LIETUVIŲ KALBOTYROS KLAUSIMAI

LIETUVOS TSR MOKSLŲ AKADEMIJA

KLEMTOON, ACCENT EN HUN INVLOED OP HET VOCALISME IN HET DIALECT VAN BIRŽAI

I. JASINSKAITĖ

Met het dialect van Biržai wordt hier het dialect bedoeld dat wordt gesproken door de plaatselijke inwoners van de stad Biržai en in een straal van 5—10 km eromheen. Dit dialect behoort tot de oostelijke hooglanders, de puntininkai.

Het specifieke vocalisme van het dialect van Biržai wordt bepaald door enkele processen die nauw samenhangen met klemtoon en accent. Voordat deze processen en hun resultaten worden besproken, moet eerst kort worden ingegaan op de retractie van de klemtoon en het accent in het dialect.

Volgens de traditionele opvatting wordt aangenomen dat Biržai tot de zone van algemene klemtoonretractie behoort. In werkelijkheid is dat echter niet zo. In het dialect van Biržai wordt de klemtoon onder bepaalde voorwaarden teruggetrokken, maar niet op dezelfde manier als in andere dialecten in de zone van conditionele klemtoonretractie. Gewoonlijk wordt met conditionele klemtoonretractie het verschijnsel bedoeld waarbij de klemtoon van een circumflexe en korte uitgang naar een lange stam (of een voorlaatste lettergreep) wordt teruggetrokken. In het dialect van Biržai wordt alles echter bepaald door de kwantiteit van de uitgang, niet door die van de stam. De wet van de klemtoonretractie in het dialect luidt: van een korte uitgang wordt de klemtoon teruggetrokken¹, van een lange uitgang (met acute of circumflex) niet, bijvoorbeeld: šak < šaka, neš² < nešu, bał̃t̃ < balti, rū̃nks < rankas, vaĩks < vaikus, maar šakõs < šakõs, vaĩkẽ < vaikai, sakõ < sakau, vaĩkām < vaikām, katrāi < katrāi.

In het dialect zijn er vijf accenten:

1. Acute (´)—hoorbaar op de eerste component van de dialectische reflexen van de tweeklanken ai, au, ei en de gemengde diftongen, bijvoorbeeld: káims < káimas, káuls < káulas, véids < véidas, máł̃t̃ < málti, pírm̃s < pìrmas, stúm̃t̃ < stùmti, ším̃t̃ < šèmtì, lúŋgs < láŋgas.

2. Circumflex (˜)—hoorbaar op de tweede component van de dialectische reflexen van de tweeklanken ai, au, ei, ui en de gemengde diftongen, bijvoorbeeld: vaĩks < vaĩkas, láũks < láũkas, kreĩp̃t̃ < kreĩpti, pùĩks < puĩkus, bał̃ns < bałnas, kìr̃vìs < kìr̃vys (kirvis) rū̃nk < rankà, gùł̃t̃ < gùlti; op een acute stam wanneer de klemtoon er opnieuw naartoe is teruggetrokken

¹ Uitzonderingen zijn de voornaamwoorden katrās, anàs, viskàs, kaškàs, die worden beklemtoond als de eenlettergrepige voornaamwoorden kàs, tàs.

² De verzachting van medeklinkers vóór voorklinkers wordt niet aangegeven, omdat ze in dat geval in het dialect altijd zacht zijn (behalve l).

189

de klemtoon; bijv.: kałñ < kalnė, bałt < baltà, lūng < langè, laĩb < laibà (dit bevestigt dat alle lange lettergrepen vóór de klemtoon circumflex zijn).

3. Kort (˘) — hoorbaar: op korte klinkers in eenlettergrepige woorden, bijv.: màt, bèt, tìk, sù; op nieuw beklemtoonde korte klinkers die de klemtoon hebben gekregen nadat deze was teruggetrokken, bijv.: višt < viš t a, gèr < gerà, vĩs < visi, sùk < sukù; in sommige werkwoorden in de derde persoon enkelvoud van de toekomende tijd, waar het dialect verkorte klinkers heeft uit oorspronkelijk circumflexe klinkers, terwijl de standaardtaal vormen met metatonie heeft, bijv.: sakìs < sakýs (sakýs), kùs < káns (kãs), of waar het dialect korte klinkers heeft in plaats van oude circumflexe klinkers, bijv.: tìs (tẽs), skìs (skẽs) (deze korte klinkers kunnen naar analogie met het eerste geval zijn ontstaan of eenvoudigweg uit circumflexe klinkers zijn verkort); op de voornaamwoorden anàs, katràs, viskàs, kaškàs, waarvan de klemtoon in het dialect niet van de uitgangen wordt teruggetrokken, naar analogie met de eenlettergrepige voornaamwoorden tàs, kàs.

4. Middellang (˘) — hoorbaar: op na de klemtoon verlengde i, u, bijv.: ši.ts < šitas, ri.s < riša, rū.ds < rūdas, tū.r < turi; op lange klinkers en tweeklanken ie, uo die nieuw de klemtoon hebben gekregen nadat deze was teruggetrokken, bijv.: šùns < sūnùs, žmòn < žmonà, dien < dienà, juod < juodà; op beklemtoonde lange klinkers en tweeklanken ie, uo, bijv.: vìrs < vyras, pìkt < pýkti, šòns < šónas, Jõns < Jõnas, piẽns < pienas, šiẽns < šienas, duòn < dúona, juòks < juõkas.

5. Afgekapt (˟) — hoorbaar op aan het woordeinde verkorte circumflexe ė, o, ai, au, ei en ie, uo, bijv.: katẽs < katės, šakõs < šakõs, gerẽ < gerai, sakõ < sakau, sakẽ < sakei, anẽ < anie, katrõ < katruõ (ę—e met een e-achtige kleur, o—o met een a-achtige kleur, ę—ę met een a-achtige kleur).

Men kan vaststellen dat de klinkers en tweeklanken van de standaardtaal aan het woordeinde corresponderen met bepaalde dialectklanken, en aan het woordbegin en in het woord met andere. Met andere woorden, de regels voor het woordeinde in het dialect verschillen van die voor niet-finale lettergrepen. De woordeinden in het dialect ondergaan een sterke verkorting, die zowel beklemtoonde als onbeklemtoonde lettergrepen omvat. Hierin vervlecht deze zich met een ander, eveneens zeer kenmerkend verschijnsel in het dialect: de verkorting van onbeklemtoonde lettergrepen. Vooral onbeklemtoonde uitgangen worden in het dialect sterk verkort, omdat daarin beide processen plaatsvinden. Uitgangen met tweeklanken worden bovendien beïnvloed door een derde factor: assimilatie van de componenten van tweeklanken, die hun verkorting versnelt. Al deze drie processen hebben, doordat zij nauw met elkaar verweven verlopen, de huidige uitgangen van woorden in het dialect opgeleverd.

We zullen het vocalisme van dialectische woorduitgangen bespreken, om het verloop en de gevolgen van deze processen duidelijk te maken.

1. Korte klinkers aan het woordeinde a, e, i, u waren in het dialect van oudsher onbeklemtoond of werden dat door terugtrekking van de klemtoon. In die positie vielen ze weg of werden ze geëlimineerd, bijv.: šåk < šakà, vaĩks < vaikas, (su) kàt < katė, kàtẽs < katės, kìt < kiti, ùnt’s < antìs, dìrb < dirbu, vaĩks < vaikus. Het wegvallen van deze klinkers is geheel begrijpelijk — eenmaal verkort kunnen ze niet verder worden verkort en vallen ze dus weg onder invloed van de verkorting van uitgangen en van onbeklemtoonde lettergrepen. In beklemtoonde positie zouden ze vermoedelijk niet zijn weggevallen, zoals de voornaamwoorden anàs, katràs, viskàs, kaškàs laten zien.

190

2. De lange klinkers ą, ę, į, y, ų, ū behouden in beklemtoonde uitgangen hun kwantiteit (niet alle behouden hun kwaliteit), bijv.: nešùs < nešąns (nešąs), anù < anañ (aną), manì < manẽn (mane), gaidìs < gaidỹs, vaikù < vaikų. Zoals te zien is, heeft de verkorting van uitgangen geen invloed op deze klinkers in deze positie. In onbeklemtoonde uitgangen worden deze klinkers verkort tot halflange klinkers, bijv.: dirbùs < dirbans (dirbąs), vaikù. < vaikan (vaika), rašì:s < rašens (rašęs), kátì. < káten (katę), ãvì:s < ávys, ãki. < ãkį, sūnùs < sūnūs, sōdu. < sōdų.

3. De reflexen van de lange klinkers ė, o hangen in het dialect niet af van de aan- of afwezigheid van klemtoon, bijv.: katė < katē (katė), bùlbė < bùlbė (bulvė), šakõs < šakós, gẽldos < gėldos. De reflexen in absolute en niet-absolute uitgangen verschillen; bij de overige lange klinkers is dat niet waargenomen. In absolute uitgangen worden Standaardlitouws ė, o in het dialect weergegeven door e, a, bijv.: ù:pe (upė), gẽsmẽ (giesmė), varlà (varlė), rašà (rašo), šāvā (savo). Kennelijk is in dit geval de absolute uitgang verkort toen er in plaats van Standaardlitouws ė, o nog ē, ā stonden. Deze ē, ā werden in het dialect verkort tot e, a en konden, toen het proces ē, ā > e, o plaatsvond, niet meer veranderen. In niet-absolute uitgangen leveren Standaardlitouws ė, o in het dialect e op (na l ę), en o, bijv.: gẽsmẽs < giesmės, giẽsmẽs < giésmės, varlẽs < varlės, varlės < varlės, šakõs < šakós, šākos < šakos. De niet-absolute uitgang werd in het dialect later verkort, toen ē, ā al in ė, o waren veranderd. Tijdens de verkorting van de uitgang werden deze ė, o verkort en werden ze daardoor opener, waarbij korte e, ę, o ontstonden.

4. Tweeklanken aan het woordeinde ai, au, ei worden monoftongisch als ze van oudsher circumflex zijn (beklemtoond of onbeklemtoond), bijv.: vaikẽ < vaikai, lãukẽs < laukais, sodē < sõdai, matõ < mataũ, sunõs < sūnaũs, válgo < válgau, matē < matẽi, válge < válgei, kátē < káte i. Wanneer deze tweeklanken de klemtoon met acute accentuering dragen, blijven ze onveranderd, bijv.: anáí < anái, tinái < tenái, táu < táu, sáu < sáu (voorbeelden van de tweeklank ei zijn in dit geval niet aangetroffen). Wanneer deze tweeklanken van oudsher acute accentuering hadden maar onbeklemtoond waren, lijken ze te reduceren, zoals het enige voorbeeld laat zien: ši.tai < šitai (enkelvoud, datief). Met andere woorden, de tweeklanken ai, au, ei aan het woordeinde hebben in het dialect verschillende reflexen: soms blijven ze hetzelfde, soms reduceren ze en soms worden ze monoftongisch. Zoals te zien is, zijn circumflexe ai, au, ei het meest vatbaar voor verkorting — ze worden zelfs monoftongisch. Dit wordt bepaald door hun fonetisch-articulatorische structuur. De tweeklanken ai, au, ei — combinaties van een open en een gesloten klank — worden bijzonder ongemakkelijk wanneer ze met circumflexe klemtoon worden uitgesproken. De eerste component, die in dit geval zwakker wordt uitgesproken, reduceert dan en assimileert met de tweede, zodat ze gemakkelijker uit te spreken zijn. De verkorting van uitgangen versnelt dit proces nog verder. Mogelijk assimileert ook de tweede component enigszins. Wanneer beide componenten gelijk worden en samenvallen (of mogelijk wanneer de tweede wordt afgekapt), ontstaat uit twee klanken één klank, die aanvankelijk lang moet zijn geweest en later werd verkort. Zo konden de circumflexe ai, au, ei monoftongisch worden. Acute ai, au, ei hebben een heel andere aard: hun eerste component wordt duidelijk uitgesproken en is daardoor niet geneigd te verzwakken, terwijl de tweede geen neiging tot reductie en assimilatie vertoont, omdat deze als gesloten klank van nature de uitspraak van de volgende medeklinker of het sluiten van de mond voorbereidt. Om deze redenen veranderen acute tweeklanken aan het woordeinde, wanneer ze beklemtoond zijn, helemaal niet, zoals blijkt uit de hierboven gegeven voorbeelden; wanneer ze onbeklemtoond zijn, hebben ze geen stemdruk meer op de eerste component, verliezen ze hun weerstand en reduceren ze enigszins.

191

Dus zijn de reflexen van de uitgangen met tweeklanken ai, au, ei in het dialect het resultaat van assimilatie van de delen en verkorting van de uitgangen.

5. De tweeklanken ie, uo worden zowel in beklemtoonde als in onbeklemtoonde uitgangen monoftongisch en veranderen in de korte klinkers ė, o, bijvoorbeeld: anė < aniė, naktės < nakties, šitie < šitie, ano < anuo, dainos < dainuos, šito < šituo. Ook dit is een gevolg van assimilatie van de delen van tweeklanken en verkorting van de uitgangen.

6. De tweeklank ui komt aan het woordeinde zelden voor; aan het begin van een stam is hij zelfs niet aangetroffen. Met circumflexaccent wordt hij gereduceerd tot ū, waarin assimilatie van de delen zichtbaar is, bijvoorbeeld: apsukbūi < apsukūi (rondom). In een onbeklemtoonde uitgang lijkt ui weg te vallen, anders dan elke andere tweeklank, bijvoorbeeld: šūn < šūnui, stāl < stālui. Alleen op grond van de uitgang van de enkelvoudige datief zou men kunnen denken dat hier -u is weggevallen; die komt in dialecten vaak in de uitgang van deze naamval voor. Dat de secundaire ui in het dialect wegvalt, bijvoorbeeld: tūrg³ < tūrgui < tūrg uje, Vil̃n < Vilniuj < Vilniuje, laat echter vermoeden dat ook in de enkelvoudige datief ui is weggevallen.

7. Gemengde tweeklanken in uitgangen zijn doorgaans secundair en worden daarom in het dialect verder niet verkort. Van oudsher is de eindklank soms de tweeklank ar — in dat geval valt het tweede deel ervan weg, bijvoorbeeld: dā < dār, dabā < dabar.

Zoals te zien is, beïnvloeden de klankwetten aan het woordeinde vooral de korte klinkers — die vallen zelfs weg. Lange klinkers aan het woordeinde worden verkort, maar niet op dezelfde manier: sommige worden sterker beïnvloed door de verkorting van onbeklemtoonde lettergrepen (a, e, i, y, u, ū), andere door de verkorting van uitgangen (ė, o). Ook tweeklanken worden niet op dezelfde manier verkort: de tweeklanken ai, au, ei worden beïnvloed door het accenttype, terwijl ie, uo in elke uitgang monoftongisch worden. Hoezeer de veranderingen aan het woordeinde in het dialect ook variëren, ze zijn altijd regelmatig.

In niet-finale lettergrepen komen de klinkers, tweeklanken en gemengde tweeklanken van de standaardtaal overeen met enigszins andere dialectklanken. Bij nadere beschouwing blijkt dat ook hier eigen fonetische wetten gelden. Net als aan het woordeinde geldt hier de wet van de verkorting van onbeklemtoonde lettergrepen, die sommige klinkers zelfs sterker beïnvloedt dan de overeenkomstige klinkers in uitgangen. Daarnaast geldt de wet van de verlenging van korte beklemtoonde lettergrepen, waardoor korte beklemtoonde klinkers worden verlengd. Deze wet kan niet aan het woordeinde werken, omdat korte klinkers in uitgangen alleen zijn behouden in eenlettergrepige woordjes en in lettergrepen die nieuw in de uitgang zijn ontstaan; deze wet heeft daarop geen invloed. In niet-finale lettergrepen vindt ook assimilatie plaats van de delen van tweeklanken (en gemengde tweeklanken), zoals ook aan het woordeinde. De gecoördineerde werking van al deze wetten heeft het huidige systeem van niet-finale klinkers, tweeklanken en gemengde tweeklanken in het dialect van Biržai opgeleverd. We bespreken dit hier:

1. Niet-finale korte klinkers a, e worden na de klemtoon blijkbaar verlengd tot lange klinkers; o, i, u tot half lange, bijvoorbeeld: tāks < takas, kāšti < kašti, rēts < rėtas, mẽstī < mesti, lā̃k < lėkia, šĩts < šitas, ti.kras < tikras, mū.št < mušti, dū.jė < dūjai (du). In een onbeklemtoonde positie zijn deze klinkers kort, bijvoorbeeld: sakīk < sakyk, pāmėte < pametė (pamėtė), sudėt < sudėti, tikrę < tikrai.

³ Dat deze vorm niet tot de a-stam behoort, zoals men zou kunnen denken, blijkt uit de harde finale g.

192

2. Niet-eindlange klinkers ė, o, a, e, i, y, u, ū behouden in beklemtoonde positie hun lengte, bijvoorbeeld: rėkɪ < rėkti, lėkɪ < lėkti, ųžols < ąžuolas (eik), skɪsɪ < skęsti (zinken), lɪsɪ < lįsti (kruipen), vīrs < vyras, skūstɪ < skųsti (klagen), būti < būti. Wanneer ze onbeklemtoond zijn, worden deze klinkers verkort tot korte klinkers: ė, o wordt in dit geval iets opener en krijgt een e- of a-klank. ė na l wordt in dit geval ę (een opener geworden ė). Bijvoorbeeld: rekɪms < rėkimas, lėki.ms < lėkimas, žmōnū < žmonių, kušnīs < kasnys (hapje), tisi.ms < tesimas, inėšɪ < įnešti, ritė < rytai, skuz-dām < skusdama, rukīt < rūkyti, rāšims < rašymas, vālgīt < valgyti.

3. Niet-eindliggende tweeklanken ai, au, ei behouden wanneer ze met een scherp dalend accent beklemtoond zijn hun kwantiteit en kwaliteit (behalve ei na l), bijvoorbeeld: kāims < kaimas, dāiktɪs < daiktas, sāuj < sauja, lāuktɪ < laukti, vēids < veidas, lāistɪ < leisti. Bij tweeklanken met een circumflexaccent is het eerste element enigszins gereduceerd en geassimileerd aan het tweede, bijvoorbeeld: žāistɪ < žaisti, lāiks < laikas, drāugs < draugas, dāug < daug, kreīpɪ < kreipti, āitɪ < eiti. Hier zien we dezelfde assimilatie van de elementen als die aan het woordeinde is waargenomen. Dit bewijst opnieuw dat de fonetische eigenschappen van tweeklanken met circumflexaccent gunstiger omstandigheden scheppen voor assimilatie van hun elementen dan die van tweeklanken met scherp dalend accent. In niet-eindliggende lettergrepen met circumflexaccent verloopt assimilatie van de tweeklankelements zelfstandig, zonder de steun van eindeverkorting zoals aan het woordeinde; daarom zijn de resultaten zwakker — hier heeft geen monoftongering plaatsgevonden. In onbeklemtoonde positie worden de tweeklanken ai, au, ei even sterk verkort als bij circumflexaccent, alleen wordt hier het tweede element niet beklemtoond, bijvoorbeeld: vaikē < vaikai, laimētɪ < laimėti, lāuki.ms < laukimas, drāugē < draugai, veīdeli.s < veidelys (veidelis), laidɪ.ms < leidimas.

4. Niet-eindliggende tweeklanken ie, uo behouden wanneer ze beklemtoond zijn hun kwantiteit en kwaliteit, bijvoorbeeld: vīens < vienas, šiēns < šienas, pūods < puodas, juōks < juokas. In een onbeklemtoonde lettergreep worden ze verkort tot korte e, o, bijvoorbeeld: šenāutɪ < šienauti, vęnū < vienų, odē < uodai, kolē < kuolai, joduoj < juoduoja, obolīs < obuolys. Deze monoftongering is eveneens het resultaat van assimilatie van de elementen. Zoals te zien is, is die assimilatie hier verder voortgeschreden, zelfs tot monoftongering, terwijl de tweeklanken ai, au, ei in onbeklemtoonde lettergrepen slechts gereduceerd worden. Dit komt waarschijnlijk doordat de elementen van de tweeklanken ie, uo van nature meer op elkaar lijken en een hechtere verbinding vormen, waardoor ze gemakkelijker assimileren en dus sneller monoftongeren.

5. De tweeklank ui met scherp dalend accent is niet aangetroffen in een niet-eindliggende lettergreep. Met circumflexaccent wordt hij gereduceerd tot bi, bijvoorbeeld: pŏbīks < puikūs (hoogmoedig), mbīls < mulas. Ook in een onbeklemtoonde lettergreep levert ui bi op, bijvoorbeeld: mbilē < muilai.

6. De gemengde tweeklanken am, em, an, en zijn in het Biržai-dialect, evenals in andere puntininkas-dialecten, veranderd in um, im, un, in, bijvoorbeeld: sūmtɪs < sąntys, sīmtɪ < semti, lūnks < lankas, dīnktɪ < dengti. De oorzaak van deze verandering kan assimilatie van de elementen zijn geweest. Het was lastig brede klinkers uit te spreken direct gevolgd door nasale medeklinkers in gemengde tweeklanken met circumflexaccent, waarin de stemdruk op het tweede element valt en het eerste zwak wordt uitgesproken. Daarom kunnen a en e daarin eerst vernauwd zijn tot u en i, om dichter bij de nasalen m, n te komen; later kan dit verschijnsel zich analogisch hebben uitgebreid tot andere gemengde tweeklanken — namelijk die met scherp dalend accent

193

en onbeklemtoonde am, em, an, en. Deze assimilatie is ook in andere talen bekend; ze leidt op de een of andere manier tot een of andere verandering van deze tweeklanken (bijv. in het Lets en Russisch). Ook in gemengde tweeklanken ar, er, al, el met circumflexaccent en in onbeklemtoonde positie is reductie en assimilatie van het eerste element waarneembaar, bijvoorbeeld: var̃ds < vardas, var̃dė < vardai, vė̃rkti < verkti, gerklà < gerklė, kal̃b < kalba, vald̃yti < valdyti, pẽlns < pelnas, kelmė̃ < kelmai. Hier wordt het eerste element iets nauwer en verliest het zijn eigen kleur. De klinkers i, u kunnen niet verder vernauwen en blijven daarom intact in gemengde tweeklanken, zelfs wanneer ze geen stemdruk dragen. Bijvoorbeeld: šim̃ts < šimtas, šimtė̃ < šimtai, gũlt < gulti, sunkùms < sunkumas.

7. De accentdruk verlengt in het dialect het element van een tweeklank of gemengde tweeklank waarop zij valt. Hoeveel langer, is zonder geschikte instrumenten moeilijk vast te stellen, maar het lijkt erop dat het klinkerelement tot half lang wordt verlengd, of dat de medeklinker iets langer wordt. Aangezien deze verlenging niet volledig is onderzocht, wordt ze niet in de spelling weergegeven. Daarom schrijft men bijvoorbeeld: káims < káimas, laĩks < laĩkas, píl̇ns < píl̇nas, šílts < šíl̇tas.

Zoals te zien is, zijn de belangrijkste processen die het karakter van het vocalisme in het Biržai-dialect hebben bepaald: a) verkorting van woordeinden, b) verkorting van onbeklemtoonde lettergrepen, c) verlenging van korte beklemtoonde lettergrepen, d) assimilatie van de elementen van tweeklanken en gemengde tweeklanken. Al deze processen hangen nauw met elkaar samen en zijn verweven, zodat het soms moeilijk is uit te maken waar het ene eindigt en het andere begint. Deze processen verlopen niet op dezelfde manier aan het woordeinde en in niet-eindliggende lettergrepen. Omdat de verschillende klanken van het dialect uiteenlopende fonetisch-articulatorische eigenschappen hebben en op verschillende posities in het woord voorkomen, treedt het ene proces bij sommige klanken sterker op en een ander proces bij andere. Het vocalismesysteem van het Biržai-dialect is in wezen het resultaat van deze processen.

ACCENT, INTONATIE EN HUN INVLOED OP HET VOCALISME VAN HET DIALECT VAN BIRŽAI

И. П. ЯШИНСКАЙТЕ

Samenvatting

Het dialect van Biržai behoort tot het deel van het Oost-Aukštaitische dialect waarin de diftongen am, an, em, en zijn veranderd in um, un, im, in. Dit dialect wordt gesproken door de inwoners van de stad Biržai en de omgeving binnen een straal van 5—10 km.

In het dialect geldt de wet dat de klemtoon van een korte uitgang naar de voorafgaande lettergreep verschuift. Vanuit een lange uitgang verschuift de klemtoon niet, ongeacht de intonatie. Het dialect kent vijf intonaties: dalend (ˈ), stijgend (~), kort (˘), middellang (ˑ) en middellang-onderbroken (˟).

194

De belangrijkste processen die verband houden met klemtoon en intonatie en die het karakter van het vocalisme van het dialect van Biržai hebben bepaald, zijn: 1) verkorting van uitgangen, 2) verkorting van onbeklemtoonde lettergrepen, 3) verlenging van korte beklemtoonde lettergrepen, 4) assimilatie van diftongische sandhi. Al deze processen hangen onderling zo samen dat het soms moeilijk is vast te stellen waar het ene proces eindigt en het andere begint. Ze verlopen verschillend aan het begin, in het midden en aan het einde van een woord. Verschillende klanken hebben verschillende fonetisch-articulatorische eigenschappen en nemen verschillende posities in een woord in; daarom verloopt het ene proces sterker bij bepaalde klanken en het andere bij andere. Het systeem van het vocalisme van het dialect van Biržai is het resultaat van al deze veranderingen.