John Dewey y la pedagogía progresista
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JOHN DEWEY Y LA PEDAGOGÍA PROGRESISTA.
José%González,Mon eagudo.%Uni e sidad%de%Se illa.!
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(Capí ulo% de% lib o,% publicado% en% español,% en:% J.% T illa%(Coo d.)% (2001).%El# legado#
pedagógico# del# siglo# XX# pa a# la# escuela# del# siglo# XXI.% % Ba celona:% G aò,% 15,39.%ISBN:%
8478272569.%
1. PRESENTACIÓN.
La impo ancia de John Dewey (1859-1952) en el pano ama pedagógico del siglo XX
es innegable y no necesi a demasiada jus i icación. Pocos pedagogos enca nan, como él, la
igu a del eno ado educa i o y social que ha ca ac e izado es a cen u ia con ulsa y
a ibulada que aho a concluimos. Casi nadie discu e que Dewey cons i uye el pedagogo más
o iginal, enomb ado e in luyen e de los Es ados Unidos de Amé ica y uno de los educado es
más pe spicaces y geniales de nues a con empo aneidad.
Dewey ue un in elec ual de una ecundidad desconce an e, pues se man u o ac i o
esc ibiendo has a poco an es de su mue e, du an e un pe iodo de se en a años, e in luyó el
cu so de es gene aciones di e en es. Su ob a esc i a comple a aba ca 37 olúmenes y a a
emas ilosó icos (epis emología, é ica, es é ica, lógica, on ología, an opología), sociales,
psicológicos y educa i os. Pe o la signi icación de Dewey no se ago a en es a imponen e
con ibución esc i a. Su comp omiso p ác ico, mo al y ciudadano, imp egna una ayec o ia
i al consag ada a la e o ma social y educa i a. En es a a ea, Dewey mos ó, como pocos,
que es posible compa ibiliza el abajo eó ico e in es igado con una p axis social lúcida y
abie a.
Es a doble ace a de eó ico y de pe sona implicada en la escena social ha pe mi ido a
Dewey in lui de una mane a impo an e la eo ía y la p ác ica educa i as, en Es ados Unidos
y en o os países (incluyendo algunos an lejanos y di e en es como Japón y China), a lo la go
de odo el siglo XX, pues algunos de los a gumen os básicos de su idea io pedagógico ya
es aban plan eados al inicia se el siglo, as la undación de la Uni e si y o Chicago
Elemen a y School (1896) y la publicación de ob as como Mi c edo pedagógico (1897) y
Escuela y sociedad (1899).
En el con ex o español, la ecepción de Dewey ha enido, undamen almen e, a a és
de las ediciones de Losada, de Buenos Ai es, y Fondo de Cul u a Económica, de México. En
la mayo pa e de los casos es as aducciones no se encuen an disponibles en las lib e ías, y
ello desde hace bas an es años. Sólo en la úl ima década hemos empezado a dispone , en
cas ellano, de algunos de los ex os pedagógicos de Dewey, en e ellos Cómo pensamos,
2
edi ado po Paidós en 1989, y Democ acia y educación, publicado po Mo a a en 1995. Es os
ex os es án ayudando a la ecupe ación del legado de Dewey en nues o ámbi o.
2. CONTEXTO HISTÓRICO, FILOSÓFICO Y PEDAGÓGICO DE JOHN DEWEY Y LA
EDUCACIÓN PROGRESISTA.
En es e apa ado amos a o ece algunos da os básicos que nos pa ecen impo an es
pa a comp ende una igu a an compleja y poli alen e como la que es amos a ando. Pa a
ello, des acamos algunos asgos sociohis ó icos de la e olución de los Es ados Unidos en el
c uce de los siglos XIX y XX y ca ac e izamos de mane a b e e el mo imien o p agma is a,
den o del cual hemos de si ua a nues o au o . Así es a emos en condiciones de ubica mejo
la p opues a pedagógica de Dewey.
Desde el pun o de is a sociohis ó ico, hay que ene en cuen a el peculia momen o
que i ie on los Es ados Unidos en la segunda mi ad del siglo XIX y p ime as décadas del
siglo XX: a) la mo ilidad de las on e as es adounidenses y la colonización de nue os
e i o ios, lo que condujo al con ol y la ans o mación del en o no, alen ados po la e en la
expe iencia humana como ía pa a el cambio; b) la duc ilidad y pe meabilidad de la
o ganización social, que pe mi ió una ec eación ins i ucional de acue do con las necesidades
sociales; c) una es a i icación social lexible, que alo aba a las pe sonas más po su
capacidad in ínseca que po sus o ígenes amilia es; d) la ela i ización de los p incipios y
p ác icas de la he encia his ó ica, esal ando, en cambio, la a ención hacia los p oblemas que
con on an los homb es en la ac ualidad; e) y, po úl imo, la elección de una o ma de ida
democ á ica, es deci , la democ acia como o ma de ida y como p incipio educa i o; es o
suponía ealiza una c í ica de la escisión ca ac e ís ica del libe alismo en e ines y medios,
discu sos y p ác icas; dicho de o o modo, la democ acia había de se ein en ada, y es o
cons i uía una a ea mo al. En de ini i a, es e clima social abie o y desa ian e imp egnó el
pensamien o y la p axis de Dewey, que se sin ió comp ome ido en la a ea de la e o ma
social y educa i a, en endida como una emp esa colec i a, y no sólo indi idual1.
En el ámbi o ilosó ico, hemos de si ua a Dewey den o del p agma ismo, mo imien o
ilosó ico su gido en Es ados Unidos a inales del siglo XIX2. El p agma ismo es una iloso ía
1 J. C. GENEYRO (1991): La democ acia inquie a: E. Du kheim y J. Dewey. Ba celona. An h opos, pp. 115-
119.
2 Sob e el p agma ismo, éase: W. JAMES (1907): P agma ismo. Un nue o nomb e pa a algunos an iguos
modos de pensa . Ba celona. O bis, 1975; J. PÉREZ DE TUDELA (1988): El p agma ismo ame icano. Acción
acional y econs ucción del sen ido. Mad id. Cincel; A. M. FAERNA (1996): In oducción a la eo ía
p agma is a del conocimien o. Mad id. Siglo XXI; Mª. T. de la GARZA (1995): Educación y democ acia.
Aplicación de la eo ia de la comunicación a la cons ucción del conocimien o en el aula. Mad id. Ap endizaje
Viso ; G. BELLO (1989): “El p agma ismo ame icano” en: V. CAMPS (ed.): His o ia de la É ica. Vol. 3. La
3
ne amen e ame icana y en su momen o inicial, es deci , en la ansición del XIX al XX,
eme gió como una impo an e al e na i a a la has a en onces dominan e iloso ía alemana. En
e ec o, los ilóso os no eame icanos del siglo XIX enían sus e e encias p incipales en
Alemania, y en pa icula en Hegel. Es e ambien e idealis a es el que espi ó Dewey en su
o mación ilosó ica y a él se adhi ió en sus años iniciales como p o eso uni e si a io.
El é mino p agma ismo, de i ado de la dis inción kan iana en e p ác ico y
p agmá ico, ue acuñado po Ch. S. Pei ce (1839-1914) en 1872. El p agma ismo básicamen e
man iene que el concep o de un obje o se iden i ica con sus e ec os p ác icos concebibles. Se
a a de la amosa máxima p agmá ica, an as eces ci ada y que eza así: “Considé ese qué
e ec os que pudie an ene concebiblemen e alcance p ác ico, concebimos que enga el obje o
de nues a concepción. En onces, nues a concepción de esos e ec os es nues a concepción
in eg al del obje o” 3.El p agma ismo se ca ac e iza po posee una concepción dinámica de
la in eligencia (“Mind”) y del conocimien o. Es a doc ina a a de desa olla e olu i a y
uni a iamen e las elaciones o ganismo-ambien e, suje o-obje o, indi iduo-sociedad. Se opone
a oda sue e de dualismos, que conside a la peo he encia de las di e en es escuelas
ilosó icas. También echaza la eo ía de la e dad como co espondencia. En e los au o es
p agma is as más impo an es hay que menciona al ya ci ado Pei ce, a W. James (1842-
1910), a Dewey y a G. H. Mead (1863-1931). El p agma ismo es á asociado a las ideas de
cambi, ela i ismo e ines abilidad. W. James ace ó a di ulga y a p esen a en sociedad la
nue a co ien e, con su lib o de 1907, P agma ismo: un nue o nomb e pa a algunos an iguos
modos de pensa . En es e ex o, James a acaba al acionalismo y a la me a ísica adicionales
y p oponía, de la mano de Schille y Dewey, una nue a pe spec i a ilosó ica, que “...
apa ece menos como una solución que como un p og ama pa a un abajo ul e io , y en
pa icula como una indicación de los modos en que las ealidades exis en es pueden
cambia se... las eo ías llegan a se ins umen os, no espues as a enigmas, en las que
podamos descansa ... el p agma ismo sua iza odas las eo ías, las hace lexibles y
manejables” 4.En o as ob as, James de endió una psicología holis a. Rechazó las
pe spec i as dualis as y plu alis as y pa a ca ac e iza al suje o humano se mani es ó a a o
de la exis encia de sólo un con inuo de expe iencia. En e los p incipales asgos del
p agma ismo se han señalado és os5:
é ica con empo ánea. Ba celona. C í ica, pp. 38-86; R. J. BERNSTEIN (1971): P axis y acción. En oques
con empo áneos de la ac i idad humana. Mad id. Alianza, 1979, pp. 173-235
3 Ch. S. Pei ce, ci . en PÉREZ DE TUDELA: El p agma ismo ame icano... p. 75.
4 JAMES: P agma ismo... p. 50.
5 GARZA: Educación y democ acia... pp. 32-34.
4
- An i undamen alismo, pues o que se enuncia a la búsqueda de la ce eza. “Lo que que emos
deci po e dad –dice Pei ce- es la opinión des inada a se aco dada po odos los que
in es igan, y el obje o ep esen ado po es a opinión es lo eal” 6.
- Falabilismo, dado que la iloso ía es in e p e a i a, en a i a y siemp e es á suje a a la
co ección c í ica. Es e asgo del p agma ismo an icipa algunas de las posiciones de Poppe y
Kuhn sob e la concepción del conocimien o cien í ico.
- Sensibilidad pa a acep a la con ingencia adical y el aza . Es o supone el echazo de las
doc inas basadas en una e dad ascenden al o inmu able, an o de signo eligioso como
laico.
- Ca ác e social del Yo y necesidad de alen a una comunidad c í ica de in es igado es. Es o
implica la exis encia de una plu alidad de adiciones, pe spec i as y o ien aciones que es
p eciso espe a y u ela , desde una pe spec i a dialógica y democ á ica.
Se suele dis ingui en e un p agma ismo é ico, según el cual el bien se iden i ica con
lo ú il, y un p agma ismo epis emológico, que concibe la e dad como equi alen e al éxi o de
las eo ías en su aplicación. El p agma ismo conside a la p ác ica como la p ueba de la e dad
o del alo de la e lexión ealizada, y ello con un alcance gene al, pues es e supues o a ec a al
cien í ico, al ilóso o y al mo alis a. Las ideas p agma is as u ie on aplicaciones ele an es
en los ámbi os é ico, eligioso, es é ico, polí ico, social, psicológico y, ambién, pedagógico.
En la ac ualidad exis e una impo an e e i alización de la adición p agma is a en campos
muy di e en es, en e ellos el pedagógico, que coincide, en pa e, con la ecupe ación de la
igu a de Dewey a pa i de los años 80, p opiciada, sob e odo, a pa i de R. Ro y7.
Hay que acla a que la e sión peculia del p agma ismo de endida po Dewey se
denomina ins umen alismo. Es e en oque coincide en pa e con Pei ce (sob e odo en el
concep o de la comunidad de in es igación) y con W. James (en pa icula en la idea del
con inuo de expe iencia, como al e na i a a las concepciones acionalis as y ascenden ales
del se humano), pe o posee asgos especí icos que lo di e encian de las o as co ien es
p agma is as. La alidez de la eo ía, an o desde la pe spec i a epis emológica como é ica,
dice Dewey, ha de se de e minada median e un examen p ác ico de las consecuencias que se
siguen de su empleo. En es e sen ido, las ideas gene ales son ins umen os (Tools) pa a la
econs ucción de si uaciones p oblemá icas.
6 Ch. S. Pei ce, ci . en GARZA: Educación y democ acia... p. 36.
7 Véase: C. H. CHERRIHOLMES (1988): “(Re)clamación del p agma ismo pa a la educación” en Re is a de
Pedagogía, nº 297, pp. 227-262
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Es indudable que pa a en ende la ob a pedagógica de Dewey esul a imp escindible
es a ap oximación al p agma ismo. Pe o al pedagogo p og esis a ambién hay que si ua lo en
las coo denadas especí icamen e educa i as. En el pano ama pedagógico no eame icano de
las úl imas décadas del siglo XIX se p oducen una se ie de impo an es cambios, que
anuncian una nue a ase del desa ollo educa i o. Se ecibe la adición eno ado a
p opugnada en Eu opa po Pes alozzi y F oebel, los cuales p olongan el na u alismo de
Rousseau. Sin emba go, la in luencia eu opea más signi ica i a p ocede de He ba . En
e ec o, a inales del XIX, el he ba ismo es la co ien e pedagógica que domina Es ados
Unidos. Dewey se á de los p ime os, jun o a Rice, que se a e a a c i ica el o malismo
he ba iano. En sus p ime as ob as pedagógicas, y en pa icula en Escuela y sociedad (1899),
Dewey se si úa en una óp ica oebeliana, con la in ención de des aca la impo ancia del
elemen o ac i o e impulsi o del niño en el p oceso de ap endizaje. Sin emba go, desde esos
años inales de siglo, Dewey en a iza la necesidad de combina el en oque ac i o cen ado en
las capacidades in an iles con el en oque social del p oceso educa i o. Así, es e pedagogo
busca la conciliación de elemen os que apa en emen e son opues os, pe o que ienen en sí
mismos algún g ado de e dad o alidez8.
Dewey i ió el acele ado p oceso de indus ialización y de c ecimien o que
expe imen a on los Es ados Unidos en la pa e inal del siglo XIX y p ime e cio del XX.
Con su habilidad pa a la exposición sin é ica, esc ibió en el P e acio de Democ acia y
Educación que la iloso ía exp esada en su lib o “ elaciona el c ecimien o de la democ acia
con el desa ollo del mé odo expe imen al, con las ideas e olucionis as en las ciencias
biológicas y con la eo ganización indus ial”9. En e ec o, és e es el ambien e que Dewey
i ió y que ace ó a exp esa de o ma magis al en sus ob as. Sin se ma xis a ni
e oluciona io, se con i ió en un e o mado social insa is echo con la democ acia de su
iempo; sin se un posi i is a en oda egla, se hizo un de enso incansable de las i udes de
la ciencia con empo ánea; sin se un da winis a social, de endió la idea del cambio y del
p og eso, así como la necesidad de adap ación a las ans o maciones sociales de i adas del
desa ollo de la indus ia, del come cio y de las comunicaciones.
8 Véase: J. BOWEN (1981): His o ia de la educación occiden al. Vol. III. El Occiden e Mode no. Eu opa y el
Nue o Mundo. Siglos XVIII-XX. Ba celona. He de , 1985, pp. 512-549; R.B. WESTBROOK (1994): “John
Dewey (1859-1952)” en Pe spec i as. G andes Educado es (Núme o ex ao dina io en 2 ols.), ol. I, pp. 289-
305; J. DEWEY (1897) Mi c edo pedagógico. Buenos Ai es. Losada, 1967; J. DEWEY (1899): The School and
Socie y en Middle Wo ks, ol. 1, pp. 1-109; J. DEWEY (1902): El niño y el p og ama escola . Buenos Ai es.
Losada, 1967.
6
3. LA PEDAGOGÍA DE JOHN DEWEY.
3.1. NOTA BIOGRÁFICA.
Con lo que hemos comen ado en el apa ado an e io enemos ya algunas cla es pa a i
si uando al educado no eame icano. Aho a añadimos un b e e ela o biog á ico, como
p eludio pa a si ua nos de lleno en sus p opues as pedagógicas. John Dewey nació en
Bu ling on (Ve mon , Es ados Unidos) el 20 de oc ub e de 1959, jus amen e el año en que Ch.
Da win publicaba El o igen de las especies y K. Ma x la C í ica de la economía polí ica.
Después de g adua se como Bachelo o A s, enseñó a ios años en escuelas medias. En
1882 se asladó a Bal imo e (Ma yland) y se ma iculó en la ecién c eada uni e sidad John
Hopkins, es udiando con Ch. S. Pei ce, S. Hall y G. S. Mo is. Le in luyó especialmen e, ya lo
hemos dicho an es, el ambien e hegeliano de la uni e sidad. Más a de decla ó que la huella
de Hegel se e leja en es asgos que le in luye on pode osamen e: el gus o po la
esquema ización lógica, el in e és po las cues iones sociales y psicológicas; y la a ibución de
una aíz común a lo obje i o y subje i o, al homb e y la na u aleza.
En 1884 ob u o el Doc o ado con una Tesis sob e Kan . Pos e io men e, se hizo
asis en e de iloso ía en Ann A bo , Michigan, pues o que desempeñó en e 1884 y 1894. En
1886 se casó con una an igua alumna, Alice Chipman, que había eje cido en la escuela
p ima ia du an e a ios años. Tu ie on seis hijos, aunque dos de ellos mu ie on en el cu so de
sendos iajes a Eu opa, uno en 1895 y o o en 1905. Pa a compensa es a úl ima pé dida,
adop a on, ambién en Eu opa, a un niño i aliano. Alice con ibuyó más que nadie a in e esa
a Dewey en los emas educa i os y colabo ó es echamen e con él, en pa icula du an e el
pe iodo de la Uni e si y Elemen a y School, la popula “Escuela Dewey” de la Uni e sidad
de Chicago, en la cual Alice llegó a se di ec o a. Mu ió en 1927.
En 1894 Dewey se asladó a la Uni e sidad de Chicago, como Di ec o del
Depa amen o de Filoso ía, Psicología y Pedagogía, siendo, a la ez, di ec o de la Escuela-
Labo a o io de la Uni e sidad de Chicago, que ab ió sus pue as en ene o de 1896. Allí aguó
su de ini i o in e és hacia la educación, ensayó en el e eno p ác ico sus ideas pedagógicas y
publicó a ias ob as sob e pedagogía, en e ellas The School and Socie y (1899). Se elacionó
con p agma is as como Pei ce, W. James y G. H. Mead. En 1904 dimi ió como di ec o de la
escuela y ambién enunció a su pues o como p o eso . Su p óximo y úl imo des ino docen e
se ía la Uni e sidad de Columbia, en Nue a Yo k, en la que p o esó en e 1905 y 1929, y en
la que con inuó como emé i o oda ía 23 años más. Dewey pe maneció iudo dos décadas y
9 J. DEWEY (1916): Democ acia y educación. In oducción a la iloso ía de la educación. Mad id. Mo a a,
1995, p. 11.
7
ol ió a casa se a la edad de 87 años, con Robe a Lowi z G an , de 42 años. La pa eja adop ó
a dos pequeños belgas, que habían quedado hué anos en el cu so de la Segunda Gue a
Mundial. El pad e de la educación p og esi a ame icana mu ió el 1 de junio de 1952, a los 92
años de edad.
Fue un homb e de acción, que aspi aba a la uni icación de pensamien o y acción, de
eo ía y p ác ica10. Además de su dedicación en p o de la e o ma educa i a, de endió la
igualdad de la muje , incuyendo el de echo al o o ( ue el único homb e en una mani es ación
de 1919 que ei indicaba el o o pa a las muje es11) y colabo ó con la Hull House, de Jane
Addams. Fue co undado , en 1929, de la Liga pa a una acción polí ica independien e, omen ó
el sindicalismo docen e, alen ó la ayuda a los in elec uales exiliados de los egímenes
o ali a ios y apoyó al candida o socialis a No man Thomas en las con oca o ias elec o ales
de los años ein a. Viajó mucho e impa ió clases en México, Eu opa, Unión So ié ica, China
y Japón. En es os dos úl imos países es u o un bienio académico12. Además, Dewey u o una
g an in luencia en el desa ollo del p og esismo pedagógico, desempeñando un papel
p o agonis a en el pe íodo que aba ca desde inales del siglo XIX has a la p ime a gue a
mundial.
3.2. LAS PROPUESTAS TEÓRICAS: DEMOCRACIA, PROGRESO Y EDUCACIÓN.
En es e apa ado amos a sin e iza los asgos más signi ica i os de la p opues a
pedagógica deweyana. Pa a ello, amos a oma como pun o de pa ida una muy b e e
ca ac e ización de su sis ema ilosó ico, en el cual encon amos supues os ela i os a la
Epis emología, la Me a ísica, la An opología, la É ica y Axiología, y el pensamien o social y
polí ico13. Repasa emos sucesi amen e es os supues os, empezando po la eo ía del
conocimien o. Desde el pun o de is a epis emológico, Dewey conside a que los concep os en
los que se o mulan las c eencias son cons ucciones humanas me amen e p o isionales, pues
ienen una unción ins umen al y es án elacionados con la acción y la adap ación al medio.
Dewey c i ica el en oque clásico sob e el conocimien o y lo con apone a su pe spec i a
10 Véase M. CATALÁN (1994): Pensamien o y acción (La eo ía de la in es igación mo al de John Dewey).
Ba celona. PPU, pp. 142-143.
11 Como anécdo a cu iosa, eco da emos la peculia si uación en que acudió Dewey a la mani es ación. Le
en ega on una panca a, cuyo lema no debió lee y que decía: “Los homb es o an. ¿Po qué yo no?”. Véase:
R.B. WETSBROOK (1991): John Dewey and Ame ican Democ acy. London. Co nell Uni e si y P ess.
12 Pa a los da os biog á icos de Dewey, éase: WESTBROOK : John Dewey and Ame ican...; S. C.
ROCKEFELLER (1991): Religious ai h and democ a ic humanism. New Yo k. Columbia Uni e si y P ess; G.
DYKHUIZEN (1986): “John Dewey” en B i annica, 15 h edi ion, ol. 5, pp. 680-682; A. MOLERO; Mª. del M.
POZO (1994): “In oducción c í ica” en J. DEWEY: An ología sociopedagógica. Mad id. CEPE, pp. 12-22.
13 Véase: P. FERMOSO (1991): “John Dewey” en F. ALTAREJOS e al.: Filoso ía de la Educación. Concep os,
au o es, emas. Mad id. Dykinson, pp. 327-341.
8
expe imen al y cien í ica. En e ec o, en e a la e sión con empla i a del conocimien o
clásico, es deci , en e a la e sión del espec ado , enemos aho a una ciencia mode na de
cla a ocación expe imen alis a; en e a los “obje os” como algo dado y acabado, nos
encon amos con una ciencia que abaja con “da os”; en e a una pe spec i a inmu able, hoy
nos si uamos en una pe spec i a ca ac e izada po los cambios y las elaciones en e cambios;
y po úl imo, en e a un uni e so ce ado y de o mas ijas, en la ac ualidad concebimos el
uni e so abie o, sin lími es y a iado14.
El p incipal concep o elacionado con la eo ía del conocimien o de Dewey, y al ez
el más impo an e de odo su sis ema ilosó ico, es el de expe iencia15. La epis emología
clásica man iene un pun o de is a o odoxo de la expe iencia; a él opone Dewey su isión
dinámica. La expe iencia, en e ec o, es pa a Dewey un asun o e e ido al in e cambio de un
se i o con su medio ambien e ísico y social, y no me amen e un asun o de conocimien o.
También implica una in eg ación de acciones y a ecciones, y no se e ie e, po an o, a algo
simplemen e subje i o. Además, la expe iencia supone un es ue zo po cambia lo dado y en
es e sen ido posee una dimensión p oyec i a, supe ando el p esen e inmedia o. Es á basada en
conexiones y con inuidades, e implica de mane a pe manen e p ocesos de e lexión e
in e encia. Pa a Dewey, la expe iencia y el pensamien o no son é minos an i é icos, pues
ambos se eclaman mu uamen e.
De es a base epis emológica podemos en e e ya los supues os on ológicos
deweyanos. En e ec o, la ealidad se ca ac e iza po la inde e minación y la plu alidad. Como
indica Fe moso16, su na u alismo empí ico es “plu alismo, con ex ualismo y ela i ismo”.
Es a misma o ien ación encon amos en su An opología, que e leja la in luencia del
e olucionismo da winiano. De mane a pa ecida a como plan ea la cues ión G.H. Mead,
Dewey man iene una concepción en e amen e dinámica de la pe sona: “La pe sonalidad, el sí
mismo y la subje i idad son unciones e en uales que eme gen con la complejidad de
in e acciones o ganizadas, desde el pun o de is a o gánico y social. La indi idualización
pe sonal iene su sus en o y condiciones en los simples sucesos”17. Es a An opología niega
oda sue e de dualismos, como men e y cue po, na u aleza y sociedad, y o os. Ya podemos
supone que una Axiología cohe en e con es os plan eamien os ha de se , necesa iamen e,
14 Véase: PÉREZ DE TUDELA: El p agma ismo ame icano... pp. 180-184.
15 DEWEY: Democ acia y educación...; J. DEWEY (1938): Expe iencia y educación. Buenos Ai es. Losada,
1964; BERNSTEIN: P axis y acción..., pp. 209-220; PÉREZ DE TUDELA: El p agma ismo ame icano..., pp.
173-189; A. CAPITÁN (1986): His o ia del pensamien o pedagógico en Eu opa. Vol. 2. Pedagogía
con empo ánea. Mad id. Dykinson, pp. 108-112.
16 FERMOSO: “John Dewey”... p. 332.
17 J. Dewey, ci . en FERMOSO: “John Dewey”... p. 333.
9
ela i is a. Los juicios de alo son hipo é icos y expe imen ales; poseen, ambién, una
unción ins umen al. Algunos au o es han encon ado aquí un buen ilón pa a cues iona a
Dewey18. Lo que p opone Dewey es la econs ucción de las p ác icas mo ales y sociales, y
ambién de las c eencias, median e la aplicación de los mé odos cien í icos y su conocimien o
c í ico. También en el ámbi o de los p oblemas é icos, sociales y polí icos es deseable, dice
Dewey, la aplicación de las ciencias empí icas.
Es o nos si úa en el meollo de su pensamien o social y polí ico19. Dewey man iene una
posición c í ica espec o de la sociedad indus ial, que, en pa e, le iden i ica con las c í icas a
és a p oceden es del pensamien o ma xis a. Sin emba go, y aunque adicalizó en las úl imas
e apas de su ida sus concepciones, Dewey man iene una dis ancia eno me espec o del
ma xismo. C i ica a la sociedad indus ial po que educe a las pe sonas a un es ado de
aquiescencia pasi a con espec o a u inas ex e nas. Es a es, p ecisamen e, la ac i ud con a ia
a la que debe ía p omo e una democ acia en el pleno sen ido de la palab a. Pues la
democ acia no es sólo un asun o ins i ucional, sino una o ma de ida asociada que se
cons uye con la colabo ación ac i a de odos. Es o implica un ideal mo al, que en onca la
cons ucción democ á ica con la dimensión é ica. Las pe sonas deben pode de e mina
in eligen emen e (la noción deweyana de “in elligence” se ace ca a la “ph onesis”
a is o élica, y supone una o ma de conducción de los asun os humanos sabia y p uden e) sus
obje i os, pa icipando, a la ez, lib emen e y en pie de igualdad en la ealización de un
des ino común.
Habla de los supues os ilosó icos de Dewey y habla de su p opues a pedagógica
llega a se , po la unidad lógica que o ma el sis ema deweyano, casi la misma cosa. En
e ec o, con las indicaciones an e io es podemos delinea más ácilmen e su p opues a
pedagógica. Pa a ello, seguimos undamen almen e la exposición con enida en Democ acia y
educa ion, que el p opio au o conside aba una especie de esumen no sólo de su eo ía
pedagógica, sino de odo su sis ema ilosó ico. Como indica Bowen, “... su in luencia sob e
los maes os ue eno me... ningún o o abajo ha in luido an p o undamen e en la educación
ame icana”20.
La educación p og esi a hemos de con apone la a la concepción educa i a
adicionalis a, basada en el eje cicio de las acul ades, en la disciplina mo al y men al y en un
18 Véase: M. HORKHEIMER (1967): C í ica de la azón ins umen al. Buenos Ai es. Su , 1973, pp. 52-65;
BELLO: “El p agma ismo ame icano”...
19 Sob e es a cues ión, éase: J. DEWEY (1939): Libe ad y cul u a. México. UTHEA, 1965; WETSBROOK:
John Dewey and Ame ican...; GENEYRO: La democ acia inquie a..., pp. 115-200.
20 BOWEN: His o ia de la educación... p. 529.
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ac i idades académicas en el aula, el o o desa ollaba ap endizajes en labo a o ios,
biblio ecas, gimnasios y o os espacios ex e nos al cen o. Dewey elogió, en una ob a
publicada jun o con su hija E elyn, el sis ema Ga y, señalando que los educado es
p og esis as enían ya modelos en los que inspi a se pa a lle a a cabo una aplicación masi a
de los mé odos nue os. Una inicia i a impo an e den o del mo imien o p og esis a ue el
abajo desa ollado po William Hea d Kilpa ick (1871-1965), c eado del Mé odo de
P oyec os, que p e endía el es udio in eg ado y plu idisciplina de un ema de oco amplio
elacionado con la ida eal del niño.
T as la gue a, en 1919, se undó la P og essi e Educa ion Associa ion, en cuya
c eación no pa icipó Dewey, aunque és e inspi ó in elec ualmen e al mo imien o, el cual
u o su sede a pa i de 1927 en el mismo Teache s College de la Uni e sidad de Columbia,
en el cual enseñaba Dewey. La ca a undacional ecogía sie e pun os: libe ad pa a a o ece
el desa ollo na u al del niño; el in e és conside ado como el mo o del abajo escola ; el
maes o como guía; es udio cien í ico de la e olución psicobiológica del niño; coope ación
en e la escuela y el hoga ; y po úl imo, la escuela p og esi a en endida como líde de los
mo imien os de educación. Es a asociación alen ó el desa ollo de mul i ud de expe iencias de
escuelas nue as y publicó una e is a imes al a pa i de 1924.
En la Asociación p on o se e idencia on dos endencias en en adas, simbolizadas en
la ob a de dos p o eso es de Columbia. Ha old Rugg adop ó un en oque decididamen e
paidocén ico, inculado a una isión omán ica y espon aneis a del niño. En cambio, Geo ge
Coun s de endió un en oque más social y comp ome ido polí icamen e con la p o undización
de la democ acia. Dewey se alineaba cla amen e en es a segunda endencia. Después de la
Dep esión de 1929, Coun s con inuó de endiendo sus posiciones, in luido po el izquie dismo
ca ac e ís ico de los años ein a. Dewey, mien as an o, con inuó mos ándose discon o me
con las endencias paidocén icas de muchas de las nue as escuelas c eadas. Hay que señala
que las c í icas hacia Dewey, ildándolo de pedagogo omán ico y espon aneis a, son injus as,
pues o que al menos desde Mi c edo pedagógico (1897) y El niño y el p og ama (1902) dejó
cla amen e expues o que los p incipios psicológico y social no son con adic o ios, y que
ambos se eclaman mu uamen e.
La educación p og esis a ue a acada du amen e después de la Segunda Gue a
Mundial, pa icula men e a pa i de 1959, echa en que la Unión So ié ica lanzó al espacio la
na e “Spu nik”. Aunque la in luencia de Dewey sob e la enseñanza no eame icana no llegó a
educación es adounidense. Buenos Ai es. Las Pa alelas, 1977, pp. 69-101; E. PLANCHARD (1969): La
pedagogía con empo ánea. Mad id. Rialp, pp. 131-136 y 491-498.
17
se an ue e como a eces se hizo c ee , a pa i del lanzamien o del Spu nik, Dewey ue uno
de los chi os expia o ios que la de echa conse ado a y pa io e a eligió pa a desa olla su
c uzada de uel a a los undamen os y a los p incipios básicos. Es a ola conse ado a y
neoconse ado a ei indicó, y ei indica, un cu iculum nacional ce ado, apoyado en
conocimien os básicos de las p incipales ma e ias y suscep ible de se e aluado
cuan i a i amen e, es deci , un cu iculum écnico, ac í ico e igual pa a odos los es udian es.
Po o una, desde los años ochen a asis imos a una impo an e ecupe ación del
legado social y pedagógico de Dewey. Ya an es de los ochen a, la igu a de Dewey ue
ei indicada de una mane a muy c ea i a po maes os y pedagogos i alianos del Mo imen o
di Coope azione Educa i a, colec i o que, aun siendo eine iano, aspi aba a in eg a o as
apo aciones pedagógicas, en e ellas la de Dewey, que si ió pa a de ende una concepción
de la enseñanza como in es igación36. En el ámbi o anglosajón la edición, en 37 olúmenes,
de las ob as comple as de Dewey ha sido un ac o decisi o pa a el conocimien o de su
pedagogía en los úl imos años. Po o a pa e, la e is a Educa ional Theo y, edi ada po la
John Dewey Socie y, ha ealizado y sigue ealizando una excelen e labo de discusión y deba e
en o no a la pedagogía p og esis a. Se han publicado a ios lib os decisi os pa a ealiza una
alo ación más mode na y comple a de Dewey; en e ellos, sob esale el documen ado abajo
de R. B. Wes b ook, publicado en 1991. Además, la c isis de los modelos pedagógicos
posi i is as y el auge de los en oques cogni i os, p ác icos, in e p e a i os y c í icos ha
a o ecido la c eación de un clima in elec ual p ocli e a los pedagogos del ac i ismo escola .
Po o a pa e, la li e a u a pedagógica es á haciéndose un impo an e eco de la
ascendencia del plan eamien o deweyano en ámbi os como la iloso ía p ác ica y polí ica, la
o mación de los p o eso es y la me odología didác ica undada en la enseñanza e lexi a.
Es a úl ima cues ión, de i ada del ex o de Dewey de 1933 Cómo pensamos, se e idencia
cla amen e en la ob a eó ica y me odológica de W. Lipman, el c eado del p og ama
Filoso ía pa a los niños, dedicada a la enseñanza del pensamien o complejo37. También
esul a muy pa en e la huella de Dewey en los p og amas de o mación de p o eso es que
adop an el en oque de la enseñanza e lexi a, como se pone de elie e en las p opues as de K.
M. Zeichne . En los úl imos años, la e is a Educa ional Theo y es á publicando di e sos
abajos que deba en emas como el cu iculum, la enseñanza uni e si a ia, la enseñanza
36 Véase el in e esan e ensayo de S. MOSCA (1975): Psicopedagogia pe il cu iculo. Pado a (I alia). La Linea
Edi ice, así como la ob a de o ien ación más p ác ica G. GIARDELLO i B. CHIESA (1976): Els ins umen s
pe a la ece ca. Ba celona. A ance.
37 W. LIPMAN (1991): Pensamien o complejo y educación. Mad id. De la To e, 1997.
18
dialogan e, el mul icul u alismo, la democ a ización de la escuela y o os, desde una
pe spec i a deweyana.
5. VALORACIÓN E INTERPRETACIÓN DEL LEGADO PEDAGÓGICO DE J.
DEWEY Y DE LA EDUCACIÓN PROGRESISTA.
Nos ha emos eco, en p ime luga , de algunas c í icas ealizadas al p agma ismo y
pa icula men e a Dewey. Comenza emos mencionando a Ho kheime 38, que analiza y c i ica
du amen e el papel del p agma ismo en el p oceso de subje i ación de la azón. Ho kheime
in e p e a el p agma ismo en pa alelo al posi i ismo. En e ec o, és e cons i uye el aspec o
o malis a de la azón subje i a y aquél el aspec o ins umen al de esa misma azón, de ese
pensa de aluado que se ha educido al ni el de los p ocesos indus iales. El p agma ismo,
dice Ho kheime , man iene que una idea, concep o o eo ía no son más que un esquema o un
plan pa a la acción y que, en consecuencia, la e dad no es sino el éxi o de la idea. Pa a
Ho kheime , es o supone una isión cien i is a de la iloso ía, la sus i ución de la lógica de la
e dad po la lógica de la p obabilidad, la p imacía de la p edicción y del con ol y, en
de ini i a, una o ma de pensa que o ma pa eja con el indus ialismo mode no y la cul u a
me can il39.
Pa a mos a la plu alidad de lec u as que admi e la eo ía de Dewey, o ece emos dos
ejemplos que nos pa ecen muy ilus a i os. Uno se e ie e a la in e p e ación deweyana desde
la óp ica de las eo ías de la ep oducción social y ha sido de endida po Gin is y Bowles. El
o o ejemplo es más ecien e; se a a de una lec u a de Dewey en cla e cons uc i a que hace
Ca en el ma co de los ho izon es pos mode nos.
El en oque adop ado po Gin is y Bowles (1977) consis e en analiza las
con adicciones de la e o ma libe al de la educación y ejempli ica la c í ica sociológica que
señala las insu iciencias del ac i ismo escola con empo áneo40. La esis básica que
man ienen es os au o es es que la e o ma libe al ha cosechado un o undo acaso, y ello
debido a la con adicción es uc u al en e los supues os libe ales de la e o ma y las
38 HORKHEIMER: C í ica de la azón... pp. 52-65.
39 Desde la pe spec i a del ma e ialismo dialéc ico, Wells ha c i icado a Dewey y al es o de los p incipales
au o es p agma is as en un ensayo guiado po el ma xismo dogmá ico y o odoxo. Wells hace una lec u a en
cla e ideológica de la eo ía pedagógica de Dewey, y pa a ello se emi e al análisis de la ob a de 1899, The
School and Socie y. “La eo ía p agmá ica de la educación de Dewey –esc ibe Wells-, encub ía la esencia de la
educación bu guesa haciéndola apa ece como un despliegue de los ins in os na u ales y de los impulsos del
niño; a a és de ealiza un adoc inamien o bu gués apa ece como el lo ecimien o del se in e io de los
niños”. Véase H. K. WELLS (1964): El p agma ismo. Filoso ía del impe ialismo. Buenos Ai es. Pla ina, p. 92.
En nues a opinión es as c í icas mecanicis as son inco ec as e injus as.
19
condiciones económicas y sociales de las sociedades capi alis as a anzadas, como es el caso
de los Es ados Unidos. El p oblema que encuen an Gin is y Bowles es que el libe alismo, ya
sea clásico, ya sea p og esi o, no cues iona la acionalidad de las ins i uciones económicas
capi alis as. Se a a, pues, de una lec u a de la e o ma educa i a en cla e sociológica,
o ien ada po el ma xismo y si uada en el amplio ma co de las llamadas eo ías de la
ep oducción social y de la co espondencia, en las que se si úan au o es eu opeos como
Al husse , Baudelo y Es able , Bou dieu y Passe on. Desde es a óp ica las di e en es
p opues as educa i as son is as como una labo co ec i a de los males sociales, al igual que
la in e ención del es ado en su papel egulado de la ac i idad económica.
Gin is y Bowles ecue dan que Dewey asigna es unciones a la educación: el
desa ollo pe sonal, el a o ecimien o de la igualdad de opo unidades y la in eg ación
ocupacional y labo al en el en amado económico. A con inuación señalan que la escuela
cumple bien la unción económica, pe o no las o as dos. “La educación –esc iben Gin is y
Bowles- pa ece bas an e capaz de p epa a a la gen e pa a la ida económica –llenando su
unción de ep oducción ampliada- sin p oduci la cabal ´pe sona` deweyana”41. Además, la
educación no ha educido de mane a signi ica i a la es a i icación de clases ni la desigualdad
de ing esos ni ampoco ha aumen ado la mo ilidad social. El acaso de la e o ma educa i a
de o ien ación p og esi a “p o iene de la na u aleza con adic o ia de los obje i os de la
ep oducción ampliada, la igualdad de opo unidades y el au odesa ollo, en una sociedad
cuya ida económica es á gobe nada po las ins i uciones del capi alismo o ganizado”42.
Es o es, los eque imien os e e idos a la in eg ación económica son con adic o ios con el
én asis sob e el desa ollo indi idual y la p omoción de la igualdad. A pa i de aquí, Gin is y
Bowles con aponen la ealidad alienan e de la di isión je á quica del abajo a la p opues a
deweyana de la ac i idad escola cen ada en el niño y el juego. En la p ác ica, la p e alencia
del obje o de ep oducción e in eg ación en la es e a económica ha p o ocado que la e o ma
libe al p og esi a no pueda mos a demasiado en el desa ollo de los obje i os ligados al
au odesa ollo y a la p omoción de la igualdad. Una lec u a ideológica simila a la de Gin is y
Bowles podemos encon a en el abajo de Feinbe g y Rosemon , que e alúa c í icamen e el
desa ollo del mo imien o de educación, en elación con los asgos económicos y sociales de
40 H. GINTIS; S. BOWLES (1975): “Las con adicciones de la e o ma libe al en la educación” en W.
FEINBERG y H. ROSEMONT (comps.): T abajo, ecnología y educación. Ensayos en disidencia con los
undamen os de la educación es adounidense. Buenos Ai es. Las Pa alelas, 1977, pp. 102-154.
41 GINTIS y BOWLES: “Las con adicciones de la e o ma...” p. 116.
42 GINTIS y BOWLES: “Las con adicciones de la e o ma...” pp. 129-130.
20
los Es ados Unidos43. En esumidas cuen as, ambos abajos, al adop a una pe spec i a
exclusi amen e sociológica, ansmi en en el ondo la con icción de que en las ac uales
es uc u as sociales y económicas capi alis as no es posible, en azón de esas mismas
es cu u as, desa olla un abajo pedagógico de signo inno ado . En nues a opinión se a a
de una lec u a educcionis a no sólo de Dewey y del p og esi ismo, sino ambién de la misma
posibilidad de abaja con cohe encia y sen ido é ico desde el ámbi o educa i o po la mejo a
de la ida de los niños y de los jó enes.
La segunda apo ación pa a ilus a el legado de Dewey cons i uye una buena mues a
de la ecupe ación de es e au o en el ho izon e de los iempos pos mode nos y nos iene de la
mano de uno de los au o es más signi icados del en oque educa i o c í ico44. Ca (1995) se
p opone como p oblema si podemos imagina una o ma de pensa sob e la elación en e
educación y democ acia que sea “mode na”, en el sen ido de que no abandone la p osecución
de los ideales emancipado es, y que, a un iempo, sea “pos mode na”, en el sen ido de que
abdique del ipo de ideales ahis ó icos y uni e sales man enidos po el discu so ilus ado. Y
encuen a p ecisamen e en Dewey, y en pa icula en Democ acy and Educa ion, una posible
solución al apa en e dilema o mulado. Ca comen a que Dewey apos aba po el ideal
emancipado ilus ado, pe o que conside ó la Ilus ación una e olución incomple a. F en e a
la búsqueda de e dades y alo es ascenden ales, Dewey, al igual que el pos mode nismo,
pensaba que oda in es igación ilosó ica iene un pun o de pa ida con ingen e, po lo cual el
in en o de es ablece e dades a empo ales es aba condenado al acaso. La cla e pa a si ua
los in en os de los homb es po do a de sen ido su exis encia y undamen a la ida
indi idual y social iene que e con un ipo de ida asociada que llamamos democ acia.
Como dice Ca , “pa a Dewey, po an o, la democ acia... es lo que llega se una sociedad
cuando cesa de en ende se a sí misma en é minos de undamen os ilosó icos y c ea las
condiciones en que sus miemb os de e minan po sí mismos el u u o de su sociedad”45.
F en e a las lec u as que señalan el ca ác e imp eciso, al o de igo y an icuado de
Democ acy and Educa ion, Ca man iene que es a ob a esul a muy ele an e en el ma co de
una es a egia educa i a pos mode na que se haga ca go, de mane a c í ica, de la he encia
ilus ada. Pa a ello, señala algunas coincidencias en e el pensamien o deweyano y la
p opues a pos mode na. En p ime luga , aunque Dewey man iene, como ya hemos dicho, los
ideales emancipado es de la Ilus ación, enuncia a que esos ideales pueden basa se en, o
43 W. FEINBERG; H. ROSEMONT (1975): “La p epa ación pa a el Es ado-p o idencia...”.
44 Véase W. CARR (1995): “Educación y democ acia: an e el desa ío pos mode no” en VARIOS: Vol e a
pensa la educación. Mad id. Mo a a/Paideia, ol. 1, pp. 96-111.
45 CARR: “Educación y democ acia...” p. 107.
21
de i a se de, una supues a na u aleza humana obje i a y a empo al. Como dice Ca , “pa a
Dewey, como pa a el pos mode nismo, nada hay ex e no a la expe iencia, no hay ´esencia` de
la na u aleza humana. En cambio, hay se es humanos que con igu an y son con igu ados po
su his o ia, mien as hacen su camino al anda a a és de un mundo incie o, a a esado po
con ingencias, mundo siemp e incomple o y siemp e haciéndose”46. En segundo luga , lo que
p e ende Dewey con su p opues a es o mula la clase de iloso ía de la educación adecuada
pa a las necesidades y exigencias de una sociedad democ á ica mode na, a ando de “...
mos a cómo han de ees uc u a se las ins i uciones y p ác icas educa i as exis en es pa a
que los alo es undamen ales de la adición democ á ica libe al se ex iendan y amplíen de
mane a p og esi a”47. Según Ca , podemos in e p e a Democ acy and Educa ion como un
ejemplo de p incipios del siglo XX de lo que debe se una p opues a educa i a en una
sociedad democ á ica y “pos mode na” de ines del siglo XX. En endida así, podemos
econs ui el sen ido de es a ob a “como un ex o pos mode no que habla de la isión
emancipado a de la educación de la Ilus ación de una o ma que p e é la apa ición de
muchas ideas pos mode nas: la o mación abie a del suje o humano; la con ingencia de las
no mas y alo es democ á icos; la u ilidad de las ideas u ópicas ace ca de un yo
p ede e minado y p e ab icado; la con ición de que no hay co pus de conocimien o
´obje i o` que ascienda el con ex o his ó ico que le da sen ido y signi icación”48.
El legado eó ico y p ác ico de Dewey cons i uye, po su ac ualidad, o iginalidad,
a iedad y p o undidad, una he amien a ú il pa a pensa y ac ua en los nue os escena ios
sociales, cul u ales y educa i os. No se a a, sin emba go, de aplica de una mane a mimé ica
las p opues as que Dewey o mula a en el ma co de la e olución indus ial, sino más bien de
conside a su ob a desde una pe spec i a ilus ado a y cues ionado a. Nue os p oblemas y
nue os in e ogan es nos asedian en el comienzo de una nue a e a. Pa a si ua nos an es ellos
de una mane a más lúcida, el conocimien o c í ico del mo imien o pedagógico eno ado del
siglo XX esul a, cuando menos, ecomendable.
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47 CARR: “Educación y democ acia...” p. 110.
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