Dėl nevienareikšmiško fizikos terminų vartojimo

Kostas UŠPALIS OVER HET MEERDUIDIGE GEBRUIK VAN NATUURKUNDETERMEN Om een wetenschappelijke term goed en gemakkelijk bruikbaar te laten zijn, moet hij eenduidig en taalkundig correct zijn, zo goed mogelijk overeenkomen met de inhoud van het begrip, kort en welluidend zijn, enzovoort. Het belangrijkste kenmerk van een goede term is zijn eenduidigheid: één begrip moet door één term worden aangeduid, en elke term moet slechts één begrip beschrijven (begrip ⇄ term). Anders dan in de taal van de literatuur is synonymie in de terminologie geen voordeel, maar een tekortkoming. Het spreekt vanzelf dat eenduidigheid alleen niet volstaat om een term helemaal goed te maken; hij moet ook aan de andere genoemde eisen voldoen. Maar zelfs als aan de overige eisen wordt voldaan, is een meerduidige term slecht: hij kan zijn functie niet naar behoren vervullen en kan soms verwarring veroorzaken. Omgekeerd kan een eenduidige term, ook als hij in andere opzichten niet van goede kwaliteit is, desnoods worden gebruikt zonder verwarring te veroorzaken. Toch worden heel wat natuurkundetermen, zelfs fundamentele, vaak door ons meerduidig gebruikt, vooral wanneer ze in meerdere wetenschappelijke disciplines worden gebruikt. Ik zal enkele gevallen van meerduidig gebruik van fundamentele natuurkundetermen noemen en de mogelijkheden bespreken om die meerduidigheid te vermijden. Karakteristiek, een internationaal woord, wordt door natuurkundigen vaak in ten minste verschillende betekenissen gebruikt: beschrijving, kenmerkende grootheid, kenmerkende afhankelijkheid (kromme), enzovoort. Deze meerduidigheid kan worden vermeden door een Litouwse term te gebruiken die bij de betekenis past. Karakteristiek kan eventueel alleen in de meest gangbare betekenis worden gebruikt: kenmerkende kromme (bijvoorbeeld voltamperische karakteristiek). Vermogen. Het zou uitsluitend moeten worden gebruikt in de betekenis van arbeid verricht per tijdseenheid (energieverandering per tijdseenheid). Om het vermogen van een apparaat of materiaal aan te duiden, kan de term vermogen worden gebruikt (deze twee termen worden in alle talen onderscheiden), bijvoorbeeld: absorptievermogen, reflectievermogen, scheidend vermogen. Snelheid zou uitsluitend moeten worden gebruikt in de betekenis die al vanaf het begin van het natuurkundeonderwijs op school is gedefinieerd: de afgelegde weg per tijdseenheid. Om de snelheid waarmee verschillende verschijnselen verlopen aan te duiden, zou tempo moeten worden gebruikt; als het verschijnsel periodiek is, de term frequentie. 41 Impuls is het product van een fysische grootheid en het tijdsinterval waarin de door die grootheid beschreven werking plaatsvindt, bijvoorbeeld: krachtimpuls, stroom- (sterkte- of spannings-)impuls, lichtimpuls, geluidsimpuls. Het is onjuist de hoeveelheid beweging (mv of E/c) impuls te noemen. Alleen de verandering van de hoeveelheid beweging is gelijk aan de impuls van de kracht die die verandering heeft veroorzaakt. Concentratie is de verhouding tussen de hoeveelheid van een afzonderlijke component (bestanddeel) van een systeem (mengsel, oplossing, legering) en de totale hoeveelheid van het systeem. Ze wordt uitgedrukt in procenten. Dit is een dimensieloze grootheid. De laatste tijd wordt ze in de vastestoffysica en zelfs in leerboeken voor middelbare scholen verward met de deeltjesdichtheid (aantal deeltjes): het aantal deeltjes per volume-eenheid, een dimensionale grootheid. Modulus is een fysische grootheid die de vervorming van een lichaam beschrijft: de evenredigheidsconstante tussen de vervorming van het lichaam (verlenging, hoek) en de kracht die deze vervormt (de inverse van de vervormingscoëfficiënt), bijvoorbeeld: elasticiteitsmodulus (Young-modulus), afschuifmodulus, torsiemodulus. Wanneer men spreekt van de modulus van een kracht, de modulus van een druk, moet men begrijpen dat het gaat om de vervorming die door die kracht of druk wordt veroorzaakt. In natuurkundige literatuur (leerboeken voor middelbare scholen) moet de aan de wiskunde ontleende term modulus voor de (algebraïsche, complexe, vector-)grootte niet worden gebruikt in plaats van absolute waarde van een grootheid. Er moet worden vermeld dat de term modulus in andere wetenschappelijke disciplines (bouwtechniek, elektronica) ook nog andere betekenissen heeft, maar die mogen in de natuurkunde niet worden gebruikt. Moment. Dit is het product van een fysische grootheid met een of andere macht van de afstand tot een referentiepunt (ofn). Bijvoorbeeld: krachtmoment rF, moment van hoeveelheid beweging rp, elektrisch dipoolmoment er, traagheidsmoment mr2 (tweede massamoment). Ook wordt vaak de woordverbinding tijdsmoment gebruikt. Volgens de algemene betekenis van moment zou dit het product van tijd en afstand tr moeten zijn. Maar tijdsmoment wordt gebruikt in de betekenis van een zeer korte tijdsduur of een punt op de tijdas. In deze betekenissen mag de term in de natuurkunde niet worden gebruikt. Een korte tijdsduur moet ogenblik worden genoemd, en een punt op de tijdas eenvoudigweg tijd. Bijvoorbeeld: zeg niet op het beginmoment, maar op het begintijdstip, aan het begin, op het moment van de worp — op het tijdstip van de worp (op het ogenblik), onmiddellijk – in een oogwenk (plotseling). Overgang is een verandering in de toestand van een systeem. Dit is een weinig welluidende en meerduidige term. FTŽ stelt voor hem, afhankelijk van de betekenis, te vervangen door drie termen- 42 en: 1) overgang – wanneer de aggregatietoestand van het systeem of de belangrijkste eigenschappen ervan veranderen, 2) sprong – wanneer de toestand van het systeem (deeltje) zeer plotseling verandert (in een ogenblik) en de veranderingsduur verwaarloosbaar is, 3) overgangsgebied – een klein gebied tussen gebieden met verschillende geleidbaarheid (in de halfgeleiderfysica). Straal. Dit is een zeer gangbaar woord, zowel in het dagelijks taalgebruik als als wetenschappelijke term. Maar het is dubbelzinnig: 1) in geometrische zin is het de afstand vanaf het middelpunt, 2) in natuurkundige zin: uitgestraald licht (een fotonenstroom). Meestal zijn deze betekenissen gemakkelijk uit de tekst af te leiden. Soms leveren ze echter problemen op wanneer in dezelfde zin straal in beide betekenissen wordt gebruikt. Bijvoorbeeld: Sterren met een kleine straal (dwergen) zenden meer kortere stralen uit dan sterren met een grote straal (reuzen), of wanneer een elektron overspringt tussen banen met een kleine straal dichter bij de kern, worden kortere stralen uitgezonden. Natuurlijk kan men dubbelzinnigheid hier vermijden door voor de geometrische betekenis van straal een ander woord te gebruiken en de natuurkundige betekenis van ‘kortere stralen’ weer te geven als ‘licht met een kortere golflengte’. Toch zou het beter zijn als we voor de geometrische straal een andere term hadden, bijvoorbeeld spaak, zoals ooit is voorgesteld. Structuur. Deze internationale term wordt door natuurkundigen vaak in twee betekenissen gebruikt: 1) een bepaald te onderzoeken voorwerp (object) – product, proefstuk, 2) de wijze waarop het te onderzoeken voorwerp is opgebouwd – opbouw. Om dubbelzinnigheid te voorkomen, kunnen we daarom beter de Litouwse termen product en opbouw gebruiken. Uit de gegeven voorbeelden blijkt dat met dezelfde term vaak grootheden met uiteenlopende dimensies worden aangeduid, bijvoorbeeld: snelheid en tempo, vermogen en capaciteit, concentratie en dichtheid, tijdstip en moment van een fysische grootheid. Dit zijn de eenvoudigste voorbeelden van dubbelzinnig terminologiegebruik. Veel meer onduidelijkheden als gevolg van dubbelzinnige termen ontstaan bij het beschrijven van complexere begrippen uit specialistische deelgebieden, vooral wanneer die uit andere talen zijn overgenomen of vertaald. Auteurs en vertalers van leerboeken (met name voor middelbare scholen) zouden meer aandacht moeten besteden aan het dubbelzinnige gebruik van termen en vaker overleg moeten plegen met terminologiespecialisten – natuurkundigen en taalkundigen. 43