ACTA LINGUISTICA LITHUANICA

LI (2005), 145–151

IN MEMORIAM

Valerij Nikolaevič Čekman

1937 10 25 – 2004 03 17

Il 17 marzo 2004, dopo una lunga malattia, è morto il dottore abilitato in scienze umanistiche, professore presso la cattedra di filologia slava dell’Università di Vilnius, direttore del Centro per lo studio delle culture non statali presso la Facoltà di Storia dell’Università di Vilnius, redattore responsabile della rivista scientifica Slavistica Vilnensis (dal 1995), Valerij Nikolaevič Čekman (Čekmanas), insigne slavista, autore di oltre 200 lavori scientifici pubblicati in varie riviste scientifiche di Russia, Bielorussia, Lituania, Polonia, Svezia, Norvegia, Macedonia, Stati Uniti e altri paesi.

La comunità scientifica di almeno due paesi – Bielorussia e Lituania – lo considera un rappresentante della propria scienza nazionale; i colleghi bielorussi e lituani lo chiamano a buon diritto uno dei loro.

Valerij Nikolaevič Čekman nacque il 25 ottobre 1937 nella regione di Čerkasy, in Ucraina, e si diplomò presso la Scuola militare Suvorov di Kiev (1955). Dopo aver rinunciato alla carriera militare in seguito al servizio nell’esercito, nel 1958 entrò nel corso di filologia russa dell’Università di Černivci, ma nel 1963 fu costretto a interrompere gli studi a causa di un conflitto con i docenti delle cattedre di storia del PCUS, comunismo scientifico e addestramento militare. Nel 1964 si laureò per corrispondenza presso l’Università di Rostov sul Don; nel 1965 fu ammesso al dottorato presso l’Istituto di linguistica intitolato a J. Kolas dell’Accademia delle scienze bielorussa (Minsk); nel 1968 discusse la tesi di candidato sul tema Sviluppo delle opposizioni tra fonemi consonantici duri e molli nella lingua bielorussa. Studio tipologico e storico-comparativo, dedicata ai problemi della dialettologia bielorussa, fino al 1979 lavorò presso l’Istituto di linguistica come ricercatore senior.

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Nel 1979 si trasferì a Vilnius e lavorò presso la cattedra di lingua russa dell’Università di Vilnius (fino al 1989), per poi dirigere la cattedra di filologia slava. Nel 1982 difese presso l’Università Statale di Mosca la tesi di dottorato sulla storia della lingua protoslava (Fondamenti tipologici della ricostruzione); nel 1986 fu nominato professore.

Il campo degli interessi scientifici del professor V. Čekman era straordinariamente ampio. Già negli anni universitari, sotto l’influenza del suo maestro e amico O. Širokov, in seguito professore dell’Università di Mosca, si appassionò all’indoeuropeistica; a tale scopo studiò numerose lingue antiche e moderne. In seguito, gli studi indoeuropeistici furono sostenuti dal celeberrimo specialista del settore, il professor A. Savčenko dell’Università di Rostov sul Don.

La formazione postuniversitaria presso l’Istituto di linguistica dell’Accademia delle scienze bielorussa determinò tutta la sua successiva attività professionale: l’indirizzo principale del suo lavoro scientifico divenne la slavistica, più precisamente la storia e la dialettologia delle lingue slave e la storia dei contatti linguistici baltico-slavi dai tempi più antichi fino ai giorni nostri; una delle sue occupazioni predilette furono le ricerche sul campo nella zona di confine bielorusso-lituana e lo studio dei dialetti polacchi kresy nel territorio della Lituania e della Bielorussia.

In uno dei suoi ultimi lavori, V. Čekman confessò che a studiare la polonità dei kresy lo aveva «spinto» il collega di settore V. Verenich:

Letteralmente il giorno dopo la mia discussione, nel dicembre 1968, V. L. (Verenich — N. M.) si avvicinò a me e mi disse con tono amichevole, che non ammetteva obiezioni – sapeva parlare in modo tale da suscitare un sentimento quasi insormontabile di obbedienza fiduciosa –, che dovevo partire al più presto per una spedizione in Lituania, e nominò due località i cui dialetti polacchi dovevano essere esaminati: Kalesninkai (lit. Kalesninkai) e Lavoriškės (lit. Lavoriškės). Il compito era molto chiaro: preparare un articolo per la raccolta «I dialetti polacchi nell’URSS».

Poco dopo questa conversazione (nel 1971) fu pubblicato il primo lavoro di V. Čekman (in collaborazione con K. Gjulumjanc) sul dialetto polacco della cittadina di Vidzy e dei suoi dintorni; nel 1973 comparvero altri due articoli nella già menzionata raccolta I dialetti polacchi nell’URSS.

Tuttavia, la conoscenza della Lituania risaliva a molto prima dell’«incarico» di V. Verenich. Si interessò alla lingua lituana già negli anni universitari e, a partire dall’estate del 1960 (dopo aver concluso il secondo anno), per tre anni consecutivi si recò in spedizione in Lituania per studiare la lingua e i dialetti lituani. Nel 1963, dopo l’espulsione dall’università, aveva due possibilità: recarsi in Tagikistan per studiare le lingue iraniche oppure andare in Lituania e proseguire lo studio del lituano. Dopo aver discusso la situazione con O. Širokov, gettò una moneta: uscì la seconda possibilità. Dopo qualche tempo V. Čekman arrivò in Lituania e trovò lavoro come insegnante di tedesco e russo presso la scuola settennale di Šiuliai (distretto di Ignalina). Vi lavorò per circa due anni, studiando attivamente il lituano e poi anche il polacco; qui conobbe per la prima volta i vecchi credenti russi del luogo. Nel 1965 partì per la Lettonia per studiare il lettone: per alcuni mesi, prima di entrare al dottorato, lavorò come insegnante

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nel villaggio di Gaini, nel distretto di Preiļi, in Lettonia. Negli stessi anni, durante uno dei suoi viaggi a Vilnius, conobbe anche la sua futura moglie, lituana.

Nel patrimonio scientifico di V. Čekman i lavori propriamente lituanistici sono pochi: un ampio articolo sui problemi dell’akan’e lituano (1977) e le tesi ad esso collegate, destinate al VII Congresso internazionale dei baltisti, sulla labializzazione della *a baltica nei dialetti lituani, preparate insieme ad A. Girdėnas; alcuni articoli sull’etimologia lituana, tra i quali il più significativo sembra essere quello sul lit. gudas (1999).

Dedicò molta attenzione, tempo ed energie allo studio dell’area di confine bielorusso-lituana. Lo interessavano soprattutto i dialetti lituani in Bielorussia (in particolare l’isola di Ramaškany) e i dialetti bielorussi in Lituania (Pelesa e altri), vale a dire le questioni del funzionamento delle lingue in queste zone, l’interferenza interlinguistica e i problemi dei prestiti.

Sul piano metodologico va ricordato il programma per lo studio e la descrizione della situazione sociolinguistica (1997), pubblicato insieme a L. Grumadienė, nel quale veniva sintetizzata una pluriennale esperienza di spedizioni in diverse regioni della Lituania.

Più rilevante è il contributo di V. Čekman alla lituanistica applicata. Curò la seconda edizione, riveduta e ampliata, del fondamentale dizionario lituano-russo di A. Lyberis (Lyberis A., Lietuvių–rusų kalbų žodynas, Vilnius, 1988; terza edizione: 2002), partecipò alla preparazione dell’edizione russa della Grammatica della lingua lituana accademica (Vilnius, 1985). Tuttavia il suo merito maggiore consiste nella creazione, insieme alla moglie I. Adamavičiūtė-Čekmonienė, di un manuale di lingua lituana per non lituani Lituano per tutti (Lietuvių kalba visiems: Sekmė 1–5. Vilnius, 1992–1993; seconda edizione: Lietuvių kalba visiems – Литовский язык для всех, Vilnius, 1999; versione adattata per i polacchi – Język litewski dla każdego, Kaunas, 1993) e del relativo dizionario didattico (Lietuvių–rusų, rusų–lietuvių kalbų žodynas, Vilnius, 1993; seconda edizione: 1997). In questo manuale venne attuato per la prima volta in Lituania il principio comunicativo dell’insegnamento della lingua nativa. V. Čekman preparò inoltre un complesso di esercizi comunicativi, destinati in origine a essere pubblicati come allegato audio al manuale. Purtroppo il progetto non fu completato e i materiali rimasero inediti.

In generale, nei primi anni successivi al ripristino dell’indipendenza della Lituania fece moltissimo per rafforzare la posizione della lingua lituana nella vita pubblica del paese. Inoltre seguiva costantemente la letteratura più recente sulla linguistica lituana e, quando possibile, interveniva tempestivamente sulle questioni più importanti con recensioni approfondite, contribuendo così alla divulgazione degli studi lituanistici nel mondo.

V. Čekman si occupò di lituanistica, nel senso più ampio del termine, per tutta la vita. Il materiale lituano è presente nella maggior parte delle sue pubblicazioni. Tra i progetti “lituani” vanno ricordati lo studio dei dialetti polacchi in Lituania, la storia della lingua protoslava e le problematiche baltoslave ad essa collegate, la ricerca sui dialetti dei vecchi credenti russi in Lituania e l’idea, formulata soltanto in forma di tesi, dell’esistenza di un’unione linguistica baltica (il cosiddetto Peipus-Bund).

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Uno dei compiti prioritari nello studio della polonità kresy in Lituania era, secondo V. Čekman, chiarire i confini di diffusione dei dialetti polacchi nella Lituania di Kaunas e nella Lituania di Vilnius e creare un apposito atlante sociolinguistico. L’attuazione di questo progetto ebbe inizio con una spedizione congiunta di specialisti lituani e polacchi nella Lituania sud-orientale, organizzata dall’Istituto di lingua e letteratura lituana nell’ottobre 1989 (come ricordava il professore, fin dai primi giorni della spedizione ne divenne il vero ideologo). I materiali di questa spedizione furono sintetizzati nella monografia collettiva Lietuvos rytai (Vilnius, 1993). Sono sue due articoli (uno in coautoria con L. Grumadienė) e una carta, come si sarebbe poi chiarito, preliminare: «La diffusione delle lingue nella Lituania sud-orientale alla fine del XX secolo». Tutta la successiva attività di ricerca del professore fu dedicata alla precisazione, alla correzione e alla definizione dettagliata di questa carta: l’organizzazione e lo svolgimento di numerose spedizioni con studenti e colleghi, la creazione del Centro per le ricerche etnolinguistiche dell’area di confine bielorusso-polacca presso la cattedra di filologia slava dell’Università di Vilnius e altro ancora. Il risultato di questo lavoro fu la conferenza internazionale Socio- i psycholingwistyczne uwarunkowania sytuacji językowej w Wilnie i na Wileńszczyźnie, tenutasi nel 1997 insieme all’Università di Varsavia, e circa dieci pubblicazioni approfondite dedicate a diversi aspetti del funzionamento dei dialetti polacchi in Lituania. Tuttavia, il vero risultato e monumento alla polonità kresy è la creazione di una fonoteca di molte ore, con registrazioni del polacco parlato vivo provenienti da diverse località della Lituania e della Bielorussia, nonché di testimonianze sul funzionamento della lingua polacca — spesso solo in un passato lontano o recente — in una determinata regione, registrate in lituano o in russo.

Con profondo rammarico, al ricercatore non rimasero tempo ed energie sufficienti per elaborare e pubblicare personalmente il materiale raccolto. Frammenti dell’atlante progettato sono dispersi in singole pubblicazioni dedicate all’analisi della situazione sociolinguistica in una o nell’altra regione di insediamento compatto della popolazione di lingua polacca.

Le ricerche sul campo in Lituania mostrarono che l’origine e il destino delle aree polacche individuate da G. Turska già negli anni Trenta del XX secolo sono differenti. Se le isole polacche nel territorio della regione di Vilnius continuano a esistere anche oggi, molti centri della polonità kresy entro i confini della Lituania di Kaunas nel frattempo sono scomparsi (come nei dintorni di Bejkai) oppure si trovano sull’orlo dell’estinzione. Particolarmente interessanti sono i materiali che riflettono la situazione linguistica lungo la linea di demarcazione del 1920. Un merito indiscutibile di V. Čekman è la registrazione e pubblicazione dei materiali relativi a dialetti polacchi in via di estinzione o già scomparsi, situati a nord di questa linea. È importante osservare che fu tra i primi a richiamare l’attenzione sul fatto che nella diffusione della lingua polacca nella Lituania orientale un ruolo considerevole (se non decisivo) fu svolto dalla piccola nobiltà.

V. Čekman scriveva che, grazie allo studio della polonità kresy, le sue concezioni di linguistica generale si erano in larga misura formate così: «Alla loro base vi è la comprensione dell’importanza dei processi sociolinguistici nell’insorgenza e nella

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nella diffusione dei cambiamenti linguistici e, in ultima analisi, nella formazione dei dialetti e delle lingue, nonché dei loro rapporti areali. La frontiera slavo-lituana è diventata per me un vero laboratorio per lo studio dei meccanismi e dei risultati dei contatti linguistici“.

L’esperienza accumulata nelle spedizioni e nella ricerca sul „confine polacco“ fu successivamente utilizzata appieno nello studio dei dialetti russi dei vecchi credenti in Lituania.

L’interesse di V. Čekman per i dialetti russi locali nacque già negli anni universitari, quando, durante un’interruzione forzata degli studi, il futuro professore lavorava come insegnante nel villaggio di Šolenai, nel distretto di Ignalina, una delle zone di insediamento compatto dei vecchi credenti. Nei villaggi dei vecchi credenti circostanti raccolse allora il materiale per la tesi di laurea. Purtroppo, questo lavoro non si è conservato.

Un serio interesse scientifico per i dialetti dei vecchi credenti e per il vecchio credentismo come fenomeno socioculturale nacque in seguito alla creazione, nel 1996, presso l’Università di Vilnius, del Gruppo interdisciplinare per lo studio del vecchio credentismo in Lituania (oggi Associazione dei ricercatori del vecchio credentismo in Lituania). In un primo momento egli entrò nel Gruppo come esperto dialettologo di terreno, conoscitore dei dialetti russi della madrepatria e dei dialetti bielorussi e polacchi in Lituania. V. Čekman non attribuiva grande importanza a questo progetto (almeno per quanto riguarda la dialettologia), poiché si presumeva che i dialetti della popolazione di vecchi credenti dei Paesi baltici, in primo luogo, fossero ben documentati e studiati e, in secondo luogo, fossero stati fortemente erosi negli ultimi tempi sotto l’influenza sia delle lingue della nazione titolare sia della stessa lingua letteraria russa. La prima spedizione congiunta del Gruppo nella Lituania nord-orientale, nell’estate del 1996, superò tuttavia ogni aspettativa. Colpì soprattutto la conservazione del dialetto russo e la sua arcaicità rispetto ai dialetti russi della madrepatria. Risultò che i dialetti dei vecchi credenti della Lituania riflettono in larga misura lo stato dei dialetti russi continentali di 200–300 anni fa e che il materiale raccolto consente non solo di seguire i meccanismi dei cambiamenti linguistici, ma anche di precisarne la cronologia assoluta; ciò determinò l’ulteriore attività scientifica. Il professore si impegnò nel lavoro con il consueto entusiasmo e la consueta passione e divenne presto l’ideologo scientifico e il responsabile effettivo del Gruppo.

Nel periodo dal 1996 al 2002 organizzò più di 10 spedizioni in tutte le zone di insediamento compatto dei vecchi credenti sul territorio della Lituania, nelle regioni di confine della Lettonia e della Bielorussia, nonché nel distretto di Opočka, nell’oblast’ di Pskov. Durante questo periodo fu creato l’archivio sonoro dei dialetti russi dei vecchi credenti della Lituania, che conserva registrazioni su nastro magnetico di parlato dialettale per oltre 400 ore di durata. Grazie agli sforzi del professore furono restaurate le poche registrazioni su nastro magnetico degli anni ’60–’70 del XX secolo.

Nel corso di questi anni pubblicò più di 20 articoli dedicati ai problemi della formazione dei dialetti dei vecchi credenti della Lituania, ai loro rapporti con i dialetti russi continentali, all’importanza dei dati di questi dialetti per la storia della lingua russa, ai contatti della popolazione dei vecchi credenti con gli innovatori in diverse regioni della Lituania; di fatto portò a termine due monografie: una riguarda le questioni

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di storia sociolinguistica (esterna) dei dialetti dei vecchi credenti, mentre la seconda presenta saggi sulla sintassi di questi dialetti.

Un merito indiscutibile di V. Čekman è: 1) aver fondato l’idea delle migrazioni primarie e secondarie della popolazione dei vecchi credenti della Lituania e della formazione di zone di insediamento primario e secondario; 2) aver individuato diverse zone (Zarajsk, Rokiškis, Ignalina–Vidzy, Jonava, Švenčionys–Lyntupy) e aree (di Vilnius, Radviliškis e Kelmė) di diffusione della popolazione dei vecchi credenti e, rispettivamente, dei dialetti dei vecchi credenti, ciascuna caratterizzata da propri tratti e peculiarità di contatto con la popolazione autoctona; 3) aver sfatato il mito dell’origine novgorodiana-pscoviana dei dialetti dei vecchi credenti della Lituania: i dati linguistici consentono di affermare che la maggior parte dei vecchi credenti lituani è costituita da immigrati provenienti dalla parte sud-orientale dell’oblast’ di Pskov e dai territori adiacenti dell’oblast’ di Tver’. Egli mostrò inoltre che l’idea di un antico bilinguismo dell’enclave rurale dei vecchi credenti non ha fondamento fattuale. Al contrario, un grado così elevato di conservazione del dialetto tradizionale si spiega proprio con il monolinguismo della maggior parte della popolazione e con l’elevato status sociale dei parlanti del dialetto agli occhi di chi li circondava.

Va osservato che V. Čekman, a metà degli anni ’90, fu il primo tra i dialettologi russisti a parlare della necessità di studiare e creare archivi sonori dei dialetti russi dei vecchi credenti in un ambiente alloglotto (e di diversa confessione). In seguito questa idea fu sostenuta da L. L. Kasatkin, direttore del Dipartimento di dialettologia dell’Istituto della lingua russa dell’Accademia russa delle scienze; attualmente lo studio dei dialetti russi dei vecchi credenti è diventato uno dei temi principali del suo settore.

Un posto particolare nella biografia scientifica del professor V. Čekman spetta alla storia della lingua protoslava e ai contatti linguistici baltoslavi. I principali lavori su questa problematica furono pubblicati nella seconda metà degli anni ’70 e nella prima metà degli anni ’80. Alla fonetica storica della lingua protoslava è dedicata una monografia specifica (1979); le sue tesi fondamentali costituirono la base della seconda dissertazione, discussa all’Università di Mosca nel 1982. L’uso attivo del materiale lituano (baltico) permise a V. Čekman di esaminare in modo nuovo molti temi „eterni“ della linguistica slava comparata e storica. La novità dei suoi lavori consisteva anche nel fatto che egli insisteva sulla necessità di verificare ogni tesi della ricerca diacronica mediante dati tipologici.

Il pensiero scientifico di V. Čekman era sempre caratterizzato da uno straordinario senso della realtà: egli individuava i problemi prima e più acutamente di chiunque altro e delineava le prospettive delle ricerche future. Come riconobbe oralmente il professore, fu proprio l’„arbitrio scientifico“ riguardo alla „verificabilità“ di determinate ipotesi nella linguistica comparata e storica a contribuire al suo abbandono degli studi di indoeuropeistica e della problematica baltoslava e al suo ritorno alla dialettologia, soprattutto insulare, nella zona di contatti linguistici intensivi.

Il professor V. Čekman fece moltissimo per lo sviluppo delle scienze umanistiche in Lituania. Di fatto creò la scuola lituana (vilniana) di slavistica, sotto

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sotto la sua direzione o con la sua partecipazione diretta in qualità di consulente sono state discusse circa dieci tesi di dottorato su diversi aspetti del patrimonio culturale del Granducato di Lituania, dell’etimologia slava e lituana, della dialettologia slava e lituana e altro; la rivista Slavistica Vilnensis, da lui curata, secondo il parere degli specialisti stranieri, soddisfa i più elevati requisiti della scienza contemporanea.

Valerij Nikolaevič amava la vita e amava il proprio lavoro, e condivideva generosamente questo sentimento con chi lo circondava.

I materiali raccolti da lui durante numerose spedizioni e registrati su nastri magnetici sono inesauribili; i futuri ricercatori troveranno molte cose interessanti nei racconti semplici delle «nonne e dei nonni» su se stessi e sulla vita del passato. La fonoteca, creata dalle mani del professore, resterà per molti anni un monumento alla popolazione rurale in via di scomparsa di Lituania, Russia e Bielorussia, e dalle sue cassette risuoneranno non solo le voci vive degli abitanti dei villaggi, ma anche la voce viva dell’attento e appassionato raccoglitore, dialettologo, straordinario studioso, Maestro – Valerij Nikolaevič Čekman.

Nadežda Morozova

Vilnius