A propósito de The Limits to Capital de David Harvey

A propósito de The Limits to Capital de David Harvey Luz Marina Garcia RésumélA bstract Le dernier travail de David Harvey a été publié en été 1982. Comme l'auteur lui-mCme l'a fait remarquer, son objectif était, pour l'essentiel, d'écrire une téorie de l'urbanisation sous le capitalisme qui prendrait appui sur l'expérience historique du Royaume Uni, de la France et des Etats Units. Or, au curs de la recherche, certains ccvides)) téoriques qu'il ne comptait traiter qu'au passage -la circulation du capitel dans les milieux construits, le r81e du systtme de crédit et les mécanismes qui médiatisent la production des configurations espatiales (la i-ente, par exemple)- ont demandé un analyse approfondie i cause de la nature relationnelle de la méthode marxiste. The Limits to Capital est une analyse théorique qui veut fournir un schéma interprétatif général qui puisse encadrer les faits historiques, tout en admettant des modifications a partir des faits eux-msmes. Le livre expose, au debut, les conceptes de base du marxisme, pour en élargir plus tard la portée en les appliquant i des contextes différents. Les premiers sept chapitres synthétisent et interprttent la théorie de Karl Marx, alors que du huitieme au trezitme chapitre on y developpe les ccvides)) laissés dans celle-ci; i1 s'agit 1% de la principale contribution de Harvey. On trouvera un intérCt particulier i ses apports sur la ' circulation espatiale du capital et du travail: son r8le dans la reproduction de l'inégalité géographique du développement, les contradictions qui se prisentent et leurs aspectes territoriaux, ainsi que les implications de tout cela dans l'apparition des crises et l'incidence différente que elles auront dans l'espace. * * * This; the latest work of David Harvey's was published in the summer of 1982. As the authour himself points out, his principal objective was to define a theory of urban development under the capitalist system, based on the historical experiences of the United Kingdom, France and the United States. However, in the course of investigation, certain theoretical ccgapw which he intended to treat superficially -the circulation of capital in the built environment, the role of the credit system and the mechanisms which mediatize the production of spatial configuration (such as land rent)- required more profound analysis due to the comparative characteristics of Marxist methodology. The limits to Capital is a theoretical analysis which aims to provide a general interpretative framework in order to facilitate the comprehension of historical facts, whilst permitting the modification of this framework by such facts. The book begins by summarizing the basic concepts of Marxism, and goes on to clarify their meaning by applying them in different contexts. The first seven chapters resume and interpret K. Marx's theory. Chapters eight to thirteen concentrate on some of the ccgaps,, in the formulation of Marx's theory, and represent Harvey's major contribution. The section dedicated to the spatial circulation of capital and labour are particulary interesting, pinpointing their reproductive role in geographically unequal development, their contradictions, and the spatial distribution which such contradictions adopt, as well as the resulting implications in the formation of crisis situations and their spatially differentiating effects. David HARVEY, catedrático en The Johns Hopkins University (Baltimore), es hoy unohde 10s máximos exponentes de la geografia marxista anglosajona. Su trayectoria, no obstante, presenta dos fases bien diferenciadas: . a) Sus investigaciones en la década de 10s sesenta se enmarcan dentro de la corriente teorético-cuantitativa. La publicación de su libro Explanation in Geographyl significó uno de 10s máximos logros dentro del desarrollo de este enfoque. b) Posteriormente rompe con el paradigma neopositivista. La aparición de Social Justice and the city2, compilación de diversos articules publicados HARVEY, D., 1966, Explanation in Geoprap/y, London, Arnold. Publicado en castellano con el titulo Teodas, leyes y modelos en geografia, Ed. Alianza, Madrid, 1983. HARVEY, D., 1973, Social Justice and the City, London, Arnold. Publicado en castcllano con cl titulo de Urbanisme y desigualdad social, Ed. Siglo XXI, Madrid, 1977. anteriormente a excepción de 10s capitulos quinto y sexto, constituyó una clara toma de posición aplicando la metodologia marxista al análisis del espacio urbano. Es una obra aún bastante exploratoria pero su repercusión fue muy amplia tanto en 10s circulos geográficos como en el de las ciencias sociales en general. Sus trabajos posteriores han profundizado en esta linea, es decir, en la interpretación del proceso urbano bajo el capitalismo, centrándose en temas como el papel de las instituciones financieras en el medio urbano, en la teoria de la diferenciación residencial, en 10s procesos de acumulación capitalista, en la lucha de clases en torno a la producción y uso del medio con~truido,~ en la ideologia de la planificación, etc. El libro que estamos considerando, The Limits to Capital4 fue publicado en el verano de 1982. Como sefiala el autor, su objetivo inicial fue escribir una teoria de la urbanización bajo el capitalisrno apoyada en la experiencia histórica del Reino Unido, Francia y Estados Unidos. Sin embargo en el curso de la investigación aquellos cchuecosu teóricos que pensó tratar de pasada -la circulación del capital en 10s medios construidos, en el papel del sistema de crédito y 10s mecanismos que mediatizan la producción de las configuraciones espaciales (tales como la renta)- rcquirieron un análisis más profundo debido a la naturaleza racional del método marxista. Asi pues, el libro se estructura en torno al tratamiento de estos temas5. The Limits to Capital es un análisis teórico dirigido, por tanto, a proporcionar un esquema general de interpretación que ayude a enmarcar 10s hechos históricos, a la vez que pueda ser modificado por éstos. El libro comienza exponiendo 10s concepto básicos del marxismo para luego ampliar su significado aplicándolo en contextos diferentes. Los siete primeros capitulos resumen e interpretan la teoria de K. Marx para desarrollar, posteriormente, en 10s capitulos octavo al trece, algunos de 10s cchuecos>> dejados por aquél en la formulación de su teoria. Estas notas se refieren a 10s Últimos capitulos ya que, en nuestra opinión, constituyen la principal contribución de Harvey. HARVEY, D., 1982, The Limits to Capital, London, B. Blackwell. ' Recogemos la traducción castellana del original inglés ccbuilt environment,, acuiiada en el monográfico ((Geografia Radical anglosajona,,, publicado en la serie Documents d'analisi metodol6gica en geograJia. Este concepto, como se señala en la referida traducción, se refiere al conjunt0 de las estructuras fisicas -casas, vias públicas, fábricas, oficinas, alcantarillados, parques, instituciones culturales, establecimientos educativos, etc. Hay que señalar que 10s artículos publicados por el autor en el periodo comprendido entre la publicación de socialjustice and the CiQ y el libro que comentamos tratan con 10s temas clave de éste libro. Consideramos importante destacar éste aspecto ya que nos revela la coherencia de esta obra concebida a largo plazo, y que se ha ido desarrollando por partes. La circulación del capital fijo En este capitulo el autor analiza primero la esfera de la producción (el capital fijo y su circulación), a continuación la esfera del consumo (el fondo de consumo) y el medio construido, finalizado con una articulación de ambos aspectos dentro del proceso de acumulación. El capital fijo no es otra cosa que un proceso de circulación del capital a través del uso de 10s objetos materiales. Por tanto, es el uso a que están destinados estos objetos materiales 10 que define el capital fijo; solamente 10s 'instrumentos de trabajo destinados a facilitar la producción de plusvalor6 son clasificados como capital fijo. Bajo esta forma la circulación del capital presenta algunas peculiaridades tales como: a) un tiempo de rotación más largo 6) continúa circulando como valor mientras que, como valor de uso permanece materialmente prisionero en la esfera de la producción (el valor de una máquina se realiza mediante las mercancias que produce pero aquella, como valor de uso, nunca abandona el proceso de producción). El valor del capital fijo se altera a través del tiempo de acuerdo con las circunstancias sociales y con el cambio tecnológico que constituye un factor desestabilizador muy importante. Una continua revolución de la tecnologia puede significar la devaluación del capital fijo a una escala intensiva. El capital fijo y el circulante no existen independientemente sino que, por el contrario, se necesitan mutuamente. Dado que el capital fijo pierde su valor cuando no se usa, un flujo continuo de capital circulante es una condición necesaria para la realización de su valor. Los problemas de sobreacumulación y devaluación del capital circulante podrian resolverse a través de la formación de capital fijo si el cambio de capital circulante a fijo (por ejemplo construcción de presas, ferrocarriles, trabajos públicos a gran escala, etc.) fuese instantáneo y sin costes. El limite de tales cambios estaria en la capacidad para realizar las inversiones de capital fijo. Dado que el empleo de este último significaria un incremento en la productividad del trabajo, tal transformación supone, a largo plazo, exacerbar el problema de la sobreacumulación. La consecuencia es que una parte del capital fijo ser6 condenado a Hemos traducido el término inglés asurplus-value, por plusvalor en lugar de plusvalia dado que, en nuestra opinibn, se ajusta mejor el sentido en que 10 utiliza Marx y al original alemán mehrwert. permanecer sin uso, devaluándose en consecuencia. La importancia de esto estriba en que la solución, a corto plazo, a 10s problemas de sobreacumulación exacerba las dificultades a largo plazo e impone parte de la carga general de las devaluaciones periódicas en el capital fijo. Siguiendo el argumento de Harvey, el dilema para el capitalismo es que cuanto más circula el capital en forma tija, más aprisionado se encuentra el sistema de producción y consumo en actividades específicas dirigidas a la realización del capital fijo. Por una parte, la inversión en esta forma de capital proporciona un alivio momentáneo a 10s problemas de sobreacumulación; por otra parte, la producción y el consumo están progresivamente comprometidos con tecnologias establecidas y determinadas ramas de producción. El capitalismo pierde asi su flexibilidad, frenando su capacidad de innovación. Respecto a la teoria de las crisis, ésta cobra una nueva dimensión cuando introducimos la circulación del capital fijo en el análisis. La producción de mercancias engendra una forma de circulación del-valor que est6 en contradicción con un ulterior cambio tecnológico. Si éste tiene lugar de una forma lenta, el capital se ve privado de una de sus principales palancas de acumulación; si, por el contrario, se mantiene continuamente en revolución el resultado ser5 la devaluación del capital fijo. En consecuencia, la manifestación material y el ritmo temporal en la formación de las crisis se altera. Resulta muy sugerente el tratamiento del ((capital fijo de una clase independiente>>. Su proceso de circulación es diferente de aquél, ya que la realización de su valor aparece en la forma de un pago anual por su uso (por ejemplo el alquiler de un edifici0 para usos industriales o de un contenedor para transportar mercancias). Esto integra el dinero y el interés en el análisis dado que: 1. Si el capital fijo es alquilado en vez de vendido, entonces funciona como el equivalente material del capitalismo-dinero que gana un interés. El interés es s610 parte del plusvalor producido, luego este capital libera un plusvalor que puede contrarrestar, a corto plazo, la caída de la tasa de ganancia. 2. Por 10 que se refiere al capitalismo individual un cambio hacia este tipo de capital reduce el capital total que tiene que emplear, por 10 tanto ayuda a detener la caida de la tasa de ganancia. La circulación del capital bajo esta forma presupone la existencia de un sistema de crédito y de formas de organización capaces de ofertar esta clase de capital fijo. Harvey deja el tema abierto debido a la falta de conocimientos básicos tales como el funcionamiento de la oferta y la demanda para esta forma de capital. Asi como en la esfera de la producción hay ciertas mercancias que son instrumentos de producción, en la esfera del consumo existen ciertos articulos que funcionan como instrumentos de consumo. estos constituyen el fondo de consumo (es el caso de 10s parques, aceras, apartamentos, aparatos de televisión, etc.). Algunos de tales artículos exigen un gran desembolso inicial, como es la compra de una vivienda. Si éstos son producidos como mercancias, el sistema de crédito es esencial para impedir una interrupción en la circulación del capital. Aquí radica la importancia del análisis del fondo de consumo: el uso de gran parte de éste se integra en la circulación del capital portador de interés. La circulación del segundo a través del primero es un aspecto no desarrollado por Marx y sobre el que Harvey se milita a establecer algunos puntos de partida ya que es necesario conocer primero cómo se determinan la tasa de interés, renta, etc. Su argumento en relación con el medio construido es que todos 10s aspectos de su pr jducción y uso forman parte de la circulación del capital. La concepción del medio construido como una mercancia compleja y geográficamente ordenada conlleva la formación de mercados para la producción y venta de elementos individuales. Por ejemplo, la formación de un mercado del suelo e inmobiliario tiene un impacto extremadamente importante sobre la circulación del capital a través del medio construido; dado que parte del valor de uso de una propiedad depende de su localización relativa, 10s propietarios de capital-dinero pueden invertir en terrenos y en la renta futura que proporcionan. Luego este capital está siendo invertido en apropiación en vez de en la producción de plusvalor. La conclusión es que para entender la circulación del capital en el medio construido es necesario considerar el papel de la propiedad territorial y, por tanto, la teoria de la renta. La integración de la circulación del capital fijo y fondo de consumo con la teoria de la acumulación conduce a Harvey al siguiente planteamiento: 10s efectos de aquéllos sobre el proceso de acumulación implican la introducción de un esquema espacio-temporal definido según la lógica del capitalismo. Su repercusión en la formación de crisis es que éstas adquiei-en un ritmo temporal especifico determinado, en primer lugar, por el tiempo de circulación relativo a 10s diversos componentes del capital fijo en relación con la producción dc plusvalor. Se necesita una fuerza unificadora que coordine 10s procesos temporales a nivel global. La idea que emerge del análisis de la formación del capital fijo es que la tasa de interés puede cumplir esta función; la cuestión, entonces, es descubrir cómo se regula la tasa de interés. Para el capitalismo la contradicción fundamental es que el capital fijo que, desde el punto de vista de la producción, es la cúspide del triunfo del capital (la dominación del trabajo muerto, pasado, sobre el trabajo vivo en el proceso de trabajo) se convierte, desde el punto de vista de la circulación, en una barrera para una mayor acurnulación (puesto que está prisionero en un valor de uso especifico). S610 hay dos formas de resolver tales contradicciones: mediante la crisis o desplazando la contradicción a un plano más general. Y aquí entra el análisis del crédito y el capital financiero en relación con la acumulación. El sistema de crédito y el capital financiero Los capitulos noveno y décimo nos parecen una contribución muy importante de Harvey por dos razones: a) por la escasez de estudios marxistas sobre el tema si exceptuamos el clásico estudio de HILFERDING (1910) y 10s más recientes de ROSDOLSKY y de BRUNHOFF; 6) por el enfoque utilizado, ya que el sistema monetari0 y el capital financiero son abordados desde la Óptica de la integración del sistema de crédito con la teoria general de la acumulación y la circulación del capital fijo. La tesis de Marx es que el sistema de crédito es necesario para la supervivencia del capitalismo pero, al mismo tiempo, exacerba las contradicciones. El dinero existe como poder social general pero dependiendo de la creación de valores reales. Por tanto, la contribución entre el dinero como poder social (trabajo humano abstracto) y el dinero como mercancia (trabajo humano concreto) subyace en su movimiento de circulación. Bajo la producción ampliada de mercancias, el dinero se transforma en capital y un medio para el10 es el sistema de crédito. El sistema de crédito es necesario para mantener una circulación continuada y fluida del valor cuando la base productiva se caracteriza por la discontinuidad y la discordancia. La tasa de interés establece una relación entre dos tipos de capitalistas: el propietari0 del capital-dinero y 10s usuarios de ese capital. El aspecto destacable de esa relación es la posibilidad de que 10s propietarios del capital-dinero alcancen una situación que le permita determinar las tasas de interés y el plazo de devolución pudiendo controlar, por tanto, la intensidad de la producción del plusvalor. La acumulación equilibrada depende de que se logre una compensación de poder y de asignación de funciones entre 10s capitales propietarios del dinero y 10s industriales; 10s primeros operand0 fuera de la esfera de la producción, 10s segundos dentro de ella. La cuestión es ¿cóm0 se alcanza el equilibrio? Para Harvey la importancia del sistema de crédito estriba no solamente en que permite la continuidad de la circulación del capital, sino en que cumple una función esencial: el capital portador de interés se mueve en respuesta a las diferencias en la tasa de ganancia. La importancia de este principio es grande ya que, en consecuencia, la tasa de interés puede funcionar como el ((barómetro y termÓmetro>) de 10s flujos de capital igualando asi la tasa de ganancia. Los movimientos de la tasa de interés son un sintoma de las contradicciones internas del capitalismo. Por tanto, el sistema de crédito es una especie de sistema nervioso central que regula 10s flujos de capital y tiene el potencial suficiente para resolver todos 10s desequilibrios a 10s cuales tiende el capitalismo. Pero al precio de internalizar las contradicciones dentro de si mismo. La oposición central entre el sistema financiero (la creación de dinerocrédito) y su base monetaria (el uso del dinero como medida de valor) deja el camino abierto a la aparición de crisis. Los bancos pueden crear capitaldinero anticipadamente a la producción de valores, pero esta capacidad utilizada sin limites coloca una amenaza constante a la calidad del dinero como medida de valor. Asi pues, hay una tensión entre la necesidad de sostener la acumulación a través de la creación de crédito y la necesidad de preservar la calidad del dinero. El sistema de crédito constituye un medio para disciplinar a 10s capitalistas individuales e incluso fracciones de éstos a las exigencias de clase. Y cuando 10s propietarios del capital-dinero fracasan en regular sus propios excesos, el Estado actúa para asegurar la circulación del capital portador de interés; uno de 10s medios de que dispone es utilizar la inflación como una forma de devaluación. La inflación se convierte en una devaluación socializada pero no resuelve el problema de la sobreacumulación (ya que éste radica en la esfera productiva). En relación con la circulación del capital fijo, el sistema de crédito es esencial ya que permite las inversiones a largo plazo y el consumo individual de mercancias de larga duración (por ejemplo la compra de vivienda). Su importancia para el proceso de producción y realización del valor es que ante ia existencia de una sobreacumulación de capital circulante permite desviar10 hacia la formación de capital fijo, evitando la devaluacijn. Pero el10 entraña un riesgo: el sistema de crédito est5 operand0 con una forma de ((capital ficticio>>, es decir capital basado en 10s frutos de un trabajo futuro, y consiguientemente, la posibilidad de aparición de crisis aumenta. La segunda formulación de la teoria de las crisis7 trata de integrar 10s Harvey considera que Marx no logró integrar todas las aportaciones contenidas en 10s dos prirneros volúmenes de El Capital dentro de su exposición global sobre las contradicciones internas del capitalisrno desarrollada en el volumen tercero. La ley sobre la tendencia decreciente de la tasa aspectos financieros y monetarios con las tendencias desequilibradoras en la producción. Las crisis especulativas pueden surgir relativamente independientes del desequilibri0 en la producción. De hecho surgen autónomamente, pero son un sintoma de fuerzas desequilibradoras más profundas. La teoria de la renta El análisis de la circulación del capital fijo planteó la necesidad de desarrollar la teoria de la renta, puesto que nos permite entender el papel de la propiedad territorial en la circulación de esta forma de capital. Harvey organiza la discusión en torno a la renta e interés como categorias distributivas que tienen que ser integradas dentro de la teoria del modo de producción capitalista. El aspecto teórico esencial es articular una teoria de la renta del suelo coherente con la teoria del valor. Su tesis es que, en el capitalismo avanzado, la tierra es tratada como un activo financiero; 10 que se compra y vende no es la tierra sino el derecho a apropiarse de su renta. El dinero que se paga por aquella es equivalente a una inversión que produce interés. La importancia de la renta y la existencia de la propiedad privada del suelo radica en que son condiciones socialmente necesarias para el funcionamiento del capitalisrno. Pero al mismo tiempo juegan un papel contradictorio; por una parte, la propiedad territorial juega un papel ideológico y juridico positivo, legitimando todas las formas de propiedad privada. Por otra parte, el mercado del suelo, a la vez que distribuye 10s futuros flujos de capital y trabajo, se convierte en una fuente potencial de especulación e irracionalidad. Tal enfoque resulta especialmente novedoso por cuanto la interpretación marxista de la renta ha mantenido que se trata de un residuo precapitalista y, por tanto, un obstáculo para el desarrollo del capitalismo. Asi Pierre-Philippe REY sostienc que, bajo el capitalismo, la renta del suelo es siempre una relación de distribución capitalista, que refleja una relación de producción precapitalista. Harvey admite que la posición de Rey puede ser apropiada para el análisis de formaciones sociales en transición pero plantea que, en su forma puramente capitalista, la renta está totalmente integrada en la circulación del capital. La distribución de usos del suelo se coordina a través de la renta, la cua1 mediatiza, por tanto, la producción de las configuraciones espaciales. de ganancia, que trata únicamente con la esfera de la producción, constituye una primera formulación de la teoria de las crisis. Las otras dos fomulaciones amplian y desarrollan esta versión inicial integrando 10s aspectos de la circulación y distribución.