Evolución de la población de Arucas (1515-1850)

El embrión urbanístico se constituye a partir de un pequeño caserío apiñado en torno a la ermita de San Juan Bautista; mientras que. dispersos por todo el término, existían una serie de pagos, caserios y aldeas en lns cercanías de las plantaciones de caña yde losingeriios azucareros. Doce años más tarde de la fundación, Las Constituciones Sinodales del Obispo Don Fernando V ázquez de Arce (18 de abrilde 1515) señalan en Arucas la presencia de " ... asaz número de gentes que todo el año allí residen ... ", motivo que alega para justificar la transformación de la ermita existent~ en Parroquia. (2) EVOLUCION DE LA POBLACION DE ARUCAS (1515-1850) R esaltaremos brevemente los p~~os seguidos por la poblaClan de Arucas, desde sus inicios con la llegada de los conquistadores españoles, hasta 1859, fecha en que el impactode las Leyes desamortizadoras ofrecen L:na nueva impronta en la economía aruquense ~ así como en las fuerzas productivas derivadas de ése fenómeno. Para ello debemos advertir previamente acerca de la poca fiabilidad que algunos de los datos consultados nos merecen. A esa primera dificultad viene a añadirse el que, en numerosos casos, las fuentes de ese período -comunmente con oc id o por preestadístico-, olvidan explicitar la inclusión ono de la villa de Firgas ,.localidad vinculada al término de Arucas hasta 1830, en que definitivamente aparecen los ayuntamientos constitucionales en todoel país. De todas formas, se puede confeccionar a partir de las fuentes existentes, cuidadosamente depuradas, una idea aproximada de cómo ha sido el movimiento de la población hasta 1850. ANTECEDENTES: A). - UN PRIMER PERIODO DE ESTANCAMIENTO (1515 -1629) Destruído en 1478 por .JUélO Rejónel supuesto poblado aborigen de Arehucas (1), los españoles inician una· importante coIonización económica yde poblamiento similar a la realizada en C astilla en los siglos XII -XV. De los beneficiados por los repartimientos desté'ca el notable Tomás Rodríguez de Palenzuela, fundador del poblado de Arucas en 1503: En muy poco tiempo, los españoles introdl)cen con éxito el cultivo de la caña de azúcar, en régimen de regadío, abriendo con ello grandes posibilidades económicas al socaire de la creciente atracción de capitales y la subsiguiente puesta en marcha de numerosos ingenios azuc areros movidos por fuerza hidráulica. Esta industria canto con favorables elementos físicos, como son las pendientes naturales del Lomo de San Pedro, La Goleta y Cerrillo, hacia donde eran desviadas, mediante canales,. las aguas procedentes de los nacientes de Valsendero y las Madres. El proceso productivo abierto con el regadío y su progresiva extensión a partir de nuevas roturaciones, drenajes y "bonificación" de los suelos, atrajo una fuerza de trabajo form2da inicialmente por los colonos de los terratenientes privilegiados por los repartimientos, entregas o "datas", habitualmente residentes en Las Palmas, así como también se instalaron aparceros, arrendatarios y cierto número de esclavos bereberes o negros. - 10 - Así, pues., coincidiendo con el auge de la producción y comercio de exportación del azúcar, la población instalada en el término se estima en dos centenares aproximadamente. Todo el siglo XVI va a girar alrededor de la caña de azúcar, hasta que se avisaran las primeras dificultades de este producto en el mercado internacional, a raíz de las importaciones realizadas por Europa procedentes de América Central y Antillas a precios más competitivos. Ya en 1540, la fuerte competencia americana da al traste con la actividad azucarera de las Islas, interrumpiendo el desarrollo económico y estancando el crecimiento de la población de la jurisdicción, como lo prueba el que en 15561a población total aún no había superadó las 200 almas. En esta etapa, datos registrales muestran fehacientemente cómo la mortalidad, a partir del estado endémico de subalimentación, inexistencia de medidas higiénicas y sanitarias, alcanza límites insospechados. Pero es la contínua emigración hacia f\mérica, a veces facilitada por la propia Monarquía imposición oficial establecida en 1678, por la que debían emigrar 5familias canarias por cada 100 toneladas de mercancías que las islas exportasen al Nuevo Mundo (3), la que resta numerosos efectivos © Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2010 40: y los demns (401) están en lé! Población y Barrio que llaman el Cerrillo ... 1I (5). Viera y Clavija, cuando en su "Historia de Canarias" hace referenr:i<'l a la Arucas del últimc cuarto del siglo XVII, dice que toda la jurisdicción se componí::l de 2.798 personas repartidas en pequeños pagos, añadiendo en otra parte que esta villa es "de temp~rie admirable, pero pocas casas arruadas" (6); dato este que nos confirma la existencia de un habitat extraordinariamente disperso que mantiene su plena vigencia de nuestros días. Las apreciaciones de Viera coinciden totalmente con el Censo de Aranda 1768 -1769(7),delque parece que se valió en su libro. Más prolijo en información es el dicho Censo, ya que reseña la población por estado civil, sexo y grupos de edades. El siguiente cuadro recoge las cifras de este censo: una expropié1ción a los campesinos medianos ypequcí'lOs que recurrirán a la emigración; por otro. el absentismo seríorial, que paulatinamente elimina mano de obra al convertir las superficies destinadas al cultivo en prados para el pastoreo. De ahí que esa concentración de la propiedad en pocas manos, aparte de encorsetar las posibilidades agrícolas del término .. fuera a la vez acompañada de un estancamiento de la población rural y urbana. Asimismo, a finales del siglo XVII, buena parte de las tierras ganªdas al bosque y prado natural pasan de nuevo al dominio de la vegetación silvestre (beroles" ahulagas, cardones, tabaibas,_ etc. ) o a las manifestaciones propias del bosque degradado (fayal, brezal). B). - UN SEGUNDO PERIODO DE CRECIMIENTO MODERADO HASTA 1800. a la población del término. El espacio de tiempo comprcndidoentre 1556 y1629 refleja un tímido crecimiento de la población total, como dejan constancia las Constituciones Sinodales del Obispo don Cristóbal de la CámLlra yMurga, celebradas en 1629. cuandodicenque Arucas " ... está a dos leguas de Canaria, tiene Curato ycomo noventa vecinos ... "(4). Las emigraciones, especial.:.. mente las clandestinas, habían tomado carta de naturaleza 21 estallar la crisis del comercio azucarero, pues a pesar de la posterior reconversión del ap;ro aruquense orientado esta vez hacia el viñedo, cultivo menos exigente en mano de obra, no adquiere como sustituto de la caña la misma relevancia. El 10 de julio de 1572, Pedro Cerón, descendiente de Tomás Rodriguez de Palenzuela, crea el Mayorazgo de Arucas, el cual dispone de más de 130 fanegadas A partir de 1629, la curva PUEBLO DE ARUCAS,LUGAR DE CORREGIMIENTO DE CANARIAS.NUMERO DE HABITANTES, 2, 798. 0-7 7 - 16 16 - 25 25 -40 40 - 50 + de 50 TOTAL V. H. V. H. V. H. V. H. V. H. V. H. V. H. 42 43 52 213 221 114 196 96 75 466 466 Casados 178 240 323 336 228 222 65 78 17 41 36 102 847 1.019 Solteros 178 240 323 338 271 274 278 299 131 157 132 177 1313 1.485 TOTAL de buenas tierras, así como de gran cantidad de agua de la Heredad de Arucas y Firgas. Como más adelante veremos, el nacimiento de esta institución, tan propia del "ancien regimen", no es ni mucho menos fortuita, en tánto que se irán añadiendo en la lo cal ida d una serie de VINCULOS relacionados siempre con las grandes familias terratenient~s (Los Ponce, Los Marrcro, Los Díaz, Sres. Suarez, Los Matos, Vinculo del Trapiche, Marquesado del Buen Suceso .. ..) que progresivamente completaran sI panorama de la estructura de la propiedad, al propio tiempoque determinarán unas relaciones de proGucciónque le son peculiares. Se trata de un proceso de concentración de la propiedad iriiciado ya años atrás, que no hará sino acentuarse conforme nos aproximemos al siglo XIX. Con ello se presentar. dos aspectos íntimamente relacionados con la ocupación y el poblamiento: por un lado, se produce empieza a ascender con mayor decisión hasta el punto que, el casco de Arucas, alcanza en 1656 cincuenta y dos vecinos. Con posterioridad, en el año 1675, el término suma 1620 habitantes, cifra relativamente importante y vinculada al cultivo de la vid a finales del siglo XVII. Años después, el obispo Dávila, en las Sinodales del 28 de agosto de 1734, afirma que la jurisdicción contaba con 605 vecinos, añadiendo que 1, ••• este lugar se ha pobJ;::¡do mucho después del Sínodo -se refiere al del Obispo Cámara y Murga-. Tiene su Irlesia muy búena yun curato, y se compone de 650 vecinos, y d~ ellos en Montaña Cardones COGlO a 8 ó 10; en Transmontaña, 5; en el Trapiche, 50; en Firgas, 70; ( .... ) en Altabacales, 10; en Mazapezes y los Portales, 10; en Santidad y Fuentecillas, 12; en Tenoya, de parte del barranco que corresponde a este. término, 7; en Montaña dC'l Cardonal Bañadero y San Andrés, Exentos: Real Servicio, 12. Real Hacienda, 1. Eclesiasticos y sirvientes, 13. Empleados en la Cruzada, 1. Religiosos: Convento de dominicos, con 7 religiosos y 1 sirviente. Administrador de rentas: uno, que vende tabaco. Los datos de este Censo deben ser tomados prudentemente, pues, según testimonios de la época en que se realizó, existían lógicos temores en las poblaciones encuestadas por las quintas y levas o, simplemente, por el aumento de contribuciones, que les conducJa a ocultar voluntariamente las noticias y a disminuir el número real de personas. Pero tal vez su principal inconveniente resida (8) en que, tratándose de una copia-resumen, se deslicen presuntos errores de transcripción. Sea como fuere, resulta sospechoso por sí solo el redondeamientode las cifras del referido Censo. Con todo, la población aru- ~ quense aún no ha alcanzado un - 11 - © Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2010 crecimiento mínimo que le ponga en relación con los recursos de su agricultura, estimulada por sus organismos más dinámicos: Las Heredades de Aguas (Pinillo,_ Dolores. de Arucas y Firgas). El Censo de Floridablanca elaborado en 1787, más digno de crédito, refleja un exiguo crecimiento de la población en los 20 años que median desde el Censo de Aranda. Fija la población de Aruc as en un total de 3.897 almas (9). GRUPOS DE SOLTEROS CASADOS VIUDOS EDADES V. H. V. H. V. H. 0-7 436 459 7 - 16 349 320 14 36 13 16 - 25 64 72 286 432 722 25 -40 129 159 191 186 17 36 40 -50 24 18 103 89 11 15 +50 25 32 149 159 26 37 TOTAL ...... 1027 1060 743 892 62 113 TOTAL GENERAL ... 2087 1635 175 TOTAL POR EDADES 895 723 873 718 260 428 3897 De fines del XVIII hasta la mitad del XIX A fines del siglo XVIII, el arraigo del sistema señorial en la jurisdicción había madurado, al tiempo que el dominio de las grandes propiedades determinaban la presencia casi exclusiva de tres sectores claramente diferenciados: la agricultura de autoconsumo. la ganadería y la manufactura artesanal (10). Los cens osmencionados confirman la existencia de profesiones nuevas propias de una urbe de cierta importancia. como son: sombreros, toneleros, tabaqueros, pureros, mamposteros, labrantes, zapateros, herreros, sastres, albarderos, acequieros. y tejedores. Se advierte ya una incipiente industria artesanal de carácter eminentemente doméstico que, abasteciéndose de materias primas en la misma localidad. cubría la demanda del casco, así comode la pequeña comunidad diseminada. El lento crecimiento de la población jamás debió afectar demasiado, en cuanto a escasez de fuerza de trabajo se refiere, .a la economía señorial o, por lo menos, nunca adquirió carácter crítico; toda vez queesadificultad se sorteaba reduciendo la superficie cultivada e incrementando los terrenos destinados -a la ganadería. El pastoreo •. como es sabido, es menos exigente en fuerzade trabajo que lalabranza y cultivo de la tierra. Ciertamente, el modo de producción señorial, conun alto grado de absentismo, quiebra el precario equilibrio entre recursos y población, con lo que se agudiza el antagonismo de la masa d~ braceros, peones campesinos pequeños y medianos, que se ven ahora separados de la producción por los dueños de la tierra yque reaccionarán de distinto modo: escapando de la crisis huyendo a Las -Palmas como menestrales, hasta ahorrar algún dinero y marchar para America (11). oaumentando el número de mendigos y vaga---= bundos. Se produjeron también expresiones de descontento mucho más radicales, como el Motín de Arucas de 1800 narrado por Julio Tauronis Vitalis. que en resumen nos viene a decir "Mal año debió ser para Arucas y sus pueblos limitrofes, cuyos habitantes a falta de otros alimentos llegaron a comer tuneras sancochadas. Ello producía el natural malestar entre el vecindario que culminó en la noche del cinco 31 seis de mayo de dicho año, haCiendoque se amotinaran muchos de los descontentos sabedores de que, mientras el pueblo sufría tantas calamidades, en los trigales de la panera propiedad del - 12 - marqués de Teinti, vecino de Milán, existía gran cantidad de tr igo que no se vendía. A las once de dic-ha noche, bajaban por los caminos que conducen desde los barrios de la Goleta y del Cerrillo una multitud de gentes, lo que hizo que el Alcalde Real de la Ciudad, convocase adon Mateo de Matos en unión del oficial de Arucas don Ignacio de Matos y del Señor Cura párroco para cortar el motín". (12) C).- DE 1800 A1850. Esta etapa configura un período cuyos primeros veinticinco años son de notable crecimiento. mientras que los veinticinco restantes reflejan la actitud contraria. Se inic ia esta tercera fase partiendo del descenso de las cifrasen1800,.en que la población absolutase reduce a3.391 habitantes. En este descenso se expresa implícitamentecómo el ritmo de desarrollo demográfico © Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2010 RAMON DIAZ HERNANDEZ trigo. patatas y judías. en una extensión de 3.952 fanegadas de las cuales 1 .560 eran de regadío, 930erande secanoy las restantes 1 .462 se encontraban incultas (16). se notaun notable descenso de las tierras cultivadas a tenor de los datos de Francisco María Escolar en su "estadística de las Islas Canarias", de 1802, en la cual contabiliza unas 20.000 fanegadas para todo el territorio municipal, de las que sólo se cultivan 12.000. Loqueenbuena parte explica la escasez de brazos para las labores del campo por toda una serie de condicionamientos qUe empujan a los habitantes de esta zona a emigrar. La falta de recursos "experimentados de pocos años a esta parte, tal vez por cl endeudamiento y las altas contribuciones, gr:;!n número de familias se han visto precisadas a ausentarse para las Americas y otros puntos buscando medios favorables de subsistencia". Un testimonio importante es el Catastro del 1-8-1.849 de Francisco Maríé! de León, abundando sobre el tema, viene a decir "lo que aflige a estos vecinos son las altas contribuciones que por falta de numerario y el total abandono de los granos por la misma causa (se refiere a la propiedad de la tierra excesivamente concentrada~ sequías en esos años, así como a la "mucha alhorra que con frecuencia suele caer"), hacen que estos propietarios abandonen sus predios y ." emIgren ... Emitia: de Las Madrid viene condicionado por la arbitrariedad de las catástrofes naturales, difíciles de prever y sortear: las epidemias y hambrunas; pestes y carestías de las subsistencias; plagas de langosta, sequías y levas, juntamente con la tradicional emigración hacia América,_ actúan como freno al crecimiento, al propio tiempo ,que' diezman los efectivos de la población. El año 1825 señala en el gráfico la cota más alta alcanzada por la demografía local, con sus 5.310 habitantes. Todos los indicios apuntan ahora hacia el cultivo de la cochinilla, al amparo de una coyuntJ Ira favorable en los mel-cactos europeos. Por estos años se advierte como el saldo migratorio negativo se ve contrapesado por el crecie nte éxodo de las medianías a las ricas zonas costeras. Las estadísticas de entonces (13) hablan de la existencia de 1.230 casas distribuidas en varias calles, haciendo hincapié en la dispersión del habitat en pagos,. caseríos y aldeas. Los veinte últimos años de la primera mitad del siglo XIX experimentan un descenso de la población considerable, cuyas causas se detectan en las dos epidemias de viruela gangrenosa de 1825 y1828 (14). A los mortí~' feros efectos se viene a sumar posteriormente el de la fi e b l' e amaril~a, que asola a Gran Canariaen 1838,.así como la epidemia de viruela acaecida en 1846 (15). A pesar de que en estos momentos a gran parte de los terrenos se les destine al cultivo dc AÑo POBLACION TOTAL 1.515 200 1.556 200 1.629 450 1.675 1620 1. 734 2420 1.755 ;.3080 1.768 2798 1.787 3897 1.800 3391 1.826 5310 1.835 4312 1.851 3690 INDICE: 1515 =100 225 810 1210 1540 1399 1948".5 1695,5 2655 2156 1845 -13 - DENSIDAD 5,7 5,7 12,85 46,2 69,14 88 79,44 111,34 96,88 151,7 123,2 105,4 ]'; O T A S 1. - Rosales, Teodoro: "Historia de la Heredad de Aguas de ArucasyFirgas". 1940. Inédito. Archivode la ~. de A y Firgas. 2. -Rumeu de Armas, Antonio: "Piraterías y .ataques navales contra las Isla'3 Canarias". Tomo 12 ,C. S. LC. ,Madrid, 1947-1950, p. 277. 3.- Sánchez Falcón, Evolución demográfica Palmas". A.E.A. n210. 1964, p. 336. 4. - Cámaray Murga, Don Cristóbal: de las "Consfituc'iones Sinodales del Obispado de la Gran Canaria", p. 340. Año 1629. 5. - Dávila, Don Pedro Manuel: "Constituciones S.iDodales del ObispadoDávila", p.494. Año 1737. 6.- VierayClavijo,.José: "HistoriadeCanarias", Gaya Ediciones, Santa Cruz de Tenerife, "971, pp. 397 -398. 7. - Fernándezde Pinedo~ Emiliano: "Crecimiento económico y transformaciones sociales del País Vasco (1100 - 1850)".Ed. Siglo XXI, Madrid, 1974, p. 84. 8. -Jiménezde Gregorio, Francisco: "La población de las Islas Canariasen la segunda mitad del siglo XVIII". A.E.A., nº 14. Madrid, 1968, p. 137. 9. -Jiménezde Gregorio,_ Francisco, op. cit. 10.-Jiménezde Gregorio~, francisco~ op. cito 11.- Sánchez Falcón, Emilia, op. cito 12.- Tauroni Vital is ,JuÍio: "Del pasado de Gran Canaria. Los motines en Arucas". Canarias en Venezuela, n254, p. 4. 1.962. 13.- Escolar, Don Francisco María: "Estadísticas de las Islas Canarias". p. 200. Manuscrito inédito. 1802. A.M.C. Incluye en este estudio la clasificación de la población por estado civil y por sexo. .Explíci ta la inclusión del pueblo de Firgas. 1.144 Varones Solteros. . .. 1.254 Hembras 736 Varones Casados 765 Hembras 50 Varones Viudos 213 Hembras Total 4.162 14.-BoschMillares,. J.: "Historiadcla Medicina en Gran Canaria", Las Palmas de G.C. 1967. Ed. del Cabildo Insular. 2Tomos. 15.- Bosch Millares,J. Up.cit. 16.- Catastro de 1-8-1849 de Francisco Maríade León,pp. 1-5. © Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2010