INVESTIGACION
EXPER~ENCIAS
DIDACTICAS
CONSTRUCTIVISMO HUMANO:
UN CONSENSO EMERGENTE
NOVACK,
J.D.
Co nell Uni e si y.
Ponencia p esen ada en el Segundo Semina io In e nacional sob e E o es Concep uales y Es a egias Educa i as
en la Enseñanza de las Ciencias y las Ma emá icas. I haca,
NY:
27
de Julio de 1987.
(Ve sión cas ellana de Joaquín Ma ínez To eg osa)
SUMMARY
This pape desc ibes a iew o lea ning ha can be called
human cons uc i is n.
I is a gued ha i is impo an
o link a iable heo y o human congni i e lea ning wi h con empo any ideas in epis emology.
«Cons uc i ismo» se es á con i iendo en una pala-
b a de uso común en e psicólogos, ilóso os y educa-
do es. Dependiendo de la o ien ación de quien la usa,
la palab a se e ie e, en alguna o ma, a la idea de que
an o los indi iduos como los g upos de indi iduos
cons uyen ideas sob e cómo unciona el mundo. Se
admi e ambién que los indi iduos a ían ampliamen-
e en el modo en que ex aen signi icado del mundo
y que an o las concepciones indi iduales como las co-
lec i as sob e el mundo cambian con el iempo. El cons-
uc i ismo se p esen a como opues o al posi i ismo,
posi i ismo lógico o empi ismo que sos iene que el co-
nocimien o (( e dade o)) es uni e sal
y
pe manece en
una especie de co espondencia uno-a-uno con el mo-
ENSEÑANZA
DE
LAS CIENCIAS,
1988,
6
(3), 213-223
INVESTIGACIÓN
Y
EXPERIENCIAS DIDÁCTICAS
do en que el mundo ealmen e unciona. La me a del
sabe es descub i
es e
e dade o conocimien o. En es e
a ículo examina é los en oques desa ollados du an-
e años po nues o equipo de in es igación (y o os co-
legas) pa a es udia y desc ibi una concepción del
ap endizaje y del sabe que llama é
cons uc i kmo hu-
mano.
A gumen a é que es impo an e asocia una eo-
ía iable del ap endizaje cognosci i o humano con las
ideas ac uales sob e epis emología. Empeza é con con-
side aciones sob e cómo ap enden los humanos.
APRENDIZAJE HUMANO
La concepción dominan e del ap endizaje du an e,
p ác icamen e, es cua os de siglo ha sido que un es-
ímulo (E) p oceden e del medio p oduce una espues-
a (R) po pa e del o ganismo, y que po epe ición
se o maba un enlace E-R al que un E de e minado
lle aba casi ine i ablemen e asociada una espues a de-
e minada, R. Aunque es a eo ía asociacionis a o con-
duc is a (beha io is a) del ap endizaje, basada en g an
pa e en expe imen ación de labo a o io con animales,
nunca alcanzó popula idad en buena pa e del mun-
do, en No eamé ica las concepciones asociacionis as
no solaman e ue on popula es, sino que la mayo ía
de las « eo ías» al e na i as del ap endizaje ue on e i-
adas o idiculizadas. La na u aleza p esc ip i a ígi-
da de la psicología asociacionis a e a consis en e con
y apoyada po las ampliamen e man enidas concepcio-
nes posi i is as o empi is as de la na u aleza del cono-
cimien o y la in es igación hechas popula es po F an-
cis Bacon en 1620 y más a de po Ka l Pea son (1900)
y un g upo de ilóso os de la ((Escuela de Viena)). Los
ilóso os/epis emólogos de angua dia de los p ime-
os años del siglo ein e abaja on pa a es ablece la
hegemonía del posi i ismo hacia la década de los años
ein a y cua en a. El
Compo amien o del O ganismo
de B.F. Skinne publicado en 1938 ue el compendio
de una unión de la psicología asociacionis a con la epis-
emología posi i is a en una alianza que i ualmen e
eclipsó o as psicologías del ap endizaje en No eamé-
ica. La hegemonía de las ideas asociacionis as domi-
na on la psicología y la enseñanza has a los 70. El a-
caso de es as ideas pa a desc ibi y p edeci cómo p o-
ducen conocimien os los escola es y cómo ap enden los
humanos pe mi ió que salie an a la luz nue as concep-
ciones sob e el conocimien o, como la cons ucción de
((pa adig nas)) (Kuhn, 1962) y las poblaciones e olu i-
as de concep os (Toulmin, 1972). En psicología, las
co ien es
cognosci i as
empeza on a oma auge y em-
pezó a domina el in e és po los signi icados del co-
nocimien o en los dis in os indi iduos.
Mis p opios es udios sob e el ap endizaje empeza on
en 1955 con un es ue zo po comp ende los pa áme-
os que in luyen en la capacidad pa a esol e p oble-
mas en el con ex o de un cu so de Bo ánica en el «co-
Ilege» (No ak, 1957). T a é, echazando las eo ías do-
minan es asociacionis as de los años 50, de diseña mi
in es igación y un es sob e capacidad pa a esol e
p oblemas (No ak, 1961) sob e la base del modelo ci-
be né ico (Wiene , 1948, 1954) del ap endizaje y de una
concepción epis emológica de ((esquemas concep uales))
e olu i os, in oducida po Conan en su lib o
Sob e
la Comp ensión de la Ciencia
(1947). Es e modelo de
ap endizaje conside aba la men e como una unidad de
p ocesado de in o mación en la cual el almacenamien-
o de conocimien os y el p ocesado de in o mación (co-
nocimien os) e an componen es sepa ados, siendo el u1-
imo ela i amen e es able en el iempo, mien as que
el almacenamien o de conocimien o a iaba con la
apo ación de nue as in o maciones y (( e oalimen a-
ción». La di icul ad que u o el modelo cibe né ico pa-
a mí ue aue los da os de mi Tesis Doc o al
los de
in es igaciones subsiguien es apun aban en una di ec-
ción que suge ía que la capacidad pa a p ocesa in o -
mación y el i mo de adquisición de nue a in o mación
e a al amen e de~endien e de los conocimien os ele-
an es almacenados an e io men e y del con ex o del
p oblema o de la a ea de ap endizaje ( e No ak,
1977a capí ulo 8). Cuando se publicó
Psicología del
ap endizaje e bal signi ica i o
de Ausubel en 1963, i-
mos inmedia amen e una mayo cohe encia en e nues-
os esul ados y su eo ía de asimilación del ap endi-
zaje humano. Una década más ue necesa ia, no obs-
an e, pa a que nues o g upo de in es igación se en-
con a a con o able con la eo ía de Ausubel y subsi-
guien emen e pa a modi ica y ex ende la eo ía en
nues o abajo (Ausubel, No ak y Hanesian, 1978).
Du an e es a década ambién nos seDa amos de las
p uebas basadas p edominan emen e 'en a eas de 1á-
piz y papel, adap ando las écnicas de en e is as clí-
nicas de Piage (Pines e al, 1978).
La con ibución p incipal de la eo ía de Ausubel ue
su én asis en la po encia del ap endizaje signi ica i o,
en con as e con el ap endizaje po epe ición, y la cla-
idad con que desc ibía el papel que juegan los cono-
cimien os p e ios en la adquisición de nue os conoci-
mien os. En el epíg a e a las ediciones de 1968
y
1978
de
Psicología Educa i a: Un Pun o de Vis a Cognos-
ci i o
Ausubel plan eaba:
«Si u ie a que educi oda la psicología educa i a a
un solo p incipio, enuncia ía és e: El ac o pa icula
que más in luye en el ap endizaje es lo que el alumno
ya sabe. A e ígüese es o y enséñesele en consecuencia)).
Ausubel no ue el p ime o en esal a la impo ancia
de los conocimien os p e ios pa a el nue o ap endiza-
je. La eo ía de la memo ia de Ba le (1932) man e-
nía que los «esquemas» in luyen en la pe cepción
y
e-
cue do de la in o mación, en un modo muy simila a
como se concibe que ope an los esquemas en las isio-
nes con empo áneas de la ((ciencia cognosci i a» del
ap endizaje y la e ención ( e , po ejemplo, Es es,
1978). Po el con a io, la eo ía de la asimilación po-
ne un én asis cen al en los p ocesos cognosci i os in-
ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1988,
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INVESTIGACIÓN
Y
EXPERIENCIAS DIDÁCTICAS
oluc ados en la adquisición de conocimien os y en el ciones de en e is as son no o iamen e labo iosas y di-
papel que los concep os
(*)
explíci os y las es uc u as íciles de in e p e a . Más aún, la en e is a no es una
p oposicionales juegan en la adquisición. La ((psico- he amien a de e aluación que los p o eso es pueden
loaía de los cons uc os pe sonales)) de Kelly (1955) usa en las e aluaciones o dina ias en la clase.
ambién esal aba el papei del ap endizaje p e;io pa á
el nue o ap endizaje, pe o no con un én asis en los con-
cep os especí icos y es uc u as p oposicionales. Kelly
concebía que el acon ecimien o p e io daba luga a un
((en amado)) de asgos gené icos o ((cons uc os pe -
sonales)) que in luyen en cómo una pe sona pensa á
o esponde á a una nue a expe iencia. También ue el
én asis de Ausubel en el ap endizaje escola lo que hi-
zo su eo ía ú il pa a noso os. En su
Psicología del
ap endizaje e bal signi ica i o
Ausubel desa olló en
p ime luga su eo ía de la asimilación del ap endiza-
je cognosci i o mos ando cómo el ap endizaje esco-
la podía hace se signi ica i o y que la ins ucción po
ansmisión o ap endizaje po ecepción no enía po
qué se epe i i a. La en onces popula idea de que el
ap endizaje
po descub imien o,
donde el que ap en-
de econoce independien emen e las egula idades o
concep os que se deben ap ende como una al e na i-
a iable, ue echazada y, en luga de ello, mos ó que
la enseñanza po ansmisión e bal ( ecepción) podía
conduci a un ap endizaje signi ica i o. Su idea de un
((o ganizado p e io)) que podía se i como una es-
pecie de puen e cognosci i o en e los nue os conoci-
mien os que se enían que ap ende y los concep os y
p oposiciones ele an es ya exis en es en la es uc u a
cognosci i a del que ap ende ue una de las ideas de
Ausubel más in es igadas, donde la mayo pa e de los
es udios mos a on que los o ganizado es de a ance no
acili aban el ap endizaje si no se aplicaban los p inci-
pios del ap endizaje signi ica i o o la e aluación no
comp obaba el ap endizaje signi ica i o (Ausubel,
1980). La idea piage iana de ((e apas)) gene ales liga-
das a la edad de desa ollo cognosci i o que limi an el
nue o ap endizaje ha sido echazada po nues o g u-
po en a o de la idea de que la can idad y calidad de
concep os ele an es y es uc u as p oposicionales cons-
i uyen el ac o p ima io limi an e pa a el nue o ap en-
dizaje o la esolución de p oblemas, y que és os es án
p ima iamen e ligados con la edad de un modo expe-
iencial en ez de un modo e olu i o, después de los
cua o años de edad ap oximadamen e (No ak, 1977b;
1982).
Un p oblema cons an e pa a p o eso es e in es igado-
es que sos ienen que el conocimien o p e io es una a-
iable impo an e pa a el nue o ap endizaje ha sido có-
mo ((e alua lo que el alumno ya sabe)). Se han p oba-
do a ios es de lápiz y papel, pe o el consenso gene-
al es que és as son medidas compa a i amen e oscas
del ap endizaje p e io, que explica quizás solamen e
un diez po cien o de la a ianza del conocimien o un-
cional o al de que dispone un indi iduo. Las en e is-
as clínicas se han e elado como indicado es mucho
Un a ance signi ica i o en nues o abajo ocu ió
cuando in en amos y e inamos la écnica del «mapa
concep ual)) como he amien a pa a ep esen a las es-
uc u as
concep uales/p oposicionales
ob enidas a
pa i de en e is as clínicas o cons uidas po los alum-
nos en nues os es udios. Subsiguien emen e, los ma-
pas concep uales se mos a on como una he amien a
ú il pa a plani ica la ins ucción y pa a ayuda a los
es udian es a ((ap ende cómo ap ende )) (Ca demone,
1975; Bogden, 1977; S ewa e al, 1979; Gu ley, 1982;
No ak, Gowin y Johansen, 1983; No ak y Gowin,
1984; Hoz, 1987; Hoz, Kozminsky y Bowman, 1987).
Un mapa concep ual u ilizado pa a plani ica es e a -
ículo se mues a en la igu a 1. Dos ejemplos de ma-
pas cóncep uales ob enidos de las en e is as a Phil se
mues an en la igu a 2, ep esen ando la comp ensión
de es e es udian e de la na u aleza co puscula de la ma-
e ia en g ado 2 y, diez años más a de, en g ado 12.
Los mapas concep uales si en como una he amien a
ú il pa a ilus a ideas cla e en la eo ía de la asimila-
ción. La adquisición de nue os conocimien os puede
a ia a lo la go de un con inuo desde el ap endizaje
po epe ición has a el ap endizaje al amen e signi i-
ca i o ( e igu a 3). La mayo pa e del ap endizaje
escola es ela i amen e memo ís ico, a bi a io y no
sus an i o, y es o se ilus a en la igu a 2. Nues o su-
je o (Phil) ap endió cosas sob e moléculas en los g a- .
dos uno y dos (median e lecciones audio- u eladas es-
pecialmen e diseñadas) y más a de ap endió cosas so-
b e á omos, pe o sus concep os de moléculas y á omo
nunca ue on adecuadamen e asimilados. Como esul-
ado, en el g ado 12, Phil c eía que las moléculas es-
án hechas de á omos pe o e óneamen e pensaba que
los gases es án hechos sólo de á omos. Puede e se am-
bién la pe sis encia de la idea (e o concep ual) de que
las moléculas del olo o las moléculas de azúca se di-
suel en
den o de
las moléculas den agua
y
po an o
se mue en con las moléculas de agua. En casos ex e-
mos de ap endizaje po epe ición, obse amos que los
es udian es pueden da una de inición co ec a, pala-
b a po palab a, de un concep o, pe o no pueden ela-
-
-
ciona los sus an i amen e con o os concep os en su
mapa concep ual. Es o se e con ecuencia en la ins-
ucción escola cuando los mapas concep uales se usan
como una he amien a de e aluación, especialmen e
después de una unidad co a de es udio. La mayo pa e
de la in o mación ap endida po epe ición es ol ida-
da después de es a seis semanas, a menos que es é muy
epe ida o ((sob eap endida)) en cuyo caso puede se
eco dada años después pe o no puede conec a se con
o o conocimien o ele an e que enga la pe sona.
más iables de la calidad y can idad de conocimien os Dos ideas adicionales cla e en la eo ía de la asimila-
ele an es que un ap endiz posee, pe o las ansc ip- ción son la di e enciación p og esi a y la econcilia-
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igu a
1
Un mapa concep ual ep esen ando los concep os
y
p oposiciones cla es p esen adas en es e a iculo.
ción in eg ada. Como los nue os concep os es án liga-
dos de un modo no a bi a io a la es uc u a cognosci-
i a de un indi iduo ( ep esen ada, po ejemplo, en un
mapa concep ual), la di e enciación p og esi a iene
que ocu i . En nues o ejemplo, la asimilación del con-
cep o de á omo condujo a alguna di e enciación en la
es uc u a cognosci i a de Phil. Reconoce que di e-
en es á omos o man di e en es elemen os ambién pu-
so de mani ies o di e enciación cognosci i a. La econ-
ciliación in eg ado a sucede cuando conjun os de con-
cep os se pe ciben o mando nue as elaciones. Phil
((cambió su modo de pensa » sob e la composición de
la ma e ia pe o alló en econcilia in eg adamen e có-
mo los gases (o cualquie cosa) pueden es a o mados
po moléculas
y
los á omos que las componene. Tam-
bién alló en econcilia el concep o de que las molé-
culas pueden mo e se independien emen e en
un
lui-
do y que las moléculas de olo o azúca no son abso -
bidas den o de las moléculas de agua. Pa e de la di-
icul ad de ap endizaje de Phil p o ino de que no ad-
qui ió un concep o sup ao denado álido de la na u-
aleza co puscula de la ma e ia en el que in eg a á o-
mos
y
moléculas. El ap endizaje sup ao denado sola-
men e ocu e en pocas ocasiones, pues o que la subsu-
misión es no malmen e posible y su icien e, pe o, cuan-
do ocu e, gene almen e p oduce una econciliación in-
eg ado a signi ica i a de es uc u as de concep os su-
bo dinados, y ambién una más p o unda di e encia-
ción concep ual.
Los mapas concep uales son una he amien a o un mé-
odo pa a ilus a las es uc u as cogni i as o de signi-
icado que ienen los indi iduos y median e las que pe -
ciben y p ocesan expe iencias. Si nue as expe iencias
suminis an una base pa a el ap endizaje signi ica i o,
se añadi án nue os concep os al mapa concep ual de
un indi iduo y/o se ha án e iden es nue as elaciones
en e concep os p e ios. Con el iempo, las elaciones
concep uales pueden oma una nue a o ganización je-
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igu a
2
Dos mapas concep uales ob enidos en en e is as con un es udian e (Phil) en g ado
2
(a iba)
y
en g ado
12
(abajo). Ad ié ase que después
de habe impa ido ciencias, biología, ísica
y
química en la «junio high school)), Phil no ha in eg ado los concep os de á omos
y
moléculas
con es ados de la ma e ia, ni ha co egido su e o concep ual de que las moléculas de azlica o de a oma es án «en)) las moléculas de agua.
ienen
//
y-
!
a apa
debido al ninguno
Phil
-
i ado
2
(~odas 17 cosas)
es an hechas de
son
JP-ZkiE),
son
Moleculas
/-
o man o man io man o man
@*O man
@'@
-6
becbo de como ouede ouede
na alina
Phil
-
G ado
12
agua cuando
á quica, como ue obse ado, po ejemplo, po Cu-
llen (1 984) en un cu so de química en el «college» donde
el concep o de en opía o bien no se conocía o man e-
nía una posición subo dinada en la es uc u a cognos-
ci i a de los es udian es. Después de la ins ucción,
usando una guía de es udio especialmen e dise iada pa a
esal a el concep o de en opía, és e se cons i uyó en
un concep o sup ao denado en aquellos es udian es que
demos a on la mejo comp ensión de los p incipios
de química. Resul ados semejan es han sido ob enidos
po Hoz (1987), Feldsine (1987) y o os. Los expe os
di ie en de los no a os en un campo de es udio no so-
lamen e en que ienen más concep os in eg ados en sus
es uc u as cognosci i as sino ambién en el ipo de je-
a quías concep uales que poseen y la calidad y ex en-
sión de los ínculos p oposicionales que ienen en e
concep os subo dinados y sup ao denados. (Véase po
ejemplo, Chi, Fel o ich y Glase , 1981; No ak, en
p ensa). Los mapas concep uales es án mos ando que
son una he amien a ú il pa a iden i ica
y
ayuda a
«co egi » los e o es concep uales de los es udian es,
como mues an a ios a ículos p esen ados en es e
y
en nues o an e io semina io (Helm y No ak, 1983).
Hay un cue po c ecien e de e idencias sob e la neu o-
biología del uncionamien o del ce eb o que sugie en
que el nue o ap endizaje supone no múl iples íncu-
los neu ona/neu ona sino que cien os o incluso dece-
nas de miles de ínculos neu onales pueden es a im-
plicados en la adquisición de un sólo nue o concep o.
Aún más, pueden es a implicados un mayo o meno
núme o de axones y dend i as de cada neu ona y pue-
den o ma se canales de ansmisión o inhibición, de
g ados a iables, sináp ica en cada sinápsis. El e ec o
ne o es que el nue o ap endizaje de un solo concep o,
si es inco po ado signi ica i amen e median e ap en-
dizaje signi ica i o, pod ía implica a muchas neu o-
nas en muchas egiones del ce eb o, y los cambios neu-
onales cons uc i os pueden con inua po ho as o días
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DE
LAS CIENCIAS,
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(3)

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Y
EXPERIENCIAS DIDÁCTICAS
igu a
3
El con inuo ap endizaje
signi ica i o/ epe i i o
segun la eo ía de la asimilación.
En
nues os es udios (y abajos de o os) emos que la
mayo pa e del ap endizaje escola es á ce ca del ex emo epe i i o del con inuo.
ap endizaje
escola
APKSIDIZAJE
REPiiTlTlVO
ha
a bi a io, ic-ualab a po palab a, inco po acion
subs a j i a
de
nue os conocimien os en la es uc u a
iognO5ci iVd.
os ue zo dellbe ado pa a elaciona los iiie os
conocimien os con concep os mas inclusi os. de mayo
o den. en la es uc u a cognosci i a.
Ap endizaje elacionado con expe iencias con hechos
u
obje os.
Comp omiso a ec i o pa a elaciona los nue os
conocimien os con el ap endiza~e an e io .
-
A bi a io, palab a po palab a, inco po ación no
subs an i a de los nue os conocimien os en la
es uc u a cognosci l a.
-
Ningun es ue zo pa a in eg a los nue os
conocimien os con los concep os exis en es en la
es uc u a cognosci i a.
-
Ap ena:zaj no elacionado con expe iencia con hechos
u
ob:e os
Ningun comp omiso a ec iuo pa a elaciona los nue os
,
ccnocimien oí con
el
ap endizaje an e io .
después del ap endizaje. Du an e el ap endizaje, las
neu onas no o man solamen e nue as sinapsis en e
ellas y nue os canales pa a la sec eción de ansmiso-
es químicos, sino que ambién pueden seg ega se com-
pues os que inhiben la ansmisión. Es o puede expli-
ca en pa e el ((shock de ap endizaje)) y la in e e en-
cia e oac i a, dos enómenos psicológicos obse a-
dos en los que el ma e ial ap endido p e iamen e no
se ecue da quizás has a un momen o pos e io en el
iempo. Es e e ec o de acili ación e asada, o inhibi-
ción de co o plazo, puede se ilus ado en un mapa
concep ual. Cuando un Único concep o se añade a un
mapa concep ual de un indi iduo median e ap endizaje
signi ica i o odos los concep os
elacionados
en la es-
uc u a cognosci i a de esa pe sona se modi ica án con
el iempo en alguna medida. Los mapas dibujados en
una echa pos e io a menudo mues an elaciones nue-
as o di e en es, y ocasionalmen e algunas nue as
(( elaciones- ans e sales» signi ica i as que pueden
p esen a una nue a econciliación in eg ado a de con-
cep os p e ios. Las ((in uiciones c ea i as» e lejadas
en las biog a ías de los genios, que ocu en ecuen e-
men e después de días o semanas de in enso es udio,
son ambién e idencia de edes neu onales
(y
psicoló-
gicas) g adualmen e cambian es. Todos los concep os
y p oposiciones elacionados,
al
menos en una peque-
ña medida, oman nue os signi icados. Las implicacio-
nes de los conocimien os ac uales en neu obiología es-
pec o a los mapas concep uales son discu idas más ex-
ensamen e po MacGinn
(1987).
Espe amos e mayo es e idencias a pa i de es udios
sob e el uncionamien o del ce eb o que den, incluso,
más apoyo a los mapas concep uales como indicado-
es álidos del ap endizaje y que apoyen ambién su
e ec i idad como una especie de me á o a pa a ela-
ciona la psicología del ap endizaje humano con la neu-
obiología del uncionamien o del ce eb o humano.
Du an e mis es udios sabá icos en la Uni e sidad de
ENSEÑANZA
DE
LAS CIENCIAS,
1988,
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INVESTIGACIÓN
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EXPERIENCIAS DIDÁCTICAS
Wes Flo ida el p óximo año, planeo explo a con el
P o eso Dunn posibles elaciones en e los modelos
de ac i idad neu ona1 obse ados usando explo acio-
nes ence alog á icas ce eb ales (Dunn, 1987) y mode-
los de cons ucción de mapas concep uales an es y a
con inuación de ac i idades cogni i as de ap endiza-
je. Puede que no esul e nada de es o, pe o Dunn c ee
(comunicación pe sonal) que pueden encon a se ela-
ciones, en suje os seleccionados, en e las explo acio-
nes ence alog á icas
y
la p oducción de mapas concep-
uales. Si ue a así, los esul ados pod ían se , cuan o
menos, p o oca i os.
CREACIÓN
DE
CONOCIMIENTOS
Que los humanos ap enden es au oe iden e. También
es ob io que los humanos cons uyen nue os conoci-
men os, ya que el almacen de conocimien os en cual-
quie cul u a aumen a con el iempo. Lo que no es e i-
den e son los p ocesos median e los cuales los huma-
nos cons uyen nue os conocimien os. Cuando la ci-
ilización eme gió de las Edades Oscu as, el conoci-
mien o sob e el uni e so y los abajos de la na u ale-
za empeza on a ex ende se a un i mo siemp e c ecien e.
Las cul u as o ien ales con inua on a anzando y no
ue on cons eñidas po las Edades Oscu as; no obs-
an e, ue en las cul u as occiden ales donde ue in en-
ado el expe imen o cien í ico y la ciencia mode na em-
pezó a lo ece . E a, pues, na u al que nume osos i-
lóso os/epis emólogos empeza on a esc ibi sus des-
c ipciones sob e cómo los humanos aumen aban es e
almacen de conocimien os. Pa a F ancis Bacon (1620),
Ka l Pea son (1900) y muchos o os epis emólogos em-
p anos, la e dad pe manecía espe ando en la na u a-
leza. La a ea del homb e e a «descub i » es as e da-
des po obse ación y expe imen ación cuidadosas. Su -
gie on e udi os que desc ibie on a ias concepciones
sob e cómo los sec e os de la na u aleza debían se de-
sen e ados y «la e dad)) e elada. Bacon (1620)
esc ibió:
El mis e io de la na u aleza es á mucho más allá de los
sen idos o de la comp ensión; de modo que medi acio-
nes especiosas, especulaciones y eo ías de los homb es
no son sino una especie de insalub idad (p. 107).
Y
mucho más a de, Pea son (1900) esc ibió:
La ley ci il es álida solamen e pa a una comunidad
especial
en un iempo
especial;
la ley cien í ica es áli-
da pa a
odos
los se es humanos, y es in a iable
(p.
87).
El de echo de la ciencia a a a con imp esiones que
ayan más allá de los sen idos no es ma e ia de discu-
sión; ya que la ciencia, según se econoce, no p e ende
dicho de echo (p 110).
Con el i mo acele ado del ((descub imien o cien í ico))
en el siglo ein e, muchos ilóso os, cien í icos y ma-
emá icos di igie on sus alen os in elec uales al es u-
dio de la epis emología, especialmen e de la epis emo-
logía de la ciencia. Las a iedades más popula es de
epis emología p es a on una cuidadosa a ención a p ue-
bas pa a alida y alsea y a c i e ios que debían apli-
ca se. Es os especialis as, conocidos como posi i is as,
posi i is as lógicos o empi is as, pusie on un én asis
cen al en la ((p ueba y e u ación)). El einado de la
epis emología «posi i is a» ue casi absolu o has a la
mi ad del siglo ein e. Uno de los p oblemas de es a
epis emología es que no a ajo mucho el in e és de cien-
í icos y ma emá icos -quizás po que no les ayudaba
a hace lo que es aban haciendo-. P obablemen e no
ue so p enden e que sob esalien es e udi os/cien í i-
cos ales como James Conan ue an los p ime os en
expone lo que B own (1979) ilamó «la nue a iloso-
ía de la ciencia)).
Y
cuando el discípulo de Conan ,
Thomas Kuhn, publicó su
Es uc u a de las Re olu-
ciones Cien gicas
(1962) los mu os del bas ión posi i-
is a empeza on a de umba se. Incluso desde den o,
el econocido posi i is a, Ka l Poppe , se alejó del po-
si i ismo y en su lib o de 1982 esc ibió:
Todo el mundo sabe en nues os días que el posi i is-
mo lógico es á mue o. Pe o nadie pa ece sospecha
que puede habe aquí una cues ión a con es a -la
cues ión «¿Quién es esponsable?)) o, más bien, la cues-
ión «¿Quién lo ha hecho?))
...
Me emo que debo ad-
mi i esponsabilidad (p 88).
Como S ike (1987) ha ad e ido, los posi i is as no
e an on os y sabían que la comp ensión humana se ba-
saba en algo más que en una ((lógica del descub imien-
o». Lo que odos ellos alla on en explica ue cómo
los humanos cons uyen
concep os
y cómo sus es uc-
u as concep uales llegan incluso a con e i se en sus
((ga as pe cep i as)) que les pe mi en e lo que en en
sus in es igaciones y que les guían al cons ui nue as
in es igaciones. La desc ipción de Kuhn (1972) de los
«pa adigmas» que guían al cien í ico y la idea de Toul-
min (1972) de las ((poblaciones e olu i as de concep-
os!) pa ecían es a mucho más ce ca de la ealidad a
la que se en en an los cien í icos en su abajo día a
día. Ellos incluso
cons uyen
nue os conocimien os,
pe-
o és os no son e dade os, y
muchos
de los conoci-
mien os cambian
epe idamen e
a lo la go de la ida
de un cien í ico. Von Glase s eld (1983) ha a gumen-
ado que «el cons uc i ismo adical)) no busca una des-
c ipción de la « e dad», ni susc ibe la idea de que en
la in es igación se p og esa hacia la e dad. El asun o
aho a pa ece cen a se más en cómo a o ece la p o-
ducción c ea i a que en cómo hace más es ic os los
c i e ios de p ueba o e u ación.
CONSTRUCTIVISMO HUMANO
Mi esis es que debemos examina de ce ca el ínculo
en e la psicología del ap endizaje humano y el cono-
cimien o ilosó ico. C ea nue os conocimien os es, po
pa e del c eado , una o ma de ap endizaje signi ica-
ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS,
1988,
6
(3)
INVESTIGACIÓN
Y
EXPERIENCIAS DIDÁCTICAS
i o. Ello supone a eces el econocimien o de nue as
egula idades en hechos u obje os, la in ención de nue-
os concep os o la ex ensión de los iejos, el econoci-
mien o de nue as elaciones (p oposiciones) en e con-
cep os y, en los sal os más c ea i os, la ees uc u a-
ción impo an e de es uc u as concep uales pa a e
nue as elaciones de o den supe io . Es os p ocesos
pueden se concebidos como pa e del p oceso del
ap endizaje asimila i o, que supone la adición (subsu-
misión) de nue os concep os, la di e enciación p og e-
si a de los ya exis en es, el ap endizaje sup ao dena-
do (en ocasiones) y nue as e impo an es econciliacio-
nes in eg ado as en e es uc u as concep uales. La pe -
sona c ea i a es un miemb o de una comunidad de pe -
sonas que ap enden, que, odos ellos, ienen en coclún
muchos signi icados concep uales pe o cada uno de
ellodas man iene su p opia e idiosinc ásica je a quía
concep ual. El/la indi iduo/a más capaz de añadi a
o ees uc u a su es uc u a concep ual es, con el iem-
po, econocida como la más c ea i a en esa comuni-
dad.
Y,
a lo la go del iempo, la población de concep-
os y de elaciones en e concep os sos enida po la
co-
munidad
e oluciona,
según Toulmin (1972), o pa a el
indi iduo, p og esi amen e se di e encia y ein eg a se-
gún la eo ía de la asimilación.
Po lo que sabemos, sólo los humanos usan sis emas
de lenguaje simbólicos pa a codi ica las egula idades
que pe ciben y po an o la cons ucción de nue os sig-
ni icados y de nue os conocimien os usando sis emas
simbólicos es exclusi amen e humano.
El
cons uc i-
ismo humano,
como he a ado de desc ibi lo, es un
es ue zo de in eg a la psicología del ap endizaje hu-
mano y la epis emología de la cons ucción de conoci-
mien os. Pongo én asis en la idea de que an o en la
psicología como en la epis emología debemos cen a -
nos en el p oceso de
ab icación de signi icado
que su-
pone adquisición o modi icación de concep os y ela-
ciones en e concep os.
Alguna de las es uc u as concep uales que buscamos
desa olla en nues os es udian es a an de epis emo-
logía. Con es e in hemos encon ado alioso el uso de
una me odología desa ollada po Gowin (1981). La
igu a
4
mues a un ejemplo de la me odología
V
apli-
cada a una ac i idad de labo a o io en una escuela me-
dia supe io . La U e mos ada iene diez ((elemen os
epis émicos)) cla es, aquellos componen es del cono-
cimien o que cuando ac úan jun os nos pe mi en cons-
ui o examina cualquie unidad de conocimien o. To-
dos son necesa ios pa a comp ende la es uc u a y/o
la c eación de conocimien os.
igu a
4
Un ejemplo de un diag ama en
V
p epa ado en una discusión en clase con es udian es de sép imo g ado de biología.
El
mé odo
V
puede
ayuda a los es udian es a comp ende
la
na u aleza de ((cons uc on de los conocimien os
y
a oma conciencia de su p opia cons ucciSn
de signi icados en las ac i idades de ciencias o ma emá icas.
EN
LA ACClóB
~8
h~
y i8SAI
IiiBTU
Teo ia: ~ i nación de alo :
CUaSTlóIi AWlWdDA
:
La
ida iene
Es
bueno gua da las
;le
:3
ida
p e-
. ueden los susanos o ma se comidas apadas.
exi~; eii e. espon aneamen e
en
la
ca ne? A i mación concep ual:
P incipios: Los gusanos no se ío man
espon aneamen e en la
Lo-, g~sanos ienen
de ias moscas 'I ans o mación:
Los gusanos se ali-
men an de la ca ne.
Despues de
LOS
gusanos a dan en
P ime
dia a ios días
c ece . Abie o
1
Nada Gusanos
concep o^
e1 e an es:
"
2
Nada Gusanos
"
3
Nada Gusanos
Moscas
"
4
Nada iusanos
Gusanos Sellado
1
Nada lada
Ca ne
=
Lomida de gusanos
"
2
Nada Nada
Gene acion espon ánea
"
Y
Nada Nada
"
4
Nada Nada
Regis os:
Obse aciones de a os du an e un
Hechos:
pe iodo de a ios dias.
8
a os piepa ado,%
-
4
con ca ne
-
sellados
4
con ca ne
-
abie os
lodo5 expiles os a las moscas
220
ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS,
1988,
6
(3)
INVESTIGACIÓN
Y
EXPERIENCIAS DIDÁC'
TIC AS
La U e ep esen a una concepción «cons uc i is a cen-
ada en hechos» del conocimien o ( e Gowin, 1987).
Cen amos nues a a ención sob e la cons ucción de
concep os, que hemos de inido como egula idades pe -
cibidas en hechos u obje os designados po una e ique-
a. Pues o que odos los obje os exis en en el iempo
y el espacio, es azonable conside a la c eación de co-
nocimien o como una búsqueda de egula idades en los
hechos, o como con ecuencia es el caso, de egula i-
dades en
egis os
de los hechos. Nadie ha obse ado
á omos desin eg ándose, pe o una cáma a de niebla o
un con ado geige nos pe mi en ealiza egis os de
esos hechos, y a pa i de es os egis os noso os cons-
uimos nues as
ase e aciones
concep uales.
A
menu-
do, ans o mamos nues os egis os, usando o og a-
ía, p ocesos in o má icos, ablas, g á icas, e c., y ca-
da una de es as ans o maciones es guiada po uno o
más p incipios, incluyendo no sólo p incipios ela i os
al hecho que es amos es udiando sino con ecuencia,
ambién, conjun os comple os de p incipios ela i os
a los ins umen os que empleamos pa a hace o ans-
o ma los egis os. Es el e o o las limi aciones de
los úl imos lo que comúnmen e conduce a in e p e a-
ciones o comp ensiones e óneas de hechos o egis os.
Incluso en el mejo de los casos, el
signi cado
de nues-
os egis os es siemp e in e p e ado usando nues os
concep os, p incipios, eo ía y iloso ía ya exis en es
y pues o que és os son limi ados y e olucionan, noso-
os sólo podemos hace
a i maciones
(no plan eamien-
os e dade os) sob e cómo c eemos que unciona el
ozo del mundo que es amos es udiando.
La heu ís ica
V
ambién si e pa a esal a el ca ác e
humano y basado en alo es del conocimien o y de la
p oducción de conocimien os. El que elijamos se un
his o iado , químico o poe a depende de nues a ilo-
so ía y comp omisos. Los hechos que elegimos pa a
obse a , las cues iones que p egun amos y los egis-
os y ans o maciones de egis os que elegimos ha-
ce implican odos decisiones de
alo :
¿en qué nos a-
mos a in e esa y qué p ecio es amos dispues os a pa-
ga en iempo o dine o y sac i icio pe sonal?.
Y
si nos
de enemos a e lexiona , es ácil e que oda a i ma-
ción concep ual que cons uimos puede lle a nos a una
o más
a i maciones o juicios de alo ,
a i maciones
so-
b e el g ado en que ale la pena nues o conocimien o
o su aplicación. El ca ác e obje i o, lib e de alo es,
de la ciencia u o os campos de c eación de conoci nien-
os ue sólo un mi o del posi i ismo man enido a cos-
a de igno a las mi íadas de decisiones subje i as y ba-
sadas en alo es que cualquie pe sona implicada en
la p oducción de conocimien os debe hace . Es es a
in-
eg ación cons uc i a de pensamien o, sen imien o y
acción la que da un ca ác e dis in i amen e humano
a la p oducción de conocimien os. En el caso de los
genios, noso os juzgamos gene almen e es a sín esis
buena y la elogiamos al amen e, aunque pueda lle a
gene aciones el que es e econocimien o ocu a. Con
ecuencia es la anidad humana la que niega al a is-
a, poe a o cien í ico c ea i os el econocimien o que
me ecen.
UNA NUEVA
SINTESIS
Pa a mí hay una nue a conmoción en la psicología, la
epis emología y la enseñanza: es la conmoción de una
nue a sín esis. El consenso eme gen e ( e Linn, 1987)
en psicología señala hacia el papel c ucial que juegan
los concep os y las elaciones en e concep os en la
cons ucción de conocimien os po los humanos, y el
impo an e papel que juega el lenguaje pa a codi ica ,
da o ma y adqui i signi icados. En iloso ía ambién
hay un consenso eme gen e en epis emología que ca-
ac e iza el conocimien o y la p oducción de conoci-
mien os como es uc u as e olu i as de concep os y
p oposiciones. Las pe mu aciones casi in ini as de (con-
cep os)/( elaciones en e concep os) pe mi e la eno -
me idiosinc asia que emos en las es uc u as concep-
uales indi iduales, y que, incluso así, oda ía exis a
su icien e pa e común e isomo ismo en los signi ica-
dos pa a que el discu so sea posible y se pueda conse-
gui compa i , eng andece y cambia signi icados. Es
es a ealidad la que hace posible la emp esa educa i a.
Lo que queda po demos a son los esul ados posi i-
os que ocu i án en las escuelas u o os ambien es edu-
ca i os cuando lo mejo de lo que sabemos sob e cons-
uc i ismo humano se aplique ampliamen e. Po lo
que sé, ninguna escuela se ace ca al uso a g an escala
de dichas p ác icas, incluso aunque no haya es iccio-
nes inancie as o humanas que las imposibili en. Lo que
obse amos en nues os es udios sob e ap endizaje en
las escuelas o uni e sidades en un casi ubicuo, pe ni-
cioso, omnip esen e posi i ismo. Es e modelo de ins-
ucción y e aluación «co ec o/inco ec o e dade-
o/ also», jus i ica y ecompensa el modo de ap endi-
zaje epe i i o y, a menudo, penaliza el ap endizaje sig-
ni ica i o. La impo ancia de las concepciones cons-
uc i is as pa a el ediseño de la ins ucción en cien-
cias y ma emá icas y pa a la o mación de p o eso es
ha sido esal ada po o os (Cobb, en p ensa, a, b; Con-
ey, 1985; D i e y Oldham, 1985; Pope, 1985).
La única cosa que necesi amos hace es ((cambia nues-
as men es)) sob e cómo pueden ene luga la ense-
ñanza y el ap endizaje, usando lo que sabemos. El e-
o de es e Semina io es: ¿cómo podemos consegui que
la gen e cambie sus men es, (en lo e e en e a la ense-
ñanza y el ap endizaje) y al e a sus es uc u as con-
cep uales o, como lo llamé en 1983, sus LIPHS-sus je-
a quías p oposicionales limi adas o inap opiadas?
ENSEÑANZA
DE
LAS CIENCIAS, 1988,
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