Sahlins, M. The Use and Abuse of Biology. University of Michigan Press, I1976

SAHLINS, M. The Use and Abuse of Biology. University of Michigan Press, I1976 El criticar a la sociobiología y a la etologia no implica negar la importancia que tienen las ciencias de la vida para las ciencias sociales y humanas. Sahlins, al comenzar el libro afirma: <tAunque 10 biológico es una cmdición absolutamente necesaria de 10 cultural es también insuficiente. La biologia es incapaz de especificar qué propiedades culturales caracterizan la conducta humana o cómo varían de un grupo a otros (p. XI). El libro de Sahlins apareció niuy poc0 tiempo después del de Wilson y constituye la primera crítica extensa (en forma de libro) de 10s problemas metodológicos y conceptuales que suscita la sociobiologia, asi como de sus implicaciones ideológicas. En la primera parte Sahlins, que es antropólogo, fustiga las pretensiones que alimenta la sociobiología de sentar las bases de una teoria de la cultura. El autor, en el capitulo que titula <{Crítica de la sociobiologia vulgar, analiza y ataca 10s trabajos de algunos de 10s predecesores de Wilson (Lorenz, Ardrey, Morris) tdos 10s cuales, en su opinión, hacen gala de <(un determinismo biológico de 10 tnás vulgarn. Según Ama Sahlins, el postulado fundamental que les sirvcvt: de punto de partida es que <dos fenómenos de sociabilidad humana son una expresión directa de las disposiciones conductuales o emotivas de nuestra especie, tales como la agresividad, la sexualidad o el altruismo. Estas predisposiciones han sido establecidas en el curso de la filogenia de 10s mamiferos, de 10s primates o de 10s hominidos* (p. XIV). Luego Sahlins ataca el problema de la selección parenta1 (kin selection). La premisa de la sociobiologia ctcientííica)> (por oposición a la <cvulgar)>) es aquí que la conducta social humana está determinada por el <tcálculo~ que hace cada individuo de su 6xito reproductor: <tWilson, Trivers, Alexander y demás pretenden que la selección parenta1 (que en esencia *Papers)>: Revista de Sociologia consiste en un análisis de coste/beneficio de la manera de conducirse 10s parientes, basado en un programa de optimización que el ADN construye para si) constituye la estructura profunda de la acción social humana., La argumentación que Sahlins desarrolla contra este punto de vista constituye su critica de la <csociología cientííica)>. En la segunda parte Sahlins analiza las transformaciones que ha sufrido la teoria evolucionista en sus transacciones con la organización social humana. El concepto de <tselecciÓn naturaln ha ido alterándose a medida que era asimilado por las teorías de la acción social naudas en una economia de mercado competitiva. La interpretación que finalmente recibe es un reflejo del desarrollo histórico y económico de la cultura occidental. Luego Sahlins pasa revista a la visión que Hobbes da del hombre y demuestra que bs pensadores occidentales han proyectado la imagen del hombre en el reino animal, como si la actividad económica en sentido amplio echase sus raices en el dominio de 10s genes; luego, en una curiosa inversión dialéctica, han recurrido al concepto de la naturaleza animal del hombre para justificar la condición social humana. Sahlins insiste en que la sociobiologia de Wilson es la última formulación de esta postura ya tradicional: <(Por 10 menos desde Hobbes, las características adquisitivas y competitivas de la actividad humana se han confundido con la naturaleza y ésta, moldeada a imagen del hombre, ha servido para interpretar al hombre occidentaln (P. 93). El libro de Sahlins no es voluminoso, pero sí es denso. Creo que ocupa un lugar importante en la vieja polémica, reavivada por la aparición de la sociobiología, del determinismo biológico y del papel que juegan las teorias biológicas (especialmente la evolución y la genética) en la explicación de lm fenómenos sociales y <nlturales.