Marta Eva Běťáková, Václav Blažek. „Encyklopedie baltské mytologie“

DAVID ŠIMEČEK Université Charles Axes de recherche: linguistique historique; langues scandinaves, germaniques et baltes; mythologie balte et scandinave. Marta Eva Bětáková, Václav Blažek ENCYCLOPÉDIE DE LA MYTHOLOGIE BALTE Praha: Libri, 2012. 288 p. ISBN 978-80-7277-505-7 Publiée en tchèque à Prague en 2012, l’Encyclopédie de la mythologie balte, sous forme de dictionnaire, présente les principales divinités, créatures mythologiques, autres mythologèmes et phénomènes liés à la mythologie des Lituaniens, des Lettons et des Prussiens. Les auteurs — l’indoeuropéaniste Václav Blažek, ouvert sur de vastes horizons, et la baltiste Marta Eva Bětáková — représentent l’école de l’université Masaryk de Brno. À l’échelle de la République tchèque, il s’agit de la première étude de la taille d’un livre consacrée à la mythologie balte, bien que les Tchèques aient commencé à étudier ce domaine dès le début du XIXe siècle. La mythologie balte suscite de l’intérêt depuis l’apparition des études baltes en République tchèque. Son étude dans une perspective comparative, en particulier à la lumière de la tradition slave la plus proche, a été vivement encouragée par le renouveau national tchèque au tournant des XVIIIe et XIXe siècles. Des observations intéressantes apparaissent dès la fin du XVIIIe siècle. Le dictionnaire recensé en témoigne bien également: il cite, par exemple, des idées toujours pertinentes de J. Dobrovský, qui rapproche le diable balte de l’ancien tchèque Veles (p. 195). L’histoire de l’étude systématique de la mythologie est étroitement liée à František Ladislav Čelakovský (1799–1852), pionnier de la philologie balte et professeur de philologie slave à Wrocław et à Prague. Il n’a pas publié d’ouvrage distinct sur la mythologie balte, mais ses remarques commentant les textes des chants lituaniens qu’il a traduits, ainsi que ses cours universitaires, montrent clairement combien la mythologie lituanienne le préoccupait. Son intérêt pour cette problématique ressort également d’un dictionnaire manuscrit tchèque-lituanien, riche en théonymes et en noms de créatures mythologiques, et qui comporte aussi des commentaires ainsi que des descriptions de coutumes et de rituels. Tirées à un nombre exceptionnellement élevé d’exemplaires (800), les Litewské Národní Písně, publiées par Čelakovský en 1827 sur la base du recueil de Liudvikas Rėza de 1825, firent connaître au grand public tchèque certains mythologèmes lituaniens séduisants. À un niveau qualitativement différent, le linguiste August Schleicher (1821–1868) prolongea à Prague la tradition de Čelakovský. En 1857, dans son anthologie consacrée aux études lituaniennes, il 192 Acta Linguistica Lithuanica LXX Marta Eva Bětáková, Václav Blažek Encyklopedie baltské mytologie … fut le premier à publier des légendes mythologiques lituaniennes, après avoir auparavant publié des travaux préparatoires importants, dans lesquels il décrivait et examinait, notamment à la lumière de la linguistique comparée, les réalités de la mythologie lituanienne. Le chercheur de la génération suivante, Leopoldas Geitleris (1847–1885), parcourut la Lituanie (1873) et y recueillit des chants folkloriques (hélas, le sort de ses notes demeure incertain à ce jour). De retour en Tchéquie, il annonça dans la presse périodique tchèque qu’il publierait une étude générale de la mythologie lituanienne, mais, pour des raisons inconnues, il semble ne pas avoir donné suite à son projet. Parmi les écrits laissés par un autre slaviste et mythologue, Jan Hanuš Machal (1855–1939), a été conservé un manuscrit en anglais Baltic Mythology. Cet ouvrage, qui traite des principaux dieux de la mythologie baltique, des êtres mythologiques et de thèmes connexes, est également mentionné dans la préface du livre recensé (p. 20), mais il semble que les auteurs du dictionnaire en aient considérablement surestimé l’importance. Cette étude de synthèse, destinée au tome 4 de l’encyclopédie de 1916 The Mythology of All Races (apparemment, en raison des événements de la Première Guerre mondiale, l’étude ne parvint pas à l’éditeur américain et ne fut pas imprimée), présente de graves lacunes, évidentes même au regard du niveau de la philologie de la fin du XIXᵉ siècle. C’est pourquoi l’étude de J. H. Machal mérite surtout d’être appréciée dans la perspective de l’histoire de la baltistique en Tchéquie, plutôt que comme une contribution notable à l’étude de la mythologie baltique. Ainsi, ce n’est qu’aujourd’hui qu’un ouvrage encyclopédique de cette ampleur paraît en Tchéquie, près de deux siècles après l’apparition de la baltistique tchèque. Pour cette seule raison, la parution de ce livre constitue un événement important: pour la première fois, cette publication présente en détail au public tchèque un domaine archaïque de la culture baltique encore insuffisamment connu. Le livre est la dernière parution de la collection de la maison d’édition Libri, consacrée à la découverte des mythologies de différents peuples. Il se distingue des autres ouvrages de la collection en ce qu’il ne se contente pas de compiler des travaux antérieurs, mais apporte une contribution originale à l’étude de la mythologie baltique, notamment grâce à ses analyses étymologiques approfondies et pertinentes. Le livre s’adresse aussi bien aux chercheurs — linguistes, historiens, ethnologues et mythologues — qu’au grand public. Le livre s’ouvre sur une préface qui présente brièvement les peuples baltes et leur histoire. À la suite de la partie principale du dictionnaire figurent des annexes: des listes de dieux prussiens et la légende de la fondation de Vilnius. À la fin du livre se trouvent les sources primaires, la littérature scientifique consultée et une liste de textes publiés en tchèque qui traitent de la culture baltique. Le texte est complété par des photographies en noir et blanc illustrant les sujets abordés. Le dictionnaire est organisé par ordre alphabétique. Comme il rassemble parallèlement des matériaux lituaniens, lettons et prussiens, chaque entrée précise d’abord à quel groupe baltique appartient le phénomène considéré. Lorsqu’une divinité est commune à tous les groupes baltes, son nom est donné sous une forme reconstruite, par exemple *Deivas; l’article du dictionnaire présente ensuite les données des trois peuples apparentés relatives au phénomène en question. Les noms transcrits dans d’autres langues ou déformés sont eux aussi présentés sous une forme reconstruite, à côté de laquelle sont indiquées les formes attestées dans les sources, par exemple: *Patulas (Patollus, Patollo). Cette manière de présenter les mots ne se limite évidemment pas toujours à normaliser les formes attestées dans les sources historiques, car la reconstr- Recenzijos / Reviews 193 DAVID ŠIMEČEK uction est aussi une interprétation, qui sert de fondement à l’explication du mot. Ainsi, le dieu mentionné dans la Chronique d’Ipatiev, habituellement lituanisé sous la forme Nunadievis et considéré comme le nom d’un dieu du ciel, est donné dans le dictionnaire sous la forme *Numa-deivas, décrit comme « le dieu domestique des Lituaniens » et rapproché de Numėjus, le dieu domestique relevé par Lasickis. Lorsqu’il ne subsiste qu’un nom — et les cas de ce genre sont nombreux —, seule l’étymologie permet d’apprendre quelque chose sur l’origine et la signification d’une divinité ou d’un être mythique. L’analyse linguistique devient à cet égard l’un des principaux outils de recherche et constitue la partie la plus précieuse de ce livre. Les étymologies de certains mots sont proposées pour la première fois, par exemple celle de Perkūnas, dont le nom est expliqué comme un composé formé des éléments *per-, « frapper », et *kun- (cf. lat. cuneus, « coin »). Certaines analyses linguistiques occupent la majeure partie d’articles isolés du dictionnaire, ne laissant pas de place à l’examen d’autres aspects des phénomènes étudiés. Ainsi, l’article consacré au dieu Puš(k)aitis se compose presque entièrement d’une analyse étymologique, alors que les sources contiennent des faits intéressants sur son culte et les rituels qui lui sont associés. L’article consacré à Aušra (forme reconstruite du baltique oriental *Auštrā), que les auteurs identifient à Aušrinė, présente des données des langues baltes apparentées et d’autres langues indo-européennes (notamment de deux dialectes du grec ancien, ainsi que du latin classique et archaïque), mais garde malheureusement le silence sur le rôle d’Aušra dans le folklore. Comme cela a déjà été souligné, le livre ne se contente pas de rapporter les conceptions et les opinions des chercheurs qui l’ont précédé dans l’étude de la mythologie. Dans l’encyclopédie, les acquis de la mythologie en tant que discipline scientifique et les données de diverses études sont évalués de manière critique et substantiellement enrichis par l’étude de sources primaires authentiques. Les listes de sources et de littérature sont assez impressionnantes. Il est très appréciable que le texte cite fréquemment les sources elles-mêmes: chroniques, documents historiques, folklore, etc. La source citée est traduite en tchèque et le texte original figure dans les notes. Cela permet de se rapprocher des matériaux primaires examinés. Malheureusement, le système de références bibliographiques est si complexe qu’on a parfois l’impression que les auteurs ne s’attendaient pas à ce que quiconque s’en serve. Les références aux publications d’où sont tirées les citations de sources ne figurent généralement ni à côté de la traduction du texte cité ni dans la note accompagnant le texte original. Contrairement à ce que l’on pourrait attendre, elles sont regroupées à la fin des articles avec toute la bibliographie connexe. Nulle part il n’est indiqué quelle abréviation bibliographique correspond à quel texte cité. Cela complique considérablement le travail sur les entrées les plus longues, qui citent de nombreuses sources et dont toutes les références sont reléguées à la fin de l’article. Lorsque le lecteur, sans tenir compte des références, c’est-à-dire des sources, s’appuie sur les citations reproduites dans le livre et s’y fie, il est évidemment important de disposer d’une transcription exacte de l’original. Les textes en vieux-slave ecclésiastique, qui sont inexplicablement transcrits en caractères latins, ne répondent guère à cette exigence. Les traductions comportent parfois des inexactitudes. Une lacune plus importante concerne la terminologie folkloristique. Le terme tchèque pohádka, c’est-à-dire « conte », apparaît assez souvent dans le livre, là où il est en réalité question 194 Acta Linguistica Lithuanica LXX Marta Eva Běťáková, Václav Blažek Encyklopedie baltské mytologie à propos des récits mythiques (comme, par exemple, dans l’article sur l’aitvaras) et d’autres genres narratifs. Le lecteur peu exigeant du livre ne remarquera peut-être pas cette confusion, mais le discours scientifique exige une plus grande rigueur quant à la précision terminologique. Bien qu’elle présente les lacunes énumérées, Encyclopédie de la mythologie balte constitue une étude importante fondée sur la méthode comparative, qui attirera l’attention des chercheurs en études baltes, en études slaves et dans d’autres domaines, en Tchéquie et à l’étranger, notamment — mais pas uniquement — grâce à ses observations linguistiques. Reçu le 15 mai 2014. DAVID ŠIMEČEK Ústavu germánských studií Filosofická fakulta Jana Palacha 2, 116 38 Praha 1, Czech Republic [email protected] Recenzijos / Reviews 195