Con ol in o ma i o y medios de comunicación
en Es ados Unidos.
Un caso de censu a en la CBS
Au o a Labio Be nal
Uni e sidad de Se illa
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La es uc u a in o ma i a ac ual esul a un complejo en a-
mado de elaciones emp esa iales, donde los medios de comunica-
ción cons i uyen sólo una pieza más de los conglome ados indus-
iales. El acele ado i mo de la economía de me cado se uel e más
in enso en las úl imas décadas del siglo XX y p opicia que en el
sec o de la comunicación su jan compañías con in e eses en sec o-
es di e sos. En la ac ualidad, a la cabeza de es as mac o co po a-
ciones se encuen an undamen almen e las de o igen es adou-
nidense, aunque seguidas muy de ce ca po las eu opeas. Los
nomb es de AOL-Time Wa ne , Disney y Viacom apa ecen en el pa-
no ama mediá ico a a és de múl iples in e eses elacionados con
el mundo de la comunicación, pe o ambién con o os alejados de
es e e eno. También es as compañías man ienen alianzas en e sí
y ex ienden sus in e eses a casi odos los incones del plane a. La
complejidad de es a dinámica se comple a con la en ada en escena
de o as mul inacionales dedicadas a negocios ajenos a los medios
de comunicación, pe o in e esadas en la gene ación de bene icios
que és os p oducen.
La exis encia de es as g andes edes de emp esas hace muy
di ícil la de inición de lími es en el con ol in o ma i o, ya que el
pode mediá ico se con igu a como una ami icación del económico.
Es a ealidad hace que en la p ác ica los medios de comunicación
su an un con ol exhaus i o y un égimen de censu as que lle a a
pone en un segundo plano cues iones impo an es pa a el público.
Así ocu ió en 1995, cuando Lowell Be gman, p oduc o del
p og ama 60 Minu os, que se emi ía en la CBS, ecibió « ecomen-
daciones» de la cadena pa a eco a una en e is a ealizada a
Je ey Wigand, ejecu i o de B own & Williamson has a 1993. El
epo aje de Be gman, donde se incluía la en e is a a Wigand,
ponía al descubie o las manipulaciones que la indus ia del abaco
ealizaba a los ciga illos pa a p o oca una mayo adicción en los
umado es. En aquel momen o, la cadena CBS es aba a pun o de
se comp ada po la Wes inghouse, al iempo que su dueño es aba
ín imamen e elacionado con la indus ia abaque a. La posibilidad
de una demanda mul imillona ia in e pues a po las abacale as a la
cadena y los in e eses pa icula es de su cúpula ejecu i a ue on
mo i os su icien es pa a censu a una in o mación de e minan e
pa a la opinión pública.
A inales de los años ochen a y p incipios de los no en a, los
medios de comunicación en Es ados Unidos en an en una dinámica
e iginosa de comp as y en as po g andes emp esas indus iales.
Aunque algunos años an es se habían p oducido mo imien os p o-
pios de la lógica de un sis ema de economía de me cado1, se á
desde es as echas y has a la ac ualidad cuando asis amos al su gi-
mien o de eno mes compañías inculadas o al o pa cialmen e a los
medios de comunicación.
La endencia, seguida ambién en Eu opa, nos lle a así a la
con igu ación de mac o co po aciones, en las que cues iones como
el in e és público o la independencia pasan a un segundo luga y son
eemplazados en muchas ocasiones po la ob ención del bene icio
económico.
1 Vid. MURCIANO, M. (1992): Es uc u a y dinámica de la comunicación in-
e nacional. Ba celona, Bosch Casa Edi o ial, S.A.; NÚÑEZ DE PRADO, S. y
MARTÍN DÍEZ, M.A. (1996): Es uc u a de la comunicación mundial.
Mad id, Edi o ial Uni e si as.
In oducción
Desde que la in o mación se plegó a los in e eses de la
publicidad, los medios de comunicación se con igu a on como
negocios que epo aban cuan iosas ganancias a sus p opie-
a ios. Sin emba go, lo llama i o de la si uación que i imos
en la ac ualidad se encuen a en que ya no son sólo emp esas
aisladas en manos de un edi o o dueño, sino que hablamos de
mac o co po aciones con in e eses en múl iples ámbi os eco-
nómicos.
La concepción de es a nue a ealidad mediá ica esul a
p eocupan e cuando dichos in e eses salpican el mensaje
in o ma i o, es ándole e acidad a a és de múl iples o mas
de con aminación. En es e sen ido, coincidimos con el p o eso
De Pablos al conside a que ac ualmen e, cuando hablamos de
medios de comunicación, enemos que ene en cuen a ac o-
es ajenos al mensaje y a la in o mación, pe o que in luyen de
o ma di ec a sob e ellos:
«Un medio a la pa con la libe ad de exp esión pod á
man ene su au onomía mien as sus en as y los ing esos po
publicidad sean su icien es pa a cub i gas os de explo ación,
necesidades de amo ización y sueldos de sus empleados. Además,
gana dine o. Se ha de suma una can idad ap eciable pa a que sus
p opie a ios puedan man ene la idea de que eso es un negocio.
Cuando se ompe ese equilib io, el modelo en a en c isis y la inde-
pendencia queda eco ada o al cosa es lo que la p udencia em-
p esa ial acue da a oda p isa pa a sal a la na e. No se a a de
elegi en e pe iódicos sin hon a u hon a si pe iódicos, sino de man-
ene el pe iódico con un poco menos de hon a, con un ni el más
a empe ado de libe ad de exp esión y de independencia in o -
ma i a»2.
La cues ión se complica cuando dichos medios no es án
ya en manos de pequeños o medianos p opie a ios, sino
cuando o man pa e de g andes impe ios mul imedia ín ima-
men e elacionados con el pode en su sen ido más amplio.
Muchos es udiosos de la comunicación han demos ado ya
sob adamen e que la concepción del pe iodismo como cua o
pode es algo imposible de sos ene hoy en día, cuando los
medios se inse an y con ibuyen a legi ima el sis ema, al y
como nos analiza con con undencia el p o eso Ramón Reig:
«El sec o audio isual y la comunicación en gene al, como
oda ac i idad de me cado, es án suje os a la cuen a inal de
esul ados. Siemp e a a á de que és a sea a o able o, al menos,
2 DE PABLOS, J.M. (2001): El pe iodismo he ido. Mad id, Foca Ediciones;
253.
equilib ada. Es o puede i en con a de la calidad de la p og e-
mación, sob e odo en la ele isión en abie o. (...)
Los in o ma i os o ece án no icias sin pe spec i a, adap-
adas a o ma os ápidos como el audio isual (que es espec áculo
incluso aquí). La línea edi o ial segui á los in e eses mac o-
es uc u ales e incluso se di á explíci amen e que lo que sucede no
iene uel a de hoja. (...) No hay duda, po an o. En los aspec os
más esenciales, es deci , en los emas que más puedan a ec a a la
c edibilidad de la ideología de me cado, odos los in o ma i os se
compo a án de mane a cau elosa: el mensaje se á simila . (...)»3.
Los p ocesos de concen ación, di e si icación y ans-
nacionalización p opios de la economía ac ual, a ec an a las
indus ias comunica i as como a cualquie o o sec o . Las
polí icas libe ales y la des egulación del me cado han pe mi-
ido la exis encia de conglome ados de la comunicación, a la
cabeza de los cuales se si úan los no eame icanos, aunque
seguidos muy de ce ca po los eu opeos.
Se ía imposible sin e iza en es e espacio la dimensión
y las ca ac e ís icas de odos es os g upos, pe o conside amos
opo uno cen a nos en las mac o co po aciones no eame-
icanas, pa a ilus a después con un caso conc e o el con ol
in o ma i o que se eje ce sob e la in o mación y que desp ecia
incluso cues iones an de e minan es con la salud pública.
1. Los g andes g upos de comunicación en Es ados
Unidos
T aza emos una b e e pe spec i a de los p incipales
g upos mediá icos p esen es en Es ados Unidos. Comenza-
emos po AOL Time Wa ne , compañía dominan e en el me -
cado, y u o de dos usiones an e io es. Po una pa e, ue en
1989 cuando se unie on Time Inc., una pode osa edi o a de
e is as que había en ado ambién en el mundo de la
ele isión po cable, y la Wa ne Communica ion, que poseía
los es udios cinema og á icos Wa ne B o he s, salas de cine y
o os negocios edi o iales. Una década después, Time Wa ne
se usionó a o a g an emp esa, AOL, aunque más bien
pod íamos habla de la comp a de es a úl ima sob e la p ime-
a. La emp esa esul an e se con igu ó como la mayo
indus ia mundial de c eación y dis ibución de ocio. Si damos
núme os, la compañía esul an e, AOL Time Wa ne se hacía
3 REIG, R. (2001): El éx asis cibe né ico. Mad id, Ediciones Libe a ias/
P odhu i; 79 y 83.
con 30 millones de abonados a su se icio de In e ne , 21
millones de hoga es de USA en su ed de ele isión po cable y
el mayo ca álogo de con enidos cinema og á icos, ele isi os,
musicales y edi o iales.
No es aho a momen o de hace una elación in en a ial
de las posesiones de es a g an emp esa, pe o sí podemos
des aca su di e si icación en dis in os sec o es y apun a sus
p oduc os más des acados. Jun o a la ed AOL, des acan sus
ya conocidos es udios cinema og á icos Wa ne B oss y New
Line Cinema, a los que se unen sus ami icaciones de p oduc-
ción y dis ibución. Al mismo iempo no podemos ol ida su
sección edi o ial a a és de la que se publican en e cincuen a
y sesen a e is as, ni uno de sus negocios más impo an es, la
CNN4, a la que se suman ambién o as ele isiones po cable.
P ecisamen e, en es a cadena es donde se deja on
sen i las p ime as consecuencias de la mega usión, cuando en
ene o de 2001 se anunció el despido de mil abajado es de la
CNN aduciendo azones de sine gias con Ame ican Online5.
Como compe ido de la Time Wa ne , nos encon amos
a o a g an compañía de medios en el mundo: Disney, cuyo
o igen podemos si ua lo en los años ein e como emp esa
dedicada a la p oducción de películas animadas. Desde es a
echa, Disney expe imen ó un g an c ecimien o en años pos e-
io es g acias a la pues a en ma cha de pa ques emá icos y a
la di e si icación emp esa ial, di igida sob e odo al e eno
ele isi o.
A pa i de los años ochen a, la compañía con inúa con
es a expansión a a és de un p oceso que culmina á en 1995,
cuando comp a Capi al Ci ies, quien a su ez se había hecho
años a ás con la Ame ican B oadcas ing Company, una g an
ed de adio y ele isión es adounidense con emiso as y cana-
les en odo el país.
En e los negocios más des acados de Disney, es
indudable que se encuen an un g an núme o de emp esas
cen adas en el ámbi o cinema og á ico. Jun o a los p opios
es udios que dan nomb e a la compañía, es án ambién Tou-
chs one y Buena Vis a, y oda una ed de iendas y pa ques
emá icos epa idos po el mundo. A la edición de sema-
4 VOLKMER, I. (1999): News in he Global Sphe e. Lu on, Uni e si y o Lu-
on P ess, Lu on.
5 Vid. «Anuncian despidos as la usión de AOL-Time Wa ne », en elmun-
do.es, sábado 13 de ene o de 2001. Sección Sociedad.

na ios, e is as especializadas y lib os se le unen ambién
sellos discog á icos como Hollywood Reco ds. A odo ello, aña-
dimos la cadena de ele isión ABC, que aunque sigue siendo
una de las impo an es en Es ados Unidos, en los úl imos
meses ha en ado en una g a e c isis, pe diendo audiencia y
publicidad. Tampoco se le escapa a Disney el negocio de In e -
ne ni las a en u as más alejadas del e eno de la comuni-
cación, como pueden se los equipos de jockey y béisbol.
No podemos ol ida , en es e b e e epaso, que an o
AOL-Time Wa ne como Disney y el es o de las compañías de
es as ca ac e ís icas man ienen elaciones en e sí, in e conec-
ando sus negocios y haciendo más complejo el en amado de
la es uc u a in o ma i a. Nos pe de íamos en es as conexio-
nes, pe o podemos hace mención a una conc e a que nos
lle a además hacia o o g upo de comunicación que, aunque
u o su cen o neu álgico en Eu opa, ex iende sus posesiones
a casi odos los incones del mundo, con una impo an e
p esencia en Es ados Unidos. Nos e e imos a News Co po a-
ions, que con p oduc os como Fox News se ha si uado en el
me cado no eame icano en muy pocos años po delan e inclu-
so de cadenas an des acadas como la CNN6. No amos a
ealiza aho a la desc ipción de es a g an compañía, ya que la
conside amos de o igen eu opeo, pe o sí nos de end emos en
e cómo se ha inculado a o os g upos no eame icanos y
más conc e amen e a Disney.
De es a o ma, ano amos que en sep iemb e de 2001,
las dos g andes co po aciones anunciaban su alianza pa a en-
de películas y ídeos po In e ne a a és del se icio Mo ies.
com. La alianza e a una con es ación a o o p oyec o de simi-
la es ca ac e ís icas que unos meses an es habían sacado a la
luz los p incipales es udios cinema og á icos de Sony, Vi endi,
AOL y Viacom7.
P ecisamen e, es a úl ima compañía cons i uye o o de
los g andes conglome ados mul imedia de Es ados Unidos. Se
aden a en la p oducción y dis ibución cinema og á ica con
Pa amoun , a lo que, al igual que sus an eceso es, incula a
pa ques y iendas emá icas que dejan al g upo pingües bene-
icios. Des acables ambién su ed de ideoclubs Blockbus e ,
6 Vid. «La audiencia de Fox News supe a a la de CNN en el mes de ene o»,
en elmundo.es, jue es 31 de ene o de 2002. Sección Sociedad.
7 Vid. «Las compañías Disney y Fox unen es ue zos pa a ende cine po
In e ne », en elmundo.es, 7 de sep iemb e de 2001, Sección Cul u a.
de ecien e implan ación en España, y los canales Nickelodeon
y MTV.
A pesa de que la di e si icación de Viacom se había
p oducido unos años an es, podemos ci a 1999 como el del
despegue de la co po ación, cuando comp a la CBS, o a de
las g andes edes de ele isión del país. Hay que eco da que
la CBS ya había es ado en manos de Viacom en los años
sesen a, pe o la legislación es ic i a de es a década le obligó
a deshace se de la cadena, pa a ol e a ecupe a la a inales
de los no en a. También esul a in e esan e, comen a que
an e io men e, en 1995, la CBS, había es ado en manos de
Wes inghouse, una mul inacional de g an impo ancia no sólo
en No eamé ica sino en o as pa es del mundo.
Si se analiza lo expues o has a el momen o se pueden
i ex ayendo da os e elado es pa a comp ende en manos de
quién es á la in o mación. Po un lado, se comp ueba que los
pe iódicos, los semana ios, las edes de adio y g andes cade-
nas de ele isión pe enecen a emp esas de g an amaño cuyo
alo de me cado y ac u ación se ci a en miles de millones de
dóla es. Es as mul inacionales de la comunicación en an ade-
más en con ac o en e ellas, o mando alianzas y p o ocando
usiones que aumen an la dimensión de la compañía y con ie -
e a los medios en piezas cla es pa a la gene ación de bene-
icios. Además, en muchas ocasiones, es as co po aciones
deciden in e na se en o as ace as alejadas del negocio ma iz
o, po el con a io, dejan en a en su e eno a o as, mul i-
plicando los lazos emp esa iales que hacen imposible la de ini-
ción de lími es sob e el con ol in o ma i o. En la es uc u a
ac ual, y siguiendo el pa adigma es adounidense, es pe ec a-
men e posible que Disney posea una línea de c uce os y que la
cadena de ele isión NBC es é en manos de Gene al Elec ic.
La única p egun a que su ge al espec o es quién con-
ola la in o mación y cómo lo hace. Pa ece azonable a i ma ,
en es e sen ido, que la in o mación se encuen a en manos de
una eli e económica bien empa en ada con el pode polí ico.
Más peliaguda es la cues ión de cómo es con olada es a
in o mación, pa a lo que conside amos muy opo una la
explicación de He man y Chomsky. Es os au o es hablan de la
exis encia de unos il os aplicados a la ansmisión in o ma-
i a y que uncionan como censu as implíci as en los mensajes
pa a el man enimien o de un es ado de cosas8. Es aquí donde
8 Vid. CHOMSKY, N. y HERMAN, E. (1990): Los gua dianes de la libe ad.
T aducción de Ca me Cas ells. Ba celona, G ijalbo, Mondado i.
en an elemen os como la di ección de la in o mación po la
es uc u a de pode , el some imien o publici a io y la con igu-
ación emp esa ial que domina a los medios de comunicación.
La exis encia de es os il os, asumidos en ocasiones po la
p o esión pe iodís ica, puede aspasa en algunos casos los
lími es é icos y deon ológicos cuando el con ol in o ma i o no
sólo al a a la e dad o iene ines p opagandís icos, sino cuan-
do se omi en da os ele an es pa a la opinión pública. En
a ios de sus ensayos, Noam Chomsky o ece bas an es ejem-
plos9 que se e ie en sob e odo a acon ecimien os de ca ác e
in e nacional ocu idos du an e es e siglo, a los que hab ía que
suma el abajo ealizado po las cadenas no eame icanas
du an e la ecien e gue a de I ak10.
Pa a es a comunicación, sin emba go, hemos decidido
ealiza la desc ipción de un caso ocu ido en el in e io de
Es ados Unidos a inales de los no en a, lle ado a la pan alla
bajo el í ulo de The Inside 11, pe o no su icien emen e expli-
cado y di undido a la opinión pública. En ealidad, el ejemplo
que hemos seleccionado esponde cla amen e a un caso de
censu a explíci a po pa e de una g an compañía, la CBS,
en uel a en aquel momen o en una es a égica si uación en el
me cado y inculada en su cúpula ejecu i a a negocios ajenos
al mundo de la comunicación. La ue za del con ol in o ma i o
esul aba ine i able en es e en amado de in e eses:
«La concen ación de pode de los medios, el pode de
in lui en la opinión pública, en manos de pocas co po aciones, lle a
ácilmen e y de mane a na u al a la censu a y a la con o midad de
pensamien o y cul u a»12.
2. Con ol in o ma i o y censu a. Un caso de salud pú-
blica en la CBS
9 Vid. CHOMSKY, N.: «El con ol de los medios de comunicación» y «Demo-
c acia y Me cados en el Nue o O den Mundial», omados de la lib e ía i -
ual UTOPIA, pueden consul a se en h p:// .in .up .es77Epausal i/ Noam
_Chomsky.
10 Vid. «El nacimien o del ‘pe iodismo pa ió ico’», en El Mundo, mié coles
12 de ma zo de 2003; 12.
11 En España ha apa ecido bajo el í ulo de El Dilema.
12 COHEN, J.: «La concen ación de los medios de comunicación en Es ados
Unidos», comen a ios o mulados en la Con e encia «Democ a ización de
las comunicaciones y de los media», que se ealizó el 3 de eb e o de
2002, en el II Fo o Social Mundial. T aducido del inglés. www.mo imien os.
o g/ o o_ comunicacion.
En agos o de 1995, Je ey Wigand, icep esiden e de
in es igación y desa ollo de la emp esa abaque a B own &
Williamson has a 1993, año en que ue despedido, concedió
una in e esan e en e is a al p og ama 60 Minu os, que se
emi ía en la CBS. En sus decla aciones, Wigand e elaba las
manipulaciones químicas a las que e a some ido el abaco en
la indus ia pa a p o oca una mayo adicción en los consumi-
do es. El caso se e elaba, de es a o ma, como un g an es-
cándalo desde el pun o de is a de la salud pública, pe o muy
p on o se con e i ía ambién en un escándalo pa a el mundo
pe iodís ico.
El en amado de la his o ia nos cuen a en p ime luga
que Wigand había i mado un acue do de con idencialidad con
su emp esa, lo que le impedía habla de la labo desempeñada
en la misma du an e los años que abajó en ella. La g a edad
de los da os que posee y su epe cusión sob e los consumi-
do es, le lle a á sin emba go a da a conoce lo que sabe en el
p og ama 60 Minu os, uno de los espacios con mayo
audiencia de los Es ados Unidos.
En un p ime momen o, la en e is a concedida po
Wigand iba a se emi ida po la cadena CBS sin que sus
p oduc o es pusie an incon enien e alguno. Se a aba de o o
caso más, complicado e impo an e, pe o p ecisamen e si po
algo se ca ac e izaba el p og ama e a po sus e elaciones
sob e es a egias económicas y polí icas, sacadas a la luz
du an e casi ein a años. 60 Minu os podía conside a se como
un se io p og ama dedicado al pe iodismo de in es igación
ele isi o en Es ados Unidos y po eso, la in o mación acili a-
da po Wigand se conside ó un buen caso a a a .
Una ez ealizada la en e is a, el p oduc o del p og a-
ma, Lowell Be gman, empezó a encon a di icul ades pa a
emi i la, ecibiendo poco después « ecomendaciones» po pa -
e de la emp esa pa a eco a las p egun as ealizadas y las
espues as p opo cionadas po Wigand. Así se hizo, pe o el
desa ollo pos e io de los acon ecimien os y la enacidad de
Be gman log a on que inalmen e la en e is a se emi ie a de
o ma ín eg a y que, además, se conocie an las p esiones a las
que la p o esión pe iodís ica se e some ida po pa e de las
g andes co po aciones.
El caso, sin emba go, equie e un análisis más de enido
pa a uni odas las piezas de un complejo eng anaje donde no
hubo ningún epa o en u iliza la censu a en con a de los
in e eses de la opinión pública.