Quade ns d’His ò ia de l’Enginye ia olum x 2016-2017
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BETANCOURT ET LE TÉLÉGRAPHE ÉLECTRIQUE :
L’ANATOMIE D’UN APOCRYPHE
I ina Gouzé i ch
[email p o ec ed]
Ce ex e, éalisé à l’in e ace des di é en es disciplines e app oches, es
embléma ique de mes nomb euses collabo a ions e échanges a ec And é
G elon. Il appo e un ega d analy ique c i ique su un suje consac é de
l’his oi e des echniques –la élég aphie élec ique– en y appliquan une
mé hode d’in e p é a ion e de lec u e c oisée des sou ces. Son p o agonis e
es un ingénieu sa an des Lumiè es d’o igine espagnole don la cul u e
echnique pa iculiè e, o gée à che al en e l’empi isme b i annique e la
science de l’ingénieu à la ançaise, a é é mise au se ice de la mode ni é,
un expe mobile don l’ac ion édé a ice en Espagne e en Russie a posé les
ondemen s de la u u e «Eu ope des ingénieu s des pon s e chaussées»1.
Un in en eu aussi qui a con ibué à l’esso de la mécanique e du machinis-
me en Eu ope, à l’en ep ise lib e e à la science appliquée aux machines. Il
ep ésen e ainsi un p o o ype de l’ingénieu ci il, qui se cons i ue a en p o-
ession à pa en iè e au XIXe siècle. Ce ex e soulè e une ques ion épineuse
de «my hologie» his o ique con e laquelle ou p o essionnel qui se espec e
doi se p émuni en usan de son a sans se laisse sédui e pa des appa-
ences e /ou des conjonc u es. Au an de p obléma iques su lesquelles nous
a ons ellemen é léchi ensemble!
1 CHATZIS, Kons an inos; GOUZÉVITCH, Dmi i; GOUZÉVITCH, I ina (2009) «Be ancou e
l’Eu ope des ingénieu s des “Pon s e Chaussées”: Des his oi es connec ées»: [In oduc ion],
Quade ns d’His ò ia de l’Enginye ia, ol.10 (№ spécial): Agus ín de Be ancou y Molina: 1758-
1824, 3-18.
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1.- In oduc ion.
Le suje qui se a examiné dans ce a icle e ien éguliè emen dans les
ou ages su l’his oi e de la élég aphie élec ique e appa ai en p emiè e
posi ion dès lo s que les biog aphes d’Augus in Be ancou (1758-1824), son
p ésumé p omo eu en Espagne, abo den ses a aux dans ce domaine: ses
essais de ansmission des signaux à dis ance à l’aide de l’élec ici é s a ique.
L’in o ma ion les conce nan es pou an succinc e, con use e con adic-
oi e. En 17872 ou en 17883, ou en 17934, ou enco e en 17975, en 17986 оu en
17997, l’ingénieu , inspi é pa les a aux de Geo ges-Louis Lesage ou de M.
Lomond8, oi e même de F ancesc Sal à (si ce n’es pas l’in e se) au ai expé-
imen é à l’échelle édui e ou à g ande échelle, en F ance e /ou en Espagne9,
soi à Mad id ou dans ses en i ons10, soi en e Mad id e A anjuez11 mais
peu -ê e plu ô dans ce si e oyal12, la ansmission de signaux en u ilisan
une bou eille de Leyde qui en oyai les décha ges élec iques soi pa 1 ou 4,
soi pa 8 ou 9, soi pa 24 ils conduc eu s noyés dans un ma é iau isolan 13.
2 CIORANESCU, Alejand o (1965) Agus ín de Be ancou : su ob a écnica y cien í ica, La Laguna
de Tene i e, Ins i u o de Es udios Cana ios, 56-58.
3 BONEL, Augus e (1857) His oi e de la élég aphie: Desc ip ion des p incipaux appa eils aé iens e
élec iques, Pa is, Ballay e Conchon; Caen, Buhou , 31.
4 RUMEU DE ARMAS, An onio (1980) Ciencia y Tecnología en la España Ilus ada: La Escuela de
Caminos y Canales, Mad id, Colegio de Ingenie os de Caminos, Canales y Pue os, 172.
5 «Les Télég aphes. III: Télég aphes élec iques (1)» (1846), Magasin pi o esque, . 14, n° 51, 398.
6 ŠEDLING, Maksimilian Û. (1885) Is o iâ izob e eniâ i az i iâ elek ičeskogo eleg a a, Mosk a, 21.
7 GAUSS, Ca l F ied ich; WEBER, Wilhelm (1838) Resul a e aus den Beobach ungen des
Magne ischen Ve eins: im Jah e 1837, Gö ingen, Ve lage de Die ichschen Buchhandlung, 14
8 Su les in en ions de ces deux sa an s, oi FIGUIER, Louis (1868) Télég aphie aé ienne, élec-
ique e sous-ma ine, câble ansa lan ique, gal anoplas ie, do u e e a gen u e élec o-chimiques,
aé os a s, é hé isa ion, Pa is, Fu ne, Jou e e Cie, 90-91.
9 Les p emiè es expé iences menées en F ance, oi RUMEU DE ARMAS (1980), 172; Idem
(1982) «La línea eleg á ica Mad id-Cádiz (1800), p ime a de España y segunda de Eu opa»,
Hispania: Re is a Española de His o ia, .42, n° 152, 538.
10 ARAGO, F ançois (1855) «Télég aphes élec iques e élég aphes de nui ». In: ARAGO, F.
Œu es complè es, .5: No ices scien i iques, .2, Pa is, Gide e J. Baud y; Leipzig, T.O. Weigel,
467-489; Idem (1845) «No e su la élég aphie élec ique», Bulle in de la Socié é d’encou agemen
pou l’indus ie na ionale, n° 491, a il, 160.
11 FIGUIER (1868), 92; ŠEDLING (1885), 21; PÉREZ Y DURAN, Manuel (1857) «No icias bio-
g á icas de D. Agus ín de Be hencou », Re is a peninsula -ul ama ina de Caminos de hie o,
elég a os, na egación é indus ia, .2, n° 66-67, 7 y 14 Diciemb e, 345-346, 353-354.
12 RUMEU DE ARMAS (1982), 538.
13 PÉREZ Y DURAN (1857), 345-346, 354.
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Be ancou e Le Télég aphe Élec ique olum x 2016-2017
Les expé iences au aien eu lieu en p ésence de Godoy e /ou de la amille
oyale, soi du oi Ca los IV14 e de la eine Ma ie-Louise, soi d’un p ince,
e des cou isans … Les ésul a s de ces expé iences son inconnus mais elles
on ce ainemen échoué e con a ié le oi bien que peu -ê e éussi e même
imp essionné l’assis ance ayan assu é la p omo ion de Be ancou 15. Le ou
sans susci e le moind e écho documen é.
A ce ide documen ai e, il exis e égalemen une explica ion app op iée:
non sa is ai des ésul a s des essais, qui de ou e açon ne pou aien éussi
u l’é a insu isan des équipemen s de l’époque, Be ancou au ai lui-même
escamo é l’in o ma ion su ces expé iences16…
Malg é ce e cacophonie ch onologique, ac uelle e in e p é a i e, le suje
es de enu un lieu commun e ne cesse de se pe pé ue . Cela di , les his o-
iens de la élég aphie se con en en le plus sou en d’é oque b iè emen
ces ai s ince ains en ajou an pa ois, comme Jesús Sánchez Miñana, un p u-
den «peu -ê e»17 ou en ema quan , comme Sebas ián Oli é Roig, que «du
poin de ue de la eche che élég aphique, la seule a é ée es la élég aphie
op ique»18. Malg é cela, les biog aphes de Be ancou , ès a achés à ce hème
dès le milieu du XIXe siècle, non seulemen n’éme en plus aucun dou e su
l’au hen ici é des ai s exposés, mais les en ichissen de dé ails nou eaux e en
i en des conclusions qui on loin. En oilà quelques exemples.
- Alejand o Cio anescu, un des p emie s explo a eu s de l’œu e élég a-
phique de Be ancou : «Quoi qu’il en soi , il semble ce ain que Be ancou u
le p emie echnicien espagnol, e un des p emie s dans le monde à a oi mis
en p a ique les connaissances héo iques écemmen acquises su les cou an s
élec iques a ec l’obje d’ob eni la ansmission de la pensée à dis ance»19.
14 RUMEU DE ARMAS (1980), 173.
15 RUMEU DE ARMAS (1980), 173; GAUSS, WEBER (1838), 14.
16 CIORANESCU (1965), 58.
17 SÁNCHEZ MIÑANA, Jesús (2013) «Del semá o o al elé ono: los sis emas de elecomunica-
ción». In: SILVA, M. (ed.), Técnica e Ingenie ía en España, ol.7: El Ochocien os: de las p o undi-
dades a las al u as, . 2, Za agoza, Real Academia de Ingenie ía e al., 45.
18 Ci a ion complè e: «Los his o iado es hablan de dos elég a os de Be ancou , uno eléc ico y
o o óp ico, pe o pa a el que se ace ca a la in es igación desde el pun o de is a eleg á ico, sólo
exis e el segundo, el óp ico». Voi OLIVÉ ROIG, Sebas ián (1990) «El elég a o de Be ancou ».
In: FERNÁNDEZ PÉREZ, Joaquín; GONZÁLEZ TASCON, Ignacio (ed.) Ciencia, écnica y
Es ado en la España Ilus ada, Za agoza, Minis e io de Educación y Ciencia, 547.
19 «Sea como uese, pa ece cie o que Be ancou ue el p ime écnico español, y uno de
los p ime os en el mundo, que puso en p ác ica los conocimien os eó icos ecien emen e
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- An onio Rumeu de A mas, son biog aphe consac é e au eu d’un g and
essai su les a aux élég aphiques de l’ingénieu : «Il es ce ain que le
F ançais Lomond, au ou de 1787, a expé imen é à Pa is un élég aphe élec-
ique. Be ancou s’es sen i a i é pa la nou elle e a décidé de es e son
in en ion a ec l’objec i de éalise une machine similai e. Il a e ec ué les
p emie s essais à la capi ale ançaise souhai an pe ec ionne son onc ion-
nemen du an son séjou à Mad id, plus conc è emen en 1793»20.
- F ancisco J. Da ila, au eu d’une sé ie de publica ions exal ées su
Be ancou comme «Leona do da Vinci espagnol»21: «Ce espagnol, en 1797,
47 ans a an Mo se !!, a éuni a ec sa élég aphie élec ique, pa câble, Mad id
e A anjuez e en même emps, il a commencé les a aux pou la i e jusqu’à
Cadix […] alo s que le cou an élec ique n’exis ai pas, e qu’il allai 5 ans à
Vol a pou décou i sa ameuse Pile e Mo se é ai enco e un en an de 6 ans!
Le plus imp essionnan es le ai qu’il a u ilisé une ligne «digi ale» [...]; mais
au u des di icul és qui exis aien en ce emps, il a op é pou une solu ion
plus sû e, la élég aphie op ique»22.
L’emballemen de ce au eu es à la hau eu de ses an asmes. Il ai emon-
e l’inspi a ion de Be ancou aux a aux su la élég aphie élec os a ique
de l’Anglais Cha les Mo ison (qu’il con ond a ec Geo ge Mu ey), déc i
l’appa eil de Be ancou a ec moul dé ails inédi s (9 câbles, don 8 pou l’en oi
des signaux e 1 pou le e ou ; la machine élec os a ique de Wimshu s pou
cha ge les bou eilles de Leyde; la possibili é de ansme e 256 ca ac è es,
adqui idos sob e las co ien es eléc icas, con el objec o de consegui ansmisiones del pen-
samien o a dis ancia». Voi CIORANESCU (1965), 55. La aduc ion en ançais des passages
espagnols ci és dans le co ps du ex e a é é ai e pa l’au eu de l’a icle.
20 RUMEU DE ARMAS (1980), 171-172; Idem (1982), 538.
21 DÁVILA DORTA, F ancisco José (2001) «El “Leona do da Vinci español” don Agus in de
Be ancou y Molina: 1758-1824», Teleg a ía eléc ica, óp ica y ansmisiones digi ales, julio-
sep iemb e, Y I-III, p.1-3 (42-44), 49-51, 49-53 CQ.
(h p://coi .es/ o o/pub/ iche os/ eleg a ia_elec ica_op ica_y_ ansmisiones_digi ales_i__
cq_jul_2001.pd _d56e6d0e_01a 7dc3.pd ; h p://coi .es/ o o/pub/ iche os/ eleg a ia_elec-
ica_op ica_y_ ansmisiones_digi ales_ii_ educido_c18231aa.pd ; h p://coi .es/ o o/pub/
iche os/ eleg a ia_elec ica_op ica_y_ ansmisiones_digi ales_iii_8691c8 b.pd . Visi e
20.5.2015).
22 «Es e español, en 1797, !!47 años an es que Mo se!!, unió con su eleg a ía eléc ica, po cable,
Mad id y A anjuez e incluso inició los abajos pa a lle a la has a Càdiz… ¡cuando aún no
exis ía la co ien e eléc ica, a Vol a le al aban unos 5 años pa a descub i su amosa Pila y
Mo se e a aún un niño de 6 años! Lo imp esionan e es que u ilizó una linea «digi al» (con 8
alamb es de señal y uno pa a el e o no); pe o a la is a de las di icul ades que exis ían en
aquel iempo, op ó po una solución más segu a: la eleg a ía óp ica , Voi DÁVILA DORTA
(2001), Y I, 1(42) CQ.
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Be ancou e Le Télég aphe Élec ique olum x 2016-2017
e c.) e a même jusqu’à en p odui e une econs i u ion g aphique. Pou
ini , l’au eu d ama ise en a i man que ces expé iences élég aphiques on
alu à Be ancou la pe sécu ion de Godoy qui l’au ai dénoncé à la Sain e
Inquisi ion «pou son ‘hé ésie’ à p é end e pou oi en oye les pa oles à
a e s un câble élec ique»23… Le ou , sans ou ni la moind e é é ence en
appui de ces in o ma ions su p enan es.
Mais si on éca e les a i ma ions a elues en aisan i des coquilles e des
au es d’imp ession, on peu en oye les quelques élémen s pe sis an s à
l’une des ois sou ces p imi i es iden i iées qui ci culen dans la li é a u e.
2.- Humbold e Gauss.
La p emiè e de ces sou ces e la plus app ochée des é énemen s déc i s
es d’o igine allemande: c’es le p opos d’Alexand e on Humbold ela é pa
Ca l F ied ich Gauss dans les Resul a e aus den Beobach ungen des Magne ischen
Ve eins im Jah e 1837, ou age édigé en collabo a ion a ec Wilhelm Webe e
publié à Gö ingen en 1838. Associé à la desc ip ion du nou eau élég aphe
élec omagné ique, don les au eu s an en les a an ages ace au magné o-
mè e, ce p opos end à jus i ie la nécessi é d’é udie à ond le p ocessus de
p oduc ion des signaux élég aphiques pa les «e e s gal aniques», phéno-
mène à peine connu «30 ans plus ô » [donc en 180724 – IG] lo sque Samuel
Thomas on Sömme ing s’appliquai à employe à ces ins «l’é olu ion du
gaz» (Gasen wicklung). La no e de Humbold ci ée en bas de page s ipule,
no ammen , que «Be ancou , dix au es années plus ô [donc en 1797 – IG],
a ai déjà i é une chaîne de il (D ah ke e) d’A anjuez à Mad id en u ilisan
la décha ge de la bou eille de Leyde pou la signalisa ion élég aphique». E
Gauss d’ajou e : «Bien qu’on en igno e les ci cons ances, on ne peu pas dou-
e du succès de ce e expé ience si ou a é é accompli con enablemen »25.
23 DÁVILA DORTA (2001), Y I, 1(42) CQ.
24 En éali é, le sys ème élég aphique de Sömme ing (1755-1830) u p ésen é o iciellemen à
l’Académie des sciences de Munich en 1809.
25 Ci a ion complè e d’ap ès GAUSS, WEBER (1838), 14: «Um auch noch den Vo zug des neuen
Appa a s o dem Magne ome e bei de elek omagne ischen Teleg aphie nachweisen
zu können, wi d die A , wie du ch gal anische S üme eleg aphische Zeichen he o ge-
b ach we den, e s e was nähe be ach e wa den müssen. - Sobald man wu s e, da s die
Wi kungen eine Vol aischen Säule sich du ch eine seh lange Ke e o p lanzen, lag de
Gedanke seh nahe, diese Na u k ä e zu eleg aphischen Zwecken zu benu zen, und schon

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Les au eu s qui u ilisen ce p opos de Humbold comme p eu e des expé-
iences de Be ancou ome en d’en ci e un au e, an é ieu , émanan di ec-
emen du na u alis e e aisan écho aux a aux en physique de Gauss e
Webe menés à l’uni e si é de Gö ingen à pa i de 1831 don le p emie , son
co espondan assidu, le enai éguliè emen in o mé. Ci ons pou p eu e la
le e de Gauss à Humbold da ée du 13 juin 1833 qui con ien le agmen
sui an : «Du an l’année en cou s, j’ai u ilisé mes appa eils essen iellemen
pou l’élec omagné isme, mais aussi pou l’induc ion don on peu ainsi
p end e de ès belles mesu es. Ces de nie s emps, nous sommes occupés
pa les expé iences élec omagné iques à g ande échelle»26.
D’ap ès Ku -R. Bie mann, in connaisseu de l’œu e des deux sa an s,
Humbold a mis du emps à comp end e le ca ac è e pionnie de ce e décou-
e e de Gauss e Webe qui allai é olu ionne le monde de l’in o ma ion27.
Le na u alis e ai ai , en e e , ces eche ches de son «ami de Gö ingen» (unse
Gö inge F eund) de «chemins la é aux é anges» (Sonde ba e Nebenwege)28 e
en ques ionnai l’o iginali é. En émoigne le on quelque peu i onique qu’il
p end pou en pa le , le 2 a il 1836, à son au e co espondan , l’as onome
e géodésien danois Hein ich Ch is ian Schumache qui ésidai alo s à
o as 30 Jah en*), also zu eine Zei , wo man e s einen kleinen Theil de gal anischen
Wi kungen kann e, schlug Sömme ing die Gasen wicklung dazu o … (*Nach eine mi
on H n. Von Humbold mi ge heil en No iz ha e schon zehn Jah e ühe Be ancou
eine D ah ke e on A anjuez nach Mad id gezogen, e mi els welche die En ladung
eine Leidne Flasche zu eine eleg aphischen Signalisi ung dienen soll e. Obgleich nähe e
Ums ânde übe den E olg nich bekann zu sein scheinen, so is doch an dem Gelingen eines
solchen Ve suchs, wenn e zweckmä sig ausge üh wi d, nich zu zwei eln. Abe imme
müss e wohl eine solche Me hode au die Singalisi ung eines Ia ode Nein au eine ode ein
Paa im Vo aus e ab ede e F agen besch änk bleiben». – Je iens à eme cie Emmanuel
Waegemans e Michael Schippan pou l’aide p écieuse qu’ils m’on appo ée dans la eche -
che des publica ions de K.R. Bie mann e dans la aduc ion des passages allemands ci és.
26 « Im gegenwä igen Jah e habe ich meine Appa a e haup sächlich ü den Elec omagne ismus
geb auch , e ne ü die Induc ion, die sich dami au das schöns e messba machen
las . In de alle le z en Zei sind wi beschä ig mi gal anomagne ischen Ve suchen in
G ossem Maßs abe». Voi BIERMANN, Ku R. (ed.) (1977) B ie wechsel zwischen Alexande
on Humbold und Ca l F ied ich Gauss, Be lin, Akademie-Ve lag, 47, a ec é . à: Gauss am
Humbold , Gö ingen, 13.6.1833, a ec é .: Gauss, 1863/1933, 12, S. 312-316.
27 BIERMANN (1977), 49.
28 Ce e exp ession appa ai dans ses échanges a ec F ied ich Wilhelm Bessel, as onome e
ma héma icien de Gö ingen. Voi BIERMANN (1977), 49; BIERMANN, Ku R. (1963) «Aus
de Vo geschich e de Au o de ung Alexande on Humbold on 1836 an den P äsiden en
de Royal Socie y zu E ich ung geome ische S a ionen : Dokumen e de Beziehungen
zwischen A. Humbold und C.F. Gauss», Wissenscha liche Zei sch i de Humbold -Uni e si ä
zu Be lin. Ma hema isch-na u wissenscha liche Reihe 12, 211.
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Be ancou e Le Télég aphe Élec ique olum x 2016-2017
Al ona: «‘Il n’y a ien de si odieux que l’his oi e des décou e es con empo-
aines’29 […]; le ieux Sömme ing a en oyé ses élég aphes élec iques à Pa is
il y a 20 ans30; le ba on Schilling on Canns ad nou i même l’espoi d’en
in odui e de semblables en Russie, e quand j’ai é é en Espagne, en 1799,
Bé ancou (sic) a aillai déjà su un élég aphe du même gen e de Mad id
à A anjuez qui ece ai ses décha ges d’une bou eille de Leyde»31.
Cu ieux, ce passage qui é oque en ac des imp essions des oyages
(Pa is, Sain -Pé e sbou g, Mad id) aux empo ali és di é en es e ég ène des
in en ions qui son , ce es, ou es liées à l’élec ici é mais qui, en appo à la
ansmission des signaux, ep ésen en une succession de p océdés de plus
en plus pe o man s, une é i able «chaîne de l’é olu ion» an pa leu s p in-
cipes de onc ionnemen que pa leu pe inence e leu e icaci é. On di ai
que Humbold ne aisai pas enco e une ne e dis inc ion en e le élég aphe
élec os a ique (a ibué à Be ancou ) qui onc ionnai à l’aide d’une bou eille
de Leyde, le élég aphe gal anique élec oly ique de Sömme ing (1809) qui
eposai su les p op ié és chimiques du cou an élec ique, e le élég aphe
gal anique élec omagné ique don les deux mou u es c éées quasi simul-
anémen – pa Pa el Schilling en 1832 e pa Gauss e Webe en 1833 – se
basaien su le p incipe de l’aiguille aiman ée décou e pa Hans Ch is ian
Oe s ed en 182032.
Le sou eni espagnol, qui ien en de niè e posi ion, es pa ailleu s le
plus loin ain: il es ieux de en e-sep ans e é oque des é énemen s plus
anciens enco e (1797). O , les seuls a aux de Be ancou don nous sa ons
pe inemmen qu’ils on e ec i emen eu lieu en ce momen p écis é aien
liés au élég aphe op ique: a ec B egue à Pa is, en 1797-1798, en an que
29 En ançais dans le ex e.
30 No ons la luc ua ion des da es dans les deux e sions du p opos: dans la ci a ion de Gauss
il s’agi de 30 ans écoulés (ce qui nous amène à 1807), dans celle de Humbold lui-même,
il s’agi de 20 ans (ce qui nous amène à 1816). On oi bien que les sou eni s son app oxi-
ma i s…
31 «‘Il n’y a ien de si odieux que l’his oi e des décou e es con empo aines’ habe ich ein-
mal in eine ähnlichen Beziehung d ucken lassen. Poisson eclami ‘une bonne pa ’ de
Gaußischen Me hode, die absolu e In ensi ä <…> zu bes immen; de al e Sömme ing ha
o 20 Jah en schon seine elec ischen Teleg aphen nach Pa is gesand ; Ba on Schilling on
Canns ad ha soga Ho nung, dieselben in Russland einzu ü h en, und als ich in Spanien
wa , 1799, ha e be ei s Bé ancou an einem solchen Teleg aphen, de die Schläge du ch
Ba e ien Leydne Flaschen e hiel , on Mad id nach A anjuez gea bei e » Ce passage es
ci é dans BIERMANN (1977), 49; Idem (1963), 218.
32 Voi ŠEDLING (1885), 41-54; FIGUIER (1868), 99-100.
402
I ina Gouzé i ch olum x 2016-2017
co-au eu du p oje , puis à Mad id, en 1799-1801, en an que di ec eu
d’une ligne élég aphique aé ienne en chan ie de an elie , dans un p e-
mie emps, la capi ale a ec le si e oyal d’A anjuez mais a ec le bu inal
de la i e jusqu’à Cadix. No ons que Humbold au ai pu ê e émoin des
deux é énemen s u qu’a an d’alle à Mad id, il a ai séjou né à Pa is en e
a il e décemb e 1798, lo sque c épi ai enco e dans les jou naux la ba aille
élég aphique déclenchée à l’encon e de B egue e Be ancou pa Claude
Chappe…
Tou laisse à c oi e que le na u alis e allemand e l’ingénieu espagnol
se son connus du an ce e pé iode. On en igno e les ci cons ances, la da e
e l’end oi p écis. Mais on peu a i me en ou cas qu’elle a ai eu lieu
bien a an le 1 juin 1799, da e à laquelle Humbold a éc i ceci: «Dans ou e
l’Espagne il n’y a pas une aube ge aussi jolie que le nou eau Paque -boo
qu’il a su le Chan ie . Be incou (sic!) ne sai que pa le , D. Ra ael pa le e
achè e, exécu e lui-meme»33. La le e qui con ien ce passage a é é édigée à
La Co uña, cinq jou s a an l’emba quemen de Humbold en di ec ion des
Cana ies, e elle a ai pou des ina ai e le ba on on Fo ell, ambassadeu de
Saxe à Mad id, homme cul i é, g ande ama eu de la miné alogie e bonne
connaissance du na u alis e allemand. Il semble qu’à ce momen , Humbold
a ai déjà accumulé une ce aine expé ience des ela ions a ec «Be incou »
e ce e expé ience l’a ai endue i onique. Les mo i s en demeu en opaques,
mais le empé amen la in de l’ingénieu espagnol, sa olubili é, ses débo -
demen s in en i s e son ançais quelque peu empha ique e pa ois app oxi-
ma i pou aien acilemen bouscule un homme posé e o ganisé.
Si à l’époque des ai s, Alexand e on Humbold n’a pas é oqué le élé-
g aphe de Be ancou , son è e ainé, linguis e e philosophe Wilhelm on
Humbold , qui a séjou né en Espagne en e le 27 oc ob e e le 26 décemb e 1799
(quasi en même emps que le na u alis e), a no é dans son jou nal: «Bé ancou .
O iginai e des Iles Cana ies, il a oyagé su la commission du Roi en se spé-
cialisan en Mécanique. Il a éuni pou le Roi un cabine de modèles, a ec
beaucoup de pièces, éalisées a ec os en a ion. Il es ins allé au Buen Re i o
où il a son habi a ion. Il a égalemen in en é un nou eau élég aphe qu’il a
ins allé au Re i o e qui doi a i e jusqu’à Cadix. Ce élég aphe es connu à
l’Ins i u Na ional de Pa is. Il [Be ancou – IG] a une physionomie idée plus
33 JAHN, Ilse; LANGE, F i z G. (1973) Die Jugendb ie e Alexande on Humbold s 1787-1799,
Be lin, Akademie-Ve lag, 678. En ce qui conce ne l’iden i é de «D. Ra ael», on peu suggé e
qu’il s’agi de Ra ael Bauza, ingénieu e collabo a eu p oche de Be ancou .
403
Be ancou e Le Télég aphe Élec ique olum x 2016-2017
ançaise qu’espagnole»34. Ce e desc ip ion ne laisse aucun dou e su la na u e
de l’in en ion men ionnée – il s’agi bel e bien du élég aphe op ique.
Plusieu s années se son écoulées. En 1836, lo squ’Alexand e on
Humbold a mis ses p op es sou eni s ela i s au élég aphe su le papie ,
il a ai 67 ans e la mémoi e sa u ée d’imp essions de ses innomb ables
oyages, con ac s humains e échanges éalisés en e emps. E pa ou où il
a ai passé, le sa an a ai ou es les chances d’en end e pa le de l’ingénieu
espagnol, un homme en mou emen cons an connu pa ses in en ions, pa
ses éalisa ions scien i iques, pa ses ini ia i es pédagogiques e adminis a-
i es… A Mad id, en 1799, aux Cana ies e au Cuba du an la même année,
à Pa is, en 1798 e en 1808… e sans dou e à Sain -Pé e sbou g en 1829 où
le sou eni de Be ancou décédé depuis peu é ai enco e ès i dans les
milieux académiques, p o essionnels e mondains… Il su i de di e que
Humbold y a ai con ac é ses élè es e collabo a eu s p oches, els que Pa el
Schilling, in en eu du élég aphe élec omagné ique35, e Benoi Paul Émile
Clapey on36. Le nom de Be ancou demeu ai ainsi amilie au na u alis e
allemand, y comp is en associa ion a ec la élég aphie. Une au e ques ion
se ai de sa oi de quel ype de élég aphie il pou ai s’agi , e nous allons
en e d’y épond e.
3.- A ago e Pé ez Du an.
Mais a an de o mule no e hypo hèse, examinons deux au es p opos
censés consolide la e sion su le élég aphe élec ique de Be ancou , ceux
de l’as onome ançais F ançois A ago da an de 1845 e de l’é udi cana ien
34 «Bé ancou . E is aus den Kana ischen Inseln is au Kos en de Könige ge eis und ha sich
o züglich au Mechanik geleg . E ha ü den König ein seh zahl eiches und mi iele
P ach gemach es Modellkabine gesammel , das im Re i o, wo e seine Wohung ha , s eh ,
und auch einen neuen Teleg aphen e unden, den e au dem Re i o abgeleg ha und de bis
Cadiz o gese z we den son. Diese Teleg aph is denn Na ional Ins i u in Pa is bekann .
E selbs eine chi o ni e, meh F anzösische als Spanische Physionomie» (HUMBOLDT,
Wilhelm F eihe on (1918) Wilhelm on Humbold s Tagebüche , Bd.2 : 1799-1835, Be lin, B.
Beh , 204-205.
35 ÂROCKIJ, A.V. (1963) Pa el Pa lo ič Šilling: 1786-1837, Mosk a, Izd- o AН SSSR, 150, 163-164.
36 Benoi Paul Émile Clapey on (1799 - 1864), éminen sa an e ingénieu ançais qui, dans sa
jeunesse, a passé onze ans (1820-1831) au se ice de la Cou onne usse e a exe cé comme
p o esseu à l’Ins i u du Co ps des ingénieu s des oies de communica ion c éé (1809) e
di igé pa Be ancou jusqu’à son décès en 1824.
410
I ina Gouzé i ch olum x 2016-2017
Humbold , il ajou e Juan López de Peñal e )53. D’ap ès ce his o ien, le sa an
allemand a assis é comme spec a eu à l’expé ience as onomique enue le
7 mai 1799 aux en i ons de Mad id pa ces deux bonnes connaissances de
Be ancou en ue de é i ie l’obse a ion du passage du Me cu e su le
disque du Soleil54. Quan à A ago, il a collabo é a ec José Chaix dans le cad e
de la «jonc ion géodésique», mission as onomique en Espagne en 1806-1808,
a ec Jean-Bap is e Bio , pou pou sui e le ele é du mé idien de Pa is55.
Mais pou quoi ne pas suppose , dans ce cas-là qu’ils on é é enseignés pa
Be ancou en pe sonne puisqu’il se ou ai égalemen en Espagne en 1799,
en 1806 e pa iellemen en 1807? E que ai e dans ce con ex e du émoignage
de Wilhelm on Humbold qui a clai emen é oqué à ce e même époque le
élég aphe op ique? B e , ce a gumen en au un au e…
Le de nie dé ail in iguan de ce e his oi e des émoignages conce ne les
ajou s des média eu s. Nous a ons déjà ci é Gauss qui disai ne ien sa oi
su le ésul a possible des expé iences de Be ancou mais qui ne dou ai pas
de leu éussi e à ce aines condi ions. Il pa ai ou e ois que Gauss, esp i
igou eux, ne se û pas con en é des supposi ions e eû en é de c euse la
ques ion en me an à con ibu ion ses collègues uni e si ai es. En émoig-
ne la le e du 1 oc ob e 1837 éc i e à Gauss pa Ch is ian Ludwig Ge ling,
p o esseu de ma héma iques, de physique e d’as onomie à l’uni e si é de
Ma bou g: «J’ai che ché pendan quelques heu es dans mes li es quelque
chose su les expé iences de Be ancou , mais je n’ai ien ou é. – Peu -ê e
ou e a- -on […] chez Reuss?»56.
53 RUMEU DE ARMAS (1982), 538.
54 RUMEU DE ARMAS (1980), 289.
55 Su la jonc ion géodésique e la collabo a ion d’A ago a ec Bio e José Chaix, oi TEN,
An onio E., CASTRO Joaquin (1993) «La jonc ion géodésique des Iles Baléa es au con inen
e le sys ème mé ique décimal». In: DEBARBAT, Suzanne; TEN, An onio E. (éd.) Mè e e
sys ème mé ique, Meudon, Obse a oi e de Pa is; Valencia, Uni e sidad de Valencia, 1993,
155.
56 «Nach den Be ancou schen Ve suchen habe ich meh e e S unden in meinen Büche n gesu-
ch , abe nich s ge unden. – Soll e nich nei Reuss e was zu inden sein?». Voi GAUSS,
Ca l F ied ich (1927) Ca l F ied ich Gauss – Ch is ian Ludwig Ge ling: B ie wechsel, Be lin,
(Rep .: Hildescheim; New Yo k, Olms), 534. Nous enons à eme cie M. Shippan qui nous
a aimablemen communiqué ce e in o ma ion e nous a décliné deux iden i és possibles de
Reuss: 1°) Je emias Da id Reuss (1750-1837), p o esseu de philosophie e biblio hécai e à
l’Uni e si é de Gö ingen, in connaisseu des collec ions li esques e au eu d’une sé ie de
guides de ce e biblio hèque uni e si ai e; 2°) Ch is ian F ied ich Reuss (1745-1813), na u a-
lis e e médecin qui exe çai à Tübingen. Sui e à M. Schippan, la p emiè e candida u e nous
pa ai plus plausible.

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Be ancou e Le Télég aphe Élec ique olum x 2016-2017
L’ajou de Pé ez Du an es d’une ou e au e na u e:
«L’applica ion ou l’essai don pa le M. A ago u ai de Mad id au Si e oyal
d’A anjuez, e s’appliqua à ansme e les pa oles de Ca los IV en A anjuez
à la eine Ma ie-Louise é ablie à Mad id; cependan les p opos ansmis é an
équi oques ou mal adui s, Ca los IV u con a ié, se i une mau aise idée de
l’in en ion e l’abandonna sans au es é i ica ions»57.
Un ai di e s aussi cu ieux e impliquan en ou e le couple oyal don
les occupa ions é aien igou eusemen ixées au ai dû logiquemen laisse
une ace documen ée… Mais sau e eu , à ce jou , nous n’en a ons en-
con é aucune. Fau -il pense que l’éc i ain a décidé de comble pa un jeu
d’imagina ion la aille des ch oniqueu s o iciels?
Face à ou es ces incohé ences, ace aussi à des dou es jus i iés su la ai-
sabili é echnique d’un el p oje en Espagne de l’époque émis pa les expe s
de la élég aphie58, une ques ion su gi légi imemen : le élég aphe élec ique
don on a ibue la pa e ni é à Be ancou a- -il é i ablemen exis é? Ou bien
il s’agi d’un a e ac his o ique issu des sou eni s a di s con us des deux
espec és sa an s e /ou de leu s média eu s? E si el es le cas, d’où ien
l’in e é ence?
P is d’un dou e semblable bien a an nous, Sebas ian Oli é Roig a même
en é, dans une publica ion de 1990, d’en econs i ue le mécanisme. Ayan
admis comme p obable que Be ancou , au e ou du séjou en F ance, eû pu
es e une expé ience don il au ai eu en à Pa is, l’his o ien a supposé que,
57 «La aplicación ó ensayo de que habla M. A ago ue hecha desde Mad id al Real Si io de
A anjuez, y se aplicó á asmi i palab as de Ca los IV en A anjuez con la eina Ma ía Luisa,
es ablecida en Mad id; pe o habiendo equi ocado ó aducido mal las palab as asmi idas,
Ca los IV se disgus ó, o mó mala idea del in en o, y le abandonó sin más a e iguaciones»
(PÉREZ Y DURAN (1857), 354).
58 Voi chez Oli e Roig: «Tal comunicación de ahí su impo ancia, se ía la p ime a del mundo
sob e dis ancia semejan e y se adelan a ía en muchos años a cualquie o o ensayo conocido.
Sin emba go pa ece que la hazaña debe conside a se écnicamen e in iable pa a la época en
España: en p ime luga [...] e a imposible dispone de an os kilóme os de alamb es, en
segundo luga , más imposible oda ía ende los sob e apoyos (pos es o á boles), man enien-
do los 24 hilos sepa ados en e sí, sin oca el suelo y sin oca apoyos me álicos y, en e ce
luga , no se conocía un gene ado eléc ico capaz de suminis a ene gía su icien e pa a lle-
ga de uno al o o ex emo de una línea de al longi ud. La dis ancia en e Mad id y A anjuez
es demasiado g ande pa a que es o pueda admi i se» (OLIVÉ ROIG (1990), 547). Voi aussi
FIGUIER (1868), 92; Idem (1849) «La élég aphie aé ienne e la élég aphie élec ique», Re ue
des Deux Mondes, aoû , n° 3, 600.
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I ina Gouzé i ch olum x 2016-2017
pos é ieu emen , un amalgame se se ai p odui en e celle-ci e le élég aphe
op ique elian Mad id à A anjuez mis en chan ie pa ce même ingénieu 59.
Ce e hypo hèse, ou e plausible qu’elle soi , ne p end en comp e qu’un aspec
du p oblème puisque pou Oli é Roig, la con usion a eu lieu en e deux a-
aux d’un seul e même indi idu, Be ancou , alo s qu’en éali é, on de ai
pa le d’une in e é ence plus complexe impliquan , ou e Be ancou , un
au e in en eu …
Une elle idée non plus n’es pas nou elle. Déjà en 1884, John Joseph
Fahie60 a supposé que Humbold a ai con ondu Be ancou a ec F ancesc
Sal à, médecin ca alan connu pou a oi expé imen é en Espagne, en 1795-
1796, un élég aphe élec os a ique de son in en ion. Le ex e de ce au eu
b i annique n’es pas sans ailles (en e au e, il considè e Be ancou comme
«F ench enginee »). Mais au moins, il a essen i e poin é la agili é du
émoignage de Humbold que les biog aphes de Be ancou con inuen obs i-
némen à considé e , ainsi que celui d’A ago, comme « idedignos» = «dignes
de oi»61. Nous ne ep end ons ni ne déba ons pas ici ous les a gumen s
qu’ils a ancen pou é aye leu démons a ion. Puisque le ai leu semble
acquis, ils ne s’emba assen plus à ques ionne les sou ces mais me en ou e
leu éne gie à p ou e la p io i é de leu hé os en ma iè e de élég aphie
élec ique aussi bien en Espagne ( ace à Sal à) que dans le monde (essais du
labo a oi e e sus essais à g ande échelle). Ce dési p ime dans leu déma che
e les end impe méables au dou e, malg é l’é idence des con adic ions e les
décla a ions d’impa iali é. Cela di , l’esp i c i ique es au endez- ous dès
lo s qu’il s’agi de décele les ailles dans l’his oi e du élég aphe de Sal à.
La nécessi é de gé e l’in o ma ion su l’exis ence quasi simul anée de
deux élég aphes élec os a iques espagnols au de nie XVIIIe siècle es de e-
nue un dilemme emba assan pou les his o iens de la élég aphie. La plu-
pa on p é é é une p ésen a ion su le mode «concilian ». Dans leu s éc i s,
les noms de Sal à e Be ancou on sou en de pai , seul di è e l’o d e
dans lequel on les ci e e le appo qu’on é abli (ou pas) en e leu s a aux
59 OLIVÉ ROIG (1990), 547-548.
60 FAHIE, John Joseph (1884) A his o y o elec ic eleg aphy, o he yea 1837, London, E. & F.N.
Spon, 108 (Ci é d’ap ès : CIORANESCU (1965), 48, 61).
61 A. Cio anescu: «He aqui las es uen es en que se undan nues os conocimien os sob e los
expe imen os eléc icos de Be ancou . Todos es os es imonios pa ecen me ece la con ianza
del in es igado ; de modo que se puede supone que los hechos así mencionados son ide-
dignos, si no en odos sus de alles, po lo menos en su signi icación gene al: an o más, que
no hay ninguna con adicción isible en e los es es igos» (CIORANESCU (1965), 56).
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Be ancou e Le Télég aphe Élec ique olum x 2016-2017
espec i s. Ce ains son plu ô expédi i s, comme Bla ie : «De 1780 à 1800,
Reise en Allemagne, Sal a e Be hencou en Espagne, i en des en a i es
analogues [à celles de Lesage – IG]», ou Bonel: «En Espagne, Be ancou
(1788) se se i d’une bou eille de Leyde pou en oye l’élec ici é. F ancesco
Sal a (1796) eu quelques succès. Son sys ème u , di -on, é abli de Mad id
à A anjuez»62. D’au es osen quelques dé ails, comme Figuie qui é oque
d’abo d les expé iences de Be ancou (1787), puis ajou e: «Mais quelques
années plus a d, la élég aphie élec ique é ai beaucoup plus a ancée dans
le même pays. En 1796, F ançois Sal a é abli un é i able élég aphe élec-
ique […]. Ce médecin […] p ésen a à l’Académie des sciences de Mad id,
un mémoi e su l’applica ion de l’élec ici é à la p oduc ion des signaux»63.
Typiquemen aussi, Be ancou es su ou considé é comme p écu seu de
Sal à, oi e même pa ois comme sa sou ce d’inspi a ion. Mais on ou e
aussi des a i ma ions in e ses qui i en les expé iences de Be ancou des
a aux du médecin ca alan. C’es pou an A. Â ockij, biog aphe usse de
Schilling, qui a a ein su ce poin le summum de la con usion: «Le p emie
élég aphe élec oly ique u cons ui enco e en 1804 pa l’ingénieu espag-
nol F. Sal a […]. No ons qu’A. Be ancou qui a ai cons ui , su le p oje de
Sal a, en Espagne en e Mad id e A anjuez, en 1795, une ligne aé ienne pou
le élég aphe élec os a ique, a ensui e exe cé en Russie…»64.
Beaucoup plus a es son les cas où Be ancou es oublié, comme dans
ce e publica ion usse: «Il pa ai qu’en 1794, le physicien allemand Reize
a é abli le plan d’un élég aphe élec ique qui de ai ê e mis en exécu ion
au ou de 1798 pa le doc eu Sal a en Espagne. L’in en ion d’une pile gal-
anique en 1800 a donné une au e o ien a ion à de elles en a i es»65. Mais
plu ô isolés son ceux qui posen clai emen le p oblème des sou ces. S.
Rie a Tuèbols e J. Sánchez Miñana on pa ie de ce e mino i é: ce son des
biog aphes de Sal à66.
L’a gumen qu’ils a ancen es à la ois simple e di icile à igno e : à la
62 FIGUIER (1868), 31.
63 FIGUIER (1868), 92. Voi aussi ŠEDLING (1885), 21-22.
64 ÂROCKIJ (1963), 12.
65 «Èlek ičeskie eleg a y» (1839), O ečes ennye zapiski, .4, o d.VIII, 2.
66 RIERA i TUÈBOLS, San iago (1988) «F. Sal á y Campillo, un ilus ado ca alán: Su apo a-
ción a la eleg a ía eléc ica». In: XVI Simposio In e nacional ICOHTEC: Mad id-España, 5-9
de Sep iemb e 1988: lib o de esúmenes, Mad id, MOP, CEEOP/CEHOPU, 4-5; SÁNCHEZ
MIÑANA, Jesús (2005) Vida y ob a del doc o Sal á: 1751-1828, Ba celona, Col·legi d’Enginye s
de Telecomunicació i SPOC.
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I ina Gouzé i ch olum x 2016-2017
di é ence des expé iences p ésumées de Be ancou , les a aux de Sal à su
la élég aphie élec ique son documen és. Ainsi, en appui à l’in o ma ion su
la «Memo ia sob e la elec icidad aplicada a la eleg a ía» lue pa l’in en eu
le 16 (17?) décemb e 1795 à l’Académie des sciences de Ba celone67, il exis-
e la le e de Sal à édigée le 9 a il 1796 à A anjuez pa laquelle il in i e
humblemen le P ince de la Paix à eni oi son élég aphe qui «habla con
medio de la elec icidad» = «qui pa le pa le moyen de l’élec ici é» e «les
a an ages que ce de nie peu a oi , dans ce aines occasions su celui des
F ançais»68. Mais su ou , on dispose d’une collec ion de publica ions su les
essais du élég aphe de Sal à dans la p esse de l’époque, aussi bien espagnole
qu’eu opéenne.
5.- Le élég aphe de Sal à : une épe cussion in e na ionale.
Le 29 no emb e 1796, la Gaze a de Mad id n° 26 a ela é ceci:
«L’Ex[cellen issimo] S le P ince de la Paix, qui souhai ai pa ous les moyens
dé eloppe les p og ès des sciences u iles au Royaume, ayan app is que le
D . D[on] F ancísco Sal á a ai lu à l’Académie Royale de Sciences e A s
de Ba celone un Mémoi e su l’applica ion de l’élec ici é à la élég aphie e
p ésen é en même emps un élég aphe élec ique de son in en ion, souhai a
l’examine pe sonnellemen ; e sa is ai de la simplici é e de la p omp i ude
a ec laquelle on pa le moyennan ce p océdé, acco da à l’in en eu l’honneu
de le mon e aux Roi e la Reine nos Seigneu s le jou sui an , e en p ésence
de Leu s Majes és, le S . Le P ince de la Paix i ansme e pa le élég aphe
les pa oles jugées oppo unes à la g ande sa is ac ion de Ces Pe sonnes Royales.
Quelques jou s plus a d ce élég aphe passa dans la chamb e du Sé énissime
S In an D[on] An onio, e S[on] A[l esse] se p oposa d’a oi un au e, plus
comple e décou i la o ce de l’élec ici é qui es nécessai e pou communi-
que a ec ledi élég aphe à des dis ances a iées que ce soi pa e e ou pa
me : à ce e in, S.A. o donna la cons uc ion d’une machine élec ique don
le disque au ai un diamè e de 4 pouces plus g and que dans les appa eils
67 Le ésumé éalisé pa An onino Suá ez Saa ed a en 1876, oi SÁNCHEZ MIÑANA (2005),
25-27.
68 A chi o His ó ico Nacional, Fomen o, legajo 2923, nº 459, 1-3. (ici . 1). – Je iens à eme cie
Jesús Sánchez Miñana qui a aimablemen mis ce documen à ma disposi ion.
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Be ancou e Le Télég aphe Élec ique olum x 2016-2017
co espondan s, e a ec elle S.A. décida d’en ep end e une sé ie d’expé iences
u iles e cu ieuses p oposées pa le doc eu Sal a e don en emps idoine nous
donne ons les nou elles au public»69.
Ce es, ce e ela ion espi e l’en housiasme ib an qui sied à la desc ip-
ion consac ée des e us des sou e ains e de leu s idèles se i eu s. Mais
pa cela même, elle a es e que la démons a ion d’une inno a ion echnique
de poin e en p ésence de la amille oyale pou ai à peine passe inape çue.
Qui plus es , l’in o ma ion a semblé ellemen impo an e qu’elle a débo dé
apidemen les on iè es de l’Espagne.
A an la in de 1796, la no ice adui e en ançais a u le jou dans le g and
pé iodique pa isien, le Magasin Encyclopédique, ou Jou nal des sciences, des le es
e des a s70. A peine deux mois plus a d, en é ie 1797, - deux nou elles
publica ions, l’une, oujou s en ançais, dans le Moni eu uni e sel71 qui a sup-
p imé la p emiè e ph ase conce nan le zèle bien ai eu du P ince de la Paix,
l’au e, in ég ale en anglais, dans The Mon hly Magazine de Lond es. Assez
idèles à l’o iginal dans leu ensemble (à l’excep ion du Moni eu qui a p é é é
ésume le con enu plu ô que adui e mo pa mo ), ces e sions di e gen
su un poin . Là où le jou nalis e espagnol pa le des «Reales Pe sonas» =
«Pe sonnes oyales», le aduc eu ançais du Magasin di «en p ésence du
oi e de quelques seigneu s» alo s que le epo eu b i annique é oque « hei
69 «El Exc. S . P íncipe de la Paz, que po odos medios desea omen a los p og esos de las
ciencias ú iles en el Reyno, no icioso de que el D . D. F ancísco Sal á había leído à la Real
Academia de Ciencias y A es de Ba celona una Memo ia sob e la aplicación de la elec i-
cidad á la eleg a ía, y p esen ado al mismo iempo un elég a o eléc ico de su in ención,
quiso examina le po sí mismo; y sa is echo de la sencillez y p on i ud con que se habla
con él, p opo cionó al in en o la hon a de hace lo e a los Reyes nues os Seño es al día
siguien e, y en p esencia de SS. MM. el mismo S . P íncipe hizo mani es a al elég a o las
palab as que juzgó opo unas con mucha sa is acción de Sus Reales Pe sonas. Pocos días des-
pués es e elég a o pasó al qua o del Se enísimo S . In an e D. An onio, y S. A. se p opuso
hace o o más comple o, y a e igua la ue za de elec icidad que se necesi a pa a habla
con dicho elég a o á a ias dis ancias ya sea po ie a ya po ma : á es e in ha mandado S.
A. cons ui una máquina eléc ica, cuyo disco iene más de 4 pulgadas de diáme o con los
demás apa a os co espondien es, y con ella ha esuel o emp ende S. A. una se ie de expe-
imen os ú iles y cu iosos que le ha p opues o el mismo D . Sal á, de los que Su iempo se
da á no icia al público» «El Exc. S . P incipe de la Paz…» (1796), Gaze a de Mad id, 29 no ., n°
96, 1018.
70 «Le P ince de la Paix,…» (1796), Magasin Encyclopédique, ou Jou nal des sciences, des le es e
des a s, an.2, .4 ( .10), 542-543.
71 «Espagne, de Mad id, le 1 é ie : Le Doc eu Don F ancisco Sal a…» (1797), Le Moni eu
uni e sel, n° 160, 28 é ie , 637.

416
I ina Gouzé i ch olum x 2016-2017
Majes ies and he whole cou »72.
Un an ap ès ce p emie je , l’in o ma ion a égalemen ai obje d’une cou -
e publica ion en allemand, «Nach ich on einem elek ischen Teleg aphen»
= «No e su un élég aphe élec ique», pa ue en é ie 1798 dans le Magazin
ü das Neues e aus de Physik und Na u geschich e édi é à Go ha pa Johann
Hein ich Voig . Elle di è e des p écéden es, ci ons-là: «Le Doc eu Sal a a
in en é en Espagne un élég aphe élec ique d’une e icaci é ex ao dinai e.
Le P ince de la Paix a appelé l’in en eu à Mad id e l’a p ésen é à la cou
où on obse ai ses expé iences a ec une g ande sa is ac ion. Main enan ,
l’in an Don An onio es occupé a ec le doc eu Sal a à amélio e ce e in en-
ion. Il cons ui un ès g and élég aphe élec ique qui onc ionne à g ande
dis ance. – Es -il possible que ce e ins alla ion eu une quelconque essem-
blance a ec les idées du M. Reize , exposées dans ce magasin, . 9, pa 1, p.
183 ? – A.d.H.»73.
Ce e de niè e publica ion a a i é l’a en ion de Jesús Sánchez Miñana qui
a supposé, non sans ondemen s, que le sigle «A.d.H.» dissimulai Alexand e
de Humbold 74. Si el es le cas, on peu considé e que nous enons ici le
72 «The P ince o Peace…» (1797), The Mon hly Magazine, n° 14, Feb ua y, 148.
73 «De Doc o Sal a ha in Spanien einen elek ischen Teleg aphen on ausnehmende
Wi ksamkei e unden. De F iedens ü s ha den E inde nach Mad id be u en, und bey
Ho e o ges ell , wo man dessen Ve suche mi g oßem Wohlge allen sah. De In an Don
An onio, is nun mi dem Doc o Sal a beschä ig , diese E indung zu e besse n und e läß
einen seh g oßen, au eine seh wei e Fe ne wi ksamen Elek ici ä s eleg aphen e ich en.
- Soll e diese Ein ich ung ielleich mi dem Gedanken des He n Reise , in dies. Mag. 9. B.
1. S . 183 S. einige Ähnlichkei haben?» (A.d.H. (1798) «Nach isch on einem elec ischen
Teleg aphen», Magazin ü das Neues e aus de Physik und Na u geschich e, ol.11, 61. Je iens à
eme cie Jesús Sánchez Miñana qui m’a aimablemen signalé ce e publica ion en allemand
go hique e Emmanuel Waegemans qui m’ai aidé à la ansc i e e à la adui e.
74 Sa démons a ion, qui p end en comp e une mul i ude de données indi ec es, nous pa ai
con aincan e (SÁNCHEZ MIÑANA, Jesús (2000) Sal à y Alexande on Humbold : algunas
conje u as a ac i as, Ba celona, manusc i dac yl.). Nous l’accep ons à i e d’hypo hèse de
a ail, d’au an plus que nous a ons eçu une con i ma ion indépendan e d’une elle pos-
sibili é. Ayan é udié de ce poin de ue Die Jugendb ie e Alexande on Humbold 1787-1799
(JAHN ; LANGE (1973)), Mihail Schippan nous a éc i ceci: «Dans ce ou age, le «Magazin
ü das Neues e aus de Physik und Na u geshcich e» es men ionné plusieu s ois. Mais
pa mi les a aux de Humbold , il n’y a aucune men ion de l’a icle «Nach ich on einem
elek ischen Teleg aphen», bien que Humbold a ai l’habi ude d’in o me ses co espon-
dan s de ses publica ions scien i iques écen es. Il signai ses le es selon le mode a iable:
pa ois simplemen «Humbold » (p. ex. dans sa le e à Ma c-Augus Pic e , 22.06.1798, S.
636); «Alexand e de Humbold » (dans la le e à Joseph Banks, Royal Socie y o London,
15.08.1798, S. 637); «F éde ic Humbold » (dans la le e à Ga ne in, S.639). […] On peu
objec e que la signa u e d’une le e p i ée es un au e gen e que la signa u e d’une cou e
no ice dans une e ue scien i ique, mais en in de comp e, je pense qu’il es o p obable que
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Be ancou e Le Télég aphe Élec ique olum x 2016-2017
maillon manquan qui aide à eme e de l’o d e dans l’his oi e qui nous
p éoccupe.
Résumons l’essen iel. En un an, l’in o ma ion conce nan les expé iences
éussies de Sal à à la cou mad ilène e le p oje de cons ui e un g and élé-
g aphe élec ique commandé pa une pe sonne oyale a non seulemen ai
le ou de la p esse eu opéenne, mais g âce à la média ion d’ «A.d.H.», elle a
passé du s a u d’un ai di e s à celui d’un ai scien i ique. E quelle que u
sa p o enance, les publica ions p écéden es ou des enseignemen s supplé-
men ai es en oyés de Mad id, la pa u ion de l’a icle en 1798 donnai l’e e
qu’un g and élég aphe, don l’année plus ô on a ai annoncé l’élabo a ion
imminen e, é ai déjà en chan ie en Espagne. La ph ase n’es pas ès clai e
e peu en ai désigne les di é en es é apes du a ail, de l’élabo a ion du
p oje aux expé iences à g ande échelle oi e même la mise en cons uc-
ion d’une ligne élég aphique. Au emen di , en Espagne e en F ance, en
Angle e e e en Allemagne mais aussi dans d’au es pays ou ci culaien les
pé iodiques ci és ou des hommes in o més, le public a e i sa ai dès lo s
que la cou mad ilène s’app ê ai à é ige une ligne élég aphique à g ande
dis ance.
Co obo ons ce e considé a ion a ec un au e g oupe de ai s. Le 21 ma s
1798, l’ambassadeu d’Espagne a édigé à l’a en ion du che du gou e ne-
men un appo élogieux su le élég aphe op ique de Be ancou e B egue
manipulé en sa p ésence à l’Obse a oi e de Pa is. Dans ce appo , il p ônai
l’u ili é d’une elle ins alla ion dans son pays e ecommandai l’in en ion à
l’a en ion du oi. En no emb e 1798, Be ancou a qui é la F ance en aban-
donnan dé ini i emen l’espoi d’y oi in odui e son élég aphe op ique.
Il es a i é en Espagne en débu du mois sui an . Le 30 décemb e de ce e
même année, le minis e d’É a pa in é im, Ma iano Luis de U quijo, lui a
ansmis l’o d e oyal d’aménage incessammen au Buen Re i o les a elie s
pou cons ui e le élég aphe op ique des iné à elie Mad id a ec Cadix.
Un oisième élémen à p end e en comp e es le so inconnu du p oje
d’un g and élég aphe du médecin ca alan. Si la le e du 9 a il 1796 ci ée
plus hau adui son ambi ion à donne à son pe i élég aphe de cabine
une nou elle en e gu e g âce aux moyens o e s pa l’É a , si la éussi e des
expé iences ai es à la cou en no emb e 1796 e l’in é ê du p ince lui a aien
«Nach ich on einem elek ischen Teleg aphen» appa ien à Humbold . – Schippan M. à I.
Gouzé i ch. Le e du 8 juille 2015. A chi es pe sonnelles de l’au eu .
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I ina Gouzé i ch olum x 2016-2017
ou e ce e pe spec i e, aucune ac ion publique ne s’en es sui ie75. Au bou
d’une mission de ois ans qui imposai sa p ésence à la cou , à peine emis
d’une maladie g a e, Sal à a qui é Mad id pou Ba celone en mai 1799,
sans cons ui e le g and élég aphe. Du moins, ni le quo idien espagnol, ni
l’in en eu en pe sonne ne s’y son plus jamais é é és.
Pa ailleu s, son séjou dans la capi ale a coïncidé pendan quelques mois
a ec celle d’Alexand e on Humbold qui y a ésidé en e le 23 é ie e
le débu mai 1799. Les a aux du na u alis e allemand su le gal anisme
on inspi é Sal à à engage de nou elles eche ches e à p odui e, en 1800
e 1804, deux mémoi es su la élég aphie gal anique élec oly ique. Mais
aucune p eu e o melle n’es là pou a es e de leu s con ac s e échanges
di ec s76. Ajou ons aussi que c’é ai la pé iode du an laquelle Be ancou ,
ayan ins allé les a elie s au Buen Re i o, s’occupai à cons ui e les p emiè es
s a ions élég aphiques e que ce e nou elle commençai à ê e connue du
g and public…
Il esso de ce e con on a ion des di é en s élémen s une hypo hèse
cu ieuse: e si le élég aphe de Be ancou é ai a i é en Espagne dans le
sillon du p oje non abou i mais oujou s aussi mi oi an d’un g and élé-
g aphe inspi é pa les expé iences de Sal à? En e e , une elle si ua ion ne
pou ai que a o ise une con amina ion ul é ieu e en e deux a i ma ions
qui e lé aien , chacune, un ai e ec i : oui, les expé iences de Sal à a aien
éussi e donné lieu à un p oje de cons uc ion d’un g and élég aphe; oui,
Be ancou cons uisai un g and élég aphe. Il es ai à opé e leu usion e
à ai e du p oje de Sal à e du élég aphe aé ien de Be ancou un seul e
même élég aphe élec ique cons ui en e Mad id e A anjuez en 1797.
Sal à e Be ancou appa enaien à la même géné a ion de sa an s des
Lumiè es espagnoles, ils a aien la même empe de che cheu s e le même
goû pou les in en ions u iles. Seulemen , Be ancou béné iciai déjà à
l’époque d’une no o ié é eu opéenne alo s que le médecin ca alan b illai
localemen . E même si Humbold a ai e ec i emen éc i en 1798 su le
élég aphe de Sal à, en 1836-37, soi p esque qua e décennies plus a d, il
pou ai succombe à la même con amina ion, en con ondan les a aux e
l’iden i é des deux hommes en a eu du plus connu au nom amilie .
Il nous es e à expose no e de nie a gumen qui ai e du appo des
75 SÁNCHEZ MIÑANA (2005), 28.
76 SÁNCHEZ MIÑANA (2000).
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Be ancou e Le Télég aphe Élec ique olum x 2016-2017
deux sa an s à l’élec ici é. En ce qui conce ne Be ancou , ien dans son
as e hé i age scien i ique e épis olai e connu, y comp is dans les papie s
e la co espondance conce nan le élég aphe, ne pe me de considé e qu’il
a ai jamais po é le moind e in é ê à l’explo a ion des phénomènes élec i-
ques. Idem pou le Cabine des machines, à la seule excep ion d’un mémoi e
anonyme su l’u ili é des pa a onne es inclus dans le Ca alogue (n°31, sec ion
«Manusc i s»)77 sous l’e e du pa a onne e de F anklin, qu’il a ai obse é
e esquissé dans le po de Lo ien , à l’occasion de sa mission d’espionnage
en B e agne. Mais là enco e, ce obje l’in é essai a an ou comme un dis-
posi i pe me an d’assu e la sécu i é des cons uc ions e non pas comme
un appa eil élec ique.
Quan à Sal à, son in é ê p écoce e du able pou l’é ude de l’élec ici é
es a es é pa ses nomb eux a aux consac és aux di é en s aspec s de ce e
as e p obléma ique, du magné isme à l’élec ici é animale e a mosphé ique,
des p op ié és du cou an élec ique aux e e s gal aniques, sans pa le de ses
di e ses applica ions elles que les pa a onne es e la ansmission des sign-
aux à dis ance78. A l’o igine, ce in é ê é ai ce ainemen lié à l’exe cice de sa
p o ession médicale, e , de ce poin de ue, il n’é ai guè e une excep ion. Il
su i de appele les noms d’au es médecins plus ou moins célèb es qui on
ma qué l’his oi e de l’élec ici é e du élég aphe élec ique, els F anz-An on
Mesme , Geo ges-Louis Lesage ou Samuel Thomas Sömme ing. Cependan ,
dans le cas de Sal à, ce in é ê a p is a ec le emps l’allu e d’une é i able
passion s imulée sans dou e pa sa collabo a ion a ec l’Académie oyale des
sciences de Ba celone e son Dépa emen d’Élec ici é (1767) qui l’a élu son
memb e en 1786. Ainsi, l’exe cice qui, pou Be ancou n’au ai pu ê e qu’un
éca excep ionnel à ses nomb euses occupa ions e domaines d’in e en ion,
n’é ai pou Sal à qu’une des nomb euses exp essions du a ail su son suje
de p édilec ion.
77 RUMEU DE ARMAS, An onio (1990) El Real Gabine e de Máquinas del Buen Re i o: o igen, un-
dación y icisi udes: una emp esa écnica de Agus ín de Be ancou : con el acsímile de su ca álogo
inédi e, conse ado en la Biblio eca del Palacio Real, así como un es udio sob e las máquinas e índice
po Jacques Payen, Mad id, Fundación Juanelo Tu iano, 209 (n°31).
78 Voi une é ude dé aillée dans SÁNCHEZ MIÑANA (2005), 22-32; RIERA i TUÈBOLS,
San iago (1985) Ciència i ècnica a la iŀlus ació: F ancesc Sal à i Campillo (1751-1828), Ba celona,
La Mag ana, 170-189.