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La geografía regional del mundo y sus planteamientos metodológicos recientes

Riudor i Gorgas, Lluís

Abstract

La géographie contemporaine manifeste un intérêt três limité pour l'étude régionale du monde. Cette attitude, qualifiée souvent de myope, peut devenir dangereuse pour notre discipline parce qu'elle implique de renoncer a l'engagement vis i vis d'une société qui attend du géographe une réponse aux questions qu'elle se pose sur notre planète et ses problemes. Une des causes du manque d'ouvrages de géographie universelle pourrait étre la crise de la géographie régionale qui est arrivée à une voie sans issue et a été incapable d'expliquer un monde en pleine mutation. Mais aujourd'hui nous pouvons possiblement envisager une nouvelle géographie régionale du monde qui prenne en considération tout ce que nous avons apris dans les dernieres trente années. Les géographes avons apris d'autres scientifiques sociaux à considérer l'espace dans ses rapports avec l'économie et la société, nous avons incorporé la préoccupation pour la dualité développement-sous-développement en tant qu'élément différenciateur a échelle mondiale, nous avons apris a penser le monde en termes de globalité et de systeme d'interrélations. Les courants radicaux y ont apporté une préoccupation pour l'espace considéré comme une construction sociale et un intér&t; pour l'étude des agents impliqués dans les procbs de production de l'espace, parmi l'esquels l'organisation du pouvoir aurait un rôle primordial. Mais nous avons aussi apris a utiliser des techniques quantitatives, nous avons amélioré les techniques d'expression cartographique et nous avons apris a interpréter le rôle du milieu depuis des perspectives nouvelles. En définitive la géographie contemporaine dispose d'instruments qui lui permettent d'analyser et d'expliquer mieux la complexité du monde. Cette tâche est vitale pour notre discipline si nous voulons que la géographie serve à ce que nos concitoyens aprennent à connaître et comprendre la diversité de la planete ou nous vivons.

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DOCUMENTS D'ANALISI GEOGRAFICA 13. 1988 pp 81-89 La geografia regional del mundo y sus planteamientos metodológicos recientes Lluís Riudor * Résumé / Abstract / Resumen / Resum La géographie contemporaine manifeste un intérCt trks limité pour l'étude régionale du monde. Cette attitude, qualifiée souvent de myope, peut devenir dangereuse pour notre discipline parce qu'elle implique de renoncer a I'engagement vis i vis d'une société qui attend du géographe une réponse aux questions qu'elle se pose sur notre planbte et ses problemes. Une des causes du manque d'ouvrages de géographie universelle pourrait &tre la crise de la géographie régionale qui est arrivée ?i une voie sans issue et a été incapable d'expliquer un monde en pleine mutation. Mais aujourd'hui nous pouvons possiblement envisager une nouvelle géographie régionale du monde qui prenne en considération tout ce que nous avons apris dans les dernieres trente années. Les géographes avons apris d'autres scientifiques sociaux 2 considérer I'espace dans ses rapports avec l'économie et la société, nous avons incorporé la préoccupation pour la dualité développement-sous-développement en tant qu'élément différenciateur a échelle mondiale, nous avons apris a penser le monde en termes de globalité et de systeme d'interrélations. Les courants radicaux y ont apporté une préoccupation pour I'espace considéré comme une construction sociale et un intér&t pour l'étude des agents impliqués dans les procbs de production de I'espace, parmi lesquels I'organisation du pouvoir aurait un r61e primordial. Mais nous avons aussi apris a utiliser des techniques quantitatives, nous avons amélioré les techniques d'expression cartographique et nous avons apris a interpréter le r61e * Departament de Geografia. Universitat Autonoma de Barcelona. DOCUMENTS D'ANALISI GEOGRAFICA 13.1988 du milieu depuis des perspectives nouvelles. En définitive la géographie contemporaine dispose d'instruments qui lui permettent d'analyser et d'expliquer mieux la complexité du monde. Cette tiiche est vitale pour notre discipline si nous voulons que la géographie serve 2 ce que nos concitoyens aprennent a connaitre et comprendre la diversité de la planete ou nous vivons. Present-day geography shows very limited interest in the regional study of the world. This attitude, often defined as short-sighted, may prove dangerous for our discipline as it implies renouncing an obligation to society, a society which expects the geographer to answer questions asked about our planet and its problems. One of the causes of the lack of universal geographies could well be the crisis which regional geography suffered, by getting into a deadend and being unable to explain the fast changing world. However, one could possibly now confront the task of writing a new regional geography of the world, by incorporating all that has been learnt over the last thirty years. We geographers have learnt from other social scientists to consider space in relation to economy and society; we have added a preoccupation with the development-underdevelopment dichotomy as a differentiation at world scale; and we have learnt to view the world from a global perspective and from the point of view of a system of interrelations. Radical thinking has introduced the analysis of space as a social product and an interest in the study of the agents of spatial production, among which power structure plays a significant role. But we have also learned to use quantitative techniques, we have improved cartographic expression and we have learnt to interpret the role played by the environment from new angles. Hence, present-day geography possesses the instruments necessary to analyse and explain the complexity of the world in a more satisfactory way. This task is vital to our discipline if we want geography to help our neighbours acquire a better knowledge and understanding of the diversity of the planet in which we live. La geografia actual manifiesta un interés muy limitado por el estudio regional del mundo. Esta actitud, calificada con frecuencia de miope, puede resultar peligrosa para nuestra disciplina, porque significa renunciar al compromiso con una sociedad que espera del geógrafo una respuesta a las preguntas que se hace sobre nuestro planeta y sus problemas. Una de las causas de la ausencia de obras de geografia universal podria ser la crisis de la geografia regional que llegó a un callejón sin salida y fue incapaz de explicar un mundo en plena mutación. Pero hoy en dia posiblemente podamos plantearnos una nueva geografia regional del mundo que tenga en cuenta todo aquell0 que hemos aprendido en 10s ultimos treinta años. Los geógrafos hemos LA GEOGRAF~A REGIONAL DEL MUNDO aprendido de otros científicos sociales a considerar el espacio en sus relaciones con la economia y la sociedad, hemos incorporado la preocupación por la dualidad desarrollo-subdesarrollo como elemento diferenciador a escala mundial, hemos aprendido a pensar en el mundo en términos de globalidad y de sistema de interrelaciones. Las corrientes radicaleshan aportado una preocupación por el espacio considerado como una construcción social y un interés por el estudio de 10s agentes implicados en el proceso de producción del espacio, entre 10s cuales la organización del poder tendria un papel relevante. Pero también hemos aprendido a utilizar técnicas cuantitativas, hemos mejorado las técnicas de expresión cartografica y hemos aprendido a interpretar el papel del medio desde nuevas perspectivas. En definitiva, la geografia actual dispone de unos instrumentos que le permiten analizar y explicar mejor la complejidad del mundo. Esta tarea es vital para nuestra disciplina si queremos que la geografia sirva para que nuestros conciudadanos aprendan a conocer y comprender mejor la diversidad del planeta donde vivimos. La geografia actual manifesta un interks molt limitat per l'estudi regional del món. Aquesta actitud, qualificada sovint de miop, pot resultar perillosa per a la nostra disciplina, perque significa renunciar al compromís amb una societat que espera del geograf una resposta a les preguntes que es fa sobre el nostre planeta i els seus problemes. Una de les causes de la manca d'obres de geografia universal podria trobar-se en la crisi de la geografia regional que va arribar a un carrer sense sortida i va ser incapaq d'explicar un món en plena mutació. Pero avui dia possiblement podem plantejar-nos una nova geografia regional del món que tingui en compte tot al10 que hem apres als darrers trenta anys. Els geografs hem aprbs d'altres científics socials a considerar l'espai en les seves relacions amb l'economia i amb la societat, hi hem incorporat la preocupació per la dualitat desenvolupament-subdesenvolupament com a element diferenciador a escala mundial, hem apres de pensar el món en termes de globalitat i de sistema d'interrelacions. Els corrents radicals hi han aportat una preocupació per l'espai considerat com una construcció social, i un interes per l'estudi dels agents implicats en el procés de producció de I'espai, entre els quals l'organització del poder hi tindria un paper relevant. Pero també hem apres d'utilitzar tecniques quantitatives, hem millorat les tecniques d'expressió cartografica i hem apres d'interpretar el paper del medi des de noves perspectives. En definitiva, la geografia actual disposa d'uns instruments que li permeten analitzar i explicar millor la complexitat del món. Aquesta tasca és vital per a la nostra disciplina si volem que la geografia serveixi perque els nostres conciutadans aprenguin de conbixer i comprendre la diversitat del planeta on vivim. Puede resultar anticuado, atrevido o incluso provocador hablar, a finales del siglo xx, de geografia regional del mundo, que todos asociamos con las geografías universales decimonónicas mas que con las preocupaciones de 10s geógrafos actuales. Sin embargo, desde su nacimiento, la geografía ha intentado describir y explicar el mundo, respondiendo asi a las demandas de unas sociedades que siempre han pretendido conocer y dominar mejor nuestro planeta y sus habitantes. El interés de las obras de geografia universal se debe, en gran parte, a que reflejan las preguntas, las preocupaciones y 10s intereses de una sociedad en un momento histórico concreto y la forma como nuestra disciplina ha intentado dar una respuesta satisfactoria de acuerdo con el estado de 10s conocimientos de su época (BRUNET, 1984). Por lo tanto, interrogarnos sobre la geografia regional del mundo (o la Geografia regional tout court) supone preguntarse de qué manera 10s geógrafos se han enfrentado con la existencia de espacios únicos y diversos, y en qué medida lo han hecho utilizando las adquisiciones y 10s progresos de su disciplina. En nuestros dias resulta paradójico observar que 10s geógrafos muestran un interés mis que relativo hacia 10s estudios regionales del mundo cuando 10s medios de comunicación inundan diariamente nuestros hogares con imagenes procedentes de todo el planeta. Esta actitud, calificada de estrecha y miope por JOHNSTON (1984 y 1985), puede ser peligrosa para la propia disciplina, ya que significa renunciar al compromiso contraído con nuestra sociedad, que espera de nosotros una respuesta a su curiosidad por conocer nuestro planeta y sus problemas mas urgentes (HART, 1982). Una de las causas de la escasez actual de obras de geografía universa1 se halla posiblemente en las profundas mutaciones experimentadas por la geografia a partir de 10s años sesenta, que llevaron a una crisis definitiva a una ciencia interesada, hasta aquel momento, primordialmente por 10s lugares concretos y 10 particular. Por otra parte, la explicación de la diversidad regional a partir de 10s planteamientos metodológicos <<tradicionales>> se hallaba en un callejón sin salida porque 10s estudios regionales de inspiración vidaliana se limitaban con frecuencia a la repetición mecánica de un esquema poc0 flexible y más apto para la descripción que para la explicación. Un buen ejemplo de el10 se encuentra en la <<Geografia Universal,, dirigida por VIDAL DE LA BLACHE y GALLOIS (1927), en la cual s610 la indiscutible genialidad de algunos colaboradores sera capaz de superar las limitaciones del método propuesto a principio~ de siglo por el fundador de la ccescuela regional francesa,,. Al agotamiento del enfoque regional tradicional contribuyeron asimismo la insatisfacción producida por una geografía más interesada por 10s espacios y las formas de vida tradicionales que por las transformaciones territoriales contemporáneas y la imposibilidad de llegar a una explicación globalizadora, al concebir LA GEOGRAF~A REGIONAL DEL MUNDO el mundo como un mosaic0 formado por la simple yuxtaposición de espacios Únicos y escasamente interrelacionados. La realidad es que, después de la Segunda Guerra Mundial, 10s geógrafos seran incapaces de explicar satisfactoriamente un mundo en plena mutación, ya que sus instrumentos de analisis se mostraran inadecuados para ello, y esta situación contri~buira al desprestigio y al abandono progresivo de las síntesis regionales. A pesar de esto, en 10s distintos niveles de enseñanza continúan existiendo materias de carácter regional (en mayor o menor grado según 10s paises), las editoriales no han dejado de editar geografias universales al existir una demanda y, finalmente, en algunos paises como España, en fechas recientes todavia se realizaban trabajos académicos de neta inspiración vidaliana (CAPEL, 1976). Sin embargo, frente al dinamismo de la geografia de 10s Últimos decenios, 10s estudios regionales han permanecido con frecuencia anclados en una concepción de la ciencia que parecia superada, 10 cua1 lleva a plantearnos si es posible concebir una geografia regional con unos planteamientos mas actuales. Hace algunos años, Derek Gregory afirmaba que (<desde el mismo momento en que se declaró fallecida a la geografia regional.. .]os geógrafos han intentado revivificarla de algun modo u otro, 10 cua1 les honra)), añadiendo que ccse trata de una tarea vital)) (GREGORY, 1978, p. 278, trad. cast.). Asi, pues, podriamos preguntarnos si es posible concebir una ccnuevan geografia regional del mundo; la respuesta deberia ser afirmativa si creemos que todos 10s ámbitos de nuestro quehacer se han visto enriquecidos por cinco lustros de cambios, revoluciones, debates y rupturas. El proceso de renovación en geografia aparece ya reflejado en algunas obras recientes de geografia regional del mundo (RIUDOR, 1986) y es particularmente esperanzador comprobar que algunas de ellas se han escrit0 en España, como es el caso de la Geografia de la Sociedad Humana (LLUCH, 1981) o de Espacios y Sociedades (MBNDEZ y MOLINERO, 1984). Esta misma preocupación por incorporar 10s planteamientos metodológicos mas recientes ha llevado a un grupo de prestigiosos geógrafos franceses a realizar una geografia universal que se empezara a publicar el año próximo (1988), dirigida por R. Brunet. De forma muy breve, quisiéramos apuntar aquí algunas de las aportaciones de 10s últimos treinta años que pueden ayudarnos a situar en una nueva perspectiva 10s estudios regionales del mundo, y es precisamente Roger Brunet quien, en el curso de una reciente estancia en Barcelona, nos recordaba algunas de ellas. En su opinión, 10s geógrafos hemos aprendido a utilizar métodos cuantitativos, a desarrollar conceptos provenientes de otras ciencias, a preocuparnos de 10s agentes territoriales y de sus estrategias, a estudiar las relacio85 DOCUMENTS D'ANALISI GEOGRAFICA 13, 1988 nes entre el poder y el espacio, a tomar en consideración las imagenes de la gente y su comportamiento respecto al espacio, y todo el10 ha ido acompañado por un esfuerzo teórico que nos ha llevado a leer a 10s filósofos y a 10s epistemólogos y a dialogar con otros cientificos. Desde 10s años cincuenta, una de las formas en que 10s geógrafos intentaron superar las limitaciones de las síntesis regionales tradicionales fue, como ya señalaba FLORISTAN (1955, pp. 11 y 12), iniciando un proceso de especialización tematica; la influencia de otros cientificos sociales como 10s economista~, que disponían de instrumentos mas adecuados para analizar las realidades contemporaneas, llevó a nuestra disciplina a poner un énfasis creciente en aquellos aspectos economicos, sociales o demográficos que contribuyen a estructurar y a diferenciar el espacio mundial. Las geografías regionales pasaran de un enfoque ecológico centrado en las interrelaciones entre el medio y el hombre a un enfoque que concede una mayor importancia a las relaciones entre economia y sociedad y su plasmación territorial. No es ajena a esta evolución el papel de algunos geógrafos, entre 10s que merece destacarse a Pierre George; su Géographie sociale du monde (GEORGE, 1945) y, mas adelante, su Panorama du monde actuel (GEORGE, 1965) representaron una propuesta metodológica renovadora al proponer una explicación globalizadora del mundo a partir de 10s rasgos económicos y sociales de 10s grandes conjuntos territoriales. La dualidad de paises desarrollados-paises subdesarrollados, y el papel del desarrollo en 10s procesos de diferenciación regional fueron incorporados con retraso a las geografías universales a pesar de la sensibilidad hacia estas problemáticas mostrada por algunos geógrafos, como puede apreciarse en las obras pioneras de Yves Lacoste o en las de Keith Buchanan, mucho menos conocidas en España. Algunas obras de 10s años setenta, como la Géographie Régionale (BRUNHES, DEFFONTAINES y JOURNAUX, 1975) o la Geografia Descriptiva (CASAS TORRES, 1979) muestran un tratamiento mas riguroso de 10s hechos demograficos, económicos o <<sociales>>, pero apenas plantean cuestiones como el desarrollo económico o la dependencia, que, en cambio, ya aparecian en la introducción de la Geografia Zlustrada Labor (VILA VALENT', 1970), una obra destinada a un publico amplio; a principios de 10s años ochenta, las grandes dualidades de nuestro mundo (riqueza-pobreza, desarrollo-subdesarrollo, centro-periferia, etc.) se convertiran ya en el hi10 conductor de las geografías universales renovadoras, como se aprecia en World Regional Geography (JACKSON y HUDMAN, 1982), un manual universitario, o en las ya mencionadas Geografia de la Sociedad Humana y Espacios y Sociedades. Lo que debe señalarse respecto a la evolución mencionada en 10s dos últimos párrafos no es so10 que 10s geógrafos hayamos aprendido a considerar el papel de la sociedad, la población o la economia, sino que hemos aprendido también a preocuparnos por temas tan cruciales como el desarrollo o las relaciones de dependencia, y que esto ha permitido incorporar a 10s estudios regionales del mundo unos elementos esenciales para explicar como se organiza un espacio mundial cada vez mas interrelacionado. Para decirlo con otras palabras, lo que hemos aprendido posiblemente es a ecpensar>> el mundo en términos de globalidad y, en este sentido, aportaciones como las de Samir Amin han tenido un papel destacado, ya que han contribuido a que podamos avanzar en algo tan necesario como intentar elaborar un marco teórico que nos permita entender 10s procesos de diferenciación territorial a escala planetaria. Las corrientes radicales de 10s años setenta han aportado a la geografia una nueva consideración del espacio como construcción social y, de esta manera, ha pasado de ser un soporte neutro de las actividades humanas a convertirse en una dimensión inseparable de 10s grupos sociales. Asi, pues, las ccnuevas>> geografias regionales del mundo pondran el acento en el análisis de las estrategias y mecanismos de actuación de aquellos agentes implicados en la producción del espacio a escala mundial, pero también a escalas inferiores. El ccnuevo historicisme>> subyacente en algunas propuestas de la geografía radical supone asimismo plantearse la relación histórica entre sociedad y espacio, ya que éste se considera como algo esencialmente dinamico, ligado a las prácticas concretas de 10s grupos sociales y de 10s agentes económicos que no so10 utilizan un espacio, sino que reutilizan y modifican aquéllos heredados de momentos históricos anteriores. El resurgir de la geografía política en 10s últimos años ha supuesto la recuperación de aspectos tan esenciales para la comprensión del mundo como son la organización del poder, el papel del estado, las alianzas políticas y militares y las grandes cuestiones geoestratégicas, temas todos ellos que estan adquiriendo un papel relevante en algunas obras recientes como es el caso de la Geografia de la Sociedad Humana, particularmente innovadora en este sentido (GARC~A BALLESTEROS, BOSQUE MAUREL y BOSQUE SENDRA, 1987). Aunque la revolución teorético-cuantitativa de 10s años sesenta contribuyó a la crisis de la geografia regional al poner el énfasis en la formulación de leyes, en la abstracción y en el estudio de 10 general, algunas de sus aportaciones pueden ser útiles para la geografia regional del mundo. Asi ocurre con la utilización de modelos y con todas aquellas técnicas cuantitativas que permiten mostrar de forma mas clara la distribución espacial de 10s fenómenos y poner en evidencia aquellos rasgos que definen mejor la ccidentidadn de regiones o conjuntos territoriales concretos y sus mutuas relaciones. La aproximación sistémica, surgida en el contexto de la preocupación por las formulaciones teóricas generales, ha permitido superar de algun modo la aparente contradicción entre el estudio de 10 particular y la consideración de DOCUMENTS PANALISI GEOGRAFICA 13,1988 un marco de interrelaciones globales. A pesar de algunas criticas (MAUR~N, 1985, p. 93, por ejemplo) la geografia sistémica ofrece perspectivas extremadamente útiles para las bases teóricas de una nueva geografia regional del mundo (MÉNDEZ y MOLINERO, 1984, pp. 20-25); en este sentido es particularmente significativa la declaración de principios de 10s autores de la Géographie Universelle que se est6 realizando en Francia actualmente (RECLUS [Réseau d'Étude des Changements dans les Localisations et les Unités SpatGles], 1985), en la cua1 10s términos sistema, estructuras y subconjuntos se utilizan repetidamente. Deberiamos finalizar este breve repaso de algunas aportaciones que pueden renovar la geografia regional mencionando, por ejemplo, 10s innovadores enfoques en 10s estudios del medio fisico, 10s progresos de la cartografia y el desarrollo de 10s trabajos sobre la dimensión subjetiva del espacio-tiempo, asi como, de forma mas general, la incorporación de las nuevas aproximaciones surgidas en 10s últimos decenios en el conjunt0 de las ciencias sociales, desde la sociolingüistica o la antropologia hasta la historia o el urbanismo. No se trata, sin embargo, de pretender integrar en una síntesis forzada técnicas, métodos, perspectivas o enfoques que, con frecuencia, suponen posturas muy distantes, ni utilizar mecanicamente construcciones o instrumentos de analisis procedentes de disciplinas que son ccespacialmente ciegas,, (MASSEY, 1985). La cuestión esencial es explicar por qui existen espacios distintos en el mundo y para el10 es necesario movilizar todos 10s conocimientos adquiridos. El dar prioridad a unas cuestiones u otras, poner el énfasis en unos aspectos y no otros depende, en definitiva, de una opción ideológica, pero esto no puede llevarnos a ignorar que disponemos de unas armas forjadas a 10 largo de la evolución reciente de nuestra disciplina y que es necesario utilizarlas de la manera más eficaz para explicar mejor la organización del espacio planetario. La afirmación de algunos geógrafos según la cua1 la muerte de la geografia regional ha llevado a un desinterés en investigar 10 que se encuentra rnás allá de nuestras fronteras (SWEARINGEN, 1984) plantea una cuestión rnás general y mas grave como es cela incapacidad de la geografia para dar cuenta de 10 que pasa>> (CLAVAL, 1984, pp. 48-49), 10 cua1 puede llevar a un creciente desprestigio de nuestra disciplina. Sin embargo, obras recientes como A World in crisis? (JOHNSTON y TAYLOR, 1986) muestran que todavia hay geógrafos interesados en responder a algunas de las preguntas más acuciantes que se hacen nuestros conciudadanos. La geografia puede y debe contribuir a explicar por qui existen espacios y sociedades distintos entre si, pero enfrentados a problemas comunes. Progresar en el conocimiento de todo el10 es vital para no caer en actitudes cerradas o intolerantes ante 10 que es cediferenten y, en opinión de Keith BUCHANAN (1968, pp. 15-16), ccpara promover la comprensión mutua LA GEOGRAFfA REGIONAL DEL MUNDO entre 10s hombres>>. Posiblemente ésta fue la razón que impuls6 a Elisée Reclus a escribir una geografía universal hace ahora un siglo. BRUNET, R. (1984); aReclus: demandez le programme! Entretient avec Christian Grataloup et Jacques Lévyn, Espaces-Temps 26-27-28, pp. 138-144. BRUNHES-DELAMARRE, M.J., DEFFONTAINES, P. & JOURNAUX, A. (1975); Géographie Régionale, Encyclopédie La Pléiade, Gallimard, Paris 1975-1979,2 vols. BUCHANAN, K.M. 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