DAVID ŠIMEČEK

Karelsuniversiteit

Onderzoeksgebieden: historische taalkunde; Scandinavische, Germaanse en Baltische talen; Baltische en Scandinavische mythologie.

Marta Eva Bětáková, Václav Blažek

ENCYCLOPEDIE VAN DE BALTISCHE MYTHOLOGIE

Praha: Libri, 2012. 288 p.

ISBN 978-80-7277-505-7

In 2012 verscheen in Praag in het Tsjechisch de in woordenboekvorm uitgegeven Encyclopedie van de Baltische mythologie, die de belangrijkste Litouwse, Letse en Pruisische godheden, mythologische wezens, andere mythologemen en met mythologie samenhangende verschijnselen presenteert. De auteurs – de breed georiënteerde Indo-Europeanist Václav Blažek en de baltiste Marta Eva Bětáková – vertegenwoordigen de school van de Masaryk-universiteit in Brno. Naar Tsjechische maatstaven is dit de eerste studie op boekformaat gewijd aan de Baltische mythologie, hoewel de Tsjechen dit onderzoeksgebied al sinds het begin van de 19e eeuw bestuderen.

De belangstelling voor de Baltische mythologie bestaat in Tsjechië al sinds de opkomst van de Baltistiek. Het onderzoek ernaar in vergelijkend perspectief, vooral met aandacht voor de nauw verwante Slavische traditie, werd in het bijzonder gestimuleerd door de Tsjechische nationale heropleving rond de overgang van de 18e naar de 19e eeuw. Interessante inzichten zijn al aan het einde van de 18e eeuw te vinden. Ook het hier besproken woordenboek laat dat goed zien: zo vermeldt het nog steeds actuele ideeën van J. Dobrovský, die de Baltische duivel vergelijkt met het Oud-Tsjechische Veles (p. 195). De geschiedenis van het systematischere mythologieonderzoek is nauw verbonden met František Ladislav Čelakovský (1799–1852), grondlegger van de Baltische filologie en hoogleraar Slavische filologie in Wrocław en Praag. Hij publiceerde geen afzonderlijke studie over de Baltische mythologie, maar zijn aantekeningen bij de teksten van Litouwse liederen die hij vertaalde, evenals zijn universitaire colleges, tonen duidelijk aan hoezeer de Litouwse mythologie hem bezighield. Ook het handgeschreven Tsjechisch-Litouwse woordenboek getuigt van zijn belangstelling voor deze thematiek: het bevat talrijke theoniemen en namen van mythologische wezens, evenals opmerkingen en beschrijvingen van gebruiken en rituelen. Čelakovský’s Litewské Národní Písně, in 1827 in een uitzonderlijk grote oplage (800 exemplaren) uitgegeven op basis van de bundel uit 1825 van Liudvikas Rėza, maakten het brede Tsjechische publiek vertrouwd met enkele aantrekkelijke Litouwse mythologemen.

Op kwalitatief een ander niveau zette de taalkundige August Schleicher (1821–1868) in Praag de traditie van Čelakovský voort. In 1857 nam hij in zijn Litouwse chrestomathie

192

Acta Linguistica Lithuanica LXX

Marta Eva Bětáková, Václav Blažek

Encyklopedie baltské mytologie

publiceerde als eerste Litouwse mythologische sagen, nadat hij eerder belangrijke voorbereidende studies had gepubliceerd waarin hij onder meer de realia van de Litouwse mythologie beschreef en in het licht van de vergelijkende taalkunde besprak. Een onderzoeker van de volgende generatie, Leopold Geitler (1847–1885), verzamelde tijdens een reis door Litouwen (1873) gezongen folklore (helaas is tot op heden niet duidelijk wat er met zijn aantekeningen is gebeurd). Na zijn terugkeer in Tsjechië kondigde hij in Tsjechische tijdschriften aan een overzicht van de Litouwse mythologie te publiceren, maar om onbekende redenen lijkt hij zijn voornemen niet te hebben uitgevoerd. In de nalatenschap van een andere slavist en mytholoog, Jan Hanuš Machal (1855–1939), is een handgeschreven Engelstalige tekst bewaard gebleven Baltic Mythology. Dit werk, waarin de belangrijkste goden van de Baltische mythologie, mythologische wezens en verwante onderwerpen worden besproken, wordt ook genoemd in het voorwoord van het besproken boek (p. 20), maar het lijkt erop dat de betekenis ervan door de auteurs van het woordenboek sterk wordt overschat. De overzichtsstudie, bestemd voor deel 4 van de encyclopedie uit 1916 The Mythology of All Races (blijkbaar bereikte de studie door de gebeurtenissen van de Eerste Wereldoorlog de Amerikaanse uitgever niet en werd zij niet gedrukt), vertoont ernstige tekortkomingen die zelfs gezien het niveau van de filologie aan het einde van de 19e eeuw duidelijk zijn. Daarom is de studie van J. H. Machal vooral van waarde vanuit het perspectief van de geschiedenis van de Baltistiek in Tsjechië, en niet als een opmerkelijke studie van de Baltische mythologie.

Een encyclopedisch werk van deze omvang verscheen dus pas nu in Tsjechië, bijna twee eeuwen nadat de Tsjechische Baltistiek was ontstaan. Alleen al daarom is de verschijning van dit boek een belangrijke gebeurtenis: de publicatie maakt het Tsjechische publiek voor het eerst uitgebreid vertrouwd met een nog onvoldoende bekende, archaïsche sfeer van de Baltische cultuur. Het boek is de meest recente uitgave in de reeks van uitgeverij Libri, gewijd aan de mythologie van verschillende volkeren. Het onderscheidt zich van de andere boeken in de reeks doordat het geen compilatie van andere werken is, maar een originele bijdrage aan het onderzoek naar de Baltische mythologie – vooral dankzij de uitvoerige en treffende etymologische inzichten. Het boek is bedoeld voor zowel wetenschappers – taalkundigen, historici, etnologen en mythologen – als het brede publiek.

Het boek begint met een voorwoord waarin de Baltische volkeren en hun geschiedenis beknopt worden besproken. Na het hoofdgedeelte van het woordenboek volgen bijlagen: lijsten van Pruisische goden en een legende over de stichting van Vilnius. Achter in het boek staan de primaire bronnen, de gebruikte wetenschappelijke literatuur en een lijst van in het Tsjechisch verschenen teksten die verband houden met de Baltische cultuur. De tekst wordt aangevuld met zwart-witfoto’s die de besproken onderwerpen illustreren.

Het woordenboek is alfabetisch opgebouwd en omdat er parallel materiaal uit het Litouws, Lets en Pruisisch is opgenomen, wordt bij specifieke begrippen eerst aangegeven tot welke Baltische groep het besproken verschijnsel behoort. Als een godheid kenmerkend is voor alle Baltische groepen, wordt de naam in gereconstrueerde vorm gegeven, bijvoorbeeld *Deivas, terwijl het woordenboekartikel zelf gegevens over het verschijnsel uit alle drie verwante volkeren bevat. Namen die in andere talen zijn opgetekend of vervormd, worden eveneens in gereconstrueerde vorm gegeven, met daarnaast de vormen die in de bronnen zijn opgetekend, bijvoorbeeld: *Patulas (Patollus, Patollo). Een dergelijke manier om woorden weer te geven beperkt zich natuurlijk soms niet tot het normaliseren van vormen die in historische bronnen zijn aangetroffen, aangezien reconstructie-

Recenzijos / Reviews

193

DAVID ŠIMEČEK

tie tegelijk ook interpretatie is, die de basis vormt voor de verklaring van het woord. Zo wordt de god die in de Kroniek van Hypatius wordt genoemd, doorgaans in het Litouws weergegeven als Nunadievis en beschouwd als de naam van een hemelgod, in het woordenboek vermeld als *Numa-deivas, omschreven als „de Litouwse huisgod” en in verband gebracht met de huisgod Numėjus, opgetekend door Lasickis.

Wanneer alleen de naam bewaard is gebleven (en dat komt vaak voor), is het alleen op basis van etymologie mogelijk iets te weten te komen over de oorsprong en betekenis van een godheid of mythologisch wezen. Taalkundige analyse wordt in dit opzicht een van de voornaamste onderzoeksinstrumenten en vormt het waardevolste deel van dit boek. De etymologie van sommige woorden wordt voor het eerst gegeven, bijvoorbeeld die van Perkūnas, waarvan de naam wordt verklaard als een samenstelling met de elementen *per- ‘slaan’ en *kun- (vgl. Lat. cuneus ‘wig’).

Sommige taalkundige analyses nemen het grootste deel van afzonderlijke woordenboekartikelen in beslag en laten geen ruimte voor bespreking van andere aspecten van de behandelde verschijnselen. Zo bestaat het artikel over de god Puš(k)aitis bijna uitsluitend uit etymologische analyse, hoewel de bronnen interessante feiten bevatten over zijn verering en de rituelen die met hem verband houden. In het artikel over Aušra (gereconstrueerde Oost-Baltische vorm *Auštrā), die door de auteurs met Aušrinė wordt geïdentificeerd, worden gegevens uit verwante Baltische en andere Indo-Europese talen gegeven (bijvoorbeeld zelfs uit twee dialecten van het Oudgrieks en uit het klassieke en vroege Latijn), maar over de rol van Aušra in de folklore wordt helaas gezwegen.

Zoals al is opgemerkt, is het boek geen navertelling van de opvattingen en meningen van eerdere onderzoekers van de mythologie. In de encyclopedie worden de verworvenheden van de mythologie als wetenschappelijke discipline en de gegevens uit verschillende studies kritisch beoordeeld en substantieel aangevuld met onderzoek naar authentieke primaire bronnen. De lijsten van bronnen en literatuur zijn behoorlijk indrukwekkend. Het is bijzonder goed dat in de tekst vaak de bronnen zelf worden geciteerd: kronieken, historische documenten, folklore enzovoort. Van de geciteerde bron wordt een vertaling in het Tsjechisch gegeven, terwijl de tekst in de oorspronkelijke taal in de voetnoten staat. Zo kan de lezer de primaire bronnen die worden besproken van nabij bekijken. Helaas is het systeem van bibliografische verwijzingen zo ingewikkeld dat het soms lijkt alsof de auteurs niet verwachtten dat iemand het zou gebruiken. Verwijzingen naar de publicaties waaruit de broncitaten afkomstig zijn, ontbreken meestal zowel bij de vertaling van de geciteerde tekst als in de voetnoot bij de oorspronkelijke tekst. In tegenstelling tot wat men zou verwachten, staan ze samen met alle overige relevante bibliografie aan het einde van de artikelen. Nergens wordt aangegeven welke afkorting van een bibliografische verwijzing bij welke geciteerde tekst hoort. Dit bemoeilijkt het werken met langere lemma’s aanzienlijk, waarin talrijke bronnen worden geciteerd en alle verwijzingen aan het einde van het artikel zijn samengebracht.

Wanneer de lezer, zonder de verwijzingen – dat wil zeggen de bronnen – te raadplegen, afgaat op de citaten in het boek en deze als leidraad neemt, is het natuurlijk belangrijk dat de oorspronkelijke tekst nauwkeurig wordt getranscribeerd. De teksten in het Kerkslavisch voldoen niet goed aan deze eis: om de een of andere reden zijn ze in Latijnse letters weergegeven. In de vertalingen komen soms onnauwkeurigheden voor.

Een aanzienlijker tekortkoming is te zien in de folkloristische terminologie. In het boek komt de Tsjechische term pohádka, oftewel ‘sprookje’, vrij vaak voor op plaatsen waar het in werkelijkheid gaat

194

Acta Linguistica Lithuanica LXX

Marta Eva Běťáková, Václav Blažek

Encyklopedie baltské mytologie

over mythische sagen (zoals bijvoorbeeld in het artikel over de aitvaras) en andere narratieve genres. Een weinig veeleisende lezer van het boek merkt deze verwarring misschien niet op, maar het wetenschappelijke discours vereist, wat terminologische nauwkeurigheid betreft, meer aandacht.

Hoewel de Encyclopedie van de Baltische mythologie de genoemde tekortkomingen heeft, is zij een belangrijke studie gebaseerd op een vergelijkende onderzoeksmethode, die vooral (maar niet uitsluitend) vanwege haar linguïstische inzichten de aandacht zal trekken van baltologen, slavisten en onderzoekers uit andere vakgebieden in Tsjechië en daarbuiten.

Ontvangen op 15 mei 2014.

DAVID ŠIMEČEK

Ústavu germánských studií Filosofická fakulta

Jana Palacha 2, 116 38 Praha 1, Czech Republic

[email protected]

Recenzijos / Reviews

195