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SUR
LA FATALITÉ
DANS
LE THEATRE GREC
F.-R. CAMBOULIU
PARIS
Augus e DURAND, Lib ai e, nie des G ès, 7
ESSAI
SUR
LA FATALITÉ
DANS
LE THÉÂTRE GREC
PAR
F.-R. CAMBOULIU
— —
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PARIS
Augus e
DURAND
, Lib ai e, ue des G ès, 7
1855
1
ESSAI
sim
LA FATALITÉ
DANS
LE THÉÂTRE GREC
PARIS
Augus e
DURAND, L ib ai e, ue des G ès, 7

2 /? 4
BIBLIOTBCA HOSP TAL RêaL
G R A R à O A
Sais:
Es an :
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MONTPELLIER. — TYPOGRAPHIE DE BOEIIM.
ESSAI
SUR
LA FATALITÉ
DANS
LE THEATRE GREC
Pa mi les ca ac è es dis inc i s que la c i ique mode ne
a cou ume d’assigne à la agédie g ecque, celui que
nous oyons place p esque oujou s au p emie ang,
c’es l’in e en ion du des in dans l’ac ion, e l’impo 
ance capi ale du ôle que lui au aien a ibué les poè es.
Ce e somb e di ini é ègne, di -on , en sou e aine su
le héâ e d’A hènes ; c’es elle qui ixe l’o d e des é é
nemen s e qui dé e mine les ca as ophes, an ô di ec
emen , an ô pa l’in e médiai e des passions humaines.
Toujou s su la scène, quoique in isible, elle en aîne
— 4
e s une in ma quée d’a ance, e d’où ien ne sau ai
la dé ou ne , les hommes e les choses. En ain de ie s
pe sonnages en en quelque ois de lui ésis e ; sa main
ou e-puissan e abaisse les ê es les plus supe bes, domp e
les olon és les plus ebelles , e ne laisse aux cou ages
obs inés que le s é ile honneu de ombe a ec g âce sous
ses coups. Tou e ois, ajou e- -on, il es jus e de di e
que ce e o ce mys é ieuse ne se ai pas égalemen sen i
dans les œu es des ois g ands agiques. Sophocle e
Eu ipide, qui écu en dans les beaux emps de la
démoc a ie a hénienne, e qui s’ad essaien à une géné
a ion eni ée de gloi e e de libe é, u en na u el
lemen po és à ai e une plus la ge place à la olon é
de l’homme, e à econnaî e en quelque so e son d oi
d’ini ia i e; mais pou Eschyle, leu p édécesseu , qui
pa u dans des ci cons ances di é en es e éc i i sous
d’au es in luences, on peu a i me sans ése e que le
p incipal pe sonnage de son d ame es oujou s la a ali é.
Ce e opinion, bien que p o essée pa les c i iques
les plus au o isés, nous u suspec e de ou emps. Il
nous épugnai d’adme e que les plus beaux génies d’une
na ion aussi ha die, aussi en ep enan e, e qui i
p eu e d’une pe sonnali é aussi indomp able , non-seule
men au emps de Sophocle e d’Eu ipide, mais à ou es
les époques de son his oi e , eussen é é imbus des mêmes
idées qui enchaînaien les peuples de l'O ien aux pieds
de leu s despo es, dans le silence e l’immobili é. Ayan
donc elu leu s che s-d’œu e a ec une nou elle a en ion
e de ce poin de ue pa iculie , il nous a pa u qu’en
e e ce ep oche de a alisme qu’on leu a ai ad essé
ne eposai su aucun ondemen solide, e qu’on pou ai
a i e , pa une sé ieuse analyse des ex es, à mon e
que le héâ e G ec n’es pas plus a alis e que celüi de
ou e au e na ion. Nous ne c oyons pas même qu’il û
nécessai e de ai e une e ue complè e de ou es les pièces
de ce héâ e qui nous son pa enues ; peu -ê e su i ai -il
d’app o ondi celles d’Eschyle, que l’on a pa iculiè emen
inc iminées, pou le me e lui e ses successeu s à l’ab i
de ou e accusa ion de ce gen e. Tel es , en ou cas , le
bu e le plan de ce pe i éc i , que nous donnons , du
es e, comme un simple essai, e non comme un a ail
comple e dé ini i .
§ I.
A an de nous engage dans l’é ude du ex e d’Eschyle,
il es indispensable que nous nous a ê ions un ins an à
dé e mine d’une maniè e bien p écise l’obje que nous
nous p oposons.
Il s’en au de beaucoup, en e e , que les mo s de des in
e de a ali é, assez mal dé inis même dans l’usage o di
nai e de no e langue, ep ésen en pou ou le monde
les mêmes idées lo squ’il es ques ion des c oyances de
de l’an iqui é. Quelques-uns, p enan au pied de la le e
le dieu Des in, son au el de e , le li e de ses déc e s e
les passages des poè es où sa puissance es mise au-dessus
— 12 —
cependan qu’il ne û possible, à la igueu , de conce oi
quelque espèce de a alisme qui ne en e mâ pas la o a
li é de ces élémen s; mais ce qui semble pou oi ê e
a i mé sans c ain e, c’es que, éunis ou isolés, ils o 
men la base nécessai e e indispensable de ou sys ème
a alis e.
Abo dons main enan le ex e d’Eschyle. Si l’on adme
l’exac i ude des obse a ions qui p écèden , no e ques
ion p incipale se ou e amenée à des e mes bien
simples.
Les puissances supé ieu es qui igu en dans le héâ e
d’Eschyle son -elles jus es , bonnes , misé ico dieuses?
Ses pe sonnages agissen -ils lib emen , e pou aien -
ils é i e les ca as ophes qui les appen ?
Il su i ai , ce nous semble, que nous pussions é
soud e a i ma i emen ces ois poin s, pou a oi le d oi
de conclu e que le héâ e d’Eschyle es pu de ou e
idée a alis e. E quan à ses successeu s, Sophocle e
Eu ipide, que la c i ique n’accuse déjà qu’à demi , il
ne nous se ai pas bien di icile de leu ai e pa age
ensui e le béné ice de ces mêmes conclusions, e de les
absoud e à la sui e du ieux poè e.
§ II.
Pa mi les pièces d’Eschyle que le emps a épa gnées,
il en es ois : Agamemnon , les Choépho es e les

Euménides, qui , liées en e elles pa la sui e des é é
nemen s, comme les ac es d’un même d ame, o men
ce que l’on appelle une ilogie. Les anciens, e ap ès
eux les mode nes, les on même désignées pa un nom
collec i , VO es ie. Nous allons les passe en e ue les
p emiè es. S’il y a quelque pa du a alisme dans Eschyle,
c’es assu émen là qu’il doi se encon e . Quel suje
plus p op e , en e e , à inspi e une elle doc ine, que
ce e sé ie de c imes e de ca as ophes qui ensanglan en
successi emen le palais des A ides? Ajou ons que, puis
qu’il es ques ion du ca ac è e essen iel, de l’âme même
comme on di , du sys ème d ama ique du poè e , il es
na u el de commence pa l’œu e la plus complè e e la
plus ache ée que nous ayons de lui.
Le suje d’Agamemnon, c'es l’assassina de ce p ince
pa Cly emnes e. Le supe be ainqueu de T oie a i e
mon é su un cha , au milieu des acclama ions du peuple;
il en e dans son palais en ma chan su des apis de
pou p e; e là, dans le bain où il se délassai de ses
nobles a igues , il es massac é à coups de hache pa les
p op es mains de sa emme. Voilà ce es le momen de
s’éc ie : O a ale des inée ! O o une jalouse du bonheu
des mo els!... Es -ce ainsi qu’en use le poè e? Dans
son opinion , Agamemnon es -il ombé ic ime d’un
des in unes e ? Son épas ne peu -il s’explique que
pa un coup du so ? On n’a qu’à eli e l’exposi ion de
la pièce, pou se con ainc e qu’Eschyle a oulu p odui e
une ou au e imp ession su l’esp i de ses spec a eu s.
— 14 —
Non , ce n’es poin l’a eugle a ali é qui a appé ce
p ince , mais la jus ice, la jus ice clai oyan e e qui
enge le sang e sé. La (lo e des G ecs , éunie dans
les po s de l’Aulide, es e enue pa les en s con
ai es; c’es Diane qui leu susci e ce con e- emps.
La déesse, Calchas l’a décla é , ne peu ê e apaisée que
pa le sac i ice d’Iphigénie. Le che des G ecs gémi ;
mais, dans son âme, le dési de la gloi e l’empo e su
l’amou pa e nel. Il a le cou age de de eni le bou eau
de sa ille. Ah ! ce o ai e ombe a su sa ê e , « ca
au ond d’un palais une haine e men e e ible , sans
cesse a i ée; on se sou ien d’une ille à enge '. »
Ainsi chan e le p emie chœu . Mais le sang de sa
ille n’es pas le seul don la jus ice puisse demande
comp e à Agamemnon. Qu’es de enue ce e lo issan e
jeunesse que les Al ides on en aînée aux champs
d’Ilion ? La e e aincue les a ense elis. E les A giens ,
que la gloi e d’a oi en e sé T oie ne console pas de
la pe e de leu s pa en s e de leu s amis , maudissen
dans leu âme Hélène, Agamemnon e ou e la ace des
A ides ; e le deuxième chœu ai en end e ce chan
sinis e : « L’indigna ion publique es un lou d a deau ;
les imp éca ions a ales son le ibu qu’en i en les
ois. Un p essen imen m’annonce quelque calami é qui 1
1 Ag., . 154, édi ion Dido , ad. de A. Pie on. —
Nous a ons p esque oujou s sui i dans nos ci a ions ce
ema quable a ail.
se ame dans l’omb e. Les dieux on l’œil ou e su
ceux qui p odiguen le sang. Il ien un jou où les
noi es Fu ies changen l’exis ence de l'homme heu eux
aux dépens de la jus ice ; il dispa ai , il es e acé du
monde 1. » Pa cou ons enco e ce e ible dialogue en e
Cassand e e le chœu au momen même de l’assassina ,
e au milieu des somb es p essen imen s e des e ibles
é éla ions qu’échangen les in e locu eu s, écou ons
la p ophé esse inspi ée appele les an iques o ai s des
A ides : « Les oyez- ous, ces en an s, assis dans le palais
pa eils aux an ômes des songes? Ils son là, enan dans
leu s mains leu chai , leu s en ailles, leu s cœu s ,
me s épou an ables don un pè e a goû é 2. » A cô é de
ces en an s, oyez dans ce môme palais un au e g oupe
plus e ible enco e, les Fu ies. Elles on bu du sang
humain , elles chan en , e daps leu unèb e conce
elles maudissen celui qui souilla la couche de son è e 5.
E main enan , spec a eu s, comp enons-nous le
épas d’Agamemnon ? Bou eau de sa dle Iphigénie ;
cause p emiè e , a ec son è e Ménélas, du deuil de an
de mè es e d’épouses ; descendan maudi de Pélops e
d’A ée, es -ce le Des in qui le appe ou la jus ice ?
So i ons-nous d’ici a alis es ou pleins de espec pou
les sain es lois de la mo ale ? T emble ons-nous de an
l’a eugle o une ou nous incline ons-nous, saisis d’une
e eu salu ai e, de an la majes é des dieux? Ce ne se a 1
— 13 —
1 Acj., . 456. — 5 Ag. , . 1220. — 8 Acj., . 1186.
— 16 —
pas en ou cas la au e du poè e qui, a an d’a i e à
la ca as ophe, a p is soin de nous mon e , sous des
o mes si saisissan es , e les c imes d’Agamemnon, e le
glai e engeu suspendu su sa ê e.
Mais, ou en econnaissan que c’es ce glai e de l’é e 
nelle jus ice qui a anché les jou s d’Agamemnon , ne
peu -on pas se demande s’il n’y a pas quelque chose de
op du e de op igou eux dans l’a ê qui l’a con
damné? Les c uelles exigences de Diane e les c imes
d’A ée ne son -ils donc pou ien dans les o ai s qu’il
a commis e dans l’a eux épas don il les a payés? 11
es ho s de dou e que ces ai s on exe cé une in luence
unes e su le so d’Agamemnon ; le poè e le di ès-clai
emen en plusieu s end oi s. Mais on -ils con ain sa
olon é e anéan i son lib e a bi e? Là , ce nous sem
ble, es ou e la ques ion. Voici d’abo d ce que di le poè e
au suje du sac i ice d’Iphigénie : « A la oix de Calchas,
les A ides appen la e e de leu s scep es e ne peu
en e eni leu s la mes. Malheu a eux , s’éc ie le oi
des ois, si je désobéis ; a eux enco e si j’égo ge ma ille,
l’o nemen de ma maison !— De ous cô és je ne ois
qu’in o uné. Puis-je, dése eu de la Ho e, ahi mes
alliés?... En in, son âme se dé e mine; il ne ecule plus
de an l’odieux o ai . Ainsi son en aînés les mo els
pa ce e conseillè e de la hon e, la démence, sou ce a ale
de ous les maux '. » Voilà , ce nous semble, qui es 1
1 Ag. , . 206.
— 17 —
nel e décisi . C’es bien là un homme qui délibè e e
qui peu choisi en e deux pa is. La déesse a posé ses
condi ions ; le che des G ecs es lib e de les accep e
ou de les e use ; e c’es de son plein g é qu’il é ou e
la oix du sang e de la na u e, pou p ê e l’o eille aux
unes es conseils de l’ambi ion. Quan à la pa qui e ien
aux c imes d’A ée e de Thyes e dans ce e ca as ophe,
disons d’abo d que ce n’es poin en expia ion de ces
c imes que le sang d’Agamemnon es épandu. Ce n’es
poin ici le Dieu e ible pou sui an la au e des pè es
jusqu’à la oisième e à la qua ième géné a ion. Le
poè e en end au emen l’in luence des c imes des ancê es
su les descendan s. Voici en quels e mes le chœu
expose ce e doc ine : « Il es une ieille pa ole depuis
bien long emps épé ée pa mi les hommes : Quand l’opu
lence d’un mo el es à son comble , elle de ien éconde,
elle ne meu pas sans en an s, e le eje on de la o une
heu euse es une i épa able misè e. Moi seul je pense
au emen ; une ac ion impie en me au monde bien
d’au es, en an s dignes de leu ace ; mais le bonheu
dans la maison des jus es a oujou s le bonheu pou ils.
Oui, une an ique au e ai naî e d’o dinai e une au e
nou elle chez les mo els méchan s , un peu plus ê , un
peu plus a d, quand ien le momen a o able ', e c.»
Ainsi, les souillu es de sa amille n’on poin appelé di ec
emen su la ê e d’Agamemnon la oud e enge esse ;
1 A(/., . 750. LI û
( Ub'iVERSlTARIl^
= S E
2

18 —
elles on seulemen communiqué à son âme, je ne sais
quel ge me unes e qui le p édisposai aux ac ions c i
minelles. Mais oilà jus emen , di a- -on, la a ali é !
C’es un mal hé édi ai e, passan a ec le sang de géné
a ion en géné a ion, qui oue la ace en iè e des A idcs
au c ime e au châ imen . Voilà la é i able cause, e du
sac i ice d’Iphigénie, e de l’assassina d’Agamemnon.
Si le poè e a ibuai à la ache o iginelle une e u i é
sis ible e des e e s cons an s, l’objec ion se ai ondée;
mais es -ce oujou s e en ou emps que l'in luence de
ce e ache se ai sen i ? Non , mais dans ce aines ci 
cons ances, o dinai emen cpiAe ... eû a 'o . pio xol ,,
di le ex e. É end-elle son pou oi su ou es so es de
pe sonnes? Non, mais su les méchan s seulemen , è
V.CC/MÇ, (3poTÜ ; c’es -à-di e, si nous l’en endons bien ,
su ceux qui s’y p ê en na u ellemen e qui pa sui e
de leu s inclina ions pe e ses lui ou en en quelque
so e l’en ée de leu âme. En in, son ac ion es -elle i é
sis ible, môme dans ces condi ions ? Le poè e ne le di
nulle pa e nous l’en end ons au con ai e, un peu plus
loin, p o es e o mellemen con e une asse ion de ce
gen e.
Concluons que si Agamemnon a é é poussé à sac i ie
Iphigénie, pa le sang d’Al ée e de Thyes e qui coule
dans ses eines e pa
L’o gueil de oi ing ois le se i e le c aind e,
ces mo i s de sa olon é n’on ien, néanmoins, do
nécessai e ni de a al ; sa ésolu ion u lib e, e son
épas n’es qu’un châ imen mé i é.
Mais ne se ai -ce pas ce épas même que l’on pou ai
appele a al, en ce sens du moins qu’une ois le c ime
commis, soi lib emen , soi sous la p ession de quelque
cause ex é ieu e, la peine encou ue se ai déso mais
iné i able? Quand nous se ions obligé d’acco de ce
poin , nous ne oyons pas qu’il y eû lieu enco e de
an pa le de a alisme e de des in. Il s’ensui ai seu
lemen qu’Eschyle c oi ai à l’in aillibili é d’une loi de
la na u e , la loi du jus e e de l’injus e , cl qu’il ad
me ai des dieux inexo ables. Mais elle n’es pas sa
pensée à ce éga d. Le dogme de l’expia ion pa le epen i ,
la p iè e, le sac i ice, ai essen iellemen pa ie de sa
eligion. On en oi des aces dans la plupa de ses
pièces 1, e il y en a une ou en iè e, les Euménides,
qui es consac ée à l’é abli . Le pa icide même ne doi
jamais désespé e de sa g âce ; à la é i é il n’es poin
ques ion de ce dogme dans V Agamemnon. — Mais au -il
s’en é onne ? Le poè e expose une légende des ieux
emps , e o populai e, on peu le c oi e. Tou ce ■
que l’on peu a end e de lui, c’es qu’il nous mon e,
a ec les é énemen s, les causes qui les on p odui s.
Nous se ions les p emie s à lui ep oche de manque
aux lois de son a , s’il s’a ê ai en ou e â discu e
le pou e le con e, à me e ce qui au ai pu a i e à
— 19 —
1 Voi le p emie chœu de 'Ag. Pass. e Eum., . 717.
20 —
cô é de ce qui es a i é éellemen . Les his o iens eux-
mêmes ne dépassen guè e ce e limi e ; ils ne se c oien
pas obligés de nous épé e à ou momen que les é é
nemen s au aien pu p end e un au e cou s si les hommes
qui y on con ibué a aien eu d’au es pensées , d’au es
sen imen s, e si des ci cons ances di é en es leu a aien
inspi é d’au es ésolu ions. Àgamemnon a é é appé
pa la jus ice ; l’expia ion l’au ai sau é. Les spec a eu s
d’Eschyle sa aien cela, il n’é ai pas nécessai e de les
en a e i .
Du momen où la mo d’Agamemnon es considé ée
pa le poè e comme un châ imen p o iden iel, il pa ai
inu ile d’examine si Cly emnes e a é é poussée pa un
des in a eugle. Il es op é iden qu’elle es l’ins umen
de la jus ice di ine, Mais, ce qu’on peu se demande ,
c’es si une elle posi ion ne lui ô e pas sa libe é, e
s’il n’y a pas en ce sens quelque chose de a al dans le
c ime qu’elle a commis ? A cel e objec ion, les ex es
ne ou nissen aucune éponse di ec e; e l’on comp end
aisémen que le poè e ne l’ai ni p é ue ni discu ée.
Enco e une ois, une agédie n’es pas une hèse de
philosophie. Mais ce que l’on ema que dans ces ex es,
e qui au mieux, à no e a is, qu’un a gumen en
o me, c’es une maniè e de conce oi e d’expose les
ai s en iè emen con o me aux idées communémen
eçues de nos jou s su ce e ma iè e. Nous enons
pou cons an , en e e , que Dieu se se quelque ois
de peuples e de pa iculie s pou châ ie d’au es pa -
S '
— 21 j
iculie s e d'au es peuples. E ou e ois, nous ne lais
sons pas d’a oi en ho eu ces ins umen s de la en
geance di ine, pou peu que nous ema quions en eux
quelque mo i d’inlé ê pe sonnel. Nous les maudissons
comme d’odieux assassins ou comme de é oces dép é
da eu s , ou en econnaissan qu’ils exécu en de jus es
a ê s. Nous adme ons , sans ou e ois pou oi nous
l’explique bien clai emen , que l’o d e d’en hau ne
dé ui ni la libe é ni la esponsabili é de l’agen ; e ,
aisan deux pa s dans les é énemen s agiques qui nous
pa aissen à la ois des c imes el des châ imen s, nous
appo ons à Dieu ce qu’il peu y a oi de jus e e de
mé i é, andis que nous impu ons à l’homme e à ses
passions ce qu’il y a d’injus e e de c iminel. Eh bien !
ces no ions mo ales, qui ce es n’on ien de commun
a ec le a alisme, son p écisémen les mômes don le
poè e pa ai s’é e inspi é dans la composi ion de son
d ame.
Le c ime es consommé : Agamemnon n’es plus;
Cly emnesl e epa aî su la scène, e , a ec ce e ho ible
impudence des scélé a s qui on anchi ou es les bo 
nes, elle ose se an e de son o ai . Le chœu , qui
ou à l’heu e ins uisai , en quelque so e, le p ocès
d’Agamemnon, se e ou ne soudain con e les assassins
de ce p ince e lance con e eux les plus o midables
imp éca ions. Clylemnes e paie d’abo d d’audace, mais
peu à peu son a eux cou age aibli . Elle es émue e
essaie de se jus i ie , en eje an su une puissance supé
— 28
a mis dans son âme à cô é de ce e in luence di ine, la
pié é liliale, le besoin, l’indigna ion, la passion, en un
mo , le poussen a ec au an d’éne gie, pou le moins,
que la pa ole du dieu-p ophè e. Comme sa mè e, il
es donc esponsable de son ac ion; seulemen , moins
coupable qu’elle , pa ce que ses mo i s son moins bas
e moins c iminels, il ne subi a poin un châ imen
aussi e ible e pou a même, ap ès ce aines cé émonies
expia oi es , ê e absous pa un jugemen solennel. Ce
jugemen es le suje p incipal des Euménides, oisième
e de niè e pièce de YO es ie.
La scène s’ou e dans le emple d’Apollon Delphien.
O es e , don les Fu ies s’é aien saisies aussi ô ap ès
l’accomplissemen de son pa icide, es enu se me e
sous la p o ec ion du dieu-p ophè e ; les noi es déesses
do men non loin de lui. Sui an les ins uc ions d’Apol
lon e condui pa Me cu e , le pa icide cou à A hènes
emb asse la s a ue de Pallas e a end e son jugemen .
Ré eillées pa l’omb e de Clylemnes e, les Fu ies écla
en en inju es con e les dieux nou eaux qui leu on
a aché leu p oie. Elles sui en la pis e du coupable,
e en l’ape ce an au pied de la s a ue de Mine e, elles
s’éc ien : « Le oici, le oici ! Il demande que son
c ime soi jugé ! Non , non ; le jugemen es po é. Le
sang ma e nel, quand on l’a e sé su la e e, ne se a
chè e plus : ce que la e e a bu elle ne le end a pas.
Du sang pou du sang! » Cependan Mine e, .qui es
accou ue à la p iè e d’O es e, modè e un ins an leu

u eu . Elle assemble les ci oyens d’A hènes su la colline
de Ma s, e ap ès a oi décla é solennellemen que ce
ibunal, quelle ins i ue, end a à jamais la jus ice au
peuple d’Egée , elle lui soume la cause. Les a is son
pa agés, e c’es la déesse qui, en donnan son su age
à l’accusé, ai penche la balance en sa a eu . Les Eu
ménides edoublen leu s in ec i es con e les dieux
nou eaux ; elles menacen de déchaîne su A hènes les
léaux les plus e ibles. Mais Mine e in e ien enco e
e éussi à les calme , en leu p ome an , au nom des
ci oyens, un emple e les honneu s qui leu son dus.
Quelque bonne olon é que l’on y me e, il nous sem
ble qu’il es impossible d’ape ce oi enco e ici lamoind c
ace de a alisme. Un malheu eux , d’abo d pou sui i à
ou ance pa les Fu ies pou a oi ué sa mè e , e bien
ô ap ès absous en considé a ion de son epen i e des
mo i s qui l’on poussé au c ime : quoi de plus simple e
de plus na u el? Aussi ne nous a ê e ions-nous pas
da an age su ce e pièce, si nous ne enions à cœu
d’y signale la p ésence de ce aines idées mo ales que
nous au ons peu -ê e besoin de appele dans la sui e
de ce a ail. Jusqu’ici, le poè e semblai nous di e, en
p ésence des cada es de ses hé os : Mo els, app enez
pa ce exemple à espec e la jus ice ; sachez qu’on ne
iole pas impunémen les é e nelles e sain es lois de la
na u e. Dans les Euménides, il ajou e : « Tou e ois,
sachez aussi qu’il es au ciel des dieux clémen s, qui
iennen comp e de la aiblesse humaine, e que la p iè e
— 29 —
30
e l’expia ion peu en léchi . Voyez Mine e, oyez la
sagesse di ine elle-même cou an le supplian © es e
de sa puissan e p o ec ion ! Ce n’es pas que ce e di i
ni é nou elle ienne en e se dans la poussiè e l’au el
éné able des ieilles Euménides ; ce n’es pas qu’elle
ienne anéan i l’an ique loi, la loi con empo aine de
la na u e des choses ; elle ien seulemen en adouci ,
en empé e les e ibles e e s. » «Ci oyens d’A hènes,
ajou e- -il enco e, p enez le ciel pou ègle dans os
appo s mu uels. Écou ez les Euménides elles-mêmes,
éconciliées a ec Mine e, p ie que jamais dans o e
ci é la disco de ne asse en end e ses émissemen s ; que
jamais, pou enge le meu e, un meu ie ne se
d esse en cou an dans A hènes1. Que ce ibunal éné
able, ou age de la sage Mine e, soi h jamais l’a bi e
de os di é ends ; plus de haines , plus de engeances
pa iculiè es ! C’es ainsi que ous se ez ag éables aux
dieux e que o e ci é p ospé e a à l’omb e de leu
bien eillan e p o ec ion. »
Telle es , sans ien exagé e , la mo ale qui ésul e
de la pièce des Euménides , mo ale pleine de g andeu e
de é i é, non-seulemen pou l’époque où i ai le poè e,
mais enco e pou ous les emps e que nous sommes ie
de pou oi oppose à ceux qui ne eulen oi dans l’esp i
qui anime ces an iques monumen s de l’a d ama ique,
que l’esp i unes e, que le sou le mo e! de la a ali é.
1 Eum., . 980.
— 51
Du osie, il au loul di e: ni ces idées mo ales elles-
mêmes , ni les o mes si i es el si pi o esques sous les
quelles elles se p ésen en , n’appa iennen en iè e
men au poè e. En éc i an ses Euménides, Eschyle n’a
guè e ai qu’a ange pou le héâ e une des g andes
scènes de l’his oi e d’A hènes. Chez les G ecs comme
chez bien d’au es peuples , la eligion , les mœu s, les
ins i u ions poli iques el judiciai es u en l’œu e du
emps e des é énemen s. On sai aujou d’hui que ois
eligions di é en es on égné successi emen su la
G èce; je les appelle ai, pou ab ége : eligions d’U anus,
de Sa u ne e de Jupi e . Chacune de ces eligions eu ,
s’il m’es pe mis de pa le ainsi, ses apô es e ses ma 
y s. Sa u ne, appo é en G èce pa les colonies phé
niciennes , ne s’é abli pas sans comba su le ône de
l’an ique U anus ; ni Jupi e , le dieu de l’Égyp ien
Céc ops, su celui de Sa u ne, Les légendes my hologi
ques on conse é le sou eni de ces lu es eligieuses el
des ansac ions qui les e minè en ; ca les dieux
aincus ne qui aien pas ou à ai la place : ils é aien
seulemen elégués au second plan de la cou céles e, don
ils con inuaien de ai e pa ie. Ainsi s’expliquen , pou
le di e en passan , les biza e ies e les mons uosi és
de ou es so es que p ésen e l’Olympe païen. Cependan ,
chacune de ces é olu ions amenai un pe ec ionne
men dans le dogme e dans les mœu s, un p og ès
dans le ciel e su la e e. Jupi e el ses en an s son
incompa ablemen supé ieu s à U anus e à Sa u ne ;
aussi quel long ègne e quel immense empi e ! P ès
de deux mille ans de du ée e ous les peuples ci ilisés
pou ado a eu s. C’es l’a ènemen de Jupi e , ou du
moins l’une des p incipales conséquences de ce a è
nemen , qui es céléb é pa Eschyle dans les Eu
ménides. Sous les ègnes d’U anus e de Sa u ne, le
dogme de la jus ice aisai déjà pa ie de la eligion. Les
Euménides , qui en é aien la pe sonni ica ion , son illes
du Chaos e de la Nui . Mais c’é ai une jus ice à l’é a
udimen ai e, une jus ice du e, inexo able, a eugle en
ses igueu s ; elle qu’on oi les Euménides dans la pièce
d’Eschyle, e elle aussi qu’elle se p ésen e à l’esp i
humain lo sque, dans son dé eloppemen , il encon e
pou la p emiè e ois l’idée du bien e du mal mo al.
La jus ice humaine é ai ai e à l’image de cel e jus ice
di ine : sang pou sang, meu e pou meu e, sans
éga d aux ci cons ances, ni aux mo i s. Nul a bi e
en e le meu ie e les pa en s de la ic ime. Chacun
engeai les siens, e la u eu é ai l’unique mesu e de
la peine. Jupi e a i e, e ou change d’aspec . De nou
eaux élémen s s’in oduisen dans le dogme de la jus
ice: les considé a ions de emps, de lieux, de pe sonnes,
les ci cons ances a énuan es, comme nous di ions au
jou d’hui, e aussi la misé ico de. Jupi e e ses en an s
empè en , pa leu in e en ion bien aisan e, la a ouche
âp e é des Euménides, e quelque ois même pa donnen
au epen i . L’an ique summum jus es dé ôné; le
ciel de ien équi able. Su la e e, une é olu ion analo-
gue s'accompli .. L’A éopage es ondé pou p ononce *
su les accusa ions de meu e, e les engeances pe son
nelles dispa aissen g aduellemen . Nous a ons p esque
la da e de ce é énemen , si impo an pou l’his oi e de
la ci ilisa ion g ecque. C’es e s l’an 1570 a an no e
è e, que Céc ops abo da a ec sa colonie aux i ages de
l’A ique, appo an à ce e con ée, en échange de l’hos
pi ali é qu’il lui demandai , le dieu Jupi e e la sagesse
de l’an ique Égyp e.
C’es déjà beaucoup, du moins nous le c oyons, en
a eu de no e hèse, que nous ayons pu pa cou i en
en ie le poème de 1 ’O eslie, sans encon e l’in lexible e
a eugle di ini é que nous che chions. C’es beaucoup que
d’a oi cons a é qu’Agamemnon, Cly emnes e, O es e,
ne son ni ic imes ni ins umen s d’une des inée iné i
able. Les é énemen s auxquels ces pe sonnages se
ou en mélés, se sui en en e e e s’enchaînen de
elle so e, que si Eschyle eû é é a alis e, il n’au ai
pu, comme nous l’a ons déjà ema qué, ou e d’oc
casion plus a o able pou mani es e e applique ses
idées. Tou e ois, ne nous hâ ons pas de conclu e. Exami
nons les qua e pièces qui es en enco e : P omè hée, les
Suppliâmes, les Pe ses, les Sep de an Thèbes.
§
Le double a icide d’É éocle e de Polynice, ils
d’OEdipe, o me la ca as ophe des Sep con e Thèbes.
3

— 54 —
On sai aujou d’hui, g âces à une didascalie écemmen
décou e e, que celle pièce é ai la de niè e d’une i
logie, don les deux p emiè es po aien les li es de
Laïus e A’OEdipe. Ce e ilogie emb assai donc la
légende en iè e des Labdacides, comme VO es ie celle
des Pélopides. Rappelons sommai emen les p incipaux
lai s de ce e légende. Laïus , ils de Labdacus, oi de
Thèbes , poussé pa une passion hon euse, enlè e Ch y-
sippe, ils de Pélops. I i é d’un pa eil ou age, Pélops
maudi le a isseu , e souhai e qu’en puni ion de son
c ime il meu e de la main de son p op e ils. Laïus,
sous le coup de ce e imp éca ion, consul e l’o acle, qui
lui conseille de ne pas de eni pè e. Malg é ce e é
ponse , ce p ince, cédan à son p op e dési e aux solli
ci a ions de ses amis, épouse Jocas c e donne le jou
à OEdipe, qu'il ai aussi ô expose su le mon Cillié on,
comp an épa e son imp udence pa ce nou eau c ime.
Mais OEdipe, ecueilli e éle é pa un be ge qui lui
laisse igno e son o igine, e ien à Thèbes, ue son
pè e sans le connaî e, déli e ce e ille du Sphinx,
épouse la eine Jocas c sa mè e , e en a qua e en an s:
deux ils, É éocle e Polynice, e deux illes, An igone
e Ismène. Il i ai heu eux e anquille au sein de sa
amille, lo sque, à l’occasion d’une pes e qui désolai
Thèbes, e don l’o acle a ibuai l’o igine au meu e
de Laïus, non engé, le de in Ti ésias é èle à OEdipe
sa naissance e ses o ai s ; le désespoi s’empa e du
malheu eux p ince; il s’a ache les yeux e demande
— 35 —
qu’on le je e ho s de la ille comme un obje impu .
Éléocle e Poiynice, loin de che che à le console e
à adouci son so , ne songen qu’à se dispu e le ône
qu’il ien de qui e . Indigné de an de du e é e d’in-^
g a i ude, OEdipe les oue aux Fu ies ; il souhai e que
nul d’eux 1 1 e jouisse de ce e oyau é qui leu ai ainsi
oublie leu s plus sain s de oi s, e qu’ils s’en e uen
dans un comba singulie . Ce œu e ible ne a de pas
à s’accompli . Poiynice, chassé pa Éléocle, e ien
assiége sa ille na ale a ec une nomb euse a mée. La
ba aille s’engage ; les deux è es en iennen aux mains,
e s’a aquen a ec an de u ie qu’ils se pe cen mu
uellemen de leu épée.
Il se ai di icile de i e du peu de enseignemen s qui
nous son pa enus su ce e ilogie, quelque induc ion
ce aine ela i emen à la ma che e au plan géné al
qu’Eschyie a ai adop é. Quels é aien les é énemen s don
se composai le Laïus; quels é aien ceux que comp enai
Y OEdipe? Nul ne sau ai le di e au jus e, pas plus que
les noms des pe sonnages qui igu aien dans ces deux
pièces. Mais, ce qui es moins ince ain e qu’il nous
impo e su ou de cons a e ici, c’es l’inspi a ion mo ale
qui a ai p ésidé à cel e composi ion. A en juge pa la
pièce qui nous es e, cel e inspi a ion é ai à peu p ès la
môme que celle de YO es ie. Depuis le c ime de Laïus,
une so e de malédic ion pèse aussi su sa malheu euse
amille e semble appele dans son sein les o ai s e les
ca as ophes. C’es de ce e sou ce empoisonnée que le
poè e ai dé i e , e l’imp éca ion d’OEdipe, e . le mu uel
a icide qui la sui . Les s ophes que chan e le chœu
pendan que la ba aille es censée se li e sous les mu s
de la ille, ne laissen aucun dou e à ce éga d ; ou
e ois, il n’y a ien de nécessai e, d’iné i able, de a al
en un mo , dans les sui es de ce e souillu e o iginelle.
Du moins, le poè e ne le di nulle pa , e ou au con
ai e nous ai en end e que, dans son opinion, si le
ge me unes e exis e au oye des Labdacides, il a besoin,
pou se dé eloppe e pou p odui e ses ho ibles ui s,
d’ê e écondé pa le con ac des passions e des olon és
pe e ses ; de so e que chacun es en dé ini i e l’a isan
de ses peines e de ses malheu s. Laïus lui-même, le
coupable Laïus au ai pu é i e son so , en sui an les
conseils de l’o acle e en subissan a ec ésigna ion ce e
p i a ion d’en an s que les dieux lui inlligeaien en puni
ion de son odieux a en a . E quan à ses deux pe i s-
ils, É éocle e Polynice, an s’en au que leu déplo able
in soi une conséquence iné i able du c ime de leu
aïeul ; que , même ap ès a oi mé i é pa leu ambi ion
impie d’ê e maudi s pa leu pè e, ils n’on ép ou é les
e e s de ce e malédic ion , qu’au an que leu u eu sa
c ilège a con ain en quelque so e les dieux à l’accom
pli . Rien de plus somb e, de plus a ouche, de plus
a eux à oi , que la haine mu uelle qui anime les deux
è es. Comme ou es les haines qu’en an en les gue es
ci iles, les dissensions domes iques, les déba s en e
p oches, celle-ci se mon e d'au an plus a den e, d’au-
— 56 —
!
an plus a ide de sang e de uines, que les ad e sai es
se iennen de plus p ès. Un espion en oyé pa Eléocle
au camp des ennemis, e ien lui annonce que ou s’y
p épa e pou l’assau , e que les sep che s on dé e miné
pa la oie du so celle des po es de la ille que chacun
d’eux de ai a aque . Il en a déjà nommé six, auxquels
E éocle a opposé successi emen six gue ie s Thébains
choisis pa mi les plus aillan s. « Le sep ième en in,
con inue- -il, celui qui ma che con e la sep ième po e,
c’es on è e ; quelles imp éca ions il lance con e ce e
ille ! Mon e su les ou s, se p oclame oi pa la oix
du hé au , en onne le chan qui céléb e a no e uine,
e joind e , e donne la mo e ombe à cô é de oi;
ou bien, si ous su i ez, se enge su oi d’un exil hon
eux pa un bannissemen qui le cou e de hon e : oilà
les menaces que nous ai Polynice.. . . . Quel ad e sai e
lui oppose as- u ?»— « C’es moi-mémequi le joind ai,
épond É éocle. Quel au e a plus de i es que moi à ce
honneu ? O ui, nous nous e ons ace à ace, oi con e
oi , è e con e è e , ennemi con e ennemi ; cou ez,
appo ez mon a mu e, ma lance, mon bouclie '.»
Quel langage e quels sen imen s ! Ce es , si les dieux
abandonnen les deux è es à la u eu qui les empo e,
s’ils laissen en in écla e su leu s ê es l’imp éca ion pa e 
nelle, aud a- -il s’en é onne e che che dans l’inexo
able a ali é l’explica ion de leu épas? El qu’on ne
— 37 —
1 S e p , . 651 e seq.
ail de son suje , une sou ce abondan e de beau és poé i
ques, e il s’es emp essé de le me e à p oli . Voyez
d’ailleu s comme ou le es e de la pièce espi e la pas
sion e la libe é. Sans dou e, le poè e nous mon e dans
le loin ain la main des dieux p o égean le sol sac é de la
G èce; mais, su le p emie plan, c’es pa ou l’homme
qu’il nous p ésen e ; c’es su les ac es de l’homme qu’il
appelle cons ammen nos ega ds e no e a en ion.
Da ius lui-même, malg é le sou le p ophé ique qui l'a
nime, malg é la mission ou e a idique qu’il empli ,
ne laisse pas de s’éle e con e les la eu s qui on éga é
son ils, e de déplo e ce o gueil sans mesu e, ce e
audace impie qu’ils lui on inspi ée, comme la sou ce
de ous les maux qui on déjà ondu su l’empi e ou qui
le menacen enco e dans l’a eni .
Il ne es e plus que deux pièces à pa cou i : P omé hèe
e les Supplian es ; enco e n’a ons-nous que peu de chose
à en di e. La p emiè e , pa la na u e môme du suje ,
échappe à nos in es iga ions e se ou e pou ainsi di e
ho s de cause. Commen , en e e , pou ions-nous aison
nablemen espé e de décou i un dogme posi i dans une
œu e ou e symbolique , où l’on ne oi que dieux ou
demi-dieux, e don le sens géné al es enco e un p o
blème, malg é les nomb euses e sa an es éludes don elle
a é é l’obje ? Quan a la seconde, bien qu’on lui sup
pose aussi e a ec aison , une signi ica ion his o ique,
l’ac ion en es néanmoins ellemen simple, humaine,
na u elle, e en môme emps on y oi si bien à nu le cœu

T
humain e ses passions, qu’on n’a pas même l’idée d'y
che che une o ce plus mys é ieuse e plus cachée. Les
cinquan e dles de Danaüs, d’ap ès le conseil e sous la
condui e de leu pè e , on ui la e e d’Égyp e , pou
échappe à l’hymen inces ueux des ils d’Égyplus leu
p oche pa en . Elles abo den aux i ages de l’A goIide
e implo en du oi Pelasgus, sou e ain de ce e con ée,
un appui con e leu s pe sécu eu s. Ap ès a oi consul é
son peuple, Pelasgus leu acco de l’hospi ali é e leu p o
me la p o ec ion des A giens. Su ces en e ai es, un hé au
ien de la pa des ils d’Égyp us, qui on pou sui i leu s
pa en es e don on ape çoi la lo e p ès du i age,
pou éclame les Supplian es e les amene de g é ou
de o ce à ses maî es. Mais Pelasgus, idèle à sa p o
messe , s’oppose à son en ep ise e le menace de sa co
lè e s’il ne egagne à l’ins an le i age. Le hé au
ini pa céde e il qui e la scène, en menaçan à son ou
Pelasgus d’une a aque des Égyp iens.
C’es ou ce que en e me la agédie des Supplian es.
Il es ai que ce e agédie n’es , selon ou e p oba
bili é, que l’exposi ion ou le dénouemen d’une ilogie ;
mais comme il es à peu p ès impossible de econs ui e
a ec quelque ce i ude l’ensemble du poème don elle
aisai pa ie, nous de ons nous bo ne à la considé e
en elle-même e à l’app écie elle qu’elle se p ésen e.
O , dans ce e sé ie de ai s qui se succèden si égu
liè emen , c’es en ain qu’on che che ai des aces de
a alisme. Les dieux mêmes e leu s o acles son absen s
— 4 6 —
— 46
de ce e pièce; l’humani é seule la empli . Les Sup
plian es ad essen à Jupi e , à Apollon , à Nep une, don
elles emb assen les s a ues , des p iè es sublimes ; on
peu même di e que nulle pa Eschyle n’a pa lé un
langage plus digne de la di ini é; mais ces dieux n’in
e iennen poin , e s’ils exaucen les œux qui leu
son ad essés, ils ne le émoignen du moins pa aucun
signe sensible.
§ i .
Nous enons de passe en e ue , sans néglige ou dis
simule aucun ai impo an , ou ce que le emps a
épa gné du héâ e d’Eschyle. Quelle conclusion nous
es -il pe mis de i e de ce e é ude? Osons le
di e : c’es que la c i ique mode ne s’es ompée en
décla an ce poè e a alis e, e qu’il y a lieu de e eni
su ce jugemen , pou le modi ie pa les plus la ges
concessions, peu -ê e même pou le casse absolumen
e sans ése e. Ca , en in , quel es ce é ange dogme
donlon p é end ape ce oi des aces de ous cô és e qu’on
ne peu saisi nulle pa , dans quelque sens qu’on euille
l’en end e, dans quelque limi e qu’on euille se en
e me ? Des ois idées qui nous on pa u , en commen
çan , de oi o me la base essen ielle de ou sys ème
a alis e, — idée d’une puissance supé ieu e a eugle ou
cap icieuse se jouan c uellemen de l’espèce humaine ,
asse issemen de la olon é, ca as ophe iné i able, —
— 47
peu -on di e que nous en ayons encon é une seule dans
les pièces que nous enons de pa cou i ? E , pou com
mence pa les puissances supé ieu es, sans dou e ce n’es
poin pa le seul ai d’a oi admis que les choses hu
maines ne dépenden pas uniquemen de la olon é de
l’homme, qu’on a axé ce poè e de a alisme. Qui ne
oi que l’humani é ne se gou e ne pas ou e seule e que
des mains in isibles di igen ses des inées? Ce qui pou 
ai lui a i e un el ep oche, ce se aien uniquemen
les ca ac è es qu’il au ai a ibués aux causes supé ieu es
don nous subissons l’in luence. O , on peu amene à
deux espèces ou es les causes de ce gen e qui igu en
dans le d ame d’Eschyle : les dieux olympiens, e quel
ques lois géné ales de la na u e , an ô pe sonni iées,
an ô p ésen ées simplemen e sans oile. On a pu
ema que que ces lois son au nomb e de ois : la loi
qui ai le coupable escla e de la peine; la loi selon
laquelle un p emie c ime commis en en an e plusieu s
au es ; en in , la e u edou able a achée pa la na u e
à une imp éca ion solennelle. Comme ou e au e loi
physique ou mo ale, celles-ci son a eugles sans dou e ;
elles son môme a ales, si l’on eu , en an que l’homme
ne peu ni les change ni les dé ui e. Mais son -elles
a ales, au sens don il s’agi ici? On -elles pa elles-mê
mes e pa quelque e u p op e, le pou oi d’a eind e
les indi idus e de les appe de quelque ca as ophe?
Non ce es ; celui-là seul en ép ou e les e e s, qui les
p o oque pa ses au es e ses imp udences. « Celui don
— 48 —
les mains son pu es es à l’ab i de no e cou oux, e
sa ie s’écoule en paix; mais quand un homme comme
le c ime, nous pa aissons, jus es enge esses des mo s,
nous lui aisons paye le p ix du sang » Ainsi chan
en les Euménides, c’es -à-di e, la jus ice la plus
du e sous sa o me isible. E , en e e , Agamemnon ,
Cly emnes e, O es e, les (ils d’OEdipe . Xe xès, ou es
les ic imes, en un m o , a aien aiguisé de leu s
p op es mains le poigna d engeu . Ils n’on ien à
ep oche aux ieilles déesses. E la souillu e, éconde
en c imes, en an e- -elle d’elle-méme e pa sa e u
p op e? Non, son in luence p édispose au c ime, mais
ne le p odui pas nécessai emen . La libe é e la es
ponsabili é demeu en . Si le poè e eû pensé au emen ,
le chœu de VAgamemnon au ai accep é l’excuse de
Cly emnes e, a ibuan l’assassina de son époux au
a al génie a aché à la ace des A ides. En in , il n’y a
ien non plus d’iné i able dans les e e s de l’imp éca ion.
Laïus, maudi e jus emen maudi pa Pélops, n’au ai
ien sou e néanmoins, s’il eû oulu sui e les conseils
de l’o acle, e le chœu des Sep de an Thèbes ai en
end e assez clai emen à É éocle qu’il es enco e en son
pou oi d’é i e le cou oux de la u ie in oquée pa
son pè e.
Il y a plus; non-seulemen ces lois géné ales on
absolumen besoin, pou so i de leu é a d’abs ac ion 1
1 Eum., . 515.
e pou p odui e des el e s sensibles, que la libe é hu
maine c ée une si ua ion dé e minée, e p o oque en
quelque so e leu explosion ; mais, lo s même que leu s
oies son ainsi p épa ées pa les éca s de la olon é ,
elles ne peu en enco e a eind e les indi idus qu’a ec
l'assen imen des dieux olympiens, don elles dépenden ,
e qui on le pou oi sinon de les anéan i , du moins de
les suspend e ou de les modi ie . Nous en a ons u un
exemple écla an dans les Euménides, où ces dieux nous
on donné, ou à la ois, e la mesu e de leu in luence su
les choses é e nelles, e une p eu e non équi oque de
leu amou de l’o d e e de la jus ice.
Non , Apollon , Me cu e , Mine e ne son poin des
di ini és cap icieuses, e , s’il es pe mis de le di e , sans
conscience. Nous comp enons à me eille qu’on blême
le pa i qu’ils on c u de oi p end e dans la sanglan e
agédie où ils igu en comme ac eu s , e qu’on ou e
a eux d’exci e un ils à ue sa mè e, û -ce pou
enge un pè e indignemen assassiné. Mais ce qu’on
ne peu méconnaî e , c’es qu’ils on c u ai e pou
le mieux e ménage à la ois les in é ê s de la jus ice
e ceux de l’humani é. Ils se son ompés, nous le
oulons bien, en poussan O es e au pa icide e en
l’absol an ap ès ; mais cel e e eu même es un émoi
gnage de leu s bonnes disposi ions, an à l’éga d de la
loi mo ale, qu’en e s l’espèce humaine. O , nous n’en
demandons pas da an age pou a oi le d oi de conclu e
que ce ne son pas des puissances supé ieu es de ce ca
ac è e, qu’imagine cl edou e le a alis e. 4

50 —
Mais, au-dessus des lois géné ales e des dieux que
nous enons de nomme , au plus hau des égions céles
es , quelle es ce e imposan e igu e que le poè e nous
a mon ée si sou en comme la sou ce p emiè e des é é
nemen s qu’il célèb e? Peu -ê e au -il emon e jusqu’à
ce ameux Maî e des dieux e des hommes, jusqu’au
g and Jupi e , pou ou e ce e puissance jalouse,
cap icieuse e sans en ailles que nous a ons ainemen
che chée à l’en ée du monde in isible. Eh bien ! si nous
éca ons , comme le eu l’équi é, le Jupi e légendai e e
symbolique , ce Jupi e décou onné e abaissé pa les
an aisies populai es e les exigences du my he, le Jupi e
du P omé hèe, en un mo , pou nous en eni au dieu héo
logique , el que l’a conçu l’esp i eligieux d’Eschyle,
oici l’idée que nous nous en o me ons. Nous laissons
pa le le poè e : « Nulle puissance ne l’empo e su la
puissance de Jupi e ; nul ône n’es plus éle é que le
sien e n’a d oi à ses espec s. Il pa le, e l’e e sui . Ce
que décide sa olon é s’accompli aussi ô *. Son empi e
du e a dans ous les âges. Ils s’accomplissen , ils
n’échouen jamais les des seins a ê és dans la ê e de
Jupi e , e les oies de sa pensée son cou e es d’om
b es épaisses, que nul ega d ne sau ai pe ce 5. Il gou
e ne à son g é le monde, sans se a igue jamais 3. Rien
n’a i e sans son a eu 4. Ses an iques lois s èglen la 1
1 Suppl., . 575 e seq. — 3 Ibid., . 90. — 3 Em n.,
y. 650. — i Ag., . 1481. 5 — Suppl., . 675.
— ol
o une. C'es lui qui guide les mo els dans la ou e
de la sagesse 1 ; c’es lui qui ai su gi des en e s la
engeance len e à puni 2; c’es lui qui eille d’en hau
su les supplian s don les p oches eje en la p iè e3,»
il nous se ai acile de mul iplie les ci a ions de ce gen e ;
mais es -ce nécessai e ? Pou ions-nous eje e plus loin
ou e appa ence de a alisme, e nous app oche da
an age de l’idée du gou e nemen p o iden iel 4 ?
Il n’y a donc poin de place pou la a ali é dans le
monde supé ieu d’Eschyle : y en a- -il da an age dans
la conscience humaine? Les passions qui animen les
pe sonnages de 1 ’O es ie, des Pe ses, des Sep de an
Thèbes, p ésen en -elles ce ca ac è ed’opp ession y anni-
quee de o cei ésis ible, quesemblen leu a oi econnu
quelque ois même les poè es mode nes? Les conseils ou
les o d es des dieux dé uisen -ils la libe é? En un mo ,
Agamemnon , Cly emnes e , O es e, É éocle, Xe xès,
conse en -ils, aux yeux du poè e , le pou oi de choisi
e de se ésoud e, quelles que soien les in luences qu’ils
subissen ? Nous a ons beau che che dans nos sou eni s,
nous ne ou ons ni une si ua ion ni une pa ole qui nous 1
1 Acj., . 176.— 2 Coéph., . 382.— 3 Suppl., . 384.—
* Ajou ons qu’Eschyle ne sai pas au jus e de quel nom il
doi appele ce Dieu sup ême qu’il célèb e e que lui a aien
sans dou e é élé les mys è es. Le nom my hologique de
Jupi e ne con en e pas sa pié é.» Jupi e , s’éc ie le chœu
dans Y Agamemnon, Jupi e , qui que u sois, si ce nom ’a
g ée, c’es sous ce nom que je ’in oque, e c. »
— 52 —
pe me e d’a ibue à Eschyle une opinion con ai e.
Loin de là ; O es e e Agamemnon, p essés l’un e l’au e
pa une double o ce, la passion e la pa ole di ine,
délibè en néanmoins comme des gens en pleine posses
sion d’eux-mémes. Oui, nous di -on, mais E éocle e
Cly emnes e agissen ou au emen : non con en s de
céde sans comba à la passion qui les empo e , ils la
décla en enco ein incible. I/abm s con i en es.— Nous
a ons déjà ema qué que le poè e désa ouai pa l’in e 
médiai e du chœu , son o gane, les pa oles de ces pe son
nages,au momen même ou il les me ai dans leu bouche.
Disons ici d’une maniè e géné ale combien il se ai peu
su de che che les sen imen s pe sonnels d’un poè e
d ama ique dans des si ua ions e des discou s semblables.
Que pense ions-nous donc du noble, du g and Co neille,
s’il nous allai lui a ibue les maximes d’un Pho in,
d’un Félix ou môme d’un Cinna? E pou ne pas so i
du poin pa iculie qui nous occupe, es -il un seul
poè e ancien ou mode ne qui û à l’ab i du ep oche
de a alisme, s’il allai s’a ê e aux plain es désespé ées
de ses hé os? Écou ez Ti us, Xipha ès , Phèd e, Aga
memnon : dans l’excès de la passion, ous accusen de
leu s au es e de leu s malheu s la des inée, un a al
génie, une impulsion i ésis ible. Fau -il en conclu e
que Racine es a alis e? Non, ce es ; en p ê an un
pa eil langage à ses pe sonnages, Racine n’es pas a a
lis e, mais poè e ; il sui la na u e , il se con o me aux
lois de la aisemblance. N’es -ce pas, en e e , une
— o 5 —
disposi ion commune à ous les hommes e don chacun
peu e ou e le ge me au ond de son îlme, que de se
c oi e, dans ce aines ci cons ances, sous l’in luence d’une
puissance mys é ieuse e i ésis ible, e de p end e,
comme le Nisus de Vi gile, les mou emen s de leu
p op e cœu pou une impulsion d’en hau ? An sua
cuique Deus i di a cupido ? En in, les ca as ophes ne
son pas plus a ales que les ésolu ions des pe sonnages
ou les in luences supé ieu es. Tou es les ca as ophes
d’Eschyle peu en ê e considé ées comme des expia ions
sanglan es de quelque c ime an é ieu ; e l’on n’a pas
pe du de ue que, dans le sys ème eligieux de ce poè e,
le epen i e la p iè e peu en , en ou é a de cause,
désa me le cou oux du ciel e é eind e la oud e dans
les mains de Jupi e .
§ .
Répondons ici à deux di icul és su lesquelles nous
n’a ons pas eu occasion d’insis e dans le cou s de no e
analyse. Si Eschyle n’es pas a alis e , commen expli
que les o acles qui p édisen ou p épa en ses ca as o
phes? Que signi ien , en ou e , ou es ces exp essions
que nous aduisons pa des in ou a ali é, e qui e
iennen si sou en dans ses e s ?
Les o acles ! c’es un a gumen que l’on a ai beau
coup aloi . La agédie g ecque, a- -on di , se compose
d’abo d d’un o acle qui dé e mine dès le commencemen
— GO —
pe e, e les dieux l’on aidé à s’y p écipi e , » di l'om
b e de Da ius Celui de VAgamemnon, qui a appo
à l’assassina de ce p ince e qui u p ononcé pa
Calchas à l’occasion du sac i ice d’Iphigénie, es conçu
dans des e mes els que le de in a l’ai de p é oi à
l’aide des lumiè es na u elles, plu ô que de p édi e en
e u d’une inspi a ion di ine. « Ce c ime p odui a
d’au es c imes, il e ombe a su un époux : ca au ond
d’un palais une haine e men e, sans cesse a i ée,
éconde en uses ; on s’y sou ien d’une ille à enge 2. »
Quan à celui des choéplio es , il a o ise beaucoup moins
enco e le sys ème de la a ali é. Apollon ne di poin
l’a eni ; il ne décla e pas à O es e qu’il ue a sa mè e;
il lui conseille seulemen de le ai e. O , quiconque
donne un conseil, que ce soi un dieu ou un homme,
loin de dé ui e ou de nie le lib e a bi e, ne semble-
-il pas au con ai e l’a i me ?
Mais laissons là les o acles, e passons à ce qu’on
pou ai appele la ques ion philologique. Que signi ien
donc les mo s Mdïpa. , Mopaipo , kxn e an d’au es du
même gen e, que l’on encon e si sou en dans les a
gédies d’Eschyle? Les in e p è es la ins on -ils eu o
de adui e ces mo s pa a um , ou a alis nécessi as,
e les ançais pa des in , des inée , a ali é?
Rema quons, en p emie lieu, que nos poè es mode nes
usen e abusen au an qu’Eschyle, de ces mêmes e mes 1
1 Pe s,, . 742. — 2 Ag., . 154.

— Gl
e des pé iph ases qui peu en les emplace , sans en ê e
pou cela plus a alis es. Qu’on ou e Co neille, Racine ,
le héâ e du XVIIIe siècle, e su ou les poè es con em
po ains, e que l’on comp e les e s où se encon en
des exp essions de ce gen e : je n’hési e pas à a i me
qu’ils son plus nomb eux que chez le poè e g ec ; songe-
-on à leu en ai e un c ime? Non ce es. Chacun com
p end que ces e mes son nécessai es, e éponden à
ce aines ues de l’esp i qu’il se ai bien di icile d’ex-
p imè au emen . E je ne pa le pas seulemen ici de
ces si ua ions iolen es, où les passions déchaînées ob
scu cissen momen anémen dans no e in elligence les
idées de p o idence, de jus ice, de libe é, e ne nous
laissen que le sen imen des ci cons ances e des mou
emen s in é ieu s qui nous en aînen : même dans nos
momen s de calme, lo squ’il es ques ion d’éyénemen s
qui se son accomplis sans no e concou s e don la cause
nous es peu connue, bien que nous c oyions à la p o
idence , nous ne emon ons pas oujou s à ce p emie
p incipe. No e esp i s’a ê e olon ie s à la sphè e des
causes secondes, e ne pou an p écise clai emen celle
d’où dé i e l’é énemen que nous considé ons, nous
p ononçons alo s les mo s des inée, so , o une, chance
e au es semblables. Que si quelque ama eu du langage
p écis e igou eux nous o çai de nous explique , nous
laisse ions bien ô là ou es ces exp essions, en a ouan
qu’elles ne éponden , pou nous , qu’à une ue ac uelle
de l’esp i , e non à une c oyance pe manen e, pou y
subs i ue les mo s de Dieu e de P o idence. Eh bien !
pou quoi n’acco de ions-nous pas à Eschyle le béné ice
de ce e explica ion? Ne se ai -il pas aisonnable e jus e,
lo sque d’ailleu s ou son héâ e a es e sa c oyance à
la libe é e au gou e nemen des dieux, d'adme e qu’il
a employé ces e mes, non pas dans un sens s ic e
pou désigne quelque o ce indépendan e des dieux e
des hommes, mais dans le sens ague e indé e miné
que leu donnen nos poè es , e que nous leu donnons
nous-mêmes ous les jou s dans la ie éelle? *
Qu’on y songe ! pou quoi ne p enons-nous pas au
sé ieux le des in e la a ali é de Racine e de Co neille?
C’es pa ce que le ch is ianisme es là qui leu se de
ga an , e édui ces e mes à leu jus e aleu . Mais la
eligion d’Eschyle, quelles que soien ses impe ec ions,
ne su i -elle pas aussi pou epousse ce e doc ine?
Qu’on se appelle seulemen les Euménides, c’es -à-di e,
la plus puissan e des lois géné ales, domp ée e modé ée
dans ses excès pa Apollon, lequel décla e à son ou
n’agi que pa les o d es e sous l’inspi a ion de son
pè e, le Jupi e ès-g and e ès-bon, que nous a ons
u plus hau . Ce es, il aud ai des passages bien o mels
pou balance de elles p o essions de oi, e donne lieu
de di e qu’Eschyle econnaissai je ne sais quelle o ce
a eugle, qui échappai à l’empi e de Jupi e e se jouai
de son au o i é.
Mais ces passages exis en , nous di —on ; on peu en
oi au moins un dans P omè hée, où Moïpx es mis
— 65 —
non pas à cô é, mais au-dessus de Jupi e même :
« Le choeu . — Qui ègle le cou s de la nécessi é?
» P omé hée. ■— C’es la iple Pa que, Môîpau pi-
p.opyoi (MYip-o éç ’ Épi sç-
» Le choeu .— Quoi ! Jupi e es moins o quelle?
» P o m é h é e . — Lui—même il n ’é i e a pas sa des
i n é e 1 . »
Cons a ons d’abo d que ce passage es le seul, dans
ou Eschyle, où une puissance quelconque, sous une
dénomina ion quelconque, se ou e placée en p op es
e mes au-dessus de Jupi e . Nous mon e ons au con
ai e un peu plus loin qu’il ésul e é idemmen d’un ès-
g and nomb e d’end oi s , que Mopaipo , T.i-pwjho'j,
Moïpa, quelle que soi d’ailleu s la na u e de ces o ces,
dépenden en iè emen du Dieu sup ême e ne peu en
ien sans son a eu. Ne nous con en ons pas ou e ois
de ce e seule aison. On peu , sans injus ice, p ê e de ces
con adic ions au poly héisme. Essayons d’une explica
ion plus sa is aisan e.
Nous a ons di plus hau que le P omé hée é ai une
œu e symbolique don la c i ique n’a ai enco e péné é
le sens que d’une maniè e o incomplè e; il es un
poin , ou e ois, qui pa ai ho s de dou e e même ho s
de ques ion : c’es que Jupi e e ses en an s, ces dieux
nou eaux, comme les appelle le poè e, ne son au e
chose que les dieux des conqué an s é ange s, andis
1 P om., . 515.
— 64 —
que P omé hée, ils de la Te e, ep ésen e l’a is oc a ie
ou plu ô la cas e sace do ale du pays conquis. Le P o-
mê hée n’es qu’un épisode du g and é énemen céléb é
dans les Euménides. Ap ès s’ê e p ésen és sous les
meilleu s auspices, comme nous l’a ons di à p opos de
cel e pièce, les conqué an s inissen pa abuse des
d oi s de la ic oi e. Leu domina ion pa e nelle se
change en y annie; ils boule e sen e oulen aux pieds
les lois des indigènes ; ils pe sécu en leu s p ê es. Le
cou ageux Ti an p o es e, au nom du d oi é e nel, con e
les iolences des opp esseu s de sa pa ie; e s’il a ai ,
dés le p incipe, accep é Jupi e comme le Dieu sup ême,
il es assez na u el qu il le dé es e e le maudisse main
enan a ec ses c uels ado a eu s. Ainsi s’explique d’abo d
ce e éno me di é ence que nous a ons signalée plus hau ,
en e le Jupi e de YO eslie e des Supplian es, e celui
du P omé hée. L’un es le Dieu d’Eschyle, l’au e es un
Dieu é ange , el qu’il du appa aî e, dans ces emps
eculés, aux malheu euses ic imes de ses sec a eu s.
Mais enco e, quelles son ces Moîpxi Tplpopyoi p /ipo éç
’ Epi usç don P omé hée le menace e qu’il me au-des
sus de lui ? Un p incipe qui nous es bien connu déjà,
la loi é e nelle de jus ice, la même qui a appé Aga-
memnon e Cly emnesl e. Aux yeux du Ti an pe sécu é,
Jupi e n’es plus é idemmen le Dieu sup ême ; ou au
plus enlend-d pai ce nom quelque génie in é ieu e
mal aisan , ou bien enco e, ce qui es plus aisembla
ble, les é ange s mômes qui l’on appo é. Eschyle ai
— 65 —
ici de l’his oi e , non de la héologie. Ce n’es pas lui
qui pa le, c’es P omélhée. E qu’on n’aille pas c oi e
que nous o çons le sens des mo s g ecs en les in e p é
an pa Jus ice é e nelle. Les E innyes, au plu iel,
son les mêmes que les Euménides ; o , si nous deman
dons à ces de niè es ce qu’elles ep ésen en , de qui elles
iennen leu mission, elles nous épond on que c’es
Mo )ox oia Toûcx qui les a cha gées, dès l’o igine des
choses, de pou sui e e de puni les c iminels1. Ailleu s
enco e, elles ep ochen à Apollon, qui leu a a aché
O es e, d’a oi anéan i Moi
p a ç n n à o u y e eïs
2. Si donc
nous supp imons, de pa e d’au e, les images poé
iques , nous e ons qu’il ne s’agi dans ce passage,
que d’un génie in é ieu , ou môme d’un simple mo el
menacé pa le peuple qu’il opp ime , des igueu s de
l’é e nelle jus ice.
Que si l’on eu oi une di é ence en e Moïpoc e les
É innyes , e sou eni , pa exemple , que ces de niè es
seules ep ésen en la jus ice, ce que l’on pou ai ai e
a ec d’au an plus de aison que nous nous appelons un
au e passage où il es di que Moïpoc exci e ou aiguise
la jus ice, Qyydc u S 'x j 3 ; — il n’en ésul e a qu’une
chose , c’es que Mo joa se a, non pas la Jus ice même ,
mais le p incipe, la sou ce d’où elle émane, e que
nous se ons enco e plus loin, si c’es possible, de ce e
puissance cap icieuse que l’on nomme a ali é. Nous ne
1 Eum., . 555. — * Eum,, . 172. — 3 Acj,, . 1555.
5

— 66 —
se ions pas môme éloigné de nous ange à ce e opi
nion , u le ema quable acco d qui égne ai alo s su
ce e ques ion en e la poésie e la philosophie.
Thalès ayan à désigne la plus o e de ou es les
puissances, nomma la Fa ali é; elle gou e ne le monde,
ajou ai -il ; elle es 1 e jugemen e le pou oi immuable
de la p o idence. Aux yeux d’Hé adile, la des inée
é ai une subs ance céles e, un co ps é hé ien, semence
de 1 uni e s , mesu e des é olu ions ha moniques ;
c’é ai la aison ou le e be, lôyoç, péné an l’in é ieu
du monde.
Depuis ces anciens sages jusqu’aux Alexand ins, la
philosophie g ecque , à quelques nuances p ès, p o essa
cons ammen les mêmes doc ines. Plu a que, qui pa ai
a oi sui i su ou l’opinion des pla oniciens su ce e
ma iè e, s’exp ime à peu p ès en ces e mes : Sachez
d’abo d que le des in doi ê e considé é de deux maniè es,
comme subs ance e comme ac ion. Comme ac ion, c’es
la pa ole di ine, l’ensemble des lojs de Dieu ; comme
subs ance , c’es l’àme du monde di isée en ois
pa ies : la pa ie ixe qui a nom Clolho, la pa ie mobile
appelée Al opos, en in la pa ie qui e e au ou de la
e e e que nous nommons Lachesis. Du es e, le Des in
ne nui , ni il la p o idence qui l’a c éé e é abli, ni à
la libe é humaine don il n’es que la ègle, ni même
aux acciden s de la ie e à ce que nous appelons la
o une1. On e ou e les mêmes idées, sau bien cn-
1 Plu ., de Fa o.
— 67 —
endu la couleu pla onicienne, dans IJié oclès, commen
a eu des e s do és, e dans Alexand e d’Apli odisée,
un des de nie s pé ipa é iciens. Tous enseignen que le
des in n’es au e chose que l’o d e du monde considé é
dans son p incipe e dans son dé eloppemen . O , n’es -
ce pas à peu p ès la doc ine d’Eschyle? Peu -on su ou
s’empêche de oi dans ce e iple âme du monde que
Plu a que appelle Clo ho, Lachesis e Al opos , les
Moïpcu TÇjlu.om'ji du P omèlhêe ' ?
Le ône du dieu d’Eschyle , malg é ce passage du
P omélhée , demeu e donc , comme l’a di le poè e , le
plus éle é de ous les ônes. Que de passages d’ailleu s
dans les au es pièces, sans comp e la able en iè e des
Euménides, qui é ablissen celle sou e aine é absolue du
Dieu sup ême, su la iple Pa que aussi bien que su
ou e au e puissance. G andes Pa ques, s’éc ie le chœu
des Choèpho es, asse Jupi e que la loi d’équi é iomphe2!
Ce son les dieux qui, pa l’in e médiai e de la Pa que,
nous on assigné nos onc ions, disen ailleu s les Fu ies3.
Les Supplian es, dans un e s déjà ci é, in oquen
Jupi e , don l’an ique loi di ige ou plu ô cons i ue la
des inée, Aha 4 . En in, çà e là Jupi e es p oclamé,
' 1 Voi au suje de Des in d’ap ès les philosophes G ecs,
un appo de M. Ginguené , su un Mémoi e lu pa M.
Daunou à l’Académie des Insc ip ions e Belles-Le es.
Nous en a ons ex ai la plupa des enseignemen s ci-
dessus.— ! Choéph., . 396.— 8 Eum., . 390.— k Suppl-,
. 675.
— 68 —
non pas seulemen le maî e, mais le ai pè e de la
jus ice *.
On conçoi que nous ne pou ons ni ci e ous les pas
sages qui é ablissen no e opinion , ni discu e ous ceux
qui pou aien p ê e au dou e; nous nous con en e ons
de pose ce e ègle géné ale : Tou es les ois que l’on
encon e a dans le ex e quelqu’un de ces mo s que
nous aduisons pa des in e auquel le poè e a ibue
des e e s d’une ce aine impo ance, on peu ê e sû
que Jupi e n es pas loin ; on n’a qu’à li e a en i emen
ce qui p écède e ce qui sui , q/. l’on se con ainc a ai
sémen que ce mo n’indique pas une o ce indépendan e,
mais une des mille o mes sous lesquelles la di ini é
mani es e sa p ésence au sein des choses humaines. P e
nons un exemple. Dans le p emie chœu de 1 ’Agamem-
non, Calchas, ap ès a oi consul é les augu es, s’éc ie :
Ap ès un long emps ce e expédi ion a eind a son bu :
T oie se a p ise, e ous les éso s jadis en assés dans
ses mu s pa un peuple opulen , le Des in , Moîpx, les
li e a au pillage 2. Voilà bien le dieu Des in, à ce
qu'il semble; e , pou su c oî d’illusion, c’es un p o
phè e qui l’annonce. Examinons ou e ois la sui e des
idées ; oyons si nous ne ou e ons pas, au milieu ou
plu ô au-dessus de ou cela, la main de Jupi e . La oici
d abo d au débu du chœu . Le poè e, ap ès a oi com
pa é les deux A ides à deux au ou s ol igean au ou de 1
1 Choéph., . 947. — Sep , . 662. -- » Ag., . 130.
leu nid ide de nou issons, con inue en ces e mes :
«Mais un dieu en end le c i aigu de la douleu des oiseaux.
C’es Apollon , ou Pan , ou Jupi e ; il en oie la Fu ie
enge esse, qui puni a quelque jou , en in , de c iminels
a isseu s. Ainsi Jupi e , le dieu de l’hospi ali é, lance
con e Alexand e, les ils d’A ée
__
G ecs e T oyens
on , pa ses déc e s, s’engage dans des lu es o mi
dables....»
Vien ensui e , ap ès quelques dé ails sans impo ance,
la p édic ion de Calchas, sui ie ou aussi ô d’un hymne
à Jupi e , où la puissance sup ême de ce Dieu es célé
b ée en e mes magni iques. Le es e du chœu es con
sac é au sac i ice d’Iphigénie. Cependan , Cly emnesl e
a eçu le signal qui annonce la p ise de T oie ; elle ai
pa au chœu de ce e heu euse nou elle, e celui-ci de
s’éc ie : « J ’ado e Jupi e , le dieu puissan de l’hospi
ali é ; c’es lui qui ien de puni Alexand e1! » e
comme s’il oulai non-seulemen econnaî e e p ocla
me la puissance de Jupi e , mais enco e p o es e con e
ou au e sen imen , il ajou e : « Les dieux ne daignen
pas s’occupe des hommes qui oulen aux pieds les plus
sain es lois! pa le ainsi c’es ê e impie2. » Nous pou 
ions mon e enco e le message e Agamemnon lui-
même, à mesu e qu’ils a i en en scène, eme cian
a an ou Jupi e de la ic oi e des G ecs ; mais les
passages ci és nous pa aissen plus que su isan s pou 1
1 Açj., . 362. — 1 Ibid., . 369.
— 69 —
— 76 —
céles es; mais, comme son cœu demeu ai pu e que
ses mains seules é aien souillées; comme d’ailleu s les
dé au s de son ca ac è e a aien quelque peu con ibué à
ses malheu s ; e qu’en in les dieux lui acco daien , au
e me de su ca iè e, une so e de compensa ion aux
maux immé i és qu'il a ai pu sou i , nous e ou ions
dans cel e lamen able his oi e une image su isan e de
la aie jus ice , e de quoi absoud e Eschyle, qui, selon
ou e aisemblance, s’é ai placé à ce poin de ue, de
ou e accusa ion de a alisme. Pou quoi donc Sophocle
a- -il supp imé la plupa de ces idées accessoi es? Pou 
quoi a- -il isolé la able d’OEdipe des an écéden s qui
l’expliquen e , jusqu’à un ce ain poin , la jus i ien ?
Ne oyai -il que la a ali é a eugle , là où Eschyle sa ai
décou i la jus ice clai oyan e ? Éca ons ce e hypo
hèse , que démen i aien au besoin ou le es e de son
héâ e e beaucoup d’au es considé a ions. C’es la en
dance ou a is ique du génie de Sophocle, qui nous
explique a ce e so e d’anomalie. Qu’on essaie , en e e ,
de é abli les ai s dans leu ensemble e dans leu
o d e na u el; quel changemen ! Soudain le nœud se
elâche, l’in é ê se di ise , la e eu e la pi ié s’a ai
blissen ; il ne es e plus ien de ou es ces pe ec ions
qui on alu à Y CEdipe- oi l’honneu d’ê e p oclamé le
che -d’œu e de la scène an ique , e d’ê e ci é p esque
oujou s pa A is o e comme le modèle du gen e.
Mêmes obse a ions pou le pe sonnage d’O esle. Dans

— 77 —
Eschyle 1, e su ou dans Eu ipide 2, O es e dou e de
I o acle qui lui o donne ou lui conseille de ue sa mè e;
il hési e, il s encou age pa ou e so e de mo i s humains,
à accompli I ho ible o ai ; puis, aussi ô que sa main
sac dége es souillée du sang ma e nel, d’a eux emo ds
déchi en son âme e en on un obje d’épou an e e
de pi ié. Dans Sophocle, ou e appa ence de sensibili é a
dispa u du cœu de ce pe sonnage 3; il agi sans haine
e sans passion, comme un é i able ins umen . L’o acle
pa le e il obéi sans hési a ion , sans comba , sans
emo ds. Sophocle es —il donc le plus a alis e des ois?
Nullemen ; c’es enco e là une inspi a ion de l’a . O es e
ainsi e acé, Élec e demeu e seule au p emie plan :
ou l’in é ê se po e su la e ible hé oïne ; la pièce
es igou eusemen une.
En ce qui conce ne Eu ipide , on peu ema que , en
p emie lieu , l’in é io i é mo ale de ses dieux compa és
à ceux d Eschyle e de Sophocle. P esque ous son in
dica i s , cap icieux, méchan s. Le son des hommes ,
pi e que des hommes , pa ce qu’ils on un pou oi plus
é endu au se ice de leu s passions. Di ons-nous qu’il
se aisai de la di ini é une idée moins éle ée que ses
p édécesseu s? Ce se ai plu ô le con ai e qu’il aud ai
en conclu e. Eu ipide ai la gue e au poly héisme ; ou
son héâ e l’a es e D’ailleu s , il eu , comme Eschyle,
1 Choéph. — 2 Élec e e O es e. — 5 Élec e. — * Voi
les no ices placées en ê e de chaque pièce dans la aduc
ion de M. A aud.
78 —
comme Soc a e, comme la plupa ies g ands esp i s de
ce e époque, l’honneu d’ê e accusé d’impié é. O ,
quel moyen plus e licacede uine le c édi de ces di ini és,
que de les expose su la scène a ec leu s ices, leu s
passions , leu s idicules ; que d é ale en quelque so e
aux yeux du spec a eu , ou e la co up ion e ous les
scandales de l’Olympe? Des deux aces que p ésen e ou e
di ini é my hologique : lune, qui a en e e quelque
chose de di in e qui ien de la héologie ; l’au e, ou e
humaine, ou e bou geoise même, e qui es du ai e
du domaine de la poésie , le eligieux Eschyle ne p ésen e
que la p emiè e ; mais il es na u el qu’Eu ipide , l’ami
de Soc a e e l’élè e d’Anaxago e, s’a ache de p é é ence
à la seconde.
C’es pa ces mêmes disposi ions du poè e que l’on
peu s’explique le équen usage qu’il ai des puis
sances supé ieu es, soi pou dénoue ses d ames, soi
pou donne un co ps aux passions de ses pe sonnages.
On a di à ce suje que , dans Eu ipide, c’es la
passion su ou qui es a ale , e que ce poè e a ai ans
po é la a ali é, des é énemen s du deho s dans l’in é
ieu de l’âme humaine , an on es po é à abuse de
ce mo en pa lan du d ame an ique. Ca je ne c ois pas
que l’on ai p is au sé ieux :
« Vénus ou en iè e à sa p oie a achée ! »
Quine oi , en e e , quece e Vénus n’es qu’une o me
poé ique de la passion de Phèd e? Voud ai -on di equ’Eu-
ipide considè e la passion comme sou e aine e nie le lib e
a bi e ? Mais ing passages di é en s e ce même ôle
de Phèd e ou en ie , démen i aien au besoin une pa
eille asse ion. Qu’es -ce doncque l’on a en endu pa ces
mo s : le iomphe o dinai e de la passion su la olon é,
lo squ’on ne l’a ê e pas à son o igine e qu’on lui
pe me de p end e un ce ain dé eloppemen , c’es -à-
di e , la passion elle que l’on comp ise e déc i e ous
les poè es , ous les mo alis es anciens e mode nes? Mais
ne allai -il pas un deg é, une nuance quelconque de
a ali é , même dans Eu ipide?
Un mo enco e, en e minan , su une di icul é que
l’on pou ai oi dans ce ains passages du même poè e,
e qui ne ien pas d’une maniè e aussi immédia e au
p incipe que nous a ons posé. Hécube, demandan jus ice
à Agamemnon de l’assassina de son ils, lui pa le à
peu p ès en ces e mes : «... Je suis escla e e sans
o ce, mais les dieux son puissan s, ainsi que la loi qui
ègne su eux'.» Ve s la in à'Iphigénie en Tau ide ,
Mine e di de môme àThoas, qui enonce à pou sui e
O es e e sa sœu : « Je loue on obéissance, ca le
Des in ègne su oi , e même su les dieux3.» Qu’es -
ee à di e? Ce e a ali é, que nous a ons ainemen
che chée dans Eschyle, l’au ions-nous encon ée au
siècle de Soc a e e dans la bouche d’un de ses amis?
Ce se ai o é ange, on en con iend a, e la philosophie
* liée., . 798. — *Iph. Tau ., 1486.
— 80 —
g ecque se se ai annoncée sous de bien is es auspices,
si elle eû débu é pa acc édi e de pa eilles doc ines.
Il n’en es ien heu eusemen ; les mo s de ipog e de
Xp û , don le poè e se se pou désigne ce e puis
sance qu’il me au-dessus des hommes e des dieux,
ne signi ie ien au e chose que la loi é e nelle de l’o d e,
la jus ice. Cela es di en e mes o mels dans le p emie
passage , e , quan au second , il su i de se appele les
éne giques in ec i es que en e me la pièce con e les
peuples qui pensen hono e Diane pa des sac i ices
humains, pou se con ainc e qu’Eu ipide a oulu ai e
oi dans la des uc ion de ce cul e ba ba e l’accomplis
semen d’un a ê de l’é e nelle jus ice. O , des dieux
soumis à la jus ice , ou, ce qui e ien au même, gou
e nan selon la jus ice, n on ien qui épugne à la
laison. N es -ce pas sain Augus in qui a di en pa lan
du ai Dieu : Semel jussil, sempe pa e ? 11 es ai
qu’il a commandé une ois; mais qu’impo e? le ésul a
n’es -il pas le même, puisque les lois, une ois é ablies,
demeu en é e nellemen ? E puis, si les dieux in é ieu s
de la my hologie obéissen oujou s sans a oi jamais
commandé, en es -il de même du Dieu sup ême? Eschyle
ne décla e- -il pas en plusieu s end oi s que la Jus ice
es la aie ille de Jupi e '? Le Dieu d’Eu ipide n’es -il
pas lui-même la jus ice, la aison uni e selle , la néces
si é de la na u e2?En in, écou ons ce chœu de VOEdipe-
1 Choéph., . 947. — Sep , . 662. — * T oij., . 884.
—Voi aussi Esch., . 345.
— 81
oi : « Puisse- -il m’ê e donné de conse e la sainle
pu e é dans ou es mes ac ions e mes pa oles, e de égle
ma ie su ces lois sublimes émanées des deux , don
l’Olympe seul es le pè e, don l’o igine n’a ien
d’humain ni de mo el, e que jamais l’oubli ne peu
aboli ! En elles i la puissance di ine , e la ieillesse
ne peu les a eind e
Mais n’allons pas plus loin ; ne ep enons pas ce que
nous a ons appelé plus hau la ques ion philologique ;
aussi bien abou i ions-nous à la môme conclusion. Dans
la pensée d’Eu ipide e de Sophocle, comme dans celle
d’Eschyle, les mo s g ecs que nous aduisons en ançais
pa Des in ou Fa ali é, signi ien oujou s , ou Dieu
même, ou quelqu’un de ses déc e s, ou bien enco e une
loi de la na u e ; ien n’indique que ces poè es aien jamais
en endu pa là une puissance spéciale , indépendan e de
ou e au e puissance, e disposan de l’espèce humaine
au g é de ses a eugles cap ices. *
* Œd
FIN.

EXTRAIT DU CATALOGUE DE LA LIBRAIRIE DE A. DURAND.
D E A U S S I R E . Du Fondemen de l’obliga ion m o ale. 1855,
in-8°. 3 . c.
R E I A I Ë R E S . Essai su
A m y o
e les aduc eu s ançais
au seizièm e siè c le, p écédé d’un Éloge d’Am yo . 1 8 5 1 ,
in-8". 3 »
B O I V A F O U S . É udes su
V A s l é e
e su
H on o é d ’U ê ,
1846,
1 ol. in-8°. 3 »
R O A A E E . De la Con o e se de Bossue e Fénelon su le
quié ism e. 1850, in-8°. 3 »
C H A P P I I I S . Anlis hène. 1854, in-8°. 3 »
C M A S S A iV G . Des Essais d ama iques im i és de l’an iqui é au
qua o zième e au quinzièm e siècles. 1852, in-8°. 3 50
D A M I E I Ï . De la Poésie sui an Pla on. 1852, in-8°. 3 »
J D A R E S T E (R .). De I^o ma e condi ione Siciliæ p o inciæ
om anæ . 1850, in-8°.
1
»
D E E O A D R E . Doc ine philosophique de Bossue su la con
naissance de Dieu. 1855, in-8°. 5 »
D E S J A R D I A S . De Tabulis alim en a iis. 1855, in -4° (a ec
planches). 10 »
— Topog aphie du La ium. 1855, in-4" (a ec planches). 10 »
G A M D A R D . Ronsa d considé é com me im i a eu d’Homè e
e de Pinda e. 1854, g and in-8». 3 50
C I B A R D . Des Ca ac è es de l’a icism e dans l’éloquence de
Lysias. 1 85 4 , in-8°. 3 »
G U A R D I A . Essai su l’ou age de J. Hua é. Examen des
ap i udes di e ses pou les sciences. (Exam en des ingenios
ciencias). 1855, in -8°.
5
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