Augustas Šleicheris

LIETUVIŲ KALBOS GRAMATIKOS TYRINĖJIMAI LIETUVOS TSR MOKSLŲ AKADEMIJA AUGUSTAS ŠLEICHERIS A. SABALIAUSKAS « Le souvenir de Schleicher en tant que savant ne disparaîtra pas tant qu’il existera des personnes qui se consacrent à la science. » J. Baudouin de Courtenay Lorsqu’on se penche sur le passé d’une science, on trouve presque toujours quelques noms qui se dressent comme des jalons, indiquant la direction de voies nouvelles et inconnues, et marquant la fin d’une ancienne étape ou le début d’une nouvelle. Dans l’histoire de la linguistique, August Schleicher est un tel jalon. Quel que soit l’auteur qui écrive l’histoire de la linguistique indo-européenne, et de quelque point de vue qu’il le fasse, il devra toujours s’attarder longuement sur ce savant et ne pourra probablement pas se passer de consacrer dans son livre des chapitres liés à son nom. Il est vrai qu’aujourd’hui, dans l’histoire de l’indoeuropéistique, le nom de Schleicher marque plus souvent la fin de l’étape précédente que le début de la nouvelle; on parle généralement moins des réussites de ce savant que de ses erreurs. Cependant, pour la baltistique et, dans une large mesure, pour la slavistique également, le nom de Schleicher symbolise une nouvelle époque, voire, pourrait-on dire, leur formation en tant que disciplines scientifiques internationales. Schleicher occupe une place tout à fait particulière dans l’histoire de la culture lituanienne. À cet égard, sans doute aucun peuple dont il a étudié la langue ne lui est aussi reconnaissant que les Lituaniens. August Schleicher naquit le 19 février 1821 à Meiningen, au cœur même de l’Allemagne, qui était encore divisée à l’époque. Son père, Johann Gottlieb Schleicher (1793—1864), était médecin de district et homme progressiste pour son temps1. En 1822, la famille Schleicher déménagea à Sonneberg, une ville située non loin de Meiningen. Le futur savant passa son enfance dans cette ville et considérait Sonneberg comme sa ville natale; plus tard, il dédia même à celle-ci l’un de ses travaux scientifiques. De 1835 à 1840, Schleicher étudia au lycée de Cobourg (Coburg). Au lycée, il s’intéressait surtout au grec et au latin qui y étaient enseignés; il apprit l’arabe en privé (le directeur du lycée le lui enseignait) et se familiarisa avec le chinois et le sanskrit. Il va sans dire que cette « dispersion » dut fortement nuire à ses résultats dans les autres matières du programme, et Schleicher fut loin de figurer parmi les meilleurs élèves. C’est également au lycée que se manifesta son intérêt pour divers domaines de la botanique, ainsi que ses talents musicaux. N’ayant pas achevé le cursus du lycée, il se prépara aux examens de fin d’études… 1 Les faits biographiques concernant A. Schleicher sont principalement tirés de S. Lefmann, August Schleicher, Leipzig, 1870 et J. Dietze, August Schleicher als Slawist, Berlin, 1966. 17. Lietuvių kalbos gramatikos tyrinėjimai 257 à domicile et, après les avoir réussis, s’inscrivit à la fin de 1840 à l’université de Leipzig pour y étudier la théologie et les études orientales. Outre la théologie protestante et la philosophie, Schleicher y poursuivit l’étude de l’arabe et, probablement, du sanskrit et du chinois. Cependant, l’atmosphère de l’université de Leipzig ne lui plut apparemment pas; la punition de cellule qu’il reçut pour un duel d’étudiants y contribua sans doute également. Après un semestre d’études, Schleicher passa en 1841 à l’université de Tübingen, alors citadelle théologique de l’Allemagne. C’est là, semble-t-il, qu’il se familiarisa pour la première fois plus largement avec les idées de Hegel, qui jouèrent ensuite un rôle si important dans son activité scientifique. Ses intérêts se détournaient peu à peu de la théologie au profit de la philosophie; il s’immergeait de plus en plus dans les problèmes de linguistique et étudiait avec ardeur le sanskrit, le persan et les langues sémitiques. Au début de 1843, Schleicher, alors théologien, prononça son premier sermon. Ce sermon marqua presque aussi ses adieux définitifs à la théologie. Au printemps de la même année, il partit pour l’université de Bonn et se consacra aux études philologiques. Son père — homme pragmatique — était d’abord mécontent de la future profession de son fils et lui écrivit dans une lettre: « Un philologue est un pauvre hère en haillons… et ces études ne valent pas qu’on y dépense de l’argent »². À Bonn, Schleicher étudia la philologie classique, le sanskrit et l’arabe. Il y eut d’excellents professeurs. Les séminaires de philologie classique étaient dirigés par Friedrich Welcker (Welcker), ancien précepteur dans la maison des Humboldt, qui a peut-être fait connaître à Schleicher les théories linguistiques de son ancien élève Wilhelm von Humboldt. Friedrich Diez (Diez), fondateur de la philologie romane, lui enseignait le gothique et le vieux haut allemand. Christian Lassen, son professeur de sanskrit, exerça une influence particulièrement positive sur Schleicher en ce qui nous concerne: il fut le premier à l’encourager à s’intéresser aux langues baltes et slaves. Sur le conseil de Lassen, Schleicher apprit les rudiments du polonais auprès de ses camarades étudiants. En 1846, Schleicher acheva brillamment ses études universitaires, obtenant la venia legendi « pour la langue et la littérature indiennes et la grammaire comparée ». Comme le règlement de l’université de Bonn n’exigeait pas de thèse d’habilitation spéciale pour le doctorat et qu’une simple leçon d’essai suffisait, il prépara celle-ci sur le sujet « De graecae linguae spirantibus, in primis de ϑ litterae vi et origine », puis donna sa leçon inaugurale dans l’auditorium de l’université de Bonn le 27 juin 1846: « Über den Wert der Sprachvergleichung » (publiée en 1850). La même année 1846, Schleicher obtint un congé de trois ans pour effectuer des voyages d’études à Paris et à Londres. Il passa toutefois une partie de cette période à se faire soigner en Belgique. Il travailla ensuite à la Bibliothèque nationale de Paris. Il arriva à Paris juste après la révolution de février 1848. Schleicher gagnait également sa vie en tant que correspondant de journaux allemands. Il se rendit à Bruxelles et à Vienne. Au début de 1849, Schleicher arriva à Prague afin de mieux apprendre le tchèque. Il se lia d’amitié avec Alois Vaniček, futur professeur de sanskrit à l’université de Prague, qui, ayant alors déjà renoncé à une carrière de juriste, avait commencé à s’intéresser à la linguistique. Vaniček enseigna le tchèque à Schleicher. Celui-ci ne resta toutefois pas longtemps à Prague: la police d’Autriche-Hongrie commença à s’intéresser à lui, le considérant comme une personne politiquement suspecte. La police retint l’argent qu’on lui envoyait par la poste. En mai 1849, grâce à de l’argent emprunté, Schleicher quitta Prague et rentra à Bonn en passant par Dresde et Berlin. À cette époque, ses travaux scientifiques avaient déjà attiré l’attention du public. Ils avaient aussi suscité l’intérêt de l’alors… 2 J. Dietze, August Schleicher en tant que slaviste, p. 18. 258 Le 8 mars 1850, le ministre de l’Instruction publique d’Autriche-Hongrie, Leo Tun-Hohenstein, invite Schleicher à l’université de Prague comme professeur extraordinaire de « philologie et littérature classiques ». Arrivé à Prague, Schleicher y trouve Georg Curtius, futur spécialiste éminent du grec et des langues indo-européennes au XIXe siècle. Une amitié sincère se noue entre Curtius et Schleicher, presque du même âge et tous deux profondément dévoués à la science qu’ils affectionnaient. Cette amitié n’est entravée ni par leurs caractères tout à fait opposés — Curtius était réservé et prudent, Schleicher souvent abrupt, voire grossier — ni par leurs conceptions différentes de la linguistique: le premier soulignait toujours son caractère historique, tandis que le second s’efforçait de l’assimiler aux sciences naturelles. Leur amitié dura jusqu’à la mort de Schleicher, bien que les deux savants travaillassent ensuite dans des lieux différents et étudiassent des problèmes distincts. Curtius s’efforça aussi d’aider les élèves de Schleicher3. Comme nous l’avons mentionné, Schleicher fut d’abord professeur de philologie classique à Prague. Mais, en mai 1851, il obtint une chaire de « linguistique comparée et de sanskrit », mieux adaptée à ses penchants et à sa formation. Schleicher pouvait désormais enseigner à l’université de Prague la slavistique, la baltistique, les études germaniques, le sanskrit et la théorie de la linguistique. Deux ans plus tard, en reconnaissance de ses mérites dans l’étude des langues, acquis notamment grâce à son célèbre voyage en Lituanie, Schleicher fut nommé professeur titulaire de « langues allemandes, de linguistique comparée et de sanskrit ». La suite de la vie de Schleicher à Prague se déroula mal, et le milieu même de son travail scientifique devint tout à fait insupportable. Ces difficultés s’expliquent par les conditions politiques et sociales complexes de l’époque. Quoi qu’il en soit, Schleicher était allemand. Il travaillait à l’université germanophone de Prague. Bien que démocrate et très tolérant, et qu’il maîtrisât parfaitement le tchèque, langue dans laquelle il rédigea même des travaux scientifiques et traduisit des œuvres de la littérature sanskrite et persane, il n’échappa pas à divers conflits avec les acteurs du mouvement national tchèque. Il lui arrivait de les offenser, peut-être en se montrant trop sévère dans ses comptes rendus des travaux récents de linguistes ou d’hommes de lettres tchèques (par exemple, des traductions en tchèque d’œuvres classiques grecques et romaines). Les Tchèques lui en voulaient aussi parce qu’il était un examinateur très strict aux examens de fin d’études secondaires du gymnase, où Schleicher était commissaire spécial aux examens d’allemand4. Dans les deux cas, Schleicher avait peut-être formellement raison dans ses reproches et ses exigences; toutefois, en tant qu’étranger et, de surcroît, représentant d’une grande nation, il lui était souvent difficile de comprendre les sentiments d’un petit peuple subissant l’oppression nationale. Ainsi, d’une part, après être entré en conflit avec les représentants du mouvement national tchèque, Schleicher ne put, d’autre part, éviter un conflit avec le pouvoir austro-hongrois qui les opprimait. Le régime despotique d’Autriche-Hongrie ne pouvait tolérer Schleicher, dont les opinions religieuses et politiques, selon A. Vaniček, étaient excessivement libres-penseuses et radicales5. Dès 1851, il fut soupçonné de « conspiration républicaine » et placé sous surveillance policière. Par précaution, Schleicher remit même sa correspondance, qui aurait pu révéler des événements du mouvement révolutionnaire, à Vani- 3 J. Dietze, Das Bild Leskiens in den Briefen August Schleicher, — „Beiträge zur Geschichte der Slawistik“, Berlin, 1964, p. 355; J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 28. 4 J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 37—8. 5 J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 39; S. Lefmann, August Schleicher, p. 37 17* 259 au Tchèque, puis la brûla plus tard. En octobre 1851, son appartement fut perquisitionné; Schleicher lui-même fut emmené à Vienne et placé sous surveillance policière. Ce n’est qu’après les efforts considérables de son ami Curtius qu’il réussit à rentrer à Prague. La direction catholique de l’université n’aimait pas non plus Schleicher, bien entendu. En 1854, Schleicher épousa Fany Strasburger, originaire de sa région natale, Sondershausen. En 1855, leur fils mourut à Prague peu après sa naissance. La santé de Schleicher se détériora considérablement. Au semestre d’automne 1856–1857, il obtint un congé et se rendit à Sondershausen pour se rétablir et étudier le dialecte de sa région natale. À la fin de son congé, Schleicher ne retourna pas à Prague, à laquelle tant de souvenirs douloureux le rattachaient, mais partit enseigner à l’université d’Iéna, située près de sa région natale, pour un salaire deux fois moindre. À Iéna, il se sentit d’abord « comme un oiseau libéré de sa cage ou d’une pièce étouffante, et lâché dans la liberté et la forêt verte »6. Mais bientôt, Iéna aussi le déçut. La situation sociale et politique ainsi que les conditions matérielles difficiles le rendaient si nerveux que, parlant de cette même Iéna qu’il avait quelques années plus tôt comparée à la liberté et à une forêt verte, il déclara avec une ironie amère: « Iéna est une grande mare, et moi, une grenouille dedans », tandis qu’il comparait dans une lettre l’Allemagne de l’époque à un troupeau de moutons sans volonté, qui va là où les chiens le poussent7. Malgré des conditions de vie défavorables, Schleicher travailla énormément à Iéna. Ses cours, d’une variété et d’une richesse exceptionnelles, attiraient des auditeurs non seulement d’Allemagne, mais aussi de l’étranger. Ses ouvrages majeurs paraissaient les uns après les autres, accompagnés d’une multitude d’articles touchant presque à tous les grands problèmes de l’indo-européen contemporain. Schleicher devint peu à peu une figure centrale de la linguistique européenne. Ses mérites scientifiques furent particulièrement vite reconnus à l’étranger. Dès 1857, l’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg l’élut membre correspondant. En 1862, il fut invité à travailler dans des conditions avantageuses à l’université de Varsovie (Szkola Główna). La même année, il fut invité à s’installer à Saint-Pétersbourg. En 1863, il déclina une invitation à rejoindre l’université de Dorpat. En 1867, l’Académie yougoslave des sciences et des arts de Zagreb l’élut membre honoraire. Ces titres n’améliorèrent cependant pas la vie de Schleicher. L’université pauvre d’Iéna n’augmenta pas son salaire. Pour faire vivre décemment sa famille (Schleicher avait deux fils et une fille), il devait travailler beaucoup. Dans une lettre à son ami de l’époque pragoise, G. Curtius, Schleicher se plaignait: « … j’ai 46 ans et je dois encore écrire chaque année pour gagner mon pain, car nous ne pouvons pas vivre avec 900 thalers… »8. Schleicher espérait qu’une chaire de slavistique serait créée à l’université de Leipzig et que, étant l’homme le plus qualifié d’Allemagne pour l’occuper, il pourrait enfin quitter cette « misère d’Iéna ». Mais, trois ans plus tard, la chaire de slavistique prévue à l’université de Leipzig fut attribuée à August Leskien, l’élève préféré de Schleicher; quant à lui, il ne quitta jamais la ville d’Iéna, qu’il aimait si peu: le 6 décembre 1868, il y mourut subitement, probablement de la tuberculose pulmonaire, maladie qui n’était pas encore connue à l’époque. Selon le témoignage d’un autre de ses élèves, Johann Schmidt, les derniers mots de Schleicher furent: « Toute ma vie, j’ai aspiré à la vérité, mais tout devrait être bien, bien mieux »9. 6 J. Dietze, ZfSl, 1960, II, p. 269. 7 J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 43, 45. 8 J. Dietze, Beiträge zur Geschichte der Slawistik, p. 368. 9 J. Schmidt, KZ, 18, 1869, p. 319–20. 260 * * * Nous avons mentionné dès le début qu’aujourd’hui, le nom de Schleicher marque plus souvent la fin d’une étape révolue de la linguistique indo-européenne que le commencement d’une nouvelle. En réalité, Schleicher a achevé l’étape de la linguistique historico-comparative entreprise par Franz Bopp et Rasmus Rask. Des ouvrages de Schleicher tels que «Compendium der vergleichenden Grammatik der indogermanischen Sprachen» (Weimar, 1861 – 2; quatre éditions allemandes parurent en quinze ans, ainsi que des traductions en anglais et en italien), «Die deutsche Sprache» (Stuttgart, 1860; publié cinq fois), «Die Sprachen Europas in systematischer Übersicht» (Bonn, 1850; également publié en français), «Die Formenlehre der kirchenslawischen Sprache» (Bonn, Wien, Prag, 1852; une partie fut également publiée en russe), «Handbuch der litauischen Sprache», 1—2 (Prag, 1856—7), «Laut- und Formenlehre der polabischen Sprache» (St. Petersburg und Riga, 1871; publié après la mort de Schleicher), représentent le sommet de l’indo-européistique au milieu du XIXe siècle. La popularité qu’avaient alors les idées de Schleicher sur les questions théoriques de la science du langage est suffisamment illustrée par le fait que sa petite étude «Die Darwinsche Theorie und die Sprachwissenschaft» fut publiée en allemand (trois fois), en français, en anglais, en russe et en hongrois en l’espace d’une quinzaine d’années. Aujourd’hui, lorsqu’on examine l’héritage intellectuel de Schleicher, on peut parler longuement de ce savant comme théoricien du langage, indo-européaniste, germaniste, slaviste et baltiste, et exposer ses conceptions sur la langue proto-indo-européenne, la classification généalogique et bien d’autres questions. Cela montre à quel point August Schleicher était un savant érudit, aux intérêts étendus et doté d’un potentiel créatif véritablement immense. Quoi qu’il en soit, cependant, la majeure partie de son œuvre appartient déjà à une étape révolue de la science du langage. Nombre de ses thèses, en particulier sa conception de la langue comme organisme vivant et sa tentative d’introduire dans la linguistique des notions darwiniennes telles que la «lutte pour l’existence» et la «sélection naturelle», étaient déjà contestées par beaucoup de ses contemporains. Ce sont presque les premiers, parmi les plus talentueux de ses élèves, qui commencèrent à critiquer les travaux de Schleicher sur l’évolution des langues indo-européennes et sur la langue proto-indo-européenne. Les études de ce savant consacrées à des langues indo-européennes particulières ou à leurs groupes ont largement survécu à ses recherches sur les problèmes généraux de l’indo-européistique et à ses conceptions théoriques, assez éphémères, qui ne figurent aujourd’hui dans les manuels de linguistique que comme de curieuses curiosités. Cela vaut tout particulièrement pour les langues slaves et baltes. Sans nous attarder davantage sur les travaux de Schleicher en slavistique, nous citerons seulement l’appréciation de son principal ouvrage dans ce domaine, formulée par S. Bernstein, slaviste soviétique bien connu, exactement un siècle après sa parution: «La date la plus importante de l’histoire de la grammaire comparée des langues slaves fut l’année 1852. C’est précisément cette année-là que furent publiés deux ouvrages qui marquèrent une époque dans l’histoire de notre science. Je pense au premier tome, consacré à la phonétique, de la remarquable pour son temps «Vergleichende Grammatik der slavischen Sprachen» de Miklošič, et à l’ouvrage fondamental de Schleicher, «Formenlehre der kirchenslawischen Sprache erklärend und vergleichend dargestellt»... Par la rigueur de sa méthode et l’interprétation des faits, l’ouvrage de Schleicher dépassait sans aucun doute la grammaire de Miklošič. On peut dire qu’au milieu du XIXe siècle, la «Formenlehre» de Schleicher constituait la plus grande réalisation de notre science... Le grand mérite de Schleicher 261 était d’avoir commencé à utiliser des données du lituanien dans l’étude comparée des langues slaves. Par la suite, ces données contribuèrent à résoudre de nombreuses questions importantes de phonétique historique»10. On peut dire que le «Laut- und Formenlehre der polabischen Sprache» de Schleicher fut le principal ouvrage consacré à l’étude de la structure du polabe jusqu’en 1929, c’est-à-dire jusqu’à la parution de la grammaire du polabe de T. Lehr-Splawiński. De même, à propos du «Die Formenlehre der kirchenslawischen Sprache» mentionné plus haut, V. Jagić écrivait encore en 1910: «La grammaire de Schleicher n’a pas encore perdu aujourd’hui son charme; par son harmonie et la clarté de son exposé, elle convient particulièrement comme introduction à la grammaire comparée pour les slavistes débutants»11. Ce sont en effet des exemples assez rares de longévité dans l’histoire de la linguistique comparée. Cependant, si, en traitant de la formation de la linguistique comparée slave et de l’introduction des données des langues slaves dans l’indo-européistique comparée, nous pouvons mentionner, aux côtés de Schleicher, d’autres linguistes, même s’ils n’ont pas apporté une contribution aussi importante, lorsqu’il s’agit de l’émergence de la baltistique comme branche de l’indo-européistique, nous devons accorder à Schleicher une place tout à fait unique et continuer à évoquer la première grammaire scientifique du lituanien, écrite par ce linguiste allemand, comme un véritable exploit scientifique. Nous avons mentionné que Schleicher s’était intéressé aux études baltiques alors qu’il étudiait à l’université de Bonn, encouragé par son professeur de sanskrit, Christian Lassen. Au début, les langues baltes ne constituaient pour Schleicher qu’un moyen auxiliaire pour étudier les problèmes des langues slaves et déterminer leur place parmi les autres langues indo-européennes. Il semble qu’il se soit intéressé plus intensément à cette problématique en 1849. Dans une lettre à A. Vaniček datée du 12 octobre de cette année-là, Schleicher écrivait: «À l’avenir, je compte étudier en particulier les relations entre les langues slaves et baltes. J’ai commencé les études préparatoires cet été; j’ai sérieusement étudié le russe, lu Karamzine et Lomonossov. Les magnifiques chants populaires serbes étaient encore trop difficiles pour moi; aussi, en attendant, lisais-je la Bible, ce moyen pratique d’apprendre une langue»12. À la fin de 1849, Schleicher rédige également en tchèque son premier travail directement lié aux problèmes de la baltistique: «Z čeho povstaly polohlásky ъ, ь a co jim odpovídá v litevském jazyku» (Bonn 31. Oktober 1849; le manuscrit est conservé à la bibliothèque de l’université de Leipzig). La version allemande de cet article, «Was entspricht im Litauischen dem kirchenslawischen ъ und ь?», fut publiée en 1850. Dans le livre de Schleicher «Die Sprachen Europas in systematischer Übersicht» (Bonn, 1850), où fut également publié l’article qui vient d’être mentionné, on trouve une note où Schleicher expose ses projets à venir: «L’auteur a depuis longtemps décidé d’apprendre le lituanien sur place et de consacrer les prochaines années, voire peut-être tout son avenir, à sa grammaire ainsi qu’aux langues balto-slaves en général»13. Dans une lettre du 14 février 1852, A. Schleicher se plaint auprès de Franz Miklošič que son voyage destiné à étudier le lituanien «est en suspens». La situation matérielle de Schleicher lui-même est difficile: non seulement il n’a absolument pas de ressources et ne s’attend pas à hériter de ses parents, 10 C. Б. Бернштейн, Очерк сравнительной грамматики славянских языков, Москва, 1961, p. 112–3 (šio veikalo tekstą sudaro 1952/3 ir 1953/4 mokslo metais skaitytos paskaitos). 11 И. В. Ягич, История славянской филологии, СПб., 1910, p. 716. 12 J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 27. 13 Cité d’après J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 29. 262 mais il serait encore redevable à ses frères et sœurs; il demande donc à F. Miklošič d’intervenir en sa faveur afin d’obtenir les fonds nécessaires au voyage. L’humeur de Schleicher serait sombre (quelques mois auparavant, son appartement avait été fouillé...), aussi aurait-il besoin, « moralement aussi, de respirer plus longtemps un air pur ». « Ainsi, en tout état de cause, je désire ardemment partir en voyage en Lituanie et j’attends avec la plus grande impatience la décision de la haute Académie », conclut Schleicher14. En avril 1852, après la parution de « Formenlehre der kirchenslawischen Sprache », Schleicher consacre tout son temps libre à l’apprentissage du lituanien. Il savait certes que deux bons spécialistes de la langue lituanienne — Fridrichas Kuršaitis et Ferdinandas Neselmanas — vivaient à Königsberg. Cependant, il n’espérait pas obtenir d’eux une bonne grammaire du lituanien, car, comme il l’écrivait à Miklošič dans une lettre (datée du 15 août 1851): « Kuršaitis connaît le lituanien, mais il lui manque une culture générale plus étendue; Neselmanas ne veut écrire aucune grammaire, et le pire, c’est que tous deux sont en désaccord depuis longtemps... »15 N’ayant reçu aucune réponse de l’Académie des sciences de Vienne au sujet de l’autorisation et des fonds nécessaires pour se rendre en Prusse-Orientale, Schleicher règle la question d’une manière assez originale. En mai 1852, le ministre de l’Instruction publique d’Autriche-Hongrie, le comte Leo Tun-Hohenstein, devait se rendre à Prague. Ayant appris par la sœur de son ami A. Vaníček où et quand le ministre déjeunerait, Schleicher lui barre le passage dans le couloir alors qu’il se rend dans la salle, obtient une brève audience et son accord verbal pour le voyage. Après que l’Académie des sciences de Vienne eut enfin accordé 600 florins pour les frais du voyage, Schleicher arrive à Königsberg le 31 mai 1852. Il rend d’abord visite à F. Kuršaitis, dans l’espoir que celui-ci lui enseigne concrètement le lituanien. Mais Kuršaitis ne manifeste guère d’enthousiasme; il interroge brièvement Schleicher sur la déclinaison lituanienne, sans donner de réponse précise à sa demande de lui enseigner la langue. Schleicher lui demande de lui faire connaître par écrit sa décision, favorable ou non, au cas où il changerait d’avis par la suite; il saura alors s’il doit rester plus longtemps à Königsberg. F. Neselmanas accueille Schleicher très aimablement. Cependant, étant lui-même allemand et ayant appris le lituanien dans les livres, il ne peut enseigner à Schleicher la langue lituanienne parlée. Neselmanas autorise Schleicher à consulter ses collections de lituanistique, le familiarise avec les ouvrages consacrés au lituanien disponibles à Königsberg et lui recommande en outre plusieurs pasteurs de province qui lui seront utiles pendant son voyage dans les régions de Prusse-Orientale habitées par des Lituaniens16. Muni des recommandations de F. Neselmanas, Schleicher quitte aussitôt Königsberg pour aller à la rencontre des Lituaniens de Prusse-Orientale. En cinq mois, il visite de nombreuses localités (Ragainė, Tilžė, Priekulė, Smalininkai, Pikalnis, Kaukėnai, Būdviečiai, Kraupiškės). En conversant avec les habitants, il apprend assez rapidement le lituanien. Schleicher avait un grand don pour apprendre les langues parlées; comme il le disait lui-même, il avait « un talent de perroquet ». Dans la lettre à F. Miklošič déjà mentionnée, Schleicher se vante d’avoir aujourd’hui (c’est-à-dire le 11 juin) parlé pour la première fois en lituanien à quelqu’un dans les champs. Dans une lettre du 6 juillet à A. Vaníček, il écrit qu’il peut déjà se faire comprendre des Lituaniens et qu’il comprend tout. Chaque jour, il apprend beaucoup de nouveaux mots lituaniens, 14 J. Dietze, ZfSl, IV, 1965, p. 540. 15 Ten pat, p. 538. 16 Plg. A. Šleicherio 1852 metų birželio 11 dienos laišką F. Miklošičiui, — J. Dietze, ZfSl, IV, 1965, p. 542. 263 écrivait et lisait beaucoup en lituanien, et ne parlait lituanien qu’avec son professeur. Au début, dit-on, au lieu de parler lituanien, il se mettait toujours à parler tchèque; même encore aujourd’hui, lorsqu’il parle lituanien, il lui échappe parfois un mot tchèque. Dans cette lettre, A. Schleicher indique également que la connaissance des langues slaves l’a aidé à apprendre le lituanien17. Schleicher fréquente les Lituaniens en diverses occasions. Il assiste à leurs mariages, baptêmes, funérailles et fêtes de fin des travaux. Il s’intéresse à leurs plats nationaux, aux objets ménagers et à tout ce qui touche à la culture spirituelle et à la vie quotidienne des Lituaniens18. Il va sans dire que Schleicher doit aussi endurer bien des épreuves dans une région aussi arriérée que l’était la Prusse-Orientale au milieu du XIXe siècle, en particulier dans les territoires habités par les Lituaniens — car la langue lituanienne s’y était le mieux conservée parmi les couches les plus pauvres et les moins instruites de la population. Dans ses lettres, Schleicher écrit que, dans sa chambre (pourtant la meilleure maison de tout le village!), il voit la terre humide à travers le plancher pourri; à l’intérieur, les mouches ne lui laissent aucun répit et, dès qu’il sort, des nuées de moustiques des marais l’assaillent. Il se plaint surtout de la mauvaise nourriture; de plus, les assiettes sont une chose tout à fait inconnue de son hôtesse — ils mangent tous dans un plat commun19. Cependant, les formes archaïques de la langue lituanienne l’aident à supporter toutes ces difficultés et, parmi les Lituaniens de Prusse-Orientale, comme il l’écrira plus tard dans la préface de sa grammaire, Schleicher se sent « comme un botaniste méticuleux ou un chasseur qui, ayant aperçu une plante rare ou abattu une bête, oublie le voyage qui l’a épuisé à travers les broussailles et les marécages »20. Il intitula également son rapport à l’Académie des sciences de Vienne sur ce voyage « Briefe... über die Erfolge einer nach Litauen unternommenen wissenschaftlichen Reise ». En vérité, le voyage de Schleicher fut fructueux. Vers le milieu du mois d’octobre, muni d’abondantes collections lituanistiques et, surtout, ayant bien appris le lituanien, il rentra à Prague où, après avoir classé ses matériaux, il rédigea en quelques années sa célèbre grammaire de la langue lituanienne. Avant de publier sa grammaire, Schleicher fit paraître deux autres études lituanistiques de moindre ampleur. En 1853, la revue tchèque « Časopis Českého Museum » (27, 1853, p. 320—34) publia son article « O jazyku litevském, zvláště ohledem na slovanský ». Il s’agit du rapport d’A. Schleicher, présenté en juin 1853 lors d’une réunion de la section de philologie de la Société tchèque des sciences. Dans cet ouvrage, Schleicher compare les langues slaves et baltes et conclut que les langues slaves ont conservé une structure morphologique plus ancienne que les langues baltes, tandis que, par son archaïsme, la structure phonétique des langues baltes surpasse celle des langues slaves. La même année, dans les actes de l’Académie des sciences de Vienne21, il publie un article sous le titre général « Lituanica », dans lequel il examine des questions d’orthographe lituanienne, présente le dictionnaire manuscrit de J. Brodovski et le catéchisme de M. Mažvydas de 1547, et classe les verbes lituaniens. Pour rédiger sa grammaire lituanienne, Schleicher s’appuya non seulement sur les matériaux qu’il avait lui-même recueillis, sur les grammaires antérieures (celles de D. Klein, K. G. Milkus et G. Ostermėjeris) ainsi que sur les travaux de F. Kuršaitis déjà publiés à l’époque, mais il fit aussi venir à Prague comme consultant Kumutatis, un instituteur lituanien de Prusse-Orientale, chez qui il avait séjourné plus longtemps. 17 S. Lefmann, August Schleicher. p. 24; J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 32. 18 B. Beneš, Wilhelm von Humbolt, Jacob Grimm, August Schleicher, Winterthur, 1958, p. 89. 19 J. Dietze, ZŠSL IV, 1965, p. 543; J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 32; B. Beneš, ten pat, p. 89. 20 A. Schleicher, Litauische Grammatik, Prag, 1856, p. V. 21 Sitzungsberichte d. Kaiserl. Akademie d. Wiss. Wien. Philos. — histor. Klasse 11, 1853, p. 76—156. 264 où il avait séjourné pendant son séjour en Prusse-Orientale et auprès de qui il avait appris l’essentiel du lituanien parlé (Kumutaitis habitait près de Ragainė, à Kakšiai, en allemand Gross-Kakschen). Schleicher rédigea sa grammaire lituanienne pendant sept ans, avec de plus ou moins longues interruptions — il avait commencé bien avant son voyage en Prusse-Orientale, en 1848, et l’acheva au milieu de l’année 1855; il travailla bien sûr le plus intensément au cours des trois dernières années. En avril 1856, le livre de Schleicher, « Litauische Grammatik », fut publié à Prague22. En 1857 parut également « Litauisches Lesebuch und Glossar ». Ces deux ouvrages substantiels (le premier compte 342 pages, le second 352) constituent le manuel de langue lituanienne de Schleicher, dont le titre général est « Handbuch der Litauischen Sprache ». Dans la préface, Schleicher fit remarquer que son ouvrage, au moins, « fournirait aux chercheurs des matériaux fiables ». En réalité, il dépassa de très loin cet objectif. Dans sa grammaire, Schleicher décrivit pour la première fois, dans l’histoire des études de la langue lituanienne, la structure de celle-ci de manière aussi ample et systématique, avec l’extraordinaire rigueur méthodique caractéristique de ses ouvrages. C’était la première grammaire lituanienne rédigée par un linguiste de profession. Après avoir brièvement situé le lituanien parmi les autres langues indo-européennes et exposé son importance pour la linguistique, puis donné quelques renseignements sur ses dialectes, Schleicher décrit, dans le premier chapitre de sa grammaire (p. 7—85), le système phonétique du lituanien — celui du dialecte des Hauts Lituaniens de Prusse-Orientale. Dans ce chapitre, il accorde une attention particulière aux alternances vocaliques de la racine. Cette question était abordée pour la première fois dans l’histoire des grammaires des langues baltes. Pour étudier ces alternances, Schleicher semble avoir largement tiré parti du dictionnaire de F. Nesselmann, où les mots sont souvent regroupés selon un principe étymologique. Schleicher indique précisément comme provenant du dictionnaire de Nesselmann les mots inconnus de lui et de son collaborateur Kumutatis. Il faut dire qu’en regroupant les mots lituaniens de même racine, Schleicher s’est trompé en très peu d’endroits (par exemple, avec le mot mirti, il rapproche à tort le slavisme morai « brancards funéraires »; avec dievas, le slavisme dyvas; il considère les verbes arti et irti comme étant de même racine; et il rattache le mot gardus au verbe gerti). Le deuxième chapitre de la grammaire (p. 86—169) est consacré à la formation des mots. Dans la grammaire de Schleicher, ce problème vaste et complexe n’est encore traité que dans ses grandes lignes, comme l’auteur lui-même le reconnaît. Trente-cinq ans plus tard, son élève préféré, August Leskien, combla en partie cette lacune particulière de la grammaire de Schleicher en rédigeant un ouvrage véritablement monumental pour l’époque, « Die Bildung der Nomina im Litauischen » (Leipzig, 1891). Le dernier paragraphe du chapitre consacré à la formation des mots, « Einiges über entlehnte worte », est très important: Schleicher y tente, peut-être pour la première fois dans l’histoire des études lituaniennes, de formuler des critères permettant d’identifier les emprunts. Il remarque avec beaucoup de perspicacité, par exemple, que le lituanien dūšià est un slavisme, car à côté de la racine lituanienne dus- (cf. dausà, dūsauti), on attendrait la forme lituanienne *dusė; de même, à côté de la racine lituanienne gyv-, le mot žyvýti ne peut être d’origine lituanienne, etc.23. Dans le chapitre consacré à la morphologie (p. 170—254), Schleicher examine la flexion des noms et des verbes . Pour présenter aussi précisément que possible la diversité de la déclinaison et de la conjugaison en lituanien, il ne se contente pas de ses propres observations 22 A. Šleicherio knygą išleido J. G. Calve’sche Verlagsbuchhandlung; su šia leidykla po keliolikos metų J. Basanavičius tarėsi ir „Aušros“ spausdinimo reikalais. 23 Pr. Skardžius, Die slavischen Lehnwörter im Altlitauischen, Kaunas, 1931, p. 14. 265 à partir de formes entendues, mais fait assez souvent des incursions dans les grammaires antérieures du lituanien et les anciens écrits. Schleicher accorde une attention particulièrement grande aux traits archaïques du lituanien, déjà en voie de disparition — le thème consonantique des noms et les verbes athématiques. En rédigeant le chapitre consacré à la syntaxe (p. 255—339), Schleicher s’est principalement appuyé sur la « Neue Littauische Grammatik » de G. Ostermejer (Königsberg, 1791), les « Beiträge zur Kunde der litauischen Sprache » de F. Kuršaitis (Königsberg, 1843) et la grammaire scolaire du grec de G. Curtius (cette grammaire a également servi de modèle au chapitre de syntaxe de la première grammaire scientifique du letton, due à A. Bielenstein!). Toutefois, lorsqu’on compare la syntaxe de Schleicher aux travaux antérieurs, on constate aisément qu’il a largement surpassé ses prédécesseurs. Schleicher a également préparé avec grand soin la deuxième partie de son manuel — l’anthologie « Litauisches Lesebuch und Glossar », qui présente, avec des références précises, des exemples de folklore lituanien — chansons, devinettes, proverbes et contes — tirés des recueils de L. Rėza, F. Neselman, S. Stanevičius, S. Daukantas et d’autres, ainsi que du manuscrit du dictionnaire de J. Brodovskis. Une quantité appréciable de pièces de folklore a été recueillie par Schleicher lui-même, ainsi que par son assistant Kumutaitis. Désireux de donner une image aussi complète que possible du lituanien vivant, Schleicher conclut son anthologie par « Gromata muszkėterio iš Puskėpalių sávo tėvams ». Lors de la préparation de l’anthologie, Kumutaitis a en réalité apporté une aide considérable à Schleicher, tandis que son épouse l’a même aidé à établir le dictionnaire. Il va de soi que l’ouvrage de Schleicher présentait aussi des défauts. Si génial que soit un linguiste étranger, il ne saurait jamais apprendre le lituanien aussi bien ni en percevoir toutes les nuances les plus subtiles comme le ferait un linguiste qui le parle depuis son enfance. Le défaut sans doute le plus important de la grammaire de Schleicher est l’absence de distinction entre les accents de hauteur du lituanien. Dans ses « Beiträge zur Kunde der litauischen Sprache » II (Königsberg, 1849), F. Kuršaitis avait déjà décrit les accents de hauteur lituaniens de façon assez détaillée. Schleicher a porté un jugement très favorable sur ce travail de Kuršaitis, affirmant expressément qu’il lui avait été « d’une valeur inestimable »24 pour étudier l’accentuation lituanienne et qu’il l’avait appris par cœur. Pourtant, la distinction entre l’accent rude et l’accent doux lui semblait, bien qu’ils ressemblassent beaucoup aux accents de hauteur du serbe, une subtilité excessive25, et il écrivait dans son ouvrage: rágas — ragai, dégù — dégą, žálias — žolė, etc. Beaucoup d’autres défauts de la grammaire de Schleicher étaient directement liés au niveau général de la science linguistique de l’époque, et il serait évidemment naïf de les lui reprocher aujourd’hui. La grammaire de Schleicher a eu une importance considérable pour la linguistique lituanienne et la culture en général. C’était en effet la première grammaire scientifique du lituanien, qui a jeté de solides bases pour l’étude ultérieure de cette langue. Les auteurs des grammaires lituaniennes ultérieures ne pouvaient déjà plus se passer de l’ouvrage de Schleicher. Sa grammaire a exercé une influence particulièrement importante sur un autre ouvrage majeur consacré au lituanien, la grammaire de F. Kuršaitis. Ce n’est pas sans raison que Kuršaitis écrivait dans la préface de sa grammaire: « En linguistique, Schleicher était un héros, que je respecte profondément comme mon maître et comme un maître dans l’art de représenter la grammaire d’une langue »26. En 1870, A. Baranauskas traduisit la grammaire de Schleicher 24 A. Schleicher, Litauische Grammatik, p. IX. 25 A. Schleicher, ibid., p. 11. 26 F. Kurschat, Grammatik der littauischen Sprache, Halle, 1876, p. XI. 266 Il l’utilisait en lituanien et s’en servait pour enseigner au séminaire des prêtres de Kaunas. Dans une lettre à H. Weber, il écrivait: « Tu as déjà vu, d’après mes livres, que mon orthographe découle des règles du défunt Schleicher, dont je ne peux assez déplorer la mort »27. A. Baranauskas lui-même avait rendu visite à Schleicher à Iéna. Après la mort de Schleicher, on trouva dans ses archives plusieurs textes lituaniens écrits par A. Baranauskas, que l’académicien A. Schiefner avait envoyés à Schleicher28. L’ouvrage de Schleicher avait été étudié attentivement par A. Juška, J. Spudulis, K. Jaunius, J. Jablonskis, K. Būga et d’autres chercheurs de la langue lituanienne. Aux côtés des « Métai » de K. Donelaitis et des ouvrages de linguistique de F. Kuršaitis, la grammaire de Schleicher était l’un des livres les plus populaires auprès des participants au mouvement national lituanien. Il arriva même que des Lituaniens assimilés apprennent la langue de leurs parents à l’aide de cette grammaire. La grammaire de Schleicher joua sans aucun doute un certain rôle dans le choix du dialecte de Haute-Lituanie occidentale comme fondement de la langue littéraire lituanienne. Il est intéressant de noter que la grammaire de Schleicher a laissé une empreinte jusque dans l’histoire des grammaires lettones. En effet, sans la grammaire de la langue lituanienne de Schleicher, il serait impossible d’imaginer la première grammaire scientifique lettone, celle d’A. Bielenstein29, « Die lettische Sprache nach ihren Lauten und Formen » I – II (Berlin, 1863 – 1864). Comme l’a fait remarquer avec éloquence le philologue letton K. Ancītis, Bielenstein rédigea sa grammaire en ayant l’ouvrage de Schleicher posé sur sa table30. Suivant Schleicher, il décrivit la morphologie du letton et, pour la syntaxe, choisit comme modèle, comme nous l’avons vu, la syntaxe du grec de G. Curtius, probablement là encore sous l’influence de Schleicher. La publication de la grammaire de Schleicher sur la langue lituanienne fut un événement majeur dans l’ensemble de l’indoeuropéanistique de l’époque. Par son exemple, Schleicher démontra qu’une grammaire devait être rédigée à partir de la langue vivante de ses locuteurs, et non de textes anciens, souvent peu fiables. Le voyage de Schleicher en Lituanie fut véritablement contagieux: l’étude de la langue lituanienne en Lituanie même devint presque une mode chez les indoeuropéanistes31. L’un des premiers à « attraper » cette mode fut son élève A. Leskien. Après avoir publié sa grammaire, Schleicher fit paraître encore plusieurs articles de moindre ampleur sur les langues baltes, principalement sur la grammaire du lituanien: « Zur litauischen Grammatik » (Beiträge zur vergleichenden Sprachforschung auf dem Gebiete der arischen, keltischen und slavischen Sprachen, 1, Berlin, 1858, p. 499 – 500), « Das Pronomen lit. szi, slaw. si = got. hi, Grundf. ki » (ibid., p. 48 – 49), « -tē < d. i. – tai > als Endung des Infinitivs im Litauischen » (ibid., p. 27 – 29), « Žmū » (ibid., p. 396 – 398), « Giltinė » (ibid., 2, 1861, p. 129), « Das Litauische in Curtius Griech. Etymologie » (ibid., p. 124 – 126), « Lit. -ai = griech. -ī, umbr. -ei (-ī, -ē) » (ibid., 5, 1868, p. 113 – 114), « Oskisch deivaum, lettisch deevatees » (KZ, 12, 1863, p. 399 – 400). L’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg encouragea également vivement l’intérêt de Schleicher pour les problèmes de balistique. Le 10 décembre 1862, lors d’une séance de la section d’histoire et de philologie de l’Académie des sciences, les amis de Schleicher, les académiciens O. Boehtlingk, A. Schiefner et A. Kuník, proposèrent d’intensifier les recherches linguistiques balto-slaves et de confier ce travail à Schleicher. En 1863, l’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg, pour une durée de cinq ans, 27 Archivum Philologicum, II, Kaunas, 1931, p. 102. 28 Archivum Philologicum, I, Kaunas, 1930, p. 101. 29 A. Ozols, Veclatviešu rakstu valoda, Rīga, 1965, p. 564. 30 K. Ancītis, Rakstu krājums, veltījums… Jānim Endzelīnam, Rīgā, 1959, p. 303. 31 J. Handel, Dzieje językoznawstwa, Lwów, 1935, p. 86–7; B. Beneš, Vilhelm von Humboldt, Jacob Grimm, August Schleicher, p. 91. 267 accorda à Schleicher une rémunération annuelle de 400 roubles argent. Schleicher accepta de rédiger pour l’Académie une grammaire comparée des langues slaves, une grammaire comparée des langues baltes et une grammaire de la langue proto-balto-slave32. Dès la fin de 1862, dans une lettre à un ami, Schleicher écrivait qu’il s’était entièrement remis à ses études slaves et baltes et que son objectif ultime était de rédiger « une grammaire des langues proto-slave, proto-balte et proto-germanique, étayée par les exemples les plus nombreux »33. Toutefois, avant de mener à bien cette tâche colossale, Schleicher accomplit pour l’Académie de Saint-Pétersbourg un autre travail, certes de portée plus limitée et bien plus modeste, mais d’une immense importance pour l’histoire de la culture lituanienne: il prépara la première édition scientifique des écrits de K. Donelaitis. Schleicher s’intéressait à l’œuvre de Donelaitis depuis déjà longtemps. Dans la préface de son anthologie lituanienne, il écrivait qu’une nouvelle édition des « Métai » de K. Donelaitis était nécessaire et que, si le manque de place ne l’en avait empêché, il aurait volontiers inclus dans l’anthologie cette « unique œuvre classique d’un Lituanien ». « En lisant cette œuvre magistrale, j’ai sincèrement regretté, écrivait Schleicher, qu’une langue dépourvue de littérature soit vouée à périr, alors que la perfection de sa forme lui permettrait de rivaliser avec les œuvres des Grecs, des Romains et des anciens Indiens »34. Les écrits de K. Donelaitis préparés par Schleicher furent publiés à Saint-Pétersbourg en 186535. Pour préparer cet ouvrage à l’impression, Schleicher consulta les sources originales du texte et prit conseil auprès de F. Kuršaitis. Le maître Kumutaitis, qui l’avait aidé à lire les œuvres de Donelaitis alors qu’il rédigeait déjà sa grammaire, ainsi qu’un autre maître de Ragainė, Meškaitis, lui apportèrent leur aide. A. Baranauskas, qui était alors professeur à l’Académie ecclésiastique de Saint-Pétersbourg, fut également associé à la révision du dictionnaire. Lors de l’édition des écrits de Donelaitis, le critère essentiel pour Schleicher était leur authenticité: il évitait toute coupure, embellissement ou atténuation, s’efforçant de montrer au monde savant le poète des paysans tel qu’il était réellement. Schleicher inaugura ainsi une nouvelle tradition d’édition des écrits de Donelaitis, qui s’est perpétuée jusqu’à nos jours36. L’édition des écrits de Donelaitis préparée par Schleicher présentait néanmoins des défauts que F. Nesselmann releva très sévèrement dès la parution du livre37 (on suppose qu’une certaine animosité personnelle a pu jouer un rôle)38. Schleicher indiqua par la suite qu’un grand nombre des erreurs de son édition des écrits de Donelaitis résultaient de conditions d’impression défavorables: il 32 „1. Une grammaire comparée des principaux dialectes slaves, dans laquelle entrerait un exposé purement scientifique de tout ce qui leur est commun et qui, par conséquent, donnerait les éléments de la langue primitive de la race slave. 2. Une grammaire comparée du lithuanien, du prusse et du letton, pour rétablir également, par les indications de la science, la langue primitive de la race lithuanienne. Enfin 3. Une grammaire lithuano-slave, c'est-à-dire un essai ayant pour objet de reconstruire, au moyen de résultats obtenus dans les deux grammaires précédentes, et à l'aide d'autres études comparées, la langue primitive de la famille lithuano-slave, avant l'époque de la séparation des dialectes“. (Bulletin de l’Académie Impériale des Sciences de St. – Pétersbourg, 5, 1863, sklt. 526–7), plg. J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 57. 33 J. Dietze, ZfSl, II, 1960, p. 275. 34 A. Schleicher, Litauisches Lesebuch und Glossar, p. VIII. 35 A. Schleicher, Christian Donaleitis. Litauische Dichtungen, St. Petersburg, 1865. 36 A. Šešelgis, Literatūra ir kalba, VII, Vilnius, 1965, p. 309–12, 317–8. 37 G. H. F. Nesselmann, Altpreussische Monatsschrift, Königsberg, 1866, III, p. 454–8; 1867, IV, p. 65–79. 38 J. Dietze, August Schleicher als Slawist, p. 58. 268 Ayant vécu loin du lieu d’impression, il n’avait pu lire qu’une seule épreuve. Schleicher corrigea la plupart des erreurs et les publia dans le Bulletin de l’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg39. Après avoir préparé l’édition des œuvres de Donelaitis, Schleicher se consacra aux travaux que l’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg avait demandés et que nous avons déjà mentionnés. Toutefois, dans ce domaine, il ne parvint à publier que quelques articles40. Sa mort soudaine l’empêcha de mener à bien ces travaux d’une ampleur considérable, importants non seulement pour les études slaves, mais aussi pour la science des langues baltes. August Schleicher était non seulement un savant de génie — le plus éminent indo-européaniste de son époque — et un pédagogue talentueux, mais aussi une personnalité très attachante. C’était un homme doté d’une vaste culture. Outre la linguistique, Schleicher avait, pourrait-on dire, une autre spécialité: il était un botaniste passionné. Alors qu’il était déjà professeur, il assistait aux cours des naturalistes à l’université, étudiait la littérature de ce domaine et examinait divers phénomènes de physiologie végétale. Un microscope se trouvait sur son bureau, tandis que ses rebords de fenêtre et ses étagères étaient garnis de spécimens de plantes rares. Schleicher avait aménagé un magnifique jardin et, à une époque, dirigea même une société d’horticulture. C’était un bon sportif. Le sport, le travail physique et ses contacts constants avec la nature l’aidaient à accomplir un travail intellectuel d’une intensité extraordinaire. « Je ne peux pas me vanter de mes aptitudes: je n’en ai pas, mais j’ai une volonté de fer grâce à laquelle j’accomplis tout ce que je juge nécessaire », déclara Schleicher un jour à l’académicien Ivan Sreznevski. Cette volonté de fer l’aida effectivement à accomplir bien des choses, mais elle fut probablement aussi l’une des causes de la mort prématurée du grand savant: les ambitions et le rythme de travail de Schleicher ne correspondaient sans doute pas à sa santé naturellement assez fragile. 39 A. Schleicher, Zu meiner Ausgabe des Donaleitis, — Bulletin de l’Academie Imperiale des Sciences de St. Petersbourg, 8, 1867, skilt. 293–99; plg. t. p. A. Šešelgis, ten pat, p. 312. 40 Bref aperçu de la vie préhistorique de la branche nord-orientale des langues indo-européennes, — Mémoires de l’Académie impériale des sciences, 8, Supplément 2, Saint-Pétersbourg, 1865; Thèmes des noms numéraux (cardinaux et ordinaux) en lituano-slave et en allemand, — ibid., 10, Supplément 2, Saint-Pétersbourg, 1866; Déclinaison des thèmes en -у- dans les langues slaves, — ibid., 11, supplément 3, Saint-Pétersbourg, 1867. 18. Lietuvių kalbos gramatikos tyrinėjimai 269