FAM 26 (2003) 49-62
El di o cio desde una mi ada
de los niños.
Una e isión eó ica
Bea iz Mo gado
Depa amen o de Psicología E olu i a y de la Educación
Uni e sidad de Se illa
I. In oducción
La sociedad española ha expe imen ado cambios en las úl imas
décadas, cambios sociales, económicos y demog á icos. Las ca ac e-
ís icas ac uales de la polí ica, economía y de la sociedad española
se han ido si uando en una posición más ce cana a las de los países
del cen o y no e de Eu opa.
El c ecimien o económico de las úl imas décadas que ha expe-
imen ado nues o país, el mayo acceso al mundo académico y la
inco po ación de la muje al me cado labo al, en e o os ac o es,
han in luido en que ideológicamen e nos encon emos con una
población menos adicional, más lexible y ole an e. Todos es os
cambios nos han pe mi ido, al mismo iempo, a quienes o mamos
pa e de es a sociedad, plan ea nos nue os obje i os i ales y la
posibihdad de c ea nue os modelos de amilia. Es a ealidad social
ha ayudado a que a lo la go de los úl imos ein e años la ins i ución
amilia se haya ido ans o mando, no sólo en lo que a su es uc u-
a se e ie e, sino ambién en las dinámicas de elaciones que en
ella ienen luga . En é minos de Flaque (1999), ac ualmen e nos
encon a íamos en el segundo momen o de la ansición amilia ,
cuando ya no es an impo an e la es uc u a de la amilia sino los
con enidos que la de inen. En es e momen o la amilia o mada a
pa i de un ma imonio con luye con o os ipos de amilia ( amilias
monopa en ales, econs i uidas, hoga es encabezados po una pa e-
ja de p ogeni o es homosexuales...).
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Uni e sidad Pon i icia de Salamanca
Si nos cen amos en los hoga es monopa en ales que se han
cons i uido as un p oceso de sepa ación o di o cio, encon amos
que en los úl imos ein e años, desde que se p omulga a la ley del
di o cio, se ha dado un inc emen o de los mismos, en é minos
de po cen aje ese inc emen o se aduce a un 5,81 % cada año, de
mane a que las asas de di o cio en 1999, se co esponden con un
52,7 % del o al de los hoga es monopa en ales según la explo ación
del 5 % del censo de 1991 ealizada po Fe nández y Tobío (1999).
Es os cambios es uc u ales que ha ido expe imen ando la ins-
i ución amilia conducen a la apa ición de cambios en la de inición
del concep o de amilia (Mazu , 1999).
An e odas es as luc uaciones, no sólo los adul os sino ambién
los niños y niñas han de adap a se a los cambios que an su giendo
en su amilia y dependiendo, en e o os ac o es, de su edad y, po
an o, de su desa ollo cogni i o, dispond án de más o menos ecu -
sos cogni i os pa a a on a dichos cambios o expe iencias. En pa -
icula , dependiendo de la concepción que engan ace ca de la di e -
sidad amilia p esen a án un mayo o meno g ado de acep ación
de los nue os modelos amilia es. No esul a a e ido pensa que
quienes p esen an una concepción de amilia más es e eo ipada, es
deci , basada en la enume ación de los miemb os, en la co esiden-
cia o en la dimensión biológica se en en en de un modo más es e-
san e y con mayo angus ia al p oceso de up u a de sus p ogeni o-
es, que quienes conciben la amilia basándose en las dinámicas de
elación que en ella se en ablan y, po an o, más ce ca de dimen-
siones con ca ác e más abs ac o y desligadas de lo conc e o, como,
po ejemplo, en el a ec o, apoyo y la comp ensión. En es e sen ido,
Ku dek, Blisk & Siesky (1981), encon a on que el conocimien o
in e pe sonal es aba elacionado con la comp ensión del di o cio
que los chicos y chicas p esen an, así, quienes exponen un conoci-
mien o in e pe sonal a a és de azonamien os basados en dimen-
siones subje i as, haciendo e e encia a ca ac e ís icas p opias de
pe sonalidad, a la con ianza en sí mismo y a las elaciones de amis-
ad, encuen an que de inen el di o cio a a és de dimensiones psi-
cológicas, ubican la azón de que una pa eja no con i a en la incom-
pa ibilidad, econocen que la sepa ación es de ini i a y po an o, no
p esen an expec a i as de econciliación, no se sien en culpables
po la up u a y cuando han de desc ibi a sus p ogeni o es lo hacen
basándose en é minos posi i os o neu os. En de ini i a, la com-
p ensión del di o cio que p esen an es á ac uando como un ac o
que modula su ajus e psicológico as el p oceso de up u a de sus
p ogeni o es.
La cons ucción del conocimien o sob e el mundo social cum-
ple una unción cla amen e adap a i a. Sin dicha elabo ación no
pod íamos econoce los elemen os y los sucesos que se p oducen
en el con ex o en el que nos desen ol emos. Cada indi iduo ealiza
una cons ucción pe sonal con los da os que ecibe del con ex o en
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el que in e ac úa. Es a dimensión indi idual del conocimien o iene
de inida po la compe encia cogni i a del indi iduo (T iana y Simón,
1994). Según Del al (1989) y McGu k y Glachan (1989) los concep os
sociales su en cambios p og esi os po la edad, el p incipal ac o
esponsable de es os cambios es el a ance cogni i o. En consecuen-
cia, las pe sonas que se encuen an en di e en es momen os e olu-
i os p esen an modos dis in os de en ende el mundo social que les
odea. Den o del conocimien o social esul a pa icula men e ele-
an e p es a a ención al concep o de amilia que es á ín imamen e
ligado a la concepción del di o cio que los niños y niñas p esen an.
El obje i o p incipal de es e abajo es hace un eco ido po
la li e a u a que nos pe mi a ace ca nos a conoce la concepción
del di o cio que p esen an los chicos y chicas según su edad, pues,
como se indicaba en líneas an e io es, la comp ensión del di o cio
es uno de los ac o es que modula el ajus e psicológico de los niños
y niñas al p oceso de up u a de sus p ogeni o es.
An es de con inua , sin emba go, es p eciso señala que el
hecho de que el di o cio ecuen e sea aún un enómeno ecien e
en nues o país puede jus i ica la escasez de es udios, que pe sigan
el análisis de las ca ac e ís icas que p esen an dichos hoga es y el
ajus e de quienes o man pa e de ellos. En e es os es udios pode-
mos ci a aquellos que se han ealizado desde el campo de la Psico-
logía, (Mo gado y González, 2001; Pons y del Ba io, 1993; 1994; 1995)
y o os desde el e eno de la Sociología (Albe di, 1995; 1999; Fe -
nández y Tobío, 1999; Flaque , 1998; 1999; 2001; Flaque y Almeda,
2001; Ruiz, 1998). De ahí, que engamos la necesidad de oma como
e e en es los ealizados en o os países (He he ing on, 1989; 1991;
1999; He he ing on, Cox y Cox, 1982; He he ing on, Law y O'Conno ,
1993; 1995; Ku dek, 1986; Ku dek, e al., 1981; Mazu , 1993; Walle s-
ein y Kelly, 1980).
Pa a analiza la cons ucción que hacen del concep o de di o -
cio es p eciso analiza lo que piensan los niños y niñas de dis in as
edades, cómo elabo an dicho concep o y qué ac o es in e ienen en
esa cons ucción. A con inuación ha emos un análisis de la concep-
ción del di o cio que p esen an los niños y niñas de los dis in os
g upos de edad.
1) Concepción del di o cio
du an e los años de educación in an il (3-6 años)
Si a endemos a las ca ac e ís icas del concep o de amilia
que p esen an los chicos y chicas de es as edades, no son pocos
los es udios que dan p ueba de que los más pequeños se cen an
en la enume ación de los miemb os que o man una amilia pa a
de ini la e/., «una amilia es un papá, una mamá y los hijos») y
oda ía dis an de se conscien es de la complejidad de las diná-
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micas de elación que se dan en e ellos (ej., Pede son y Gilby,
1986; Piage , 1967; T iana y Simón, 1994). El hecho de que uno de
los p ogeni o es pase a i i a o a casa, hace que en es as eda-
des se pe ciba el di o cio como una si uación de amenaza y de
pé dida que les hace en en a se a él con una ac i ud de echazo
y e i ación. Las ca ac e ís icas del desa ollo cogni i o que p e-
sen an los chicos y chicas de es as edades oda ía p esen an
algunas limi aciones, pues oda ía les esul a di ícil e alua el
di o cio más allá de la sepa ación ísica de sus p ogeni o es y
eniendo en cuen a que es un p oceso que implica sen imien os
en los dis in os miemb os de la amilia, que es una decisión medi-
ada y de ini i a po pa e de los p ogeni o es, que exis en cau-
sas y consecuencias a pa i del mismo. Además de lo an e io ,
les esul a más di ícil busca ecu sos p o ec o es ex a amilia-
es, pues disponen de pocas es a egias cogni i as pa a busca
apoyo en amigos, amigas o amilia es lo que les hace emocional-
men e más dependien es de lo que ocu a den o de su hoga
(He he ing on, 1989).
Es as ca ac e ís icas cogni i as les lle a a i i es a expe ien-
cia con ansiedad, miedos an e la posibilidad de abandono po pa e
del p ogeni o con quien i e as el p oceso de up u a y con
expec a i as de econciliación, pues piensan que al igual que uno
de sus p ogeni o es se ha ma chado a i i a o o hoga ambién
puede ol e (He he ing on, 1989; Walle s ein, 1983; Walle s ein y
Kelly, 1980). Además, es muy p obable que se a ibuyan a sí mismos,
a su mal compo amien o la causa de es a up u a, po an o no es
ex año encon a en ellos sen imien os de au oculpabilidad
(ej. «mis papás ya no i en jun os po que un día ui malo") (He he-
ing on, 1989; Mo ison & Che lin, 1995; Walle s ein, 1983; Walle s-
ein & Blakeslee, 1990; Walle s ein & Kelly, 1980). La apa ición de
sen imien os de culpabilidad y de echazo an e la sepa ación de sus
p ogeni o es hace que los niños y niñas de es as edades sean quie-
nes se en en en con más angus ia al hecho de ene que i i solo
o sola con uno de sus p ogeni o es y man ene con ac os con meno
asiduidad con el p ogeni o no cus odio. No es de ex aña , po
an o, que sean los niños y niñas que inicialmen e pa ecen pasa lo
peo y que incluso, lleguen a p esen a conduc as ya desapa ecidas
an es de la sepa ación (ej., succión del pulga ) (Jonson y Campbell,
1998), aunque los esul ados ob enidos de es udios longi udinales
indican que es os e ec os desapa ecen a la go plazo (He he ing on,
1989; He he ing on, Cox y Cox, 1982; Ku dek e . al, 1981; Walle s-
ein y Kelly, 1980).
En el Cuad o 1, se p esen a un esumen de las ca ac e ís icas
de la i encia del di o cio de los niños y niñas en edad in an il;
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CUADRO 1
ETAPA PREESCOLAR
Mayo ansiedad an e la sepa ación que en la e apa an e io
Miedo al abandono.
Sen imien o de au oculpabilización.
Al as expec a i as de econciliación.
Concep o de amilia muy es e eo ipado (enume ación miem-
b os y co esidencia).
Vi encia del di o cio como una g an pé dida.
Posibilidad de p esen a conduc as ya desapa ecidas en su
compo amien o (succión del pulga , moja la cama, al e a-
ción del sueño y la alimen ación).
Niños y niñas oda ía con pocas es a egias cogni i as pa a
busca ecu sos ex a amilia es.
2) Concepción ace ca del di o cio
du an e los años de educación p ima ia 16-12 años)
Al igual que en la e apa an e io , la isión que ace ca del di o -
cio ienen los niños y niñas en la e apa escola , a muy ligada a su
desa ollo social y cogni i o que ya en es a e apa del desa ollo
es án eñidos de ca ac e ís icas algo más complejas y abs ac as si
se compa a con la e apa an e io (Wa son y Fische , 1993). Según
algunos au o es, los chicos y chicas de es as edades pe ciben el
di o cio o la up u a como una iña en la que deben oma pa ido
(Walle s ein y Blakeslee, 1990), culpabilizando a uno de los p ogeni-
o es, con mayo p obabilidad al pad e quien gene almen e cambia
de i ienda (Pons y Del Ba io, 1994). En es a línea, Young (1983, ci .
en Ku dek, 1986) ealizó un es udio en el que anahzó el sen imien o
de culpabilidad de los niños y niñas cuyos p ogeni o es se habían
sepa ado. Es e au o encon ó que los niños y niñas de es as edades
en su mayo ía culpaban a uno o ambos p ogeni o es, conc e amen e
encon ó que un 37,8 % culpaba a ambos p ogeni o es de la sepa a-
ción, un 35,7 % al pad e y sólo un 9,2 % culpaba a la mad e. Wa s-
hak y San ock (1983, ci . en Ku dek, 1986) encon a on que los niños
y niñas de es as edades no se sen ían culpables de la sepa ación de
sus pad es. Además de analiza el sen imien o de culpa, es os mis-
mos au o es explo a on las posibles consecuencias posi i as y nega-
i as del di o cio, encon ando que un 70 % de los chicos y chicas
que o ma on pa e de su es udio pensaban que el di o cio enía
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an o consecuencias posi i as (disminución o desapa ición de con-
lic os en e sus p ogeni o es) como consecuencias nega i as (dismi-
nución de con ac os con el p ogeni o no cus odio). Cuando explo a-
on las expec a i as de econciliación de sus p ogeni o es, la
mayo ía deseaba la econciliación, aunque no la eían posible. Todo
es o nos demues a que es os chicos y chicas analizan el di o cio
eniendo en cuen a dis in os componen es del p oceso de up u a,
compe encia que les acili a la comp ensión de dicho enómeno.
No podemos pensa que odos los niños y niñas de es as eda-
des en ienden lo mismo po el di o cio, pues la ac i ud que los niños
ienen hacia dicho enómeno no sólo depende de ellos mismos, sino
que ambién es á in luenciada po o os ac o es, en e ellos, el
g ado de ajus e que iene el p ogeni o cus odio a la nue a si ua-
ción, la isión que iene el p o eso ado sob e la di e sidad amilia
y si se abo da o no és a en la escuela (Dol o, 1989).
Es p eciso conside a es a e apa como un bloque he e ogé-
neo, pues los niños y niñas que se encuen an al inicio de la misma
(6-8 años) p esen an un concep o de amilia algo más limi ado que
sus compañe os y compañe as que se si úan en el úl imo amo (9-
12 años).
Los chicos y chicas que se encuen an en el p ime amo de
es a e apa, p esen an una comp ensión del di o cio muy pa ecida a
la de los niños y niñas más pequeños, aunque con ma ices algo más
complejos. Es os chicos y chicas en ienden el di o cio como la sepa-
ación ísica de sus pad es y además incluyen en sus azonamien os
las causas de la up u a, «ios pad es se han en adado o han enido
una discusión», así como las consecuencias, encon ándonos es-
pues as del ipo: «i as el di o cio los hijos e hijas i en solos con la
mad e», «ya no hay peleas en e papá y mamá» (Ku dek, 1986).
Es os esul ados nos mues an cómo poco a poco el azona-
mien o que u ilizan los chicos y chicas pa a explica lo que en ien-
den po el di o cio, se hace más complejo e incluyen dimensiones
como las causas po las que se ha dado dicho enómeno y las conse-
cuencias del mismo. Sin emba go, con o me se a anza en es a e apa
y al igual que ocu e con el concep o de amilia, incluyen en sus
a gumen os dimensiones más complejas, hacen e e encia a que el
di o cio es una decisión que han omado los adul os, mencionan las
leyes, las decisiones elacionadas con la cus odia, las isi as del p o-
geni o no cus odio (Ku dek, 1986; Syl a y P e zlik, 1992), los lazos
a ec i os, el apoyo y la comp ensión que exis e en e los dis in os
miemb os de la amilia (González y T iana, 1998), las causas del
di o cio, des acando en e ellas la incompa ibihdad en e los p oge-
ni o es (Ku dek y Siesky, 1980; ci . en Ku dek, 1986).
La mayo ía de los chicos y chicas que se encuen an en el
segundo amo de es a e apa, hablan del di o cio de sus p ogeni o-
es con sus compañe os y compañe as, desc iben a sus p ogeni o es
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u ilizando é minos posi i os, y hablan en sen ido posi i o de las isi-
as del p ogeni o no cus odio CKu dek & Siesky, 1980; ci . en Ku -
dek, 1986; Walle s ein y Kelly, 1980). Ya empiezan a analiza el di o -
cio desde la pe spec i a de ambos p ogeni o es, incluso econocen
que sus pad es necesi an es a dis anciados. Ra amen e es os chi-
cos y chicas se culpan po la sepa ación de sus p ogeni o es y aun-
que econocen que les gus a ía que sus pad es se econciliasen son
conscien es de que eso no a a ocu i , es deci , a di e encia de los
más pequeños, pe ciben el di o cio como algo de ini i o (Walle s ein
y Kelly, 1980). Co io di ía Mazu (1993), los niños y niñas de es as
edades ienen un pun o de is a del di o cio cohe en e con su cono-
cimien o in e pe sonal, que se ca ac e iza po p esen a un pun o
de is a más abs ac o y psicológico con espec o a quienes se
encuen an en la e apa an e io . Es a isión más compleja y abs ac-
a, pe mi e a los niños y niñas de es as edades adap a se al di o cio
de sus pad es de un modo más elajado y lib e de miedos.
A con inuación se p esen a el Cuad o 2, donde se esumen las
ca ac e ís icas de la concepción del di o cio que p esen an los chi-
cos y chicas de edades comp endidas en e los 6 y los 12 años:
CUADRO 2
ETAPA ESCOLAR
Visión del di o cio más compleja y psicológica: lazos a ec i-
os, legales, cus odia, apoyo, comp ensión.
No se sien en culpables po la sepa ación. Culpan a ambps
p ogeni o es o a uno de ellos (gene almen e al pad e).
Escasas expec a i as de econciliación.
Conciben el di o cio como una decisión de los adul os. Son
conscien es de algunas causas y las consecuencias del
di o cio.
Hablan de la sepa ación de sus p ogeni o es a sus amigos y
amigas.
Desc iben a sus p ogeni o es con é minos posi i os.
Pe ciben en sen ido posi i o las isi as del p ogeni o no cus-
odio.
Meno ansiedad que niños y niñas de la e apa an e io ,
meno sen imien o de abandono.
Concep o de amilia más lexible.
Capaces de analiza el di o cio desde la pe spec i a de cada
uno de los p ogeni o es.
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3) Concepción ace ca del di o cio
du an e los años de educación secunda ia (12-16 años)
Al igual que ocu e con la e apa an e io , pa a analiza el con-
cep o de amilia y de di o cio en la adolescencia no podemos consi-
de a es a e apa como un bloque homogéneo, pues a mediada que
se a anza en la misma dichos concep os se en eñidos po dimen-
siones más complejas y abs ac as.
Al inicio de la adolescencia, podemos encon a que los niños y
niñas ienen c eencias muy pa ecidas a las de quienes se encuen-
an en el úl imo amo de la educación p ima ia, pues cuando
hablan sob e la sepa ación de sus pad es es más p obable que a i-
buyan la culpabilidad de la misma a la igu a pa e na. Es e sen i-
mien o de culpa a unido a los con lic os en e los p ogeni o es, la
al a de comunicación y coope ación y al mayo ni el de p oximidad
al p ogeni o con quien i e CBuchanan, Maccoby y Do nbusch, 1991).
Pe o, a medida que se a anza en es a e apa del desa ollo el
concep o de amilia p esen a unas ca ac e ís icas más complejas con
espec o a la e apa an e io . Si los niños y niñas en edad escola deñ-
nen una amilia básicamen e en é minos a ec i os, legales y biológi-
cos, ya en la adolescencia oma mucha más ue za el ínculo a ec i o,
el apoyo emocional en e los miemb os de la amilia, la comp ensión,
la con ianza, la comunicación y el compa i (T iana y Simón, 1994;
González y Mo gado, 2000). Po ejemplo, si les pedimos que de inan
la igu a pa e na o ma e na, es muy p obable que nos digan que an o
un pad e como una mad e son pe sonas con las que puedes habla ,
con las que puedes con a cuando ienes un p oblema y con las que
compa es muchas expe iencias de u ida, en o os é minos, en sus
de iniciones, los componen es psicológicos oman más ue za en e
a los componen es más ísicos y conc e os. Es a isión más amplia
hace que conside en como miemb os de su amilia, con mayo acili-
dad, a quienes cumplen esas unciones (amigos, no ios, ...), despla-
zándose así, a un segundo plano, la dimensión biológica. Todo es o
hace que cuando un chico o una chica adolescen e enga que en en-
a se a un nue o modelo amilia , la expe iencia no les cause an a
ansiedad como ocu e con los niños y niñas más pequeños, pues dis-
pone de ecu sos cogni i os que les pe mi en analiza su nue a ami-
lia desde una pe spec i a de la di e sidad, comp ende los sen i-
mien os de sus pad es e incluso e que el di o cio ha sido una
decisión madu a y esponsable po pa e de sus p ogeni o es (Gon-
zález y T iana, 1998; Ku dek, 1986; Walle s ein y Kelly, 1980). Así, los
chicos y chicas adolescen es ienen un pun o de is a del di o cio
aco de con su conocimien o del mundo social, es deci , más abs ac-
o y psicológico (Mazu , 1993; McGu k y Glachan, 1989).
En es a e apa, los componen es psicológicos y abs ac os oman
mucha más ue za a la ho a de deñni y explica el di o cio. Los chi-
cos y chicas adolescen es, en su mayo ía, no culpabilizan a nadie
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po el di o cio. Además, en e sus a gumen os dejan cons ancia de
que el p oceso de up u a de sus pad es les ha aído an o conse-
cuencias posi i as como nega i as. Sien en que a sus amigos y ami-
gas no les impo a que sus pad es se hayan sepa ado, es deci , que
su ci cuns ancia amilia no in luye en la elación que man ienen
con sus amigos. Además, analizan los cambios que se han dado a
aíz del di o cio, en e ellos los e e en es a cambios de pe sonali-
dad de sus p ogeni o es, el dis anciamien o emocional con el p oge-
ni o que no iene la cus odia e incluso algunos dicen que as el
di o cio man ienen más con ac os con és e (Ku dek y Siesky, 1980;
ci . en Ku dek, 1986). Walle s ein y Kelly (1980), encon a on en su
es udio que los chicos y chicas de es as edades sien en p esión po
c ece y madu a an es, se sien en muy madu os y esponsables con
el dine o. Todo es o les p eocupa pe o al mismo iempo les g a i ica
pues su opinión es enida en cuen a po sus p ogeni o es cuando
hay que oma decisiones, hecho que les hace sen i se pa ícipes del
p oyec o amilia . Incluso sien en que el di o cio ha a o ecido el
c ecimien o de la con ianza en sí mismos y de la esponsabilidad.
Además, opinan que el di o cio de sus pad es no in luye en sus aspi-
aciones de con ae ma imonio o empa eja se.
A con inuación se p esen a el Cuad o 3, donde apa ecen eco-
gidas las ca ac e ís icas de la concepción del di o cio que p esen-
an los chicos y chicas adolescen es:
CUADRO 3
ETAPA ADOLESCENTE
De inición del di o cio a a és de dimensiones más comple-
jas y abs ac as Ca ec o, comp ensión, con ianza, comunica-
ción, compa i ).
Concepción del di o cio, desde la pe spec i a de los p oge-
ni o es, y como una decisión madu a y esponsable.
No suelen culpa a nadie po el di o cio.
El di o cio de sus pad es no in luye en la elación que man-
ienen con sus amigos y amigas.
Son conscien es de los cambios que se han dado as el di o -
cio.
Sen imien os de mayo madu ez, esponsabilidad, c ecimien-
o pe sonal y con ianza en sí mismos a aíz del di o cio.
Papel ac i o en la oma de decisiones amüia es.
El di o cio no in luye en las expec a i as de ma imonio de
los adolescen es.
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