Los es udios de la audiencia: una isión
c í ica desde la economía polí ica
José A. Vela Mon e o
G upo de In es igación en Es uc u a, His o ia y Con enidos de la Comunicación
RESUMEN
El au o expone y analiza desde una pe spec i a diac ónica la e olución de los es udios
cul u ales desde su nacimien o has a la ac ualidad. En especial, es e es udio desc ip i o se cen a
en el p oceso y las consecuencias del abandono del análisis sociológico ma xis a y, en conc e o,
de los pos ulados de la economía polí ica. Un abandono que, en la p ác ica, iene como conse-
cuencia la incapacidad de los es udios cul u ales pa a lle a a cabo su obje i o o iginal y
undamen al: la ans o mación social.
ABSTRACT
This a icle analyses he de elopmen o he cul u al s udies om i s bi h un il p esen
ime. Especially, his desc ip i e s udy is ocus in he p ocess and he consequences o he
abandonmen o he sociological Ma xis analysis and, in sho , o he pos ula es o he poli ical
economy. An abandonmen ha , in he p ac ice, i has as consequence he inabili y o he
cul u al s udies o ca y ou hei o iginal and undamen al objec i e: he social ans o ma ion.
Palab as cla es: Es udios cul u ales/Audiencia/Economía polí ica/Re isionismo/De e minismo/
P oduc os mediá icos.
Key Wo ds: Economics/Re isionism/De e minism/Media P oduc s.
Las elaciones en e la economía polí ica y los es udios cul u ales es uno
de los aspec os más con lic i os –y a la ez más suge en es y signi ica-
i os- de los es udios cul u ales desde que es a disciplina ue a undada
po Raymond Williams. Simpli icando –quizás en exceso- los é minos
del deba e, podemos deci que la cla e de la disco dia en e las pos u as cien í icas
en liza es el desplazamien o de la economía polí ica que se ha ope ado en el seno
de los es udios cul u ales. En un a án de desp ende se del “las e” que cons i uía
el de e minismo económico –p incipio axial de la sociología ma xis a adicional-
y en un p oceso que se asemeja más a un mo imien o pendula que a una
e olución en la disciplina, los es udios cul u ales de los úl imos años se han
ÁMBITOS. Nº 5. 2º Semes e de 2000 (pp. 191-210)
192 Los es udios de la audiencia: una isión c í ica desde la economía polí ica
cen ado en las cues iones de la ecepción y la c eación de signi icados po pa e
de la audiencia.
Pa alelamen e, han dejado al ma gen las ci cuns ancias que odean a la
p oducción y dis ibución de los p oduc os simbólicos, es deci , el con ex o en el
que se elabo an y dis ibuyen los p oduc os de la cul u a: el modo de p oducción
capi alis a y el sis ema de lib e me cado. Al da de lado a es as cues iones
analizadas po la economía polí ica, los es udios cul u ales se han incapaci ado a
sí mismos pa a alcanza los obje i os o iginalmen e ijados: la democ a ización de
la cul u a y la ans o mación social. En o as palab as, pa a asumi los obje i os
ans o mado es de los es udios cul u ales es necesa io enca dina la economía
polí ica en el análisis del sis ema cul u al. Así lo en iende G aham Mu dock
cuando a i ma:
“Pues o que es necesa io que cualquie es a egia pa a el cambio sepa
dónde aplica la p esión y qué se debe p esiona , el hecho de aza las
conexiones en e las p ác icas pa icula es y las condiciones que las man-
ienen es un pun o de pa ida indispensable”1.
Los es udios cul u ales en sus o ígenes:
una dimensión polí ica y ans o mado a
En su concepción o iginal, los es udios cul u ales su gie on, a ines de la
década de los 50, como un p oyec o polí ico que p e endía una democ a ización
p o unda y eal y, en úl ima ins ancia, una ans o mación de una sociedad sumida
en la e iginosa e olución que, po aquel en onces, es aban posibili ando las
nue as ecnologías aplicadas a la comunicación de masas. Como apun an Ma jo ie
Fe guson y Pe e Golding:
“El p oyec o de los es udios cul u ales siemp e ha sido, explíci amen e, de
alguna mane a una in e ención en la ida polí ica, una con ibución pa a
desenmasca a la ideología y la libe ación de la op esión de aquellos que
es aban suje os a su pode ep esi o”2.
No en ano, la gene ación de undado es de los es udios cul u ales –en e
los que des acan Raymond Williams y Richa d Hogga - es aba muy ligada a la
1 MURDOCK, G aham: “Comen a ios de base: las condiciones de la p ác ica cul u al”, en FERGUSON,
Ma jo ie y GOLDING, Pe e (eds.): Economía polí ica y Es udios cul u ales, Bosch, Ba celona, 1998, p.
168.
2 FERGUSON, Ma jo ie y GOLDING, Pe e : “Los es udios cul u ales en iempos cambian es: in oducción”,
en FERGUSON, Ma jo ie y GOLDING, Pe e (eds.): op. ci ., p. 32.
193José A. Vela Mon e o
Nue a Izquie da B i ánica. Po an o, los obje i os que se p oponían alcanza los
es udios cul u ales enían un ma cado ca ác e polí ico y consis ían, básicamen e,
en mo iliza a la clase ob e a, consegui una plena democ a ización de la cul u a
popula a iculada en o no a los medios masi os de comunicación y, de es e modo
-y como colo ón del p oceso- alcanza la ans o mación social que o o ga a el
pode polí ico e in elec ual a la clase abajado a. En palab as de Nicholas Ga n-
ham:
“La p o unda con ianza de los es udios cul u ales en la ob a de Raymond
Williams y Richa d Hogga ue, en p ime luga , la e alidación de la
clase ob e a b i ánica o la cul u a popula con a la eli e, la cul u a
dominan e, como pa e de un mo imien o polí ico mayo i a iamen e socia-
lis a y de oposición. Po consiguien e, los es udios cul u ales die on po
sen ado una es uc u a pa icula de dominación y subo dinación y consi-
de a on que su a ea e a de legi imación ideológica y mo ilización. Se
conside a on, cla amen e, pa e de una g an ba alla polí ica”3.
El medio pa a consegui dichos obje i os e a desa olla los es udios
cul u ales, los análisis c í icos de la, has a el momen o, igno ada cul u a popula ,
al obje o de conciencia a la clase ob e a del alo , magni ud e impo ancia de su
p opia cul u a. En es e sen ido, el denominado «Cen o de Bi mingham» y, en
conc e o, uno de sus máximos exponen es, Williams, puso de elie e la necesidad,
de ca a a la consecución de es os obje i os, de implemen a las conside aciones de
la economía polí ica en los análisis de la cul u a popula y de los p oduc os
mediá icos que lle an a cabo los es udios cul u ales. En es a línea, y como mues a
e iden e de la impo ancia que enía la economía polí ica pa a es a p ime a
gene ación de es udios cul u ales, Williams es ablece que odo p oduc o cul u al
iene dos dimensiones inex icablemen e unidas: la pa e simbólica (consumo) y la
pa e económica (p oducción). Al señala que es as dos dimensiones no deben se
nunca conside adas de o ma aislada, el au o oma pa ido po la necesidad de
implemen a los análisis de la economía polí ica en los es udios cul u ales y, de
es e modo, llama la a ención hacia los e ec os pe judiciales de abs ae la cul u a
de su con ex o sociopolí ico. Los es udios cul u ales, po an o, comenza on ha-
ciendo hincapié en la necesidad de que la cul u a se in es igase en el seno de las
elaciones sociales de p oducción p opias del sis ema económico en la que se
p oduce, se dis ibuye y consume. Sin las apo aciones de la economía polí ica, es
deci , sin ene en cuen a la p oducción, codi icación y dis ibución de p oduc os
3 GARNHAM, Nicholas: “Economía polí ica y la p ác ica de los es udios cul u ales” en FERGUSON,
Ma jo ie y GOLDING, Pe e (eds.): op. ci ., pp. 122-123.
194 Los es udios de la audiencia: una isión c í ica desde la economía polí ica
simbólicos y los in e eses exis en es as dicha p oducción, es a disciplina no
pod ía cumpli sus obje i os polí icos de democ a ización y ans o mación social.
En la ac ualidad, muchos au o es siguen ei indicando el componen e eminen e-
men e polí ico de los p ime os es udios cul u ales como elemen o decisi o pa a
enca a los e os de i ados de se un p oyec o polí ico. En es e mismo sen ido se
exp esa Ga nham:
“Quisie a pone de mani ies o que los es udios cul u ales como emp esa
polí ica impo an e es insos enible desde el ex e io de su p oblemá ica
undado a. Se puede e con cla idad en las ob as con empo áneas de los
es udios cul u ales b i ánicos y no eame icanos que la mayo ía de sus
ac uales p o esionales aún asumen, incluso ase e an, que son una emp esa
polí ica, en su mayo pa e, oposicional”4.
El de e minismo ma xis a: plan eamien os y e isiones
“Aquellos que idiculizan el de e minismo económico son aquellos cuyas
idas no es án de e minadas económicamen e”5.
Ka l Ma x señalaba que los medios de p oducción y las elaciones que
con ibuyen a la ep oducción ma e ial de la exis encia humana ( elaciones de
p oducción) cons i uyen la base de e minan e de odas las es an es es uc u as. En
o as palab as, de las ue zas y elaciones de p oducción, así como del modo en
que son o ganizadas socialmen e en las di e en es épocas his ó icas –es deci , la
es uc u a económica de un modo de p oducción dado- es de donde su gen odas
las ins i uciones de la supe es uc u a (la amilia, el Es ado, el sis ema educa i o,
la eligión, la ideología, las cos umb es, la legislación, los medios de comunica-
ción, e c.). He aquí los elemen os que cons i uyen el “modo de p oducción” y las
elaciones que es ablecen en e sí: una in aes uc u a económica y una supe es-
uc u a ideológica, que es de e minada po aquella. Ma x es ablece con o al
p ecisión es a elación ma cada po la de e minación en e la supe es uc u a y la
in aes uc u a en el con ex o del modo de p oducción:
4 Ibidem, p. 123.
5 SIVANANDAN, A., ci ado po MURDOCK, G aham: a . ci ., p. 182.
195José A. Vela Mon e o
“La o alidad de [las] elaciones de p oducción cons i uye la es uc u a
económica de la sociedad, sus cimien os eales, sob e los cuales se e ige
una supe es uc u a legal y polí ica y a la que co esponden unas o mas
de inidas de conciencia social. El modo de p oducción de la ida ma e ial
condiciona el p oceso gene al de la ida social, polí ica e in elec ual”6.
Ma x ambién iden i ica el enómeno de la “ alsa conciencia” como esul-
ado de la de e minación de base económica sob e la supe es uc u a. La “ alsa
conciencia” plan ea el p oblema de que, en el ámbi o sup aes uc u al de las ideas,
del alo , de la conciencia, el homb e puede gene a una isión, una expe iencia
sob e su si uación y sus condiciones ma e iales de exis encia que puede no
co esponde con la e dade a si uación de e minada po las elaciones y condicio-
nes de p oducción en las que se halla inse o. Se a a ía, pues, de que la p opia
conciencia y expe iencia humanas a a és de las cuales el homb e puede explica
la ealidad que le odea y da sen ido a su p opia exis encia, al es a de e minadas
po las ci cuns ancias de la p oducción ma e ial, en luga de p opicia a la clase
ob e a un conocimien o libe ado , la con unde y deso ien a dis o sionando la
e dade a pe cepción de la ealidad y posibili ando, po an o, la pe pe uación de
las condiciones de explo ación y desigualdad inhe en es y necesa ias al o den de
p oducción capi alis a. Es en es e sen ido en el que Ma x explica la “ alsa concien-
cia” en é minos de de e minación económica, aludiendo al hecho de que, de e -
minado po las condiciones y elaciones de p oducción, los homb es (la clase
abajado a) son “descen ados po las condiciones conc e as en que i en y
p oducen y dependen de condiciones y ci cuns ancias que no han hecho ellos [y
de elaciones que ampoco han es ablecido] y en las que en an in olun a iamen e
(...) po que los homb es no pueden se au o es colec i os de sus acciones”7.
Po lo an o, Ma x concluye diciendo que los é minos de la conciencia y
la expe iencia a a és de los cuales los homb es dan sen ido a su mundo y oman
conciencia (“ alsa”) de su si uación, no les pe enecen a ellos, sino a las clases
poseedo as de los medios de p oducción ma e ial que, en consecuencia, poseen
ambién los medios de p oducción men al, lo que de e mina que las ideas de es a
clase poseedo a y dominan e sean, a su ez, las ideas dominan es de su iempo,
las cuales p oducen y dis ibuyen en e los indi iduos de oda la sociedad a in de
con ibui al man enimien o, uncionamien o y pe pe uación del o den capi alis a
dominan e. Es aquí donde adica el p incipio de de e minación de lo económico
6 MARX, Ka l, ci ado po MURDOCK, G aham y GOLDING, Pe e : “Capi alismo, comunicaciones y
elaciones de clases”, en CURRAN, James; GUREVITCH, Michael y WOOLLACOT, Jane (coo ds.):
Sociedad y comunicación de masas, Fondo de Cul u a Económica, México, 1981, p. 26.
7 HALL, S ua : “La cul u a, los medios y el e ec o ideológico”, en CURRAN, James; GUREVITCH,
Michael y WOOLLACOT, Jane (coo ds.): op. ci ., p. 362.

196 Los es udios de la audiencia: una isión c í ica desde la economía polí ica
sob e lo ideológico, p incipio axial de las elaciones base-supe es uc u a en la
eo ía ma xis a clásica, y lo que, en consecuencia, explica la azón po la que los
é minos de la expe iencia y la conciencia de los homb es –de e minadas po las
condiciones de p oducción- no e lejan nunca con idelidad su e dade a si uación,
sus e dade as condiciones de exis encia ma e ial.
Mu dock y Golding señalan ace adamen e que Ma x y Engels es án
plan eando es cues iones muy impo an es. En p ime luga , que el con ol sob e
la p oducción y dis ibución simbólica o in elec ual es á concen ada en manos de
la clase que domina los medios de p oducción ma e ial. En segundo é mino, y
como esul ado de ese con ol, que la isión del mundo de es a clase poseedo a se
dis ibuye de o ma p i ilegiada, llegando a domina el pensamien o de las clases
subo dinadas. Y, inalmen e, que es e dominio ideológico iene asignada la un-
ción p imo dial de pe pe ua las desigualdades de clase que si en a los in e eses
de ep oducción del o den p oduc i o capi alis a8.
No obs an e, y pese a la impo ancia que e is e el concep o de “de e mi-
nación económica”, en el ma co conc e o de los es udios cul u ales dicho concep o
necesi a una ede inición, una nue a ein e p e ación que pe mi a a la disciplina
desemba aza se del las e del educcionismo economicis a y, sob e odo, que haga
posible ol e a a a las ama as de los es udios cul u ales a los muelles i mes y
igu osos de la economía polí ica.
Sólo ede iniendo el concep o de de e minación en un sen ido más abie o,
laxo y complejo, que nos hable de ma cos o lími es gené icos y no de co espon-
dencias ineludibles y necesa ias o de e ec os plenamen e p e isibles, se pod á no
sólo ecupe a las imp escindibles apo aciones con las que la economía polí ica
con ibuye a los análisis de la cul u a (apo aciones de las que, po o a pa e, los
es udios cul u ales decidie on p escindi en su abandono de la sociología ma xis-
a), sino ambién la po encialidad explica i a de los análisis sociológicos ma xis-
as. Williams exp esaba una idea simila en cuan o al p incipio de de e mina-
ción al señala que és a no podía se nunca (como p e ende la eo ía ma xis a
o odoxa) un conjun o de causas que es ablece un con ol absolu o con esul ados
o almen e p e isibles. Po el con a io, Williams en endía la de e minación de
base económica como los lími es de inidos en e los cuales las p ác icas sociales
supe es uc u ales se desa ollan in luidas en g an medida po la base, pe o sin
llega en ningún momen o a es a o almen e con oladas po los elemen os de la
es uc u a económica. Las p ác icas sociales sup aes uc u ales pueden, de es e
modo, es a suje as a una se ie de lími es (económicos) y some idas a un conjun o
8 C . MURDOCK, G aham y GOLDING, Pe e : a . ci ., pp. 25-26.
197José A. Vela Mon e o
de p esiones, pe o nunca es a án o almen e con oladas ni, en i ud de la de e -
minación, llegan a se absolu amen e p e isibles9.
De es o se deduce que debemos en ende la base económica de la es uc-
u a social como ac o de e minan e, en p ime a ins ancia, de la ida o el sis ema
cul u al, sin desca a , en consecuencia, la exis encia de o os a ios ac o es en la
con o mación de dicho sis ema cul u al. Así lo econocen Mu dock y Golding
cuando a i man:
“(...) la economía polí ica no es el único de e minan e del compo amien o
de los medios y, en es e sen ido, no sos enemos una esis de pu o de e mi-
nismo económico. Sin emba go, al cen a nos en la base económica, indi-
camos que el con ol de los ecu sos ma e iales y su cambian e dis ibución
es, en úl ima ins ancia, la más pode osa en e las muchas palancas que
abajan en la p oducción cul u al”10 .
Así pues, de es os plan eamien os se de i a que las condiciones de la
p oducción ma e ial se ían el pun o de pa ida imp escindible pa a ealiza cual-
quie análisis cul u al. Acep ando es e nue o concep o de de e minación, la eco-
nomía polí ica eapa ece en los es udios cul u ales como un elemen o i al pa a
explica el cómo y el po qué de la o ganización del sis ema cul u al, así como el
modo de ans o ma lo.
Es udios cul u ales y “ e isionismo”: el desplazamien o de la economía polí-
ica en los es udios de la ecepción
Pese a odos es os in en os po ede ini el concep o de de e minación
económica, ue p ecisamen e el echazo sis emá ico hacia dicho de e minismo
(pied a de oque del análisis ma xis a) lo que, undamen almen e, p opició la
nue a eo ien ación (y e isionismo) de los es udios cul u ales hacia lo que se ha
dado en llama «es udios de la ecepción» o «es udios de la audiencia», una nue a
endencia que ha las ado a la disciplina con la incapacidad pa a analiza de o ma
global los enómenos cul u ales al cen a se de o ma exclusi a en las mic ocues-
iones de la audiencia y de la ecepción, dejando a un lado las mac op ocesos
e e en es al con ex o de la p oducción y la dis ibución de los p oduc os cul u a-
les, es deci , ob iando e igno ando las cues iones de la economía polí ica. Mu -
dock exp esa es a idea ci ando a S ua Hall:
9 C . MURDOCK, G aham: a . ci ., pp. 177-178.
10 MURDOCK, G aham y GOLDING, Pe e : a . ci ., pp. 31.
198 Los es udios de la audiencia: una isión c í ica desde la economía polí ica
“Lo que ha esul ado del abandono del economicismo de e minis a no ha sido una
o ma de pensa al e na i a en las cues iones ace ca de las elaciones económicas
y sus e ec os (...) sino, en su luga , un gigan esco y elocuen e men ís. Como si,
pues o que lo económico en el sen ido más amplio, de ini i amen e no ‘de e mina’,
como an es se suponía que hacía, el mo imien o eal de la his o ia ‘en úl ima
ins ancia’, ¡és e no exis iese en absolu o!”11 .
Se p oduce, de es a o ma, un desa o unado mo imien o pendula en el
seno de los es udios cul u ales: pa a desemba aza se de la pesada émo a que
supone el de e minismo economicis a, que cie a p ema u amen e el deba e sob e
los p oduc os mediá icos al conside a los simplemen e una me a exp esión o
e lejo “de e minado” po las condiciones ma e iales de p oducción (es deci , po
la in aes uc u a económica del modo de p oducción), los nue os es udios de la
ecepción acome en una p o unda e isión eó ica y me odológica en i ud de la
cual, no sólo eniegan del de e minismo ma xis a, sino ambién de los p esupues-
os de la economía polí ica.
En esumidas cuen as, el p oblema undamen al adica en que los nue os
es udios de la ecepción han abandonado los plan eamien os sus en ados po la
economía polí ica bajo el p e ex o del echazo al p incipio de de e minación,
“supues amen e” inhe en e (según la in e p e ación e isionis a) al análisis de la
economía polí ica, es deci , al es udio de las condiciones de p oducción y dis i-
bución de los p oduc os mediá icos. En o as palab as, en la desen enada ca e a
que emp enden los es udios cul u ales desde la mode nidad a la posmode nidad (y
desde el comp omiso polí ico izquie dis a al apoli icismo neolibe al), la economía
polí ica hubo de paga , con su os acismo, los pecados (de e minismo, educcio-
nismo, economicismo, cosi icación es uc u al) del análisis sociológico ma xis a.
Puede deci se –sin e izando- que es e mo imien o pendula , es a nue a
endencia de los es udios cul u ales hacia unos es udios de la ecepción cen ados
exclusi amen e en el análisis de la in e acción lec o - ex o, con la audiencia como
obje o de es udio exclusi o y p edilec o, a anca o iginalmen e de es p emisas
que die on luga a una nue a o ien ación en la disciplina, o ien ación que no se
co esponde pa a nada con los obje i os polí icos y ans o mado es del p oyec o
o iginal de Williams. Es as es p emisas son la denuncia del de e minismo eco-
nómico ma xis a, el echazo a las esis ma xis as sob e la ideología dominan e y
la ei indicación de la audiencia como agen e ac i o en el seno de la elación con
los medios masi os de comunicación.
11 HALL, S ua , ci ado po MURDOCK, G aham: a . ci ., pp. 181-182.
199José A. Vela Mon e o
Sin emba go, debido a la exage ación y desp opo ción de los é minos, y a
la al a de igo en sus plan eamien os, los es udios de la ecepción en a on, de es e
modo, en un callejón sin salida simila a aquel del que p e endían escapa . Huyendo
del educcionismo que suponía pa a el análisis el de e minismo economicis a y la
dominación ideológica, que ce aban p ema u amen e el deba e de la cul u a popula
al igno a las acciones y p ác icas de los suje os po conside a las p oduc o de la
de e minación de las condiciones económicas impe an es en la es uc u a, el mo i-
mien o e isionis a se p ecipi ó a o a ía mue a que ce aba igualmen e en also el
análisis de la cul u a al acep a cualquie p ác ica cul u al del suje o como “libe a-
do a” o “c ea i a”, sin plan ea se las cues iones e e en es al alo o a la capacidad
ans o mado a de dichas p ác icas, y sin abo da , pa alelamen e, el análisis de las
condiciones en las que se gene an los p oduc os mediá icos, negando así la po en-
cialidad de es as condiciones pa a eje ce , no ya una de e minación o al, sino una
in luencia más o menos di ec a o abie a sob e la audiencia. En o as palab as, de
la mano de los es udios de la ecepción, la cul u a popula ha pasado de se el simple
e lejo de las condiciones de p oducción ma e ial de un sis ema económico, a se la
exp esión de la “ esis encia” y la “c ea i idad” de una audiencia o almen e “au óno-
ma” y “sobe ana”, en e a unos medios de comunicación “plu ales” e “impo en es”
pa a in lui en la sociedad. Todo ello ha sido posible po que –como ya hemos
apun ado- el echazo (lógico y necesa io) a los plan eamien os excesi amen e educ-
cionis as del de e minismo ma xis a, de i ó (de o ma injus i icable) en la sup esión
de los pos ulados de la economía polí ica, imp escindibles pa a el análisis de los
p oduc os mediá icos. Imp escindibles po cuan o des elan de qué o ma y en qué
medida dichos p oduc os es án es uc u ados (no de e minados) po el sis ema de
p oducción dominan e y, po an o, en qué medida es án concebidos pa a p opicia ,
en el momen o de la decodi icación, la ep oducción de la ideología dominan e o,
al menos, del conjun o de alo es y ac i udes que de inen y sus en an al sis ema
capi alis a.
En conc e o, el cues ionamien o e isionis a del concep o de ideología do-
minan e (cues ionamien o p opiciado, en g an medida, po el edescub imien o de
las esis de G amsci sob e hegemonía y pode ) cons i uyó un nue o y du o a aque
a las almenas de la sociología ma xis a y, po ex ensión, a los plan eamien os de la
economía polí ica. El esul ado de es a p e ensión de des incula las condiciones
ma e iales de p oducción –po un lado- de la ideología dominan e –po o o- y de
ela i iza és a en exceso (has a el pun o de sos ene que, en la p ác ica, no exis e
la dominación ideológica), iene a se el mismo que el que se de i a de lle a has a
el ex emo la c í ica a la de e minación de base económica y la ei indicación de la
au onomía de las p ác icas y acciones sociales del suje o: el empob ecimien o, la
despoli ización, la “conse adu ización” y el encas illamien o de los es udios cul u-
ales en unos mé odos de análisis que, desp o is os de la economía polí ica, apenas
ienen nada que apo a a la comp ensión de la cul u a popula .
206 Los es udios de la audiencia: una isión c í ica desde la economía polí ica
Pa a ce a es a e isión c í ica de los es udios de la audiencia no podemos
deja de sub aya el cada ez más acusado p oceso de in eg ación de es os es udios
en el ámbi o de la ideología conse ado a y de la Nue a De echa polí ica que
accedió al pode polí ico en Occiden e a p incipios de la década de los 80. En
e ec o, odas las ca ac e ís icas que de inen la na u aleza de los es udios de la
audiencia apun an hacia una c ecien e iden i icación en e és os y las eo ías
polí icas y sociales de la de echa neolibe al.
Un p ime pun o de con ac o en e la endencia e isionis a de los es udios
cul u ales y el neolibe alismo económico –basamen o ideológico del modo de
p oducción capi alis a- adica en la ines imable colabo ación que aquella endencia
o ece a es a co ien e ideológica pa a deja al ma gen del análisis las cues iones
ela i as a la p oducción económica, lo que pe mi e sos ene , alazmen e, la
inde e minación o al de las p ác icas cul u ales de la audiencia. Con ello, el
capi alismo log a man ene in ac a su legi imación, en la medida en que las
conside aciones mac oes uc u ales–es deci , las apo aciones de la economía po-
lí ica- que e idencian cómo los p oduc os mediá icos es án in luidos po el sis ema
de p oducción capi alis a a in de di undi una se ie de ideas, alo es y signi ica-
dos en consonancia con la ideología del bloque de pode dominan e, son in a ia-
blemen e elegadas a un segundo plano.
O o pun o de con ac o en e e isionismo cul u al y conse adu ismo
polí ico lo cons i uye la p oclamación, po pa e de los es udios de la ecepción,
de la “sobe anía del consumido ” que, en la línea del más pu o plu alismo
conse ado , p e ende hace e que el indi iduo es el mejo juez pa a dilucida
el alo de los p oduc os cul u ales. Al asumi es a p opaganda neolibe al y
con e i la en la pied a angula de odo su edi icio eó ico, los es udios de la
audiencia hacen el juego al sis ema económico capi alis a. Pa adójicamen e, al
a i ma el pode de la audiencia pa a de ende la del o den socioeconómico impe-
an e, el e isionismo ha conseguido jus amen e lo con a io, es deci , sac i ica a
los suje os de la audiencia a los in e eses económicos del capi alismo. Po o a
pa e, al hace p e alece la condición de “consumido ”, los es udios de la audien-
cia han sa is echo las exigencias p oduc i as del capi alismo. En e ec o, el ol de
“consumido ” es an o más ú il a los in e eses del capi alismo po cuan o que, en
oposición al concep o de “subo dinado” o “explo ado”, acili a la despoli ización
de las acciones y p ác icas sociales de los suje os, así como el man enimien o del
o den social. Habla en é minos de “consumido es” es enuncia a la ca ego ía de
clase social en el análisis de la cul u a, ya que consumido es son an o los
explo ado es como los explo ados. Disimuladas, de es e modo, las con adicciones
sociales bajo el man o del consumo (p ác ica que iguala socialmen e a poseedo es
y desposeídos), el o den capi alis a se asegu a su man enimien o sus i uyendo la
oposición de los suje os p oduc o es explo ados po la acep ación de los suje os
consumido es. Ga nham pe cibe es a p e ensión, po pa e de la es uc u a econó-

207José A. Vela Mon e o
mica capi alis a, de sus i ui al p oblemá ico “p oduc o explo ado” po el dócil
“consumido sobe ano”. El hecho de que los es udios de la audiencia se cen a an
más en el consumo que en la p oducción “se ha in e p e ado polí icamen e en
manos de la de echa cuyo asal o ideológico ha sido es uc u ado, en g an pa e,
po el es ue zo pa a con ence a las pe sonas de que se cons uyan a sí mismas
como consumido es en oposición a p oduc o es”18.
La pe inencia de la economía polí ica: un ejemplo p ác ico
Pa a pasa del plano eó ico -en el que hemos enido abundando a lo la go
de es as páginas- a un ni el más p ác ico y cons a a , de es e modo, la impo ancia
de la economía polí ica en el análisis cul u al, podemos ecu i al ejemplo de un
p oduc o cul u al conc e o, en es e caso, la película no eame icana Los demonios
de la noche. El ilm, p o agonizado po Michael Douglas y Val Kilme y ambien-
ado en el Á ica colonial decimonónica, cuen a la his o ia de una pa eja de leones
que, lanzados a una o gía de sang e, se dedican a de o a a los abajado es
indígenas que es án cons uyendo una ía de e oca il, con la consiguien e
ex ensión del pánico po oda la egión. An e es a si uación desespe ada, Val
Kilme , que in e p e a al ingenie o enca gado de ejecu a las ob as de in aes uc-
u a e o ia ia, y Michael Douglas, un cazado p o esional, colabo an codo con
codo –con la ayuda de un indígena local- pa a acaba con el e o í ico dúo elino.
Hablando en é minos de ni eles de lec u a ( ecu iendo, de es e modo, a
la clasi icación de Yu i Lo man), podemos cons a a que en el p ime ni el (en el
ni el supe icial), el espec ado decodi ica el ilm ex ayendo el sen ido de que el
ingenie o y el cazado (ambos de aza blanca) p e enden lib a a las gen es na i as
de un pelig o e ible y de ol e la anquilidad y la p ospe idad a esas ie as. Es
deci , el p ime ni el de lec u a se conc e a en é minos simples de hé oes
p o agonis as (los homb es blancos) y illanos an agonis as (las ie as). Sin emba -
go, es en el segundo ni el de lec u a (el de la es uc u a p o unda del ex o, cuyo
sen ido es más di ícil de desen aña que el del p ime ni el) donde, cen ando el
p oduc o cul u al (la película) en el con ex o de las condiciones económicas de su
p oducción, ob enemos una in e p e ación al e na i a. En es e caso, el homb e
blanco deja de se el hé oe sal ado de los indígenas pa a con e i se en el
pa adigma de la explo ación y del expolio de unos homb es y una ie a a los que
quie e saca el máximo pa ido económico. A pa i de aquí, podemos in e p e a
que el ingenie o jo en quie e acaba con los leones no pa a sal a las idas de sus
abajado es sino pa a e mina de cons ui la ía de e oca il, que no es un
ac o de p og eso pa a esa ie a –como se p e ende hace e en la película- sino
18 GARNHAM, Nicholas: a . ci ., p. 127.
208 Los es udios de la audiencia: una isión c í ica desde la economía polí ica
un ins umen o pa a acili a la explo ación a a és de la op imización del sis ema
de anspo es que ha de lle a las ma e ias p imas desde el in e io , donde son
ex aídas, has a los pue os pa a su pos e io iaje a las indus ias de la me ópoli
colonial. Pa a comple a el análisis, cab ía iden i ica la igu a del guía indígena
con la imagen del na i o sumiso y colabo acionis a del que el pode impe ialis a
ex anje o se si e pa a impone su dominio sob e el es o de la población,
ubicándolo en pues os de esponsabilidad den o de la adminis ación local.
El sis ema de p oducción en el que se ha gene ado la película –y sob e el
cual la economía polí ica llama la a ención en el análisis de los es udios cul u ales-
de e mina en g an medida unos alo es ideológicos que, codi icados en el p oduc-
o cul u al, p opician que la lec u a pa en e (p ime ni el de lec u a) p edomine
sob e la lec u a la en e (segundo ni el). Es a película es un p oduc o ípicamen e
hollywoodiense y, po an o, no eame icano. Siendo, pues, Es ados Unidos el
paladín del impe ialismo económico y del colonialismo cul u al es no mal, pues,
que se codi ique es e p oduc o cul u al de acue do a una se ie de alo es cons i-
u i os de una ideología dominan e de i ada del sis ema de p oducción económica
impe an e. De es e modo, la codi icación (o es uc u ación en dominancia) a la que
se some e a es e ex o en el momen o de su p oducción, p opicia que la in e p e-
ación sociológica de es e ilm se diluya en una simple con on ación en e hé oes
y illanos, al iempo p i ilegia un de e minado signi icado, una lec u a p e e en e:
la de que los e ec os del colonialismo son bene iciosos no sólo pa a los pode es
económicos me opoli anos, sino ambién pa a los p opios pueblos colonizados.
Sin emba go, el con as e en e los dos ni eles de lec u a del ilm queda pa en e
al ecu i a o as in e p e aciones sob e el enómeno colonial:
“El obje i o de polí ica económica colonial, a a és de la cons ucción de
in aes uc u as de ca e e as y e oca iles, e a incula únicamen e las
minas y las plan aciones con los pue os y ae opue os, con la aquiescencia
de una mino ía de indígenas. Se buscaba una e icien e adminis ación, una
explo ación máxima de los ecu sos y el man enimien o del o den, sin
p eocupa se del cuidado de la economía local”19.
19 KABUNDA, Mbuyi: “Eu opa-Á ica: Nue a colonización polí ica, mili a , cul u al y económica” en
Au oges ión, núm. 34, junio-julio 2000, p.
209José A. Vela Mon e o
Conclusión
La p incipal conclusión que cabe ex ae de las e lexiones expues as en
es as páginas es la de que el obje i o polí ico y emancipado de los es udios
cul u ales equie e, más que el simple análisis de las p ác icas cul u ales, la
indagación de las condiciones polí ico-económicas que odean y dan o ma a
dichas p ác icas. Pa a alcanza es e obje i o polí ico es imp escindible el concu so
de la economía polí ica desde una posición no ya secunda ia sino cen al. Es e es,
en de ini i a, el p incipal a gumen o de es as páginas: la necesidad del eencuen o
y la colabo ación de los es udios de la audiencia y de la economía polí ica c í ica
sob e la base de la cen alidad de és a como pa e in eg al y undamen al de unos
es udios cul u ales comp ome idos con la sub e sión de los alo es y del o den
capi alis a, y con la ans o mación del sis ema cul u al y de la sociedad en
gene al. Si a pa a ilus a es a idea la con unden e a i mación de Nicholas Ga -
nham:
“Pa a aslada y cumpli las p omesas de su p oyec o o iginal, los es u-
dios cul u ales aho a necesi an econs ui los puen es hacia la economía
polí ica que quema on en su p ecipi ada huida hacia los place es y las
di e encias del posmode nismo”20.
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