L
A auca ia. Año 4, Nº 7 P ime semes e de 2002
Iden idad indígena y mul icul u alidad en Amé ica
La ina
Rodol o S a enhagen | El Colegio de México
as cul u as indígenas, con sus p opias iden idades, adiciones, cos umb es,
o ganización social y cosmo isión nunca u ie on un luga en el p oceso de
"cons ucción de la nación" en Amé ica La ina. Es más, las polí icas indigenis as
es a ales de los años 40 ue on diseñadas pa a "in eg a " o "asimila " a los indígenas.
Hoy, Amé ica La ina expe imen a un esu gimien o de las o ganizaciones indígenas,
que echazan la asimilación, a i man sus aíces y eclaman sus de echos.
El su gimien o, en los úl imos años, de pueblos indígenas como nue os p o agonis as
sociales y polí icos en Amé ica La ina puede se is o como un paso en la
ans o mación del Es ado y la ansición a una nue a o ma de ida, más democ á ica.
Du an e el pe iodo colonial, los pueblos indígenas u ie on un s a us cla amen e
de inido en la sociedad, pe o desde el su gimien o de las epúblicas independien es en
la egión, hace casi 200 años, su elación con el Es ado y sus ins i uciones ha sido
di ícil y ambigua. En los comienzos de un nue o milenio, los países la inoame icanos se
en con on ados aho a con la a ea de ede ini esa elación a la luz de las nue as
iden idades indígenas que esu gen, a iculando an iguas ei indicaciones y
plan eando nue os eclamos.
Las eo ías del cambio social o o a de moda -la mode nización y la cons ucción de la
nación- que p edomina on en las ciencias sociales du an e más de medio siglo, son
desa iadas hoy po los nue os mo imien os sociales de los pueblos indígenas y sus
idea ios polí icos. El acue do de paz que el gobie no y los insu gen es e oluciona ios
i ma on en Gua emala en 1996, y que puso in a una gue a ci il de 30 años, incluyó
en e sus p ime os pun os el ema de la cul u a y los de echos de los pueblos
indígenas. Uno de los aguijones que u o a mal ae al gobie no sandinis a du an e los
años 80 en Nica agua ue el p oblema i esuel o de la au onomía de los pueblos
indígenas de la Cos a A lán ica. En la nue a Cons i ución boli iana, el país es de inido
como mul ié nico, plu ilingüe y mul icul u al. El Ejé ci o Zapa is a de Libe ación
Nacional, que "decla ó la gue a" al gobie no de México en un espec acula
le an amien o el 1º de ene o de 1994, es á in eg ado mayo i a iamen e po indígenas
y lucha po el econocimien o de sus ei indicaciones. Los gobe nan es
la inoame icanos no pueden segui pasando po al o el " e o no de los indígenas",
negado du an e an o iempo po polí icos, agen es del pode , in elec uales y
ecnóc a as.
De acue do con es imaciones ecien es, los indígenas de Amé ica La ina llegan a unos
40 millones, ep esen ando ap oximadamen e el 10% de la población o al de la
egión. Su dis ibución es desigual, concen ándose en los países andinos, México y
Amé ica Cen al. En dos países -Boli ia y Gua emala- los indígenas son mayo ía,
mien as que en o os (Ecuado y Pe ú) con o man ce ca del 50% de la población. En
México i e el mayo núme o de indígenas, que se concen an ue emen e en el
cen o y el sudes e de país, y ep esen an el 12% del o al de población. En o os
países, ales como B asil (menos del 1%) y A gen ina, con o man sólo un pequeño
po cen aje de la población.
Las es imaciones ambién a ían en cuan o al núme o de pueblos indígenas exis en es.
Sob e la base de c i e ios lingüís icos se pueden dis ingui unos 400 g upos di e en es,
di ididos a su ez en a ios miles de comunidades locales. Algunos idiomas (como el
maya y el quechua) son hablados po millones de indi iduos, mien as que o os (como
los de nume osas ibus amazónicas) es án en ías de ex inción.
La des ucción de las cul u as indígenas
Desde el a ibo de los eu opeos a las cos as de Amé ica a conquis a y coloniza esas
ie as, los pueblos indígenas han sido íc imas de disc iminación, explo ación y
acismo. Du an e 300 años de dominación colonial (desde los iajes de Colón has a los
comienzos del siglo XIX, en los que la mayo ía de los países la inoame icanos se
independiza on de España), las sociedades indígenas ue on obje o de las peo es
o mas de op esión y explo ación. G an pa e del bienes a colonial de Eu opa se basó
en la u ilización del abajo indígena en las minas y la ag icul u a. Las cul u as
indígenas ue on des uidas o subo dinadas al modelo dominan e, español y ca ólico.
En algunas pa es del con inen e u o luga una as a des ucción ísica de las
sociedades indígenas, que hoy se de ine como genocidio, si bien el Impe io Español
adop ó algunas medidas pa a p o ege a sus asallos indígenas. La población indígena,
diezmada como consecuencia de la conquis a mili a , la des ucción del equilib io
ecológico, los abajos o zados y la in oducción de en e medades mo ales aídas
po los colonizado es, dec eció d ás icamen e en el siglo pos e io a las in asiones
eu opeas, ecupe ándose algo sólo 300 años después.
El siglo XIX ajo la independencia y un nue o sis ema ju ídico y polí ico, en cuyo
ma co en la mayo ía de los países los pueblos indígenas ue on econocidos como
ciudadanos. No obs an e, la expansión del capi alismo ag a io y la mode nización de la
economía no supusie on bene icios pa a los indígenas. Po el con a io, nume osas
comunidades indígenas pe die on sus ie as y ue on o zadas a ealiza abajos
dependien es en g andes la i undios. Y, pese a sus de echos o males como
ciudadanos, de hecho los indígenas ue on excluidos de una pa icipación económica,
social y polí ica iguali a ia. Esa elación desigual es desc i a a menudo como un
"sis ema de cas as", en el cual los indígenas ocupan los escalones más bajos de la
pi ámide social.
Legislaciones especiales a menudo ponen a los pueblos indígenas en des en aja en
elación con el es o de la sociedad, aún cuando algunas leyes ienen ca ác e p o ec o
y u ela . Si bien la ciudadanía o mal les ue ga an izada en la mayo ía de los países
poco después de la independencia, en algunos los indígenas ue on a ados has a hace
muy poco como meno es y legalmen e incapaci ados. Sólo en los úl imos iempos se
modi ica on leyes básicas al espec o en el ma co de las e o mas cons i ucionales,
incluyendo no mas no sólo en elación a las lenguas y cul u as indígenas, sino ambién
en algunos casos con espec o a las comunidades, sus e i o ios y o mas especí icas
de ida.
Los cambios desde los años 50
La si uación de desigualdad y des en aja se man u o has a mediados del siglo XX,
comenzando a cambia sólo en los años 50, con la desin eg ación del sis ema
adicional de enencia de ie as y la mode nización económica has a en las zonas más
apa adas (en México, el p oceso comenzó an es, después de la e olución de 1910).
Pe o el p oceso de desa ollo en las úl imas cinco décadas ha sido muy desigual en
Amé ica La ina y los bene icios del c ecimien o económico se han concen ado (y
siguen concen ándose) en el ex emo supe io de la escala social y económica.
Mien as que la pob eza y la ex ema pob eza se hallan epa idas en odas las á eas
u ales y u banas, los pueblos indígenas se hallan concen ados en los ni eles más
bajos. En un in o me del Banco Mundial publicado en 1994 se lee que las condiciones
de ida de los indígenas son desas osas y su pob eza, pe sis en e y se e a.
La pob eza y la desigualdad económica explican g an pa e del "subdesa ollo" y el
"a aso" de los indígenas la inoame icanos en elación con el es o de la sociedad. Pe o
exis e un p oblema mucho más p o undo: los indígenas han sido siemp e íc imas del
acismo y la disc iminación po pa e de la población no indígena, las ins i uciones
sociales y el Es ado. Si bien exis en nume osos mecanismos de disc iminación, sob e la
base de pe cepciones de supe io idad biológica, ése no es el p oblema p incipal, ya que
una pa e c ecien e de la población la inoame icana es mes iza, es deci ,
biológicamen e mix a. A lo que nos e e imos es sob e odo a la disc iminación
cul u al, debida a que la idea p edominan e de Es ado-nación es á basada en alo es
occiden ales, eu opeos y medi e áneos que omi en, niegan e incluso echazan los
elemen os no occiden ales, es deci , los componen es indígenas de la cul u a nacional.
Los pueblos indígenas, las cul u as indígenas, con sus p opias iden idades, adiciones,
cos umb es, o ganización social y cosmo isión nunca u ie on un luga en el p oceso
de "cons ucción de la nación", en el que se emba ca on las eli es la inoame icanas a
comienzos del siglo XIX. Es más, las polí icas indigenis as lle adas a cabo po los
es ados en los años 40 ue on diseñadas pa a "in eg a " o "asimila " a los indígenas al
modelo cul u al nacional dominan e. Las ideologías nacionalis as hegemónicas del
siglo XX se pe cibie on a sí mismas como naciones sin indígenas, como naciones
pe enecien es a la "ci ilización occiden al" o, po lo menos, como "naciones mes izas",
que log a on una especie de sín esis cul u al en e las aíces eu opeas y las indígenas
(ag egándose en algunos casos elemen os a icanos), pe o cuya iden idad e a de hecho
en g an pa e una iden idad "occiden al".
A su "a aso" económico (como se lo de ine simplemen e en el lenguaje "desa ollis a"
de moda) y a la exclusión social y cul u al se ag ega de hecho la exclusión polí ica, ya
que, a pesa de goza o malmen e de la ciudadanía, los pueblos indígenas no han
enido ni ienen mucha opo unidad de pa icipa como ales en la ida polí ica de sus
países. Se espe a que se asimilen y desapa ezcan como en idades cul u almen e
di e en es. Log a ese obje i o ue el p opósi o del sis ema escola , las ac i idades
misione as y las a iadas polí icas sociales lle adas a cabo pa a "soluciona el
p oblema indígena".
Las Naciones Unidas se in e esan po los pueblos indígenas
Las Naciones Unidas comenza on a in e esa se po los de echos y el desa ollo de los
pueblos indígenas en los años 50. También po esas echas, la O ganización
In e nacional del T abajo (OIT) publicó un in o me sob e las condiciones de ida de los
pueblos indígenas y en 1957 ap obó la Con ención 107 pa a la p o ección de los
indígenas y los pueblos ibales en los países independien es. En Amé ica La ina, la OIT
lanzó un ambicioso "P oyec o Andino" en a ios países, concebido pa a ayuda al
desa ollo y la asimilación de las comunidades indígenas a a és de un en oque
in eg al. Se a ó del p ime es ue zo in e nacional coo dinado pa a abo da el
"p oblema indígena".
En los años 70, la Comisión de De echos Humanos de las Naciones Unidas p esen ó un
in o me sob e la si uación de los pueblos indígenas, y a comienzos de los 80 c eó un
G upo de T abajo sob e el ema. Uno de los esul ados de esas ac i idades ue la
elabo ación de un p oyec o de Decla ación de los De echos Indígenas, p e is a pa a
se ap obada po la Asamblea Gene al de las Naciones Unidas como pa e de la Década
In e nacional de los Pueblos Indígenas (1995-2004). La Comisión de De echos
Humanos de la ONU c eó el manda o de un Rela o Especial pa a los De echos
Humanos de los Pueblos Indígenas en 2001, y ambién ue es ablecido un Fo o
Pe manen e pa a Asun os Indígenas que depende di ec amen e del Consejo Económico
y Social. En el ma co de la O ganización de Es ados Ame icanos (OEA) se es á
elabo ando una Decla ación egional ame icana de de echos indígenas.
El su gimien o de las o ganizaciones indígenas
El su gimien o de o ganizaciones indígenas en las úl imas es décadas puede se
conside ado an o una causa como un e ec o de las ans o maciones ocu idas en la
es e a pública con espec o a los pueblos indígenas en Amé ica La ina. En los años 60
exis ía sólo un puñado de o ganizaciones o males c eadas y di igidas po indígenas y
que de endían in e eses de los pueblos indígenas. En los años 70 y 80, un eb il
p oceso de o ganización y mo ilización lle ó al su gimien o de nume osas

asociaciones indígenas en el ámbi o local, así como es ue zos po a icula las a ni el
egional y nacional. Algunas de ellas u ie on co a ida, o as a a esa on nume osas
ases y ans o maciones y sólo algunas sob e i ie on en los años 90.
Nume osas o ganizaciones c eadas en los años 60 consolida on sus ac i idades en los
80. Muy p on o log a on sali del capullo de las ac i idades "cen adas en la
comunidad", a las que se in en an limi a a menudo en los p oyec os de desa ollo
es a ales. Mien as que los p og amas de "desa ollo comuni a io", algunos inanciados
po agencias mul ila e ales y o ganizaciones no gube namen ales (ONG), gene a on un
c ecien e comp omiso de la población local, p on o quedó cla o pa a los líde es
indígenas que las ac i idades locales enían epe cusiones polí icas sumamen e
limi adas. Algunas de esas asociaciones, como la de los shua en Ecuado , ue on
capaces de c ea iden idades indígenas anscomunales, incluyendo un c ecien e
núme o de comunidades locales y des acando la iden idad é nica como lazo uni icado
y agen e mo ilizado . Un impo an e núme o de o ganizaciones é nicas comenza on a
apa ece en el escena io polí ico, con sus líde es ep esen ando más el g upo é nico
como al que una u o a comunidad u al en pa icula . Ese ni el de o ganización ue
seguido ápidamen e po asociaciones egionales, incluyendo a a ios g upos é nicos.
Así nacie on la Con ede ación de Nacionalidades Indígenas de la Amazonía
Ecua o iana (CONFENAIE), la Asociación In e é nica de Desa ollo de la Sel a Pe uana
(AIDESEP), el Consejo Regional Indígena del Cauca (CRIC) en Colombia, la
Con ede ación Indígena del O ien e, Chaco y Amazonía de Boli ia (CIDOB) y muchas
o as. Todas ellas celeb an cong esos, publican mani ies os y pla a o mas, di igen
pe iciones al Es ado, a los gobie nos nacionales y a la comunidad in e nacional, y a
menudo o ganizan acciones mili an es, ales como mani es aciones, ma chas de
p o es a, ocupaciones de ie as y esis encia ac i a, o inician p ocedimien os legales y
hacen abajo de lobby en los pa lamen os y las o icinas públicas, a in de impulsa sus
p oyec os y alcanza sus a iados obje i os.
A mediados de los años 90 exis ían a ios cien os de asociaciones, de odo ipo y
o ma: o ganizaciones locales, in e comunales y egionales, g upo de de ensa de
in e eses es uc u ados o malmen e, ede aciones nacionales, ligas y uniones, alianzas
ansnacionales y coaliciones, con in ensos con ac os y ac i idades in e nacionales.
Cie amen e, puede a i ma se que esas o ganizaciones indígenas, sus líde es, sus
obje i os, ac i idades e ideologías eme gen es cons i uyen un nue o ipo de
mo imien o social y polí ico en la Amé ica La ina con empo ánea, cuya his o ia aún no
ha sido analizada en de alle. Un ni el más ecien e de o ganización es la con ede ación
indígena nacional. Nue amen e, la Con ede ación de Nacionalidades Indígenas del
Ecuado (CONAIE) ha es ado a la angua dia de esas ac i idades polí icas, o ganizando
a ios g andes "le an amien os" indígenas pací icos en Ecuado , en 1990, 1993 y
1999, que p ác icamen e pa aliza on el país y o za on al gobie no nacional a negocia
con los pueblos indígenas ace ca de emas ag a ios y o os. Aún más impo an e ue la
alianza del mo imien o nacional indígena Pachaku ik con un g upo de mandos medios
del ejé ci o pa a expulsa de su ca go al p esiden e de Ecuado , en ene o de 2000. La
Unión de Naciones Indígenas de B asil (UNI), que cong egaba a nume osas ibus de la
Amazonía, desempeñó un papel c ucial en las discusiones polí icas pa a la edacción
del a ículo dedicado a los pueblos indígenas en la nue a Cons i ución del B asil
(1988). En o ma simila , la O ganización Nacional Indígena de Colombia (ONIC) u o
pa e ac i a en los deba es polí icos nacionales que lle a on a la nue a Cons i ución de
Colombia en 1991.
Las o ganizaciones indígenas han aspasado ambién las on e as nacionales,
desa ollando ac i idades a ni el in e nacional. En Amé ica Cen al y del Su , los
ac i is as indígenas in en an c ea o ganizaciones egionales ansnacionales, con
éxi os a iados. Y desde ines de los años 80 ha enido luga un impo an e núme o de
cong esos in e nacionales, egionales y con inen ales, en un in en o de coo dina las
ac i idades indígenas en o no a la conmemo ación del Quin o Cen ena io del
"Encuen o de Dos Mundos" (o 500 Años de Resis encia Indígena), el Año de los
Pueblos Indígenas de las NN.UU. (1993) y la Década de los Pueblos Indígenas, ambién
p oclamada po la ONU y que comenzó en 1995. Rep esen an es indígenas de Amé ica
La ina pa icipan ac i amen e (aunque no an ac i amen e como sus colegas de No e
Amé ica) en las discusiones del G upo de T abajo de las Naciones Unidas sob e
Pueblos Indígenas, que p epa a una Decla ación de los De echos Indígenas (a se
conside ada, es de espe a , en la Asamblea Gene al en un u u o p óximo), y han
omado pa e b e emen e en los deba es en o no a la adopción del Con enio 169
sob e Pueblos Indígenas y T ibales de la OIT (1989).
An es de que sea demasiado a de
Como esul ado, las o ganizaciones indígenas –y sus de enso es– p omue en la
c eación de una agenda mundial pa a la de ensa de los de echos de los pueblos
indígenas an es de que sea demasiado a de. Algunos de los p incipales emas de esa
agenda son: El de echo a ie as y el econocimien o de sus p opios e i o ios. En
is a de que las comunidades indígenas en Amé ica La ina han es ado
adicionalmen e inculadas a la posesión de la ie a como ecu so p oduc i o básico,
la pé dida de sus ie as ha lle ado a una pé dida p og esi a de su sus en o y
posibilidades de sob e i i . Las ie as indígenas siemp e han sido comuni a ias y la
ac ual endencia a la p i a ización de lo que queda de esa p opiedades comunes (el
p oceso comenzó bajo los egímenes libe ales en el siglo XIX) es á minando la base
ecológica de las comunidades indígenas, ya sumamen e ágil. México en los años 30, y
Boli ia en los 50, en e o os países la inoame icanos, inicia on e o mas ag a ias pa a
a o ece a los pequeños campesinos (en su mayo ía indígenas), pe o en los años 90
comenza on a aplica se con a e o mas, que de e io an p og esi amen e la elación
de las comunidades indígenas con sus ie as.
Es echamen e ligado al p oblema de la ie a es el ema del e i o io. Los pueblos
indígenas es án en aizados adicionalmen e en e i o ios especí icos, en sus ie as
o iginales, que en algunos casos cons i uyen á eas geog á icas cla amen e delimi adas.
Muchas de las o ganizaciones indígenas exigen aho a el econocimien o y la
dema cación de esos e i o ios como paso necesa io pa a su supe i encia social,
económica y cul u al. En Panamá, los kuna de San Blas han log ado que sus e i o ios
sean econocidos en la Cons i ución, al igual que los yanomami, del no e del B asil.
Los mapuche del su de Chile y los miski os, de Nica agua, en e o os pueblos
indígenas, han es ado en la a anzada de esas luchas en sus países. En la Cons i ución
colombiana de 1991 se econocen los e i o ios adicionales de nume osos g upos
indígenas, asegu ándoseles p o ección legal. En México, las negociaciones en e los
zapa is as y el gobie no ede al se es anca on, po que és e úl imo no quiso econoce
e i o io indígena alguno que no es é incluido ya en la Cons i ución del país.
En la Con ención 169 de la OIT, adop ada en 1989, se llama a los Es ados a espe a las
ie as y e i o ios indígenas, y se p oclama el de echo de los indígenas a con ola
sus ecu sos na u ales. Es ése un de echo de g an impo ancia, ya que muchos de los
ac uales con lic os po ie as y e i o ios gi an en o no a la posesión, el con ol, la
explo ación y el uso de los ecu sos na u ales. En muchos países, el Es ado se ese a
el de echo de con ola esos ecu sos. En nume osos casos, las co po aciones
ansnacionales es án haciendo ale sus p opios in e eses económicos en elación con
esos ecu sos, desa ando complicados con lic os con las comunidades indígenas po su
posesión y de echos de uso. En esos con lic os se en en uel as ambién ins ancias
mul ila e ales, ales como el Banco In e ame icano de Desa ollo (BID) y el Banco
Mundial.
El de echo a la cul u a p opia. La Decla ación Uni e sal de los De echos Humanos y los
dos Pac os In e nacionales sob e De echos Humanos p oclaman el de echo de oda
pe sona a pa icipa en la ida cul u al de la comunidad. No obs an e, la endencia
dominan e du an e muchos años en Amé ica La ina ue impone una cul u a
"nacional" sob e las cul u as y sociedades de los pueblos indígenas. Ello ha comenzado
a cambia sólo en los úl imos años. Pa a que las cul u as indígenas puedan sob e i i a
los e ec os de la globalización y la mode nización económica, es necesa io aplica
polí icas que p o ejan y es imulen esas cul u as en oda su a iedad y iqueza. Po ello,
las o ganizaciones indígenas luchan po la libe ad de habla y se enseñados en su
p opia lengua, p ac ica sus p opias eligiones, desa olla sus p opias ins i uciones
sociales, aplica sus p opias leyes adicionales, c ea sus a es y a esanías y exp esa
su cosmo isión y ida ce emonial. Ello debe se econocido como de echo colec i o en
el ma co de Es ados mul icul u ales y mul ilingüís icos. En algunos países, como ya
hemos mencionado, la legislación espec i a ha sido p omulgada; en o os, esos emas
es án siendo acalo adamen e deba idos a a ios ni eles.
El de echo a la au onomía, la au ode e minación y la ep esen ación polí ica. Los
de echos colec i os e i o iales y cul u ales a iba mencionados sólo pueden ene
igencia si los pueblos indígenas pueden eje ce lib emen e su de echo a la
au ode e minación, al como es á de inido en los ins umen os in e nacionales de los
de echos humanos. Po ello, los pueblos indígenas exigen se econocidos como
"pueblos" y no simplemen e como "poblaciones" amo as. En la Con ención 169 de la
OIT se habla de pueblos indígenas, pe o no se les concede el econocimien o que
supone el de echo in e nacional. Po lo gene al, los gobie nos la inoame icanos
descon ían del é mino "pueblos" en elación con los indígenas, p ecisamen e debido al
de echo a la au ode e minación, es ablecido en el de echo in e nacional y que no
desean concede a los pueblos indígenas.
El de echo de los pueblos a la au ode e minación es en endido po las o ganizaciones