Los nuevas tecnologías en contextos metodológicos cooperativos: una primera valoración del Proyecto ParlEuNet

LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS EN CONTEXTOS METODOLÓGICOS COOPERATIVOS: UNA PRIMERA VALORACIÓN DEL PROYECTO PARLEUNET Iolanda García Gonzalez y Begoña Gros Salvat  Miembros del Proyecto El Proyecto ParlEuNet está financiado con fondos de la Comisión Europea dentro del contrato 'Joint Call for Educational Multimedia MM102’. La propuesta surgió de la Fundación Pegasus, la cual pertenece al Parlamento Europeo, con el objetivo de difundir, por toda Europa y a través del ámbito educativo, las funciones de esta institución dentro del contexto de la Unión Europea. La Fundación Pegasus y la Comisión Europea son pues las principales instituciones contratantes y financiadoras, así como responsables de la dirección y coordinación de todo el Proyecto en global. A parte de éstas se pueden identificar tres tipos de colaboradores: a) El grupo ‘de usuarios’ que consta de alumnos entre 15 y 17 años y de profesores provenientes de 12 escuelas de 7 países diferentes en total: Bélgica, Francia, Alemania, Holanda, España, Suecia y Gran Bretaña. (La intención es incrementar el nombre de escuelas y países implicados en una segunda fase del Proyecto). Los miembros del Parlamento Europeo también pueden considerarse dentro de este grupo. b) El grupo de técnicos, constituido por una serie de empresas de telecomunicaciones y diseño de software informático multimedia, como Arboth NV, DG JRC y Alcatel Bell. C) El grupo pedagógico, formado por varias instituciones educativas del ámbito universitario y de investigación de diversos países: Katholieke Universiteit Leuven de Bélgica (coordinadores del grupo pedagógico), Universiteit Antwerpen de Bélgica, University of Maastricht de Holanda, City College Norwich: The Research Centre, de Gran Bretaña y la Universidad de Barcelona.  Desarrollo del Proyecto El Proyecto ParlEuNet tiene una duración de 2 años y medio. Se inició el mes de Enero del año 1998 y finalizará en Junio del 2000. El Proyecto tiene dos periodos intensivos (PI) de 8 semanas cada uno, aunque cada escuela participa únicamente en uno de los dos. Durante estos 2 periodos intensivos las escuelas participantes (seis en cada caso) trabajan en lo que es la actividad propiamente dicha. A grandes rasgos podríamos distinguir tres fases diferentes que constituyen un ciclo: una previa al periodo intensivo, el periodo intensivo mismo y una fase posterior a este. Nos centraremos básicamente en la explicación del primer periodo intensivo. El Periodo Intensivo El primer periodo intensivo se desarrolló entre los meses de Enero y Marzo del año 1999, mientras que el segundo tendrá lugar a lo largo de los meses de Octubre y Noviembre del mismo año. Durante los 2 meses de duración del PI los alumnos trabajan en el Proyecto cuatro horas cada semana, repartidas generalmente en dos sesiones de dos horas aproximadamente cada una. Con la intención de facilitar la adaptación de las escuelas a los requisitos del Proyecto se les ofrece la posibilidad de que una de las sesiones semana los no esté incluida dentro del horario oficial escolar. Un requisito imprescindible es que de estas 4 horas semanales, al menos 2, sean planeadas en cooperación con las otras dos escuelas que componen un grupo de trabajo; de tal manera que, al coincidir a nivel temporal, sea posible una comunicación sincrónica entre los subgrupos durante este margen de tiempo semanal. La experiencia en el primer periodo nos ha revelado lo costoso que resulta para las escuelas el llegar a un acuerdo de este tipo. El hecho de tener horarios de trabajo y organizaciones del currículum tan diversos en los diferentes países, dificulta enormemente este tipo de contratos. Lo mismo sucede con los calendarios escolares, a partir de los cuales se debe ajustar el calendario del PI del Proyecto adecuándolo a cada caso. La tarea del coordinador de cada grupo de trabajo (formado por tres escuelas) es fundamental en este sentido, ja que éste hace de mediador entre los profesores participantes de las tres escuelas, ayudándoles a encontrar la solución más óptima para las tres. La composición de los subgrupos durante el periodo intensivo la decide bien la escuela, bien los propios profesores. El número ideal de alumnos por subgrupo se fijó en 6, pero como las escuelas trabajan, en la mayoría de los casos, con grupos clase ya existentes, se les da la opción de oscilar entre un mínimo de 5 y un máximo de 8 alumnos. Por este mismo motivo y en lo que se refiere a las edades, los alumnos pueden oscilar entre 15 y 17 años. Antes del periodo intensivo Durante esta fase, tanto profesores como alumnos están en un proceso de preparación. Las escuelas que trabajaran conjuntamente durante los periodos intensivos pueden empezar a comunicarse entre ellas, utilizando las herramientas telemáticas disponibles (correo electrónico y videoconferencias) los alumnos pueden realizar actividades organizadas por los propios profesores implicados. Durante esta fase, la actividad del grupo de trabajo educativo se debe concentrar en el plan de formación del profesorado (teacher induction program). La experiencia durante el primer periodo nos ha confirmado la importancia esencial de esta fase preparatoria. Especialmente En lo que se refiere al uso del equipo tecnológico es necesario que alumnos y profesores se hayan familiarizado con todas las herramientas con anterioridad al inicio del periodo intensivo. Se trata también de comprobar que éstas funcionen correctamente. Esto puede prevenir la aparición de problemas graves mientras los alumnos están trabajando en las actividades durante el primer periodo intensivo. De los datos recogidos en todas las escuelas participantes en el primer periodo intensivo podemos extraer que en ningún caso los alumnos llegaron a aprovechar las funcionalidades facilitadas por el ordenador. La base de datos, a parte de no presentar un diseño adecuado para las actividades a realizar por los alumnos, no llegó a funcionar nunca. Esto se podría haber evitado o al menos reducido si la base de datos hubiera estado lista antes del primer periodo intensivo (durante la fase de ‘warming up’) y sus futuros usuarios hubieran dispuesto del tiempo necesario para probarla, aprender el funcionamiento y habituarse a su uso. Después del periodo intensivo Los profesores pueden continuar utilizando la base de datos y también poniendo en práctica las metodologias empleadas durante el periodo intensivo del Proyecto: el aprendizaje cooperativo y basado en la resolución de problemas. En lo que se refiere al grupo de trabajo pedagógico, después cada periodo intensivo se dedica a analizar y procesar los datos recogidos en dicho periodo. Posteriormente, los resultados de la investigación serán discutidos con los profesores y los alumnos con tal de extraer las conclusiones.  Objetivos del Proyecto El interés del Proyecto ParlEuNet tiene dos vertientes: por una parte es una actividad educativa innovadora en la cual se pueden ir añadiendo escuelas de toda Europa, des de su propio currículum formal. Por otra parte el Proyecto se enmarca dentro de una investigación educativa, por lo que, durante el desarrollo de la actividad de las escuelas, concretamente durante los periodos intensivos, se procederá a realizar una recogida de datos que después serán analizados y que servirán para extraer conclusiones que puedan orientar procesos educativos similares. Como actividad didáctica, pues, el Proyecto ofrece una nueva dimensión al sistema de enseñanza-aprendizaje, sobrepasando las barreras espaciales y temporales del aula y al mismo tiempo relacionando y haciendo la tarea de los educadores e investigadores Europeos más eficaz y significativa. En la medida en qué se fueran añadiendo más escuelas al Proyecto, se iría creando progresivamente una red europea de centros educativos de Educación Secundaria conectados entre si y a la vez conectados con instituciones educativas de Educación Superior y del ámbito de la Investigación Educativa. Objetivos de aprendizaje Los objetivos de aprendizaje planteados en el Proyecto se pueden clasificar a diferentes niveles: un primer nivel en el cual se agruparían los objetivos de cooperación, educación intercultural y desarrollo de la conciencia de ciudadanía europea; un segundo nivel se refiere a los objetivos relacionados con el uso de las nuevas tecnologías colocadas al alcance de profesores y alumnos; Por último, en el tercer nivel se incluirían todo el resto de objetivos pedagógicos en general, como pueden ser aquellos relacionados con la metodología de aprendizaje basado en la resolución de problemas. Los objetivos del primer nivel tienen que ver en su mayoría con el desarrollo de actitudes positivas por parte de los alumnos, hacia la ciudadanía europea y el trabajo cooperativo, tanto con personas de la misma comunidad, como de otras nacionalidades. Con el fin de construir una Unión Europea justa y solidaria se necesitan ciudadanos conscientes de las responsabilidades y derechos que tienen como tales. Esto implica por una parte el reconocimiento de uno mismo, como ciudadano Europeo, el conocimiento de las instituciones políticas, socia los y cultura los de la UE, en especial del Parlamento Europeo, así como el conocimiento y la abertura a la diversidad de culturas nacionales que la Unión reúne. Por otra parte y también con relación a la unificación europea, es necesario que los alumnos optimicen y aprendan nuevas habilidades para comunicarse con personas de cualquier punto del mundo, tanto a nivel oral como escrito y digital. Esto comporta aprender a utilizar las nuevas tecnologías de la comunicación, pero al mismo tiempo supone desarrollar una sensibilidad especial para adaptarse a las diversas formas de comunicación de los demás, especialmente a las propias de personas de otras culturas. Este aprendizaje pretende favorecer la colaboración entre las personas a nivel internacional, en un momento en que cada vez proliferan más las oportunidades en este sentido. El trabajo cooperativo y en grupo hace que los alumnos se responsabilicen directamente de su propio trabajo y al mismo tiempo, desarrolla una coresponsabilidad de grupo general. Este aprendizaje constituye una base esencial para que lleguen a convertirse en ciudadanos plenamente responsables en un futuro. La metodología basada en la resolución de problemas también tiene repercusiones con relación a la educación intercultural y la educación por la ciudadanía. A lo largo de su vida los alumnos deberán enfrentarse a gran cantidad de problemáticas, muchas serán de tipo moral; es decir, en una sociedad plural como la europea, con frecuencia toparan con cuestiones controvertidas que impliquen un conflicto de valores. Uno de los objetivos del Proyecto es favorecer la adquisición, por parte de los alumnos, de la sensibilidad necesaria para identificar estas cuestiones problemáticas, seleccionando la información verdaderamente relevante. Paralelamente, potenciar el desarrollo de las habilidades necesarias para enfrentarse a ellas, analizarlas de forma crítica valorando las consecuencias de las posibles alternativas y ser capaz de tomar una decisión de forma consciente, libre y responsable a la vez. Objetivos de investigación Los miembros del grupo pedagógico son también los encargados de llevar a cabo la investigación, no obstante, éstos trabajan conjuntamente con el profesorado, para conseguir una comprensión más profunda de los resultados obtenidos. Simplificando y hablando en términos generales, podríamos decir que la pregunta más importante a responder es: "¿Qué han aprendido los alumnos a raíz de participar en este Proyecto y bajo que condiciones?", o "¿Cómo resuelven los alumnos una situación problemática utilizando los recursos tecnológicos al alcance, trabajando de forma cooperativa y a distancia, con un determinado tipo de soporte (ofrecido por los diferentes modelos de profesorado y de apoyo técnico)? A parte de este objetivo genérico y global del Proyecto, cada miembro del grupo tiene unos intereses específicos en la investigación. En lo que se refiere a la Universidad de Barcelona, el foco de atención principal es el tipo de cooperación y comunicación que se establece entre los alumnos, cómo estos interactuan a través de las herramientas telemáticas (correo electrónico y videoconferencia), y en que medida ejerce una influencia su distinta procedencia cultural, entendida como nacionalidad, en estos procesos. La intención última de todo el grupo es ofrecer orientaciones al profesorado Para que éstos puedan optimizar su tarea educativa en los emergentes entornos de enseñanza-aprendizaje (ricos tecnológicamente, a distancia, autodidácticos, cooperativos, internacionales, etc.). Para interpretar los aspectos mencionados se tendrán en cuenta diferentes factores o variables intervinientes: los conocimientos previos, el grado de interés y motivación, tanto en la tarea a realizar, como en la temática tratada, el nivel de desarrollo cognitivo, el sexo y la nacionalidad de los alumnos.  Elementos esenciales del periodo intensivo y valoración de estos partiendo de los resultados del Primer Periodo Intensivo. Este apartado está dedicado a comentar algunos de los aspectos que han resultado más problemáticos y deficitarios, así como las medidas que se han tomado posteriormente para tratar de paliarlos. La valoración crítica está acompañada de algunas reflexiones documentadas en bibliografía especializada sobre las posibles causas de los problemas encontrados en cada caso. Aprendizaje basado en la resolución de un problema mal estructurado La tarea a realizar resulta problemática a los alumnos por dos motivos básicos: se les plantea como un problema de alcance Europeo, que deben intentar resolver. Es un propio miembro del Parlamento Europeo quien solicita su ayuda. Por otra parte, es problemática porque no tiene una solución única, sino abierta y resultado de la interacción de diversas aportaciones subjetivas. Por tanto, la forma más adecuada de llegar a la mejor solución, pasa a ser a través del trabajo en equipo y no individual. Es, pues, la propia naturaleza de la tarea, la que al suponer un desafío y conectar con sus intereses, promueve el trabajo cooperativo, así como hace que los alumnos pongan en funcionamiento procesos cognitivos complejos. Pensando, tanto en los objetivos de investigación y de aprendizaje del Proyecto, como en los currículos educativos de las diferentes escuelas participantes, llegamos a una serie de criterios definitorios de la tarea a realizar por los alumnos: se relaciona y está dentro de las competencias del Parlamento Europeo, invita a los alumnos a utilizar diferentes medios de tecnología educativa, promueve la colaboración dentro y entre las escuelas, es multidimensional con el fin de encajar en una variedad amplia de currículums y resultar atractiva tanto a los alumnos como a los profesores. En lo que se refiere al tema de la tarea, fue decidido por el grupo de trabajo pedagógico en colaboración con los profesores. Se trata de la estimulación de la movilidad de los ciudadanos Europeos dentro del mundo del trabajo. Este tema implica la consideración de diversos subtemas que se relacionan como: la economía, la cultura, el medio ambiente, con los correspondientes y respectivos apartados temáticos internos. La valoración de la participación de profesores y alumnos en la realización de tareas, distribución de roles, etc. nos puede ayudar a considerar el funcionamiento de la metodología de aprendizaje basado en la resolución de problemas dentro de esta experiencia. El primer periodo intensivo ha servido para confirmar algunas de las sospechas presentes entre algunos de los miembros del grupo pedagógico, ya durante la fase de diseño del Proyecto. Las tareas a realizar por los alumnos han resultado excesivas en correspondencia al poco tiempo real del que los alumnos disponen para dedicar al trabajo. Con el fin de subsanarlo se han tomado dos medidas: a. una de las subtareas se suprimirá en el segundo periodo. b. se planificará la existencia de un día completo (como mínimo) entre la penúltima y la última sesión de trabajo del periodo intensivo, con el fin de que los alumnos dispongan de más tiempo para finalizar el informe y preparar la presentación de éste, que deben realizar en la última videoconferencia. Algunos de los profesores participantes han manifestado su incertidumbre en lo que se refiere a la forma de distribución y realización de las tareas y subtareas planteadas. Esta incertidumbre ha provocado en algunos casos frustración. Además, es necesario tener en cuenta desde el punto de vista de la investigación, la dificultad añadida que supone el hecho de tener que analizar una organización del trabajo que carece totalmente de sistematización y que difiere de una escuela a otra. Para tratar de solventar situaciones de este tipo se ha propuesto realizar un análisis con detenimiento, a través de cada una de las subtareas, con los profesores, con anterioridad a la primera sesión del segundo periodo intensivo. Otro aspecto problemático ha resultado la distribución de roles formales entre los alumnos a la hora de repartir el trabajo dentro de cada subgrupo. Dentro del grupo pedagógico han habido discrepancias respecto la validez de éstos. Según algunos de nosotros, el hecho de que los alumnos no consiguieran adaptarse a estos roles es indicativo de la falta de adecuación de éstos a la distribución de tareas realmente necesaria y efectiva para la ejecución de la actividad. Otros miembros opinan que los roles son los adecuados, independientemente de la manera en que estos hayan sido asumidos, puesto que eso tiene que ver con la dinámica interna propia de cada grupo. En principio, no se hemos modificado la definición de estos roles, pero en esta ocasión se ofrecerá a profesores y alumnos la posibilidad de opinar al respecto. Por otra parte, sí es cierto que la falta de adaptación puede haber sido consecuencia de la falta de costumbre de los alumnos a trabajar según este sistema. La elección del tema sobre el cual versar la actividad de los alumnos fue una cuestión difícil. Éste tenía que reunir una serie de requisitos (poderse relacionar fácilmente con las funciones del Parlamento Europeo, ser adaptable a los currículums de los diferentes países participantes, motivar a profesores y alumnos, ser multidimensional y no demasiado específico, etc.). Esto hizo que quedaran muy reducidas las posibilidades. El resultado ha sido pues una estructura temática un poco forzada que no favorece el desarrollo espontaneo del trabajo que han de realizar los alumnos. En este sentido pensamos que una elección del tema más centrada esencialmente en las motivaciones de profesores y alumnos, hubiera resultado más acertada para desarrollar como problema a resolver. El aprendizaje cooperativo Los alumnos deben colaborar con compañeros del propio centro y también con alumnos de otros centros. En cada escuela hay 4 grupos de trabajo (llamados subgrupos), formados por un total de 5 a 8 alumnos cada uno. Este subgrupo debe colaborar con 2 subgrupos de otras dos escuelas. Los 3 trabajan conjuntamente como un solo grupo en la elaboración de un único informe que tendrán que presentar al finalizar la actividad. Así pues 3 subgrupos, cada uno de una escuela y de un país diferente trabajaran juntos en la ejecución de una tarea que se les presenta como un problema a resolver cooperando entre ellos. Esto supone una línea de trabajo determinada, que implica grandes dosis de comunicación para poder llegar a acuerdos, por ejemplo respecto a la distribución del trabajo, la división de roles a adoptar, etc. Un aspecto, del cual ya éramos conscientes durante la fase de diseño del proyecto, que puede haber sido causante de determinadas dificultades entre los alumnos en el momento de trabajar de forma cooperativa es la variedad de características individuales entre los alumnos de un mismo grupo. Nos referimos tanto a la diferencia de edad, como al hábito de trabajo con nuevas tecnologías, al conocimiento de los contenidos trabajados, del idioma de comunicación empleado de forma prioritaria (el inglés), el hecho de haber trabajado anteriormente o no con metodologías de aprendizaje cooperativo y basado en la resolución de problemas. También han habido diferencias en lo que se refiere al escenario de trabajo de cada subgrupo dentro de cada escuela (distribución del espacio, número de ordenadores accesibles, etc.) Obviamente, estas diferencias han sido percibidas por los profesores y también por los propios alumnos, ocasionando en algunos casos cierto sentimiento de inferioridad o de falta de igualdad de oportunidades. La tarea del grupo pedagógico en este sentido ha de ser la de tranquilizar a las escuelas mostrando que no se trata de una competición sino de llevar a cabo un proyecto común, donde cada uno, partiendo de sus posibilidades, tratará de extraer el máximo provecho, tanto en bien propio como en bien del resto de participantes. No obstante, es evidente que estas diferencias deben ser tenidas en cuenta en la interpretación de los datos y en la elaboración de conclusiones posterior. Por lo que se refiere las videoconferencias realizadas, resultaron bastante exitosas, a parte de algunas complicaciones iniciales para ajustar los sistemas de sonido e imagen (en las "multipoint"). En cualquier caso, el hecho de que tanto la mayoría de profesores como de alumnos fueran neófitos en su utilización hizo que no se aprovecharan del todo estas sesiones. En este sentido se ha constatado la necesidad de mantener la presencia de un/a moderador/a más o menos experto/a, que se encargue de organizar los turnos de palabra, de presentar i de solventar posibles problemas de comprensión (especialmente lingüísticos) entre los participantes en la videoconferencia. Tal y como reconoce Brush (1998) en su análisis sobre los sistemas integrados de aprendizaje por ordenador, cuando un programa está diseñado para que los alumnos puedan utilizarlo de forma autónoma, es fácil caer en una excesiva falta de soporte por parte del profesor. La falta de implicación del profesor conduce a una inadecuada coordinación entre las actividades de aprendizaje realizadas con el ordenador y la actividad esencial programada en el ámbito de clase. Los alumnos dejan de recibir el soporte adecuado y el profesor pierde de vista los indicadores que le facilitarían una mayor comprensión de las estrategias y procedimientos más idóneos para trabajar con el entorno tecnológico que está utilizando. En parte esto ha sucedido en el Proyecto, aunque no se puede responsabilizar únicamente al software educativo utilizado sino a la falta de hábito de profesores y alumnos a trabajar combinando el uso de las nuevas tecnologias con metodologias innovadoras. Esto puede sorprender por el hecho de que en algunos estudios realizados el uso de grupos de aprendizaje cooperativo ha resultado ser efectivo en combinación con el aprendizaje asistido por ordenador. En este sentido y tal como expresan diversos autores como Salomon en diversos estudios, los ordenadores pueden ofrecer recursos valiosos para el aprendizaje cooperativo y procurar la interdependencia necesaria entre los diversos miembros del grupo, no obstante un entorno tecnológico no puede lograr esta interdependencia por si solo. El entorno de aprendizaje en su totalidad, es decir curriculum, comportamiento de los profesores, actividades colaborativas a realizar, sistema de comunicación e interacción entre los alumnos, objetivos de aprendizaje, etc deben orquestarse de forma armónica para conseguirlo. Los diferentes modelos pedagógicos Cuando hablamos de modelos pedagógicos nos referimos al soporte que reciben los alumnos, tanto a través de la actividad del/os profesor/es como de las funcionalidades y la estructura de la base de datos con la cual trabajaran. El Proyecto presenta cuatro modelos pedagógicos diferentes o cuatro formas específicas de dar soporte al trabajo de los alumnos. La tarea a realizar por los alumnos es siempre la misma, así como la metodología de trabajo y los recursos tecnológicos empleados independientemente del modelo pedagógico con el cual trabajen. El soporte variable al cual hacemos referencia está which can be brought about by the functions of the European Parliament. They have to do this co-operating with each other, that is to say, through their dialogue inside a significant context, since the participant students belong to the same area where the problem is framed: the European Union. In this paper, our purpose is not describing the ParlEuNet Project as it was originally conceived, so we do not focus on the initial phase of its design but on the point it is at this moment. Therefore, we will try to make an evaluation of its development up to now. In which measure the planned goals have been met and if it is the case they have not reached, which are the reasons. Our attempt is then to make an analysis of the difficulties we have found, with the intention of minimising them as much as possible during the course of the Project. In order to attain a better comprehension of the possible causes to the problems encountered, the will complete the referred analysis with specialised bibliography related to the topic. KEY WORDS: Co-operative Learning; Problem Based Learning; Telematic Tools; Intercultural Communication.