DAVID ŠIMEČEK

Università Carolina

Aree di ricerca: linguistica storica; lingue scandinave, germaniche e baltiche; mitologia baltica e scandinava.

Marta Eva Bětáková, Václav Blažek

ENCICLOPEDIA DELLA MITOLOGIA BALTICA

Praha: Libri, 2012. 288 p.

ISBN 978-80-7277-505-7

Pubblicata a Praga nel 2012 in lingua ceca, l’Enciclopedia della mitologia baltica, in forma di dizionario, presenta le principali divinità, creature mitologiche e altre mitologemi lituane, lettoni e prussiane, nonché fenomeni legati alla mitologia. Gli autori – l’indoeuropeista di ampi orizzonti Václav Blažek e la baltista Marta Eva Bětáková – appartengono alla scuola dell’Università Masaryk di Brno. Nel contesto della Repubblica Ceca si tratta della prima monografia in volume dedicata alla mitologia baltica, benché i cechi abbiano iniziato a studiare questo campo di ricerca già all’inizio del XIX secolo.

L’interesse per la mitologia baltica risale alla nascita degli studi baltistici in Cechia. Il suo studio in prospettiva comparativa, soprattutto alla luce della tradizione slava più vicina, fu particolarmente stimolato dalla rinascita nazionale ceca a cavallo tra il XVIII e il XIX secolo. Spunti interessanti si possono individuare già alla fine del XVIII secolo. Lo dimostra bene anche il dizionario qui recensito, nel quale, per esempio, si riportano le tuttora attuali riflessioni di J. Dobrovský, che accostano il diavolo baltico all’antico ceco Veles (p. 195). La storia di uno studio più sistematico della mitologia è strettamente legata al pioniere della filologia baltica, professore di filologia slava a Breslavia e a Praga, František Ladislav Čelakovský (1799–1852). Non pubblicò un’opera specifica sulla mitologia baltica, ma le annotazioni che commentano i testi dei canti lituani da lui tradotti e le sue lezioni universitarie mostrano chiaramente quanto la mitologia lituana gli fosse importante. L’interesse per questa problematica emerge anche da un manoscritto di dizionario ceco-lituano, ricco di teonimi e nomi di creature mitologiche, con commenti e descrizioni di usanze e rituali. Le Litewské Národní Písně, pubblicate da Čelakovský nel 1827 in una tiratura eccezionalmente ampia (800 copie) e basate sulla raccolta del 1825 di Liudvikas Rėza, fecero conoscere al vasto pubblico ceco alcune affascinanti mitologemi lituane.

A un livello qualitativamente diverso, la tradizione di Čelakovský fu proseguita a Praga dal linguista August Schleicher (1821–1868). Nel 1857, nella sua crestomazia lituanistica, egli

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per primo pubblicò leggende mitologiche lituane, dopo aver già dato alle stampe importanti lavori preparatori, nei quali descrisse e discusse, anche alla luce della linguistica comparata, tra le altre cose, le realtà della mitologia lituana. Il ricercatore della generazione successiva Leopoldas Geitleris (1847–1885), durante un viaggio in Lituania (1873), raccolse folklore cantato (purtroppo, la sorte degli appunti non è ancora chiara). Tornato in Cechia, promise di pubblicare sulla stampa periodica ceca una panoramica della mitologia lituana, ma, per ragioni sconosciute, sembra non aver mantenuto il proposito. Tra le carte lasciate da un altro slavista e mitologo, Jan Hanuš Machal (1855–1939), si è conservato un testo manoscritto in inglese, Baltic Mythology. Questo lavoro, che tratta le principali divinità della mitologia baltica, gli esseri mitologici e i temi correlati, è menzionato anche nella prefazione del libro qui recensito (p. 20), ma sembra che gli autori del dizionario ne abbiano notevolmente sopravvalutato l’importanza. Lo studio di carattere generale, destinato al quarto volume dell’enciclopedia del 1916 The Mythology of All Races (a quanto pare, a causa degli eventi della Prima guerra mondiale, lo studio non raggiunse l’editore statunitense e non fu pubblicato), presenta gravi lacune, evidenti persino se si considera il livello della filologia di fine XIX secolo. Perciò lo studio di J. H. Machal è da apprezzare soprattutto nella prospettiva della storia degli studi baltici in Cechia, e non come una ricerca degna di nota sulla mitologia baltica.

Un’opera enciclopedica di tale portata è dunque apparsa in Cechia soltanto ora, quasi due secoli dopo la nascita degli studi baltici cechi. Già per questo la pubblicazione del libro è un evento importante: per la prima volta il volume presenta in modo approfondito al pubblico ceco un ambito arcaico della cultura baltica ancora poco conosciuto. Il libro è l’ultima uscita della collana della casa editrice Libri, dedicata alla conoscenza delle mitologie dei diversi popoli. Si distingue dagli altri volumi della collana perché non è una semplice compilazione di opere altrui, ma un contributo originale allo studio della mitologia baltica, soprattutto grazie alle sue approfondite e acute intuizioni etimologiche. Il libro si rivolge tanto agli studiosi — linguisti, storici, etnologi e mitologi — quanto al pubblico più ampio.

Il libro si apre con una prefazione che tratta concisamente i popoli baltici e la loro storia. Dopo la parte principale del dizionario sono presentati alcuni supplementi: elenchi di divinità prussiane e una leggenda sulla fondazione di Vilnius. In fondo al volume si trovano le fonti primarie, la bibliografia scientifica utilizzata e un elenco di testi pubblicati in ceco e relativi alla cultura baltica. Il testo è corredato da fotografie in bianco e nero che illustrano gli argomenti trattati.

Il dizionario è organizzato in ordine alfabetico e, poiché include parallelamente materiale lituano, lettone e prussiano, per ciascun concetto indica innanzitutto a quale gruppo baltico appartiene il fenomeno in questione. Se una divinità è comune a tutti i gruppi baltici, il suo nome è riportato in forma ricostruita, per esempio *Deivas; la relativa voce del dizionario presenta poi i dati di tutti e tre i popoli affini riguardanti il fenomeno in questione. Anche i nomi trascritti in altre lingue o deformati sono riportati in forma ricostruita, accompagnati dalle forme attestate nelle fonti, per esempio: *Patulas (Patollus, Patollo). Questo modo di presentare le parole, naturalmente, talvolta non si limita a normalizzare le forme attestate nelle fonti storiche, perché la ricostruzione

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è anche un’interpretazione, sulla cui base la parola viene spiegata. Per esempio, nel manoscritto di Ipazija è menzionato un dio che di solito viene lituanizzato come Nunadievis e considerato il nome di una divinità celeste; nel dizionario è invece riportato nella forma *Numa-deivas, descritto come «dio domestico dei lituani» e collegato al dio domestico Numėjus, trascritto da Lasickis.

Quando rimane soltanto il nome — e i casi del genere sono numerosi — l’etimologia è l’unico mezzo per scoprire qualcosa sull’origine e sul significato di una divinità o di un essere mitico. Sotto questo profilo, l’analisi linguistica diventa uno dei principali strumenti di ricerca e costituisce la parte più preziosa del libro. Per la prima volta vengono proposte le etimologie di alcune parole, per esempio quella di Perkūnas, il cui nome è spiegato come una parola composta dagli elementi *per-, «colpire», e *kun- (cfr. lat. cuneus, «cuneo»).

Alcune analisi linguistiche occupano gran parte delle singole voci del dizionario, senza lasciare spazio alla discussione di altri aspetti dei fenomeni esaminati. Per esempio, la voce dedicata al dio Puš(k)aitis consiste quasi interamente in un’analisi etimologica, benché le fonti riportino fatti interessanti sul suo culto e sui rituali a esso collegati. La voce dedicata a Aušra (forma ricostruita del baltico orientale *Auštrā), che gli autori identificano con Aušrinė, presenta dati delle lingue baltiche affini e di altre lingue indoeuropee (per esempio, persino di due dialetti del greco antico e del latino classico e arcaico), ma purtroppo tace sul ruolo di Aušra nel folklore.

Come si è già osservato, il libro non si limita a riproporre le idee e le opinioni dei precedenti studiosi di mitologia. Nell’enciclopedia i risultati della mitologia come disciplina scientifica e i dati di diversi studi vengono valutati criticamente e arricchiti in modo sostanziale attraverso l’esame di fonti primarie autentiche. Gli elenchi delle fonti e della bibliografia sono piuttosto impressionanti. È molto positivo che il testo citi spesso direttamente le fonti: cronache, documenti storici, folklore e così via. Viene fornita la traduzione in ceco della fonte citata, mentre nelle note compare il testo in lingua originale. Ciò permette di avvicinarsi al materiale primario esaminato. Purtroppo, il sistema dei riferimenti bibliografici è talmente complicato che a volte sembra che gli autori non si aspettassero che qualcuno lo usasse. I riferimenti alle pubblicazioni da cui sono tratte le citazioni delle fonti raramente si trovano accanto alla traduzione del testo citato o alla versione originale in nota. Al contrario di quanto ci si potrebbe aspettare, sono riportati alla fine delle voci, insieme a tutta la bibliografia pertinente. Non è indicato da nessuna parte quale abbreviazione bibliografica corrisponda a ciascun testo citato. Ciò rende molto più difficile lavorare con le voci più lunghe, nelle quali sono citate numerose fonti e tutti i riferimenti sono raccolti in fondo alla voce.

Quando il lettore, trascurando i riferimenti e quindi le fonti, si affida alle citazioni riportate nel libro e le assume come riferimento, è naturalmente importante disporre di una trascrizione esatta dell’originale. I testi in slavo ecclesiastico non soddisfano pienamente questo requisito, poiché, per qualche ragione, sono presentati in caratteri latini. Talvolta le traduzioni contengono imprecisioni.

Un difetto più rilevante si riscontra nella terminologia folcloristica. Nel libro ricorre piuttosto spesso il termine ceco pohádka, cioè «fiaba», nei casi in cui in realtà si parla

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sui racconti mitici (come, per esempio, nell’articolo sull’aitvaras) e su altri generi narrativi. Il lettore poco esigente del libro potrebbe non accorgersi di questa confusione, ma il discorso scientifico richiede una maggiore attenzione alla precisione terminologica.

Pur presentando i difetti elencati, Enciclopedia della mitologia baltica è uno studio significativo, fondato sul metodo di ricerca comparativo, che attirerà l’attenzione dei baltisti, degli slavisti e dei ricercatori di altri ambiti, in Cechia e all’estero, soprattutto (ma non solo) grazie alle sue intuizioni linguistiche.

Consegnato il 15 maggio 2014.

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Ústavu germánských studií Filosofická fakulta

Jana Palacha 2, 116 38 Praha 1, Czech Republic

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