Fa en ia,
811 (1986). 17-27
PONERE
MENSAM-PONER
LA
MESA
Ma ia del Ca men Gonzailez Paez
P elimina
es
A cualquie pe sona que se in e ese po la lengua puede habe le
so p endido la exp esion cas ellana - an co idiana y común po
lo de nás-
pone la mesa.
En e ec o, una e lexion siquie a supe icial sob e la accion que
se designa como
pone la mesa
nos lle a a conclui que en es e
caso el sen ido de
pone
debe se muy ce cano al de 'p epa a ',
'dispone ', pe o en ningún caso al sen ido básico de e bo, es
deci , 'coloca en un si io o luga una pe sona o cosa', a pa i del
cua1 es posible explica , si no odos, si la mayo ía de 10s usos de
es e e bo.
El ca ác e singula en
10
semán ico que o ece el e bo
pone
en
pone la mesa
se mani ies a en el a iculo del
Dicciona io de la
Lengua Española
de la Real Academia co espondien e 'a dicho
e bo. Después de una p ime a de inicion' del sen ido básico de
dicho é mino (~coloca en un si io o luga una pe sona o cosa,
o
dispone la en el luga o g ado que debe enen,), apa ece una
de inicion especi ica pa a la exp esion
pone la mesa:
c<Dispone o
'
La de inicion
y
10s ejemplos epi en 10s del
Dicciona io de A~~ o idc~des
de la
misma Real Academia.
p e eni una cosa con
10
que ha menes e pa a algún in.
Pone la
olla, la mesa2>>.
La consul a del
Dicciona io de uso de la lengua española3
de
Mana Moline nos e ela algo pa ecido. Su au o a, conscien e sin
duda del ca ác e en cie o modo excepcional de la exp esión,
después de de ini
pone
como <<hace que una cosa es é en cie o
si io o que haya en un si io de cie a cosa,, unas lineas mas abajo
comen a
10
siguien e: <<El an e io signi icado de
pone
es a en el
ondo de odas las o as acepciones de es e e bon, y añade: (<En
algunos casos, como en
pone la mesa,
aun conse ando su
sen ido undamen al, no es aplicable mis que a ese Único com-
plemen o,,
.
En suma, es és a una exp esión que di ícilmen e pod íamos
hace de i a , sin una la ga explicación, a pa i del sen ido
basico de
pone .
Si ecu imos a la compa ación con o as lenguas omances
hallamos que en ca alan la exp esión co espondien e es
pa a
aula
o
la aula4,
a la que equi alen en ancés
me e la able,
en
i aliano
me e e la a ola,
en po ugués
p6 a mesa,
en umano
a
pune musa.
Po an o, so10 el cas ellano, el po ugués y el umano
emplean de i ados del la ino
pone e5.
Una
ez es ablecido que el uso de
pone
en
pone la mesa
no
encaja bien con el sen ido básico del e bo cas ellano
y
que o as
lenguas omanicas ecu en a e bos di e en es pa a exp esa
10
mismo, digamos que nues o in en o consis i a en examina la
Hay que ad e i que en el mismo
Dic,ciona io de In Lengun Esp ñol ,
bajo
el lema
mes ,
lejos ya de la necesidad de es ablece nexos en e
pone
y
pone I
mesc ,
la de inicion de es e sin agma es mas ajus ada y, casi di íamos, espon anea:
((Cub i la con 10s man eles, poniendo sob e ellos 10s cubie os y demas adhe en es
necesa ios pa a co ne ,,.
Ma ia MOLINER,
Diccionn io de uso del espn iol.
2
ols., Mad id, G edos
1970. Señalemos que, sin emba go, el
Diccion i
cn ali -u lencii -b( le ,-
de Alco-
e -Moll ecoge
s. . posa
lo siguien e:
posa oula: p epa a In a~ la amb els
es is con enien s pe n menjn
y que
s. . aula
apa ece
pn n o posa nuln,
de inido como
cob i la aula amb les coses necessa ies pe n menjn .
Sabe<mos
que en el habla mallo quina se emplea de modo habi ual
pos l
O
l c ln.
Si
el empleo de
pos
po
pn
es debido- a in luencia del cas ellano es algo que
igno amos.
El .
me e
y el i .
me e e
pueden se conside ados, has a cie o pun o,
como subs i u os del la .
pone e.
En ealidad esul an an so p enden es el .
me e IN nble
y ei i .
me e e I oln
como el esp.
pone /o mesc .
exp esion la ina co espondien e,
pone e mensam,
de la que es
e iden e que p o iene la cas ellana, analiza las apa iciones, usos
y
sen idos de aquella y, po ende, halla una explicacion a la
exis encia en cas ellano de dicho sin agma.
Los e bos que signi ican 'si ua en un luga '
Pues o que nos en en amos con un e bo como
pone e
al ez
sea con enien e si ua la cues ion en una pe spec i a mas amplia,
la de 10s e bos la inos que signi ican 'si ua en un luga '.
En e ec o, e bos como
pone e, colloca e, mi e e, pausa e,
pasa on a las lenguas omanicas, pe o no sin su i p o undas
modi icaciones en sus espec i os con enidos seman icos6.
Como es sabido,
pone e,
en ca alan y en ancés, se especializo
con el sen ido de 'pone hue os', signi icado que posee su e lejo
pond e.
En ca alan
pond e,
usado con el e lexi o
se,
si e
además pa a designa la acción de 'pone se el sol', y
10
mismo
sucede con el po ugués
pS .
En umano,
a pune
es ambién un
e bo de múl iples usos, pe o no se emplea pa a deci 'pone
hue os'.
En es a pe spec i a hay que examina la cues ion de
pone la
mesa, pa a la aula, me e la able, me e e la a ola, p6 a
mesa, a pune musa,
ya que si se conside a que
pone e
en ca alan
y en ancés es ingio su sen ido a las acepciones an es mencio-
nada~, end íamos una p ime a azón pa a explica la apa ición de
e bos no p oceden es de
pone e.
En e ec o, la pé dida de
pone e
en el dominio del ancés en su acepción mas gene al ha sido
explicada po la especializacion de dicho e bo con el signi icado
de 'pone hue os'. Es a azon pa ece insu icien e, ya que en
cas ellano el hecho de habe conse ado
pone
las acepciones
especí icas de 'pone hue os' y 'pone se el sol' no ha impedido
que
se
conse a an odas las o as de o den gene al que p esen-
aba el la ín, es deci , las que en ancés oma on 10s e lejos de
pausa e
y
mi e e (pose ; me e)
y en ca alin el de
pausa e
Algunas de las nodi icaciones de sen ido que en su paso al omance
su ie on es os e bos es an analizadas en el a iculo de
J.N.
ADAMS
aOn he
se nan ic ield pu - h ow in La im,
Tl~e C/ .s,sic~~I Q ~ e ly.
XXIV
(1974),
PP.
142-60.
(posa ),
pe o
10
cie o es que
pone e mensam
solo se ha man e-
nido allí donde el e bo
pone e
ha conse ado las acepciones mas
gene ales.
Aho a bien, noso os aqui, sin deja de señala la impo ancia
de una conside acion global del campo seman ico 'si ua en un
luga ', hemos de ceñi nos a nues o obje i o: el examen de
pone e mensam.
Las mensae
y
algunas cos umb es con i ales omanas
Po
10
que se e ie e a 10s
ealia
-aspec o decisi o en es e
caso, segun luego e emos- hay que eco da que en el mobi-
lia i~
omano an iguo habia di e sos ipos de mesas, las cuales,
en cie os casos, ecibían nomb es especí icos
(ciliba hum, cn i-
bulum, u na ium, delphica, monopodium,
e c.) y o as eces e an
designadas con el gené ico
mensa7.
Dado el obje i o que nos
hemos señalado, ambién aqui nues a a encion se cen a a de
mane a exclusi a en la exp esion
mensam pone e,
en cuan o
equi alen e de
pone la mesc,
de mane a que no nos ocupa emos
de e minos que designan ipos pa icula es de mesas ni de gi os
como
mensns ins ~ e e
o
exs ue e8,
ni ampoco de aquellos
pasajes en 10s que
mensam pone e
signi ica ((si ua , coloca o
p epa a (segun 10s casos) una mesa en algun luga ,,, pe o no pa a
come . Únicamen e, pues, in e esan a nues o es udio las
mensae
que
se
disponian en 10s icIinios y que se ian pa a come .
De es as mesas pa a come
(esca iae mensae)
sabemos que en
el iclini0 exis ia una, g ande, en el espacio o mado po 10s
lechos iclina es, pe o que no e a es a la mesa que se ia
p opiamen e pa a come , es deci , pa a sos ene 10s alimen os que
co espondian a cada comensal, -de se así hubie a esul ado in-
comodo, dada la posicion que se adop aba en 10s lechos-, sino
o as mas bajas y de meno es dimensiones.
Es as o as mesas mas pequeñas ni en G ecia ni en Roma se
7
.i.
CARCOPINO,
L cie / o i Iic~ ~ ~o
i
ROIPIP
i
I'c po~ée de I'E npi e.
Pa is
1939;
J.
GUILL~N,
U hs ROIPI(I.
ol.
I,
p. 95
y
SS.
Salamanca 1977;
V.E.
PAOLI,
Vi o ?l ~ .
L
cie / o i /i ~ ~e dc ~s 1 1 Ro n~ l iq e.
Pans 1955.
El complemen o
ne ~s n
jun o a compues os de
pono
como
impo lo
o
clpo ~o
o ma locuciones con el mismo sen ido que
n ns n pone e,
que ampoco
examina emos.
dejaban pe manen emen e en el luga que ocupaban du an e la
comida, sino que, concluida és a9, se e i aban, accion que iene
indicada po e bos como
au e e, olle e, emoue e:
mensa abla as
(Pl.
Am.
807)
p ope a e, au e e mensam
(Pl.
T uc.
364)
mensam olli iube
(Cic.
Piso,
68)
A cum discede mensa conuiua emo a,
ipsa ibi accessus u ba locumque dabi
(O .
u s. a.
1,603)
Po consiguien e, pa a cada una de las comidas, después que
10s comensales se habian eclinado en 10s lechos y habian. p oce-
dido al i ual de las abluciones, una ez se habían descalzado y
e es ido con la
syn hesis,
10s escla os anspo aban las mesas
y las c<ponían,,, es deci , ealmen e las si uaban en e a 10s asis-
en es. E an, pues, es as mesas, e dade as
es mobiles,
con
10
cua1 pa icipaban de
10
que P. G imal10 conside a que es el ca ác-
e esencial del mobilia i0 an iguo: la mo ilidad y la in e cambia-
bilidad.
En cuan o al nume o de
mensae
no exis ia, al pa ece , no ma
ija. Según Da embe g-Saglio"
(s. .
coena
a eces co espon-
dia una mesa a dos pe sonas, a eces a mis de dos. En la cena de
T imalcion es e pe sonaje dispone que se asigne una mesa a cada
comensal
~Aequum
w
,
inqui , .<Ma s ama . Z aque iussi suam
cuique mensam assigna i. Obi e e pudi issimi se ui mino em
nobis aes um equen ia sua acien ))
(Pe .
343,
pe o el ca ác e
de es a cena nos induce a pensa que al p o usion no debia da se
sino en casos excepcionales.
A
di e encia de
10
que sucedia en G ecia, donde 10s alimen os
es aban ya se idos en las mesas cuando 10s escla os las colo-
caban, la cos umb e omana e a que es os pequeños muebles
se pusie an acíos de comida. Luego cada se icio
( e culum)
se
lle aba sob e una bandeja
( eposi o ium)
que se deposi aba en la
No es segu o que en Roma se cambia an ambién las mesas pa a 10s pos es,
aunque pa ece que asi hay que en ende lo en algun pasaje:
In e posi o deinde
spa io cum secundns mensas T imalchio iussisse n e i, sus ule un se ui omnes
mensas e alias a ule un
(Pe . 68, 1).
'O
P.
GRIMAL,
La ie
a
Rome dons I'An iqui é.
Pans 1960, p. 37.
I'
C.
DAREMBERG, E.
SAGLIO,
E.
BT~IER,
Dic ionnni e des c n iy i é.~ ,F ec.-
CIIICS
e
omc ines.
5
ols., Pa is 1877-1919.

mesa g aande:
Nondum e laue a omnia, cum eposi o ium cum
sue ingen i mensam occupaui
(Pe .
49,l).
Po an o, la u ilidad
de la mesa g ande e a sos ene el
eposi o ium;
la de las mesas
pequeñas, que 10s comensales pudie an deja en ellas las asijas
y
oma a olun ad 10s manja es del
eposi o ium,
sin el concu so
de un escla o. Asi se comp ende que Ma cial se queje de que
Annius, en luga de dispone mesas, haga que sus escla os si an
di ec amen e a 10s in i ados, con
10
cua1 10s pla os no hacen
sino pasa
y
desapa ece :
Cum mensas habea e e ecen as,
I
p o mensis habe Annius minis os
(Ma . VII, XLVIII).
Nada mas lógico, po an o, que el empleo en la in de un e bo
como
pon0
pa a designa la acción de si ua la o las mesas en e
a 10s comensales.
Pone e mensam 'si ua la mesa en e
al
comensal'
Un pasaje de O idio, aquel donde se na a la isi a de 10s
dioses a dos ancianos ejempla es, Filemón
y
Baucis, ilus a a la
pe ección
10
que poc0 an es explicábamos: la mesa se anspo -
aba
y
ealmen e se <<ponia* an e 10s comensales:
Adcubue e dei. Mensam succinc a emensque
poni anus; mensae sed e a pes e ius inpa :
es a pa em eci .
(O .
Me .
VIII,
660-662)
En es a ocasión, aunque el deco ado es humilde, 10s alimen os
sencillos
y
10s se ido es inexis en es, las ope aciones que se eje-
cu an son las habi uales: una ez que 10s in i ados se han endido
sob e el lecho
(ndcubue e dei)
-p e iamen e se han la ado con
agua ibia- la anciana anspo a la mesa
y
la coloca,
poni ,
an e
10s iaje os, so10 que en es a ocasión hubo que ni ela las pa as
desiguales del pob e muebleI2, an es de o a lo con amas de
men a.
l2
Hay unos e sos de Ma cial que ecue dan es os de O idio:
Ti
lib cos
Indis sllspendis den ibus o bis: lci ll es o ogino mens mihi
(Ma . 11, XLIII,
9-10),
pe o que 10s aduc o es de las colecciones Bude y Be na Me ge en ienden
que se e ie en a una mesa de haya que, po se demasiado baja, se ha de ele a .
De o a calidad e an, sin duda, las mesas de 010, quien sin
emba go las p esen aba cubie as con man eles:
Mensas, Ole,
bonas ponis, sed ponis ope as
(Ma . X, LIV,
1).
Pone e 'se i alimen os'
En el pasaje de las
Me amo osis
an es ci ado se sigue la
cos umb e omana de coloca p ime 0 la mesa sin alimen os, y
luego se i es os. Aho a bien, el e bo
pon0
es usado ambién no
ya con e e encia a la mesa, sino a 10s alimen os o pla os. Asi, el
poe a uel e a emplea el mismo e bo
pon0
cuando desc ibe 10s
nada so is icados alimen os que o ece el ma imonio:
Poni u hic bicolo since ae baca Mine uae
condi a in liquida co na au umnalia aece
in ibaque e adix e lac is massa coac i
ouaque non ac i Ieui e ue sa a auilla,
omnia ic ilibus
(O .
MET.
VIII,
664-668)
También en Ma cial el mismo e bo
pono
es usado an o con
e e encia a la mesa como a 10s manja es o pla os. Asi leemos
en 111, XXIII, 2:
Omnia cum e o pue is obsonia adasl cu non
mensa ibi poni u a pedibus?,
donde e iden emen e
pon0
se
emplea pa a e e i se a la mesa que --dice el esc i o -, se ia
mejo si ua la jun o a 10s pies del go ón de mane a que 10s
escla os que le acompañan puedan oma di ec amen e, po si
mismos, 10s alimen os, y aquel no enga que e ec ua el asiego,
mien as que en 11, XXXVII, donde eapa ece un pe sonaje que
se lle a a casa cuan iosas p o isiones agenciadas en un banque e,
pon0
habna que aduci lo po se i : <<Quidquid poni u hic e
inde ue iss (Ma . 11, XXXVII,
1).
Del mismo modo signi ica 'se i alimen os' el e bo
pon0
en
O idio:
egales epulae mensis e Bacchus in au o poni u (Me .
VI, 488), es deci , cc egios manja es son se idos en las mesas y
Baco en el o o, y en Pe onio 69,8:
Nam cum posi us.esse , u
Po su pa ecido con el e so o idiano pa ece p e e ible en ende que Ma cial se
p esen a como p opie a io de una mesa de nade a humilde
y,
po añadidu a, coja,
explicacion es a que ambién apun an 10s ci ados aduc o es.
nos pu abamus, ansa al ilis ci caque pisces e omnium gene a
auium..
.
Po an o,
pone e mensam
designaba el hecho, isico
y
eal
en onces, de si ua la mesa an e 10s comensales, pe o
pone e
e a
usado ambién con un obje o di ec o que designaba el alimen o o
pla o, y adqui ió asi el sen ido de 'se i alimen os', 'pone la
comida sob e la mesa'
13.
Pone e mensam 'si ua la mesa se ida
con
alimen os'
Po o a pa e, hay una se ie de luga es en 10s que la exp esión
pone e mensam
pa ece que indica algo mas que el hecho de si ua
ma e ialmen e la mesa an e el comensal. Cuando O idio desc ibe
cómo 10s escla os se disponen a se i a Midas ape i osos ali-
men os que Cs e no pod a inge i dice de mane a explici a que se
a a de mesas
exs uc as dapibus:
Guuden i nensus posue e minis i
exs uc ns dupibus nec os ae ugis egen es
(O .
Me .
XI,
119-120)
En cambio cuando el mismo O idio aconseja e i a odo
10
que
pueda ea i a el amo y, en el desa ollo de su a gumen ación,
acude a imagenes an g á icas como és a:
Non acile esu iens
posi a e inebe e mensa
(O .
.a.,
631),
ccdi icilmen e pod as
con ene u ape i 0 an e una mesa se idau, es a cla o que
posi a
mensa
es una mesa se ida con alimen os, aunque no se diga
exp esamen e. El mismo sen ido iene el sin agma
posi ae mensae
en o o pasaje de O idio en el que és e desc ibe su desgana,
mo i ada po el o zado exilio a que se e some ido,
y
la epug-
nancia que expe imen a an e la mesa se ida con alimen os:
Os
hebes es posi aeque mouen as idia mensae,/ e que o , inuisi
cum ueni ho a cibil quod ma e quod ellus adpone quod educa
ae ,l ni1 ibi quod nobis esu ia u , e i
(O .
E.P.
I,
10,
7).
También pa ece que hay que en ende que
mensa posi a
en el
siguien e agmen o de Séneca quie e deci 'mesa se ida con
alimen os', pues el ad e bi0
neglegen ius
con iene mucho mas a
'3
Pa a
10s usos me onimicos
de
mensn,
c .
THLL,
S.V.
mensn.
741
y
742.
un e bo que signi ique 'dispone , p epa a , se i ' que a uno que
enga a deci sin más 'coloca , si ua ':
Pa um agilis es pue au
epidio aqua po u o au u ba us o us au mensa neglegen ius
posi a: ad is a conci a i insania es
(Sen.
De i a,
11, 25, 1). Es e
pasaje de Séneca, asi como 10s dos de O idio ci ados en ul imo
luga , pa ecen indica que la cos umb e g iega de coloca las
mesas an e 10s comensales, p o is as del se icio
y
de 10s alimen-
os, habia pene ado ya en Roma.
Sin duda es ambién una mesa se ida con alimen os és a de la
que nos habla Vale io Máximo:
Q.
Occius
C...]
Q.
Me ello con-
suli lega us in Hispaniam p o ec us, Cel ibe icum sub eo be-
llum ge ens, pos quam cognoui a quodam gen is huius iuuene se
ad dimicandum p ouoca i -e a au em illi o e p andendi g a ia
posi a mensa-, elic a ea a ma sua ex a uallu n de e i equum-
que educi clam iussi
(Val. Max. 3, 2, 21).
En o os muchos luga es no esul a ácil deslinda la acción de
'coloca ', 'si ua la mesa', de la de 'se i la mesa jun o con 10s
alimen os que con iene'.
En e ec o ambas acepciones pa ecen undi se en nume osos
pasajes:
Risus e a n posi is in e conl il ia mensis,
1
e de me
po e a quilibe esse loquax
(P op.
3,
25, 1);
A que aliquis posi a
nons a e a p oelia mensa,
/
pingui e exiguo Pe gama o a
me o
(O .
ep.
1,
31-32);
F on e amen Rhoe i non in i a c~ spis
adhaesi ;
C..
.]
calci a e posi as adspe gi sanguine mensas
(O .
Me .
V,
40)
a mihi conspice is posi a uix denique mensa
(O .
ep.
16,
217).
Obse amos ambién en las apa iciones del sin agma
pone e
mensa n
que abundan las o mas de pa icipio pasi o, especial-
men e en cons ucciones de abla i o absolu o. El empleo de es e
sin agma con el pa icipio debió ene impo ancia pa a la locu-
ción es udiada, po que una
mensa posi a
no e a solamen e una
mesa colocada en de e minado luga , sino una mesa se idaI4.
l4
En la mayona de 10s casos esul aba ocioso indica quién ejecu aba la
acción de si ua la mesa o la de se i la debia a a se de
escla es-
y el10
explica ia en pa e la abundancia de esas cons mcciones, ó mulas de pa icipio
que suponen la olun ad del esc i o de no indica el agen e.