Dans le département des manuscrits de la Bibliothèque de l’Académie des sciences de Lituanie (fonds Liudvikas Rėza, F 228—624) se trouve une lettre du père du célèbre linguiste de Lituanie mineure Frydrichas Kuršaitis (1806—1884), Mikelis Kuršaitis, instituteur à Lenkviečiai-

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čiai (1780?—18...?), adressée au pasteur Johanui Šneleriui. La lettre a été écrite le 19 juin 1839 à Lenkviečiai (Lengwethen, aujourd’hui le centre de la localité de Luninas, dans le district de Neman) et envoyée avec le confirmand Liutkus à Gastas (Heinrichswalde, aujourd’hui Slavskas). Les Seikviečiai mentionnés par V. Biržiška (Aleksandrynas. Chicago, 1965. T. 3. P. 172) résultent d’une lecture erronée du lieu où la lettre a été écrite.

Lenkviečiai se trouve à environ 10 km au sud de Ragainė, près des églises. L’église a été construite entre 1732 et 1735 et, après l’installation des Salzbourgeois, une paroisse y fut fondée en 1741 (Hubatsch W. Geschichte der evangelischen Kirche Ostpreußens, Göttingen, 1968. Bd. 2. S. 111). Comme l’indique L. Rėza (Kurtzgefaßten Nachrichten von allen seit 1775 an den evangelischen Kirchen in Ostpreußen angestellten Predigern... Königsberg, 1834. S. 151), Šneleris (Johann Schneller, né en 1786) fut ordonné en 1824; il exerça d’abord à Lenkviečiai, puis à Gastas, où ses fonctions comprenaient apparemment aussi la supervision des écoles paroissiales.

La lettre se compose d’une adresse et d’un texte de trois pages (format 34,5 cm × 20 cm), écrit en cursive gothique, d’une écriture petite et assez irrégulière. Le papier de la lettre a été fortement atteint par l’humidité et l’encre a traversé; le texte est donc par endroits difficile à déchiffrer. Le linguiste berlinois F. Hintzė (Hinze), que je remercie, m’a aidé à déchiffrer les passages les plus difficiles.

D’après le contenu de la lettre, le pasteur Šneleris venait de visiter l’école de M. Kuršaitis; Kuršaitis récapitule alors en quelque sorte les résultats de la visite de son point de vue et souhaite rappeler ses besoins. Dans sa lettre, Kuršaitis expose sa situation matérielle précaire, sa santé déclinante et les difficultés qu’il rencontre dans l’enseignement. La lettre témoigne également du maigre équipement de l’école en matériel pédagogique. Ainsi, Kuršaitis demande humblement qu’on intervienne pour faire relier une Bible lituanienne et sollicite une carte plus grande et plus pratique.

La biographie du fils de M. Kuršaitis, le linguiste Frydrichas Kuršaitis, nous apprend qu’il a commencé ses études à l’université de Königsberg relativement tard: avant ses études, il avait été l’assistant de son père à l’école et avait enseigné dans les écoles primaires des environs. Même après son entrée à l’université en 1836 (à l’âge de vingt-huit ans), il dut « mettre ses études de côté pendant deux ans » (voir Tumelis J. Fridricho Kuršaičio autobiografija // Žmonės ir kalba. V., 1977. P. 144). La lettre de M. Kuršaitis éclaire quelque peu cette période de la jeunesse de Frydrichas. Son fils, étudiant à Königsberg, avait dû interrompre ses études: il avait été malade pendant environ six mois, puis, sur le conseil d’un médecin, avait voyagé. De plus, des voleurs avaient alors considérablement dépouillé la maison.

Cette lettre est l’un des premiers documents écrits conservés de la dynastie des Kuršaitis. Elle est importante avant tout parce qu’il s’agit probablement du seul texte épistolaire de Mikelis Kuršaitis; elle fournit des matériaux authentiques sur les réalités scolaires de la première moitié du XIXe siècle en Lituanie mineure et conserve des données de première main sur le professeur Frydrichas Kuršaitis. Par son contenu, la lettre complète utilement la biographie des autres linguistes de la famille Kuršaitis (voir Kaunas D. Kelios pastabos kalbininkų Kuršaičių biografijai // Mūsų kalba. V., 1983. Nr. 1. P. 50—53).

Nous présentons la traduction de la lettre de l’allemand vers le lituanien.

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[Adresas]

Son Excellence

À Monsieur le pasteur Schneller

À Heinrichswalde

par le confirmand* Liutkus

[p.1]

Lenkviečiai

19 juin 1839

Votre Excellence

Aujourd’hui, faute de temps, j’ai omis de demander très humblement à Votre Excellence

1. Il est nécessaire depuis longtemps de faire relier la Bible scolaire lithuanienne, avant qu’elle ne soit complètement délabrée. Je dois l’utiliser chaque jour pour l’enseignement, car c’est le seul livre que nous ayons pour la lecture, puisqu’il n’y a à l’école aucune armoire à livres fermant à clé; de plus, le Nouveau Testament lithuanien et l’Histoire biblique, qui appartenaient à l’école, ont été volés. Veuillez m’autoriser à faire relier la Bible aux frais de la caisse scolaire.

2. Pour l’enseignement de l’écriture, en particulier de la calligraphie, mon écriture ne me plaît pas, et ma main elle-même, tout comme mes yeux, a vieilli; je ne peux plus rien améliorer. Je demande humblement que les planchettes usées portant les indications d’orthographe soient remplacées aux frais de l’école. L’enseignement de la géographie me donne également beaucoup de peine à cause de mes yeux fatigués, car le format des feuilles des cartes est trop petit pour moi; c’est pourquoi je souhaiterais également

[p.2]

une grande carte.

3. Comme j’ai souffert de douleurs articulaires tout l’hiver et qu’aussitôt après j’ai été malade de la jaunisse jusqu’à la Pentecôte, il me faut déployer de très grands efforts pour gérer convenablement l’école. C’est la raison principale pour laquelle je me suis levé de mon lit; avec mes élèves, je ne fais que commencer les matières d’enseignement. C’est pourquoi je vous prie très humblement de m’allouer ici des fonds. Comme je n’ai jamais été non plus un fainéant dans l’exercice de mes fonctions et que j’ai employé avec le plus grand zèle mes faibles connaissances et mes forces; comme, de plus, mes maigres revenus ne suffisent pas à me nourrir et que la préparation des leçons demande également beaucoup de temps, je dois négliger les tâches d’enseignement. Je prie Votre Excellence très humblement d’intervenir afin que je reçoive, en complément de mon faible salaire, l’augmentation qui m’a été promise depuis longtemps et que j’ai espérée jusqu’à présent, car je dois encore aider mes enfants, qui me coûtent beaucoup malgré mes maigres revenus, et moi aussi, je veux vivre.

4. Je souhaite également raconter à Votre Excellence la situation de mon fils, étudiant à Königsberg. Depuis quelque temps, environ six mois, il était souffrant; le médecin lui conseilla

[p.3]

* Les mots abrégés rétablis par le traducteur ou ajoutés pour plus de clarté sont écrits entre parenthèses.

208

ayant ainsi pu voyager un peu, il se rendit à Elbing, en Prusse hollandaise et ailleurs; à son retour, il trouva son armoire à vêtements et son lit vides, ses vêtements, son linge et sa literie dérobés.

5. Vous recevrez les livres que vous avez oubliés chez moi par le porteur (de la lettre).

Avec mon profond respect,

je demeure

de Votre Seigneurie

le plus humble serviteur

Kuršaitis

2. Lettre d’O. Vitulskis à F. Kuršaitis

Des informations sur Otto Vitulskis (Otto Witulski) et sa lettre au futur linguiste éclairent également les années de jeunesse de F. Kuršaitis. Il s’agit de la réponse de Vitulskis à Kuršaitis, écrite le 25 novembre 1830.

On sait peu de choses sur Vitulskis lui-même. Originaire de Gumbinė, il s’était installé en Prusse hollandaise en 1794, soit 36 ans auparavant, et était administrateur du domaine de Kalthof (Adlig-Kalthof), dans le district de Prusse hollandaise. La lettre montre qu’il n’avait pas été germanisé (« moi, vieux Lituanien, j’aime les gens de mon pays »). Il se considère comme vieux (« vous me pardonnerez, à moi qui suis un vieil homme »). On ignore quand il est mort: dans son autobiographie de 1845, Kuršaitis parle de Vitulskis comme de quelqu’un « déjà mort aujourd’hui ». V. Biržiška écrit Wittalskis (voir Aleksandrynas. Chicago, 1965, vol. 3, p. 172), mais ne mentionne pas la lettre elle-même parmi les documents de Kuršaitis. — À l’automne 1830, Vitulskis rencontra Frydrichas à Braunsberg (il s’y trouvait, semble-t-il, pour le voyage recommandé par les médecins et évoqué dans la lettre de son père) et le ramena à Königsberg. Leur rencontre était fortuite, mais importante pour Kuršaitis. Vitulskis, en tant que protecteur de l’école, recommanda Kuršaitis et, en 1831, l’invita à devenir l’instituteur indépendant de l’école de Kalthof. Kuršaitis enseigna également aux enfants de Vitulskis (voir plus en détail « Žmonės ir kalba », p. 143). En enseignant à Kalthof, Kuršaitis reçut un meilleur salaire que dans ses postes précédents et put économiser en vue de poursuivre ses études.

La lettre de Vitulskis a été publiée dans le no 7 de 1889 du « Tilžės keleivis », p. 141–142. Merci à J. Tumelis d’avoir proposé sa publication.

Monsieur,

J’ai reçu votre lettre du 3 [z. M. et l’ai lue avec joie. Que vous me louiez tant parce que je vous ai accompagné de Braunsberg à Königsberg, voilà un éloge qui me semble immérité, en tant qu’ami des hommes; car je pense que je suis tenu, en tant qu’être humain, d’être serviable envers mon prochain — même si je ne le connais pas — sans me tourmenter moi-même. Si votre lettre m’a réjoui, c’est uniquement parce que j’y ai découvert quel homme vous êtes, conformément à l’idée que je m’en étais faite.

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Maintenant, mon très cher Monsieur, au sujet de notre voyage, vous avez souhaité que je vous aide à obtenir un poste dans la région de langue prussienne orientale, puisque vous ne pouvez guère espérer en trouver un en Lituanie, ou, pour être plus exact, dans la région de Gumbinė. Désireux de répondre à vos souhaits, je veux vous faire une proposition; si elle vous convient, cette proposition vous permettra de passer ici quatre semaines dans l’« Oberland », ou, plus exactement, dans la région de langue prussienne orientale. Si cela vous plaît, nous habiterions dans le même domaine et nous serions presque aussi près l’un de l’autre que pendant notre voyage de Braunsberg à Königsberg. — Notre maître d’école est mort au mois de mai; et, ne voulant pas attribuer sa place à un homme qui ne convient pas, moi, patron de l’école, j’ai différé cette décision et fais instruire les enfants entre-temps par un jeune homme.

Jusqu’à aujourd’hui, je n’ai encore désigné personne pour cette école; maintenant que je vous connais, je vous ai choisi. C’est pourquoi je vous offre le poste laissé vacant par le maître d’école qui est parti. Un tel maître doit être engagé et, même si le ciel devait s’écrouler, ne vous effrayez pas: quatre domaines dépendent de notre association scolaire, et vous devriez y être considéré comme auxiliaire. Pas du tout! Il y a au plus quarante écoliers, dont la moitié à l’école. Ce sont les enfants de métayers, mais aussi ceux des administrateurs de domaines; tout dépendra de votre enseignement et des exigences des administrateurs, si bien que je ne peux rien promettre. Mais vous avez dit que vous pouviez aussi enseigner solidement le latin, ce qui conviendrait particulièrement à mon fils Rudolf, qui fréquente l’école de la ville de Hollande. Je pourrais vous confier tout de suite celui-ci ainsi que le plus jeune, et je vous promets avant tout que, si vous souhaitez instruire mes enfants à domicile dans le cadre de leçons particulières, vous pourrez convertir en argent tous les revenus que vous percevez et prendre vos repas à ma table, tant que vous ne serez pas marié et que vous enseignerez à l’un de mes enfants. De même, chez moi, on parlera en votre faveur.

Maintenant, Monsieur, réfléchissez-y bien, mais répondez aussi vite que vous le pourrez, car il se peut que l’administration me demande de nommer un maître. Le pasteur et l’évêque vous sont déjà favorables; il ne vous reste qu’à m’envoyer les certificats suivants: 1/ un certificat de naissance; 2/ les lieux où vous avez enseigné; 3/ les lieux où vous avez été maître auparavant; et 4/ la durée pendant laquelle vous avez été maître auxiliaire. L’administration me demanderait ces certificats, puisque je vous ai choisi dans une autre province. Maintenant, mon cher Kuršaitis, faites comme vous voudrez: vous avez trouvé en moi un ami, le Seigneur nous a réunis, je peux vous faire cette proposition; vous ne pouvez pas échouer à ce poste, même si vous avez une épouse et six enfants. Écrivez-moi encore si vous pouvez également enseigner la musique, car nous avons davantage d’églises dans cette région que des moulins à vent, contrairement à la Lituanie; ainsi, si vous savez jouer de l’orgue, vous pourrez espérer obtenir un bon poste d’organiste dans cette école. Moi, vieux Lituanien, j’aime les gens de mon pays; bien que je sois arrivé dans cette région en 1794, j’y ai gagné autant d’affection pour mes compatriotes que j’en ai moi-même pour eux. Encore une fois, mon cher Kuršaitis, ce n’est pas à moi de vous persuader; réfléchissez à tout selon votre propre jugement et choisissez ce qui vous convient le mieux. Si vous ne croyez pas mes paroles, regardez le certificat ci-joint indiquant ce que gagne ici un maître d’école; un tel maître doit être engagé chez nous, et si — comme

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Je l’ai déjà dit — et le ciel s’effondrera. Pardonnez-moi, à moi, vieil homme, d’achever déjà ma lettre, car l’horloge sonne dix heures, mes yeux sont faibles et ma petite épouse va se coucher. C’est pourquoi je souhaite bonne nuit à mon cher Kuršaitis et j’attends presque sa réponse; qu’elle soit affranchie ou non, je reste tout dévoué à mon compatriote lituanien et me déclare son serviteur soumis.

Kalthof près de Pr. Holland, 25 novembre 1830.

Wittulski.

Préparé par Vincentas DROTVINAS

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