Irenai Ermanytei – 75-eri

VIOLETA ČERNĖ Instituut voor de Litouwse taal IRENA ERMANYTĖ – 75 JAAR In het dorp Nugariai, zeven kilometer van Kuršėnai, werd op 3 juli 1937, midden in de bloei van de lindebomen, in het gezin van Povilas Zenonas Ermanis en Kristina Petraitytė een dochter geboren: Irena. In de vooroorlogse tijd woonden in haar geboortedorp Nugarė slechts acht inwoners. Nu zijn daar nog maar twee boerderijen over. De twee afgelegen erven, de erven van de gebroeders Ermanis, zijn veranderd in bosrijke gebieden. Vroeger kwam het hele dorp naar de boerderij van de Ermanis’ om het nieuws te beluisteren, want thuis stond een uitstekende radio Philips. De dorpelingen kwamen hier ook om bij allerlei feestelijke gelegenheden op de foto te gaan of pasfoto’s te laten maken — Irena’s vader, die door de hele familie Žanis werd genoemd, had een ouderwetse camera op statief. Op het erf zoemde zijn zelfgebouwde windmolen, die elektriciteit opwekte; de door haar moeder liefdevol onderhouden tuin ruiste, met zijn vele fruitbomen en bessenstruiken en maar liefst 28 bijenkorven. Ook de toekomstige taalkundige heeft honing geslingerd en zwermen gevangen. Irena herinnert zich uit haar jeugd een verhaal over Joodse meisjes die tijdens de Tweede Wereldoorlog door haar familie waren opgevangen. Haar ouders werden na hun dood onderscheiden met medailles en diploma’s van Rechtvaardigen onder de Volkeren voor het redden en beschermen van de meisjes. Al van jongs af aan werd de kinderen (naast de jongste, Irena, groeide in het gezin ook haar zus op) ingeprent — in Irena’s woorden — dat werken een religie was. Toen Irena zes jaar oud was, V. ČERNĖ. Irenai Erm anytei – 75-eri 239 leerde ze zelfstandig lezen. Ze las boeken, kranten en tijdschriften, waarvan er thuis een overvloed was verzameld. Op de lagere school in het dorp Smurgiai werd ze na de eerste klas meteen naar de derde klas overgeplaatst. Haar middelbare schoolopleiding voltooide de toekomstige taalkundige in Kuršėnai. De docent Litouwse taal en letterkunde was daar de dichter Stasys Anglickis, wiens nagedachtenis wordt geëerd. Irena hield van lezen. Op school hadden haar vrienden haar, half serieus en half gekscherend, de bijnaam ‘wandelende encyclopedie’ gegeven. Na haar studie aan het Pedagogisch Instituut van Vilnius te hebben afgerond, begon Irena Ermanytė in 1961 te werken bij het Instituut voor Litouwse taal en literatuur (sinds 1990: het Instituut voor de Litouwse taal). Irena herinnert zich dat het Instituut voor een jonge medewerker in de tijd van directeur Kostas Korsakas (zij bleef het haar hele leven trouw) als een heiligdom was, en dat ze met groot respect naar de oudere collega’s opkeken. Ze begon te werken op de afdeling Dialectologie (destijds een sector) en stapte later over naar de afdeling Woordenboeken. ‘Werk dat ijzeren geduld vereist’ — zo zou Irena vele jaren later het werk van een lexicograaf omschrijven. Het begon met proefteksten. Alleen je studie afronden maakt je nog geen lexicograaf. De lexicografe herinnert zich dat ze elke regel en elk woord controleerde. Irena beschouwt de taalkundige en lexicograaf Jonas Paulauskas als haar leermeester; van hem leerde ze geduldig en geconcentreerd te werken. In deel IX van het Litouwse Woordenboek (1973) verschijnt Irena Ermanytės naam al als schrijver van woordenboekteksten; vanaf deel XVII (1996) redigeert de taalkundige het woordenboek ook. Gaandeweg raakten antoniemen Irena in de ban. Ze heeft antoniemen de liefde van haar leven genoemd. Waarom antoniemen? Irena zegt lachend dat de wet van de eenheid en strijd der tegenstellingen daar debet aan is: tijdens haar filosofie-examen had ze juist die vraag getrokken. Goed en kwaad, donker en licht, zwart en wit, zwaar en licht, sterk en zwak, bevestigen en ontkennen… Een keten, gesmeed uit tegenstellingen, vormde de aanzet tot het eerste woordenboek van dit type in Litouwen: in 1985 verscheen haar Lietuvių kalbos antonimų žodynas. Irena Ermanytė verdedigde in 1993 als extraneus haar proefschrift Lietuvių kalbos antonimija ir antonimai. Antoniemen leken al Irena’s gedachten volledig in beslag te nemen: antoniemparen herkent ze meteen wanneer ze een tekst leest, en ze hoort ze wanneer ze naar de radio luistert. Ze verzamelt materiaal, en de hoeveelheid groeit. In 2002 stelde ze Mokyklinį lietuvių kalbos antonimų žodyną samen; in 2003 volgde het omvangrijke Antonimų žodyną, met 5.259 antoniemverzamelingen. Het materiaal werd verzameld uit twintig delen van het Lietuvių kalbos žodyno, uit fictie, volksliteratuur en tijdschriften. Irena keerde opnieuw van de lexicografische praktijk naar de theorie terug. In 2008 verscheen haar monografie Antonimija ir antonimai. 240 KALBOS KULTŪRA | 85 Over de meer dan vijftig expedities om woorden te verzamelen spreekt Irena als over een geschenk van het lot. De eerste was de indrukwekkendste. In 1958 gaat ze, als vierdejaarsstudente, naar Varniai. De expeditie staat onder leiding van professor Vladas Grinaveckis. Later, toen ze al aan het Instituut werkte, heeft ze met de herder zitten praten die tussen de koeien zat in Pelesa; een andere keer sprak ze in Rodūnė, Gervėčiai, met mensen uit de streek van Kupiškis, interviewde ze inwoners van Marcinkonys en luisterde ze naar Dzūkische melodieën. En wat een wonder was het wanneer oude vrouwtjes hun bruidskisten openden en linnen weefsels van drie, vier en zes draden breed uitspreidden. Irena herinnert zich Kazimieras Pakalkas, zaliger nagedachtenis, die altijd een oude bandrecorder met een houten behuizing bij zich droeg, enorm groot en zwaar, zo'n tien kilo. Irena Erm anytė heeft veel gewerkt aan andere woordenboeken – samen met anderen stelde ze het Lietuvos TSR upių ir ežerų vardyną (1963), het Frazeologijos žodyną (2001) en het Mokyklinį tarptautinių žodžių žodyną samen (vier edities – 1995, 1998, 2000, 2010). Ze publiceerde artikelen over lexicografische en lexicologische kwesties, toponymie en taalzorg in Kalbos kultūroje, Lietuvių kalbotyros klausimuose (Acta Linguistica Lithuanica), Gimtojoje kalboje en andere publicaties. Lange tijd was de taalkundige lid van de jury van de wedstrijden voor jonge filologen. Ze was ook redacteur van veel boeken, vertaalster uit het Lets (samen met anderen vertaalde ze de Mitologijos enciklopediją), recensent van woordenboeken en schoolboeken, en samensteller van diverse publicaties. Bij het doorbladeren van foto's waarop momenten uit het leven van het Instituut zijn vastgelegd, valt een elegante, blonde dame meteen op. Warmte en rust stralen van haar gezicht, met een ingetogen glimlach. Ik heb mensen horen zeggen: „oneindig oprecht, gevoelig, deugdzaam”. Of: „zij is de enige persoon met wie zelfs ik geen ruzie heb kunnen krijgen”. Irena Ermanytė is tweemaal, samen met anderen, onderscheiden met de Litouwse Wetenschapsprijs – in 1996 voor haar werk aan het Lietuvių kalbos žodyno, en in 2002 voor haar werk aan het Frazeologijos žodyno. Plurimos annos, lieve Irena! Ontvangen 2012 11 05 V. ČERNĖ. Irenai Ermanytei – 75-eri 241