Sveikiname Algirdą Sabaliauską

ACTA LINGUISTICA LITHUANICA LIII (2005) 133–138 PERSONALIA WE FELICITEREN ALGIRDAS SABALIAUSKAS In de onrustige en moeilijke jaren 1948, na zijn eindexamen aan het Rygiškių Jono-gymnasium in Marijampolė, kwam de negentienjarige jongeman „uit de vlakten van Suvalkija” – Algirdas Sabaliauskas (geb. 26 juli 1929) – naar de Universiteit van Vilnius om Litouwse taal en letterkunde te studeren. Geen van zijn jaargenoten had toen ook maar enig vermoeden van het levenspad dat deze jongeman zou volgen, temeer daar hij in niets afweek van andere leeftijdgenoten die al vroeg volwassen waren geworden. Elk van hen wist maar al te goed hoe tragisch het lot kon uitpakken wanneer iemand onbezonnen een dubbelzinnige opmerking maakte of een strofe voordroeg uit een gedicht dat een of andere naar het Westen gevluchte dichter uit het onafhankelijke Litouwen had geschreven en dat op school uit het hoofd was geleerd. Voorbeelden waren er genoeg. In die tijd „speelden de eerste viool” aan de Faculteit Geschiedenis en Filologie van de Universiteit van Vilnius niet de intellectuele docenten Vincas Mykolaitis-Putinas, Juozas Balčikonis, Jurgis Lebedys, Zigmas Zinkevičius en anderen, maar de docenten die vanuit Rusland waren gestuurd om zich te „repareren” na grotere of kleinere overtredingen van het marxisme, evenals de partij- en Komsomol-activisten van de universiteit. Maar zelfs in die beklemmende omgeving gebeurden soms vrolijkere voorvallen, die het sombere dagelijkse leven flink opvrolijkten. Het meest sprekende bewijs daarvan is het kleurrijke verhaal van Algirdas Sabaliauskas zelf over hoe hij, met zijn gebrekkige kennis van het Russisch, een pedagogiekexamen aflegde bij een van die overgeplaatste professoren, die geen Litouws sprak. Maar, om de titel van een boek van Petronėlė Orintaitė, een schrijfster die eveneens uit Suvalkija afkomstig was, te parafraseren: de laumės hadden Algirdas Sabaliauskas een gunstig lot beschoren. In 1953 begon Algirdas Sabaliauskas, nog voordat hij zijn universitair diploma had behaald, als redacteur te werken bij het Instituut voor Litouwse Taal en Letterkunde. Enkele maanden later, na zijn universitaire studie te hebben afgerond, bleef de jonge specialist bij het Instituut en schreef hij zich in voor de aspirantuur, 134 | PERSONALIA waarna hij aan de afdeling Taalgeschiedenis en dialectologie begon te werken: eerst als junior wetenschappelijk medewerker, later als senior wetenschappelijk medewerker en uiteindelijk als hoofdonderzoeker. Van 1997 tot 2000 was hij directeur van het heropgerichte Instituut voor de Litouwse Taal. Als junior wetenschappelijk medewerker bij de afdeling Taal en dialectologie publiceerde Algirdas Sabaliauskas zijn eerste omvangrijkere publicatie, die tot op de dag van vandaag haar wetenschappelijke waarde heeft behouden. Het ging om de studie „Atematische werkwoorden in het Litouws” (p. 77–114), gebaseerd op zijn afstudeerscriptie en opgenomen in de in 1957 verschenen bundel Enkele vraagstukken van de Litouwse grammatica. In datzelfde jaar verschenen de eerste drie publicaties uit zijn toen voor de verdediging gereedgemaakte proefschrift voor de doctorsgraad (destijds kandidaat in de filologische wetenschappen), De oorsprong van namen voor landbouwgewassen in de Baltische talen: „Over de naam voor hennep” en „Over de naam voor boekweit” in de publicaties van de Academie van Wetenschappen en de doorlopende uitgave van het Instituut voor Litouwse Taal en Letterkunde Literatuur en taal (Publicaties van de Academie van Wetenschappen van de Litouwse SSR. Serie A, 1957, deel 2(3), p. 199–210; 211–218); en „Over de oorsprong van de naam voor erwt” in Literatuur en taal, 1957, deel 2, p. 346–355. Algirdas Sabaliauskas verdedigde zijn proefschrift in 1958. Al in deze eerste publicaties van de jonge wetenschapper kwam nog een van zijn „door God gegeven gaven” naar voren (een gave waarmee niet iedereen in gelijke mate is bedeeld): het vermogen om ingewikkelde en uiterst verwarrende verschijnselen uit de geschiedenis van de woorden in onze taal in eenvoudige, voor iedereen begrijpelijke taal uit te leggen. Na zijn proefschrift te hebben verdedigd en bijna de volledige inhoud ervan in afzonderlijke artikelen in linguïstische tijdschriften te hebben gepubliceerd, bleef Algirdas Sabaliauskas trouw aan het historisch onderzoek naar de Litouwse woordenschat. De gegevens en resultaten van dit onderzoek verschenen niet alleen in taalkundige artikelen, maar werden al snel ook samengebracht in studies over de historische lexicologie van het Litouws: „De ontwikkeling van de Litouwse woordenschat” (LKK, 1966, deel 8, p. 5–141); „Namen van huisdieren in de Baltische talen” (LKK, 1968, deel 10, p. 101–190) en „Uit de geschiedenis van de veeteeltterminologie in de Baltische talen” (LKK, 1970, deel 12, p. 7–81). Deze studies werden in 1975 onder de gezamenlijke titel Lexicaal onderzoek naar de Baltische talen verdedigd als habilitatiewerk. Met de genoemde studies kwam er evenmin een einde aan Algirdas Sabaliauskas’ onderzoek naar de Litouwse woordenschat. Ook daarna bleef Algirdas Sabaliauskas „wandelen” over de ingewikkelde en kronkelige paden en zijpaden van de oorsprong en semantische ontwikkeling van Litouwse woorden. Alle gegevens over de Litouwse woordenschat die hij tijdens deze „reizen” bijeen had gebracht, bundelde de jubilaris in zijn in 1990 verschenen monografie De Litouwse woordenschat. In dit boek, dat het etymologische en historische onderzoek naar de Litouwse woordenschat aanzienlijk verrijkte, bracht de auteur de samenstelling van de Litouwse woordenschat in al haar facetten in kaart, onderscheidde hij de belangrijkste lagen ervan en besprak hij zowel woorden die aan andere talen zijn ontleend als de vorming van nieuwe woorden in de moderne tijd. Net als zijn eerdere studies over dit onderwerp werd dit boek een onmisbaar naslagwerk voor iedere lexicoloog en etymoloog. Zonder Algirdas Sabaliauskas is de geschiedenis van de Litouwse taalkunde en het onderzoek naar de Litouwse taal niet voor te stellen. Zonder twijfel kan worden gesteld dat de jubilaris een pionier is op dit onderzoeksgebied: niemand anders heeft de gegevens over de geschiedenis van het onderzoek naar de Litouwse taal en de levensfeiten van Litouwse taalonderzoekers zo systematisch en zorgvuldig geregistreerd. Het spreekt vanzelf dat hij, met zo’n enorme hoeveelheid, om de huidige terminologie te gebruiken, PERSONALIA 135 een databank met gegevens op dit gebied kon de jubilaris niet voor zichzelf houden. Daarom besloot hij, nadat hij de beschikbare feiten over de Litouwse taalkunde en de geschiedenis van het onderzoek naar de Litouwse taal had geordend en samengevat, deze voor te leggen aan de Litouwse taalonderzoekers en het publiek. Zo ontstonden nog twee boeken: Geschiedenis van het onderzoek naar de Litouwse taal. Tot 1940 (1979) en Geschiedenis van het onderzoek naar de Litouwse taal: 1940–1980 (1982). Daarin wordt het onderzoek naar de Litouwse taal chronologisch besproken, niet alleen in Litouwen, maar ook in andere landen. Voor deze boeken werd Algirdas Sabaliauskas in 1984 de Litouwse Staatsprijs toegekend. Het is waar dat een kritischer lezer van vandaag, na deze woorden te hebben gelezen, kan tegenwerpen dat veel onderwerpen in de genoemde boeken slechts fragmentarisch worden behandeld en dat sommige zaken te zeer worden verheerlijkt. En natuurlijk zal die lezer deels gelijk hebben. Maar daarvoor zijn niet Algirdas Sabaliauskas, maar de Sovjetnormen van die tijd verantwoordelijk. Die dwongen de auteur veel zaken achterwege te laten. Destijds was de omvang van wetenschappelijke monografieën namelijk strikt gereguleerd. Daarom moest Algirdas Sabaliauskas, om zo veel mogelijk feiten uit de geschiedenis van het onderzoek naar de Litouwse taal te kunnen presenteren, binnen de vastgestelde normen blijven. We kunnen nu al stellen dat zulke ‘tekortkomingen’ zeker niet meer zullen voorkomen in het derde deel van de door de jubilaris samengestelde Geschiedenis van het onderzoek naar de Litouwse taal, waarin het onderzoek naar de Litouwse taal na 1980 zal worden besproken. Geen enkele Litouwse taalkundige kan zich meten met Algirdas Sabaliauskas of hem evenaren in het populariseren van taalkundige kennis onder jongeren en de samenleving als geheel. Om zo veel mogelijk mensen van uiteenlopende leeftijden liefde voor hun moedertaal bij te brengen en hun belangstelling te wekken voor haar geheimen, en omdat hij, zoals gezegd, ingewikkelde taalkundige onderwerpen eenvoudig en beeldend weet uit te leggen, vertelt Algirdas Sabaliauskas al sinds 1962 als een Litouwse Kristijanas Andersen aan lezers van alle leeftijden boeiende verhalen — niet over prinsessen en feeën, maar over de herkomst van Litouwse woorden en hun omzwervingen door de tijd. Het is dan ook niet verwonderlijk dat zijn boeken voor een breed publiek zowel in Litouwen als in sommige andere landen zo gunstig werden ontvangen en gewaardeerd, en meerdere herdrukken beleefden: Woorden reizen (1962, 21993), Woorden vertellen (1965), Woorden komen tot leven (1967, 21980, 32000) en Honderd taalraadsels (1970, 22001). Van alle boeken in deze reeks werd wellicht het derde, Woorden komen tot leven, het meest ‘verheerlijkt’: de bekende Amerikaanse baltist William R. Schmalstieg vertaalde het samen met Ruth Armentraut in het Engels en bracht het enkele jaren later uit in Chicago (Noted Scholars of Lithuanian Language, Chicago, 1973). De Japanse taalkundige, promotor van de Litouwse literatuur en vertaler Ikuo Murata publiceerde afzonderlijke hoofdstukken uit dit boek in het Japans. Tot hetzelfde terrein van de popularisering van de wetenschap behoren ook de boeken van Algirdas Sabaliauskas, populair geschreven over de geschiedenis van het onderzoek naar de Litouwse taal: Hoe de Litouwse taal werd onderzocht (1984), Onderzoek naar de Baltische talen (1986), Wij, de Balten (1986, 22002; in het Engels We, the Balts, Vilnius, 1993), en het samen met prof. Jonas Palionis geschreven boek Oost-Slavische taalkundigen in de lituanistiek (1990). Nauw verwant aan deze boeken zijn de artikelen van Algirdas Sabaliauskas die in wetenschappelijke tijdschriften en encyclopedische publicaties in Litouwen en andere landen zijn verschenen. Ze gaan over onderzoekers van de Litouwse taal, instellingen en organisaties die onderzoek verrichten dat van belang is voor het Litouws, en publicaties die belangrijk zijn voor de lituanistiek en baltistiek. Als we al deze artikelen bijeen zouden brengen, zouden ze eveneens meer dan één omvangrijk boek vormen. 136 | PERSONALIA Algirdas Sabaliauskas is niet alleen een taalkundige die aan zijn bureau zit, maar ook een opgewekt, eenvoudig en gevoelig mens die graag met jongeren omgaat. Hij is een graag geziene gast op scholen, zowel in zijn geboortestad Marijampolė als elders. Aan de jongeren die er studeren droeg de jubilaris ook zijn in 1994 verschenen boek Waar komen ze vandaan? op, dat we een bijzonder populair etymologisch woordenboek van de Litouwse taal zouden kunnen noemen. Omdat Algirdas Sabaliauskas altijd met veel warmte en respect over zijn voormalige leraren en klasgenoten spreekt, droeg hij het boek op aan zijn ‘leraren en degenen die in 1948 het Rygiškių Jono-gymnasium in Marijampolė hebben voltooid of hadden moeten voltooien’ (p. 4). In het ‘Voorwoord’ van het boek zegt de auteur, wanneer hij in zijn herinneringen opnieuw terugkeert naar de tragische naoorlogse jaren, dat hij bij het schrijven ervan ‘voortdurend aan zijn schooltijd en zijn klasgenoten dacht. Soms stelde hij zich zelfs voor (laat zijn naïviteit hem vergeven!) dat niet alleen hij, maar ook zijn vrienden zo’n boek met plezier zouden hebben gelezen toen Jonas Kabelka en Jonas Kvederaitis hun op het Rygiškių Jono-gymnasium in Marijampolė de wijsheden van de taal bijbrachten. Daarom is dit boek opgedragen aan de leraren en klasgenoten, vooral aan hen die de klas voortijdig verlieten en er nooit meer terugkeerden’ (p. 5–6). Onze hedendaagse pedagogen en hun leidinggevenden zouden, zo lijkt het, aandachtig naar deze woorden van Algirdas Sabaliauskas moeten luisteren en moeten nadenken over hoe de leraren van die tijd onder zulke moeilijke omstandigheden hun leerlingen niet alleen een gevoel van vriendschap en plichtsbesef, maar ook liefde voor hun vaderland en zijn cultuur wisten bij te brengen — iets waarop de huidige Litouwse school, die niet uit het moeras van hervormingen weet te komen, helaas niet kan bogen. Aan de reeds genoemde wetenschappelijke activiteiten van Algirdas Sabaliauskas moet ook de bijdrage van de jubilaris aan de opleiding van lituanisten worden toegevoegd. De jubilaris was bijna drie decennia voorzitter van de staats examencommissie voor lituanisten aan de Pedagogische Universiteit van Vilnius en gaf er colleges. Algirdas Sabaliauskas vertelt hoe ongemakkelijk hij zich voelde wanneer hij in een collegezaal of aan de examentafel een van zijn voormalige leraren ontmoette die inmiddels op leeftijd was en door de omstandigheden eerder geen universitair diploma had kunnen behalen. Voor zijn pedagogische activiteiten kende de Pedagogische Universiteit van Vilnius Algirdas Sabaliauskas in 1997 de titel van hoogleraar toe. Nu we prof. Algirdas Sabaliauskas, corresponderend lid van de Litouwse Academie van Wetenschappen en buitenlands lid van de Letse Academie van Wetenschappen, gelukwensen met zijn mooie 75ste verjaardag, moeten we eraan toevoegen dat de huidige taalkunde in ons land zonder de veelzijdige activiteiten van de jubilaris eenvoudigweg ondenkbaar is — temeer daar Algirdas Sabaliauskas lid was en is van redactieraden en wetenschappelijke raden van talrijke taalkundige publicaties. Deze veelzijdige en brede inzet van de jubilaris werd bekroond met twee Ordes van de Groothertog van Litouwen Gediminas (1997, 2002). En wij, medewerkers van de afdeling Taalgeschiedenis en dialectologie van het Instituut voor de Litouwse Taal, wensen onze oudere collega een goede gezondheid en vruchtbare jaren toe en zeggen: Hooggeachte Professor, wij hebben u hard nodig. We kijken altijd uit naar uw oprechte raad en bemoedigende glimlach in moeilijke tijden, en proberen samen met alle lezers die belangstelling hebben voor de Litouwse taal, in uw woorden, veel meer te weten te komen ‘over woorden die dagelijks <…> worden uitgesproken’ dan ‘over de verste planeten, de diepten van de aarde, computerbewerkingen of zelfs de voorspellingen van horoscopen’ — en zo nieuwe verhalen te ontdekken over de herkomst van Litouwse woorden. Juozas Karaciejus