Análisis del uso de agua reciclada en España, Europa y el mundo: implicaciones económicas y medioambientales del uso para regadío.

1 FACULTAD DE CIENCIAS ECONÓMICAS Y EMPRESARIALES DEPARTAMENTO DE ANÁLISIS ECONÓMICO Y ECONOMÍA POLÍTICA GRADO DE ADMINISTRACIÓN DE EMPRESA ANÁLISIS DEL USO DE AGUA RECICLADA EN ESPAÑA, EUROPA Y EL MUNDO: IMPLICACIONES ECONÓMICAS Y MEDIOAMBIENTALES DEL USO PARA REGADÍO. Autor: Carlos Lebrón Domingo Tutor: Alfonso Expósito García 2 Resumen: El objetivo principal de este estudio es analizar la reutilización de aguas residuales urbanas, enfocándose concretamente en la agricultura de regadío. Este análisis comprenderá distintos ámbitos territoriales, desde una perspectiva nacional, pasando por la Comunidad Europea para terminar con el análisis sobre los casos de estudio en diferentes regiones del mundo. Además, se examinan las consecuencias económicas y medioambientales que se derivan de su aplicación, principalmente, en el sector agrícola. Por otro lado, una vez se obtienen los resultados referentes al estudio, conseguiremos comprender las diversas ventajas y desventajas que el reciclaje de agua residual implica a nivel económico y medioambiental. Se pondrá especial énfasis en analizar aquellos países cuya agricultura se desarrolla en zonas áridas y semiáridas, que padecen problemas crónicos vinculados a la escasez de agua. Abstract: The main objective of this study is to analyze the reuse of urban wastewater, specifically focusing on irrigated agriculture. This analysis will cover different territorial areas, from a national perspective, passing through the European Community to end with the analysis of case studies in different regions of the world. In addition, the economic and environmental consequences of its application are examined, mainly in the agricultural sector. On the other hand, once the results regarding the study are obtained, we will be able to understand the various advantages and disadvantages that waste water recycling implies at an economic and environmental level. Special emphasis will be placed on analyzing those countries whose agriculture is developed in arid and semi-arid areas, which suffer from chronic problems linked to water scarcity. 3 Palabras claves: Agua regenerada, agua residual, regadío, agricultura, industria, España, Unión Europea, Israel, Chipre, California, economía, medioambiente. Keywords: reclaimed water, waste water, irrigation, farming, industry, Spain, European Union, Israel, Cyprus, California, economy, environment. 4 ÍNDICE 1. Introducción……………………………………………………………………. 6 2. Marco teórico……………………………………………………………...…… 7 2.1. Definición de agua regenerada. Objetivos…………………………… 7 2.1.1. ¿Qué es el agua reciclada o regenerada?................................ 7 2.1.2. Objetivo de la reutilización del agua residual urbana en función de sector……………………………………………………………… 8 2.2. Beneficios y limitación (desventajas) de este tipo de agua…………. 9 2.2.1. Beneficios del agua regenerada……………………………. 9 2.2.2. Limitaciones del agua regenerada………………………….. 12 2.3. Usos más comunes para este tipo de sistema………………………… 15 2.4. Aspectos económicos del uso de agua regenerada…………………... 16 2.4.1. La oferta y demanda del agua regenerada………………..... 17 2.4.2. Los costes…………………………………………………... 17 2.4.3. Impacto financiero en los agricultores……………………... 18 2.5. Casos de estudio…………………………………………………….... 19 2.5.1. España……………………………………………………… 19 2.5.1.1. Casos relevantes en España…………………….....21 2.6. Uso del agua regenerada en la Europa mediterránea. Beneficio hídrico. Implicaciones económicas y medioambientales………………………….. 22 2.7. Aplicación internacional de sistemas de regeneración y reutilización de aguas residuales…………………………………………………………............. 28 2.7.1. Israel………………………………………………………... 28 2.7.1.1. Casos relevantes en Israel………………………... 29 2.7.2. Chipre………………………………………………………. 30 2.7.2.1. Casos relevantes en Chipre………………………. 31 2.7.3. California…………………………………………………... 31 2.7.3.1. Casos de relevantes en el Estado de California…... 32 3. Conclusión…………………………………………………………………....... 33 4. Bibliografía…………………………………………………………………….. 35 5 ÍNDICE DE FIGURAS Figura 1: Ciclo del agua urbana……………………………………………….…………8 Figura 2: Localización de los principales sistemas de regeneración y reutilización de aguas residuales (SRRAR) en los distintos municipios de España………………......…20 Figura 3: Porcentaje del agua residual tratada en Europa……………………….…….. 24 Figura 4: Millones de metros cúbicos de agua residual producida, tratada y reutilizada en Europa ………………………………………………………………….…………. 25 Figura 5: Tipos de escenario en la reutilización del agua…………………………...… 26 Figura 6: Porcentaje de reutilización en los distintos sectores………………………... 27 ÍNDICE DE TABLAS Tabla 1: Uso de agua bruta por sectores en Europa……………………………………23 6 1. Introducción. En este trabajo de fin de grado se realiza un estudio sobre el uso del agua reciclada o regenerada a partir del tratamiento de agua residual (generalmente de procedencia urbana) en diferentes aplicaciones, profundizando sobre su utilidad hacía el regadío. Así, el estudio se centrará en su empleo en la agricultura y abarcará distintos territorios, partiendo desde España, seguidamente la Unión Europea y finalizando con la investigación de un conjunto de países internacionales, y analizando el impacto económico y medioambiental generado por este recurso. Para comenzar, hay que tener en cuenta la situación demográfica mundial, y es que según Guadarrama-Brito & Fernández (2015), el rápido crecimiento poblacional mundial ha supuesto una escasez de recursos hídricos para uso urbano. Además, esta carencia también se ha visto condicionada por el aumento del uso de agua para el regadío de cultivos. Todo esto ha llevado a que los países muestren un mayor interés por la regeneración de las aguas residuales producidas en sus regiones y su aprovechamiento para sus distintas aplicaciones, especialmente para el regadío en el sector agrícola. Es evidente la existencia de cierto recelo por parte de la población respecto al impacto que puede ocasionar el uso de las aguas regeneradas en la salud, tanto de las personas como del ecosistema. Este miedo es en parte causado por el desconocimiento sobre el tema. Aunque no habría que temer nada, siempre y cuando se respeten los estándares de calidad establecidos en su producción. La investigación se inicia definiendo el concepto de agua regenerada y el objetivo de su explotación en diferentes sectores. Después pasaremos a analizar el conjunto de ventajas e inconvenientes de esta nueva fuente de agua. Seguidamente, se comentarán los distintos usos que se le atribuye y algunos aspectos económicos. Concluyendo con los casos estudiados a nivel nacional, europeo e internacional, y exponiendo varios casos relevantes. Finalmente, se ofrecen algunas conclusiones y consideraciones del autor. 7 2. Marco teórico. 2.1. Definición de agua regenerada. Objetivos. 2.1.1. ¿Qué es el agua reciclada o regenerada? El concepto de agua regenerada ha sido abordado por diferentes autores. Para Rodríguez (2016), aguas regeneradas son aquellas aguas residuales depuradas que han sido sometidas a un proceso de tratamiento adicional o complementario que permite adecuar su calidad al uso al que se destinan. El objetivo de este tratamiento es obtener un agua que va a ser utilizada nuevamente. Por otro lado, Friedler (2001) considera el agua regenerada como un nuevo recurso hídrico con el que aumentar el balance hídrico de una región. Además, este recurso se convierte en el sustituto perfecto del agua convencional para labores como el regadío u otras actividades que no requieran agua de una especial calidad y de esta forma, aliviar la sobreexplotación que sufren las fuentes tradicionales de agua. En conclusión, se podría decir que son aguas que ya han sido empleadas para satisfacer alguna actividad, ya sea doméstica (ej. fregar los platos), industrial (ej. refrigerar) o de cualquier tipo, y que han dejado el agua resultante en un estado casi inservible. Para revitalizarla o reciclarla, se la somete a una serie de procesos que transforma el agua residual en agua regenerada lista para ser reutilizada. De esta manera se cierra el círculo, reiniciando el llamado ciclo del agua (ver Figura 1). 8 Figura 1: Ciclo del agua urbana (Mateo et al., 2019). 2.1.2. Objetivo de la reutilización del agua residual urbana en función de sector. Para García Calvo (2018), el principal objetivo de reutilizar el agua residual producida en los distintos países, no es otro que, descongestionar el sobreuso de los recursos hídricos tradicionales, gracias al empleo de agua regenerada como sustituto de éste y así ayudar a la sostenibilidad del agua potable para consumo local y regional. Y es que, determinados territorios se ven en la obligación de emplear esta fuente hídrica complementaria frente a las convencionales, sobretodo para usos agrícolas e industriales (Guadarrama-Brito & Fernández, 2015). Aunque esta necesidad puede explicarse por varias causas, la escasez hídrica es la razón más importante. Este problema es especialmente relevante en zonas climáticas áridas. En función del sector económico en el que nos situemos, el empleo de aguas regeneradas tendrá un objetivo u otro, pero el fin es el mismo, el ahorro o el mejor aprovechamiento de unos recursos hídricos escasos. Desde el punto de vista del sector industrial, la meta es el ahorro económico. Se fundamenta en el reciclaje interno de los recursos empleados para sus actividades, en este caso, el recurso a reciclar es el agua utilizada en los procesos productivos. De esta manera, 9 la reutilización del agua, genera un ahorro en el gasto que soporta al depender de un suministro de agua convencional. Siempre que el suministro convencional suponga un coste mayor. Por otro lado, en el caso del sector agrícola, la función principal de las aguas regeneradas es el regadío. La finalidad de esta área es parecida a la anterior, ya que con el empleo de este tipo de recurso se busca disponer de una fuente alternativa de riego, así como reducir el gasto en fertilizantes, dado que el agua residual tratada aporta los nutrientes necesarios para el cultivo. Esta reducción en el uso de fertilizantes se refleja en la economía del agricultor en forma de ahorro. En el área urbana, la reutilización del agua residual reciclada supondría un ahorro del gasto de agua potable en su utilización cotidiana. En consecuencia, aunque el empleo de aguas regeneradas pueda suponer un ahorro económico a simple vista, no es tan sencillo, ya que estos objetivos pueden verse frenados por una barrera de entrada, como la inversión inicial en infraestructura, la adecuación a unos estándares de calidad que pueden encarecer la producción de agua regenerada (García Calvo, 2018). 2.2. Beneficios y limitación (desventajas) de este tipo de agua. Haciendo referencia a autores como Melián-Navarro (2016), cada vez la sociedad está más mentalizada y tiene un mayor conocimiento sobre el tema del reciclaje del agua. Este hecho provoca que haya una mayor aceptación respecto al empleo de agua regenerada en ámbitos cotidianos. Actualmente existe un gran número de personas que desconocen los beneficios que su aplicación puede proporcionar al medioambiente, agricultura y en general, a la sociedad. En este punto se va a desarrollar el conjunto de ventajas y limitaciones que conlleva su uso, desde una visión económica y medioambiental. 2.2.1. Beneficios del agua regenerada. Según Melián-Navarro (2016), el empleo de agua regenerada implica una serie de ventajas: Desde la perspectiva del sector agrícola, una de las principales virtudes que tiene en relación a la aplicación de este recurso en el regadío de cultivos es su gran aportación 16 Por otra parte, Rodríguez (2016) agrupa la aplicación de aguas regeneradas en dos ámbitos diferentes:  Desde el marco medioambiental distingue:  Restauración de humedales.  Restaurar los valores ecológicos del cauce de un río. Esto conlleva restituir el hábitat natural de la zona, preservación, etc.  Recarga de acuíferos naturaleza recuperando su ecosistema.  Desde el marco económico (empresarial e industrial) señala el cumplimiento de certificaciones ecológicas impuestas a las empresas por el Estado, por ejemplo, para reducir la huella hídrica. Para finalizar, según García Calvo (2018), señala las siguientes actividades donde se utiliza agua regenerada:  Riego en el sector agrícola: Regadío de cultivos y viveros.  Usos intra-urbanos no potables: descarga de inodoros, riego de jardines como en parques, campos de golf, áreas verdes, residenciales, cementerios, etc.  Reciclaje y reutilización industrial: agua de refrigeración, alimentación de calderas y agua de proceso.  Usos recreativos y ambientales: mantenimiento de lagos y estanques (artificiales o no), aumento del caudal, pesca y producción de nieve.  Recarga de agua subterránea: reposición de agua en acuíferos, control de intrusión de agua salada y control de hundimiento.  Reutilización potable: mezcla en depósitos de suministro de agua, mezcla en aguas subterráneas y suministro directo de agua de tubería a tubería.  Para refrigeración de procesos industriales. 2.4. Aspectos económicos del uso de agua regenerada. El trabajo de Seguí (2004) analiza los siguientes aspectos económicos del uso de agua regenerada. 17 2.4.1. La oferta y demanda del agua regenerada. Como cualquier otro bien, la capacidad productiva de las plantas de tratamiento encargadas de procesar el agua residual, condicionará el total de la cantidad ofertada. De esta forma, la oferta de agua se considera como un factor controlable. En cambio, la demanda es calificada como un factor incontrolable, ya que no depende de las plantas, sino que depende de los usuarios externos o clientes potenciales (agricultores, industria, etc.) que haya una mayor o menor demanda. De este modo, la demanda será mayor en función de cómo se satisfaga a los clientes potenciales. Podemos deducir la estructura de mercado, como las relaciones entre demandantes y oferentes. Se distingue dos tipos: a) Una demanda insatisfecha o potencial. Cuando la demanda de mercado no queda cubierta por la oferta, es decir, se demanda más agua que la ofrecida. b) Mercado cautivo o integrado. Cuando las fuentes de recursos hídricos tradicionales (fluvial) se encuentran limitadas por déficit o normativa, entonces los demandantes encuentran “cautivos”, es decir, la única alternativa sería adquirir agua regenerada. 2.4.2. Los costes. A la hora de implantar un sistema de regeneración y reutilización de aguas residuales (SRRAR), hay que tener en cuenta el total de los costes en los que se va incurrir. Según Segui (2004) consta dos tipos de costes, internos y externos. Los costes internos son aquellos que están relacionados con la actividad de producción y distribución de agua residual tratada, y los costes externos los clasifica como, ambientales y sociales. De esta forma, distingue entre:  Los correspondientes a la inversión inicial en todos aquellos elementos esenciales para la producción de agua regenerada, tales como maquinaria, terrenos, instalaciones, etc.  Los financieros, que corresponden a la amortización de las deudas y los intereses que se hayan generado para implantar el sistema. 18  Los costes de explotación y mantenimiento de las infraestructuras. Atendiendo a estas consideraciones, en el caso de que un agricultor quisiera implantar un SRRAR para el regadío de sus terrenos tendrá que tener en cuenta esta serie de costes (Seguí, 2004). Por ejemplo, en España el precio por metro cúbico de agua pagado por los agricultores es mínimo, se podría decir que incluso llega a ser simbólico y en ocasiones gratuito (Melgarejo, 2009). Según Chamorro (2019) el coste de producir agua regenerada en España oscila entre los 0,05 y 0,15 céntimos de euro por metro cúbico. Pistocchi et al. (2017) establecen otra serie de factores que determinan el coste final del agua tratada. Estos son:  El nivel de tratamiento preexistente.  La potencia de procesamiento de la instalación.  El nivel de calidad que se exija en función del destino donde se vaya a emplear. 2.4.3. Impacto financiero en los agricultores. Desde un contexto económico, Winpenny, Heinz, Koo-Oshima, Salgot, Collado, Hérnandez & Torricelli (2013) analizan el impacto económico soportado por los agricultores al sustituir el empleo de recursos hídricos tradicionales por agua regenerada:  Representa un abastecimiento continuo para el regadío, es decir, no se modificará por causas climáticas.  Las propiedades nutritivas de este recurso ocasionan una reducción en la dependencia de abonos artificiales. El agricultor soportará un menor gasto en fertilizantes.  Ahorro de costes de extracción de aguas subterráneas. Además, también exponen una serie de afecciones negativas que los agricultores deben considerar:  Limitación de la aplicación de agua tratada a ciertos tipos de cultivos. 19  Adecuar el sistema de riego implica una importante inversión en infraestructura. En relación con estas implicaciones, los autores señalan que para aumentar el interés de los agricultores por el empleo este recurso en sus cultivos, se debe estudiar cómo pueden recuperar la inversión realizada y reducir la posibilidad de soportar perdidas. Para ello, este estudio indica que el coste en instalaciones de procesamiento y distribución de este tipo de aguas no debería recaer sobre ellos, de esta manera, les resultaría más asequible beneficiarse de su uso (Winnpeny et al., 2013). 2.5. Casos de estudio. 2.5.1. España. En el estudio desarrollado por Seguí (2004) se realiza un análisis sobre la gestión de los recursos hídricos en España, centrándose en el caso de las aguas residuales tratadas o aguas regeneradas. Además, señala algunos sucesos con especial relevancia que han ocurrido en varias localizaciones españolas. Todas ellas se caracterizan por una actividad común, el uso del agua regenerada en algún tipo de actividad o proceso. Desde un enfoque hídrico, existen diferencias entre las distintas regiones españolas. Esto explica que existan variaciones considerables en lo que respecta al empleo de agua regenerada en territorio español, concentrando su uso en zonas con un mayor estrés hídrico (Ágora, 2020). 20 Figura 2. Localización de los principales sistemas de regeneración y reutilización de aguas residuales (SRRAR) en los distintos municipios de España (Segui, 2004). En España, la mayoría de los sistemas de regeneración y reutilización de aguas residuales (SRRAR) se localizan en los territorios de la costa mediterránea y prácticamente en la totalidad de las Islas Canarias (Figura 2). ¿Por qué se acumulan en esas zonas la mayoría de los SRRAR en España? Esto se debe básicamente al hecho de que estos territorios sean considerados como zonas climáticas áridas o semiáridas. En ellos, la presencia de recursos hídricos tradicionales (superficial o subterráneo) es escasa e insuficiente para abastecer las demandas. Además, al compararlo con territorios más húmedos, como es el caso del norte de España, se denota que son más propensos a sufrir mayores variaciones a nivel hídrico. Esto conlleva que para enfrentar la demanda de agua en la zona y no agotar o desgastar los recursos naturales, es necesario la implantación de SRRAR que se usen de forma paralela a los recursos convencionales y alivien la carga que las fuentes naturales de agua puedan verse perjudicadas. El uso principal dado a los SRRAR en esos territorios no es otro que el regadío en el sector agrícola, el cual, tiene un porcentaje del volumen de utilización total frente a otras actividades del 89%, siendo así, la actividad con mayor consumo de aguas regeneradas. Le sigue de lejos la utilización de estos sistemas para el suministro de usos 21 recreativos, como es el caso del mantenimiento de los campos del golf. Los usos municipales y medioambientales constituyen un 2% cada uno, y finalmente la utilización industrial, que representa el 1% sobre el total (Seguí, 2004). Como apunte, en el caso del empleo de aguas recicladas en actividades recreativas, y desde finales de 1980, la legislación autonómica recoge la necesidad de utilizar agua regenerada para el riego de los campos de golf (Espejo Marín & Cànoves, 2011). España es considerada, dentro de la Unión Europea, como el país con mayor capacidad de regeneración de agua residual, además de ser de los únicos que han desarrollado una legislación que regula esta actividad (Gutiérrez, 2016). Se encuentra legislada en el Real Decreto 1620/2007, se publicó en diciembre de año 2007, en ella se fijan los diversos usos para los que está permitido el empleo de agua regenerada y los estándares de calidad a los que se debe adecuar, así como el procedimiento para su análisis y la conformidad del peticionario (García, 2018). Es en el artículo 4 del Real Decreto 1620/2007 se estipula cuáles son los usos para los que se permite emplear este recurso y para cuales no, por ejemplo, queda terminantemente prohibido utilizar agua regenerada para el consumo humano, industria alimenticia, en instalaciones hospitalarias, etc. (BOE, 2007) 2.5.1.1. Casos relevantes en España. El trabajo de Seguí (2004) destaca las siguientes actuaciones llevadas a cabo en las diferentes provincias del territorio español: 1) Vitoria-Gasteiz. En esta provincia, situada en la comunidad autónoma del País Vasco, tuvo lugar un plan cuyo objetivo consistía en la recuperación y reutilización integral de las aguas residuales llevadas a cabo por comunidades de regantes de Arrato y Noreste. 2) Almería. Provincia Andaluza que se caracterizada por ser uno de los territorios más con mayor extensión de terreno árido de la comunidad autónoma, casi ¼ del territorio está compuesto por terrenos áridos. En esta región se han llevado a cabo varios planes de reutilización de aguas regeneradas para el riego, destacando los que tuvieron lugar en zonas del Bajo Andarax y en la comarca de Poniente. Todo 22 el procesamiento para tratar las aguas residuales tuvo lugar en depuradoras del territorio almeriense. 3) Tenerife y Gran Canaria. Estas dos islas de la comunidad canaria destacan por llevar a la práctica varios planes de reutilización de aguas regeneradas, mayoritariamente para el regadío en la agricultura, predominado por los cultivos de plataneras. Recalcando los aplicados en Santa Cruz en el valle de San Lorenzo, valle de Güimar y valle Guerra. 4) Comunidad de Madrid. En este caso, los planes relacionados con la utilización de aguas regeneradas se centran en el mantenimiento de las zonas verdes de la comunidad, como el parque de El Retiro. Además, también se emplea para el regadío en el sector agrícola madrileño. 5) Zona de la Costa Brava. Perteneciente a la provincia de Girona, en esta zona se llevaron a cabo planes de reutilización de aguas para hacer frente al mantenimiento de varios campos de golf, al regadío de zonas centradas en la agricultura como son los alrededores de Platia d’Aro, Lloret de mar y el Castillo de Perelada. Y finalmente en planes medioambientales como la recuperación de la laguna de Cortalet en el parque nacional de Aiguamolls de l’Empordà. En la comunidad catalana también se llevó a cabo un plan en Tarragona para reutilización de agua regenerada en el Parque recreativo de Port Aventura. 6) Valencia y Alicante, provincias de la Comunidad Valenciana. Estos casos siguen la dinámica de los anteriores, y donde el mayor uso siempre se da en el sector agrícola para el regadío. Destacando en valencia, la zona de l’Horta de Sud en relación con el regadío y del Parque de la Albufera de Valencia con usos orientados en el mantenimiento medioambiental. En la provincia de Alicante ocurre lo mismo. El uso se focaliza en la agricultura y destacan varias comunidades de regantes: Alicante, Aralvi, Bajo Algar y la Comunidad general de usuarios del Alto Vinalopó (Seguí, 2004). 2.6. Uso del agua regenerada en la Europa mediterránea. Beneficio hídrico. Implicaciones económicas y medioambientales. El uso de agua regenerada tiene una importancia creciente en los distintos países que componen la Comunidad Europea (Peñalver et al., 2018). Los países donde los 23 sistemas de regeneración y reutilización de aguas residuales (SRRAR) tienen una mayor presencia y se encuentran más desarrollados son aquellos localizados en la zona mediterránea. Esto no sucede en otros países con un clima más húmedo, y aún disponiendo de estos sistemas, no tienen tanta necesidad de implantarlos. Esta mayor presencia se debe principalmente a las particularidades climáticas de la vertiente mediterránea, afectadas por un clima más seco y por los impactos del fenómeno del cambio climático que acelera los problemas de escasez hídrica, eleva la variabilidad de la pluviosidad y acrecienta la frecuencia y duración de las sequías. Esto se traduce en importantes déficits de recursos hídricos que fuerzan la búsqueda de alternativas que sirvan de sustituto o complemento a las fuentes de aguas convencionales, para que, de este modo, las reservas de estas fuentes tradiciones tengan una mayor sostenibilidad en el tiempo y no se tenga que depender tanto de ellas. Todo ello explica que el porcentaje de utilización de agua regenerada en países pertenecientes al área mediterránea sea mayor que en otras zonas de la Unión Europea. A su vez, este efecto, también condiciona el volumen de agua que se destina en las distintas actividades, urbana, industrial y agrícola. A continuación, la Tabla 1 muestra los porcentajes de uso de agua bruta entre los tres usos principales (agrícola, municipal e industrial) para las cuatro zonas en las que se divide la Unión Europea. % Municipal % Industrial % Agrícola Norte de Europa 31 55 14 Oeste de Europa 21 74 5 Europa Central 23 68 9 Europa Mediterránea 18 25 57 Tabla 1: Uso de agua bruta por sectores en Europa (Peñalver et al., 2018). En base a los datos ofrecidos en esta tabla, es de destacar que la zona correspondiente a la Europa Mediterránea es la que destina más de la mitad del agua bruta al sector agrícola, mientras que el resto de zonas la distribuyen mayoritariamente hacia el sector industrial y una menor cantidad para el sector agrícola y los procesos municipales (mantenimiento). Esto se explica principalmente por la climatología de la zona (Tabla 1). 24 Bixio (2006) simplifica aún más esta diferenciación dividiendo Europa en dos regiones. El sur de Europa, correspondiente a los países de la vertiente Mediterránea, se caracteriza por destinar un mayor volumen de agua regenerada para su aplicación en el sector agrícola y en menor medida para empleos urbanos y medio ambientales, mientras que en el caso del Norte de Europa, el suministro de agua regenerada es destinado principalmente para su empleo en el sector industrial, medioambiental y urbano, medioambiente y el sector industrial. En la Figura 3 se muestra el porcentaje total de agua residual tratada en base a los países que componen la Unión Europea. Figura 3: Porcentaje del agua residual tratada en Europa. (Peñalver et al., 2018). Por ley, los países pertenecientes la Comunidad Europea deben tratar el agua residual que produzcan. Esta normativa la encontramos en la Directiva 91/271/CEE. En ella, se determina el conjunto de normas en relación a la obtención, tratamiento y vertido 0% 20% 40% 60% 80% 100% Italia España Reino Unido Alemania Países Bajos Francia Irlanda Estonia Bélgica Chipre Austria Croacia República Checa Bulgaria Suecia Eslovaquia Eslovenia Polonia Letonia Lituania Malta Portugal Rumania Porcentaje del agua residual tratada en Europa Porcentaje del agua residual tratada en Europa 25 de las aguas residuales (Consejo CE, 1991). En la Figura 3, se clasifican los diferentes países que conforman la Unión Europea en función del porcentaje total de agua residual que tratan. España, Italia, Reino Unido, Alemania y Francia se distinguen como los países que más agua residual regeneran, con un porcentaje muy cercano al 100%, esto significa que, se tratan prácticamente la totalidad del agua residual que producen en sus regiones, disponen de un mayor número de infraestructuras para procesarla. Las regiones del centro y norte de Europa se sitúan ligeramente por detrás comparándolos con anteriormente mencionados. Sin embargo, en los países del Este europeo, el porcentaje procesado es más reducido, este se debe al propio desarrollo económico de esta región, que es inferior al del resto de Europa, y que se refleja en una menor inversión en instalaciones para el tratamiento de agua residual. Para finalizar, destacamos el caso de Portugal, Malta y Rumania, que tratan un volumen ínfimo. Comparto la preocupación de los autores y considero que deberían realizar unas mayores inversiones en sistemas de regeneración de aguas residuales y de esta manera elevar el porcentaje de agua tratada (Figura 3). Peñalver et al. (2018) consiguen recabar los siguientes datos en relación al agua residual producida, tratada y reutilizada en España, Bulgaria, Croacia, Eslovenia, Chipre y Malta (Figura 4). Figura 4: Millones de metros cúbicos de agua residual producida, tratada y reutilizada en Europa (Peñalver et al., 2018). 3183 448 363 201 24 21 3160 305 268 126 20 10 532 1 118 22 15 1 0500 1000 1500 2000 2500 3000 3500 España Bulgaria Croacia Eslovenia Chipre Malta Millones de metros cúbicos de agua residual producida, tratada y reutilizada en Europa Agua residual municipal reutilizada (Mm3) Agua residual municipal tratada (Mm3) Agua residual municipal producida (Mm3) 32 que no toda la región correspondiente al estado de California se ve afectada por este clima, y positiva porque pese a ello, la mayoría del territorio pertenece al clima mediterráneo. Así que, para combatir esos desequilibrios hídricos, el estado es considerado pionero en todo el país, dado que ha sido el primero en acometer medidas relacionadas con la reutilización de las aguas residuales producidas en su región. El autor también tiene en cuenta el estado de Arizona, como otro territorio con especial interés en este sistema, aunque nos centraremos en la región californiana. Al igual que sucede en el resto de países anteriormente estudiados, el agua regenerada ayudaría a aliviar es esfuerzo soportado por fuentes naturales de agua a la hora de emplear su suministro en actividades como la agricultura. En la actualidad, EEUU es uno de los países con una mayor cantidad de sistemas de regeneración y reutilización de aguas residuales del mundo. 2.7.3.1. Casos de relevantes en el Estado de California. Se examinarán un total de cuatro casos destacados: En primer lugar, se comentará el caso de la ciudad de Monterrey. En esta ciudad se llevó a cabo la construcción de un sistema de regeneración y reutilización de aguas residuales (SRRAR) para procesar toda el agua residual producida por varias ciudades de la región, inclusive la ciudad de Monterrey. Gracias a esta planta depuradora se produce suficiente volumen de agua regenerada para ser usada en el riego de una gran cantidad de cultivos de la región. De esta manera, se favorece la sostenibilidad de los recursos hídricos tradicionales. Además, se consiguió solucionar el problema de sobreexplotación y salinización del principal acuífero de la región, lo que terminó provocando que su uso en el regadío de los cultivos fuera perjudicial. El segundo caso destacado es el ocurrido en la zona del Rancho de Irvine. Este corresponde a un distrito de Los Ángeles, en el cual, se construyó un SRRAR en el año 1977. Éste tenía capacidad para producir suficiente agua regenerada para su uso en riego de zonas verdes urbanas, agrícolas, empresas dedicadas al lavado de vehículos y en la industria. Este SRRAR se caracterizó por usar un sistema de distribución dual. Según Gómez (2010), este método logra alcanzar una cobertura de mercado más amplia al usar varios canales de distribución con el objetivo de alcanzar una cantidad mayor de clientes potenciales. 33 Retomando las investigaciones realizadas por Seguí (2004), este trabajo hace referencia a un caso en la ciudad de Santa Clara. Las autoridades tomaron la decisión de parar los vertidos de aguas residuales a los estuarios de la bahía, con el objetivo de reducir el daño ambiental. Estos vertidos estaban generando en la bahía un aumento de su salinidad, y por tanto, un perjuicio para los ecosistemas de la zona. En 1998 se estableció un SRRAR para tratar toda el agua residual posible que generara la ciudad, y de esta manera, producir una gran cantidad de agua regenerada. Esta agua tratada era ofertaba a los diferentes sectores económicos como alternativa a las fuentes tradicionales de agua. Igual que en casos anteriores, los clientes potenciales son los mismos, los relacionados con el sector agrícola, industrial, los ayuntamientos en uso urbano para el mantenimiento de parques y jardines, etc. El último caso relevante es el ocurrido en la ciudad de Los Ángeles a principio de los años 60, concretamente en el 1962. El distrito encargado en la depuración de aguas residuales del condado ha estado recargando con agua tratada el acuífero que abastece de agua potable al a ciudad. Esto se llevó a cabo de manera indirecta a partir de la diseminación en la superficie. Con el paso de los años, se decide incrementar la línea de tratamiento de sistemas de regeneración y reutilización de aguas residuales en Los Ángeles integrando unidades de filtración al complejo. El agua regenerada utilizada para recargar el acuífero principal del condado llegó a representar un total del 16% del volumen de agua utilizada para recargar dicho acuífero. Estudios posteriores llegaron a la conclusión de que recargar el acuífero con agua regenerada, pese a ser agua residual tratada, era tan seguro como realizar recargas de fuentes de aguas más tradicionales (Seguí, 2004). 3. Conclusión. El objetivo principal de esta investigación ha sido analizar el empleo de agua regenerada como un recurso sustitutivo respecto a las fuentes convencionales de agua, centrándose en el sector agrícola. A su vez, trata de analizar las implicaciones económicas y medioambientales generadas por su aplicación en diferentes regiones del mundo. En base a toda la información recabada, se advierten una serie de ventajas y limitaciones a tener en consideración. Nos encontramos con ventajas económicas como 34 el ahorro de los agricultores al prescindir del gasto en abonos artificiales para nutrir sus cultivos o un suministro de agua más barato en comparación con el convencional. Además, el uso de este tipo de aguas tiene un beneficio medioambiental al reducir la sobreexplotación de recursos hídricos convencionales (aguas superficiales y subterráneas). Por otro parte, la existencia de limitaciones de tipo económico, como una fuerte inversión inicial necesaria en infraestructura para llevar a cabo los procesos necesarios para reciclar el agua residual y el suministro del agua tratada, junto con los posibles efectos negativos para el ecosistema debido al exceso de ciertos elementos químicos, constituyen importantes limitaciones. A todo lo anterior, hay que añadir un factor social que ralentiza la aplicación de este recurso por desconocimiento o temor de sus efectos. Pese a ello y después de analizar el conjunto de los datos relacionados con los casos estudiados en este trabajo, se observa la existencia de un aumento en el interés en los países por desarrollar sistemas de reciclaje de agua y aplicar el producto obtenido, agua regenerada, en los distintos sectores necesitados de un suministro de agua, en especial en el sector agrícola. A este sector se destina el mayor porcentaje del agua tratada, sobre todo en países afectados por el clima mediterráneo, el cual, se caracteriza por ser un clima seco y templado. En relación a lo anterior, hay que aclarar que el incremento de estos sistemas ocurre sobre todo en países desarrollados, dado que tienen suficiente capacidad económica como para destinar parte de sus presupuestos a invertir en sistemas de regeneración y reutilización de aguas residuales, además de que disponen de una mayor especialización en este tipo de tecnologías y procesos. Como principal conclusión, considero que los países deberían confiar aún más en este tipo de fuente de agua y construir más infraestructuras que procesen el agua residual producida por la región y transformarla en regenerada. Una mayor sostenibilidad ambientas requiere apostar por tecnologías y fuentes de agua que permitan un mayor ahorro de recursos hídricos y un uso más eficiente, especialmente en aquellos sectores que, como el agrícola, requieren de grandes cantidades de agua. 35 4. Bibliografía. Ágora (14 de mayo de 2020). Europa multiplicará por seis la reutilización de agua [Mensaje en un blog]. Recuperado de https://www.elagoradiario.com/agua/europa-multiplicara-por-seis-la- reutilizacion-de-agua/ Baeza Cano, R. & Segura Pérez, M. L. (2007). Utilización de aguas residuales regeneradas en el riego de cultivos: una necesidad y una solución. Junta de Andalucía. 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