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Luigi Balzán, A ca e ón y canoa. La a en u a cien í ica de Luigi Balzán po
Sudamé ica (1885-1893). Edición, es udio, no as y aducción del i aliano de Cla a
López Bel án. La Paz: IFEA / IRD / Embajada de I alia / Plu al Edi o es, 2008.
419 p., cuad os, o os, mapas e ilus aciones.
Bea iz Vi a Muksdi
Uni e sidad de Se illa
La publicación en español de los esc i os del na u alis a Luigi Balzán (1865-
1893), que iene a suma se a la edición en ancés apa ecida en 2006
1
, ep esen a o o
hi o impo an e en la a ea de da a conoce a la comunidad académica y al público en
gene al la impo an e con ibución de aquel cien í ico y iaje o i aliano po ie as
sudame icanas.
La esme ada edición p epa ada po Cla a López Bel án, au o a de la aducción
del i aliano de los ex os de Balzan y de un ilus a i o es udio p elimina (p ime a pa e)
que pe mi e si ua y alo a su ob a en el con ex o de ines del siglo XIX, a
acompañada de índices emá icos y de una se ie de mapas, o os e ilus aciones que
cons i uyen una guía imp escindible pa a ansi a po los apun es de iajes (el g ueso
de la documen ación o ecida) y o os esc i os de Balzan incluidos en la p esen e
publicación.
Los azos biog á icos del jo en na u alis a i aliano, p esen ados en la p ime a
pa e del lib o, nos si úan an e una pe sonalidad cien í ica singula –en con as e con
o os cien í icos iaje os del siglo XIX-, empezando po su condición de emig an e que,
como muchos o os compa io as suyos, pa ie on de I alia en la búsqueda de ho izon es
de p omisión en Amé ica al inicio de los lujos masi os de población hacia es e
con inen e (años 1880). Tampoco pueden ob ia se su ju en ud (con 20 años ya había
ealizado impo an es in es igaciones pa a el mundo de la ciencia) y su mue e
emp ana a aíz de la mala ia, cuando con aba apenas 28 años. F en e a la consabida
exp esión de ida malog ada, co ien e en es os casos, pod ía deci se que se a a
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. Luigi Balzan. Des Andes à l’Amazonie 1891-1893. P ésen a ion e commen ai es de Alain Gioda e
Jean-Claude Roux. Pa is, Ginko Ed. / IRD, 2006.
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jus amen e de lo con a io, de una ayec o ia i al, aunque b e e, bien log ada en
cuan o al legado que dejó al u u o, como es el acopio de una in o mación aliosísima
sob e e i o ios poco explo ados – . g . los de la Amazonía boli iana- du an e el auge
de la indus ia gome a. Tampoco ca ecen de in e és los a a a es que expe imen ó la
di usión de la ob a del jo en Balzan en el ma co de los in e eses i alianos sob e o as
egiones del plane a y de los dic ados de la polí ica, pa iendo de la pos e gación a que
se io some ida po sus con empo áneos has a su “ esca e” en los años 1930, den o de
la p opaganda de exal ación nacionalis a del égimen mussoliniano (pp. 28-29). Desde
es a ecupe ación y has a el p esen e siglo, los ex os del cien í ico i aliano han
pe manecido ca apul ados en el ol ido.
La edición de López Bel án con iene en su segunda y e ce a pa e la o alidad
de la ob a de Balzan: los apun es sob e el iaje “ci cula ” ealizado en e 1891-1893
(pa iendo de Asunción del Pa aguay y eco iendo A gen ina, Chile y Boli ia pa a,
inalmen e, e o na a la capi al pa aguaya) y sus “ abajos cien í icos”, en conc e o el
ex o de dos con e encias p onunciadas po el na u alis a (sob e la República del
Pa aguay y los g upos é nicos del Chaco y Amazonía boli iana) y un a ículo de
in es igación sob e los pseudo esco piones en las cuencas de los íos Pa aná y
Pa aguay.
En p ime luga , el ela o de sus iajes –compues os como “in o mes”, sie e en
o al, emi idos a la Sociedad Geog á ica I aliana, ins i ución de la que Balzan sólo
ob u o un mag o subsidio pa a su a en u a explo a o ia-, ponen de elie e un quehace
cien í ico (y su co ela i a na ación), p opio del modelo igen e en la época, ajus ado a
los p ecep os posi i is as. Es o iene su e lejo en el a án clasi ica o io y desc ip i o
(jun o con la indispensable p ác ica coleccionis a) de las ealidades obse adas, an o en
lo e e ido al ámbi o na u al como a los sec o es é nico-sociales con los que Balzan
en ó en con ac o a lo la go de su pe iplo. Den o de es e cúmulo de in o mación, la
mi ada del cien í ico se p oyec a mucho más allá de los in e eses pu amen e cen ados
en el ámbi o na u al (hid og a ía, clima ología, lo a, auna, e c.), inco po ando da os de
sumo alo pa a o os campos del conocimien o –en especial la e nog a ía y la
e nohis o ia
2
-, sin descuida , en e muchas o as no icias, las condiciones de explo ación
2
Sob e es e aspec o de la ob a de Balzan con amos con es udios especí icos, como el de A. Gua aldo.
“No as sob e las poblaciones indígenas de la Amazonia boli iana en las ob as del iaje o Luigi Balzan”,
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de la goma elás ica en la egión sel á ica del no oes e boli iano, que cons i uyó el
cen o de sus in es igaciones. Apa e de es as con ibuciones al conocimien o de la ida
u bana y las clases sociales, de los pueblos au óc onos y de las elaciones in e é nicas
(sal ando la imp on a e nocén ica de sus pe cepciones) y a la his o ia social de la
indus ia cauche a -de la que Balzan denuncia la e ible condición de los abajado es,
en su mayo pa e indígenas-, hay que sub aya las e e encias al con ex o polí ico de
los países isi ados, al an iguo p oyec o misione o jesuí ico (zona de Chiqui ania y
Moxos) y las apo aciones al e eno de la lingüís ica. Po úl imo, los dia ios de Balzan
en iquecen el géne o de la li e a u a de iajes cien í icos, espec o de los cuales cab ía
no a que la p opia igu a del au o i aliano cons i uye en sí misma el pa adigma del
hé oe en el iaje hacia la conquis a del conocimien o (añadiendo a los es ue zos y
iesgos del eco ido po geog a ías inédi as y di icul osas, el ibu o de su p opia ida,
al allece as habe con aído la mala ia en Amé ica).
En lo que se e ie e a los “esc i os cien í icos” de Luigi Balzan ( e ce a pa e del
lib o), en p ime luga igu a su “ e isión” (1890) del abajo publicado en es
ascículos en Asunción del Pa aguay en los años 1887-1888 sob e los pseudos
esco piones de las cuencas de los íos Pa aná y Pa aguay en Sudamé ica. Se a a de un
de allado es udio al que la edi o a ag egó una se ie de láminas ilus a i as inse ando así
en la desc ipción el elemen o g á ico ausen e en los ex os o iginales ( . al espec o la
a gumen ación o ecida po López Bel án en p. 32 de su es udio p elimina ), aunque se
echa de menos la e e encia a la p ocedencia de dicho ma e ial. En segundo luga , se
encuen a la con e encia sob e “La República del Pa aguay”, con no icias a iadas,
en e o as, sob e la polí ica local, la gue a de la T iple Alianza, los pueblos o igina ios
de la zona y la inmig ación i aliana en Sudamé ica, con unas b e es pe o signi ica i as
alusiones de Balzan a los p ocesos de adap ación e in eg ación de sus paisanos en los
países ecep o es.
Po úl imo, ci amos el “a ículo e nog á ico” sob e los g upos indígenas del G an
Chaco y de las ie as bajas de Boli ia (publicado en I alia en 1893), esc i o con el in,
como especi icaba Balzan en el í ulo, de a oja “un poco más de luz” sob e aquellos
habi an es (p. 323), desechando in o maciones de e ce os o no icias alseadas po la
en Cul u as en mo imien o. Con ibuciones a la ans o mación de iden idades é nicas y cul u as en
Amé ica (W. D esle , B. Fahmel y K. Noack, eds.). México: UNAM/IAI/IIA, 2007, pp. 61-91.
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an asía y la leyenda; aunque al in y al cabo, él mismo acaba a sucumbiendo a es e ipo
de in o mación al ep oduci , po ejemplo, lo “que se cuen a” sob e los guayaquiles y
las pa icula idades de su ana omía, como los dedos de los pies unidos y su apa iencia
de “simios” al epa sob e los á boles (p. 324). Es e y algunos o os deslices que
pa ecen consus anciales a los iaje os eu opeos en su encuen o con la ealidad
ame icana, no deslucen la ele ancia de la con ibución cien í ica de Balzan con
elación a las egiones explo adas.
