¡E o ! No se encuen a el o igen de la e e encia.
EL INTERACCIONISMO SIMBÓLICO: PROPUESTAS TEÓRICAS Y
METODOLÓGICAS.
JOSÉ GONZÁLEZ MONTEAGUDO
FACULTAD DE CIENCIAS DE LA EDUCACIÓN
UNIVERSIDAD DE SEVILLA1
(Comunicación+ publicada+ en+ español+ en:+ VIII# Cong eso# Nacional# de# Modelos# de#
In es igación#Educa i a.#Se illa:+A.I.D.I.P.E+–+Uni e sidad+de+Se illa,+487C491.++
Se illa,+17+a+19+de+sep iemb e+de+1997).#
La exp esión "in e accionismo simbólico" ue acuñada de mane a in o mal
en 1937 po Blume pa a designa "un en oque ela i amen e de inido del es udio de la
ida de los g upos humanos y del compo amien o del homb e" (Blume , 1969, 1). En e
los au o es que han con ibuido a la consolidación de es e en oque o que lo han usado
igu an G. H. Mead, Dewey, W. I. Thomas, F. Znaniecki (los au o es de "El campesino
polaco"), R. E. Pa k, W. James, C. H. Cooley, J. M. Baldwin, R. Red ield y L. Wi h.
Según Blume (1969, 1), el au o que puso los cimien os de es a co ien e y que la in luyó
más pode osamen e ue Mead y el p opio Blume se a ibuye pa a sí mismo las
apo aciones me odológicas que ha ealizado a la doc ina in e accionis a, aunque an o
Mead como Blume ue on undamen almen e eó icos y no ealiza on in es igaciones de
campo. El in e accionismo iene una es echa con inuidad espec o de la Escuela de
Chicago
El pensamien o de Mead se conside a el núcleo undamen al del
in e accionismo. Mead ue compañe o de Dewey en la uni e sidad de Chicago y ambos
desa olla on su iloso ía en colabo ación mu ua. Pa a Mead es impo an e el concep o de
"condicionalidad bicon inua" (c . Abbagnano, 1988, VI, 104). En e condición y
condicionado, la elación de de e minación no a sólo del p ime o al segundo, sino a la
in e sa, de mane a que la condición misma esul a condicionada po su condicionamien o.
Se a a de un concep o p óximo al de ansacción de Dewey, pe o que en Mead adquie e
una igo osa y aguda exp esión. De aquí se deduce una nue a isión del o ganismo y del
ambien e:
El o ganismo es, en cie o sen ido, esponsable de su ambien e y como
o ganismo y ambien e se de e minan uno a o o y son ecíp ocamen e
dependien es en cuan o a su exis encia, de ello se deduce que el p oceso de
la ida, pa a se adecuadamen e comp endido, debe se conside ado en
é minos de sus in e elaciones (Mead, ci . en Abbagnano, 1988, VI, 113).
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Mead (1934) ha es udiado con de enimien o la socialidad in ínseca de las
pe sonas. Mead dis ingue el espí i u ("mind") y el sí mismo ("sel "). El espí i u es la
capacidad de emplea símbolos. La pe sona es un ipo de o ganismo que puede ene se a
ella misma po obje o, es ableciendo un diálogo in e no consigo misma. Pa a Mead, es a
es una de las cla es de la capacidad de comp ensión y de simbolización humanas. Así
pues, la pe sona es un "sí mismo". Es e sí mismo es á compues o de dos elemen os. Uno es
el mí ("me"). El mí es á cons i uido po las ac i udes de los demás que uno asume como
p opias y es á elacionado con la ins i ución y con la in luencia ins i ucional. O o
elemen o del sí mismo es el yo ("I"), es deci , la espues a de la pe sona a las ac i udes de
los demás. El yo cons i uye el aspec o o iginal y lib e de la pe sona. La elación en e el yo
y el mí es pa a Mead la pe sonalidad. La acción limi ado a que eje ce el mí sob e el yo es
el con ol social. Finalmen e, según Mead, la sociedad humana esul a de la exis encia del
espí i u, en an o capacidad de simbolización, y de la dinámica del yo y del mí (c . Woods,
1992; Abbagnano, 1988, VI, 114-116). Es a concepción de la sociedad pone el acen o más
en las elaciones p ocesuales de la in e acción incesan e en e los "yos" y los " ús" que en
los aspec os es uc u ales p opios de o as eo ías sociales (c . Schwa z y Jacobs, 1984,
46). Según Abbagnano (1988, VI, 116), las ideas básicas de la iloso ía social de Mead son
la nue a comp ensión de la elación en e el indi iduo y la sociedad y la capacidad de
inicia i a de la pe sona.
El g an sis ema izado de la ob a de Mead ha sido Blume . Según es e au o
(c . Blume , 1969, 45-57, a quien seguimos en el desa ollo de los cinco concep os que se
de allan), el en oque de Mead se puede comp ende adecuadamen e median e la discusión
de cinco concep os: el sí mismo; el ac o o acción social; la in e acción social; los obje os;
y la acción conjun a.
El sí mismo supone la posibilidad, como hemos dicho ya, de que la
pe sona se puede pone a ella misma como obje o. Aquí hablamos de un p oceso y no de
una es uc u a (como en el caso, po ej., de los elemen os que con igu an una eo ía
psicológica de la pe sonalidad). Sólo el p oceso e lexi o del suje o humano es capaz de
c ea y de cons i ui el sí mismo. La acción se con igu a en el en en amien o con el
mundo, y no en unción de unos ac o es o de una es uc u a p eexis en es. De aquí se
in ie e la concepción de un o ganismo ac i o. La in e acción social puede se simbólica y
no simbólica. La in e acción de ca ác e simbólico implica dos elemen os: la
in e p e ación, es deci , el descub imien o del signi icado que en añan las acciones o los
comen a ios ajenos, y la de inición, o sea, la ansmisión de indicaciones sob e cómo
ac ua . Pa a Mead, la in e acción simbólica es un p oceso o ma i o, incesan e (es o nos
ecue da a Gadame ; de paso di emos que no son pocos los pun os de con ac o que
pod íamos descub i al compa a las ob as de Mead y de Gadame ) y que aba ca oda la
gama de o mas asocia i as, como el con lic o, la coope ación, la explo ación, el consenso,
la indi e encia y la disc epancia. El obje o es odo aquello que puede señala o a lo cual
puede hace se e e encia. La na u aleza del obje o no es algo in ínseco al mismo, sino que
consis e en el signi icado que encie a pa a quien lo conside a como al obje o. Los obje os
son p oduc os sociales. La acción conjun a (Blume p e ie e es e é mino al de "acción
social", usado po Mead) no se educe a un pa ón común o idén ico de compo amien o
po pa e de los pa icipan es, sino que es un ac o indi idual y dis in i o. La sociedad es un
p oceso incesan e de acción y no me amen e una de e minada es uc u a de elaciones. Po
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eso, el elemen o decisi o en el es udio de lo social es la acción conjun a, no la acción
indi idual. La acción conjun a posee una ayec o ia y una his o ia. No malmen e, es a
acción iende a se ija, es able y epe i i a, pe o lo es en i ud del común econocimien o
o de inición que le o o gan a la misma los ac o es sociales.
Según Blume (1969, 54-57), del análisis de es os cinco concep os de Mead
se desp enden dos impo an es consecuencias. La p ime a consis e en que enemos que
abandona la concepción del o ganismo como algo me amen e espondien e, pun o de
is a muy in luyen e en la psicología y sociología con empo áneas. La segunda consis e en
que pa a econside a de mane a adecuada los es udios sociales debemos adop a el pun o
de is a del ac o social:
El es udio de la acción debe ía hace se desde la posición del agen e. Pues o
que es és e quien la con ecciona basándose en lo que pe cibe, in e p e a y
enjuicia, hab ía que e la si uación ope a i a como la e el ac o , pe cibi
los obje os como él los pe cibe, asumi su signi icado en unción del que
poseen pa a él, y segui la línea de conduc a del agen e al y como és e la
o ganiza. En suma, hab ía que asumi el papel del ac o y con empla su
mundo desde su pun o de is a (Blume , 1969, 54).
El legado de Mead y de los demás au o es in e accionis as ue en endido de
di e en es mane as. Exis en, básicamen e, dos escuelas den o de la co ien e
in e accionis a: la Escuela de Chicago, encabezada po Blume , pa ida ia de un en oque
cuali a i o y p ocesual en el es udio de la ida social y la Escuela de Iowa, lide ada po
M. Kuhn. Es e au o de iende que el compo amien o es á de e minado socialmen e, que
exis en es uc u as es ables y no sólo p ocesos (el sí mismo, po ej., se ía una de ellas) y
que es posible un abo daje me odológico cuan i a i o y expe imen al en el es udio de la
sociedad. (c . Es e e e al., 1993, 63-66). Según Blume (1969, 2-44), el in e accionismo se
basa en es p emisas:
(1) El se humano o ien a sus ac os hacia las cosas (en endidas en sen ido amplio:
obje os ísicos, pe sonas, ins i uciones, ac i idades y si uaciones de odo ipo) en
unción de lo que és as signi ican pa a él. Los psicólogos y los sociólogos han
e i ado econoce es a p emisa, pues o que el compo amien o humano ha sido
en endido como el p oduc o de los di e en es ac o es que in luyen en las pe sonas.
De es a mane a, los signi icados son o e i ados o englobados en ac o es
es uc u ales.
(2) El o igen del signi icado no es á ni en la ealidad de las cosas (" ealismo") ni en la
men e de los suje os ("psicologismo"), sino que es u o del p oceso de in e acción
en e los indi iduos. Es o es, el signi icado es un p oduc o social, una c eación
que su ge en la medida en que los indi iduos in e ac úan en e sí, de iniendo sus
ac i idades. Desde es a pe spec i a, Blume plan ea su iloso ía como una sín esis
en e ealismo e idealismo.
(3) La u ilización del signi icado po la pe sona que ac úa se p oduce a a és de un
p oceso de in e p e ación, que cons a de dos e apas. En p ime luga , el agen e,
median e un p oceso social in e io izado, debe señala a a sí mismo las cosas a las
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que o o ga signi icado. En segundo luga , y como esul ado de es e p oceso de
a ibución de signi icados, el agen e selecciona, e i ica, elimina o eag upa los
signi icados, en unción de la si uación en que se encuen a y del cu so de su
acción.
En opinión de Blume (1969, 16ss.), del in e accionismo se de i an unos
p incipios me odológicos de lo que es e au o llama la ciencia empí ica. És a p esupone la
exis encia de un mundo empí ico, y es e mundo debe se el elemen o cen al de la
in es igación. Blume enuncia es p incipios de ca ác e gene al. En p ime luga , la
me odología debe aba ca la in es igación cien í ica en su o alidad, y no algún aspec o o
ase. En segundo luga , dado que la ealidad exis e en el mundo empí ico y no en los
mé odos empleados, hay que descub i la examinando ese mundo, y no a a és de los
análisis de los mé odos u ilizados. En e ce luga , el ace camien o al mundo empí ico debe
ealiza se sin esquemas eó icos a p io i, pe o eniendo en cuen a que el in es igado posee
una se ie de es e eo ipos comunes y de imágenes p econcebidas que deben se some idos a
p ueba y e isados median e un es ue zo cons an e y conscien e.
Pa a Blume (1969, 30-35), la me odología de i ada del in e accionismo
debe ene dos pa es undamen ales. La p ime a es la explo ación. El es udio explo a o io
pe mi e conoce de mane a ex ensa y p o unda el mundo empí ico obje o de es udio así
como desa olla y si ua mejo la in es igación. Po su ca ác e lexible, la in es igación
explo a o ia no es á suje a a écnicas pa icula es. La segunda pa e de la me odología es la
inspección. Blume en iende po inspección un examen p o undo del con enido empí ico
en cues ión di igido al análisis de ese con enido y de las elaciones en e sus elemen os.
En e los au o es que podemos si ua en una pe spec i a in e accionis a
mencionamos a H. S. Becke , a Glase y S auss (c eado es de la eo ía undamen ada), a
Denzin y al sociólogo b i ánico Woods. H.S. Becke ha ealizado (en colabo ación con
o os au o es) impo an es in es igaciones de campo desde el en oque in e accionis a. Po
su impo ancia en la his o ia de los mé odos cuali a i os, y como ejemplo ilus a i o de las
monog a ías de in es igación p oducidas en es e ámbi o, amos a comen a el es udio de
Becke (en colabo ación con Gee , Hughes y S auss) sob e la cul u a es udian il en la
Facul ad de Medicina de la uni e sidad de Kansas (c . Becke e al., 1961). Los au o es de
es a monog a ía a i man que en un sen ido, el es udio ealizado no iene diseño, po que
pa e de un oco muy abie o, que e oluciona a lo la go de la es ancia en el campo. Pe o,
po o a pa e, si en endemos po diseño ideas como o den, sis ema y consis encia,
en onces el es udio sí iene diseño. Los au o es pa en, como hemos dicho, del
in e accionismo simbólico y p e enden es udia el ni el y di ección del es ue zo académico
de los es udian es. Pa a ello, conciben el cen o educa i o analizado como un sis ema u
o ganismo social, den o del cual los di e en es elemen os se in luyen mu uamen e. El
oco de a ención del análisis son los enómenos que p o ocan ensiones y con lic os de
g upo, pues o que los au o es suponen que en es as si uaciones se e elan mejo los
elemen os básicos de las elaciones sociales (Becke e al., 1961, 17-32). Los mé odos
usados incluyen la obse ación pa icipan e ( ealizada a lo la go de a ios años) y las
en e is as. Los egis os de las no as de campo y las ansc ipciones de las en e is as
ue on mecanog a iados a lo la go de cinco mil páginas, y es e ma e ial cuali a i o ue
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analizado pa a a a de descub i los pa ones dominan es que cons i uían la cul u a de los
es udian es. Siguiendo uno de los concep os in e accionis as, los au o es a a on de
desc ibi las pe spec i as de los es udian es sob e el ni el y la di ección del es ue zo
académico, en las si uaciones en que enían que concen a odas sus ene gías en esponde
a las exigencias de los p o eso es. Pa a Becke e al. (1961, 33), las pe spec i as son
pun os de is a y planes coo dinados de acción que las pe sonas siguen en si uaciones
p oblemá icas. Pa a la alo ación de la con iabilidad de los da os eunidos, es e g upo de
in es igado es dis inguió las a i maciones e bales de las acciones y analizó la ocu encia
de unas y o as según dos aspec os: a) que las a i maciones y acciones ue an ealizadas
po los pa icipan es de mane a espon ánea o que espondie an a eque imien os de los
in es igado es; b) que las ac i idades ocu ie an en un con ex o indi idual o de g upo o
que, en el caso de las decla aciones e bales, u ie an luga sólo an e el obse ado o en
con ex os co idianos de in e acción en g upo (Becke e al., 1961, 43). Las apo aciones de
es e es udio, po su ampli ud, igo y c ea i idad, son muy impo an es. Es a
in es igación, al igual que muchas o as de i adas de la pe spec i a in e accionis a, nos
mues an la ecundidad eó ica y me odológica del in e accionismo simbólico, así como su
eno me in luencia en las Ciencias Sociales ac uales. Pensamos que la eo ía y la
in es igación educa i as deben mos a una mayo ecep i idad a las con ibuciones
in e disciplina es de i adas de los en oques in e accionis as, supe ando an o los en oques
abs ac os y eo icis as como los en oques empi is as y a eó icos.
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