Ponere mensam-Poner la mesa

Faventia, 811 (1986). 17-27 PONERE MENSAM-PONER LA MESA Maria del Carmen Gonzailez Paez Preliminar es A cualquier persona que se interese por la lengua puede haberle sorprendido la expresion castellana -tan cotidiana y común por lo dernásponer la mesa. En efecto, una reflexion siquiera superficial sobre la accion que se designa como poner la mesa nos lleva a concluir que en este caso el sentido de poner debe ser muy cercano al de 'preparar', 'disponer', pero en ningún caso al sentido básico de verbo, es decir, 'colocar en un sitio o lugar una persona o cosa', a partir del cua1 es posible explicar, si no todos, si la mayoría de 10s usos de este verbo. El carácter singular en 10 semántico que ofrece el verbo poner en poner la mesa se manifiesta en el articulo del Diccionario de la Lengua Española de la Real Academia correspondiente 'a dicho verbo. Después de una primera definicion' del sentido básico de dicho término (~colocar en un sitio o lugar una persona o cosa, o disponerla en el lugar o grado que debe tenen,), aparece una definicion especifica para la expresion poner la mesa: c<Disponer o ' La definicion y 10s ejemplos repiten 10s del Diccionario de A~~roridc~des de la misma Real Academia. prevenir una cosa con 10 que ha menester para algún fin. Poner la olla, la mesa2>>. La consulta del Diccionario de uso de la lengua española3 de Mana Moliner nos revela algo parecido. Su autora, consciente sin duda del carácter en cierto modo excepcional de la expresión, después de definir poner como <<hacer que una cosa esté en cierto sitio o que haya en un sitio de cierta cosa,, unas lineas mas abajo comenta 10 siguiente: <<El anterior significado de poner esta en el fondo de todas las otras acepciones de este verbon, y añade: (<En algunos casos, como en poner la mesa, aun conservando su sentido fundamental, no es aplicable mis que a ese Único complemento,, . En suma, es ésta una expresión que difícilmente podríamos hacer derivar, sin una larga explicación, a partir del sentido basico de poner. Si recurrimos a la comparación con otras lenguas romances hallamos que en catalan la expresión correspondiente es parar taula o la taula4, a la que equivalen en francés mettre la table, en italiano mettere la tavola, en portugués p6r a mesa, en rumano a pune musa. Por tanto, so10 el castellano, el portugués y el rumano emplean derivados del latino ponere5. Una vez establecido que el uso de poner en poner la mesa no encaja bien con el sentido básico del verbo castellano y que otras lenguas romanicas recurren a verbos diferentes para expresar 10 mismo, digamos que nuestro intento consistira en examinar la Hay que advertir que en el mismo Dic,cionario de In Lengun Esprrñoltr, bajo el lema mesrr, lejos ya de la necesidad de establecer nexos entre poner y poner Itr mescr, la definicion de este sintagma es mas ajustada y, casi diríamos, espontanea: ((Cubrirla con 10s manteles, poniendo sobre ellos 10s cubiertos y demas adherentes necesarios para corner,,. Maria MOLINER, Diccionnrio de uso del espnfiol. 2 vols., Madrid, Gredos 1970. Señalemos que, sin embargo, el Diccionrrri cntalir-urrlenciir-b(rlerr,- de Alcover-Moll recoge s.v. posar lo siguiente: posar toula: preparar In ta~rla amb els estris convenients per n menjnr y que s.v. taula aparece pnrnr o posar tnuln, definido como cobrir la taula amb les coses necessaries per n menjnr. Sabe<mos que en el habla mallorquina se emplea de modo habitual posrrr trrrrlrr O lrr tcrrrln. Si el empleo de posrrr por pnrrrr es debidoa influencia del castellano es algo que ignoramos. El fr. mettre y el it. mettere pueden ser considerados, hasta cierto punto, como substitutos del lat. ponere. En realidad resultan tan sorprendentes el fr. mettre IN tnble y ei it. mettere Irr ttrvoln como el esp. poner /o mesct. expresion latina correspondiente, ponere mensam, de la que es evidente que proviene la castellana, analizar las apariciones, usos y sentidos de aquella y, por ende, hallar una explicacion a la existencia en castellano de dicho sintagma. Los verbos que significan 'situar en un lugar' Puesto que nos enfrentamos con un verbo como ponere tal vez sea conveniente situar la cuestion en una perspectiva mas amplia, la de 10s verbos latinos que significan 'situar en un lugar'. En efecto, verbos como ponere, collocare, mittere, pausare, pasaron a las lenguas romanicas, pero no sin sufrir profundas modificaciones en sus respectivos contenidos semanticos6. Como es sabido, ponere, en catalan y en francés, se especializo con el sentido de 'poner huevos', significado que posee su reflejo pondre. En catalan pondre, usado con el reflexivo se, sirve además para designar la acción de 'ponerse el sol', y 10 mismo sucede con el portugués pSr. En rumano, a pune es también un verbo de múltiples usos, pero no se emplea para decir 'poner huevos'. En esta perspectiva hay que examinar la cuestion de poner la mesa, parar la taula, mettre la table, mettere la tavola, p6r a mesa, a pune musa, ya que si se considera que ponere en catalan y en francés restringio su sentido a las acepciones antes mencionada~, tendríamos una primera razón para explicar la aparición de verbos no procedentes de ponere. En efecto, la pérdida de ponere en el dominio del francés en su acepción mas general ha sido explicada por la especializacion de dicho verbo con el significado de 'poner huevos'. Esta razon parece insuficiente, ya que en castellano el hecho de haber conservado poner las acepciones específicas de 'poner huevos' y 'ponerse el sol' no ha impedido que se conservaran todas las otras de orden general que presentaba el latín, es decir, las que en francés tomaron 10s reflejos de pausare y mittere (poser; mettre) y en catalin el de pausare Algunas de las rnodificaciones de sentido que en su paso al romance sufrieron estos verbos estan analizadas en el articulo de J.N. ADAMS aOn the sernantic field put-throw in Latim, Tl~e C/r.s,sic~~I Qr~rrrterly. XXIV (1974), PP. 142-60. (posar), pero 10 cierto es que ponere mensam solo se ha mantenido allí donde el verbo ponere ha conservado las acepciones mas generales. Ahora bien, nosotros aqui, sin dejar de señalar la importancia de una consideracion global del campo semantico 'situar en un lugar', hemos de ceñirnos a nuestro objetivo: el examen de ponere mensam. Las mensae y algunas costumbres convivales romanas Por 10 que se refiere a 10s realia -aspecto decisivo en este caso, segun luego veremoshay que recordar que en el mobiliari~ romano antiguo habia diversos tipos de mesas, las cuales, en ciertos casos, recibían nombres específicos (cilibathum, cnrtibulum, urnarium, delphica, monopodium, etc.) y otras veces eran designadas con el genérico mensa7. Dado el objetivo que nos hemos señalado, también aqui nuestra atencion se centrara de manera exclusiva en la expresion mensam ponere, en cuanto equivalente de poner la mesc, de manera que no nos ocuparemos de terminos que designan tipos particulares de mesas ni de giros como mensns instr~rere o exstruere8, ni tampoco de aquellos pasajes en 10s que mensam ponere significa ((situar, colocar o preparar (segun 10s casos) una mesa en algun lugar,,, pero no para comer. Únicamente, pues, interesan a nuestro estudio las mensae que se disponian en 10s tricIinios y que servian para comer. De estas mesas para comer (escariae mensae) sabemos que en el triclini0 existia una, grande, en el espacio formado por 10s lechos triclinares, pero que no era esta la mesa que servia propiamente para comer, es decir, para sostener 10s alimentos que correspondian a cada comensal, -de ser así hubiera resultado incomodo, dada la posicion que se adoptaba en 10s lechos-, sino otras mas bajas y de menores dimensiones. Estas otras mesas mas pequeñas ni en Grecia ni en Roma se 7 .i. CARCOPINO, Lrr cie r/rrotitIic~r~r~o ir ROIPIP ir I'crpo~ée de I'Ernpire. Paris 1939; J. GUILL~N, Urhs ROIPI(I. vol. I, p. 95 y SS. Salamanca 1977; V.E. PAOLI, Vittr ror?ltrr~tr. Ltr cie t/rrotir/irr~r~e dcrt~s 1t1 Rorn~ trtltiqrre. Pans 1955. El complemento rner~strtn junto a compuestos de pono como impotlo o trclpor~o forma locuciones con el mismo sentido que tnrnsrrrn ponere, que tampoco examinaremos. dejaban permanentemente en el lugar que ocupaban durante la comida, sino que, concluida ésta9, se retiraban, accion que viene indicada por verbos como auferre, tollere, remouere: mensa ablatast (Pl. Am. 807) properate, auferte mensam (Pl. Truc. 364) mensam tolli iubet (Cic. Piso, 68) At cum discedet mensa conuiua remota, ipsa tibi accessus turba locumque dabit (Ov. urs. a. 1,603) Por consiguiente, para cada una de las comidas, después que 10s comensales se habian reclinado en 10s lechos y habian. procedido al ritual de las abluciones, una vez se habían descalzado y revestido con la synthesis, 10s esclavos transportaban las mesas y las c<ponían,,, es decir, realmente las situaban frente a 10s asistentes. Eran, pues, estas mesas, verdaderas res mobiles, con 10 cua1 participaban de 10 que P. Grimal10 considera que es el carácter esencial del mobiliari0 antiguo: la movilidad y la intercambiabilidad. En cuanto al numero de mensae no existia, al parecer, norma fija. Según Daremberg-Saglio" (s.v. coena a veces correspondia una mesa a dos personas, a veces a mis de dos. En la cena de Trimalcion este personaje dispone que se asigne una mesa a cada comensal ~Aequum w , inquit, .<Mars amat. Ztaque iussi suam cuique mensam assignari. Obiter et puditissimi serui minorem nobis aestum frequentia sua facient)) (Petr. 343, pero el carácter de esta cena nos induce a pensar que tal profusion no debia darse sino en casos excepcionales. A diferencia de 10 que sucedia en Grecia, donde 10s alimentos estaban ya servidos en las mesas cuando 10s esclavos las colocaban, la costumbre romana era que estos pequeños muebles se pusieran vacíos de comida. Luego cada servicio (ferculum) se llevaba sobre una bandeja (repositorium) que se depositaba en la No es seguro que en Roma se cambiaran también las mesas para 10s postres, aunque parece que asi hay que entenderlo en algun pasaje: Interposito deinde spatio cum secundns mensas Trimalchio iussisset nfferri, sustulerunt serui omnes mensas et alias attulerunt (Petr. 68, 1). 'O P. GRIMAL, La vie a Rome dons I'Antiquité. Pans 1960, p. 37. I' C. DAREMBERG, E. SAGLIO, E. BT~IER, Dictionnnire des ctntiyrrité.~ ,Frec.- CIIICS et romcrines. 5 vols., Paris 1877-1919. mesa graande: Nondum efflauerat omnia, cum repositorium cum sue ingenti mensam occupauit (Petr. 49,l). Por tanto, la utilidad de la mesa grande era sostener el repositorium; la de las mesas pequeñas, que 10s comensales pudieran dejar en ellas las vasijas y tomar a voluntad 10s manjares del repositorium, sin el concurso de un esclavo. Asi se comprende que Marcial se queje de que Annius, en lugar de disponer mesas, haga que sus esclavos sirvan directamente a 10s invitados, con 10 cua1 10s platos no hacen sino pasar y desaparecer: Cum mensas habeat fere trecentas, I pro mensis habet Annius ministros (Mart. VII, XLVIII). Nada mas lógico, por tanto, que el empleo en latin de un verbo como pon0 para designar la acción de situar la o las mesas frente a 10s comensales. Ponere mensam 'situar la mesa frente al comensal' Un pasaje de Ovidio, aquel donde se narra la visita de 10s dioses a dos ancianos ejemplares, Filemón y Baucis, ilustra a la perfección 10 que poc0 antes explicábamos: la mesa se transportaba y realmente se <<ponia* ante 10s comensales: Adcubuere dei. Mensam succincta tremensque ponit anus; mensae sed erat pes tertius inpar: testa parem fecit. (Ov. Met. VIII, 660-662) En esta ocasión, aunque el decorado es humilde, 10s alimentos sencillos y 10s servidores inexistentes, las operaciones que se ejecutan son las habituales: una vez que 10s invitados se han tendido sobre el lecho (ndcubuere dei) -previamente se han lavado con agua tibiala anciana transporta la mesa y la coloca, ponit, ante 10s viajeros, so10 que en esta ocasión hubo que nivelar las patas desiguales del pobre muebleI2, antes de frotarlo con ramas de menta. l2 Hay unos versos de Marcial que recuerdan estos de Ovidio: Tir libvcos Indis sllspendis dentibus orbis: ftrlcitllr testo fogino mensrr mihi (Mart. 11, XLIII, 9-10), pero que 10s traductores de las colecciones Bude y Bernat Metge entienden que se refieren a una mesa de haya que, por ser demasiado baja, se ha de elevar. De otra calidad eran, sin duda, las mesas de 010, quien sin embargo las presentaba cubiertas con manteles: Mensas, Ole, bonas ponis, sed ponis opertas (Mart. X, LIV, 1). Ponere 'servir alimentos' En el pasaje de las Metamovfosis antes citado se sigue la costumbre romana de colocar primer0 la mesa sin alimentos, y luego servir estos. Ahora bien, el verbo pon0 es usado también no ya con referencia a la mesa, sino a 10s alimentos o platos. Asi, el poeta vuelve a emplear el mismo verbo pon0 cuando describe 10s nada sofisticados alimentos que ofrece el matrimonio: Ponitur hic bicolor sincerae baca Mineruae condita in liquida corna autumnalia faece intibaque et radix et lactis massa coacti ouaque non acri Ieuiter uersata fauilla, omnia fictilibus (Ov. MET. VIII, 664-668) También en Marcial el mismo verbo pono es usado tanto con referencia a la mesa como a 10s manjares o platos. Asi leemos en 111, XXIII, 2: Omnia cum retro pueris obsonia tradasl cur non mensa tibi ponitur a pedibus?, donde evidentemente pon0 se emplea para referirse a la mesa que --dice el escritor-, seria mejor situarla junto a 10s pies del gorrón de manera que 10s esclavos que le acompañan puedan tomar directamente, por si mismos, 10s alimentos, y aquel no tenga que efectuar el trasiego, mientras que en 11, XXXVII, donde reaparece un personaje que se lleva a casa cuantiosas provisiones agenciadas en un banquete, pon0 habna que traducirlo por servir: <<Quidquid ponitur hic et inde uerriss (Mart. 11, XXXVII, 1). Del mismo modo significa 'servir alimentos' el verbo pon0 en Ovidio: regales epulae mensis et Bacchus in auro ponitur (Met. VI, 488), es decir, ccregios manjares son servidos en las mesas y Baco en el oro, y en Petronio 69,8: Nam cum positus.esset, ut Por su parecido con el verso ovidiano parece preferible entender que Marcial se presenta como propietario de una mesa de rnadera humilde y, por añadidura, coja, explicacion esta que también apuntan 10s citados traductores. nos putabamus, ansar altilis circaque pisces et omnium genera auium.. . Por tanto, ponere mensam designaba el hecho, fisico y real entonces, de situar la mesa ante 10s comensales, pero ponere era usado también con un objeto directo que designaba el alimento o plato, y adquirió asi el sentido de 'servir alimentos', 'poner la comida sobre la mesa' 13. Ponere mensam 'situar la mesa servida con alimentos' Por otra parte, hay una serie de lugares en 10s que la expresión ponere mensam parece que indica algo mas que el hecho de situar materialmente la mesa ante el comensal. Cuando Ovidio describe cómo 10s esclavos se disponen a servir a Midas apetitosos alimentos que Cste no podra ingerir dice de manera explicita que se trata de mesas exstructas dapibus: Guudenti rnensus posuere ministri exstructns dupibus nec tostae frugis egentes (Ov. Met. XI, 119-120) En cambio cuando el mismo Ovidio aconseja evitar todo 10 que pueda reavivar el amor y, en el desarrollo de su argumentación, acude a imagenes tan gráficas como ésta: Non facile esuriens posita retinebere mensa (Ov. r.a., 631), ccdificilmente podras contener tu apetit0 ante una mesa servidau, esta claro que posita mensa es una mesa servida con alimentos, aunque no se diga expresamente. El mismo sentido tiene el sintagma positae mensae en otro pasaje de Ovidio en el que éste describe su desgana, motivada por el forzado exilio a que se ve sometido, y la repugnancia que experimenta ante la mesa servida con alimentos: Os hebes est positaeque mouent fastidia mensae,/ et queror, inuisi cum uenit hora cibil quod mare quod tellus adponet quod educat aer,l ni1 ibi quod nobis esuriatur, erit (Ov. E.P. I, 10, 7). También parece que hay que entender que mensa posita en el siguiente fragmento de Séneca quiere decir 'mesa servida con alimentos', pues el adverbi0 neglegentius conviene mucho mas a '3 Para 10s usos metonimicos de mensn, cf. THLL, S.V. mensn. 741 y 742. un verbo que signifique 'disponer, preparar, servir' que a uno que venga a decir sin más 'colocar, situar': Parum agilis est puer aut tepidior aqua poturo aut turbatus torus aut mensa neglegentius posita: ad ista concitari insania est (Sen. De ira, 11, 25, 1). Este pasaje de Séneca, asi como 10s dos de Ovidio citados en ultimo lugar, parecen indicar que la costumbre griega de colocar las mesas ante 10s comensales, provistas del servicio y de 10s alimentos, habia penetrado ya en Roma. Sin duda es también una mesa servida con alimentos ésta de la que nos habla Valerio Máximo: Q. Occius C...] Q. Metello consuli legatus in Hispaniam profectus, Celtibericum sub eo bellum gerens, postquam cognouit a quodam gentis huius iuuene se ad dimicandum prouocari -erat autem illi forte prandendi gratia posita mensa-, relicta ea arma sua extra uallurn deferri equumque educi clam iussit (Val. Max. 3, 2, 21). En otros muchos lugares no resulta fácil deslindar la acción de 'colocar', 'situar la mesa', de la de 'servir la mesa junto con 10s alimentos que contiene'. En efecto ambas acepciones parecen fundirse en numerosos pasajes: Risus erarn positis inter conlrilria mensis, 1 et de me poterat quilibet esse loquax (Prop. 3, 25, 1); Atque aliquis posita rnonstrat fera proelia mensa, / pinguit et exiguo Pergama tota mero (Ov. ep. 1, 31-32); Fronte tamen Rhoeti non inrita c~rspis adhaesit; C.. .] calcitrat et positas adspergit sanguine mensas (Ov. Met. V, 40) at mihi conspiceris posita uix denique mensa (Ov. ep. 16, 217). Observamos también en las apariciones del sintagma ponere mensarn que abundan las formas de participio pasivo, especialmente en construcciones de ablativo absoluto. El empleo de este sintagma con el participio debió tener importancia para la locución estudiada, porque una mensa posita no era solamente una mesa colocada en determinado lugar, sino una mesa servidaI4. l4 En la mayona de 10s casos resultaba ocioso indicar quién ejecutaba la acción de situar la mesa o la de servirla debia tratarse de esclavesy el10 explicaria en parte la abundancia de esas constmcciones, fórmulas de participio que suponen la voluntad del escritor de no indicar el agente.