Una propuesta metodológica para estudiar el hipertexto en el periódico digital

Resumen El hipertexto es una herramienta expresiva fundamental del periódico digital. Con el hipertexto, el periódico asocia contenidos, exhibe ciertas noticias y relega otras, promueve u obstaculiza la participación del lector, abre o cierra el medio a otras fuentes y personajes, contextualiza o fragmenta contenidos. Pero, ¿hasta qué punto los periódicos digitales consideran al hipertexto como un elemento significativo? Este artículo es una propuesta metodológica para analizar las estructuras y los enlaces hipertextuales que utiliza el periódico digital, con el objetivo de ver qué implicaciones tienen para la construcción de la actualidad periodística. Para ello, el autor propone: por un lado, diferenciar tres tipos de estructuras hipertextuales (jerárquica, en red y mixta) y, por otro lado, analizar los distintos enlaces semánticos que presenta el nuevo medio, dividiéndolos según la jerarquía (horizontal, vertical y mixto), los contenidos (de actualidad reciente, cronológico, documental e interactivo), la espacialización (interno, transversal y externo) y las morfologías de la información que utilizan (hipertexto e hipermedia). Palabras clave: hipertexto, periódico digital, lector interactivo, estructuras hipertextuales, enlaces semánticos hipertextuales, actualidad periodística, asociación de contenidos, interactividad. Abstract. Methodological proposal to study the hypertext in the digital newspaper The hypertext is a fundamental expresive tool for the digital newspaper. With the hypertext, the new media associates contents, displays some news and relegates other ones. Also the hypertext either promotes or hampers the participation of the reader, either opens or closes the media to another sources and personages, either set in a context or fragments contents. But, to what extent the hypertext is considered as a significative element by the digital newspapers? This article is a methodological proposal to analyze the hypertext structures and links of the digital newspapers in order to know what implications has the hypertext for the construction of the news. With this aim, the author proposes: on the one hand, to distinguish three kinds of hypertext structures (hierarchical, networked, and mixed structures), and on the other hand, to examine the semantic links that the media shows by classifing them according to the hierarchy (horizontal, vertical and mixted), the contents (recent news, chronological, documentary and interactive), the spatial organization (internal, transverse and external) and the information morphologies used (hypertext and hypermedia). Key words: hypertext, digital newspaper, interactive reader, hypertext structures, hipertextual semantic links, journalism, association of contents, interactivity. Anàlisi 30, 2003 169-183 Una propuesta metodológica para estudiar el hipertexto en el periódico digital Alejandro Rost Camprodón, 23, 1º 1ª. 08012 Barcelona [email protected] Anàlisi 30 9/12/04 10:22 Página 169 1. Concepto de hipertexto El hipertexto es una herramienta básica para la construcción de significados en el periodismo digital. Sin embargo, el concepto se ha estudiado y desarrollado más desde el ámbito de la documentación, la biblioteconomía y la literatura que desde el periodismo. Gran parte de la teoría sobre el hipertexto proviene de estas áreas —relacionadas con el periodismo pero en definitiva diferentes— y se suele transplantar al ámbito del periodismo sin analizar críticamente qué efectos reales tiene sobre la organización de la noticia y qué aporta de nuevo para la construcción de la actualidad periodística. Partimos aquí de considerar al hipertexto como una construcción discursiva multilineal basada en la interconexión de bloques de textos digitalizados. Consideramos que no existe un solo hipertexto, como sugieren autores como George Landow (1995, 1997) o Jay David Bolter (1990), sino muchos hipertextos. Y cada uno de estos hipertextos plantea un recorrido de lectura particular y afecta en forma diferente a la construcción de la actualidad en el periódico digital. Para analizar las estructuras y los enlaces que utiliza el periódico digital, tomamos como referencia lo que llamamos un hipertexto ideal, definido como aquél que permite amplificar la intertextualidad, ofrecer nuevas formas de acceso a los contenidos, favorecer la participación interactiva y, por tanto, dar un mayor poder al lector en la construcción de la actualidad1. Describiremos a continuación qué características tienen, en primer lugar, las tres estructuras hipertextuales y, en segundo lugar, cada uno de los enlaces mencionados, viendo siempre qué implicaciones tiene para la construcción de la actualidad en el periódico digital. Señalaremos luego la propuesta de abordaje al estudio del hipertexto y concluiremos con las perspectivas que plantea la aplicación de esta metodología. Algunos de los autores que tomaremos como referencia para este trabajo son David Miall (1997), Yazeed Peterson y Derek Keats (1998), Jakob Nielsen (2000) y Lluís Codina (2000). 170 Anàlisi 30, 2003 Alejandro Rost Sumario 1. Concepto de hipertexto 2. Estructuras hipertextuales 3. Los enlaces semánticos: una tipologia 4. Cómo abordar el estudio del hipertexto 5. Perspectivas 6. Bibliografía 1. El concepto de hipertexto lo hemos desarrollado en el trabajo de investigación La construcción de la actualidad en el periódico digital. Qué participación tiene el lector: la interactividad y el hipertexto, dirigido por el doctor Lorenzo Gomis y presentado en el Doctorado de Periodismo y Ciencias de la Comunicación de la Universidad Autónoma de Barcelona. Véase: Rost, 2001. Anàlisi 30 9/12/04 10:22 Página 170 2. Estructuras hipertextuales Las estructuras hipertextuales dibujan todos los recorridos de lecturas que tienen a su disposición los lectores del medio. Constituyen el tejido general que enlaza las distintas unidades redaccionales que presenta el periódico. Diferenciaremos tres estructuras globales básicas de hipertexto posibles en el periódico digital: estructura jerárquica, estructura en red y estructura mixta. Estructura jerárquica La estructura jerárquica presenta un nodo principal del que se desprenden otros secundarios, y a su vez de éstos, surgen otros todavía menos importantes. Puede ser representada gráficamente como un diagrama de árbol (gráfico 1). En una estructura jerárquica estricta los únicos enlaces que se producen son para diferenciar a los nodos en niveles de importancia, por lo que no hay links entre nodos de un mismo nivel o entre ramas contiguas. Si se crean esos enlaces, ya deja de ser una jerarquía pura. Una estructura jerárquica está organizada de forma tal que los distintos nodos están dispuestos de manera sucesiva, sin permitir otras alternativas de navegación. Cada uno de los nodos tiene un nodo madre por un lado y al menos un nodo subordinado por otro, a no ser que sea el punto de partida de la jerarquía o uno de los puntos finales. La ventaja de esta estructura es que resulta de utilidad para exponer un cierto orden de ideas y puede ayudar a eliminar «ruidos» en la interpretación del mensaje que se quiere proporcionar. Lluís Codina (2000) menciona las siguientes propiedades de este diseño: 1) proporciona una guía para la ordenación y la disposición de los materiales; 2) facilita las tareas de edición, actualización y mantenimiento; 3) agiliza la navegación, porque todo el mundo Una propuesta metodológica para estudiar el hipertexto Anàlisi 30, 2003 171 Gráfico 1. Estructura jerárquica. Anàlisi 30 9/12/04 10:22 Página 171 entiende, por intuición, cómo recorrer una estructura jerárquica, y 4) permite el añadido de capas adicionales de enlace. Estas propiedades encajan muy bien con los objetivos y las rutinas del periodismo. Pero, además, la estructura jerárquica permite volcar la estratificación de contenidos que hace el periodismo. Los medios no sólo deciden la inclusión/exclusión de hechos, sino que también definen una jerarquización de los mismos. En el diario impreso, algunas noticias son destacadas más que otras a través de la extensión, del acompañamiento gráfico y por la ubicación en el espacio redaccional de la página y del contexto de todo el diario. Esta jerarquización puede ser fácilmente volcada o incluso adaptada al periódico digital, estableciendo una estructura hipertextual con distintas capas o niveles de profundidad desde la portada. Este modo de jerarquización se denomina layering o «por capas»2. A pesar de estas ventajas, una estructura estrictamente jerárquica no ofrece nada nuevo con respecto al formato impreso y no permite la ventaja de la «libre» exploración que puede dar el hipertexto al lector en ciertos contenidos. Un lector familiarizado con el entorno hipertextual podría verse defraudado por una hilación del texto que no le deje alternativas de navegación y que sólo repite una estructura del papel. Incluso si la estructura jerárquica no cuenta con buenos sistemas de navegación que proporcionen información de contexto, las jerarquías se hacen todavía más rígidas que en el papel, ya que el lector tiene menos posibilidades de «hojear» y «ojear» (browsing) los contenidos e intentar caminos alternativos. Estructura en red En una estructura de este tipo no existen jerarquías: no hay nodos principales y nodos secundarios debido a que cualquiera de ellos puede estar enlazado con otro. Los enlaces pueden ser de las formas más diversas: circulares, con relaciones múltiples, recurrentes, tipo espejo, contrapuntísticos, etc. (Miall, 1997; Bernstein, 1998). Tampoco existe una lógica global discursiva y el orden del discurso lo termina decidiendo el propio lector eligiendo entre las numerosas alternativas que se le presentan (gráfico 2). El autor del texto —y del hipertexto— cede así al lector la posibilidad de que éste dibuje los caminos de lectura dentro de un planteamiento más o menos amplio diseñado por el autor. Por lo tanto, las fronteras entre ambos se vuelven más difusas. Esta modalidad también ha recibido otros nombres: David Miall (1997), de la Universidad de Alberta, la llama self-navigating, Lluís Codina (2000), de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, la denomina red semántica. 172 Anàlisi 30, 2003 Alejandro Rost 2. La primera capa de la noticia contiene el titular, una fotografía y un texto corto, la segunda puede ampliarla con gráficos y más textos y las siguientes pueden ahondar más en informaciones de contexto. Véase Pérez Luque y Perea Foronda, 1997. Anàlisi 30 9/12/04 10:22 Página 172 ¿Qué utilidad tiene una estructura como ésta? Para algunos autores es la forma más genuina de la hipertextualidad, debido a que da al lector múltiples posibilidades en la reconstrucción del discurso. Estudiosos del hipertexto como George Landow (1995 y 1997), por ejemplo, describen al hipertexto sólo en términos de redes descentralizadas, sin un «arriba» y «abajo», sin un eje primario de organización, en el que el lector puede escoger su propio centro de investigación y experiencia. Sin embargo, a pesar de estas declamaciones, pocos son los que terminan utilizando una estructura así descrita, debido a que se reducen notablemente las posibilidades informativas y de difusión de la web al tiempo que se crea un ámbito propicio para la ambigüedad y las malas interpretaciones3. Esta clase de estructura es la que caracterizaba a las primeras páginas web, en donde no había sumarios, ni índices y todos los enlaces estaban incluidos en el interior del mismo texto. Tampoco estaban diferenciados los enlaces semánticos (los realizados para crear sentido y establecer múltiples asociaciones) de los enlaces estructurales (aquéllos que constituyen el esqueleto del hipertexto y que dan cohesión y coherencia)4. También se suele aprovechar esta modalidad con fines artísticos. El ejemplo clásico es The mola web, un sitio en Internet creado entre otros por Michael Joyce, Carolyn Guyer y Nigel Kerr que tiene múltiples conexiones sin ofrecer pistas sobre las distintas opciones ofrecidas5. En el ámbito educativo, una estructura en red puede ser útil para animar la exploración de un tema, según explican Yazeed Peterson y Derek Keats (1999) de la University of the Western Cape en un trabajo en el que analizaron las posibilidades del hipertexto para la educación medioambiental. Además, es más apropiada para expresar las múltiples relaciones que existen entre los temas. Una propuesta metodológica para estudiar el hipertexto Anàlisi 30, 2003 173 Gráfico 2. Estructura en red. 3. De hecho, y como advierte Codina (2000), los sitios web de Landow están lejos de seguir una narrativa multilineal en red. Compruébese en: http://landow.stg.brown.edu/cpace/ht/htov.html 4. Profundizaremos esta diferenciación más adelante. 5. Véase Tolva, John (1996). Anàlisi 30 9/12/04 10:22 Página 173 Pero, al mismo tiempo, los autores rescatan la estructura jerárquica porque lleva al lector a través de un sistemático proceso de construcción del conocimiento que puede ayudar a organizar la información. Ambas estrategias, concluyen, pueden así tener un valor clave en la educación. En el plano periodístico, una estructura en red es de difícil aplicación para la exposición de las noticias del día (actualidad reciente). Cuando el lector entra en un periódico digital, pretende o bien saber cuáles son las noticias que el medio juzga como las más importantes del día, o encontrar un artículo determinado, o bien hojear rápidamente las páginas y detenerse en lo que más le interesa. Pero en una estructura tan libre como ésta, el lector podría perderse la mitad de los contenidos, o incluso podría llevarlo a interpretaciones erróneas. En una red, en la medida que hay tantos caminos por seguir, los márgenes de ambigüedad aumentan, debido a que el lector nunca puede llegar a comprender ese laberinto en su totalidad. Además, el lector puede quedar con la ansiedad de no saber si vio todo el material disponible en el sitio, debido a que nunca llega a comprender la lógica organizativa de los contenidos (si es que la tiene). Es lo que Miall denomina el síndrome del navegante, aludiendo a esa sensación que tiene el internauta de que «el césped está siempre más verde del otro lado de un link» (Miall, 1997: 7). Aún así, las estructuras en red pueden ser aplicables en el periodismo no sobre el grueso de las noticias del día, sino en ciertos sectores definidos del sitio para favorecer la exploración de algunos contenidos de actualidad prolongada o actualidad permanente (Armentia Vizuete y otros, 2000; Rost, 2001), es decir, para temas en los que no resulta tan imprescindible conocer todas las lexias y que pueden animar a otro tipo de navegaciones más asociativas y menos rígidas. Este tipo de contenidos, que se emparentan más con los objetivos educativos, permiten la exploración y tienen un innegable componente lúdico que al mismo tiempo entretiene al lector. Estructura mixta La estructura jerárquica y la estructura en red pueden tener evidentemente otras alternativas que combinen las ventajas de ambas. En esos casos, podemos hablar entonces de una estructura mixta6. Este esquema, como vemos, combina una estructuración jerárquica con otras posibilidades de navegación horizontal. El lector se enfrenta con una estructura vertical que lo orienta y ordena entre los contenidos, pero, al mismo tiempo, cuenta con alternativas de exploración. Incluso puede presentar miniestructuras en red, como se puede apreciar en el bloque derecho, que no se extienden por todo el sitio, sino que permiten la navegación libre de ciertos temas. No hay bloques estancos y cerrados entre los tres nodos del segundo y tercer 174 Anàlisi 30, 2003 Alejandro Rost 6. El concepto de estructura mixta en el hipertexto lo hemos aplicado y fundamentado para la elaboración de la estructura hipertextual de un ensayo sobre el futuro del diario impreso (Rost, 2000). Anàlisi 30 9/12/04 10:22 Página 174 nivel, sino que también están conectados cuando los temas tienen relación. Incluso hay enlaces externos —que hemos representado con flechas que se salen del esquema— que conectan con otras estructuras hipertextuales, permitiendo así explorar otros contenidos simbólicos que tengan vinculación con los propios del sitio. Una estructura mixta resulta, al mismo tiempo, más flexible que la estructura jerárquica y más ordenada que la estructura en red. Aprovecha las múltiples asociaciones que permite el hipertexto, pero no enlaza un nodo con cualquier otro. Da posibilidades de exploración, pero también guía y aconseja al priorizar unos contenidos sobre otros. Una estructura como ésta se adapta muy bien al periodismo: por un lado, preserva un orden y una estructura que el lector puede comprender y dominar fácilmente y, por otro lado, vincula los contenidos cuando tienen relación, favoreciendo una representación de la actualidad menos fragmentada. Permite mantener la jerarquización de los contenidos, dando prioridad a los que evalúa como más importantes; pero, al mismo tiempo, el lector puede decidir romper esa estructura que conoce y domina para intentar otras exploraciones. Para evitar los riesgos de desorientación que pueden ocasionar este tipo de estructuras más complejas que las jerárquicas simples, resultan de mucha ayuda los entornos gráficos que ofrecen pistas visuales para que el lector sepa siempre dónde se encuentra y hacia dónde lo pueden conducir los enlaces que se le presentan7. Una propuesta metodológica para estudiar el hipertexto Anàlisi 30, 2003 175 Gráfico 3. Estructura mixta. Links externos 7. Las investigaciones de Gery Gay comprobaron que los modos de navegación basados en entornos visuales eran más efectivos para encontrar información que los sistemas basados en texto. Véase Gay (1997). Anàlisi 30 9/12/04 10:22 Página 175 3. Los enlaces semánticos: una tipología Además de las estructuras hipertextuales, proponemos diferenciar también los tipos de enlaces que se producen en el periódico digital. Diseñamos para ello un esquema que considera cuatro categorías y luego los tipos de enlaces que se derivan. Pero antes de explicar esta categorización, vamos a describir dos tipos generales de enlaces: los enlaces estructurales o de categorías y los enlaces semánticos. Los enlaces estructurales o de categorías, son aquellos que conforman los sistemas de navegación que ofrece el medio y están ubicados en frames fijos en los extremos de cada página (arriba, abajo y a la izquierda, generalmente). Estos enlaces de categorías conforman un metatexto que permite no sólo la orientación, sino también la navegación del sitio. En el caso del periódico digital, suelen copiar las divisiones en secciones del diario impreso, agregándole los servicios propios del nuevo medio. Para no confundirlos, mostramos en la figura 1 los enlaces estructurales que utiliza el periódico digital argentino Río Negro on line en cada página. Pero no son estos enlaces estructurales los que proponemos analizar. Nuestro interés se centra en cambio en los enlaces semánticos, es decir, los que relacionan directamente los propios contenidos entre sí. Estos enlaces, que vemos en la figura 2 bajo el subtítulo «Más información», se utilizan para generar sentido, para asociar contenidos, más allá de la estructuración rígida e inamovible que imprimen las categorías. Son además los que permiten agregar valores añadidos al nuevo medio, ya sea contextualizando, relacionando contenidos, introduciendo las nuevas morfologías de la información, llevando al lector a las fuentes directas de la noticia o dándole la posibilidad de participación a través de modalidades interactivas. 176 Anàlisi 30, 2003 Alejandro Rost Figura 1. Enlaces estructurales en Río Negro on line. La banda gris en la parte superior, las secciones en el área izquierda y un amplio repertorio de links en la parte inferior conforman los enlaces estructurales de este periódico digital. Tapa || Economía | Políticas | Regionales | Sociedad | Deportes | Cultura || Todos los títulos | Breves || Ediciones anteriores | Editorial | Artículos | Cartas de lectores || El tiempo | Clasificados | Turismo | Mapa del sitio Escríbanos || Patagonia Jurásica | Cocina | Guía del ocio | Informática | El Económico | Educación Anàlisi 30 9/12/04 10:22 Página 176 La asociación de contenidos que permiten estos links no pretenden responder a la lógica de la cohesión estructural del hiperdocumento, sino que siguen una lógica mucho más libre. De hecho, como señala Codina (2000), esta asociación puede ser tan arbitraria como lo desee el autor del hipertexto. Los enlaces semánticos en el periódico requieren una elaboración diaria adaptada a los contenidos, a diferencia de los enlaces estructurales que establecen categorizaciones fijas que sólo se renuevan con un rediseño total del sitio. Nuestra categorización se centra en estos enlaces semánticos, a los cuales dividimos según: la jerarquía (horizontal, vertical y mixto), los contenidos (de actualidad reciente, cronológicos, documentales e interactivos), la espacialización (internos, transversales y externos) y las morfologías de la información que utilizan (hipertexto e hipermedia). Las categorías no son mutuamente excluyentes, aunque sí los tipos de enlaces contenidos en ellas. Es decir, puede haber enlaces que por ejemplo sean verticales, internos de la sección, de la actualidad reciente y textuales; pero no es posible un enlace que sea documental e interactivo a la vez, o vertical y mixto. La presencia o ausencia de estos links genera diferencias notables en el tipo de actualidad que construye el medio, así como también el tipo de enlace de que se trate. Veamos. Enlaces según la jerarquía Estos enlaces definen la ubicación técnica de los nodos en la estructuración hipertextual. Y son al mismo tiempo los que permiten establecer diferentes relaciones —jerárquicas o asociativas— entre los contenidos. 1. Asociativo u horizontal. Se trata de enlaces entre unidades redaccionales que están relacionadas semánticamente y a las que el medio les adjudica el mismo Una propuesta metodológica para estudiar el hipertexto Anàlisi 30, 2003 177 Figura 2. Enlaces semánticos. Anàlisi 30 9/12/04 10:22 Página 177