ESTUDIOS REGIONALES Nº 54 (1999), PP. 147-160
Nue as exp esiones de la desigualdad
social
Juan To es López
Uni e sidad de Málaga
BIBLID [0213-7525 (1999); 54; 147-160]
PALABRAS CLAVE: Desigualdad, Es ado del Bienes a .
KEY WORDS: Inequali y, Wel a e S a e.
RESUMEN
La desigualdad económica in e g upal o clases sociales se ha es udiado adicional-
men e basándose en di e encias de en a de ácil medición. Es a ponencia analiza una nue a
ipología de desigualdad económica de i ada de la c isis del Es ado del Bienes a . Se a a de
desigualdades de ipo in ag upal más que de ca ác e in e g upal o basadas en la clase
social y se gene an a lo la go del ciclo i al siendo, además, más di ícil su de ección y medida
con los p ocedimien os ac ualmen e disponibles.
ABSTRACT
Economic inequali y be ween g oups o social classes is usually s udied in e ms o income
di e ences ha a e easily measu able. This pape analyzes new kinds o economic inequali y
gene a ed by he c isis o he Wel a e S a e. The new inequali ies a e wi hin, a he han be ween,
g oups o social classes; hey a e p oduced h oughou me hods o analysis cu en ly a ailable.
Es e abajo es una p ime a ap oximación al análisis de lo que pod ía se
una mani es ación no edosa del enómeno de desigualdad social ca ac e ís i-
co de nues as sociedades. Se a a del p ime a ance de una in es igación
más comple a en la que a amos de es ablece empí icamen e la ealidad, la
na u aleza y el alcance de dicho enómeno, y que en es as páginas se limi a a
p esen a las hipó esis de pa ida.
1. LA DESIGUALDAD EN LA SOCIEDAD CAPITALISTA
La his o ia de la sociedad capi alis a no ha podido se sino la his o ia de la
desigualdad. Un sis ema socioeconómico basado en la escisión a la ho a de
dispone de los de echos elemen ales de ap opiación y de los ecu sos que
pe mi en p oduci los medios de sa is acción no puede ae o a consecuencia
que el desigual dis u e y la di e encia a la ho a de hace en e a la necesidad.
148 JUAN TORRES LÓPEZ
E ec i amen e, el enómeno de la desigualdad consus ancial a nues as
sociedades es an e iden e como c eo que son cla as sus conno aciones más
signi ica i as y a las que me e e i é b e emen e pa a pode analiza después
los asgos di e enciales de un nue o ipo de desigualdad eme gen e y que ha-
b ía que empeza a oma ambién en conside ación.
– Se ha mani es ado cla amen e en exp esiones obje i ables: ni eles de
en a, acceso a bienes o se icios públicos, ni el de educación, gas o
mone a io, pau a de consumo, e c (Una isión gene al pa a España en
A gen a ia 1995).
– Se aduce en é minos de di e encias en e g andes colec i os o g upos
de población homogéneos, has a el pun o de que el econocimien o de
és os cons i uye el pun o de pa ida del análisis social más igu oso. El
inicio del pensamien o económico como disciplina cien í ica no ue posi-
ble sin el desa ollo coe áneo de la p imi i a sociología, del econoci-
mien o de las clases sociales y, p ecisamen e po ello, su obje i o p inci-
pal no pudo se o o que el analiza la dis ibución de la en a y la iqueza
en e ellas.
– La desigualdad que hemos conocido a medida que se ha desa olla-
do el sis ema capi alis a ha sido un enómeno de na u aleza plu al,
que no sólo a ec aba a la p opia condición ma e ial de los indi iduos,
sino a su ni el cul u al, a su ideología y a sus pe cepciones del mun-
do, lle ando así consigo p oyec os o isiones de la ealidad ambién
di e enciados.
– El análisis de la desigualdad ha pe mi ido siemp e comp oba en qué
e ec i a medida no se a aba de un enómeno esul ado de la condi-
ción indi idual sino, po el con a io, que e a la consecuencia de la
escisión g upal y de la con o mación de la sociedad en dinámicas es-
ancas, pues es á di ec amen e o iginada po la dis ibución desigual
del ing eso y la iqueza que es consus ancial a la economía de me ca-
do capi alis a.
– La desigualdad ípica de la sociedad capi alis a que hemos conocido
se ha ca ac e izado ambién po que sus consecuencias de us ación
ela i a, de insa is acción absolu a o en é minos compa a i os, no a ec-
an solamen e al indi iduo, sino que son gene alizables y p opias del
colec i o social del que cada indi iduo se sien e pa e. Y, además, es
p ecisamen e la pe cepción de es e ipo de desigualdad lo que ha pe -
mi ido que se o alezca incluso el sen ido de g upo, oda ez que el
indi iduo puede pe cibi que la padece como consecuencia de su p o-
pia ubicación g upal. La desigualdad, de es a o ma, e ue za la ima-
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NUEVAS EXPRESIONES DE LA DESIGUALDAD SOCIAL
gen del colec i o desigual y su pe cepción de la dis ancia colec i a a
la sa is acción.
– Jus amen e po ello, en la medida en que la exis encia y las consecuen-
cias de la desigualdad se inculan a las dinámicas colec i as, los g u-
pos sociales inco po an el asun o de la desigualdad a es a egias de
sa is acción más inmedia as: la cues ión del epa o, como e e so del
desigual acceso y dis u e, pasa a o ma pa e del co azón de las de-
mandas de los di e en es g upos sociales.
– Ha sido jus amen e la exis encia de una g an desigualdad lo que ha pe -
mi ido que la his o ia de la sociedad y la economía capi alis as haya sido,
ambién, la his o ia de una ensión dis ibu i a pe manen e. Y, más en
conc e o, que el p og eso social, en la medida en que ha ido p opo cio-
nando ins ancias de pa icipación y negociación más abie as, haya aí-
do consigo un ali io e iden e de los e ec os de la desigualdad. En la
medida en que ha habido su icien es opo unidades de negociación del
epa o, el c ecimien o económico y la mejo a en las condiciones de
pa icipación democ á ica han pe mi ido educi la desigualdad o, po lo
menos, log a que és a no se aduzca en ni eles ex emos de insas is-
acción. Lo que Keynes exp esó como «la pa adoja en el seno de la
abundancia» ha sido una con adicción y un elemen o deses abilizado
su icien emen e po en e como pa a ab i la pue a a es a egias palia i-
as de la desigualdad social.
En esumen, és os pod ían se los asgos esenciales de un ipo de des-
igualdad que pod ía denomina se es uc u al, ípica y consus ancial a un égi-
men social capi alis a que p oduce y ep oduce la di isión social, la agmen a-
ción y el man enimien o de g upos sociales con capacidades, ecu sos y posi-
bilidades de sa is acción es ingidas po el acceso igualmen e desigual que
ienen a la do ación de ecu sos exis en e.
Sin emba go, la hipó esis que a o de plan ea es que en la época más
ecien e de la economía y la sociedad capi alis a, que coincide p ecisamen e
con el dominio de lo que conocemos como neolibe alismo, se es á modi icando
la na u aleza del enómeno de la desigualdad, apa eciendo como añadido un
p oceso de ca ac e ís icas mucho más dañinas y di íciles de e adica .
2. LAS NUEVAS FORMAS DE LA DESIGUALDAD SOCIAL
T a a é de señala a con inuación, con la p e ención de que se a a an
sólo de o mula hipó esis de pa ida o de islumb a endencias que quizá no
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es én del odo de inidas, los asgos que me pa ecen más signi ica i os y que
hay que conside a especialmen e.
– En p ime luga , es un hecho que la desigualdad iende a c ece en cua-
lesquie a que sean sus exp esiones omadas como e e encia, y an o a
ni el pe sonal como global, de egiones o países y bien si se mide en
di e encias, como si se conside a en é minos absolu os la si uación de
insa is acción.
Aunque no es necesa io ae aquí a colación p uebas especí icas de lo
an e io , bas e con eco da el inc emen o de pe sonas o amilias pob es (en la
Unión Eu opea en 1970 había 30 millones de pe sonas pob es y en la ac uali-
dad, según los da os de Eu os a hay a 57 millones), o la disminución en la pa e
de en a global (del 2,3% al 1,4%) que co esponde al 20% de la población más
pob e del plane a, en e al aumen o del 70% al 85% que ha egis ado el 20%
más ico.
En odos los países del mundo, la p opo ción de las en as o ales que
co esponden al abajo asala iado han disminuido en mayo o meno cuan ía,
mien as que in a iablemen e ha aumen ado la co espondien e a los bene i-
cios del capi al. La OCDE mos aba en un in o me de 1996 que la pa icipación
en la p oducción mundial de la 1/5 pa e más pob e del plane a ha disminuído
del 45% al 1% en los úl imos ein a años. Y, en la g an mayo ía de los países, las
di e encias de en a pe sonal han endido a ag anda se de mane a a eces
espec acula . Así, en Es ados Unidos los sala ios y boni icaciones de los ejecu-
i os mejo pagados aumen a on un 951% en e 1975 y 1995 (cuando la asa de
in lación subió un 183%), mien as que los sala ios de los abajado es sólo
aumen a on un 142%. (Sebas ián 1998:11).
En in, es de sob a conocido que la anual compa ación que ealiza el PNUD
en e la iqueza de unas pocas docenas de pe sonas y la inmensa mayo ía de la
población mundial es cada ez más desigual (PNUD 1998).
El aumen o de las di e encias sociales de odo ipo, su icien emen e e i i-
cado en mul i ud de es udios empí icos (Na a o 1997, To osa 1993), con as a
eno memen e con lo que se había conside ado con encionalmen e que e a el
desa ollo «no mal» de las sociedades. La céleb e hipó esis de Kuzne s, según
la cual se i ían educiendo p og esi amen e las desigualdades sociales a medi-
da que se ue a gene ando su icien e c ecimien o económico, y la más elemen-
al con icción de que el desa ollo his ó ico iba acompañado del p opio c eci-
mien o de la ac i idad económica, no son hoy sino o mulaciones con muy es-
caso con enido eal. Lo cie o ha sido que se ha debili ado el i mo de c eci-
mien o económico con ca ác e gene al, a causa de las polí icas de lacionis as
dominan es (To es 1995) y que, además, incluso cuando és as se han dado no
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NUEVAS EXPRESIONES DE LA DESIGUALDAD SOCIAL
han sido capaces de ae consigo una disminución sus ancial, o incluso míni-
ma, de la desigualdad
1
.
En esumen, una ca ac e ís ica p ime a de los enómenos de desigualdad
es que no sólo no desapa ecen, sino que aumen an en odo el mundo, con inde-
pendencia de que se p oduzcan ases de expansión o de ecesión económica.
– En segundo luga , la desigualdad con empo ánea no se exp esa sola-
men e en é minos de di e encias en e g andes g upos, como e a p opio
de la desigualdad es uc u al a la que hice e e encia más a iba. Se a a
aho a de un enómeno que se mani ies a como un mosaico de dis in as
in ensidades y ambién desigualmen e espa cido en la es uc u a social.
Como he señalado, adicionalmen e habíamos pe cibido la desigualdad
como una ca ac e ís ica pe cep ible p incipalmen e po la exis encia de g an-
des y di e enciadas ca ego ías sociales que se co espondían con la exis encia
de g andes mo ologías colec i as. Se a aba de una desigualdad de na u ale-
za básicamen e in e g upal
Hoy día, la desigualdad iende a da se ambién en el seno de esos mismos
g upos, de mane a que el hecho di e encial no apa ece como consecuencia de
la pe enencia a un g upo y a pa i de la cual se de i a una di e encia espec o a
los de o o cualquie a, sino que la desigualdad se puede pe cibi con semejan e
in ensidad en e los p opios miemb os del mac og upo al que se pe enece. La
desigualdad, pues, no se da sólo, ni p incipalmen e, en e clases, en e colec i-
os con o mados obje i amen e en i ud de una de e minada posición social
en e a los de echos o al uso de los ecu sos, sino que se p oduce en el mismo
seno de es os, lógicamen e, po ci cuns ancias que son, en onces, mucho menos
obje i ables pe o no po ello impe cep ibles, como a a é de señala en seguida.
La consecuencia más inmedia a de ello es que la desigualdad no p opo -
ciona una imagen de la sociedad en é minos de g andes manchas, sino como
una especie de suma de muchas a iedades, desdibujada, sin pe iles ní idos
en e los g upos, sin on e as de desigualdad cla amen e es ablecidas en é -
minos de clases o es a os sociales. Y, en consecuencia, con mucha meno
posibilidad de es ablece di e encias ní idas en el o den de los in e eses, de las
pe cepciones colec i as y de las demandas g upales.
– En e ce luga , la desigualdad a la que es oy e i iéndome como un enó-
meno nue o y ecien e se ca ac e iza po que es el esul ado del de eni indi i-
dual, más que del pasado g upal.
1. En España se ha p oducido, al menos has a 1991 una cie a disminución de la desigualdad,
conside ada globalmen e, g acias a la consolidación mucho más a día del Es ado de Bienes a .

152 JUAN TORRES LÓPEZ
T adicionalmen e, ambién podía deduci se que la desigualdad e a el e-
sul ado de la pe enencia a un de e minado o igen, pod íamos deci que de un
conjun o de condiciones he edadas. Sin emba go, en la ac ualidad, la desigual-
dad de i a más bien del u u o que del pasado. Es una condición que se a a
gene a a lo la go del eco ido i al y, en una g an medida, con independencia
del o igen social. No es, po lo an o, el esul ado de una de e minada condición
(desigual) de pa ida sino, sob e odo, una con ingencia de des ino.
La g an di e encia que hoy mues an nues as sociedades (en ealidad, la
g an pa adoja de la dinámica de «p og eso» que se ha gene ado) es que, adi-
cionalmen e, el ciclo i al pa ecía ende p e e en emen e hacia la igualdad,
oda ez que el con lic o po el epa o y la necesidad de e i a ni eles inacep-
ables de deslegi imación habían p o is o a los g upos sociales de ins ancias
pa a palia la desigualdad de pa ida o, al menos, pa a ali ia la a lo la go de la
ida, mien as que ac ualmen e puede es a sucediendo lo con a io. La condi-
ción desigual, o su esul ado en é minos de pob eza o ma ginación, puede se
un pun o de llegada aunque no haya sido la condición de pa ida.
– En cua o luga , la desigualdad más ecien e se en en a a un p oblema
muy agudo de p edecibilidad. Se gene a al p oduci se con ingencias no
g upales que no se pueden abo da , sin eno mes e ec os pe e sos,
indi idualizadamen e. La desigualdad que hoy día se es a ía añadiendo
a la que siemp e hemos conocido en nues as sociedades iene que e
con una incapacidad gene alizada pa a la p e isión, con la incapacidad
pa a inco po a las con ingencias que la gene an a lo que los ju is as
llama ían «las condiciones gene ales» en i ud de las cuales se con a-
a ían los emedios posibles pa a e i a las.
Los egímenes adicionales es ablecidos pa a hace en e a las conse-
cuencias indeseadas de la desigualdad se basa on en la o mulación de una
especie de con a o social susc i o a pa i de los g andes núme os y o ien ado
a p opo ciona espues as a con ingencias colec i as o globales. Hoy día, la
gama de con ingencias que p o ocan las nue as o mas de desigualdad son,
no sólo no ísimas y po ello aún no enidas en cuen a, sino de muy di ícil singu-
la ización.
La c ecien e desigualdad de géne o, po ejemplo, es bien exp esi a de la
apa ición de nue as o mas de desigualdad/disc iminación que no sólo no son
paliadas po medio de los mecanismos adicionales (De echo de Familia), sino
que, po el con a io, se en agudizadas p ecisamen e po que es os mecanis-
mos no es án concebidos sino en é minos de iesgo ípico y de con ingencias
homogeneizables.
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NUEVAS EXPRESIONES DE LA DESIGUALDAD SOCIAL
– Las nue as si uaciones de desigualdad es án causadas en una g an
medida po dos ipos de ci cuns ancias. En p ime luga , po que la
desigualdad que hoy día se p oduce no es á ligada an o a la do ación
inicial de de echos y ecu sos, dí íamos que al haz o igina io de de e-
chos de ap opiación de cada suje o social, a su pun o de pa ida, como
a con ingencias sob e enidas muy ma cadas po el aza .
Has a hace unos años e a una e idencia gene al que unas pocas ci cuns-
ancias, y pa icula men e la educación, podían explica g an pa e de la des-
igualdad exis en e. Según Mince (1975:73), hace ein icinco años «las di e en-
cias en capi al humano explicaban a g andes asgos el 60% de las di e encias
de los ing esos en no eamé ica». Hoy día, sin emba go, se comp ueba que se
alcanza un al o ni el de desigualdad incluso en e g upos de pe sonas con el
mismo ni el educa i o (Sa banes 1994:169). En el caso español, po ejemplo,
ya es posible obse a que una mayo igualdad global a acompañada de ma-
yo desigualdad en el seno de di e en es g upos educa i os (Pena:912-914).
En segundo luga , po que esul a que lo que se solía conside a como la
do ación inicial de ecu sos que pe mi i ía alcanza de e minados es ánda es
de iqueza, ing eso o bienes a se hace mucho más di usa. A g andes azos,
su exp esión mone a ia, pe se homogénea y homogeneizado a, puede se aún
álida pa a pode di e encia en ajas ela i as, condiciones de ida di e en es
o posibilidades de ayec o ia i al de e minadas. Pe o es una medida que ya
no bas a pa a pe cibi la si uación de di e encia eal en e los colec i os o las
pe sonas. La misma condición mone a ia puede inco po a con oda segu idad
mul i ud de ci cuns ancias y con ingencias de desigualdad. El di o cio, a causa
de un de echo de amilia anquilosado; un acciden e, en el con ex o de un sis e-
ma de esponsabilidad ci il en c isis y con endencia c ecien e a (im)pe eccio-
na se a a és del es ablecimien o de es ánda es de segu idad; un despido, la
ince idumb e gene alizada en un égimen de p eca iedad labo al y i al c e-
cien e... e minan po p o oca si uaciones de di e encia en el seno de los g u-
pos sociales homogéneos en lo mone a io (Kimenyi 1995).
Hoy día sabemos, po ejemplo, que el habe es ablecido ga an ías de ipo
gene al pa a log a el acceso uni e sal de la población a la enseñanza no es á
ga an izando que eso epe cu a en una do ación iguali a ia de ecu sos
o ma i os. P ecisamen e, po que el es ablecimien o de un mecanismo
iguali a is a que esponde a un p incipio de epa o de ca ác e uni e salis a no
elude la exis encia de o as con ingencias in ag upales. Así, el acaso escola
mo i ado po ci cuns ancias dispa es o la di e en e p obabilidad de empleo de
los eg esados e idencia cla amen e que los ac o es de desigualdad no ienen
que e con el es ablecimien o de pasa elas de alcance in e g upal, po que es
154 JUAN TORRES LÓPEZ
en el seno de los p opios g upos sociales y con una casuís ica muy di usa don-
de se gene an las causas de la desigualdad que a a se sob e enida.
– Po úl imo, un e ec o emendamen e impo an e del o igen in e g upal
de la desigualdad es que és as son gene ado as de exclusión.
Mien as que la desigualdad es uc u al, in e g upos, iende incluso a o -
alece las elaciones de pe enencia, la imagen de colec i o y la capacidad de
espues a del p opio g upo, es deci , su posibilidad de encon a coincidencias
es a égicas en la demanda de mayo sa is acción en e a la us ación ela i a
que se pe cibe ní idamen e, la desigualdad in ag upal deshil ana es as ela-
ciones.
El e ec o más d amá ico de la desigualdad con empo ánea es, p ecisa-
men e po ello, la ma ginación. El des a o ecido iende a enajene se del g upo,
po que es en elación con es e mismo como comp ueba la consecuencia de su
condición desigual.
Mien as que, quizá pa adójicamen e, la desigualdad es uc u al de la so-
ciedad capi alis a incen i a la apa ición de lazos de solida idad g upal, la des-
igualdad ecien e es la desigualdad excluyen e, que desdibuja los ejidos so-
ciales de e e encia. ¿Dónde encuen a el p o esional de clase media su nece-
sa ia imagen ica ia pa a gene a lazos de e o alecimien o mu uo, en qué uni-
e so se ci cunsc ibe el pa ado de la ga du ación, cuál es la e e encia, que
an es hubié amos llamado «de clase», de la mad e sol e a, del jo en sin em-
pleo, del abajado pob e, o del jubilado o zoso a los 45 años, ¿cuál es el
ínculo en e el abajado ocupado y sus ecinos pa ados?
En de ini i a, una condición socioeconómica de es a na u aleza implica ía
econoce que hoy día la desigualdad p esen a una especie de doble en e, de
doble exp esión. Po una pa e, la desigualdad es uc u al inculada a la pe -
manencia de una sociedad escindida, en donde la exis encia de clases y es a-
os sociales de posición obje i a di e enciada iene oda ía una epe cusión
e iden e, una in luencia decisi a sob e las opciones, las condiciones de dis u-
e y sob e las posibilidades de sa is acción. Es una desigualdad, de odas o -
mas, que no iende a disminui , pe o que se en elaza con una nue a o ma de
disc iminación.
3. NUEVAS FUENTES DE DESIGUALDAD
Es muy impo an e ad e i que es as nue as exp esiones de la desigual-
dad no sus i uyen a la desigualdad in e g upas más adicional y ípica de las
sociedades capi alis as. Se a a, y eso es ambién su lado aún más nega i o,
155
NUEVAS EXPRESIONES DE LA DESIGUALDAD SOCIAL
de una desigualdad añadida. Puede deci se que se a a de la apa ición de
nue os gene ado es sociales de desigualdad, de nue as uen es de la misma
que, una g an medida, podemos ya econoce .
a) Po un lado, una c isis que ha a ec ado al papel del Es ado y de las
ins i uciones colec i as en la sociedad, en pa icula las que ienen que
e con las es uc u as de bienes a y de negociación sob e el epa o.
Sabemos que el llamado Es ado de Bienes a (Gue e o y Díaz 1998:137-
166) no p odujo una igualación signi ica i a, ni mucho menos, de los ni eles de
en a en nues as sociedades. Pe o, a pesa de ello, epe cu ió de mane a muy
posi i a a la ho a de ex ende ni eles uni e sales de bienes a ; pe mi ió palia
los e ec os más deses abilizado es de la desigualdad, p omo iendo mecanis-
mos de solida idad colec i a y p o isión de bienes públicos g acias a las polí i-
cas edis ibuido as; ins i uyó acimos de de echos de acceso gene al; y pe mi-
ió que se ex endie an cie os c i e ios de equidad como p incipios o ien ado es
de las decisiones sociales esenciales.
Además, en la medida en que el ipo de iesgo al que se deseaba hace
en e e a de ca ac e global y suscep ible de homogeneiza , la inaccesibilidad
a de e minados bienes y de echos de g andes colec i os de la sociedad podía
se e icazmen e comba ida suminis ando la posibilidad gene al de acceso a
los mismos, con independencia de las con igencias in ag upales que no es a-
ban a ec ando a esa posibilidad de acceso sino de o ma muy ma ginal.
El debili amien o de odas es as es uc u as, ins i uciones, polí icas y p in-
cipios de bienes a o de edis ibución, po muy ímidas que hayan podido se
en el con ex o capi alis a en que se die on, ha p o ocado lógicamen e un inc e-
men o de la desigualdad es uc u al pe o ambién la pé dida de las necesa ias
cobe u as pa a hace en e a las nue as mani es aciones de necesidad. Es o
es lo que ha hecho que se hagan mucho más ulne ables los “ex emos” socia-
les, la población especialmen e suje a a iesgos (que no iene po qué cons i ui
una mo ología poblacional p e ia de e minada) y que hayan apa ecido, jun o a
más desigualdad adicional, sus nue as mani es aciones.
b) Po o o lado, la c isis de las elaciones sociales de ca ác e gene al y la
ida económica. El sis ema capi alis a ha uncionado his ó icamen e
sob e la base de ex ende el abajo asala iado como una elación
ambi alen e: el abajo no e a sólo la p es ación a pa i de la cual podía
ob ene se un medio de ida, sino que e a, a su ez, la ga an ía pa a
man ene una pau a de consumo y de sa is acción ma e ial legi imado a.
Hoy día, el abajo, a pesa de man ene pa adójicamen e su cen alidad
como mecanismo de socialización, ocupa menos iempo del abajado consi-