Influencias humanas en los bosques de pino y de laurel de las islas Canarias

1 Documents dilnalisi Geogralfia, 7, 1985, pp. 149-1 73 Influencias humanas en 10s bosques de pino y de laurel de las islas Canarias* James J. Parsons* * Résurné 1 Abstract / Resum Les farets endémiques de pins (Pinus Canariensis) et de lauriers (Laurus spp.) on été l'objet d'une exploitation intensive des les débuts de l'établissement des espagnols dans les iles occidentales des Canaries, les plus humides de 1'Archipel. Les exces des biicherons, des récolteurs de poix (pez) et des charbonniers (tout d'abord pour la production de sucre), les incendies, les incursions des paysans et de leurs troupeaux et le manque perpétuel de gardiens, tout cela a contribu6 & ce qu'il fut tres tat considéré comme un désastre écologique. Les conseils municipaux insulaires et, plus tard, des sociétés civiques comme les Sociedades Económicas ont essayé en vain d'enrayer ces ravages. Aprb quatre siecles de surexploitation ininterrompue les pinedes on été en grande partie restaurées (avec un succbs particulier a Ténérife) au moyen d'un vigoureux programme gouvernemental de repeuplement forestier, aujourd'hui sous la responsabilité d'ICONA (1'0ffice National des Farets Espagnol), plus de 25.000 ha ayant été plantées dans les derni6res années. Les buts principaux recherchés ont été l'obtention d'un maximum de précipitation horizontale (par dégouttement du brouillard) et la protection des lignes de partage des eaux, plut6t que la production de bois. Ces dernieres années on a aussi accordé une importance croissante aux considérations d'ordre esthé- * Titulo original: aHuman influences on the pine and laurel forests of the Canary Islandsw, traducido por Xavier Sanclimens con el permiso de Geographical Review, vol. 71, núm. 3,1981. ** Department of Geography, University of California, Berkeley. tique et a I'utilisation des fdrets pour les loisirs. Aujourd'hui les Canaries ont des pinedes plus étendues et exubérantes que dans la période qui a suivi l'arrivée des Européens i1 y a cinq siecles, mais dans la plupart des contrées le ccmonte verde>> n'est gukre plus qu'un souvenir et i1 est devenu depuis longtemps des terrains de culture ou une garrigue secondaire. From the early Spanish establishment on the better-watered western Canary Islands the endemic pine (Pinus canariensis) and laurel (Laurus spp.) forests were the object of intense exploitation. The excesses of the woodcutters, pitch (pez) collectors and charcoal makers (initially for sugar manufacturing), the destructive fires, the incursions of peasant cultivators and their livestock, and the perpetual shortage of reliable guards, all contributed to what was early seen as an ecological disaster in the making. Efforts to stem the devastation by the island councils and, later, by such civic groups as the Sociedades Económicas were to no avail. After four centuries of continued abuse the pinares have been largely reestablished, most successfully on Tenerife, through a vigorous government afforestation program, now under the charge of ICONA. More than 25.000 ha have been planted. The maximizing of horizontal precipitation (ccfog dripw) and watershed protection, not the production of lumber, has been the guiding rationale. Recently esthetic and recreational values have been given comparable emphasis. The Canaries today support stands of pines of greater luxuriance and extent than have been known at any time since the arrival of Europeans five centuries ago. But the amonte verde, in most areas is little more than a memory, long since converted to cropland or secondary scrub. Els boscos endemics de pi (Pinus canariensis) i de llorer (Laurus spp.) foren l'objecte d'una intensa explotació des dels inicis de l'establiment d'espanyols a les més humides illes occidentals de les Canaries. Els excessos dels llenyataires, dels recol~lectors de pega (pez) i dels carboners (primer per a la producció de sucre), els incendis destructors, les incursions dels pagesos i de llur bestiar i la perpetua escassesa de guardians de confianca, tot plegat va contribuir a all0 que aviat fou considerat un desastre ecologic en marxa. Endebades s'esforcaren a aturar la devastació els ajuntaments insulars i, més tard, els grups cívics com les Sociedades Económicas. Després de quatre segles de sobreexplotació ininterrompuda, els pinares han estat en gran mesura restaurats, de la manera més reexida a Tenerife, mitjancant un vigorós programa governamental de repoblació forestal actualment a ckrrec d'ICONA. S'han plantat més de 25.000 ha. La directriu seguida ha estat la d'obtenir el maxim de precipitació horitzontal (degoteig de la boira) i la protecci6 de les divisbries d'aigües, més que no pas la producció de fusta. Darrerament hom ha donat una importkncia semblant a consideracions est& tiques i recreatives. Avui les Cankries tenen pinedes més extenses i exuberants que les conegudes en cap altra epoca d'en~a de I'arribada dels europeus fa cinc segles. Pero a la majoria d'ttrees el ccmonte verde>> no és gaire cosa més que un record, i ja fa molt temps que ha esdevingut terra de conreu o matoll secundari. El impacto de las actividades humanas en el manto vegetal de la Tierra ha tendido, históricamente, a ser especialmente fuerte en ecosistemas isleiios. Las islas Canarias, que primitivamente estuvieron pobladas de bosques de coníferas y de árboles perennes de hoja ancha, ofrecen un instructiva y, no obstante, poc0 conocido ejemplo de esta continua interacción entre hombre y medio. Situado a unos 100 krn de la costa norteafricana, a 28" N, el archipiélago canario, que constituye estructuralmente una extensión del, macizo del Atlas, ha sido un sistema ecológico aislado desde la era terciaria. La topografia volcánica, caprichosa y quebrada, ha creado una considerable diversidad de nichos desde el nivel del mar hasta la cima nevada de Tenerife (pico de Teide, de 3715 m de altitud), y desde 10s bosques húmedos de las laderas expuestas a 10s vientos alisios hasta las vertientes desérticas que quedan a sotavento, donde la precipitación anual puede ser inferior a 10s 100 mml. Tenerife y Gran Canaria, las mayores de las siete islas, han sido llamadas, no sin razón, <<continentes en miniatura,. Las islas Canarias estan situadas en la parte oriental del semipermanente anticiclón de las Azores. La subsidencia determina allí una atmósfera cálida y seca en altitud, separada a una altura media de 1500 a 1800 metros de una capa superficial de aire húmedo que sopla hacia el su?. Desde las partes altas de Tenerife, con la buena visibilidad que permite el aire limpio y seco, a ' Telesforo BRAVO, 1954, Geografia general de las islas Canarias, Santa Cruz de Tenerife, Goya Ediciones, vol. 1, pp. 206-225. Luis CEBALLOS y Francisco ORTURO, 1951, Vegetación y flora forestal de las Canarias occidentales, Instituto Forestal de Investigaciones y Experiencias, Madrid. (Se publico una segunda edici6n de este trabajo, con magníficas ilustraciones a color, a cargo del Cabildo Insular, Santa Cruz de Tenerife, 1976, ref. en pp. 65-94. Véase también P. R. GARC~A-PRIETO, F. H. LUDLAM y P. M. SAUNDERS, 1960, cThe Possibility of Artificially Increasing Rainfall on Tenerife,, Weather, vol. 15, pp. 39-51.) menudo es posible observar la pequeña capa de cúmulos que señala la parte superior de esta inversión, que se extiende hacia el horizonte. Cuando estas nubes remontan las vertientes norte de las islas que poseen elevaciones importantes, se registran las finas lloviznas que constituyen quiza mis de la mitad del total de las precipitaciones anuales (aproximadamente unos 800 mm). Por otra parte, casi la totalidad de las lluvias se producen en un corto periodo de meteorologia perturbada en invierno, en relación con la aproximación del frente polar o con el desarrollo de pequeños ciclones cerca de la costa africana. Asi, el régimen de precipitaciones recuerda el de las regiones mediterráneas, con veranos prácticamente sin lluvias pero con temperaturas mas benignas, en acorde con la latitud. El alto grado de endemia que caracteriza la vida vegetal de las islas Canarias es debido a la diversidad ambiental y al aislamiento3. De las casi 2000 especies registradas en el archipiélago, aproximadamente el 30 % se han encontrado solamente en Canarias. Los arbustos xerófitos dominan en las islas bajas y secas del este, Lanzarote y Fuerteventura, donde cabe destacar que la majestuosa palma canaria, Phoenix canariensis, es el Único árbol autóctono. Asociaciones similares de plantas semidesérticas, con numerosas Euphorbiaceae, cubren las partes bajas de las islas occidentales, de alturas mayores, mientras que las suculentas endémicas son relevantes donde la influencia atlantica es mas fuerte. Las vertientes expuestas al viento en las islas occidentales, entre 500 y 1200 metros de altura, contaban originariamente con un diversificado bosque perenne de árboles de hoja ancha (monte verde), en el que dominaba el laurel canari0 (Laurus) y sus especies asociadas, conjunt0 denominado laurisilva por 10s ecólogos botánicos europeos. Este denso y abovedado ensamblaje ha sido fuertemente destruido en Gran Canaria y muy degradado por la deforestación llevada a cabo a fin de crear terrazas de cultivo y para el aprovisionamiento de madera. La exuberancia de 10s bosques de laureles fue descrita pródigamente por 10s primeros visitantes del archipiélago. Los restos actuales de dichos bosques son especialmente interesantes para 10s estudiosos de la evolución de las plantas. En Gran Canaria sobrevive este bosque únicamente en dos escarpadas barrancas. Quedan meDavid BRAMWELL, 1976, ~The Endemic Flora of the Canary Islands,,, Biogeography and Ecology of the Canary Islands, Gunther Kunkel, Dr. W. Junk, eds., La Haya, 1976, pp. 207-240; A. MACHADO, aIntroduction to the Study of the Canary Islands' Laurisilva with Special Reference to Ground Beetlesr, Biogeography and Ecology of the Canary Islands, op. cit., pp. 347-412, especialmente pp. 342-356; PER SUNDING, 1972, The Vegetation of Gran Canaria, University of Oslo, Natural History Series 29, Oslo; y J. V. MALATO-BELIZ, 1976, aConservaci6n de la Naturaleza y recursos genéticos~, Botánica Macaronésica, vol. 1, pp. 67-82. nos de 6000 ha, quizá el 10 % de su extensión original, en las demás islas occidentales4. Las zonaciones vegetales de las islas montañosas son definidas popularmente en términos de altitud como adebajo,,, ccdentro~ y ccsobrea las nubes, especialmente en las vertientes septentrionales y orientales. Mas arriba del monte verde, a través de las nubes persistentes y en la inversión de la exposición al viento, están 10s pinares. Dichos pinares han sido sometidos a una intensa explotación forestal desde 10s mas antiguos asentamientos europeos, e incluso antes, por el fuego y para usos ganaderos de 10s aborígenes guanches. Los pinares han sido restablecidos en años recientes en la mayor parte de su extensión original a través de un programa gubernamental de repoblación forestal masiva. Los pinares, aunque en condiciones y densidades diversas, cubren hoy unas 70.000 ha en el archipiélago (Gráfico I). Casi un tercio de estas tierras han sido repobladas en 10s ultimos 35 años. Gráfico I. Las tierras forestales de las islas Canarias Francisco ORTUÑO y Andrés CEBALLOS, 1967, Spanish woodlands, Madrid-Sevilla, INCAFO, p. 224. En Tenerife, 10s pinos forman un anil10 alrededor de la isla entre 1200 y 1800 m de altitud, aunque existen algunas agrupaciones aisladas desde el nivel del mar hasta 10s 2200 metros. Por encima del nivel de 10s 2000 m 10s pinos son reemplazados por arbustos leguminosos xerófitos, especialmente retama (Cytocytisis, sp.) y codeso (Adenocarpus, sp.). Las cenizas de 10s empinados flancos del pico de Teide estan exentas de vegetación (crece solamente una especie endémica parecida a la trinitaria, la Viola cheiranthifolia). En la isla de Hierro (1520 m de altitud) y más especialmente en La Palma (2423 m), más húmeda, pueden verse todavia impresionantes zonas de pinares antiguos, pero en Gran Canaria (1980 m), mayor y más seca que Hierro o La Palma, con su complicada topografia interior, 10s bosques de pinos son mas dispersos y aislados, excepto cuando han sido repoblados recientemente. onicamente en Gomera (1484 m) y en las islas desérticas orientales 10s pinares no han existido nunca. Los pinares de las islas Canarias El pino de Canarias, Pinus canariensis, es un árbol frecuente en 10s jardines mediterráneos y en California. La especie mas cercana a 61, el Pinus roxburghii, se encuentra en el Himalaya, pero no en Europa ni en África del or te^. La difusión del pino canario es una de las mas restringidas entre las mis de cien especies con las que cuenta el género Pinus. Los ejemplares adultos suelen alcanzar alturas de unos 20 a 30 metros. Muy influido por las actividades humanas, las densidades son diversas según 10s casos, pero el pinar canario característic0 es un bosque claro y abierto, con sotobosque disperso, especialmente en 10s lugares mas secos. Las áreas abiertas o las afectadas externamente suelen estar invadidas por algunos arbustos, como brezos, mirtos, retamas y jaras, pero el hecho de que éstos hayan sido aprovechados tradicionalmente como abono agrícola ha frenado su expansión. Las pinochas largas, de color verde grisáceo, en conjuntos de a tres y agrupadas en forma ligeramente inclinada hacia abajo, cerca del extremo de las ramas, dan al árbol una imagen peculiar. En el suelo las pinochas se descomponen despacio, emitiendo una agradable fragancia' en el calor de la tarde canaria. La corteza, áspera y rojiza, es resistente al fuego y 10 suficientemente ligera para que 10s pescadores la utilicen para hacer las boyas de sus redes. La especie es única entre 10s pinos en su capacidad para rebrotar desde la base y el tronco después de 10s efectos de un incendio o de una helada. La especie está bien adaptada a suelos delgados y rocosos, con poc0 grosor de Nicolás T. MIROV, 1967, The Genus Pinus, Nueva York, Ronald Press. p. 74 154 ? humus. En su crecimiento, la tolerancia a condiciones de sequia recuerda al pino amarillo, Pinus ponderosa, del Oeste americano, y a algunas especies de pinos mexicanos. El ritmo de crecimiento es rápido, especialmente cuando 10s pinos son jóvenes. Los ejemplares mis anchos tienen un contorno probablemente mayor que cualquier elemento europeo de su género, e incluso en algunos casos alcanzan dimensiones casi similares a las de 10s secuoyas. Hay pinos que por su excepcional tamaño han sido especial objeto de atención y veneración en el archipiélago6. Se han construido capillas y santuarios a su lado, por ejemplo, el Pino de la Virgen, cerca de El Paso (La Palma), el Pino de Buen Paso, cerca de Icod (Tenerife), y la Virgen de 10s Ángeles, en Victoria de Acentejo (Tenerife). En ciertas festividades se traen tradicionalmente ramas de pino desde las montañas para adornar 10s pasos de las procesiones y para decorar las calles y las iglesias. Nuestra Señora del Pino, en Teror (Gran Canaria), es la patrona de la isla y suscita una ferviente devoción, a pesar de que el árbol donde se dice que apareció milagrosamente la Virgen en 1484, murió hace tres siglos. La historia cultural del archipiélago Hay dudas sobre el momento en el que 10s primeros pueblos guanches alcanzaron las Canarias procedentes de África del Norte, provistos de ganado (cabras, ovejas y cerdos), pero es seguro que llegaron en época anterior a cristo7. Los guanches eran de origen bereber y de cultura neolítica plena, y vivieron en el archipiélago aislados de toda otra,influencia externa hasta la primera llegada de europeos, en el siglo XIV. La ganaderia constituyó la principal fuente de riqueza de aquellos pastores trogloditas, que también cultivaron trigo y cebada y fueron recolectores de plantas silvestres comestibles, asi corno pescadores de mariscos. Cabe destacar que en tiempos de la conquista europea parece que prácticamente habian abandonado la construcción de embarcaciones y 10s viajes de una isla a otra, de modo que 10s distintos grupos isleños estaban aislados y no tenían comunicaciones con sus vecinos. La presencia de europeos en el archipiélago se inici6 con las actividades de misioneros catalanes y mallorquines en Gran Canaria, entre 1352 y 1391, en - " Leoncio RODR~GUEZ, 1946, Los árboles históricos y tradicionales de Canarias, 2 vols., Santa Cruz de Tenerife, La Prensa; y CEBALLOS y ORTUÑO~, n. 2, p. 166. ' Luis Diego Cusco~, 1968, Los Guanches, vida y cultura del primitivo habitante de Tenerife, Museo Arqueológico de Tenerife, publicación núm. 7, Santa Cruz de Tenerife; id., 1979, El conjunro ceremonial de Guargacho, Museo Arqueológico de Tenerife, publicación núm. 11, Santa Cruz de Tenerife; e Ilse SCHWIDETSKY, aThe Prehispanic Population of the Canary Islandsn, Biogeography and Ecology of the Canary Islands, n. 3, pp. 15-36. reacción con el poc0 documentado obispado de el de'. La presencia se intensificó en 10s años 1402-1403 con la conquista de Lanzarote, isla que fue una primera meta en las expediciones andaluzas en búsqueda de esclavos, realizada por el bretón Jean de Bethencourt bajo 10s auspicios de Enrique I11 de Castilla. En 1409 fueron ocupadas Fuerteventura y la lejana Hierro, y Gomera, importante fuente de esclavos, 10 fue en 1447. Estas cinco islas se convirtieron en señorios de la Corona castellana, pero ofrecian pocos atractivos económicos aparte de 10s esclavos y la urchilla. Sirvieron de bases para la conquista de Gran Canaria, Tenerife y La Palma, donde 10s defensores guanches eran numerosos y muy bravos. Estas tres islas prometian grandes beneficio~ en el cultivo de la caña de azúcar en regadío, y fueron proclamadas tierras de la Corona en 1477. La empresa canaria estuvo en manos de la pequeña aristocracia hasta la conquista de Gran Canaria (1477-1484). El conquistador y primer gobernador de la isla, Pedro de Vera, fue autorizado por la Corona para distribuir tierras y derechos de agua a nobles, soldados y marineros que 10 merecieran, de acuerdo con sus actuaciones en campaña. Igualmente ocurrió con el Adelantado Alonso de Lugo unos años mas tarde en Tenerife y en La Palma. A las personas que construian molinos azucareros y plantaban caña de azúcar, procedentes de la Península Ibérica o de Madeira, se les daban 10s mejores terrenos. Los comerciantes genoveses, que poseian el capital necesario, tuvieron un papel principal en el establecimiento de esta actividad. Los portugueses introdujeron la tecnologia desde Madeira, que ya era una ccisla azucarera,>. Para asegurar que las mejores tierras y 10s derechos de agua no fueran monopolizados, se prohibió la venta de las donaciones de tierra y de 10s molinos. Al finalizar la conquista se crearon concejos para gobernar cada una de las islas y se les autorizó para hacer donaciones adicionales de las tierras todavia desocupadas, cuya mayor parte estaba en 10s lugares más ásperos, más boscosos o más secos de las islas. Algunos terrenos cercanos a las poblaciones se asignaron para uso comunal de 10s residentes locales, especialmente para madera y pastos. Con el paso del tiempo la mayor parte de dichas tierras comunales fue repartida en parcelas para que se cultivaseg. Antonio RUMEU DE ARMAS, 1960, El obispado de Telde, misioneros mallorquines y catalanes en el Atkfntico, Biblioteca Atlhntica, Madrid-Las Palmas; y Agustin MILLARES, 1977', Historia general de las islas Canarias, 10 vols., Las Palmas de Gran Canaria, Edirca S. L. (publicado originalmente en 1873-1895), vol. 3, p. 31. A. M. MAC~AS HERNANDEZ, 1978, aLa transformaci6n de la propiedad agraria consejil en el paso del antiguo régimen al nuevo régimens, Revista de Historia Canaria, anexo 1, pp. 44-47; y Germin HERNANDEZ RODR~GUEZ, 1977, <CLOS montes de la Gomera y su conflictividadn, Aquayro, Caja Insular de Ahorros de Gran Canaria, núm. 84, pp. 31-34. A 10 largo de gran parte de 10s últimos 450 años, la sociedad isleña ha estado polarizada entre un sector de subsistencia agricultor-pastoril, basado en el maiz, la patata y 10s animales domésticos, y otro sector comercialexportador, durante largo tiempo controlado por extranjeros, que ha atravesado ciclos periódicos de prosperidad y depresión. El colorante de la urchilla, el azúcar, la barrilla (Mesembryanthemum, una planta que proporcionaba sosa), y, en nuestros tiempos, tomates y plátanos, han sido la base de la economia de exporta~ión'~. El tabaco y las hortalizas de invierno han contribuido en menor medida. Desde 1950 el turismo de masas en busca de sol y playas ha invadido las islas y ha traido consigo una prosperidad sin precedentes y serias rupturas sociales y ambientales. Las islas Canarias, con una población de 1.400.000 habitantes, son parte integrante de España, y desde 1929 han venido constituyendo las dos provincias de Las Palmas (Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura) y Santa Cruz de Tenerife (Tenerife, La Palma, Gomera y Hierro). Ambas provincias son prácticamente iguales en población, y también sus capitales, Las Palmas y Santa Cruz de Tenerife. La propuesta entrada de España en la Comunidad Económica Europea, y posiblemente en la Organización del Tratado del Atlántico Norte, ha intensificado recientemente el interés por el siempre dificil equilibri0 politico y económico del archipiélago. Bosques y agua El problema del agua es el más acuciante que existe hoy en dia en las islas Canarias. Extraida durante más de un siglo de las capas permeables de las complejas rocas volcánicas que constituyen las islas, y usada principalmente para el regadio, la oferta de agua es ahora peligrosamente escasa. Las venas de agua subterránea, erráticamente distribuidas, se han sangrado desde el siglo xrx mediante un extraordinari0 sistema de perforaciones horizontales (ccgaleriasn), algunas de hasta 5 km de longitud, en las laderas medias y altas". Sus propietarios son compañias por acciones que venden el agua a las explotaciones de platanos y de tomates de más abajo a unos precios en constante aumento. En estas operaciones especulativas se compran y venden las acciones a través de una <<Bolsa de Aguas>> en Santa Cruz de Tenerife. Los 'O Josef ~~ATZNET~ER, 1958, Die Kanarischen Inseln, Wirtschafrgeschichte und Agrargeographie, Gotha, Hermann Haack. (Sobre la aexportaci6n de gente como un componente de las relaciones comerciales de las islas, véase Coloquio de Historia Canario-Americano I, 1976,1977, Francisco Morales Padr6n, ed., Cabildo Insular de Gran Canaria, Las Palmas-Sevilla.) 'l Hans HAUSEN, 1951, aOn the Ground Water Conditions in the Canary Islands and their Irrigation Cultures>>, Acta Geographicu, Helsinki, vol. 12, núm. 2. La primera industria de construcciones navales Ya antes de la conquista española se habian hecho incursiones en 10s pinares de Tenerife en busca de madera y de suministros navales. Hacia 1498, dos años después del fin de la resistencia guanche, el concejo impuso un tributo de 5 maravedís por quinta1 (100 kg) de pez. Más tarde se dobló la cantidad. Las autorizaciones para la obtención de pez se subastaban públicamente. Existia demanda del producto no s610 para construcción y reparación de barcos, sino también para calafatear 10s acueductos de madera que conducian el agua a través de distancias considerables hasta 10s campos de caña de azúcar. La prohibición existente de exportación de pez fue pronto ignorada. En tiempos de escasez de dinero, la pez se utilizaba, ocasionalmente, como un medio de intercambio, igual que el trigo o el azúcar. En 10s primeros años del siglo xw la pez se valoraba de 100 a 150 maravedís a pie de muelle. Se compraba un tonel de vino por 20 quintales, y un esclavo africano sano por 120''. Las autoridades expresaron un interés continuo por el modo de vida de 10s fabricantes de pez, muchos de 10s cuales eran portugueses. Una ordenanza de 1500 establecia que 10s fabricantes de pez estaban obligados a tener una residencia permanente y a ccplantar y cercar por 10 menos 800 vides>> antes de que se les pudiera otorgar una licencia. Más tarde se especificó que tenian que estar casados. El concejo se preocupaba porque 10s hombres que trabajaban lejos de 10s núcleos de población no oirian misa, pero no se preveia remedio para esta situaci~n~~. Los trabajos se concentraron en 10s mejores emplazamientos de pinos adultos, más arriba de Icod, en la costa noroccidental y en la parte mas seca, a sotavento, de Tenerife. Ya desde 1500 estaba estrictamente prohibido cortar pinos para la obtención de pez en el distrito de Taora (Orotava), ccporque son para 10s ingenios de azúcar,,. Habia menos producción de pez en Gran Canaria, La Palma y Hierro. Los archivos de Tenerife que se hallan en La Laguna contienen un registro casi continuo de ingresos del concejo procedentes de las fábricas de pez en Icod y en Agache (entre 10s actuales Güimar y Abona) hasta 1651, cuando termina el registro3'. La producción alcanzó su 29 Emma GONZALEZ YAÑEz, 1953, aImportaci6n y exportaci6n en Tenerife durante 10s primeros afios de la conquista, 1497-1503~, Revista de Historia de Canarias, vol. 29, pp. 71-91, ref. en p. 78; y Emma GONZALEZ YAÑEz y Manuela MARRERO RODR~GUEZ, 1958, <<Protocolos del escribano Hernán Garcia, La Laguna, 1508-1510>>, Fontes Rerum Canarium VZZZ, Instituto de Estudios Canarios, La Laguna. 30 Emma GONZALEZ YAÑEz, n. 29, pp. 79-80; y Acuerdos de Cabildo de Tenerife, n. 14,16 de junio de 1511. " Leopoldo DE LA ROSA, ~Catálogo.. .n, n. 14. cima culminante en 1593. En el siglo XIX, con la progresiva destrucción de 10s pinos antiguos, las referencias a la fabricación de pez son ya raras. Para obtener la resina de la médula rojiza característica de 10s pinos canarios adultos, la practica corriente era talar el árbol. Después la madera resinosa se cortaba en pedazos y se cocia a fuego lento durante 24 horas en hornos de ladrillo con tres cámaras. Se .decia que una carga con 1600 kg producia de 200 a 240 kg de pez negra y lu~trosa~~. Ya que 10s trabajos se hacian en lugares apartados, la madera restante no se aprovechaba y se abandonaba para que se pudriera. El despilfarro de este método tan primitivo preocupaba a las autoridades de Tenerife. Este procedimiento de fabricar pez mediante la tala de árboles se ilegalizó en algunas partes. En su mayoria, este tipo de restricciones eran inviables. Existia la alternativa de vaciar la médula de la parte inferior del tronco de un árbol en pie con un hacha. Esta técnica podia producir una o dos cargas de resina. Los pinos viejos dispersos por el bosque aún conservan recuerdos de aquellas prácticas -muescas cinceladas en sus bases de por 10 menos el doble de la altura de una persona. Encendidas, estas lesiones saturadas de resina, que también proporcionaban antorchas para pescar de noche, podian quemar durante tres o cuatro dias. La médula de pino: un material de construcci6n muy apreciado La misma médula resinosa que producia la pez comercial era también muy apreciada como material de construcción. Valorada por su natural belleza y por su resistencia a las inclemencias del tiempo y de 10s insectos, la médula era considerada ceincorruptible>>. Una memoria sobre el estado del comercio de la madera en Tenerife en 1778 observaba que la creciente escasez de teu (asi se llamaba esta madera) estaba causando un efecto perjudicial a la industria de la construcci~n~~. Los constructores, acostumbrados a usar este material, encontraban prohibitivo su coste. Echaban la culpa de su escasez al pobre estado de los pinares. La insuficiencia de viñatigo (Persea indica), un tip0 de madera favorecido por 10s ebanistas, también se destacaba. Las alternativas eran: importar cedro o caoba de las Indias Occidentales, de un precio mucho mayor, o usar materiales de inferior calidad. Un peculiar ccestilo canarion de arquitectura, caracterizado por muros de entramado de madera, vigas visibles y balcones exteriores pulcramente cincelados, de madera natural, se 32 Gaspar FRUTUOSA, 1950, Las islas Canarias de asaudades da Terras. (Traducido del portugués, Instituto de Estudios Canarios, La Laguna 1964.) 33 *Memoria sobre el estado actual del oficio de carpinteros de esta ciudadw, Industrias, vol. 3, Archivo Municipal de La Laguna, 12 de diciembre de 1778. desarrolló en el archipiélago en respuesta a la disponibilidad de aquel material unicd4. Asimismo prosperó una refinada industria del mueble. Los interiores de iglesias, asi como las puertas y 10s balcones de las mansiones antiguas y edificios públicos de las ciudades que han estado expuestos a 10s elementos de manera continuada durante trescientos años o más, no muestran señal alguna de deterioro. Hoy en dia es raro encontrar tea en el mercado, y su demanda ha convertido en un negocio rentable el desmantelamiento de estructuras antiguas. Los edificios construidos con esta madera ligeramente translúcida y densa han llegado a ser una atracción turística. Una nostalgia revivida del pasado, en parte alimentada por el nuevo turismo de masas, ha provocado el interés publico por la diversidad de usos arquitectónicos de la tea. Las Sociedades Economicas El degradado estado de la cobertura vegetal de las islas fue uno de 10s temas centrales que atrajo la atención de las sociedades económicas de 10s amigos del país desde su establecimiento a finales del siglo XVIII en Gran Canaria, Tenerife y La Palma. En sus publicaciones y en las actas de sus reuniones, estos grupos activos que querian el progreso civico -tan tipicos de la Ilustración españolareflejaban su preocupación por la progresiva destrucción de 10s bosques35. Eran conscientes de que 10s bosques proporcionaban materiales de construcción, leña y suministros navales, de que reducian la arroyada y la erosión y de que ccatrayendo la humedad atmosférica aseguraban la surgencia de 10s manantiales de 10s que dependia la agricultura,,. En la primera sesión de la Sociedad en Gran Canaria, celebrada en Las Palmas en 1777, se discutió el estado de 10s pinares, incapaces de reproducirse por las depredaciones del ganado y 10s incendios intencionados provocados por 10s ganaderos para conseguir mas extensión de pastos. Se lamentaban de que el gobierno no ejercia control alguno sobre 10s bosques de propiedad privada, donde las talas, 10s incendios y 10s daños causados por las cabras también iban en aumento. Cinco años más tarde un informe describia <cel triste aspecto de nuestro antaño denso pinar,, donde la acción del hombre y de su ganado no ha dado oportunidad a 10s pinos para regenerarse. " Fernando MART~N RODR~GUEZ, 1978, Arquitectura doméstica canaria. Santa Cruz de Tenerife, Aula de Cultura. 35 SOCIEDAD ECON~MICA DE AMIGOS DEL PA~s, Las Palmas, 1868, Boletín, nÚms. 72-73; At~ctles. 1872, pp. 44-45, y 1879, pp. 7-23; y Enrique ROMEU PALAZUELOS, 1970, La Economicu u travLs de sus actas, atios 1776 a 1800, Real Sociedad Economica de Amigos del País, Tenerife. La Laguna. La representación llevada en 1788 ante el Consejo Supremo de Castilla consiguió el cercamiento de una parte de Montaña Doramas y de la adyacente Montaña Lentiscal, pero se intensificaron 10s sobornos y las intimidaciones a 10s guardas por parte de ccleñadores insolentes,,. Un comité inspector, a la vuelta de un viaje de inspección, predijo que 10s bosques Útiles desaparecerian de la isla en poc0 tiempo. El comité propuso, entre otras medidas, que se iniciara un programa de repoblación forestal, <<si fuera necesario, a expensas de la propia Sociedad,,. Dos inspectores enviados a 10s pinares del interior en 1836 volvieron describiendo ceuna escena de mutilacion>>. Pocos meses mas tarde se declaró <<un horroroso incendio,, que causo una vasta destrucción. Pero se consideraba que 10s principales culpables eran 10s rebaños de cabras. Gran Canaria, según 10s informes de 10s inspectores, se estaba convirtiendo <<de un oasis coronado por perpetua verdor a un feo esquelet0 que flota en el marn. Se creia que las lluvias habian disminuido y perdido regularidad, y que habia ccmás enfermedades en todas las estaciones y un aumento de 10s perros rabiosos,>. Era evidente que 10s leñadores autorizados estaban sacando el doble de las cantidades convenidas de madera. Los guardas eran irresponsables y completamente insolventes para hacer cumplir la legislación vigente. No habia suficientes guardas, y 10s que habia caian facilmente bajo la influencia de 10s explotadores. <<Debemos desenmascarar a esos hijos indignos de la isla,,, concluian 10s inspectores <ca 10s que se ha confiado la vigilancia de nuestros bosques,,. La situación no era distinta en Tenerife ni en La Palma. Un informe presentado en 1788 a la Sociedad en Gran Canaria afirmaba que de las 40.000 ha que ocupaban originalmente 10s pinares de la isla, solo quedaban algunos restos, habiéndose transformado la antes boscosa tierra en ectristes y feos páramos que contienen únicamente algunos brezos raquíticos,,. Se citaban por lo menos ocho pinares distintos que se habian destruido en 10s años anteriores. La Sociedad se dirigió a las mas altas autoridades de Madrid, pero no encontro mas que indiferencia. Se ignoraban 10s reales decretos que impedian el paso del ganado por 10s bosques públicos y autorizaban la repoblación forestal de 10s bosques de pinos. La Sociedad hizo especial hincapié para urgir que 10s bosques públicos no se vendieran en la desamortizacidn de 1855 atendiendo a la especial situación del archipiélago. No obstante, estas tierras continuaron vendiéndose y normalmente a un precio inferior a su valor real". En Gran Canaria la Corona habia retenido la titularidad de las tierras no enajenadas, en contraste con Tenerife y La Palma, donde la '" Juan José OJEDA QUINTANA, 1977, uLa desamortización en Canarias (1836 y 1855)~. Cuac1r~nro.v Cin2ar.io.s rle Cirt~cirrs Socir~les, n um. 3. Las Palmas. mayor parte de aquellas tierras se cedieron a 10s gobiernos locales en la década de 1830. En 1778 la Sociedad Económica de La Laguna hizo su primer inventario de la situación de 10s bosques tinerfeños, con propuestas para su restauración. Seis años más tarde, la delegación convoco un premio de 200 reales o una medalla para el mejor informe <<sobre el presente estado de 10s bosques, las causas de su ruina y las posibles soluciones para su restauración,,. Ni dichos informes ni un estudio sobre el mismo tema comisionado en 1794 se han encontrado en 10s archivos de la Sociedad. Se insistió repetidamente en la promesa de repoblación del área de pinares. En 1813, y de nuevo en 1841, sendas reales ordenes especificaron que tales actividades eran responsabilidad de las autoridades locales. Pero, con pocas excepciones, habia escaso interés por parte de 10s funcionarios municipales que en aquel tiempo controlaban 10s bosques de Tenerife. Aquellos funcionarios se quejaban de las dificultades existentes para obtener suministros de planteles y de la imposibilidad de mantener cabras, ovejas e incluso camellos fuera del bosque durante la estación seca, cuando 10s animales acababan vorazmente con 10s planteles de 10s pinos verde-grisáceos. Un observador escribió en 1858 que <<si no se le pone remedio, estas islas pronto estaran desnudas de vegetación y convertidas en despeñaderos improductivos.. .; preservar el bosque no es suficiente, es necesario rep~blarlo,,~~. Ya que quedaba parte de la vegetación originaria, pensaba que <<no se tardaria mucho en recuperar 10 que se ha perdido si 10s administradores pusieran mas atención~. Las plantas de 10s pinares se hubieran reproducido de haber sido protegidas. Pero no ocurrió de este modo. En La Palma, 10s registros de la Sociedad son más escuetos que 10s de las secciones de Tenerife y Gran Canaria, pero sus preocupaciones eran comparables a las de aquéllas. Una clasificación de 1859 determinó que existian 37.000 ha de pinos en 10s bosques públicos de la isla, extensión que se estima en un 20 % del total del ar~hipiélago~~. Se hallaban en condiciones mucho mejores que 10s de las islas mayores, aunque se decia que la mayor parte necesitaba dimpiarse y aclararse>>. En Hierro, 1000 ha de pinares habian sido donadas al concejo por su dueño, el conde de Adeje. " Mariano Nou~uBs SECALL, n. 21, pp. 380 y 386. 38 Miguel bosc^, 1868, uRApida ojeada sobre el estado de 10s montes de Canarias, Puerto Rico, Cuba y Filipinas,, Revista Forestal, Econdmica y Agrícola, Madrid, vol. 1, pp. 169-188, ref. en p. 183. Las pinochas como recurso La peculiar economia de las islas Canarias invierte la tradicional escala de valores de 10s productos forestales. Los productos menores, y no la madera ni la l&a, son 10s que proporcionan 10s mayores ingresos39. Y esta tendencia continua aún hoy, cuando el carbón vegetal y la leña ya no tienen demasiada importancia. Las pinochas, a veces mezcladas con brezos, retamas y helechos, constituyen la fuente de ingresos más importante de 10s bosques isleños. La costumbre popular de recoger del suelo las pinochas caidas est6 registrada ya a mediados del siglo xrx. Asi, una relación de 1858 sugeria que 10s administradores forestales de Tenerife deberían prohibir la extracción de pinochas secas para usarlas como fertilizante o abono <<porque se elimina la preciosa capa de humus y también muchas semillas no germinadas y retoños jóvenes, de 10s que depende el futuro del bosqueu4'. Hacia el final del siglo xrx las pinochas secas también se usaban como material de embalaje de plátanos; 10s importadores británicos las llamaban <<graSS>> (N. del T., literalmente, c<hierba>>). Luis Ceballos y Francisco Ortufio escribieron en 1951 que la extracción de pinochas, llevada a cabo con intensidad creciente durante la segunda guerra mundial e inmediatamente después, habia agotado prácticamente las existencias4l. Como silvicultores, Ceballos y Ortuño aconsejaron que se pusiera fin a <<este drenaje continuo de 10s únicos materiales fertilizantes de 10s que dispone el suelo forestal, que podria tener desastrosas consecuencias a largo plazo para el bosque,. Pero reconocian las posibles consecuencias sociales de una acción como ésta. <<Es difícil imaginar -escribianel número de personas que hoy en dia se sostienen con estos productos del bosque. En nuestros viajes a través de 10s pinares nos encontramos con muchas personas cada dia, con fardos en la cabeza, que descienden de las cumbres por 10s caminos pedregosos. Son principalmente mujeres y niños que contribuyen con su grano de arena a la subsistencia de la familia,,. La escasa remuneración de 5 a 10 pesetas que 10s recolectores cobraban por su única carga diaria patentizaba el alcance de su necesidad. Se culpaba a las dislocaciones de 10s años de la guerra de esta explotación antiecológica, y las condiciones iban mejorando. Pero Ceballos y Ortuño prevenian: el bosque no podia esperar. Consideraban urgente la división de 10s pinares en distritos administrativos para que ciertas áreas forestales pudieran quedar en reposo y de este modo el '' Francisco ORTURO, 1960, aAprovechamientos forestales en 10s montes de Canarias*, Montes, Madrid, vol. 16, pp. 271-275. Mariano Nou~uBs SECALL, n. 21, p. 390. 4' Luis CEBALLOS y Francisco ORTUF~O, n. 2, l.a ed. suelo continuara recibiendo <<las sustancias necesarias para su mantenimiento>>. En 10s años siguientes esta sugerencia se recogió a través de un sistema de subastas instituidas bajo la supervisión del Servicio Forestal, y, más tarde, del Instituto Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ICONA). El sistema sigue. En años recientes las subastas de pinocha han producido dos o tres veces mas dinero que el recibido por todos 10s demás productos forestales, incluyendo la madera. En Tenerife, en 1977 10s derechos para recoger 270.000 toneladas métricas de pinocha y otros materiales orgánicos del bosque produjeron 7.900.000 pesetas en subastas públicas realizadas en 23 municipios4'. En comparación, 10s derechos para talar 4933 árboles proporcionaron s610 3.100.000 pesetas, mientras que las estacas para cultivos de uva y tomate dejaron 1.300.000 pesetas. Hacia el final de la década de 10s sesenta, cuando 10s plátanos se empezaron a empaquetar en cajas, la demanda disminuyó, pero con la reciente expansión de las terrazas plataneras (12.500 ha en 1977) el mercado de abonos orgánicos procedentes del suelo forestal se ha mantenido fuerte. En 1978 ICONA supervisó la subasta de derechos para recoger mis de dos millones de toneladas de pinocha a un precio de 1,50 a 4,50 dólares USA por tonelada en Tenerife y La Palma. Muchos contratistas, sin duda, cogieron más de 10 autorizado. Los camiones cargados de pinocha, a menudo mezclada con brezos y helechos, se ven frecuentemente por las carreteras del interior, mientras en 10s pinares se amontonan las pinochas, largas, rojizas y oscuras, a ambos lados de las carreteras. Además, 10s campesinos de subsistencia que viven al lado de 10s bosques todavia recogen las pinochas con el fin de extenderlas para que sirvan de lecho a 10s animales y para abonar sus campos de patatas. El efecto de la retirada periódica de pinochas del suelo forestal continua en debate. El Pinus canariensis crece en suelos minerales poc0 profundos, incluso en lavas y cenizas. Sin embargo, a largo plazo, la eliminación de la materia orgánica reduce necesariamente 10s niveles de infiltración del agua y facilita la arroyada y la erosión con un consiguiente empobrecimiento de nitrógeno, carbono y sustancias húmicas del suelo que regulan su estructura. El ritmo lento de la descomposición de las pinochas ha llevado a especular que el fuego pueda ser necesario para reciclar completamente sus minerales en 10s suelos de habitats mis áridos. La recogida de pinochas se justifica frecuentemente por la disminución del 42 Informaci6n de 10s archivos del Instituto para la Conservaci6n de la Naturaleza (ICONA), Santa Cruz de Tenerife, cortesia del Ingeniero D. Enrique Mira. peligro de incendio si se eliminan estos materiales combustibles. Después de un reciente y destructivo incendio en La Palma, un corresponsal de la prensa local criticaba a ICONA por el carácter restrictiva de su política de subastas, que, se decia, habia creado condiciones mis favorables para el fuego. Es costumbre local de La Palma dejar pinos dispersos en medio de 10s campos de patatas y de plantas forrajeras cultivadas, principalmente la tedera (Psorlea bituminosa) y el tagasaste (un cultigen de Cytius proliferus). Las ramas de estos pinos se podan cada tres o cuatro años. Después de secarse en el suelo, las ramas podadas y cualquier residuo del cultivo se queman, y las cenizas se utilizan para fertilizar 10s campos para preparar la nueva siembra. Aunque 10s troncos se ramifican libremente después de tal tratamiento, las ramas nunca alcanzan su despliegue horizontal debido a las sucesivas podas. Como esqueletos con copetes de verde en la parte superior, estos árboles sugieren algo cccreado por el genio del Greca>>. Repoblación forestal Después de cuatro siglos de abusos continuados, 10s pinares de Canarias han sido restablecidos en la mayor parte de su antigua extensión bajo un programa de repoblación forestal vigoroso y bien dirigido, administrado inicialmente por el Patrimoni0 Forestal del Servicio Forestal Español, y ahora por ICONA~~. Se han plantado casi 25.000 ha, principalmente de Pinus canariensis, aunque este total incluye aproximadamente 3400 ha de Pinus radiata californiano y una pequeña Brea de Pinus halepensis. La mayor parte de esta repoblación forestal se ha realizado a través de acuerdos de consorcio con administraciones locales y, menos comúnmente, con terratenientes privados. En Gran Canaria, sin embargo, el Estado ha retenido el control de la mayor parte de las tierras públicas, aunque el Cabildo Insular, una institución intermedia especifica del archipiélago, compró aproximadamente 4100 ha para replantar coniferas, de acuerdo con ICONA. En 10s acuerdos consorciales, el gobierno dirige y paga la replantación, la protección y el mantenimiento de las áreas repobladas, y supervisa su explotación. El producto de subastas, autorizaciones y licencias se reparte entre ICONA y 10s propietarios hasta que se amortiza la inversión de ICONA. En 10s primeros años del programa de repoblación forestal hubo mucho que aprender. Resultó no ser practica la siembra directa de Pinus canariensis y hubo problemas con 10s trasplantes por 10 largas que son sus raíces. Por ultimo, se empleó un sistema especial para el trasplante de 10s planteles que " Luis CEBALLOS y Francisco ORTURO, n. 2, l.a ed., pp. 187-188. utilizaba manguitos de plásticos abiertos por un extremo. Para propiciar el desarrollo de un sistema secundari0 de raices, se podaba el raigal cuando éste salia por la parte inferior del manguito. La sequia produjo pérdidas prematuras grandes, pero hacia 1950 se habian repoblado unas 4200 ha, la mayor parte en las vertientes del Norte de Tenerife, antiguamente bien pobladas de zonas boscosas. Se continu6 plantando a pasos acelerados y se extendió a Gran Canaria, La Palma y Hierro. Se dispusieron montones de piedras alrededor de cada plantel que 10 protegían de 10s conejos y otros animales, asi como de las tormentas fuertes. Las densidades eran altas, con un promedio aproximado de 2500 árboles por hectárea. A finales de 1978 las replantaciones totales sumaban 18.972 ha en la provincia de Santa Cruz de Tenerife (13.000 ha en Tenerife, 3000 ha en La Palma, y aproximadamente 1500 ha en Hierro y otras tantas en Gomera). En Gran Canaria se repoblaron 8867 ha44. Las Islas carecen de tradición y de infraestructura para la industria de la madera y sus productos. Se importan la mayor parte de articulos de primera necesidad, y el comercio viene facilitado por el estatus de puerto franco del archipiélago. La explotación forestal a pequeña escala de Pinus canariensis antiguos se localiza en las laderas por encima de Icod y Garachico, en Tenerife, donde las actividades de clareamiento del bosque han desatado controversias ecológicas y proporcionan la mayor parte de 10s maderos que utilizan las tres serrerías de la isla. La Palma posee una producción aun más modesta, mientras que en Gomera, en 1979, se talaba para la construcción de cajas una pequeña plantación del exótico Pinus radiata, abatido como parte de un programa para restablecer el monte verde endémico que antiguamente cubria las alturas de la isla. Puesto que el keroseno ha reemplazado al carbón vegetal y a la leña en el uso doméstico, 10s programas de prevención de incendios han llegado a ser efectivos. El ganado ya no es tan numeroso y la condición de 10s bosques ha mejorado mucho. El pino nativo, muy prolifico, est6 restableciéndose de manera natural, en muchos casos con acometividad, especialmente en superficies minerales desprovistas de suelo. El programa de reforestación de las islas Canarias eran una parte del gran proyecto de repoblación forestal de España iniciado en 10s primeros años del régimen de Franco. Fue en un campamento militar del pinar de la Esperanza, en Tenerife, donde el Caudillo alzó primeramente el grito de rebelión contra el gobierno republicano en 1936. Con la victoria final de la Falange tres años después, se dio la mayor prioridad a la repoblación forestal. En la península, devastada por la guerra civil, aparece fuertemente respaldada por considera- " ICONA, 1979, Memoria 1978, Instituto para la Conservaci6n de la Naturaleza, Madrid. ciones keynesianas -creación de puestos de trabajo y estimulo para las inversiones en áreas rurales deprimidas. En las islas Canarias, que representaban solamente una parte del programa, la maximización de la precipitación horizontal y el rendimiento del agua constituyeron la lógica determinante. Recientemente se ha dado un énfasis comparable a sus valores estéticos y recreativos. El declive gradual de la población rural de agricultores y ganaderos de subsistencia en las islas Canarias, juntamente con un ambicioso programa de repoblación forestal, ha contrarrestado en gran medida las anteriores pautas destructivas de utilización del suelo. Hoy en dia el asedio 10 sufren especialmente las costas soleadas, con su agricultura de regadio de exportación y la multitud de visitantes en viajes programados. En reacción a 10s excesos del pasado, existe actualmente una actitud consciente entre 10s isleños contra casi todo tip0 de explotación forestal. Por parte de 10s técnicos forestales, la aversión a sacar madera de 10s pinares, en particular, se considera ccclaramente exagerada,,, por mas que se base en las mejores inten~iones~~. El monte verde es, en muchas zonas, s610 un recuerdo desde hace tiempo convertido en cultivos o en chaparrales secundarios. Pero extensas zonas de las islas Canarias poseen hoy bosques de pinos endémicos que crecen vigorosamente, quizá con la mayor densidad y exuberancia de todos 10s tiempos conocidos desde la llegada de 10s europeos hace cinco siglos. La rehabilitación de estas tierras altas forestales constituye un ejemplo del potencial positivo de la intervención humana en ecosistemas isleños ecológicamente sensibles. 4s Luis CEBALLOS y Francisco ORTURO, n. 2, l.a ed., p. 182.