Primeras evidencias de la supervivencia del escinco gigante de Cabo Verde, Macroscincus coctei (Duméril & Bibron, 1839)

Bol . Asoc. H erpet o l. Esp. (2005) 15 (2) PRIMERAS EVIDENCIAS DE LA SUPERVIVENCIA DEL ESCINCO GIGANTE DE CABO VERDE, Macroscincus coctei {DUMÉRIL & BIBRON, 1839) JO SÉ A. MATEO, 1 LUIS F. LóP EZ JURADO 2 & MAR COS GAR CÍA M ÁRQUEZ 2 1 Centro de Recuperación del Lagarto Gigante de La Gomera. Apartado 7 38870 Valle Gran Rey. Santa Cruz de Tenerife. España. e-mai l: [email protected] 2 Departamento de Biología, Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, Campus de Tafira, 35016 Tafira, Las Palmas de Gran Canaria. España Key words: Macroscincus coctei, Scincidae, conservation, survival, Cap Verde lslands. La controvertida historia del escinco gigante de Cabo Verde, Macroscincus coctei, se ha convertido con el tiempo en uno de los ejemplos clásicos que sirven para ilustrar modelos de extinción en islas (Pregill, 1986). Sin embargo, son muchos los que siguen preguntándose si en esta especie el proceso ha llegado a su fin, o si por el contrario aún cabe la posibilidad de encontrar pequeñas poblaciones que permitan recuperarla (Schleich, 1979; Andreone & Gavetti, 1998; Carranza et al., 2001 ). Hasta la llegada de los portugueses en el siglo XV, el archipiélago de Cabo Verde no había sido nunca habitado por el hombre (Hazevoet, 1995). En varias de sus islas podían encontrarse entonces saurios de gran tamaño cuyos restos, testigos de este periodo virginal, aparecen ahora por doquier (datos inéditos). En el caso que nos ocupa, se han podido identificar restos atribuibles a Macroscincus coctei en varios yacimientos localizados en los islotes de Branca y Raza, así como en las islas de Sao Vicente y Santa Luzía (datos inéditos). De su presencia en las dos islas de mayor tamaño apenas quedan testigos (Schleich, 1982; Andreone, 2000), y es más que probable que los escincos gigantes se hicieran muy raros poco después de la llegada del hombre, las cabras y los gatos. Los últimos escritos que dan prueba de la supervivencia de la especie en los islotes de Branca y Raza da tan de los últimos años de l siglo XIX (Fea, 1898). Después sólo quedan los testimonios de los pescadores de Sao Nicolau y Sao Vicente, que de jaron de capturarlos para su consumo a mitad de siglo XX (Schleich, 1982). Desde entonces se han ido alternando las referencias a su más que probab le extinción (Chevalier, 1935; Hazevoet, 1995; Schleich, 1996) y las expediciones que con escaso éxi to han intentado redescubrirlo (Schleich, 1979; Andreone, 2000). Las evidencias obtenidas Uno de los objetivos del proyecto titulado "Inventario Preliminar de los Recursos Naturales Litorales de la República de Cabo Verde", dirigido desde el Departamento de Biología de la Universidad de Las Pa lmas, incluía una aproximación al conocimiento de la dieta de los gatos asi lvestrados y su impacto sobre la fauna autóctona. A lo largo de un itinerario de varios kilómetros realizado en la isla de Santa Luzia se 73 Bol. Asoc. Herpetol. Esp. (2005) 15 (2) recogieron todas las heces de este depred ador que pudieron encontrarse. Cada g ru po de heces fue convenientemente embalado y etiquetado para su poste ri or análisis en laboratorio. Los resultados del an álisis han sido resumidos en la Tabla 1, en la que puede observarse que el consumo de saurios resulta fundamental en el mantenimiento de las poblaciones de este depredador en Santa Luzia. Los restos de escíncidos y gecónidos no sólo están presentes en casi todos los fragmentos de heces, sino que además constituyen por sí solos dos tercios de las presas detectadas, y un porcentaje aún mayor de la biomasa estimada. Estos resultados corroboran a grandes rasgos las conclusiones obtenidas en otros trabajos previos realizados en islas sometidas a condiciones similares (García Márquez et al., 1999). Sin embargo la sorprendente novedad radica en la presencia en una de las heces recogidas en la falda de un cerro testigo conocido como Topinho de Nh6 Lopes (24º45'12"N / 16º44'38"W) de dos fragmentos de hueso de un saurio que no pueden ser atribuidos a ninguna de las especies catalogadas en los últimos años en la isla de Santa Luzia (Mateo et al., 1997). Se trata de un pedazo de angular y de un maxilar casi completo probablemente pertenecientes a un único individuo de tamaño medio/grande, alrededor de 150 mm LCC (longitud de la cabeza y el cuerpo juntos); los dientes que aún se encuentran unidos al hueso presentan una implantación pleurodonta y cada uno está dotado de cinco o más cúspides (Figura 1 ). Figura 1. Maxilar encontrado en heces de gato procedente de la isla de Santa Luzia, en la que pueden verse dientes dotados de cinco cúspides. Estas características resultan coincidir con las de los individuos juveniles de la especie Macroscincus cocteí (Greer, 1976). Algunas reflexiones La supervivencia del escinco gigante de Cabo Verde, puesta en duda incluso en las listas oficiales de especies amenazadas (Schleich, 1996), parece ahora un hecho posible en la isla de Santa Luzia. Pero la enorme movilidad de los gatos y la baja disponibilidad de recursos encontrada en los alrededores de Topinho de Nh6 Lopes sugieren que la caza e ingestión del escinco gigante debió hacerse lejos de allí. Es posible que los pocos ejemplares restantes se encuentren en los acantilados del norte de la isla, especialmente en los de Ponta Rocha Negra, o en el monte Tapona, donde se reúnen las colonias más importantes de Tabla 1. Porcentajes de presencia, de categorías de presas y de biomasa encontrados en los 1 05 fragmentos analizados. % Presencia % Presas % Biomasa 74 Reptiles 97,14 67, 31 86,10 Mamíferos 32,38 5,13 7,04 Artrópodos 88,57 26,92 6,37 Otros 11,43 2,56 0,50 Figura 2. Topinho de Nh6 Lopes (Santa Luzia, Cabo Verde); al fondo pueden apreciarse las estribaciones del Monte Tapona. aves marinas de Santa Luzia. Los volcanes de Monte Creoulo y Espia también serían puntos razonables para empezar una exploración exhaustiva de la zona. En cualquier caso la búsqueda de Macroscincus coctei debe iniciarse en breve ya que, aunque existen motivos suficientes para ser optimistas, el estado de las poblaciones podría ser crítico. Agradecimientos: El proyecto "Inventario Preliminar de los Recursos Naturales Litorales de la República de Cabo Verde", ha sido financiado por la Consejería de Política Territorial y Medio Ambiente del Gobierno de Canarias. La colaboración del Gobierno Caboverdiano ha sido igualmente imprescindible para llevarlo a cabo. REFERENCIAS Andreone, F. 2000. Herpetological observations on Cape Verde: a tribute to the ltalian naturalist Leonardo Fea, with complementary notes on Macroscincus coctei. Herpetozoa, 13: 1-1 O. Andreone, F., & Gavetti, E. 1998. Sorne remarkable specimens of the giant Cape Verde skink, Bol. Asoc. Herpetol. Esp. 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